Драконья свадьба с младшим братом моего жениха

Глава 9

Все было совершенно не так, как мне представлялось. Устроивший накануне бала встряску муж, вдруг стал фамильярничать, будто мы стали парочкой возлюбленных лишь потому, что завершили клятвы.

Никому особо не было дела до платья и даже диадемы из драконьей чешуи — символе власти. Все мои намерения заявить о нашей паре как о единице силы, с которой нужно считаться, оказались каплей в море по воле короля.

Он, как и подобает высшему, не удостоил нас вестью о своих намерениях. Поставил интересы королевской семьи выше ее же чести, признавая бастарда равным своему единственному законному сыну. А все потому, что в отличие от многих король Шадеус понимал, в какую силу может вылиться союз семьи Фиенн и дракона, присягнуть на верность которому хотели многие, кто долгие годы отстаивал границы королевства под его руководством.

Мои же мысли были забиты стратегией побега с бала до момента появления монстра. В прошлом нападение произошло к концу бала, когда мы с Маркусом уже намеривались удалиться. Тогда мой младший брат спас кронпринцу жизнь, запустив цепочку событий, что привели к его собственной гибели. К тому же Маркус до того впечатлился произошедшим, что притащил в нашу спальню любовницу. Желал, чтобы она сняла стресс, ведь я оказалась лишь выгодным предметом торга между двумя семьями.

Поэтому сейчас я просто обязана была собрать семью и мужа и сделать так, чтобы мы оказались как можно дальше от Маркуса в момент нападения, а еще лучше вообще покинули бал, как бы это в итоге не выглядело.

Вот только ничего не подозревающие братья смотрели злобными волчарами на Аслахана, а стоило отцу меня увести, наверняка еще и брехаться с ним стали. И чего ради? Никак не могла их понять. И потому хотела лишь одного — поскорее вернуться, пока никто не сбежал из-под моего надзора.

— Позвольте пригласить эрцгерцогиню на танец, — раздалось за моей спиной, едва мы с отцом закончили танцевать.

Этот голос я узнала сразу, но первым делом глаза метнулись к королевскому трону. Внутреннее чутье не подвело — королева покидала торжество под руку со своей доверенной фрейлиной, а это значило, что у меня в запасе осталось около часа. Эллионора еще должна была вернуться и сделать попытку испортить мое платье, что в прошлом обернулось катастрофой для нее самой благодаря Вальтеру. С другой стороны именно это и спасло ее от нахождения в эпицентре нападения.

— Ваше Высочество, — сделала реверанс, стараясь держать лицо.

Как бы мне этого не хотелось, отказать кронпринцу в танце стало бы очередной грубостью с моей стороны, а я желала лишь одного — поскорее отвязаться от бывшего, слава всем богам, муженька и покинуть бал. И мне казалось, что легче и быстрее сделать это без лишней шумихи. Вытерпеть один танец было мне по силам, в особенности в новом титуле и статусе.

— Мне стоило бы поздравить Ее Светлость с браком, — раздалось слишком близко к уху, и Маркус рывком сократил расстояние между нами, что я так отчаянно хотела сохранить. — Но стоит представить, как моя бывшая невеста ложится под это животное, и язык не поворачивается, прошу меня простить.

Пригвоздив Аслахана взглядом, чтоб и не думал сюда соваться, я медленно повернулась и посмотрела кронпринцу в глаза. И пусть в них плескалось все тоже расплавленное золото вокруг вертикального зрачка, но даже толики тепла отыскать в там было невозможно. Как и в прикосновениях, что вызывали лишь липкие мурашки, что растекались по плечам.

— Вашими стараниями, я больше не ваша невеста и не ваша жена. — спокойно чеканила каждое слово. — Разве что родственница…

— Моя подданная, — Маркус болезненно сжал мою ладонь и сощурился.

— Осторожнее, Ваше Высочество, — предупредила я, глядя в упор.

— В будущем. — рыкнул он, даже такими мозгами понимая, что ходит по лезвию измены в своих словах.

