Дороги мертвецов

ГЛАВА 13

TеO

Пальцы порхают над клавиатурой, пока я всматриваюсь в цифровой след, который выслеживаю уже неделю. Кропотливая работа э- сопоставление кадров уличных камер, частных видеопотоков и данных с дорожных камер.

Я восстанавливаю маршрут жертвы до Лондона... то есть Харлоу. Она ведь человек, в конце концов. А с людьми у меня не сложилось.

Тишина и предсказуемость — мои спутники, контролируемый комфорт компьютеров и кода, который лежит в основе моих манипуляций. Люди? Не так-то легко управлять.

Я избегаю других людей по чистой необходимости. Даже парни — мои товарищи по команде и предполагаемая семья — невыносимы для меня. Моя социальная тревожность всегда была сильной. Теперь это разрушает мою жизнь.

Девушка, о которой идет речь, занимает весь экран, растянутый во всю стену моего офиса, транслируя допрос Хантера. Вместо того чтобы подавлять ее, мы решили сыграть по-другому.

Доктор Ричардс сидит рядом со мной, вертя свои запонки, внимательно слушая и делая заметки. Он согласился наблюдать отсюда, находясь в режиме ожидания, если потребуется.

— Как долго тебя держали в плену? — Спрашивает Хантер.

— Я не помню времени, когда меня не держали в клетке. — Харлоу смотрит мимо них всех. — Но я кое-что знаю.… вещи, которые я не должна делать. Так что я понятия не имею.

— Ты помнишь свое детство?

Она пожимает плечами.

— Побои. Меня морили голодом и мучили. Девочки начали появляться позже, когда им наскучило причинять мне боль. Я была так счастлива, что у меня есть компания.

— А до этого ничего? — Настаивает Хантер.

Харлоу качает головой.

— Только клетка. Когда начали приходить девочки, они общались со мной, учили меня кое-чему. Напоминали мне, что я настоящая. Это было так приятно после столь долгого одиночества.

— Господи, — бормочет Ричардс. — Бедная девушка.

Я поджимаю губы, снова переводя взгляд на экран своего ноутбука. Насколько мне известно, последнюю жертву, Лору, видели далеко на севере. Именно в этом направлении Харлоу добралась автостопом.

Я все еще работаю над тем, чтобы определить ее точный маршрут. За несколько дней она проскочила более чем через восемь машин, пробравшись незамеченной. Ей чертовски повезло, что путешествие ее не убило.

— Все еще думаешь, что это амнезия? — Я спрашиваю психиатра.

Ричардс кивает, его глаза мрачны.

— Она отстраняется. Включается режим "Сражайся или беги", меняющий способ хранения травматических переживаний в долговременной памяти. К сожалению, следует ожидать потери памяти.

— Кто удерживал тебя, Харлоу? — Хантер снова привлекает наше внимание. — Я хочу знать имена.

Ее пальцы теребят рукав толстовки.

— Пастор Майклс и миссис Майклс нехорошие люди. Им нравится причинять боль другим. Бог послал их наказать грешников и подготовиться к вознесению.

Я не могу не вздрогнуть. Она подверглась идеологической обработке, искаженная реальность врезалась в нее. Медики определили ее возраст примерно в двадцать два года. Это чертовски долгий срок.

— Это пастор Майклс причинял боль другим женщинам? — Энцо мягко спрашивает. — Это он их убивал?

Харлоу кивает, закусив губу.

— Миссис Майклс отвечала за уборку. Пастор Майклс — слуга Божий. Он выполняет повеление Господа.

— Уборку? — Хантер повторяет.

— Тела. — Харлоу выглядит немного позеленевшей. — Они оставляли много беспорядка. Иногда она заставляла меня помогать. Если я отказывалась, обычно что-нибудь ломалось.

— И как он убивал этих женщин?

— Ты видел тела, не так ли? — оцепенело отвечает она.

