Дороги мертвецов

ГЛАВА 21

ХАРЛОУ

Тот, кто будет достоин, достигнет царства Божьего.

Это не ты, грешница.

Ты никогда не будешь достойна любви Господа.

Мы припарковались на обочине в двух шагах от аккуратного ряда коттеджей, и голос пастора Майклса дразнит меня. Он звучит громче, чем обычно, поднимаясь из тумана своей неглубокой могилы.

Я смотрю на красную дверь дома номер тридцать пять по Терренс-авеню. Это маленький дом, простой, совершенно не выделяющийся.

Почти слишком нормальный.

Такой могла бы быть моя жизнь.

Гроздья впавших в спячку кустов ежевики вьются вокруг белого штакетника. Высокая яблоня возвышается над садом, отбрасывая тени, пока продолжают падать снежинки.

В это время года цветы не распускаются. С кустов ежевики сорвали плоды, съели и выбросили в сторону. Это похоже на то, что весь сад находится в смертельном состоянии застоя.

Интересно, как часто они думали обо мне. Видела ли Джиана мое лицо в тот день, когда родился ее второй ребенок? Обо мне вообще вспоминали?

— Мы можем зайти, когда ты будешь готова. — Хантер застегивает свой серебристо-серый галстук на водительском сиденье. — Но я бы хотел отправиться в путь сегодня днем.

Я облизываю потрескавшиеся губы.

— Конечно.

Его мелодия звонка усиливает напряжение, между нами. Бросив быстрый взгляд на экран, Хантер игнорирует третий звонок за это утро.

Он уклонялся от звонков все выходные, с тех пор как мы остались еще на пару дней. Мне нужно было время, чтобы подумать и смириться с тем, что вся моя жизнь была разрушена в одночасье.

Это было не так уж плохо — делить с Хантером посреди зимы тесный гостиничный номер. Теперь все по-другому. Он действительно видит меня такой, какая я есть, и мы обсуждали многое, пока я не почувствовала, что могу встретиться с Джианой.

Его телефон звонит снова.

— Отвечай, если тебе нужно.

— Они все взрослые, — говорит он, выключая телефон. — Я управляю этой компанией круглый год. Они смогут продержаться еще один день самостоятельно.

— Я действительно не возражаю.

Он протягивает руку, чтобы взять меня за руку над консолью.

— Что ж я действительно возражаю. Прямо сейчас я нужен тебе больше.

Ощущение его пальцев, сжимающих мои, заставляет мой пульс учащенно биться. Я все еще не привыкла к той непринужденной привязанности, которую он начал проявлять. Я почти ожидаю, что он вышвырнет меня из машины и скажет, что все это было глупой ошибкой.

— Я хорошо выгляжу? — С опаской спрашиваю я.

— Ты прекрасно выглядишь, милая.

Я одета в простые синие джинсы и свободную льняную рубашку, моя парка согревает меня в начале декабрьского холода. Я оставила свои каштановые волосы распущенными и естественными, ниспадающими по спине.

— Что, если она меня не помнит? — Я запускаю руку в волосы и резко дергаю. — А что, если я ее не узнаю?

— Харлоу.

Я смотрю вперед, сжимая прядь волос.

— Харлоу, посмотри на меня.

Кофейного цвета глаза Хантера смотрят в мои, когда я набираюсь смелости посмотреть. Он с улыбкой проводит большим пальцем по моей щеке.

— Все будет хорошо. Я здесь, и мы можем уехать в любое время. Ты ей ничего не должна, ясно?

Я заставляю себя кивнуть.

— Хорошо.

Выходя из машины, он обходит ее, чтобы выпустить меня. Я оставляю свой телефон и маленькую сумочку. Единственный человек, которому нужно знать, где я, находится прямо здесь, заключая меня в свои объятия.

Хантер одет в свои обычные боевые доспехи — синюю рубашку и темно-синий бушлат в тон, который подчеркивает его все еще загорелую кожу. Он пригладил бороду и собрал волосы в аккуратный пучок, подчеркнув старый шрам, рассекающий бровь пополам.

— Я сказал ей убедиться, что ребенка не будет дома, — объясняет он, когда мы подходим к коттеджу. — Я подумал, что это было бы слишком.

