Дороги мертвецов

ЭПИЛОГ

ТЕО

Сидя в свете мерцающей рождественской елки, я наблюдаю, как Харлоу беспокойно спит на диване напротив. Примерно час назад мне наконец удалось убедить ее проглотить пару таблеток снотворного.

Она вздрагивает, вскрикивает во сне и хватается за шею, как будто кто-то невидимый душит ее. Я подбегаю к ней и легонько встряхиваю, чтобы пробудить от сна.

Харлоу делает глубокий вдох, прежде чем снова отключиться. Вместо того чтобы вернуться на диван, я опускаюсь на ковер перед ней, оставаясь на расстоянии вытянутой руки до следующего эпизода.

Через некоторое время мои веки тяжелеют, они закрываются потрескивающее пламя камина, но вскоре вибрация телефона возвращает меня к реальности. Я отхожу в угол, чтобы ответить.

— Хантер?

— Да, — бурчит он без приветствия. — Послушай, мы заканчиваем здесь. Криминалисты извлекли тела. Завтра мы улетаем с ними обратно.

— Ладно, хорошо. — Я прислоняюсь лбом к стене. — Харлоу наконец-то уснула. Я по очереди дежурю с Лейтоном.

— Как у нее дела? — Спрашивает он.

— Плохо. — Мой голос срывается от эмоций. — Во время полета назад она была в ступоре. Ни с кем не разговаривала. Даже Бруклин не смогла разговорить ее.

Он красочно ругается.

— Все это полный бардак. Я позвоню Ричардсу и попрошу его нанести срочный визит.

— Ты думаешь, это поможет?

— Я не знаю, что еще предложить.

Харлоу издает сдавленный всхлип позади меня, и я бегу обратно к дивану, снова быстро успокаивая ее. Ее рука сжимает мою футболку.

— Это она? — Испуганно спрашивает Хантер.

— Да, она борется со сном. Ночные кошмары выглядят довольно скверно. Может быть, давать ей успокоительное было плохой идеей.

— Оставайся с ней, — приказывает он.

— Так и планировал, — огрызаюсь я в ответ. — Извини, я устал. Бруклин сказала, что собирается привести Джуда утром. Возможно, он смог бы помочь Харлоу.

— Хорошая идея. Мы должны вернуться к обеду. Суперинтендант созвал совещание. Она требует новостей.

— Что ты ей сказал?

Хантер усмехается, его голос звучит так же устало, как я себя чувствую.

— Что у нас есть еще два трупа и нет преступника. Она собирается расправиться с нами.

Я тяжело вздыхаю.

— Напомни ей, кто вообще устроил ее на эту гребаную работу. Она у нас в долгу. Нам нужно больше времени и финансирования, чтобы довести это до конца.

— Что, если его не удастся найти?

Смирение в голосе Хантера — непривычный удар под дых. Я давно не слышал такого поражения. С тех пор, как мы дождались результатов его слухового теста и получили известие, что он больше ничего не слышит без помощи, которую он так презирает. Даже сейчас он все еще мог полностью оглохнуть.

— Мы не можем сдаваться, Хант. Ни сейчас, ни когда-либо. Харлоу нуждается в нас, чтобы довести дело до конца. Мы говорим о ее жизни.

— Я знаю, — лаконично отвечает он. — Мы всегда будем защищать ее, но этот ублюдок убил свою собственную жену.

— Что? — Я задыхаюсь.

— Петля была расположена неправильно. Слишком высоко, и она была завязана сзади. Пастор Майклс повесил собственную жену.

— Чертов ад.

— Да, именно так. Этот ублюдок уже может быть где угодно.

— Тогда… мы должны выследить его садистскую задницу и притащить сюда, чтобы он понес наказание за свои преступления. Мы стольким обязаны Харлоу.

Хантер продолжает молчать.

— Ты любишь ее? — Я спрашиваю его.

— Что?

— Ты ее любишь?

Он колеблется, прежде чем ответить.

— Настолько, что это пугает меня.

— А как же Энцо? Лейтон?

— Я, блядь, не знаю, Тео. Мы все сделали бы все, чтобы она осталась в нашей жизни, чего бы это ни стоило. А как насчет тебя?

Прижав телефон к уху, я смотрю на расслабленное лицо Харлоу. Ее волосы разметались по диванным подушкам, показывая намек на растущую лысину под слоями волос.

Я осторожно провожу пальцем по ее воспалённой коже головы. Она уже даже не пытается скрывать проплешины. Этот перелёт домой разрывал мне сердце — я видел, как на ее коленях становится больше кучка выпавших волос.