Хантер пристально смотрит на нее, требуя ответа. Он довольно груб с ней, несмотря на предупреждения врача. Любой может видеть, что она травмирована. Я удивлен тем, как хорошо она держится.

Я был свидетелем того, как множество людей ломались в присутствии Хантера. Он не из тех, кто стесняется в выражениях или осторожно идет по жизни. Именно для этого Энцо здесь.

— Пастор Майклс наказывал их за их грехи, — хрипло шепчет Харлоу. — Чтобы заставить их раскаяться.

— Как? — Хантер настаивает. — Расскажи нам.

— Полегче, — шепчет Ричардс.

Харлоу напрягается, отступая внутрь.

— Ты знаешь как.

— Я хочу услышать это от тебя, — настаивает Хантер.

Качая головой, Ричардс делает еще несколько пометок и переминается с ноги на ногу, чувствуя себя неловко. Я знаю, что он хотел сделать все по-другому. Энцо тоже так хотел.

Ни один из них не хотел, чтобы Харлоу так скоро оказалась в таком положении, но то, что Хантер хочет, Хантер получает. Мы все здесь подчиняемся его правилам.

— Пастор Майклс избивал их до тех пор, пока они не начали молиться, — в конце концов отвечает Харлоу. — Иногда… он снимал с себя одежду и... п-прикасался к ним. Обычно это заставляло их подчиняться.

Никто не знает, как это переварить. Я ни на секунду не верю, что она настолько наивна, насколько притворяется. Годы наблюдения за этим жестоким обращением, должно быть, кое-чему научили ее.

— Он… делал это с тобой? — Осторожно спрашивает Хантер.

Она качает головой. Энцо немного расслабляется, все еще держась напряженно, как сжатая пружина, готовый в любой момент выпустить ад. Я уверен, что сегодня ночью он будет бегать, а не спать.

— Перед тем, как он... убивал их, у него был особый нож. Видите ли, от Бога. — Харлоу бледнеет все больше. — Он использовал его, чтобы вырезать священные символы на их телах. Это очищало их от всего зла.

Игнорируя еще одно предупреждение Ричардса, Хантер достает запечатанную папку. Он достает единственную глянцевую фотографию и протягивает ее Харлоу.

На снимке запечатлено обезображенное тело Тии Дженкинс во всей жуткой подробности. На её коже вырезан знак "Святой Троицы" — почерневшие и полуразложившиеся от времени раны.

— Вот такие? — спрашивает он.

Харлоу сильно дрожащей рукой прикрывает рот.

— Она так упорно боролась. В конце концов он задушил ее, устав ждать, когда она умрет.

Тело Тии Дженкинс было найдено распростертым в лесу на севере. Она находилась там уже несколько недель, ее кожа была объедена личинками и мухами. Харлоу едва может смотреть на эту ужасающую картину.

— Тела оставляли со мной на некоторое время, — признается она. — Иногда на часы, иногда на дни. В конце концов миссис Майклс забирала их.

— Что? — Голос Энцо острый, как бритва.

Харлоу опускает голову, слезы льются водопадом.

— Ему нравилось заставлять меня спать в их крови, чтобы напомнить мне. Если я была плохой, он оставлял их подольше. Лора... она… она не...

Она давится влажным всхлипом, как будто ее должно вырвать, но она не может. Что-то просится вырваться на свободу, но она сдерживает это изо всех сил.

Лейтон рычит Хантеру, чтобы тот остановился, и заключает Харлоу в объятия. Я почти не видел его с тех пор, как несколько месяцев назад его выпустили из тюрьмы. Он выглядит таким другим.

— Нам нужно остановиться здесь, — говорит Ричардс.

— Это должно быть сделано, — напоминаю я ему.

— Не так чертовски жестко.

— Ты хочешь, чтобы пропала еще одна девушка?

— Я хочу видеть, как о моем пациенте заботятся, Тео!