— Спасибо.

Красная дверь выделяется на фоне заснеженного сада. Она яркая, неистового малинового оттенка, кровь разливается по лужайке, создавая завесу смертности. Я почти боюсь к нему прикасаться.

На подъездной дорожке стоит машина, накрытая брезентом, и Хантер быстро заглядывает под него.

— Что ты делаешь? — Я шиплю на него.

— Проверяю ее историю, — отвечает он, присвистывая себе под нос. — Это просто дерьмовый старый Бимер. Интересно.

— Почему?

Он смотрит на меня.

— Она сохранила деньги, когда твоего отца осудили. Что со всем этим случилось?

— Ну… Я не знаю.

— Может быть, мы узнаем. Хантер кладет руку на дверь. — Готова к этому?

— Буду ли я когда-нибудь.

Я прижимаюсь к нему, когда он стучит три раза. Секундой позже замок щелкает, и дверь приоткрывается. Два зеленых глаза устремлены на Хантера, уже блестящих от слез.

— Джиана? — он подсказывает.

— Мистер Родригес, — выбегает она.

Держа дверь открытой, Джиана Кенсингтон выходит на захламленное крыльцо. Она невысокая и стройная — ненамного выше меня, — но выглядит миниатюрной и элегантной.

Ее шелковая белоснежная блузка заправлена в узкие джинсы, а орехово-каштановые волосы собраны сзади в свободный хвост, обрамляющий черты лица средних лет.

Сделав глубокий вдох, я выхожу из-за спины Хантера. В тот момент, когда она замечает меня, у нее текут слезы. Ее руки зажимают рот, и ей требуется тридцать секунд, чтобы изучить каждый дюйм моего тела.

— Эм, привет, — неловко говорю я.

— Летиция? — Джиана всхлипывает, прикрываясь руками. — Боже мой, ты такая… такая большая.

— Это Харлоу. Не...

Прижимая руку к горлу, она сжимает изящный серебряный медальон, пока мы смотрим друг на друга. Я отчаянно пытаюсь и не узнаю ее. Ее волосы светлее моих, у нас глаза разного цвета.

Она могла быть незнакомкой.

Этот человек не моя мама.

Этот титул принадлежит другой женщине, жестокой и беспечной, избивающей мое маленькое тельце до тех пор, пока ее кулаки не треснут и не пойдет кровь. Миссис Майклс украла у меня право на любящего родителя. Я не могу вернуть это обратно.

— Заходи, — выпаливает Джиана, возвращаясь в свой дом. — Боже, не стой на снегу. Мне так жаль.

Я позволяю Хантеру вести. Он снимает пальто и поворачивается ко мне, приподняв бровь. Когда я не двигаюсь, он мягко затягивает меня внутрь и снимает парку с моих плеч. Я не могу пошевелить и пальцем.

— Дыши, — шепчет он.

Толкая меня перед собой, я ловлю момент, когда Джиана видит мою сломанную руку. Краска отливает от ее лица.

— Что случилось? — спрашивает она.

— Как я уже сказал по телефону, Харлоу все еще поправляется, — дипломатично отвечает Хантер. — У неё был сепсис, и она перенесла операцию из-за перелома руки около двух месяцев назад. На следующей неделе ей должны снять гипс.

Джиана может делать всевозможные выводы из этих коротких обрывков информации. Я не уверена, что хочу, чтобы она так много знала обо мне.

— Как ты себя чувствуешь, Летти? — спрашивает она с натянутой улыбкой.

— Харлоу, — напоминает ей Хантер.

— Хорошо. — Она опускает голову, снова краснея. — Прости.… может, заварим чай? Мой муж, Фостер, скоро вернется домой с собакой.

Мы следуем за ней по узкому коридору в кухню в задней части дома. Ее дом удобный, хотя и тесный, окрашен в приглушенные тона. Я решительно игнорирую детскую обувь, разбросанную рядом с лестницей.

На кухне в стиле фермерского дома я изучаю блюда, которые приготовила Джиана. Сэндвичи, печенье и миниатюрные пирожные. Она нервно напевает, наполняя два чайника чаем, каждую секунду бросая на меня взгляды.

