Дороги мертвецов

ГЛАВА 3

ХАРЛОУ

Заплаканное лицо Аделаиды смотрит на меня из своей клетки. Кровь хлещет у нее между ног, создавая алую приливную волну.

— Ты глупая маленькая шлюха!

Злобный крик пастора Майклса разносится по подвалу. Он смотрит на беспорядок внутри клетки напротив, ключи болтаются у него в кулаке.

— У тебя никогда не будет моего ребенка, — говорит Аделаида с окровавленной улыбкой. — Моя жизнь не принадлежит тебе, чтобы ты ее забирал.

Он выкрикивает непристойности, на ощупь пытаясь вставить ключ в дверцу клетки. Я смотрю сквозь слезы, как Аделаида поднимает руку, дотягиваясь до какого-то невидимого света, который мы не можем видеть.

— Нет! — Пастор Майклс ревет. — Ты не можешь умереть!

Ее рука опускается, приземляясь на выпуклость ее беременного живота. Я наблюдаю, как ее рот расслабляется, когда ее душа покидает этот бренный мир.

Аделаида мертва.

Пастор Майклс поворачивается ко мне, его глаза темнеют от обвинения.

— Ты сделала это. Я собирался спасти этого ребенка от вечных мук! Ты заплатишь за это, Харлоу!

С криком, застрявшим у меня в горле, я вздрагиваю и просыпаюсь. В течение нескольких сбивающих с толку секунд я все еще вижу, как пастор Майклс шагает ко мне, снимая ремень с угрожающей грацией.

Неистовый звуковой сигнал прорывается сквозь мой ужас, отбрасывая меня обратно в болезненную оболочку моего тела. Яркий свет обжигает сетчатку. Я усиленно моргаю, мои щеки мокры от текущих слез.

Когда мое зрение проясняется, я уверена, что умерла. Все вокруг меня такое чистое. Комнату с белыми стенами заливает свет, больше, чем я когда-либо видела. Тени, которые цеплялись за мое детство, не существуют.

Где я?

Это и есть… рай?

Я ищу долгожданных "ангелов" которые благословили так много проповедей пастора Майклса. Предполагалось, что каждый жестокий поступок, который он совершал, приближал его к награде.

Но его здесь нет, и мне никогда не суждено было увидеть Божий свет. Как я сбежала из подвала? Это реально? Этого не может быть.

Щупальца правды просачиваются под мою кожу, предлагая разрозненные фрагменты. Это все равно что смотреть в мрачные глубины замерзшего озера, и ответы скрываются под поверхностью.

Деревья. Звезды. Пронизывающий ветер. Истощение. Агония. Я... куда-то бежала? Я чувствую боль от острых камней, режущих мои босые ноги в клочья. Ножи вонзаются в мою грудную клетку, когда вокруг раскачиваются сломанные кости. Остальное — размытое пятно.

— Мисс? Вы меня слышите?

Кто-то нежно касается моей руки. Женщина, ее улыбка широкая и ободряющая. Я пытаюсь отпрянуть, но слои проводов и иголок, обернутые вокруг меня, подобны тюрьме.

— Сделайте для меня глубокий вдох. Я пойду позову доктора.

Она исчезает из комнаты. Я хватаюсь за шнур, который подает воздух в мои ноздри, и выдергиваю его. Это не мой дом. Я понятия не имею, где я. Мне нужно уйти, пока он меня не нашел.

Пока я пытаюсь выбраться из постели, приходят новые воспоминания. Высокие деревья. Мягкий, пористый мох под моими кровоточащими ногами. Ледяная вода. Бетон. Старые кирпичи. Огни. Двигатели. Картон и свист ветра.

— Эй?

Я снова возвращаюсь к реальности. Кто-то другой смотрит на меня сверху вниз из-под копны сальных волос, с округлым лицом, изборозжденными морщинами.

— У тебя есть имя? Я Сандерсон.

Я облизываю пересохшие губы, но не выдаю ни единого звука.

— Ты в больнице. Мы нашли тебя на прошлой неделе. Ты была сильно избита. Не потрудишься объяснить, что произошло?

Он осматривает меня, записывая все, что выставлено на всеобщее обозрение. Моя левая рука закована в толстый гипс, в то время как другая местами забинтована. Каждый дюйм моей кожи покрыт синяками и глубокими ранами.

Грешники не задают вопросов, Харлоу.

Они подчиняются или платят цену.

Голос пастора Майклса звучит в моей голове так громко, что я резко выпрямляюсь. Аппарат рядом со мной взрывается с громким писком, когда я дергаю за провода у себя на груди. Это звучит как сердцебиение, дикое и неконтролируемое.

— Успокойся, или мы будем вынуждены ввести тебе успокоительное!

Мои легкие перестают функционировать. Как будто дьявол сидит у меня на груди, решив забрать жалкие остатки моей жизни. Комната быстро тускнеет с каждой секундой, пока я не могу дышать.

