Дороги мертвецов

ГЛАВА 15

ХАНТЕР

— Служба безопасности Сэйбер подтвердила, что появилась живая жертва, — объясняет ведущий новостей. — Говорят, что она находится под стражей и сотрудничает со следствием.

Наблюдая за новостями из-за своего стола, я потираю ноющие виски. Мы собираемся сбросить атомную бомбу. Срок нашей подписки о неразглашении истек, и нам чертовски не повезло.

Репортер нажимает кнопку связи у себя в ухе.

— Извините, что прерываю, но мы получили срочные новости о том, что найдено еще одно тело.

Наступает хаос, когда они читают заявление, которое мы опубликовали национальному информационному агентству. Мы свели детали к минимуму, подтвердив смерть Лоры Уиткомб, не предоставив никакой дополнительной информации.

Ее ближайший родственник, семнадцатилетний брат, был проинформирован. Именно он поднял тревогу, когда его сестра и главный опекун не вернулась домой с работы.

Теперь у него на память о ней не осталось ничего, кроме кости. Они были бедны, жили за чертой бедности. Я уже поручил одной из наших команд организовать похороны, любезно предоставленные Сэйбер. Это меньшее, что мы можем сделать.

На столе у меня жужжит телефон.

— Родригес.

— Хантер, — приветствует Лукас с тяжелым вздохом. — Что ж, все идет так, как и ожидалось. Запросы на интервью уже поступают потоком.

— Отвергни их все.

Для страны, терроризируемой серийным убийцей, который бесследно похищает женщин и разрезает их на красивые кусочки, это событие — большая новость. На кону мои яйца.

— Им нужно имя.

— Мы им, блядь, ничего не дадим, — шиплю я в трубку. — Харлоу имеет право на анонимность. Это вопрос безопасности.

— Я знаю это, но этим людям все равно. Они наймут частных детективов и будут терроризировать ее, если мы не дадим больше информации.

— Пусть они, блядь, попробуют.

— Они знают, что она под защитой Сэйбер, — добавляет он. — Теперь, когда Уиткомб мертва и нет никаких новых зацепок, ваша репутация пострадает из-за того, что вы держите это в секрете.

— Господи, я думал, что плачу тебе за то, чтобы ты помог мне с этим дерьмом.

— Ты это делаешь, вот почему я говорю тебе — будь прозрачен. ОПП рано утратила доверие общественности к этому делу и так и не восстановилась.

Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. Мы вмешались и помогли очистить их организацию после коррупционного скандала, но даже после всего этого нехватка финансирования и сокращение бюджета ухудшили ситуацию.

— Лучше всего поговорить с ними начистоту, — заключает Лукас. — Выведи Харлоу на чистую воду. Заставь ее дать показания.

Я допиваю остатки своего чая.

— Просто уклоняйся от любых вопросов о девушке Уиткомб и не упоминай имя Харлоу.

Вешая трубку, я швыряю телефон на стол. Отчитывать собственных сотрудников никогда не было в моем стиле, но это дело влияет на всех нас.

Я боролся с этим нарастающим кошмаром всю неделю. Нас преследуют в поисках результатов во всех возможных направлениях. Показания Харлоу только породили у нас еще больше вопросов, на которые нет ответов.

Каждый раз, когда я думаю о ней, мое сердце сжимается от боли. Мне потребовались все силы, чтобы выгнать ее, когда я ничего так не хотел, как затащить ее в свою постель и стереть печаль с ее лица.

Находиться здесь каждый день, не имея возможности быть рядом с ней так, как я хочу, сводит меня с ума. Мы сталкиваемся друг с другом по вечерам дома, и она едва может смотреть на меня после того, что случилось.

Я часто ловлю себя на том, что смотрю в ее безнадежный взгляд, ища проблеск силы, чтобы облегчить свою вину. Она оказывает на меня такое мощное воздействие, пробуждая эмоции, которых я давно не испытывал.

Я не хочу, чтобы она была сильной. Я хочу держать ее в безопасности, подальше от досягаемости, пока это безумие не закончится. В прошлый раз, когда я чувствовал то же самое, мы потеряли все. Я не могу пройти через это снова.