В комнате тепло, уютно, она подходит для семейного отдыха. Я не могу не заметить кучу фотографий в рамках на подоконнике. Новость все еще не дошла до меня, и я отчаянно нуждаюсь в доказательствах.

— Можно?

Джиана чуть не роняет чайник, который держит в руках.

— О, ну, эм...… конечно. Ты… помнишь ее?

Взяв в руки первый снимок, я прижимаю бабушку к груди. Я не могу поверить, что она действительно была настоящей. Сидя на одеяле для пикника, она строит замок из песка с помощью миниатюрной лопатки и ведерка.

— Немного, — признаюсь я. — Она уже некоторое время появляется в моих снах. Я понятия не имела, что она настоящая, не говоря уже о семье.

Джиана остается на безопасном расстоянии, но, похоже, отчаянно пытается пересечь кухню. То ли обнять меня, то ли причинить боль, я не знаю. Я не могу доверять ей. Только не после миссис Майклс.

— Она всегда брала тебя с собой на пляж, когда ты уезжала погостить. Неважно, сколько раз я говорила ей, что кормить этих чертовых чаек незаконно. Ты была ярким светом во всем ее мире.

Я провожу пальцем по ее шелковистым волосам.

Она была настоящей.

Может быть, таковы все мои мечты.

— Бабушка Сильви, — шепчу я.

Ставлю рамку на место, прежде чем уронить ее, и сажусь на свободное место рядом с Хантером. Джиана садится напротив, подмечая, как он берет мою руку в свою. Ее брови сводятся вместе.

— Как я объяснил по телефону, текущая ситуация немного деликатная, — начинает Хантер, делая глоток чая.

Чашка дрожит в руке Джианы.

— Я видела объявление для прессы. Я рада, что вы сохранили в тайне личность Лет... эээ... Харлоу.

— Боюсь сказать, что пройдет совсем немного времени, прежде чем СМИ соединят точки. Секреты рано или поздно становятся достоянием общественности. У нас возникли некоторые проблемы с репортерами, отслеживающими передвижения Харлоу.

— Этого нельзя допустить, — задыхается она.

— Мы обеспечим безопасность Харлоу, несмотря ни на что. Я также могу подтвердить, что мы возобновили дело о ее похищении. Вам нужно будет снова пройти допрос, на этот раз с моей командой.

— О, конечно, — смущенно соглашается Джиана.

— Мы продолжим посвящать всю нашу компанию этому делу, пока все не будет закончено.

— Что, если это не сработает? — Что? — спрашиваю я. — Мы не можем бороться с этим вечно. Другим людям тоже нужна твоя помощь.

— Харлоу, — рявкает Хантер. — Мы это не обсуждаем.

Когда Джиана пытается похлопать меня по руке, я отодвигаюсь назад, вне пределов ее досягаемости. Она бледнеет еще больше. Напряжение превращает все ее тело в мраморную статую.

Прочищая горло, Хантер снова наполняет свою чашку.

— Мне нужно спросить вас о вашем бывшем муже. У нас есть к нему несколько вопросов.

— Я не видела его больше десяти лет, — отвечает она резким голосом. — Наш брак распался, когда его осудили. Я переехала сюда, чтобы быть поближе к своей матери, пока она не умерла.

— Вы ничего не слышали о нем с тех пор, как его освободили?

Поколебавшись, она снова прикасается к медальону на шее.

— Было письмо. Оно пришло в десятую годовщину похищения.

— Нам нужно будет принять это в качестве доказательства.

— Ну, если я смогу найти его... хм, с тех пор мы переехали.

— Что в нём было? — Я набрасываюсь на нее.

Джиана закусывает губу.

— Харлоу… он не был хорошим человеком. В каком-то смысле я рада, что ты не помнишь, через что он заставил нас пройти.

— Ты не имеешь права так говорить. — Я сдерживаю слезы, грозящие пролиться. — У меня украли воспоминания. Я потеряла все.

— А я нет? — возражает она.

Вытирая щеки, она смотрит на Хантера в поисках помощи. Он слишком занят, выпивая свою часовую дозу чая, чтобы вытащить ее из ямы, которую она вырыла.

