Дороги мертвецов

ГЛАВА 25

ЛЕЙТОН

Я оказываюсь там первым, когда Харлоу просыпается. Я спал на полу в ее спальне, избегая медиков Сэйбер, капельниц и нанятых медсестер. Они проходят мимо меня как в тумане, а я, не мигая, смотрю на ее кровать.

После всего, что произошло, Хантер не хотел выпускать ее из виду. Больница отпустила ее на домашнее лечение, когда он пригрозил закрыть отделение.

Приподнявшись на локте, я без особого энтузиазма смотрю на свой ноутбук, погруженный в свои мысли. Я никогда не чувствовал себя таким чертовски одиноким. Никто из остальных не хочет со мной разговаривать, а Харлоу чуть не умерла.

Это все моя вина.

Каждая частичка этого.

Моя жизнь была серией дерьмовых решений и фатальных ошибок. Я — семейный неудачник; никто не ожидает от меня многого. Даже когда я рос, мой отец никогда не обращал на меня внимания.

В ту ночь, когда я потерял контроль и сломал хребет Томасу Грину за то, что тот переспал с моей девушкой, я потерял всякий шанс когда-либо проявить себя. Он никогда больше не будет ходить. Я сделал это, случайно или нет.

Мой гнев хорошо скрыт, но он всегда был там. Негодование ребенка, которого не заметили и отодвинули в сторону. Я хорошо играю, но не многие знают меня настоящего.

Диабло был единственным, кто, казалось, понимал. Мир внутри тюрьмы — полностью искаженная реальность. Возвращение домой было похоже на то, что тебя бросили по течению, без спасательной шлюпки, в Атлантический океан.

— Рэйчел снова с-серьезно п-простила Росса?

Ее хриплый голос пугает меня до чертиков. Поднимая взгляд из своего неудобного гнездышка на ковре, я обнаруживаю, что Харлоу наблюдает за мной из-под полуприкрытых век.

— Златовласка?

— Привет, Ли.

Ее тонкая улыбка позволяет вдохнуть воздух в мои легкие впервые с тех пор, как ее вытащили из моря. Это чертовски головокружительно.

— Ты первая сказала, что Рейчел идиотка, — выдавливаю я.

— Лучше бы ты не забегали вперед без меня.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, разминая затекшие мышцы после ночевки на голом ковре.

— Я и не думал об этом.

Харлоу поднимает руку и гладит Лаки по ушам. Собака не отходила от нее, и даже у Хантера не хватило духу вышвырнуть Лаки из постели. Она хотела быть с Харлоу.

— Я скучала по тебе, — слабо шепчет она.

Мои ноги приросли к месту. Я не могу найти в себе силы подойти к ней поближе. Людям больно, когда я сближаюсь с ними. Они страдают из-за меня. Я не могу так поступить с ней.

— Я скучал по тебе еще больше.

Вздрагивая при попытке пошевелиться, Харлоу обводит взглядом спальню. Уже поздняя ночь, все остальные внизу. Хантер принимал очередной истеричный звонок от Джианы, когда я спускался в последний раз.

Мы по очереди наблюдали за Харлоу, ожидая момента, когда ее глаза откроются. Никто не сомкнул глаз, и после безумия поисковой группы мы все готовы потерпеть крах.

— Что случилось? — Харлоу бормочет.

Комок подкатывает к моему горлу. Мне приходится отвести от нее взгляд, прежде чем я могу ответить.

— Мы все прилетели сюда прошлой ночью. В тебя стреляли, принцесса. Тебе повезло, что пуля попала прямо в бедро. Операция не требуется.

Она проверяет свою руку: мокрый гипс снят и заменен бандажом, теперь, когда перелом зажил.

— Диабло?

Я молча смотрю на стену.

— Ли? Пожалуйста, поговори со мной.

— Энцо разобрался с ним, — отвечаю я бесстрастно. — Пока мы разговариваем, остальных его людей окружает другая команда.

— Он... мертв?

— Да. Слушай, мне пора. Тебе нужно отдохнуть и поправиться.

Когда я поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты, мое сердце болезненно сжимается, ее высокий голос останавливает меня на полпути.

— Пожалуйста, — всхлипывает она. — Не уходи.

— Харлоу… Я не могу остаться.

Тихий, мучительный звук ее плача пронзает меня ножом прямо в живот. С таким же успехом она может вырвать мое сердце из груди и раздавить его. Так было бы меньше больно.

