Драконья свадьба с младшим братом моего жениха

Глава 10

Карету невыносимо трясло, от чего моя служанка беспрестанно охала. Рита была рядом, сколько себя помню, и я многое могла ей простить, даже эту несвойственную несдержанность, коей никогда не проявлялось, в каких бы ситуациях мы не оказывались в прошлой жизни. Но сейчас это мешало мне думать, отвлекало и раздражало сильнее, чем могло бы в любую другую минуту.

— Мне попросить остановить карету? Десятиминутный привал не повлияет на график. — бросила, не отвлекаясь от пейзажа за окном.

Хотя это было слишком помпезное определение для того, что предстало перед глазами — пустошь. Пусть пространственный портал переместил нас на окраину соседнего виконтства, откуда мы двинулись на исларские территории, но все же я представить себе не могла насколько столкновения на границах истощили территории герцогства.

— Что вы, моя леди, негоже господам подстраиваться под слуг. Не этому ли я учила вас с тех пор, как вы стали делать первые шаги? — вздохнула Рита, и я стиснула зубы.

Признаю, злость кипела во мне и не находила выхода. И мои высоконравственные ценности, не позволяющие обращаться с прислугой сродни воспитанию скота, как это делали большинство аристократов, могли дать трещину в любой момент. Меня раздражало абсолютно все.

— Теперь я эрцгерцогиня Исларская, Рита. Обращайся, как подобает.

После разговора с Аслаханом, я чувствовала себя уязвимой. Из-за дракона мужа, что находился на грани смерти, я начала сомневаться во всем, что было известно о первой жизни. Из-за его недоверия, которому не было причин, меня выставили преступницей, что намеревалась положить жизнь мужа на алтарь магии, что для большинства являлась лишь сказкой. Из-за его упрямой самоуверенности в собственных рассуждениях Аслахан приставил ко мне четверых рыцарей, под надзором которых мне пришлось спешно прощаться с семьей и словно… сбегать поджав хвост из столицы. Можно было лишь представлять, какая молва тянулась за нами следом, а теперь и собственная служанка игнорировала факт нашего с Аслаханом союза.

— Прошу меня простить, Ваша Светлость, — смиренно исправилась Рита. — Из-за волнений о вас я забылась, мне нет оправданий.

Хотелось бы возразить, что для волнений нет причин, но это было бы жалкой попыткой. Не только наш отъезд вызвал множество домыслов. Мы находились в дороге вот уже шесть дней, и за это время я лишь изредка могла наблюдать макушку мужа, да и то потому, что алое пламя его волос было видно за версту.

Ни один постоялый двор не мог вместить всю делегацию, как и, естественно, удовлетворить потребности своего лорда. Но выбора у нас не было, не столько из-за дороговизны порталов, как изначально рассудили мои братья, а из-за их отсутствия на исларских землях. Все до одного были попросту уничтожены за время набегов со стороны соседних земель красных драконов.

И все же не было объективных причин ночь за ночью проводить в одиночестве, пока Аслахан патрулировал окрестности словно рядовой солдат. Муж не разделял со мной приемы пищи, справлялся о самочувствии через своего помощника, от которого веяло не только холодностью, но и враждебностью, а стоило Вальтеру приблизиться, как рядом с нами вырастали рыцари, будто бы брат только и ждал, как бы меня украсть.

Нелепица. Но исправить ситуацию шанса не было, ведь оказалось, легче выбить аудиенцию у короля, чем у собственного мужа.

— Сестрица Ив!

Неожиданная остановка отвлекла меня от кипящего котла мыслей, которые я собиралась высказать мужу при встрече. И чем дольше им не было выхода, тем смелее и уверенней я становилась.

— Что случилось, Вальт?

Вопреки моим ожиданиям брат выглядел живо и свежо. Раскрасневшиеся щеки и растрепанные волосы от верховой езды делали из него мальчишку, что только вырвался из-под родительского крыла и вкусил свободу. Я знала, что несмотря на настороженность в начале пути, люди Аслахана быстро приняли Вальтера за своего — это было сродни его дару. В нем не было жажды первенства и контроля, с чем частенько перегибал первый брат. Не было подозрительности и расчетливости второго брата, а о нелюдимости и презрения ко всему живому третьего и говорить не стоило. Открытость и горячее сердце Вальта были не по душе лишь тем, кто прогнил изнутри. Маркусу, например.