Никто из нас не может.

— Хантер?

В дверь просунулась голова Тео.

— Что случилось? — Я вздыхаю.

— Мне нужно с тобой поговорить. Это срочно.

Мой желудок переворачивается.

— Войди.

Он входит в комнату, его темно-синяя фланелевая рубашка помята. Спереди на его белой футболке застарелое кофейное пятно, а его ясные голубые глаза выглядят усталыми за стеклами очков, наполовину прикрытыми тугими светлыми локонами.

Я давил на него как сумасшедший, полный решимости завершить это дело как можно быстрее. Мы бросаем на это все наши ресурсы, хорошо это или плохо.

— Я проследил за маршрутом Харлоу до крошечного городка недалеко от Нортумберленда. — Он прислоняется к стене. — Она появляется на камере видеонаблюдения, приближаясь пешком с востока.

— Где? — взволнованно спрашиваю я.

— Кажется, это сельская местность, граничащая с огромным природным заповедником. Отдаленная, безлюдная. Можно с уверенностью предположить, что она сбежала откуда-то поблизости.

Мое предвкушение растет. Это наш самый большой прорыв с тех пор, как мы взялись за это дело и потратили месяцы на изучение улик.

— Начинайте разведывать местность в поисках потенциальных мест, — тараторю я. — Проверь наличие церквей в местном приходе. Этот ублюдок может жить прямо у нас под носом.

— В описании Харлоу говорилось, что часовня выглядела заброшенной у черта на куличках. Она, может быть, не зарегистрирована.

— Черт возьми. Прекрасно, мы можем послать несколько дронов, чтобы осмотреть местность. Предупреди местное полицейское управление, чтобы нас не подстрелили.

Тео кивает, делая быстрые заметки.

— Команда Кобра завершила выполнение других заданий. — Я подключу Кейда к разведке.

— Хорошо.

На каменном лице Тео все еще написано беспокойство. В целом он неуклюжий человек, всегда был таким. Компьютерный код и учебники окутывают его одеялом безопасности. Однако он не всегда был таким отстраненным и безжизненным.

— В чем дело? — Я выпрямляюсь на стуле. — Тео?

— Нам нужно поговорить о личности Харлоу. — Он открывает папку, роется в документах. — Мы подтвердили, что пастора и миссис Майклс не существует.

— Понятно. Ну, мы знаем, что серийные убийцы используют псевдонимы, — размышляю я. — Неудивительно, что они солгали о своих именах.

— Я попросил весь разведывательный отдел просмотреть записи десятилетий. — Тео протягивает мне лист бумаги. — Это список рукоположенных пасторов за последние сорок лет. Майклса там нет.

— Значит, он чокнутый, который думает, что он гребаный божий дар.

— Что-то вроде этого. — Его глаза обшаривают комнату. — Но это еще не все. Я только что получил отчет от криминалистов.

— Результаты анализа ДНК Харлоу?

Тео напряженно кивает.

— Потребовалось некоторое время, чтобы сопоставить все с национальной базой данных и проверить то, что мы нашли.

— Просто выкладывай. Что там?

— Ну что ж… ее зовут не Харлоу Майклс, как мы знали. И они не ее родители, Хант.

Я смотрю на встревоженное лицо Тео. Мы обсудили эту теорию после того, как взяли у нее показания на прошлой неделе. Если она подтвердится, значит, на мою глупую физиономию вот-вот обрушится шквал дерьма.

— Пожалуйста, скажи мне, что у нее нет семьи, — выпаливаю я.

Его светлые брови сошлись на переносице.

— Почему ты так говоришь?

Я хлопаю ладонями по столу.

— Мы живем с ней уже несколько недель, и если у нее там есть гребаная семья, нас вот-вот затащат на угли за то, что мы не воссоединили их раньше.

Щеки Тео темнеют.

— Эти тесты требуют времени.

— Как будто им есть до этого дело!

Я поправляю разбросанные стопки бумаг, которые потревожил, внутренне ненавидя себя за то, что был таким бессердечным. Кто-то же должен беспокоиться об этой фирме. Похоже, сейчас остальным на это наплевать.

