Дороги мертвецов

ГЛАВА 2

ХАНТЕР

Сминая одноразовый кофейный стакан в руке, я выбрасываю его в мусорное ведро и откидываюсь на спинку кожаного кресла. Ровный стук за моими глазами угрожает отвлечь меня от составления этого дурацкого отчета о происшествии.

— Настолько плохо, да? — Энцо хихикает.

— Ты всегда можешь подать свой собственный чертов отчет.

— Здесь командуешь ты, а это не по моей части.

Я складываю бумаги и разминаю себе шею.

— Кажется, я припоминаю, как мы все грабили тот склад, придурок. Ребята, вас не убьет бумажная волокита?

— Если бы у нас были новые зацепки, мы могли бы заниматься более важными вещами, чем заполнение бумаг.

Я развел руками, указывая на стены моего кабинета, увешанные фотографиями с мест преступлений, картами и отчетами.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Мы уже несколько недель находимся в тупике. Пока не появится еще одна жертва, нам крышка.

— С каких это пор мы ждем, пока тела накопятся? — Энцо хмурится.

— Поскольку за последние шесть месяцев мы на три шага отстали от самого известного серийного убийцы Великобритании, и конца этому все еще не видно.

Встав со своего места, я прохаживаюсь вдоль длинного стола для совещаний, чтобы выплеснуть часть своего разочарования. Энцо — мой лучший друг и второй в команде, но он чертовски уверен, что знает, как проникнуть мне под кожу, даже после десяти лет совместной работы.

— У нас есть другие клиенты, с которыми нужно работать.

— Нет ничего более неотложного, чем это, — указывает он, водрузив ботинки на стол. — ОПП (прим.: отдел по тяжким преступлениям) ничего не знают, Хантер. Они не смогут решить это без нас.

— Они не смогут решить это с нами, черт возьми.

Присоединяясь ко мне, Энцо кладет тяжелую руку мне на плечо.

— Вместе у нас получится лучше. К тому же гонорар слишком хорош, чтобы от него отказываться. Давай вернемся к доказательствам. Взгляни еще раз.

Я возвращаюсь к главной доске, которую мы установили на задней стене моего офиса, превращаясь по спирали в организованный хаос. У каждой жертвы за последние пять лет есть свое место на доске со всей информацией о ней и отчетами о вскрытии. Крошечный красный шнур соединяет все, что имеет отношение к делу.

— Восемнадцать девушек за пять лет. — Энцо проводит рукой по темной щетине на подбородке.

При росте более шести футов шести дюймов и двухстах фунтах чистой мускулатуры он воплощает в жизнь мою стратегию и планирование. Энцо — страшный ублюдок для всех, кроме тех, кто знает его лучше всех — моей команды.

Мы с гордостью известны как лучшие детективы и самая престижная частная охранная фирма в Англии. Служба безопасности "Сэйбер" — это многомиллионная история успеха, основанная на решимости и упорной работе.

После бурных двенадцати лет работы в бизнесе и нескольких громких дел за последние годы мы достигли новых высот. Все изменилось после того, как мы ликвидировали Институт Блэквуда и его материнскую компанию Корпорация Инсендия.

Переезд в новое помещение был необходим, поскольку наша команда удвоилась благодаря притоку внимания и нового финансирования. Пока мы управляем основными подразделениями, наши доверенные подчиненные работают над созданием новых направлений деятельности фирмы.

— Слишком много жизней, — соглашаюсь я, и это невыносимый груз на моих плечах.

Нас призвали в прошлом году в отдел по расследованию тяжких преступлений. Несмотря на полную реконструкцию и новые внутренние нормативные акты по защите от коррупции, они серьезно замешкались с этим делом.

Даже после того, как мы привели их в форму, неуклюжие дураки лишь взглянули на них и быстро сложили с себя всю ответственность. Вот тут-то мы и вмешались.

ОПП предпочитает подписывать вымогательские чеки, а не продолжать разбираться с этим невозможным делом. Мы регулярно беремся за государственные контракты, но оказалось, что это превосходит все, что мы себе представляли.