Бессилие — мой старый друг, с которым я никогда не хотел заново знакомиться. Я не мог предложить ей ни капли утешения, которое было бы более привлекательным, чем боль, которой она жаждала.

— Она мне небезразлична, — отвечаю я на его вопрос. — После Алиссы я думал, что это невозможно. Я хочу, чтобы с ней все было в порядке. Я хочу быть тем, кто сделает ее счастливой, какую бы форму это ни приняло.

Хантер прерывисто дышит.

— Тогда, я полагаю, все решено. Расследование не зашло в тупик. Это только начало.

— Ну, есть еще кое-что.

— В чем дело? — спрашивает он.

Я крепче сжимаю телефон.

— Харлоу что-то бормотала, когда мы несли ее в самолет. Она сказала, что… она убила Лору. Задушила ее, чтобы она не мучилась и не умирала медленно.

Хантер резко вдыхает.

— Этого не может быть.

— Это все, что я знаю.

— Я уверен, что она просто была не в себе и спровоцирована возвращением туда. Мы сможем разобраться с этим, когда остальные из нас вернутся домой. По-моему, это звучит как бессмысленная болтовня.

— Хорошо, я все равно пригляжу за ней. Оставайся на связи.

Мы быстро завершаем телефонный разговор. Хантер имеет дело с местной полицией и цирком СМИ, которые пронюхали о нашем огромном присутствии на севере. Он улетит обратно с Энцо утром.

Слыша, как наверху выключается душ, я натягиваю одеяло на плечи Харлоу и отправляюсь на кухню разогревать лазанью, которую Бруклин принесла нам этим утром.

Когда я роюсь в холодильнике в поисках приправ, система безопасности в прихожей выходит из строя. Стеклянная бутылка с заправкой для салата в моей руке разбивается о кафельный пол, когда я бегу к двери.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Сработало аварийное оповещение. Кто-то несколько раз пытался ввести неправильный код доступа и испортил сканирование сетчатки. Шаги Лейтона перескакивают через несколько ступенек, когда он спускается вниз.

— Что происходит? — Он кричит.

— Злоумышленник у главных ворот. — Я быстро разблокирую систему и проверяю камеру. — Там кто-то есть. Хотя лица не вижу.

— Черт. Что нам делать?

— Оставайся здесь. Я проверю.

— Нет, Тео!

— Оставайся здесь, — повторяю я на повышенных тонах.

Схватив пистолет, который Хантер держит припрятанным в нижнем ящике консоли — один из многих в доме, — я выскальзываю наружу, под проливной дождь. Все фонари включены, освещая пустую подъездную дорожку.

У ворот, съёжившись от холода, сидит тёмная фигура — видимо, сдалась после неудачных попыток прорваться. С ружьём наготове я осторожно приближаюсь.

— Ты, блядь, кто такой? — Кричу я.

Ничего.

— Вставай, или я буду стрелять. Ты вторгся на частную территорию.

Если это журналист, я врежу ему по колену ради острых ощущений. Я бы не удивился, если бы Салли Мур послала одного из своих бескровных закадычных друзей разузнать последние новости.

Фигура, наконец, шевелится, используя калитку, чтобы выпрямиться. Он пошатывается, явно пьян и одет в поношенную одежду, которая неплохо смотрелась бы на бездомном человеке. Каждый дюйм его тела дрожит от напряжения.

— Говори, что тебе нужно! — Я кричу на него.

Когда ответа нет, я предупреждающе взвожу курок. Он бросает на меня один взгляд и падает бесчувственной кучей. Я в доле секунды от выстрела, когда позади меня сквозь дождь раздаются торопливые шаги.

— Тео, подожди!

Харлоу, спотыкаясь, спускается по скользкой подъездной дорожке, промокшая насквозь, с дикими глазами вырывается из объятий Лейтона. Я хватаю ее за талию, прежде чем она успевает пробежать мимо меня, и сбиваю с ног.

— Вернись в этот гребаный дом! — Я кричу на нее.

— Нет, нет! — кричит она в ответ. — Ты не можешь в него стрелять!

Упираясь локтем мне в живот, она вырывается из моих рук и приземляется на ноги. Я прихожу в себя достаточно быстро, чтобы помешать ей украсть пистолет из моих рук.

— Харлоу, остановись!

— Не стреляй! — Она поворачивается, чтобы посмотреть на рухнувшего незнакомца, робкого и неуверенного. — Я думаю, что он мой настоящий отец.

Продолжение следует в...

Связанные сердца (Сэйбер Секьюрити #2)