— Ее зовут Летиция Кенсингтон, — выпаливает Тео. — У нее есть настоящая семья. И если в тебе осталась хоть капля человечности, то ты поступишь правильно и позвонишь им сейчас.

— Просто отдай мне отчет и убирайся из моего кабинета. Я не нуждаюсь в чертовой лекции о том, как заботиться о своем клиенте.

— Я еще не закончил.

Подойдя ближе, Тео швыряет передо мной оставшуюся папку с документами. Она толстая, из нее вываливаются записи за многие годы. Больше, чем простой отчет по ДНК.

— Она пропала без вести тринадцать лет назад, — рассказывает он. — Это больше не просто расследование убийства — ее похитили. Харлоу родилась не в этой клетке.

— Тринадцать лет? Это шутка?

Тео заметно сглатывает.

— Она пропала без вести в возрасте девяти лет. Не было никаких зацепок, и расследование зашло в тупик. Больше ее никто никогда не видел.

Яростная боль начинает пульсировать у меня за глазами. Каждое слово, слетающее с губ Харлоу, является либо ложью, либо травмирующим заблуждением. В любом случае, моя жизнь скоро станет намного сложнее.

— Мы чертовски облажались, — бормочу я себе под нос.

Глаза Тео сужаются.

— Нет. Ты, блядь, облажался.

— В чем именно твоя проблема?

— Ты — моя проблема, Хант.

— Следи за своим тоном, — предупреждаю я его. — Я все еще здесь главный.

— И это именно то, что с тобой не так! Тебя это вообще волнует? Харлоу искренне нуждается в нашей помощи, и все, о чем ты можешь думать, — это закрыть это дело.

— Это говорит человек, который бросил свою семью! С каких это пор ты заботишься о ком-либо из нас, включая Харлоу?

Я почти сразу же жалею о своих резких словах. Его лицо вытягивается, возвращаясь к знакомой пустоте, когда он опускает мой взгляд.

— Я думал… ты понимаешь меня, — выдыхает Тео. — Вы с Энцо оба двигаетесь дальше, как будто с Алиссой ничего не случилось. Я не могу так жить.

— Если ты думаешь, что у нас все в порядке, ты нас не знаешь, — отвечаю я более тихим голосом.

— Ты мог бы одурачить меня. Это ты поселил Лейтона в ее старой комнате, как будто ее никогда и не существовало.

— Прошло пять гребаных лет! — Я кричу снова. — Сколько я могу жить на кладбище? Она умерла, Тео! Мы должны двигаться дальше.

Когда я думаю, что у него наконец-то вырастут яйца, рот Тео снова захлопывается. Он разворачивается на каблуках и широкими шагами выходит из комнаты в облаке едва сдерживаемого гнева, оставляя этот чертов отчет у меня.

Я смотрю ему вслед, чувствуя себя худшим человеком во всем мире. Это все, что он сказал мне за очень долгое время. Потеря нашего четвертого члена команды чуть не убила нас всех, причем многими уродливыми и ужасными способами.

Никто из нас не знал, как справиться со своим горем; запихивать скелеты в шкаф было проще и гораздо менее болезненно. Но после этого Тео так и не вернулся к нам.

Черт!

Я смотрю на запечатанный отчет на моем столе. Что теперь? У меня нет выбора, кроме как рассказать Харлоу… но это вполне может сломать ее. Это разрушит хрупкие основы жизни, которую она начала восстанавливать.

Все, что она знает. Весь достигнутый нами прогресс. Все это исчезнет. Но, как обычно, у меня нет выбора, кроме как причинить боль людям, которые мне дороги. Все всегда сводится ко мне.

Рассеянно потирая боль в груди, я хватаю телефон, чтобы написать Энцо. Харлоу сейчас должна быть на еженедельном сеансе терапии у Ричардса.

Я сам поеду и заберу ее. Прежде чем я обрушу на нас это откровение нового уровня безумия, мне нужно знать, было ли все это какой-то тщательно продуманной ложью.

Неужели она действительно солгала бы нам?

Защищает ли она монстров, которые ее похитили?