— Что теперь будет? — Джиана прочищает горло.

— Харлоу останется под стражей до тех пор, пока угроза не будет устранена.

Она выглядит удрученной. Меня бесит, что я хочу стереть это выражение с ее лица кулаком. Насилие не в моем характере, но она не может сидеть здесь и оплакивать девушку, которая умерла давным-давно.

Я не собираюсь упрощать ей задачу. Джиана хочет дочь, второй шанс. Как будто ей еще не дали эту привилегию.

— Полагаю, в этом есть смысл. — Она смотрит на меня. — Но здесь есть кровать для тебя. Я знаю, ты меня не помнишь, но я бы хотела, чтобы у нас был шанс стать друзьями.

— Друзья? — недоверчиво переспрашиваю я.

— Если ты хочешь.

— Но… Я не понимаю. Ты думала, я умерла.

— Летти...

— Перестань называть меня так! Летти мертва! — Кричу я, выходя из себя. — Ее убили давным-давно. Тебя там не было.

— Харлоу, — предупреждает Хантер.

— Нет! Она должна услышать, что случилось со мной, пока она сидела здесь со своим новым мужем...

Я захлопываю рот, когда хлопает входная дверь. Тяжелые шаги раздаются по коридору, и Джиана вытирает слезы, когда высокий темноволосый мужчина застывает в дверном проеме.

Он средних лет, подтянутый и элегантно одетый в стеганую куртку поверх темно-зеленого свитера. Светлые глаза обрамлены толстыми черными очками.

— Фостер. — Джиана слабо улыбается. — Входи, познакомься с нашими гостями. Мы просто наверстывали упущенное.

Хантер встает, пожимая протянутую руку Фостера.

— Хантер Родригес. Директор службы безопасности Сэйбер.

— Рад познакомиться с вами, — приветствует Фостер, выглядя взволнованным. — Моя жена рассказала мне о вас. Надеюсь, я не помешал.

Его взгляд скользит по мне. Я не могу заставить себя пожать ему руку. Я уверена, что он сравнивает меня с маленькой девочкой, фотографии которой он видел все эти годы.

— Привет. — Он лучезарно улыбается. — Я Фостер. Ты, должно быть, Летти.

— Харлоу, — в панике говорит Джиана. — Теперь она Харлоу.

Фостер быстро приходит в себя.

— Ах да, конечно. Приношу свои извинения. Как дела, Харлоу?

— Ты знаешь, — отвечаю я неопределенно. — Держусь.

Он садится, пока Джиана разливает чай. Напряжение удушает. Я все еще хочу кричать и бредить, выплеснуть свою боль на этих незнакомцев и заставить их выпить ее, как яд.

— Итак, — подсказывает Фостер. — О чем вы говорили?

Глаза Джианы расширяются.

— Ну, эээ. Мы… Харлоу… Я имею в виду, Хантер просто рассказал нам немного о себе.

Не колеблясь, Хантер заполняет неловкое молчание. Фостер интересуется планами расширения Сэйбер, выглядя немного ошарашенным. Он чертовски много знает о компании, которая меня приняла.

Джиана не может оторвать от меня глаз. В ее взгляде есть что-то напряженное, тайное послание, которое я не могу расшифровать. Я не знаю, какого черта она ждет от меня сейчас.

Я не ее дочь.

Этот человек умер.

Интересно, что она почувствовала, когда они обнаружили, что меня нет. Это худший кошмар любой матери. Она бегала вокруг, кричала и требовала помощи? Она развесила плакаты? Стучала ли в двери к соседям? Я не уверена, что она это делала.

Мои болезненные мысли принимают еще более мрачный оборот. Как она жила с чувством вины? Перестроила свою жизнь, не желая положить всему этому конец? Я провела годы, молясь о смерти. Делала ли она то же самое? Часть меня хотела бы, чтобы это было так.

Скрип моего отодвигаемого стула пугает их всех.

— Мне нужно в ванную, — спешу объяснить я.

Она натягивает улыбку.

— Конечно, дорогая. Это дальше по коридору, налево. Тебе нужно, чтобы я тебе показала?

— Я справлюсь.