Все жертвы одни схожи — девушки из рабочего класса, многие из них живут в бедности и в результате вынуждены заниматься секс-бизнесом. Все зверски убиты, изнасилованы и украшены религиозной иконографией.

— Тео что-нибудь сказал про те отчеты с камер? — Энцо размышляет.

— Он все еще работает над этим. Последняя девушка пропала почти два месяца назад, и тела до сих пор нет. Возможно, она все еще жива.

— Ты действительно в это веришь?

Встречаясь с его умными янтарными глазами, я качаю головой. Этот мужчина временами знает мои мыслительные процессы лучше, чем я сам. Мы так долго работали вместе, что наши умы и тела полностью созвучны.

Превращение Сэйбер в уважаемую фирму, которой она является сегодня, отняло у нас абсолютно все. Даже близких. Мы пожертвовали всем этим, но никогда не теряли нашей любви друг к другу.

— Она мертва. Но почему нет тела?

Он снимает фотографию со стены, чтобы рассмотреть поближе.

— Что-то изменилось. Может быть, убийца был напуган? Или на этот раз он затягивает с этим. Кто знает?

— Рано или поздно она объявится. Они все объявляются.

Мое пресыщенное отношение при обсуждении смерти должно меня беспокоить, но, честно говоря, на данный момент это инстинкт самосохранения. С момента ликвидации Инсендии пять лет назад мы расследовали множество грязных дел, хотя ни одно из них не имело такого масштаба.

Я видел вещи, которые никогда не забуду, и страдал из-за этого, но я по-прежнему каждую ночь ложусь спать, зная, что мы сделали все возможное, чтобы сделать мир безопаснее.

— Возможно, нам следует вернуться к последней жертве. Может быть, мы что-то упустили, — предполагает Энцо, возвращая фотографию пропавшей женщины на место.

— Мы разобрали это место преступления вместе с ОПП. Сообщать было не о чем, чисто, как стеклышко. Мы имеем дело не с любителем.

Мы снова погружаемся в напряженное молчание, изучая различные отчеты и проводя мозговой штурм в поисках новых идей. Только когда дверь в мой кабинет с грохотом распахивается, мы возвращаемся в реальный мир. Мы оба слишком привыкли теряться в смерти и разрушениях.

Мелькание белокурых кудрей и ярко-голубая клетчатая рубашка выдают нашего технического специалиста и третьего члена команды, Теодора Янга. Он кладет свой ноутбук на стол и поправляет свою обычную футболку с рисунком, на этой изображен какой-то сложный математический символ, который усиливает мою головную боль. В наши дни он редко появляется за пределами своего компьютерного кабинета.

— Это чудо. — Энцо ухмыляется.

— Мы уверены, что он настоящий, а не мираж?

— Кинь в него чем-нибудь, чтобы проверить.

Хмуро глядя на нас обоих, Тео вытаскивает телефон из кармана и передает его мне, произнося одними губами слово Сандерсон. Отлично, это последнее, что мне нужно. ОПП дышит нам в затылок, требуя результатов, которых они не могут найти сами.

— Родригес, — приветствую я.

— Тебя трудно выследить, Хантер.

— Прошу прощения. Мы были на совещании.

Сандерсон фыркает, как самый надоедливый ублюдок, каким он и является. Этот мужчина олицетворяет собой канцелярскую крысу средних лет, который с радостью выполняет грязную работу, сохраняя при этом свои руки чистыми.

— У меня для тебя кое-что есть.

Сжимая переносицу, я заставляю себя набраться терпения.

— Будь конкретнее.

— Объявилась новая жертва. Встретимся в больнице через полчаса.

— Тот же самый почерк? Тело выбросили и расчленили?

— Нет, — мрачно отвечает Сандерсон. — Она жива.

Линия обрывается. Я бросаю телефон Тео обратно, в голове крутятся возможные варианты. Передавая информацию остальным, они оба выглядят одинаково ошеломленными. Я поправляю галстук и беру ключи от машины со стола и мчусь наперегонки со временем.