— Планы немного изменились, — уклончиво ответил брат, прячась за мягкой улыбкой. — Вы позволите?

Вальтер легко запрыгнул в карету, закрывая за собой дверцу. Он занял почти все пространство, потеснив Риту и уперев мыски высоких сапог в мое сидение. Хмурая складка вновь проступила на лбу моей горничной. Наверняка она продолжала сравнивать состояние герцогства Фиенн и моего мужа, будто не понимая простую истину, что этими суждениями она оскорбляет и меня.

— Его Светлость распорядился разбить лагерь. Твой шатер поставят первым, сестра.

— Как же так, молодой господин? — охнула Рита. — Неужели госпожа лишиться даже скромных удобств одного из вассальных замков, в который мы должны были прибыть вечером?

— Чтобы избежать этого, тебе стоит проследить за всем самой, Рита. Распорядись о наполнении по своему усмотрению, возьми столько слуг, сколько посчитаешь нужным — приказ эрцгерцога.

— Но…

— Тем временем я скрашу ожидание сестры. Иди, Рита.

— Да, молодой господин.

Оставшись наедине с Вальтером, я выдохнула. Плечи немели от напряжения, в котором я пребывала все это время, что не укрылось от взгляда брата.

— В чем дело, Вальт? Не вздумай что-то от меня скрыть, не хочу оставаться в неведении, — заговорила первой, чтобы избежать вопросов о себе.

— Разведчики вернулись несколько часов назад. Ближайший к нам мост соединяющий горы-близнецы был уничтожен, и проезд попросту невозможен.

— Это протест против нового лорда? — удивлению не было предела.

Пусть исларские земли передали Аслахану только сейчас, он правил ими долгое время в качестве военачальника, защищающего границы королевства. Никак не думала, что мелкие вассалы способны на такой жест. Не было сомнений – вести о случившемся в столице еще не могли проникнуть в настолько удаленные уголки. А значит, они намеренно выступали против дракона, что по рассказам предавал пламени целые поселения? Отчаянный шаг.

— Нет, Ив. Мост пал в боях с монстрами первого уровня. Эти черти слабаки, каких поискать, но когда собираются в стаю — та еще нескончаемая напасть.

— Монстры? В Исларе? Ты верно шутишь. Разве Аслахан не очистил эти земли еще в те годы, когда только принял на себя командование южной армией?

— Это не значит, что они не могут появиться здесь вновь. Эрцгерцог займется выяснением причин по прибытии в замок. — Вальт был слишком спокоен, что было весьма подозрительно в подобной ситуации. — Не беспокойся, сестрица, твоей безопасности ничего не угрожает.

— Звучишь очень уверенно, — сощурилась я.

— Разумеется, — против воли разулыбался Вальтер. — Я видел рыцарей эрцгерцога в деле! Это…

Брат замолчал слишком поздно, заметив опасный блеск в моих глазах.

— И когда же ты успел увидеть их в деле?

— Понимаешь, сестрица Ив… это…

Вальтер изучил глазами всю карету в попытке оттянуть время. Видимо надеялся, что я вдруг забуду свой вопрос, но для этого ему пришлось бы приложить меня рукоятью меча по голове. И не в состоянии больше увиливать он выдохнул сдаваясь.

— Поверить не могу! — я ударила кулаками по водной глади, отчего та охотно расплескалась за деревянные бортики ванной.

Рите пришлось потрудиться, чтобы не только обставить шатер, но и подготовить подобную роскошь. Должно быть для этой громадины выделили отдельный воз, а уж сколько ведер воды пришлось вскипятить, чтобы в воздух поднимались клубы пара, что так удачно скрывали дым валящий из моих ушей.

Я вскипала быстрее маленького чайничка, которым Рита заваривала тот гадкий чай. Несмотря на холодность последних дней, Аслахан в конце концов должен был провести со мной ночь, и я хотела, чтобы мое тело было готово к этому. Все же выносливость дракона и человека сильно различались.