Я слишком ошеломлена светом, голосами, самим присутствием настоящих, живых людей. Я не могу им доверять. Пастор Майклс идет за мной. Он будет мучить меня до самой последней секунды моей жизни за то, что я сбежала.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

Этот голос резкий, лающий, ужасающий. Высокая, мускулистая гора врывается в дверь со зловещим грохотом. Его широкие плечи задевают дверной косяк, а два яростных глаза пожирают комнату.

Все коллективно отходят от него на шаг. Грозный взгляд гиганта окидывает их всех, осуждая каждого взглядом, полным ненависти.

— Это не твое дело, — говорит Сандерсон с заметным сглатыванием. — Я просто делаю свою работу.

— Она наша клиентка. Ты находишься вне зоны доступа. Суперинтендант подписала распоряжение десять минут назад.

— Это моя юрисдикция!

Он делает угрожающий шаг в сторону Сандерсона.

— У меня есть полномочия вышвырнуть тебя вон и при этом переломать тебе ноги. Это твой последний шанс уйти.

Глубокий, хриплый гул его голоса наполняет комнату ужасом. С каждым человеком, которого выгоняют, тиски, сжимающие мои легкие, ослабевают. Я делаю свой первый вдох, когда дверь захлопывается под свирепым взглядом Сандерсона.

Приглаживая огромной рукой копну блестящих черных волос, гигант поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом с другого конца комнаты. Блестящие глаза, словно необработанный янтарь на меня с любопытством.

Яростной угрозы, от которой окаменел его голос, нет в его взгляде. Я не нахожу в нем зла. Под очевидной жесткостью что-то есть... необъяснимо мягкое.

— Привет. Извини за это. Тебе следует снова ввести кислород, это поможет тебе дышать.

Дрожащими руками я сдаюсь. Провода не выпускают меня; их слишком много. Я хватаю тот, который вырвала, и вставляю две насадки обратно в нос.

Меня встречает поток чистого воздуха, и я заставляю себя сделать вдох. Гигант приближается еще на дюйм, останавливаясь в изножье моей кровати. Он огромен, неподвижный валун, загораживающий мой единственный выход.

— Все в порядке, — говорит он удивительно мягким голосом. — Никто не причинит тебе вреда. Сандерсон не вернется.

Раздувая ноздри, он демонстрирует вдох, а затем выпускает воздух обратно через свои широкие, четко очерченные губы. Я следую его указаниям с хорошо отработанным послушанием.

Легкая улыбка растягивает его губы, но он не позволяет себе отвлекаться от инструктажа, пока звуковой сигнал аппарата не стихает. Мое сердце перестает так сильно колотиться о мои болезненные ребра.

— Вот так. Лучше?

Мне удается слегка, робко кивнуть.

— Меня зовут Энцо Монпелье. Я работаю в частной охранной фирме, и с этого момента мы будем обеспечивать твою безопасность. — Он оглядывает комнату. — Ты знаешь, где находишься?

Все, что я могу сделать, это снова кивнуть.

— Ты пролежала в больнице больше недели. Я слышал, тебе повезло, что ты осталась жива. Итак, ты собираешься сказать мне свое имя?

Боль все еще пронзает меня, несмотря на непрерывное капанье жидкости, поступающей в мое тело. Мой голос срывается на хриплый вздох.

— Х-Х-Харлоу.

— Приятно познакомиться, Харлоу. Я хотел бы помочь тебе, но мне нужно, чтобы ты ответила на несколько вопросов.

В моем сознании вспыхивает лицо Лоры. Пузыри слюны вырываются из ее приоткрытого рта, смешиваясь со струйками крови, когда она медленно синеет, а я сжимаю ее горло. Ее слезы текут тихими реками, ведя ее в объятия смерти.

— Не могла бы ты рассказать мне, как ты сюда попала? — Спрашивает Энцо, нахмурив густые брови.

Он узнает, что я натворила, и притащит меня обратно в подвал пастора Майклса из ада. Мои родители будут систематически ломать все до последней косточки в моем теле, пока не останутся одни крошки.

Они срежут оставшиеся нетронутые места на моей коже, чтобы напомнить мне о Господе Всемогущем и обо всем, что он сделал для меня. Только когда я буду полностью осквернена, моему телу будет позволено умереть.

— Дыши, Харлоу. Я снова теряю тебя.

Мои глаза плотно закрыты. Все, что я могу видеть, — это как стены моей клетки смыкаются дюйм за удушающим дюймом. Когда мое окружение тает, тепло чьей-то руки на моей ощущается как удар в грудь.

Иногда другие девочки держали меня за руку поздно ночью. Я провожу кончиками пальцев по свободному рукаву рубашки. Это Лора? Она вернулась? Были ли мои грехи очищены?

Сжимая ткань в кулаке, я сосредотачиваюсь на своем дыхании. Вдох и выдох. Тепло странно успокаивает, как мягкость невидимого одеяла, накинутого на меня.