Знаю ли я ее вообще?

Не утруждая себя ожиданием ответа Энцо, я снова надеваю пиджак и вылетаю из кабинета. Ее прием в больнице откладывается. Ричардс согласился встретиться там после осмотра Харлоу у ее консультанта.

После того, как я в порыве нетерпения проезжал на каждый красный сигнал светофора, по прибытию сажусь в зоне ожидания. У меня отвратительное настроение. Харлоу было бы лучше с Энцо, но он был скомпрометирован.

Я вижу это по его глазам, по тому, как он смотрит на нее, словно она его чертова спасительница после долгих лет пустоты. Один из нас должен оставаться объективным и относиться к Харлоу как к клиенту, которым она и является.

Кто-то садится на свободное место рядом со мной, игнорируя горстку других стульев в пользу вторжения в мое личное пространство. Я провожу рукой по своему конскому хвосту и выпрямляюсь.

Рыжеволосая — мой давний враг. Она написала популярную статью о моей потере слуха после того, как мы ликвидировали корпорацию "Инсендия", и добилась повышения по службе.

Им повезло, что я был слишком занят тем, что вся моя жизнь разваливалась на части, чтобы подать на них в суд за то, что они были такими чертовски бессердечными.

— Не хочешь ли сделать заявление, мистер Родригес? Твой утренний пресс-релиз был намеренно расплывчатым.

— Салли Мур. — Я бросаю на нее хмурый взгляд. — Давно не виделись.

— Тебя трудно найти.

— Мне уже говорили. Мне больше нечего добавить. Задавай свои вопросы моему пиар-агенту Лукасу. Я плачу ему за это достаточно.

— Я не хочу разговаривать с твоим пиарщиком.

— Тогда можешь сидеть здесь в тишине. Посмотрим, волнует ли меня это.

Залезая в свою дизайнерскую сумочку, она вытаскивает стопку фотографий и бросает их на кофейный столик. Невысказанная угроза повисла в воздухе.

Я смотрю на снимки больницы, в которой мы сидим, с дальнего расстояния, за тем, как наш тонированный внедорожник подъезжает и отъезжает. На одной из фотографий видно, как Харлоу выходит из машины, рука Энцо обнимает ее за талию.

— Она здесь уже некоторое время, — с усмешкой сообщает Салли. — Я с нетерпением жду ее показаний, когда она выйдет.

Схватив фотографии, я засовываю их в карман пиджака.

— Сейчас это действительно перебор. Ты так отчаянно нуждаешься в зрителях? Телеканал угрожает закрыть ваше дерьмовое шоу сплетен?

— У меня все просто отлично, — горячо защищается она.

— Тогда убирайся с глаз долой, пока я не подал судебный запрет и тебя не отстранили от работы. Ты не получишь показаний, и это грубое вторжение в частную жизнь моего клиента.

Она прижимает телефон к уху и надувает губы, глядя на меня.

— Включи камеры, Джерри. У нас интервью с боссом Сэйбер в прямом эфире. Да, именно так. Я хочу их всех.

Беззвучно ругаясь, я встаю и нависаю над ней. У меня достаточно связей в Лондоне, чтобы гарантировать, что она никогда больше не будет работать, независимо от того, скольких услуг это мне, черт возьми, будет стоить.

Но прямо сейчас мой приоритет — держать Харлоу как можно дальше от этого кошмара. Я не собираюсь приносить ее в жертву бессердечным СМИ только для того, чтобы они от нас отстали.

— Не испытывай меня. Мы уже играли в эту игру раньше.

— Люди просто хотят знать правду. — От ее акульей улыбки у меня по коже бегут мурашки. — Сейчас век информации. Ты не умеешь хранить секреты.

Плюясь от ярости, я выхватываю телефон у нее из рук, прежде чем она успевает меня остановить. Салли кричит, когда я раздавливаю устройство ботинком, для пущей убедительности превращая его в бесполезные осколки.

— Эй! Ты не можешь этого сделать!

Я пинаю его обратно в ее сторону.

— Выставь мне счет, мать твою.