С каждым инстинктом, кричащим мне уйти, я разворачиваюсь и возвращаюсь к ее кровати. В тот момент, когда я подхожу достаточно близко, она мертвой хваткой вцепляется в мою футболку.

— Останься, — настаивает она.

— Остальные… здесь должны быть они, а не я. — Я осмеливаюсь взглянуть в ее полные слез глаза. — Я доверял Диабло, а он причинил тебе боль.

Притягивая меня ближе, игла, приклеенная к ее бледной коже, натягивается. Я отрываю ее руку от своей футболки, пока она не поранилась.

— Ничего бы этого не случилось, если бы я не подпустил Диабло так близко. — Я глажу ее голубоватые вены. — Я позволил ему манипулировать мной.

— Ты не позволил манипулировать собой, — шепчет Харлоу. — Ты хотел друга. В этом нет ничего плохого.

— Ну, моя отчаянная гребаная потребность чувствовать себя менее одиноким подвергла тебя опасности. И все ради чего? Собутыльника?

— Ли, остановись.

— Нет. Я даже не заслуживаю находиться с тобой в этой комнате.

Стиснув зубы, Харлоу отодвигает провода и капельницы, чтобы освободить место рядом с собой на матрасе. Она пронзает меня пламенным взглядом.

— Садись. Больше никаких споров.

Мое сердце угрожает разбиться и разорвать нас обоих в клочья. Все, чего я хочу, это чувствовать ее тепло, обволакивающее меня, быть целым и довольным. Она напомнила мне о том, что значит принадлежать кому-то.

Слишком уставший, чтобы бороться хоть секунду дольше, я проскальзываю на свободное место. Харлоу придвигается ближе, ее нос прижимается к моему.

— Мне так жаль, — шепчет она, наши губы на расстоянии вдоха друг от друга. — Мне не следовало убегать. Это было глупо и безрассудно.

Я глажу ее спутанные волосы.

— Тебе не за что извиняться. Кроме того, что ты пускала слюни на Хантера, когда была без сознания, я полагаю.

— Что?

— Ты испортила его любимую рубашку.

— Ты шутишь? — Она повышает голос.

— Полегче, Златовласка. Я шучу.

Она со вздохом расслабляется у меня на груди. Мы лежим в тишине, прижимаясь друг к другу так близко, что удивительно, как кто-то из нас может дышать.

Я запоминаю каждый дюйм ее тела. Поверхность ее покрытой синяками и шрамами кожи, крошечные прыщики и веснушки на слегка искривленном носу. Ее густые ресницы прикрывали темные круги усталости вокруг ее глаз.

Она такая чертовски красивая.

Мне нужно запомнить этот момент, запечатлеть его мысленными чернилами и повесить на обшарпанные стены моей души. После тюрьмы я поклялся никогда больше не давать кому-либо доступ к самой уязвимой части себя.

Не важно, насколько одиноким это меня оставило.

Но с Харлоу я хочу попробовать.

— Пожалуйста... не убегай снова, — умоляю я тихим шепотом. — Если тебе нужно побыть одной, пожалуйста. Скажи кому-нибудь, и мы все устроим.

— Мне очень жаль, — устало повторяет она.

— Перестань извиняться. Просто не уходи, не попрощавшись. Может показаться, что это не так, но у меня есть… чувства. У всех нас.

— Чувства? — Вторит Харлоу.

— Мир становится лучше, когда в нем есть ты, хочешь верь, хочешь нет. Я не хочу быть здесь, если тебя не будет со мной.

Видеть ее забинтованной и покрытой синяками после такого большого прогресса мучительно, но я знаю, что она снова встанет. Испуганная девушка, которая прибыла сюда, превратилась в кого-то другого.

— Я думаю… У меня тоже есть чувства, — шепчет она в ответ.

— Ты понимаешь?

— Я не хотела убегать, но видеть Джиану было слишком. Я провела всю свою жизнь, думая, что я кто-та другая. Теперь я не знаю, кто я такая.

Я нежно целую ее в висок.

— Ты моя Харлоу.

Она поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. Она тяжело дышит, и я чувствую биение органа за ее грудной клеткой.

Закрыв глаза, я прижимаюсь губами к ее губам. Неважно, насколько это глупо и чертовски эгоистично. Я хочу ее. Она нужна мне. Я больше ни секунды не могу провести в этом доме без нее.