— Не торопитесь, — улыбнулась одним уголком губ, прекрасно понимая, что провоцирую этого засранца. Но после всего, что я вытерпела в первой жизни, молча сносить все вновь, я отказывалась. — Слыша ваши похабные изречения, смею предположить, что вам нет дела до того, с чем я возлягу, скорее сколько проблем это принесет. Его Светлость Аслахан стал силой, с которой придется считаться.

Я сказала это с нескрываемым удовольствием, а потому вовсе не удивилась, когда хватка дракона стала еще более болезненной. Маркус закипал, и если я хотела уйти сразу же после танца, мне стоило остудить его парой емких фраз. Времени оставалось все меньше.

— Ублюдок и человеческая девка не помеха истинному наследнику королевства, не забывайся, — прорычал Маркус глядя мне в глаза. — Посмеешь сказать еще хоть слово, и закончишь этот фарс на коленях перед бывшим женихом.

— Неблагоразумно вынуждать Его Величество обличать свою волю в слова, Ваше Высочество. А потому эти угрозы останутся лишь фантазией до того дня…

— Как я взойду на трон. — Маркус вновь опалил своим дыханием ухо. Его голос вибрировал от раздражения и сочился ядом, который пока некуда было сцедить. — И когда это случится, знай — братец лишится головы, а ты вернешься на свое место, в королевский гарем.

Пришлось сцепить зубы и проглотить очередные угрозы. Танец подошел к концу, и я могла вернуться к мужу и семье — это было намного ценнее бессмысленной перепалки. В конечном итоге Маркус оставался кронпринцем, а благосклонность короля могла в любой момент исчезнуть, поэтому стратегическое отступление было разумным и правильным.

— Ваше Высочество, — расплылась в завершающем реверансе, украдкой поглядывая на мужа, который весь извелся в компании братьев.

И пусть мы с ним пока не нашли всех точек соприкосновения, я уже безмерно была благодарна за избавления от участи жены законченного мерзавца. Не скажу, что с Аслаханом мне было легко, но под его взглядом я не чувствовала себя ничтожным муравьем. Оставалось лишь надеяться, что его сердце непеременчиво и нелживо, о большем я и мечтать не могла.

Развернувшись, уже была готова направиться к мужу, но пол под ногами задрожал, вырывая из памяти события первой жизни. И с чего я, обманувшая судьбу, решила, что остальные события прошлой жизни будут происходить с точностью до минут ради моего блага?!

— Скве-е-ек! — застрекотало над головами раскатисто, и золотые своды начали покрываться обилием трещин.

Знала прекрасно, мне нельзя поднимать голову, нельзя снова поддаться панике, что сковала меня тогда. Но осыпающиеся потолки, что не выдерживали веса монстра, заставили вновь устремить взгляд вверх.

Время будто стало вязким, замедлилось, отчего я слишком отчетливо видела разверзшуюся пасть и острые зубы в несколько рядов, горящие алым глаза и клешни с ороговевшими шипами, что были намного больше меня, длинное тело, что просачивалось внутрь дворца, восемь пар лап и хвост с острием, что сочился ядом. Один из падших богов, что ранее покровительствовал подобным тварям определенно имел специфический вкус.

Даже думать о побеге было слишком поздно. В этот раз я не держала под руку Маркуса, но этот монстр все равно первым делом устремился ко мне, будто почуяв среди мельтешащих перед ним точек. И все, на что я могла потратить последние мгновения, это повернуть голову и убедиться, что семья достаточно далеко от меня.

Но вместо этого я увидела Аслахана, ужас и боль, что смешались на его лице и руку, которую он тянул ко мне изо всех сил. Снова пытался спасти, рискуя собственной жизнь, и я не могла понять — зачем?

Мой крик утонул в гуле чужих голосов и рушащихся залов. Инстинктивно я закрыла руками голову и зажмурилась, не готовая терять жизнь вот так. Вокруг вдруг стало темно и тесно, а все звуки стали далекими и приглушенными… Бам!

Вот это уже раздалось совсем близко, и монстр взревел протяжно и громко, переходя на ужасный скрип, отчего я распахнула глаза, и задрала голову на звук. Темно и тесно — меня окружал плотный кокон, но в небольшой просвет я видела, как магия Саймона оплетает огромную тушу цепями, как прямо в воздухе возникают ступени из маны, по которым ловко прыгает Вальтер и с одного удара рубит конечность за конечностью.