— Госпожа! — охнула Рита, промакивая белым платочком испарину с моего лба. Думается мне, такой откровенно злой она видела меня последний раз на восьмилетие, когда братья заменили кинжал — подарок отца, плюшевым зайцем. — Видят боги, вы вправе гневаться, но потерпите еще немного. Из-за ворот герцогства отправить вас обратно будет намного сложнее.

— Что ты?.. — я опешила настолько, что злость на мужа и братца мгновенно отступила в тень. — С чего бы эрцгерцогу отправлять меня обратно?

— Драконы своенравны, госпожа, — ее голос вдруг задрожал. — Никогда не знаешь, что может погубить тебя под их взором. Вы должны быть очень осторожны, моя госпожа. Пропасть между людьми и высшими слишком велика, ее не заполнить, сколь сильно не пытайся.

— Тебе не стоит столь сильно беспокоиться, — я перехватила ее руку и сжала ладонь в своей. — Аслахан не прогонит меня и не заберет мою жизнь, даже если я сильно напортачу.

— Вы слишком доверяете ему, моя госпожа. Едва зная… бастарда…губителя душ.

— Больше не говори подобного, Рита. Это опасно для тебя. — предупредила без недовольства, но голос не терпел возражений. — Просто доверься мне, я знаю достаточно для подобных заявлений.

Естественно, дракон с попавшей ему в руки Шиирой не станет ее изгонять и уж тем более лишать жизни. Нет, до тех пор, пока я буду полезна, пока мой дар не выжмут до капли — Маркус наглядно мне все показал.

Но Аслахан был другим. За все это время он ни разу за мной не послал, хотя наверняка чувствовал себя паршиво. Повреждения его сосудов души было таким сильным, что короткое воздействие моих сил в ту ночь было сродни холодному полотенцу на лбу сгорающего в лихорадке больного.

— Оставь меня, хочу немного побыть одна.

Рита хотела было что-то сказать, наверняка возразить, но наткнувшись на мой взгляд, лишь учтиво поклонилась и вышла из шатра.

Я откинулась на спинку деревянной ванны, прикрывая глаза. Холодный воздух снаружи и горячая вода, что обволакивала тело ароматом цветочного масла, приятно расслабляли. Но тут из темного угла вновь показалось недовольство, что на веревочке тащило за собой ворох новой информации.

Оказалось, все это время наша поездка протекала не так уж безобидно и скучно, как вздыхал Вальт первые пару дней. Я и подумать не могла, что младший из братьев способен так искусно лгать со своим невинным мальчишеским лицом. Еще тогда мне казалось это подозрительным с учетом его вечно потертых костюмов и блестящих глаз. Но по глупости своей я скидывала это на безобидные спарринги с рыцарями Аслахана, что было единственным развлечением для тех, кто не может жить без своего меча.

Но я была слишком опрометчива и слепа. Отряды разведчиков, с которыми зачистил отправляться брат, были на самом деле доверенными мужа. Самыми крепкими, сильными и выносливыми рыцарями, теми, кто без труда мог зачистить дорогу и близлежащие территории от монстров и вернуться без потерь, которые могли быть заметны моему глазу.

Поэтому с группами отправлялся либо Вальт, либо сам Аслахан. Брат так воодушевился, рассказывая мне в карете про их вылазки и манеру боя рыцарей мужа, что не мог остановиться, выдавая все как на духу.

Он восторгался искренне, видел прекрасно разницу между ним, юным гением и мастером меча, и теми, кто прошел множество боев на границах королевства. В глубине души я была рада, что он мог почерпнуть новые знания и навыки, которых ему не хватало в силу возраста и опыта, но все же готовилась задать ему трепку по окончании рассказа. Но стоило Вальту заговорить об Аслахане, как я растеряла весь настрой.