Мое отчаянное желание покончить с этим гребаным делом перевешивает любые опасения по поводу работы с таким человеком, как Сандерсон. Нам нужны результаты. Мне надоело встречаться с семьями жертв без ответов.

Энцо хватает свою кожаную куртку, пока глаза Тео бегают по комнате, как будто он ожидает, что я потащу и его за собой. Полевая работа — не его сильная сторона.

— Продолжай просматривать записи с камер для предстоящего рейда. Мы позаботимся о спецназе.

— Позвони мне, если тебе понадобится подкрепление, — предлагает он.

— У нас все будет хорошо. Увидимся дома?

Он что-то бормочет, отказываясь соглашаться со мной. Спальня, которую мы обустроили для него, когда купили роскошный таунхаус в пригороде Лондона, остается нетронутой даже пять лет спустя.

Хотя наши проблемы начались не тогда. Тео ушел из нашей группы в тот день, когда потерял смысл существования.

Встречаясь с Энцо в гараже, мы здороваемся с горсткой сотрудников по пути к нашему затемненному внедорожнику. Все подчиняются нам, почтительно склонив головы.

Отпустив их, мы забираемся внутрь и устанавливаем навигацию к больнице. Добраться туда из штаб-квартиры Сэйбер не займет много времени.

— Мы поймаем этого больного ублюдка, — заявляет Энцо, в основном самому себе.

— Надеюсь, ты прав. Это дело начинает меня раздражать.

Мы надеваем профессиональные маски, мы не оставляем места для слабости. Это необходимость в нашей работе, в которой мы не всегда преуспеваем. Эмоции приходят вместе с заботой о том, что мы делаем.

Энцо намного мягче, он любитель слезливых историй. За эти годы он принял в ряды Сэйбер многих бездомных.

Отправляясь в путь, мы готовимся встретиться с нашей первой живой жертвой.

Только на этот раз, я надеюсь, она будет последней.

Сандерсон раздает рукопожатия, прежде чем провести нас в отдельную комнату для совещаний. Это небольшое помещение дальше по коридору от отделения интенсивной терапии в крупнейшей больнице Лондона.

Я бросаю взгляд на его спину, облаченную в плохо сидящую рубашку, испачканную следами пота. Ему нравится властвовать над нами, даже несмотря на то, что Сэйбер может превратить ОПП в щебень за считанные часы.

— Присаживайтесь, джентльмены.

Опускаюсь на один из больничных стульев, Энцо остается позади меня. Он всегда играет бдительного телохранителя. Даже среди государственных служащих он не доверяет никому, кроме нашей команды.

В этом бизнесе у людей всегда есть скрытые планы. Необходима осторожность. Мы научились держать свои карты очень близко к сердцу, иначе рискуем неминуемой смертью.

— Прекрати нести чушь. Что случилось? — Спрашиваю я напрямик.

Сандерсон переводит взгляд с меня на него.

— Неделю назад водитель доставки сообщил о потерявшейся девушке. Они нашли ее в кузове грузовика, полузамерзшую до смерти. Ее поместили в отделение интенсивной терапии.

Теребя часы от Армани под рукавом рубашки, я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Он хватается за соломинку, ожидая своего момента в центре внимания.

Это не соответствует нашему образу действий. Мы ищем тела, а не сбежавших подростков. Наш убийца никогда бы не оставил одну из своих жертв еще дышащей.

— Это пустая трата времени, — ворчит Энцо.

— Просто послушай, — огрызается Сандерсон. — Я не обратил на это внимания, пока медики не стабилизировали ее состояние. Она была в ужасном состоянии. Сначала они вызвали полицию, так что нам потребовалось некоторое время, чтобы до нас дошли слухи об этом. Поверь мне, тебе нужно увидеть это дерьмо.

Раскрыв коричневый потрепанный портфель, он достает стопку глянцевых фотографий во всю страницу. Я беру сверток и быстро теряю ход своих мыслей, когда замечаю ожидающий меня ужас.

Несмотря на месяцы работы над этим делом, ничто не могло подготовить меня к такому. У жертвы одинаковые приметы со всеми женщинами, известными нашему расследованию. Старые, ужасные шрамы, которые уродуют больше половины всего ее тела.