Поцелуй легкий, как перышко, нежное, извиняющееся прикосновение. Мы впитываем друг друга, и между нами нет ничего, кроме заряженного воздуха. Провожу кончиком языка по ее нижней губе, она смягчается и позволяет мне войти.

Это самый нежный поцелуй в моей жизни, и из-за него я вполне могу сгореть заживо, если остальные узнают, чем мы здесь занимались. Я не могу найти в себе сил для беспокойства. Я рискую понести наказание.

Ничто не имеет значения, кроме ощущения ее дыхания, переплетающегося с моим, вливающего саму суть наших существ в один хаотичный, предопределенный узел. Целовать ее — самая большая ошибка в моей жизни.

Она собирается развязать войну в этой семье. Я знаю это. Я ринусь в бой, ослепленный и бесстрашный. Я буду бороться с единственной семьей, которая у меня когда-либо была, если это потребуется, чтобы уйти с ней.

Когда мы отстраняемся, никто из нас долго не произносит ни слова, пока звуки спора снизу не нарушают оцепенение.

— Я должен пойти и сообщить им, что ты проснулась. — Я вздыхаю, убирая волосы с ее лица. — Отдыхай, Златовласка.

Она мгновенно засыпает. Запуская пальцы в ее мягкие каштановые локоны, я перебираю слои, боясь того, что найду. На левой стороне ее макушки заметная залысина.

Она неровная и болезненная, кожа головы покраснела там, где со временем она выдирала целые пряди волос. Тяжело сглотнув, я приглаживаю ее оставшиеся волосы обратно.

Черт.

Это такой беспорядок.

Она не шевелится, когда я выбираюсь из кровати и спускаюсь обратно вниз. Я слышу, как остальные в кабинете Хантера снова ссорятся. Кажется, мы катимся от одной катастрофы к другой.

На кухне все еще беспорядок после пьяной драки Тео на прошлой неделе. Никто из нас не остановился, чтобы принять душ или поспать, не говоря уже о том, чтобы прибраться. У меня такое чувство, что я жил на острие бритвы.

Пока я наношу последние штрихи на поднос с бутербродами, чтобы все могли поесть, на кухне раздаются шаги. Энцо молча крадет один и отходит, чтобы понюхать свою еду за барной стойкой.

— Перекус? — Спрашиваю я Хантера.

Он качает головой, ставя чайник, чтобы приготовить еще одну очень большую порцию чая. Достав новую кружку, он прислоняется к столешнице и опускает голову на руки.

— В чем дело? — спрашиваю я.

Энцо роняет сэндвич, кажется, у него пропал аппетит.

— Пока нас не было, в штаб-квартиру доставили еще одно письмо.

Войдя в комнату, Тео неловко медлит. Это всего лишь второй раз, когда я вижу его в этом доме с тех пор, как вернулся домой.

— Это была записка с предупреждением, — добавляет он, заправляя очки в локоны. — Доставлена вместе с тремя отрубленными пальцами.

— Что за черт? — Восклицаю я.

Хантер захлопывает дверцу холодильника, доставая молоко.

— Анализ ДНК показал совпадение. Фелисити Тейт. Адрес неизвестен, и о пропаже не сообщалось. За эти годы она несколько раз попадала в больницу с передозировкой наркотиков.

— О чем, черт возьми, думает этот псих? — Энцо трет лицо. — Это не соответствует его образу жизни. Серийные убийцы не нарушают своих правил.

— Что говорилось в записке? — Я перевожу взгляд с одного на другого.

Достав свой телефон, Тео протягивает его мне, чтобы я прочитал. Я чувствую, что меня сейчас вырвет, когда я просматриваю корявый почерк.

Чем дольше ты будешь скрывать ее от меня, тем больше будет смертей.

Ты принадлежишь своей семье.

Терпение — это дар Божий.

У тебя очень мало времени.

— Что это? — Я хмуро смотрю на строки случайных чисел. — Координаты?

— Мы послали Хадсона и Кейда проверить это. — Хантер поправляет свой новый слуховой аппарат. — Они уехали несколько часов назад.

— У меня плохое предчувствие по этому поводу, — жалуется Энцо, доставая таблетки от головной боли. — Этот ублюдок насмехается над нами.

— Пусть играет в свои дурацкие игры. Харлоу останется здесь, и мы собираемся повесить его на чертовой петле, когда найдем.