Она все еще яростно ругается, когда я ухожу по коридору туда, где Харлоу проводит свой еженедельный сеанс терапии. Врываясь без стука, я захлопываю за собой дверь, чтобы никто не смог заглянуть внутрь.

Старшая сестра отделения не должна пропускать стервятников, но нам все равно нужно убираться отсюда к чертовой матери. Кого-то уволят за то, что, что он не заметил камеры, спрятанные за пределами больницы.

— Хантер? — Ричардс протестует со своего места у окна. — Это частный сеанс. Ты не можешь просто войти, когда тебе захочется.

Харлоу съежилась в кресле с высокой спинкой, подтянув дрожащие колени к груди. Она выглядит чертовски хорошо, ее яркие, хитрые глаза обрамлены вьющимися волосами, которые она еще не подстригла.

Мне действительно нужно попросить Энцо купить ей что-нибудь потеплее; майка с глубоким вырезом, в которую она одета, серые спортивные штаны и кардиган большого размера не выдержат надвигающихся холодов.

— Я понимаю, док. К сожалению, у нас возникла некая ситуация снаружи. Мне нужно забрать Харлоу отсюда.

Ричардс засовывает очки за воротник рубашки в тонкую полоску.

— У вас, ребята, всегда такая дурацкая ситуация.

— Вы можете продолжить это в другой раз. Приношу извинения за то, что прерываю.

Он встает и жестом просит Харлоу сделать то же самое. Она нетвердо стоит на ногах, изо всех сил пытаясь выпрямиться из-за туго сжатых ребер. Я протягиваю ей руку помощи, на которую она недоверчиво смотрит.

— Извини, Харлоу. Я не хотел прерывать.

Кивнув, она поджимает губы и берет меня за руку. Ее конечности все еще дрожат от страха. Что бы они ни обсуждали, это заставило ее почувствовать себя уязвимой и беззащитной.

Я не тот человек, который может справиться с ее хрупким состоянием. Черт возьми, я собирался прийти сюда и наброситься на нее, пока она не сломается и не выдаст правду. Быть ее гребаным белым рыцарем не входило в повестку дня.

— Я зайду к тебе позже, Ричардс.

— Пожалуйста, будь добр, — многозначительно говорит он.

Мы обмениваемся быстрым взглядом. Я снова киваю, молча прося его отступить. Ричардс больше, чем мой коллега — он друг.

Харлоу все еще не может посмотреть мне в глаза, когда мы подкрадываемся к двери. В коридоре старшая сестра и несколько медсестер разбираются с толпой операторов, наводнивших отделение. Идеально.

— Чертовы репортеры, — тихо ругаюсь я. — Нам придется найти другой выход. Не высовывайся. Не показывай им своего лица. Поняла?

Она вздрагивает от моего рявкающего приказа. Я заставляю себя быть спокойнее и снова протягиваю руку, пока она не набирается храбрости встретиться со мной взглядом.

— Мне очень жаль. Возьми меня за руку, Харлоу. Я вытащу нас отсюда, ладно?

Она по-прежнему не двигается с места. Я борюсь с желанием перекинуть ее через плечо, сопротивляющуюся и кричащую. У нас нет на это времени.

— Я когда-нибудь давал тебе повод не доверять мне?

Она нерешительно качает головой.

— Думаю, что нет.

— Тогда вот тебе и ответ. Я обещаю, что позабочусь о тебе.

Ее пальцы нерешительно переплетаются с моими, и я крепко сжимаю ее руку. Я мудак, но мне не все равно, независимо от того, что Тео думает о человеке, которым я стал, чтобы выжить.

Вместе мы выскальзываем в коридор и сворачиваем направо, направляясь вглубь шумной больницы. Раздается хор криков, за которыми следует топот преследующих их ног.

— Вызовите охрану! — кричит медсестра.

— Вам нельзя туда!

— Остановите их!

Обнимая Харлоу, я изо всех сил стараюсь скрыть ее лицо от вспышек камер. Мы пригибаемся и пробираемся по бесконечным коридорам, пытаясь оторваться от преследующей нас по пятам жадной толпы.