Он захлопывает блокнот с разочарованным вздохом. Требуется многое, чтобы проникнуть под толстую кожу психиатра. Он много раз консультировал в Сэйбер, включая такие кровавые дела, как это.

Но все в этом как-то по-другому. После нескольких месяцев неудач мы вложились. Теперь это личное, и услышать из первых уст, на что способен этот монстр, только усугубляет ситуацию.

— Тебе не обязательно продолжать, — предлагает Лейтон.

Он гладит длинные волосы Харлоу. Они кажутся дружелюбными друг к другу. Она сильно дрожит в его объятиях, как бомба, готовая взорваться.

— Мы можем остановиться, — добавляет он.

— Я должна это сделать. — Харлоу отталкивает его. — Лора... она... они держали ее тело гораздо дольше, пока от него ничего не осталось. Запах был настолько ужасным, что иногда я теряла сознание.

Хантер намеренно поднимает взгляд на камеру, зная, что я смотрю. Я беру свой ноутбук и пакет для улик. Ричардс неохотно смотрит, как я ухожу.

Идя по коридору, я захожу в кабинет Хантера. Несколько голов поворачиваются в мою сторону.

— Присаживайся, Тео.

Следуя приказу Хантера, я кладу свои вещи рядом с Энцо. Харлоу смотрит на меня, сидя на самом краешке своего сиденья. Я уже могу сказать, что она не любит незнакомцев, страх написан на всем ее теле.

Я избегаю ее взгляда, слишком озабоченный обществом, чтобы представляться самостоятельно. Это выходит за рамки моей компетенции. Я больше привык работать за кулисами, чем иметь дело с жертвами.

— Это Тео, глава разведки, — объясняет Хантер. — Он отслеживал твой маршрут сюда.

Она едва заметно кивает мне в знак приветствия.

— Привет.

— По просьбе Энцо мы немного углубились в твою последнюю транспортировку и обнаружили кое-что… необычное.

На лице Харлоу появляется вспышка паники.

— Ты нашёл?

— Покажи ей, — инструктирует Хантер.

Не говоря ни слова, я натягиваю пару латексных перчаток и тянусь за пакетом для улик. Внутри лежит окровавленный, грязный комок кальция — кость, бедренная кость, если быть точным.

— Ты нашел ее, — причитает Харлоу. — Лору.

Я кладу предмет обратно в сумку. Анализ ДНК уже подтвердил, что он принадлежал девушке Уиткомб, но важно установить причастность Харлоу. Теперь мы знаем, что она та, за кого себя выдает.

— Не потрудишься объяснить, почему это оказалось у тебя? — Хантер язвит.

— Я просто хотела выбраться оттуда… Я не... я...

Харлоу выпускает руку Лейтон, чтобы сжать свои волосы в кулак так сильно, что я боюсь, она оторвет их все со своей головы. Ее глаза широко раскрываются и светятся страхом, когда она поднимается.

Сиденье с грохотом откидывается назад, и Энцо следует за ней, преследуя ее, как внимательный хищник. Она тяжело дышит сквозь стиснутые зубы.

— Держи себя в руках, Харлоу, — советует он.

— У меня не было другого выбора… Я пыталась и пыталась, но клетка была заперта. Единственное, до чего я могла дотянуться, был... был… Скелет Лоры.

В комнате повисает ошеломленная тишина.

— Я использовала ее, чтобы взломать дверь, — заканчивает она, дрожа всем телом. — Это заняло так много времени, но петли сломались. Я забрала с собой все, что могла, а остальное оставила.

Пятясь от всех нас, Харлоу забивается в самый дальний угол. Энцо пытается подойти, но каждый шаг в ее сторону усиливает рыдания, пока он не вынужден отступить. Она не отзывается на свое имя.

Дверь в кабинет с грохотом распахивается. Входит Ричардс, его твидовое пальто развевается за спиной, и он выглядит гораздо более сердитым, чем я когда-либо видел его за последнее время.