Прихватив бутылку воды, я медленно выхожу из кухни. Все они смотрят в пространство, поедая приготовленные мной сэндвичи. Это начало. По крайней мере, они больше не бросают на меня убийственные взгляды.

— Харлоу проснулась, — объявляю я.

Их взгляды устремляются на меня, в них читается что-то среднее между возбуждением и трепетом.

— Она что-нибудь говорила? — Спрашивает Хантер.

Отбрасывая воспоминание о ее сладких губах на моих, я пожимаю плечами.

— Не особо. Она сейчас снова заснула.

Он выходит из комнаты, не сказав больше ни слова. Тео смотрит ему вслед, пока Энцо колеблется. Если он прикусит губу еще сильнее, из нее пойдет кровь.

— Она захочет тебя увидеть.

Энцо выглядит пораженным.

— Я не хочу.… Я не могу. Мы сделали это с ней.

— Просто поднимись туда, Энц. Обо всем остальном побеспокоишься завтра. Я чувствую то же самое, но прямо сейчас мы нужны ей больше, чем наше чувство вины.

Сдержанно кивнув, Энцо следует по стопам своего лучшего друга. Я остаюсь с болтуном, который в раздумье пялится на свои потрепанные конверсы.

— Ты поднимаешься? — спросил я.

— Я-я? — Тео заикается. — О, я так не думаю.

— Да ладно тебе, чувак. Ты ведь здесь, не так ли?

— Я не уверен, почему.

— Потому что… это твой дом.

— Мне нужно идти. — Тео пропускает мои слова мимо ушей. — Кейд и Хадсон скоро позвонят, чтобы узнать, как дела. Скажи Харлоу… скажи ей... — Он тяжело вздыхает. — Забудь об этом.

Я кладу руку на его поникшее плечо. Призрак, который бродит по этому дому, так часто остается невысказанным, существуя только в пустом пространстве, которое она оставила позади. Никто не чувствует это так остро, как Тео.

— Тебе позволено хотеть чего-то большего, — прямо говорю я. — Не важно, что голос в твоей голове кричит, что ты не должен. Алисса хотела бы, чтобы ты нашел немного счастья.

— Что, если… мы этого не заслуживаем? — беспокоится он.

— Мы этого не заслуживаем. — Я отступаю, указывая наверх. — Но, несмотря ни на что, мы — это все, что у нее есть. Я не брошу ее, как это сделал весь мир.

Сую несколько бутылок воды в его пустые руки, хватаю его фланелевую рубашку и тащу наверх. В комнате Харлоу куча ожидающих щенков вызывает смех.

Энцо свернулся калачиком в воронке, которую я оставил позади, одной рукой, похожей на дерево, прижимает Харлоу к груди. Он... на самом деле храпит.

— Он спит? — Я тихо смеюсь.

Хантер развалился в кресле рядом с кроватью, закинув босые ноги на матрас. Он смотрит на капельницу.

— Потерял сознание в тот момент, когда его голова коснулась подушки.

Я ставлю бутылку с водой на пол и ищу свободное место, куда можно втиснуться. Хантер рычит, когда я сбрасываю его ноги и забираюсь к Харлоу, с другой стороны, так что она оказывается зажатой между мной и Энцо.

— Ты мог бы и на полу посидеть, — ворчит Хантер.

— И пропустить объятия? Ни за что.

— Если кровать сломается, ты ее починишь.

— Как скажешь.

Тео не отходит от двери, наблюдая за нами с явным ужасом, как будто столкнулся с водоёмом, кишащими акулами, а не с ночевкой. Он неуверенно входит в комнату.

Рот Хантера слегка приоткрывается, пока я не толкаю его локтем, чтобы он отвел взгляд. Мы не хотим сейчас спугнуть Тео. За последние годы он не был так близок к нам.

— Нам нужно поставить сюда телевизор, — замечаю я, прижимаясь к груди Харлоу.

Глаза Хантера уже закрыты.

— Ты планируешь делать это часто, Ли?

— А ты разве нет?

Выключив свет, Тео делает глубокий вдох, прежде чем свернуться калачиком в изножье кровати. Она достаточно большая, чтобы ему было где поспать, подтянув ноги к груди и свернувшись в тугой комочек.

— И кровать побольше, — сонно добавляет Хантер.

Я чуть не умираю, когда вмешивается Тео.

— Согласен.