Я понятия не имею, куда мы направляемся. Салли и ее высасывающие душу операторы полны решимости получить эксклюзив. Я отказываюсь позволить им унижать Харлоу так же, как они поступили со мной.

— Подожди, — выпаливает Харлоу.

— У нас нет времени. Шевелись.

— Нет, остановись. Сюда.

Она сбрасывает мою руку и открывает дверь слева от нас, ведущую в подсобку. Меня затягивает в темноту, когда она закрывает за нами дверь, не включая свет.

Тридцать секунд спустя мы слышим, как мимо проносится орда камер и почти истеричный крик Салли. Шум становится тише по мере того, как мы сбиваемся в кучу в непроглядной тьме.

— Харлоу? — Я шарю вокруг руками. — Я ничего не вижу. Где ты?

Полная темнота вкупе с моим глухим ухом сбивает с толку. Я не вижу, все ли с ней в порядке. Кончики ее пальцев скользят по моей руке в нерешительной ласке, от которой у меня учащается пульс.

— Я здесь, — шепчет она в ответ. — Осторожно, у тебя за спиной ведро.

— Как, черт возьми, ты вообще что-то видишь?

— Я привыкла к темноте.

Ее рука сжимает мою куртку, и я чувствую манящий жар ее тела. Схватив ее за запястье, я притягиваю ее ближе, наши тела сталкиваются в тесном пространстве.

— Это было близко.

— Хорошая идея. — Нерешительно я обнимаю ее за талию, чтобы прижать к себе. — Ты прикрыла наши задницы.

Ее маленькая, дерзкая грудь прижимается к моему торсу.

— Веришь или нет, я могу быть полезна.

— Я никогда не говорил, что от тебя нет пользы.

— Тебе и не нужно было этого делать.

Все еще мертвой хваткой сжимая мою куртку, Харлоу ведет меня обратно к двери. Она приоткрывает ее, чтобы послушать, позволяя тонкой полоске света проникнуть в тесную кладовку.

— Я думаю, они ушли. Кто были эти люди?

— Репортеры, — рычу я. — Салли Мур — бездушная сука. Я знаю ее редактора, и он у меня в долгу. К концу недели у нее не будет работы.

Тонкая полоска света освещает лицо Харлоу. Я пойман в ловушку ее сверкающих голубых глаз, впивающихся в меня, нервных и испуганных. Еще ниже ее блестящая нижняя губа зажата между зубами.

— Я не позволю им причинить тебе боль, — ловлю себя на том, что обещаю.

Она не отрывает взгляда. Напряжение невыносимо. У нее такое же разбитое выражение лица, как и в ту ночь, когда я выгнал ее, воздвигнув, между нами, непроницаемые стены.

Я хочу протянуть руку и прикусить эту губу, пробуя ее сладость на вкус. За секунду до того, как сдаться, я вспоминаю отчет по ДНК и все его грязные последствия.

— Твой сеанс с Ричардсом… прошел хорошо?

Харлоу быстро отводит взгляд, когда этот момент проходит.

— Прекрасно.

— Ты вспомнила еще какую-нибудь информацию, которая может нам пригодиться?

Маленький сердитый огонь внутри нее вырывается на поверхность, ее глаза наполняются раздражением. Черт бы меня побрал, мне чертовски тяжело смотреть, как мрачнеет выражение ее лица и сжимаются руки в кулаки.

Она не похожа на человека, который намеренно вводит всех нас в заблуждение, надрывает задницу, поедая нашу еду, и злоупотребляет нашим доверием. Я просто не понимаю этого. Мое суждение никогда не бывает ошибочным.

— Я все тебе рассказала, Хантер.

— В твоей памяти значительные пробелы, — указываю я. — Нам нужно установить надежные временные рамки.

К моему удивлению, Харлоу кладет руку мне на грудь и толкает меня назад. Я чуть не опрокидываюсь на щетку, прислоненную к стене, прежде чем выпрямляюсь.

— Меня заперли в клетке, морили голодом, избивали и презирали монстры, которым нравилось убивать других девушек. Я ни хрена не помню, потому что не хочу помнить. Отстань от меня.