— Я предупреждал вас — это слишком много, слишком рано, — сердито кричит он. — Это непрофессионально и, откровенно говоря, неэтично!

Хантер не дрогнул.

— У нас есть работа, которую нужно делать.

— Не за счет тех, кого ты должен защищать. Черт возьми! Я этого не потерплю!

Хантер отводит взгляд, потирая рукой зачесанный назад конский хвост. Тишину прерывают крики Харлоу, когда она сворачивается калачиком. Она по-прежнему никому не позволяет приблизиться, совершенно не реагирует.

Лейтон застыл в нескольких метрах от нее, ему не терпится придвинуться поближе. Энцо, похоже, готов вырвать себе волосы с корнем, повторяя ее имя снова и снова.

Ричардс прав — она сошла с ума. Я узнаю признаки. Чувство вины пронзает меня изнутри из-за того беспорядка, который мы заварили. Здесь она не подозреваемая. Хантер позволяет этому делу затуманить его разум.

Прежде чем я осознаю, что делаю, я протискиваюсь мимо остальных с пакетом для улик. Полные слез глаза Харлоу останавливаются на завернутой в пластик части тела в моих руках.

— Я думаю, это твое, — смущенно шепчу я. — Прости, что забираю ее, Харлоу. Она была твоей подругой.

— Это для меня? — заикается она.

— Ты можешь взять ее, чтобы попрощаться.

— Тео, — мрачно предупреждает Хантер.

Игнорируя его, я опускаюсь на колени и протягиваю кость в знак примирения. Харлоу неуверенно принимает ее, ее нижняя губа дрожит. Она изучает оставшуюся часть последней девушки, которую видела живой.

— Мне так жаль, Лора. Я думала… Я просто хотела помочь тебе, — бормочет она, поглаживая бедро. — Жаль, что я не смогла забрать вас всех.

Никто не произносит ни единого слова, наблюдая за разрушительным зрелищем, когда Харлоу прижимает к себе свою подругу. Она бросает на меня быстрый взгляд.

— Спасибо, что вернул ее мне.

Я сажусь на корточки, кивая. Прошло много времени с тех пор, как кто-нибудь благодарил меня за... ну, хоть за что-нибудь. Глаза Харлоу затравлены, когда она на мгновение задерживает мой взгляд.

— Я солгала вам всем, — говорит она, оглядываясь на остальных. — Меня зовут Харлоу Майклс. Они мои родители.

— Что за черт? — Хантер громко ругается.

Но Харлоу уже ушла, прижимая бедренную кость к груди, как плюшевого мишку. Ее глаза открыты, но пусты. Невидящие.

— Хантер, — строго зовет Ричардс. — На пару слов, пожалуйста.

Отступив в другой конец кабинета, Лейтон встает и бросается к ним, чтобы вмешаться в их разговор. Я слышу, как они спорят о приостановке остальной части допроса.

— Харлоу, — умоляет Энцо, задерживаясь позади меня. — Почему она меня не слышит?

— Осторожнее, — советую я. — Не спугни ее.

Тело Харлоу находится в нашем присутствии, но ее сущность была извлечена наружу. Все, что мы можем сделать, это ждать, когда она вернется. Поднимаясь на ноги, я жестом приглашаю Энцо занять мое место.

Он подползает к ней поближе, впечатляющий подвиг для его размеров. Медленно и осторожно ему удается высвободить кость из ее рук и передать ее обратно мне. Харлоу даже не замечает этого, слишком рассеянная.

Я беру улики и тщательно упаковываю ее. Семье Уиткомб теперь есть что похоронить. Энцо не торопясь сажает Харлоу к себе на колени, и вскоре она прижимается к его груди.

Это вызывает шквал воспоминаний, которые захлестывают меня, прежде чем я успеваю подавить их. Каждое из них поражает, как пуля между глаз.

Ярко-розовые пряди волос, скользящие между пальцев. Лицо любимой, уткнувшееся в грудь Энцо. Его глаза, крепко сжатые, пока бессонница наконец отпускала хватку.