«В одну ночь было особенно беспокойно, и мы оба отправились на зачистку, чтобы быстрее разобраться с надоедливой мелочью. Но мне показалось, я там совершенно не нужен! Я видел лишь широкую спину и взмахи меча, от которых разлетались головы монстров! Больших и мелких, первого и второго уровня, эрцгерцог сметал все на своем пути, не давая себе даже секундной передышки. Это было потрясающе! Он сам по себе настолько силен, что я успел позабыть о дремлющей силе дракона! Ему даже магия не понадобилась в ту ночь!..»

Кулак сжался сам собой, а брови нахмурились. Я знала, Вальт не имел злого умысла, как и не пытался меня успокоить. Думалось мне, в тот момент он даже не вспомнил о плачевном состоянии дракона моего мужа. Но я помнила прекрасно. И это не давало покоя.

— Рита! — позвала личную служанку, поднимаясь из ванны.

Пусть здравый смысл был с ней согласен — за стенами замка решать проблемы безопасней, но я больше не хотела ждать. Спешно выпила чай под удивленный взгляд Риты и отправилась спать на перину, под которой уже лежали железные грелки наполненные углями.

Все для моего комфорта и безмятежного сна. Но сегодня я не планировала отдаваться в его объятия. Подождав, пока звуки за пределами шатра стихнут, а Рита уйдет в ночлег подготовленный для слуг, я открыла глаза и села на кровати.

— Пора поймать ускользающего ящера за хвост.

С этими мыслями я натянула сапоги под ночнушку и укрылась плащом, утопая в глубоком капюшоне. Прогуливаясь по лагерю после разговора с Вальтом, я разузнала, где шатер Аслахана, благо установили его не далеко от меня, а еще брат проболтался, что этой ночью муж собирается отдыхать.

Меня это не удивило. Должно быть его утомили не монстры, а собственное нестабильное состояние. И я собиралась это исправить. Сначала немного поворчать раз уж я законная жена, а потом исправить. Оставалось только незаметно улизнуть от своей охраны, а затем пройти стражников Аслахана.

Благо шатер не дом, стены можно поднять руками. Но для начала я прорезала несколько отверстий, чтобы оценить обстановку. Сердце грохотало в груди, а ладони вспотели. Главное не попасться — отказывать через слуг Аслахан мастак, в этом я уже убедилась за нашу поездку. Нужно было встретиться лицом к лицу во что бы то ни стало. Но только я собралась с духом сделать шаг, как талию крепко обхватила рука, вторая закрыла мне рот, да так, что не пикнуть.

— М-мМ! — попытка вырваться была безуспешной, но раздавшийся на ухо шепот унял рухнувшее в бездну сердце.

— Прошу меня простить, госпожа, — черный дракон стал медленно разжимать хватку. — Не кричите, нас могут заметить.

— Ты! — шикнула я, резко обернувшись, стоило Шейду меня отпустить. — Снова следишь за мной? Мало тебе того, к чему привела обрывочная стенограмма моих разговоров? Ты всегда исполняешь работу столь небрежно?

— Я…

— Не смей отнекиваться. — буравила взглядом рубиновые глаза, но дракон стойко выдерживал мое недовольство. Должно быть я казалась ему смешной и нелепой, ведь не была способна хоть немного подпортить жизнь. Шейд напрямую подчинялся Аслахану, и мне было его не достать.

— Вы собрались в шатер командира? — проигнорировав мой выпад спросил дракон.

— Да, собиралась. И только попробуй мне помешать.

Я была настроена решительно и даже воинственно. Не хотелось бы поднимать шум, но если невозможно было попасть к мужу тайно под покровом ночи…

— Госпожа…

— Я буду вульгарно визжать и разбужу весь лагерь!

Голос не дрогнул, но по телу пробежали мурашки, а щеки точно покрылись румянцем от стыда. Ну и пусть. Я больше не та глупая девица, что думала лишь о видимой обществом картинке, а не о действительно важных вещах.

— Госпожа…

— Тогда Аслахану придется меня посетить и разобраться с моим ночным гостем! Репутация семьи…

— Госпожа! — он захлопнул мне рот ладонью так крепко, что я аж проглотила собственный возглас. — Нужна ваша помощь. Командир в тяжелом состоянии.

— Так чего же ты ждешь? Идем!