Ее грудь поднимается и опускается в быстром ритме. Она выглядит так, словно хочет снова ударить меня по носу, но на этот раз намеренно.

— Я не это имел в виду, — иду я на попятную.

— Ты именно это хотел сказать.

В свете я вижу, как ее губы искривлены в гримасе. Мне больно видеть, какую боль я причиняю. Обычно мне на это наплевать, но с ней я не контролирую свои чувства.

— Дай мне передышку, Харлоу. — Я пытаюсь подойти к ней, разводя руками. — Я пытаюсь исправить этот беспорядок. В этом нет ничего личного.

— Ну, а я пытаюсь понять, как выжить в этом сумасшедшем, сбивающем с толку месте. Ты ничуть не облегчаешь задачу.

Мои руки повисают в воздухе, пока я борюсь со своей потребностью прикасаться к ней, защищать и лелеять ее. Даже если это идет вразрез с каждым последним предупреждающим звоночком, ревущим внутри меня. Забота приравнивается только к душевной боли.

— Ты права, — выпаливаю я.

Она останавливается.

— Что?

Выдыхая, я готовлюсь погрузиться в самую глубину.

— Я хочу отследить каждую зацепку и заставить их заговорить. Мне тяжело не контролировать себя.

— Это не извинение.

У меня вырывается смешок. Намек на улыбку растягивает губы Харлоу, когда она смотрит на меня, вызов горит в ее радужках.

Другие думают, что она просто драгоценный цветок, который нужно защищать и лелеять, но я вижу и другую сторону. Под ее кожей скрывается лев в клетке, умоляющий выпустить его на свободу.

— Мне жаль, милая. — Я провожу рукой по жестким волосам, покрывающим мой подбородок. — Я был неправ, когда подталкивал тебя.

Несмотря на все доводы, которые мой одержимый разум уже обдумал, мои пальцы все еще подергиваются от желания, пока я борюсь с тем, чтобы не притянуть ее ближе, прижать к гребаной стене и доказать ей именно то, о чем я думаю.

— Никогда не думала, что услышу от тебя это, — бормочет она.

— Наслаждайся этим, пока это длится. Это больше не повторится.

Харлоу смотрит на меня с очаровательной складкой между бровями. Не в силах остановиться, я протягиваю руку и провожу по ней кончиком пальца.

— Я думала, ты меня ненавидишь.

Ее слова врезаются в меня, как пробка из пяти машин.

— Что, черт возьми, заставило тебя так подумать?

— Ты почти не разговариваешь со мной. В отличии от остальных.

Пытаясь найти объяснение, которое не выставит меня эгоистичным мудаком, я тяжело вздыхаю.

— Мой приоритет — раскрыть это дело. Это не оставляет места эмоциям. Работа превыше всего, понимаешь? Особенно когда на карту поставлены жизни.

— Я понимаю. — Она опускает взгляд, пытаясь скрыть боль на лице. — Как только все это закончится, я оставлю тебя в покое.

— Черт возьми, я не это имел в виду.

— Разве нет?

Она отступает на шаг назад, озабоченно теребя свои волосы. Расстояние, которое снова увеличивается, между нами, душит меня. Я не хочу покидать эту кладовку и возвращаться к тому, как все было раньше.

— Они уже должны были уйти.

Ее голос звучит отстраненно, как у робота. Не дожидаясь моего ответа, она открывает дверь и выходит в коридор, оставляя позади тени нашего интимного момента.

Проклиная себя, я следую за ней, борясь с правдой. Мы недостаточно хороши для Харлоу. Она заслуживает всего мира, и я не могу дать этого ей. Тео был прав.

Я должен позвонить ее семье и поделиться хорошими новостями, даже если это означает отказаться от нее и снова сломить моих товарищей по команде. Еще одна потеря может стать последним гвоздем в крышку гроба.

Я не настолько наивен, чтобы игнорировать влияние, которое она оказала на нашу семью за считанные недели. Энцо, Лейтон — они приняли ее в нашу семью без колебаний. Я знал, что это произойдет.

Потеря ее может стать для нас концом.

Но, как обычно, у меня нет гребаного выбора.