И только когда все звуки стихли, а мое укрытие начало ослабевать и раскрываться, являя меня обеспокоенным братьям, что кинулись наперебой справляться о моих ранах, я поняла, кто именно меня спас.

Ничего не слышала и не могла сосредоточиться, чтобы понять собственное состояние. Остатки сил были направлены лишь на взгляд, что был прикован к мужу. Аслахан не мог держаться на ногах и рухнул на колено, тут же сплевывая сгустки крови вместе с судорожным кашлем. Тяжёлое, неподатливое крыло тащилось от меня и пряталось в его теле. Но вид его приводил в такой ужас, что я не могла сделать нормальный вздох.

Не было красной меди, о которой ходили легенды, цвет мембраны и чешуи имел земляной оттенок, крыловые перепонки истончились и испещрялись новыми разрывами при каждом движении, а суставы скрипели и с большим трудом поддавались любому движению.

Я не знала, как и почему, но отчетливо понимала — дракон моего мужа умирает прямо на моих глазах. И если ничего не сделать прямо сейчас, потом будет поздно, потом я себе не прощу подобного малодушия и страха за собственную жизнь, которую этот мужчина уже дважды спас.

— Иви!

— Ивелин!

— Сестра, стой!

Стоило мне рвануть к Аслахану, как братья преградили путь.

— Прочь! — прохрипела, ведь голос не слушался. — Разошлись, живо!

Не знаю, как мне хватило сил их растолкать, но как только я вырвалась, побежала к мужу. Споткнулась у цели, рухнув на колени, но даже боли не почувствовала. Руки дрожали, я успела лишь подхватить бессознательное тело, что начало падать, едва крыло полностью исчезло под кожей. И я уже готова была прилюдно нарисовать мишень на своем лбу, как вокруг нас заструился черный туман.

Даже испугаться не успела, а облаченный в черное воин опустился на колено и потянулся к Аслахану, опутывая нас двоих черными словно уголь крыльями.

— Я позабочусь о командире, госпожа, — уверенно заявил черный дракон.

— Перенеси нас обоих, я могу спасти его зверя, — выдохнула, не раздумывая. — Времени мало, давай!

Мне было все равно, по силам ли этому дракону пронести сквозь портал двоих, он должен был это сделать, либо уйти с дороги.

— Госпожа может не!..

— Не трать его время! — рявкнула, едва сдерживая себя, чтобы не ударить этого нерасторопного глупца.

К счастью, это подействовало, и я почувствовала сильное головокружение вместе с тошнотой. Слухи не врали, и теневые порталы черных драконов все же сильно отличались от тех, что создавались магами. Перед глазами все почернело, я будто ослепла. И звуки исчезли, я потеряла и этот орган чувств. Заместо того отчетливо чувствовалась кровь, что бежала по венам, и удары сердца, что ломали мне грудь.

— …дир! — донеслось словно с другого конца бескрайнего поля, и я, наконец, смогла прийти в себя. — Потерпите еще немного.

Мы оказались в спальне. Простой — похоже тут жил кто-то из слуг. Пустой — не было ничего кроме односпальной кровати, тумбочки и небольшого письменного стола со стулом. Меня грубо пихнули, заставляя сесть возле мужа, чтобы не следить еще и за моим состоянием.

— Распахните рубашку, госпожа.

В пространстве вокруг черного дракона открылись несколько воронок, из которых он доставал холщовые мешочки. Не представляла, что он задумал, да и не хотела задумываться. Рванула ткань на груди мужа, обнажая полностью торс, и оцепенела от увиденного.

Снова и снова я полагалась на события прошлого и была слишком самоуверенна. В первой жизни монстр успел ранить Маркуса, отравляя его ядом, что разрушает центральный гёнсем содержащий душу дракона. Крупная бусина, что вкраплена между ключиц в окружении еще четырех побочных, несет в себе силу подвластного элемента и энергию жизни. Пятерка гёнсем дает дракону в среднем около пятисот лет жизни, и потому разрушение хотя бы одного из них — большой удар, от которого можно и не оправиться.