Шейд в мгновение окутал нас тенями, переправляя в нужный шатер. От неожиданности у меня все поплыло перед глазами, а ужин едва не полез наружу. Пришлось на секунду замереть и зажмуриться, заставляя свой организм держать все в себе.

— Обязательно было? — недовольно буркнула я.

— Шатер командира обнесен барьером, сюда невозможно попасть из вне.

Думаю, мне стоило поблагодарить Шейда, что я не оказалась на улице безуспешно пытаясь проползти под подол чужого шатра. Вот бы зрелище было. Но я все еще не простила ему ситуацию, в которой оказалась. И решила, что забуду обо всем после того, как улажу сложившееся недоразумение с мужем.

— Нгх!

Глянула в сторону кровати, на которой Аслахан метался в бреду, и поспешила к нему. Увидела уже знакомую картину — тускнеющий центральный гёнсем, который рассылал по телу жар, пытаясь пробудить остатки сил и продлить жизнь спящего внутри дракона. В этот раз у меня было больше времени и свою силу я стала вливать бережно, постепенно окутывая все большую площадь — до плеч, шеи и пупка.

Мне нужно было вернуть хрупкое равновесие между человеком и драконом и зарастить несколько трещин, пока силы не покинут меня. И тогда до прибытия в замок у Аслахана не появится новых приступов.

— Позвольте задать вопрос, госпожа.

Стоило моим силам иссякнуть, как я стянула уже теплое полотенце со лба мужа и окунула его в небольшую тарелку с чистой водой. Прополоскала и отжала его, не смотря в сторону черного дракона, но все же кивнула, разрешая спросить очевидное.

— В прошлый раз командир прервал вас, но почему же сейчас вы не излечите его?

— Это мне не по силам, — пришлось повернуться и посмотреть прямо в рубиновые глаза. Драконы чувствовали многое, и этот должен был понять, что я говорю правду.

— Но ведь вы…

— Здесь и сейчас не по силам. Легенды говорят, что подобные мне, обладают силой богини Эфир, раз единственные могут воздействовать на сосуды души дракона и человеческой магии. Но правда в том, что сила Шииры это лишь инструмент, во мне нет материи, нет эфира. Я могу убрать повреждения с гёнсем, создать новый из драгоценного камня. Но Аслахану нужна не пустышка, спасти его может лишь наполненный энергией сосуд.

— Мне это не нужно… — раздался хрип по правую руку, и я сделала глубокий медленный вдох.

— Умирающим слово не давали! — рука сама дернулась, запуская холодное полотенце в пылающее лицо едва очнувшегося дракона. — Ты!.. ты должен был позвать меня раньше…

— Жена… — прохрипел этот невозможный ящер со вздохом вселенской тяжести на его плечах. И этой самой тяжестью будто бы являлась я.

— Оставь нас, Шейд, — это была вовсе не просьба с моей стороны.

— Ты снова ослушался приказа…

Скользкие мурашки разбежались по затылку и шее, когда произошедшее в ночь бала начало повторяться с завидной точностью. Но сейчас, переварив в себе все смятение, я готова была к обороне и восстановлению мостов между нами. Так или иначе мы стали супругами, и какой бы не была моя первая жизнь, традиции семьи все еще хранились в сердце — вместе мы сильнее. И сила эта нужна была не только мне.

— Дракон не станет смотреть, как погибает другой.

Аслахан криво ухмыльнулся, явно не согласный с этими словами. Уж в его жизни было достаточно примеров, можно было не сомневаться. Королева видела в нем лишь плод измены своего мужа, стоило тому отправиться на покорение ранее процветающих земель красных драконов. Угрозу, что подкинули на порог дворца, разрушая ее мирные дни, и заставляя собранную в руках власть утекать сквозь сомкнутые пальцы.

— Так вы сказали мне, когда нашли среди прибитых к берегу обломков корабля. И потому ваш отец даровал вам…

Один взгляд Аслахана заставил Шейда замолчать. Ему стоило ограничиться воспоминанием их встречи, но упоминание короля будто раздуло тлеющее внутри пламя.

— Не можешь смотреть? — его спокойный голос был полон подавляющей силы. — Хорошо. Илай встанет на замену. Родные земли ждали слишком долго, пришло время тебя отпустить.