Я чувствую дыхание Энцо на своей шее, когда он наклоняется, чтобы осмотреть ужасные улики, рыча проклятия. Он прав, что встревожен. Если девушка пережила это, она действительно крутая сучка. И, возможно, наша первая настоящая зацепка.

— Где она? — Спрашиваю я.

— Под действием успокоительных и под нашей защитой.

Его защита ничего не значит; мы оба это знаем. Я приведу сюда полное подразделение наших агентов меньше, чем через полчаса. Без слов прочитав мои мысли, Энцо выходит на улицу, чтобы позвонить.

— Насколько плохо ее состояние?

Сандерсон вздыхает.

— Хочешь короткую версию?

— Я хочу все.

— Сепсис чуть не убил ее. Инфекцию долгое время не лечили, пока она не сбежала. Два сломанных ребра, раздробленная лучевая кость на левой руке и сильное обезвоживание. Плюс многолетние плохо зажившие травмы, которые указывают на долгую историю жестокого обращения.

Он сглатывает, странно взволнованный.

— Что еще? — Я подталкиваю.

— Она крошечная и слабая от недоедания. Понятия не имею, как, черт возьми, она выжила. Я бы сказал, выглядит лет на двадцать с небольшим.

Я разжимаю кулаки и снова смотрю на фотографии. Уродливые шрамы покрывают ее торс в ужасающих деталях. Она должна была умереть только от этих травм. Как и все остальные жертвы.

Религиозная символика "Святой Троицы" связала все убийства воедино, если не что иное. Все женщины были зарезаны перед смертью. Некоторые были разделаны, как куски мяса, местами ломтики срезаны до кости.

— Это старые следы.

Сандерсон пожимает плечами.

— Похоже, ее держали в плену.

— Нам не было известно ни о каких других жертвах, не говоря уже о заложниках. Есть какие-нибудь предположения, как долго ее продержали?

— Пока мы разговариваем, ей вводят успокоительное. Я допрошу жертву и добьюсь от нее кое-каких ответов.

Я так не думаю, придурок.

Это очень деликатная ситуация, которая может изменить ход всего нашего дела. Девушке не нужно, чтобы этот придурок допрашивал ее.

— Наша команда уже в пути. Мы возьмем ее под охрану и оттуда проведем допрос.

— У тебя нет полномочий делать это, — бушует Сандерсон. — Она моя, Родригес.

— Твой авторитет для меня ни хрена не значит. Отвали, или я позвоню твоему боссу. Очень скоро ты будешь на пути к пенсии.

Лицо Сандерсона багровеет от ярости.

— Ты не посмеешь.

— Испытай меня. Я много лет тесно сотрудничал с суперинтендантом (прим.: директор ОПП). Она будет счастлива оказать мне услугу.

Проклиная меня, Сандерсон делает шаг назад.

— Что именно дает тебе право осуществлять юрисдикцию здесь?

— Мы должны предположить, что убийца придет искать девушку. "Сэйбер" лучше всего подготовлен к такому повороту событий. Это наше дело.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, придурок.

— Не стой у меня на пути, или я тебя похороню. Хорошего дня.

Складывая фотографии, чтобы взять с собой, я выхожу в коридор. Энцо заканчивает телефонный разговор, и его глаза встречаются с моими. Я могу уловить буйство напряжения и гнева за милю.

Требуется многое, чтобы вывести из себя большого парня. Он привык обматывать себя колючей проволокой, чтобы справиться с тяжелыми случаями, но эти чертовы порезы причиняют боль даже трупу, не говоря уже о живом человеке.

— Приближается команда — Анаконды.

— Держи это в секрете, пока мы не узнаем больше. Я разберусь с ОПП и попрошу их передать девушку нам. Нам нужно немедленно отправить туда криминалистов.

— Если она пробыла здесь неделю, многие улики уже исчезли, — указывает Энцо.

— Просто сделай это, черт возьми. — Я хватаю телефон, чтобы позвонить суперинтенданту. — У "Сэйбер" новый клиент.