Кажется, что это было целую жизнь назад, у нас кто-то был раньше. Она сделала нас едиными. Счастливыми. Завершенными. Я не чувствовал этого с того дня, как мы потеряли ее.

— Я собираюсь вытащить Харлоу отсюда, — грохочет Энцо.

Мне приходится отвернуться от них, чтобы скрыть свое горе.

— Конечно. Иди, пока Хантер тебя не остановил.

Держа дрожащее тело Харлоу так, словно она весит немногим больше воздуха, Энцо выходит из комнаты, не сказав больше ни слова. Никто не посмел бы остановить его с леденящим душу гневом на его лице.

— Я провожу их, — объявляет Ричардс с мрачным выражением лица.

Хантер раздраженно смотрит, как он уходит. Собирая свои вещи, я поправляю клетчатую рубашку, мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. Прошло много времени с тех пор, как я думал о... ней. Встреча с Харлоу снова всколыхнула все это дерьмо.

— Тебе нужно срочно просмотреть ее ДНК-профиль, — рявкает Хантер, когда я подхожу к нему. — Мне нужны даты, родственники, работа. Если у нее в детстве была хотя бы гребаная простуда, я хочу знать об этом.

Я прочищаю горло.

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Никто не остается незамеченным на протяжении двадцати двух лет. Я хочу, чтобы это было сделано тихо. Энцо и Ричардс явно хотят продолжать ходить по яичной скорлупе.

— Понял, босс.

— Нам нужно сообщить семье Уиткомб сейчас, когда у нас есть подтверждение, — добавляет Хантер. — Хадсон может это сделать. Ранее по этому делу он допрашивал семьи разных жертв.

— Я думал, ты хочешь, чтобы присутствие Харлоу осталось между нами?

Хантер качает головой.

— Нам все равно нужно сделать объявление для прессы. Попроси Кейда завтра привести всю команду на инструктаж. Я сам поговорю с ними.

Кивнув напоследок, мне удается вырваться из его кабинета. Ситуация набирает обороты, если мы привлекаем команду "Кобра". Они наши секретные активы — безжалостные в идеальной мере.

Я хватаю телефон и со вздохом набираю контакты. Я уже давно никому не звонил.

— Я уже начал думать, не умер ли ты, — ворчливо отвечает Хадсон. — Если только ты не звонишь мне из загробной жизни, и в этом случае, спасибо.

— Смешно, — сухо отвечаю я. — Я не вовремя?

— Дай мне секунду.

Звук ударов кулаков о плоть разносится по линии вместе с чьим-то визгом на заднем плане. Я крепко держусь, пока Хадсон кричит на кого-то, связь прерывается, прежде чем он возвращается с низким рычанием.

Он был на дежурстве по зачистке всю неделю после нашего успешного рейда по борьбе с наркотиками. Энцо сам тренировал Хадсона, воспитав идеального приспешника, способного бить, ломать и запугивать его на пути к быстрым результатам.

— Теперь свободен. Как дела, Тео?

— Мне нужно, чтобы вы все пришли завтра.

— Для нас что-нибудь есть? — взволнованно спрашивает он. — Я устал от этих гангстеров-подонков.

— Тебе не понравится то, что у нас есть вместо этого. Хантер введет тебя в курс дела утром.

— Понял. Тео, почему бы тебе не пойти...

— Мне нужно идти, — прерываю я, вешая трубку.

Вернувшись в свой одинокий офис, я включаю кофеварку и усаживаюсь в рабочее кресло. Мой телефон вибрирует от сообщения, но я не утруждаю себя проверкой. Хадсону нужно сдаться.

Мне не интересно играть в "счастливую семью", как будто последние пять лет что-то изменили в том, что произошло тогда.

Мне не нужна их помощь.

Я не хочу их общества.

Все, чего я хочу, — это единственный гребаный человек, которого я не могу получить... потому что она мертва.