Но перед моими глазами открылась намного более ужасающая картина. Четыре побочных гёнсем уже были уничтожены, а центральный покрылся обилием трещин и тускло мерцал вместо того, чтобы ярко переливаться алым пламенем. Это не мог быть яд монстра, такие повреждения бывают лишь у драконов отживших свой век, но Аслахан едва перешагнул порог периода роста. Так быть не должно… я никак не могла поверить собственным глазам.

— В сторону, госпожа! — прогремело надо мной, и комнату озарил теплый свет.

Я будто в трансе подняла глаза, замечая между ладонями дракона золотую сферу, которая поглощала остатки его сил и испускала заключенную в ней энергию. Не узнать искусственный гёнсем было невозможно. Настоящее сокровище, которым обладает не каждый правитель, ведь давно не рождалось Шииры. Того, что мог созидать подобные сосуды.

Засмотрелась на мгновение, пока золотой свет не начал блекнуть. Его становилось все меньше, а трещины на оставшемся гёнсеме Аслахана, что затягивались с большим трудом, остановили регенерацию.

— Черт! — рыкнул черный дракон добавляя своей энергии, и сфера в его руках лопнула с громким хлопком.

Из-за ткани, что скрывала половину лица, я видела лишь алые глаза, что наполнились отчаянием. Тщетные попытки сохранить Аслахану жизнь закончились в это же мгновение.

— Есть еще целебные камни… — начал бормотать черный дракон, принявшись развязывать остальные мешочки дрожащими руками.

— Не нужно. — ровным голосом остановила его я, и в ответ получила уничтожающий взгляд. Но едва ли он на меня подействовал.

— Госпожа!

— Надеюсь, ты верен своему командиру.

Придвинулась ближе под непонимающий взгляд и протянула руку. Мне было страшно, пальцы стали холодными словно лёд. Однажды я уже познала неистовую жадность драконов, и была уверена, что никогда больше не раскрою миру свой секрет, каким бы пыткам меня не подвергли.

Кончики пальцев коснулись неровной поверхности центрального гёнсем и я медленно выдохнула, взывая к энергии собственного сердца. В прошлом все случилось спонтанно, на глазах у гостей, королевской семьи и раненого мужа. Я не знала, что дремлет во мне, лишь мучительно сильно желала сохранить Маркусу жизнь.

Теперь же я познала настоящее отчаяние, способное перебороть агонию страха и боли прошедших лет.

— Госпожа… — черный дракон рухнул на колени, не в состоянии отвести взгляд от сияния на кончиках моих пальцев. — Не может быть… Шиира.

Не нужно было обращаться к древним писаниям, чтобы понять, как вымерли подобные мне. Раскрывшись в прошлом перед всем аристократическим светом, я оказалась рабыней алчности высших существ. Те, кто имел в запасе несколько веков от рождения, были одержимы идеей продлить свою жизнь. Забавно, не правда ли?

В период роста до двадцати лет в драконе пробуждается каждый из пяти сосудов. В своем расцвете центральный гёнсем выбрасывает такое количество энергии, что можно заполнить не только четыре побочных элемента, но еще и искусственный сосуд, если таковой оказался в руках. Затем, по прошествии лет, когда побочные гёнсем начинают меркнуть, дракон поглощает запасы собственной энергии и продлевает свое существование.

Стоит ли говорить какие перспективы открылись перед Маркусом в моей первой жизни? Одержимый идеями бессмертия и неуязвимости, он превратил меня в инструмент, который он использовал до тех пор, пока я не развалилась на части, утрачивая все.

— Никому не стоит знать… — начала осторожно подбирать слова, пока взгляд был сосредоточен на трещинах, что и мне поддавались с трудом.

Стоило отдать все силы, но мысли против воли заполняла тревога. Я не знала дракона, что был рядом со мной, как и понятия не имела куда он меня перенес. Овладей им желание получить мои силы, и мы могли бесследно исчезнуть в тот же миг. Если рядом со мной оказался противник, то самый неудобный из всех.

— Разумеется, госпожа, — слишком уж покладисто ответил черный дракон, и только сейчас его обращение наполнилось уважением. — Особенно командиру.