Их голоса становятся громче, как только я выхожу из комнаты, настойчивые и обеспокоенные. Я иду еще быстрее, чтобы добраться до ванной. Я не уверена, что могу доверять себе и сидеть там, не выходя из себя.

Пока они женились, рожали ребенка и ухаживали за чертовыми розовыми кустами на улице, меня избивали до полусмерти, морили голодом и разделывали, как кусок мяса на убой.

Я хочу знать, страдала ли она. Скорбела. Рыдала и молила Бога о малейшем проблеске раскаяния. Запирая за собой дверь ванной, я приваливаюсь к ней спиной.

Мое дыхание прерывистое и болезненное. Хантер не позволит мне долго прятаться, но я и его не хочу видеть. В моем представлении все они похожи на одного человека — смеющегося, покрытого кровью, с ремнем, хлопающим по ладони.

А теперь пойдем, Харлоу.

Встань на колени у двери, будь хорошей девочкой.

Готова ли ты к ночным молитвам?

Я повиновалась пастору Майклсу. Годами я боролась. Когда мои силы иссякли, уступчивость была единственным, что поддерживало мою жизнь. Я отдала так много себя по одной причине.

Я действительно верила, что он мой отец. Он убедил меня, что это правда, стирая мои воспоминания своими пытками и избиениями, пока я не забыла, что эти монстры когда-то украли меня.

Глядя в зеркало, из-под седых волос и покрытой пятнами крови кожи на меня смотрят бездушные глаза. Я вижу его в каждой частичке себя, даже в своей внешности. Пастор Майклс всегда рядом.

Даже если бы я хотела настоящую семью, в моем сознании не было бы для них места. Это тонущий корабль, вода просачивается внутрь через поврежденные отверстия.

Я твой отец.

Ты будешь подчиняться мне или столкнешься с последствиями.

Разве ты не хочешь попасть на небеса?

— Нет, — отвечаю я своему отражению. — Я не хочу попасть на небеса. Я хочу отправиться в глубины ада и увидеть тебя там.

Я иду за тобой.

У грешников нет второго шанса.

Ты должна покаяться кровью или умереть, пытаясь это сделать.

Пока я смотрю на плод своего воображения, он меняется. Волосы пастора Майклса отрастают, с возрастом становясь белыми и мягкими, как сахарная вата. Через секунду бабушка Сильви снова смотрит на меня.

— Почему ты должна была умереть? — Шепчу я со слезами на глазах. — Я даже не знаю тебя, но мне больно, что у меня никогда не будет шанса узнать.

Одно моргание, и она исчезает. Я остаюсь, уставившись на незнакомое лицо. Мое. Мне удалось набрать несколько фунтов, но мое лицо все еще слишком худое. Бледное. Затененное. Сломленное. Маленькая девочка, которую они помнят, мертва.

Еще один толстый шрам выглядывает из-за воротника моей льняной рубашки. Он свежее других, тянется до самой грудной клетки, скрученный и сморщенный.

Когда Аделаида и ее нерожденный ребенок умерли, последняя частичка меня сломалась. Именно тогда я отказалась от надежды когда-либо вырваться из своей клетки. Я перестала бороться, перестала заботиться, перестала дышать.

Все время, пока Джиана была жива.

Это несправедливо.

Не в силах вдохнуть, я инстинктивно ищу выход. Я не могу вернуться туда и притворяться, что все в порядке. Открыв маленькое окошко, я встаю на унитаз, чтобы пролезть через него.

Ты сделала это, сука!

Это ты виновата в смерти ребенка.

Ты недостаточно усердно молилась, грязная грешница.

Я ступаю на газон, и срываюсь на бег, не думая о людях, которых оставляю позади. Я снова на том церковном кладбище, передо мной раскинулся безлюдный лес.

Беги, Харлоу.

Пока не стало слишком поздно.

Тебе нигде не будет безопасно.

Время отмоталось назад. Я снова должна бежать, спасая свою жизнь. Окружающее расплывается передо мной, реальность останавливается, и я оставляю руины жизни Летиции позади.

Все, что у меня осталось, — это Харлоу. Осколки человека, которого никто никогда не смог бы полюбить. Даже Хантер. Им будет лучше без меня.