— Вот и все, хорошая девочка.

Грубый рык голоса нарушает мой туманный сон. Лора не держит меня. Это незнакомец. Мужчина. Он собирается убить меня. Сломать меня. Бить меня. Я должна сбежать.

— Дыши глубоко. Давай, как я тебе показывал.

Проходят минуты тишины, пока я борюсь с собой. Вес гиганта, опускающегося на мою кровать, заставляет пружины протестующе заскрипеть. Вместо того чтобы удалиться, я еще крепче сжимаю его рукав.

Ногами прижимаюсь ближе к его телу, ища убежища от пронизывающего холода подвала в моей голове. Это не остается незамеченным. Нежные пальцы отрывают мою руку от его рукава, вместо этого беря ее в его мозолистую ладонь.

Может быть, он здесь не для того, чтобы убить меня.

Может быть… он друг.

— Я здесь, с тобой. Сосредоточься на моем голосе, ни на чем другом.

— С-с-свет, — заикаясь, выговариваю я.

— Слишком ярко?

Его вес исчезает с кровати. Резкое давление на мои глаза исчезает, когда гаснет флуоресцентное освещение, окутывая комнату ранними вечерними тенями.

Мне удается открыть глаза, я снова дышу ровно. Энцо откинулся на край больничной койки, внимательно наблюдая за мной.

— Благодарю вас.

— С возвращением, малышка.

Его темно-черные волосы коротко зачесаны по бокам и оставлены длинными на макушке, что придает ему резкий, отчужденный вид. На нем простая черная футболка и поношенная кожаная куртка поверх каких-то странных темно-зеленых брюк.

Это совсем не похоже на одежду пастора Майклса для процессий или скромные платья его жены в цветочек. Девушки всегда были обнажены, когда их приводили присоединиться ко мне, покрытыми только брызгами крови.

— Где я? — Мне удается спросить.

От одного этого слова у меня сводит горло. Скоро я потеряю голос. После стольких лет, проведенных в криках в пустоту.

— Лондон, — четко отвечает Энцо. — Власти перевели тебя в отделение интенсивной терапии. Тебя нашли в кузове строительного грузовика, и выглядела ты так, словно путешествовала несколько дней.

— Д-дней?

— Предположительно. Откуда ты приехала? Ты добиралась автостопом?

Я в третий раз сбиваюсь с дыхания, снова впадая в панику. Всего этого слишком много. Я рада, что могу вспомнить лишь обрывки того, как я сюда попала. Мой ушибленный мозг защищает меня.

— Прислушайся к моему голосу, Харлоу. Я обещаю тебе, что ты в безопасности. Кто бы там ни был… они тебя не найдут. Я этого не допущу.

— Нет... не в безопасности. Он приближается.

— Кто?

Я пытаюсь сесть и терплю неудачу, боль снова пронзает меня, когда я падаю на подушки.

— Мне нужно помолиться. Я грязная... плохая, ужасная Харлоу… он приближается...

— Кто? Скажи мне.

Тепло и нежность покидают голос Энцо. Глядя на него снизу вверх, его лицо превращается в чье-то другое. Резкие черты и красивые линии улыбки сменяются холодной праведной яростью.

Седые волосы вытесняют его блестящие черные локоны. Нежные янтарные глаза Энцо рассеиваются, в них появляются темно-синие искорки. Такие темные, что кажется, будто я смотрю в пустоту. Я пристально смотрю на своего отца.

— Мне о-очень жаль, — хнычу я.

Губы пастора Майклса остаются плотно сжатыми. Ему не нужно говорить. Проповеди, которые он читал, навсегда запечатлелись в моем мозгу.

Зажимая уши руками, я начинаю кричать на полную громкость. Что угодно, лишь бы он был подальше от меня. Аппараты сходят с ума, усугубляя хаос, пока я корчусь и извиваюсь в постели.

Громкие голоса пробираются сквозь крепкую хватку, которой я сжимаю свою раскалывающуюся голову, усиливая чувство паники. Две руки хватают меня за плечи, прижимая к кровати. Острый скрежет иглы пронзает мою кожу.

Ты плохая маленькая девчонка.

Я собираюсь найти тебя, Харлоу.

Ты пожалеешь, что сбежала от меня.

Я возвращаюсь к своим воспоминаниям. Все глубже и глубже погружаюсь в разрушительные годы, проведенные в плену. Это была ошибка. Мне не следовало сбегать. Пастор Майклс убьет меня, когда найдет, гораздо более жестоко, чем кого-либо другого.

То, что они мне вкололи, начинает действовать. Мои руки ослабевают и падают по бокам, а голова ударяется о мягкую подушку. Боль снова сменяется онемением.

Я пытаюсь держать свои отяжелевшие веки открытыми, но какая-то всемогущая сила давит на них. Последнее, что я вижу, — это Энцо, оказавшийся в ловушке за морем обезумевших медсестер, наблюдающий за мной.