Мои плечи окаменели. Я только собиралась соврать, что Аслахан уже в курсе моих сил, чтобы хоть как-то обезопасить себя, как дракон нанес удар первым. Взгляд рубиновых глаз был столь пронзительным, он словно обличал всю ложь, что еще не успела сорваться с моего языка.

— Хочешь, чтобы я держала свои способности в секрете от мужа? — мой тон похолодел на несколько градусов. — Это будет затруднительно, ведь сейчас я могу лишь стабилизировать его состояние, но не исправить. Потребуется много времени и усилий, чтобы вернуть утраченное, а до тех пор жизнь Аслахана в моих руках.

Оставалось надеяться, что преданность этого дракона сильнее его алчности, и я давила на эту точку, что было сил.

— Прошу, госпожа, — не сбавлял напора он. — Хотя бы пока мы не выедем из столицы. Если о вас станет известно, королевская семья не отпустит, по закону Шииры принадлежат…

— Мой муж остался в своем статусе и правах. Формально законы соблюдены.

— Госпожа… Одно дело поддерживать в командире остатки сил, чтобы он смог стоять на страже границ королевства, совсем другое оставить без внимания реальную возможность возвращения второго сына в борьбу за престол. Кроме того, сам командир не желает противостояния с первым принцем, что с большой вероятностью приведет к гражданской войне. Я беспокоюсь, что решение относительно вашего секрета будет поспешным и импульсивным.

— То есть, ты осознаешь, что сейчас мы вступаем в сговор? — подняла взгляд, и получила такой же прямой в ответ.

— Выбирая между преданностью командиру и его жизнью, я без колебаний выберу последнее, госпожа. — он слегка склонил голову, приложив ладонь к сердцу. — И приму любые последствия этого.

Кивнула, мне стало немного легче от этих слов. И в то же время теперь мне предстояло обдумать, как правильно преподнести новости Аслахану и когда. Стоило ли послушаться и подождать или довериться тому, кто так много для меня сделал?

— Значит искусственный гёнсем принадлежал королю Шадеусу? — спросила, чтобы подтвердить свои догадки. Настолько глубокая и плотная золотая энергия не могла принадлежать никому другому.

— Верно. Его даровали командиру десять лет назад… он прослужил слишком мало.

— Драконы с трудом поглощают чужую энергию. Превратить сотню лет жизни в десять уже неплохой результат. — не согласилась я. — Но как… это произошло?

Этот вопрос я задала с трудом. Даже видя перед собой ужасающую картину, я все еще не могла понять, поверить в реальность. Это совершенно не укладывалось в картину мира, в которой я однажды прожила. В будущем, которое уже очевидно не настанет, Аслахан вселял в Маркуса страх до последнего моего дня. Будь все так, как сейчас, разве его дракон не погиб бы без моих сил Шииры? Очевидно, что-то было не так.

— Разочарована, жена? — вдруг мою руку перехватили, останавливая ток энергии и Аслахан с трудом разлепил веки.

— Командир!

— Ас!..лан… — вновь от волнения проглотила половину имени мужа. — Как ты? Не вставай!

Дракон не слушал, пытаясь сесть на кровати превозмогая боль и бессилие, которые наверняка терзали его. И как только это ему удалось, Аслахан наградил своего подчиненного тяжелым взглядом.

— Шейд. — пророкотал голос, от которого даже у меня испарина проступила на лбу. — Что она здесь делает? Тебе был дан четкий приказ.

Мне казалось я повидала за жизнь разъяренных драконов, но так как сейчас меня не трясло никогда. Оказалось, мой муж может быть невыносимо пугающ невзирая на мнимое спокойствие и состояние в котором оказался.

— Обстоятельства сложились так, что… — начал было оправдываться черный дракон, склонив голову.

— Ты лучше всех знаешь, я не даю вторых шансов, Шейд. Уведи ее прочь, а затем выметайся…

— Аслахан! — как бы ни было страшно, воскликнула я. — Прошу, выслушай! Это моя вина, я увязалась следом, чтобы помочь.

— Помочь? — муж, наконец, посмотрел на меня, отчего сердце сжалось в крошечную точку.

Я не знала наверняка, когда Аслахан пришел в себя, понял ли, какой силой владею и за что меня собираются выгнать. Но продолжала упрямо смотреть в золотые глаза, уверенная в том, что не сделала ничего плохого.