— Ислар — мои родные земли. — Шейд стойко выдерживал на себе полыхающий взгляд золотых глаз. — Там моя семья. И если понадобиться, я стану просить покровительства эрцгерцогини.

— Ты!.. — натурально зарычал Аслахан.

— Ты столь сильно не желаешь меня видеть, что готов умереть? — не выдержала, перебивая эту бестолковую перепалку и возвращая внимание мужа к себе.

— Сгинь, — рыкнул он на Шейда, и тот, наконец, послушался.

Затем Аслахан медленно перевел взгляд на меня. В золотых глазах было сложно что-то прочитать, зато дракон явно чувствовал все, что я так отчаянно сдерживала в себе.

— Я не умру, жена.

— Самоуверенно говорить это в подобном состоянии. Гёнсем твоего отца был сломан, моей помощи ты не желаешь, а ближайшего соратника гонишь прочь. Я не хочу становиться вдовой сразу же после свадьбы.

— Не станешь.

— Думаешь, если повторять это снова и снова… постой! Не вставай, зачем ты?..

— Тебе нельзя здесь оставаться, я провожу обратно и поставлю дополнительную охрану.

Он уперся рогом, а я не в силах была остановить эту необъятную гору. Да и не знала куда деть глаза, когда одеяло соскользнуло обнажая бугристые руки, крепкий торс и дорожку медных волос, что спускалась от пупка до самой кромки спущенных неприлично низко штанов.

Сердце загнанно забилось, но смущение было лишь импульсом, затем обида и страх захлестнули волной. Неужели меня снова вышвырнут словно дворовую кошку, не дав даже словом обмолвиться…

— Стой! — я вцепилась в предплечья, что было сил, и вскинула взгляд, задирая голову. — Неужели этих дней в разлуке было недостаточно, чтобы усмирить твой гнев? Почему даже слова не даешь мне сказать? Прошу тебя, выслушай! Все не так!

— Жена…

— Я никогда не искала способов разорвать наш брак! Магия времени… я действительно говорила о ней с братом! Но лишь потому, что хотела знать, есть ли шанс разлучить нас. Его Величество был крайне недоволен случившимся, а меня ужасала мысль о существовании способа все вернуть. Вернуть все туда, где я бы даже не знала… о нас.

Мысли путались, язык заплетался, а на глаза наворачивались непрошенные слезы. Не так я представляла наш разговор, но Аслахан выбивал почву из-под ног одним нежеланием слушать. Уже дважды я спасала его, а он будто бы этого не видел, поддаваясь новым сомнениям на мой счет.

— Черт, — едва уловимо слетело с его губ, когда лицо уже расплывалась перед моими глазами из-за глупых слез.

А в следующую секунду я хрипло вздохнула, стиснутая в больших, крепких руках. Чувствовала жар чужого тела, тяжелое дыхание на своем виске и не могла пошевелиться.

— Злюсь на тебя? Я? Не хочу тебя видеть? Ты сильно ошибаешься, жена.

Сообразить не успела, как в одно слитное движение Аслахан подхватил меня и опустился обратно на кровать. Сидеть полубоком на мужских коленях было слишком волнительно, пусть он и был моим мужем. Однако сам дракон себя стесненным совершенно не чувствовал. Он крепко прижал меня к груди и опустился носом в макушку, делая глубокий шумный вдох.

Мурашки побежали по плечам. Уже не те предвестники озноба, а игривые искорки, что зажигали кровь. Казалось, мне бы стоило привыкнуть, что рядом с драконами обстоятельства постоянно меняются, закручиваются в вихрь, и ты никогда не знаешь, что от них ждать. Но тут я полностью растерялась и замерла словно зверек застрявший в огромных когтях.

А в следующее мгновение я почувствовала, как огрубевшие пальцы с осторожной уверенностью проходятся по щекам, стирая невидимую влагу. Хоть слезы и подступали к глазам от беспомощности, но заплакать я еще не успела. Едва ли на ресницах можно было отыскать хоть слезинку, и все же Аслахан несколько раз огладил кожу, убеждаясь в этом.