— Исчезни. — вдруг буркнул дракон не сводя с меня глаз, и я успела растерять все слова, прежде чем он добавил: — Шейд.

— Слушаюсь, — коротко бросил черный дракон, прежде чем раствориться тенью.

Мы остались одни, а я не могла понять, почему тревога только нарастает. Аслахан очнулся, пусть и с трудом, я должна была почувствовать облегчение. Но вместо того мне казалось, будто между нами камень за камнем растет стена, которую не разрушить простыми словами.

Взгляд сам по себе опустился на пятерку гёнсем, и я услышала тяжелый вздох мужа.

— Скажи, жена, — заговорил он, и я невольно дрогнула. — Ты настолько поражена, потому что не верила слухам о состоянии моего зверя или увлекшись моим братом, даже не подозревала о них?

Аслахан прекрасно видел растерянность на моем лице, но понял ее по своему. Конечно, он не мог предположить, что истоки моих суждений в прожитой ранее жизни, а я не могла этого рассказать. И недопонимания множились.

— Что ж, вынужден разочаровать. — так и не дождавшись моего ответа, начал Аслахан. — Почувствуй во мне хоть каплю угрозы, отец не стал бы ослаблять положение законного наследника. И случившееся обнажило эту правду всем, кто мог засомневаться, поддавшись спектаклю.

Кулаки сжались сами собой, что не укрылось от цепкого взгляда мужа. Злость вскипала во мне при мысли, что даже в таком состоянии король видел в Аслахане лишь инструмент, кочергу, которой можно было бы ужалить задницу Маркуса. Титул, права будущих наследников и прочие подачки были лишь пылью в глаза. Как только Аслахан потеряет своего зверя все это исчезнет, будто и не было — таковы законы мира, в котором правит сила.

— Злость ничего не изменит, жена, — продолжал дракон, и от его взгляда мурашки разбегались по позвоночнику. — Ты должна была уйти, пока был шанс, я предупреждал.

— Что ты?.. — начала лепетать, но Аслахан оборвал.

— Это, — он хлопнул ладонью, закрывая пятерку гёнсем, — не дело случая, не надейся. Как и многие за последнюю сотню лет в королевстве Красного Дракона я родился таким. Не знаю каким чудом выжил, но какими бы силами не обладала жена, нельзя вернуть того, чем я не обладал.

— Не… понимаю… — выдохнула едва слышно.

В голове был полный бардак. Я знала, что Королевство Красного Дракона сильно ослабло с тех пор, как их континент поразила неизвестная болезнь, при которой потомки драконов были мертворожденными либо умирали во младенчестве. И виной тому были разрушенные еще в утробе матери гёнсем.

Если это коснулось и Аслахана, он не должен был выжить. Картинка не хотела складываться, я будто с каждым новым откровением теряла пазл мозаики, а не находила его.

— Не понимаешь? Хочешь, чтобы я сказал это вслух? Прекрасно. — вдруг тон Аслахана похолодел и завибрировал, стал похожим на тот, каким совсем недавно он прогнал Шейда. — Мой зверь может и последний из тех, кто носит красную чешую, но я не хранитель истока. Даже если ты вырвешь мой гёнсем из груди, магия времени не примет эту жертву.

— О чем ты? Я не собиралась!.. — подскочила на ноги как ужаленная.

Сердце ломилось из груди, пока Аслахан медленно поднимался следом. Он навис надо мной, подавляя все возмущение.

— Ты расспрашивала брата о магии, способной обратить время вспять, скрыла свой дар Шииры, сколько еще я не знаю о тебе, черт возьми…

— Аслахан…

— Жена, — дракон обнял мою щеку ладонью, но я совсем не чувствовала нежности в этом жесте. — Сейчас это не важно. На рассвете мы отправимся в герцогство. И тебе лучше молчать обо всем. Ты и представить себе не можешь, что с тобой сделают, если узнают о даре.

— Могу. — вырвалось против воли. Аслахан недобро сощурился.

— Готовься к отъезду, жена, и помни, за тобой будут приглядывать. Не вынуждай меня применять силу.