— Испытываешь меня, жена.

Его голос низко вибрировал, отчего тело сильнее бросало в жар. Я не видела лица мужа, но чувствовала, как сильно изменился его настрой, и это развязывало мне руки.

— Несправедливое обвинение.

Дракон насмешливо фыркнул, чем еще больше раззадорил меня.

— Не ты ли самовольно пробралась ко мне в палатку посреди ночи, да еще и в сговоре с моим бывшим доверенным?

— Бывшем доверенным? Сочту это за плохую шутку, ибо отказываюсь верить, что столь прославленный воин будет разбрасываться верными людьми по пустякам. А что уж говорить о драконах — они редкость на поле боя. Черные же драконы и вовсе…

— Он ослушался моего приказа. Дважды. — перебил меня Аслахан, и тон его был слишком серьезен.

Казалось, он действительно может избавиться от Шейда, что было бы невосполнимой потерей. Как я и сказала, драконы всегда предпочитали воевать руками людей, кем бы ни был соперник — другие драконы, люди или даже монстры. Поэтому если на поле выходил хотя бы один из них, исход битвы был предрешен.

Что касается Шейда — он выходец из Королевства Черного Дракона. Закрытой и обособленной страны, что расположена на столь отдаленном острове, что даже среднему в своих габаритах дракону сложно преодолеть подобное расстояние лишь на своих крыльях. Их магия сильно отличается от других высших, и является большим преимуществом — Аслахан не мог этого не понимать.

— Но это уже не так важно… — продолжил он прежде, чем я успела что-то сказать, и лицо его был столь мрачным, а взгляд кровожадным, что на мгновение испугалась всерьез. — Этот мальчишка посмел заикнуться о твоем покровительстве, а тебя так сильно волнует его судьба, что я начинаю ревновать. Это проблема, жена.

— Что за вздор?! — выпалила не сдержавшись. — Меня волнует лишь судьба мужчины, что зовется моим мужем, но так и не посетил ни в одну из ночей! Все это время я ждала… Ах!

Аслахан опрокинул меня на кровать, нависая сверху. Его прямой взгляд был наполнен языками пламени и чистым неподдельным желанием, от которого я дышала через раз. Уже в эту секунду я знала, что сегодня не покину эту постель, не выберусь из больших крепких ладоней, что сжимали запястья по обе стороны от моего лица. Знала, и все же…

— Ждала меня? — он шептал, опаляя мои щеки дыханием, будто боялся спугнуть слова, что должны были слететь с моих губ.

— Ждала. — ответила осторожно. Одно неосторожное движение, взгляд или нотка в голосе, и мы еще долго не вернемся к словам. — И хотела выразить тебе свой протест.

Мое упрямство, граничащее с безрассудством, отразилось удивлением на красивом лице. Аслахан замешкался на секунду, и этого хватило, чтобы закончить начатое мной.

— Приставлять ко мне слежку было вопиющей бестактностью. Но если подобную необходимость я могла бы понять отбросив чувства, то дальнейшее никак не укладывается в голове. Почему ты не пришел и не спросил обо всем прямо? Так или иначе для дракона вывести человека на чистую воду дело не хитрое.

— Я приходил. В ночь перед балом.

— Но не избавился от домыслов. Обещай, что не поступишь так впредь. Обещай, что чтобы ни случилось, ты придешь ко мне и спросишь глядя прямо в глаза. Можешь сделать это для меня?

— Обещаю.

Он склонился, приникая губами ко лбу, и это мгновение наполнило меня теплом, какое ранее никто кроме родных мне дать не мог. И все же следующий взгляд Аслахана вновь заставил жар прилить к щекам.

— Раз мы избавляемся от домыслов… — довольно промурлыкал дракон, заставляя мое сердце сжаться в точку, — будет справедливо избавиться и от твоих. Решила, что я не желаю разделить с тобой ложе?

— Консумация брака столь важная вещь… — залепетала и, не в силах выдержать взгляд, зажмурилась.

Аслахан медленно опустился, придавливая меня своим телом. Отпустил одно из запястий, чтобы очертить подушечками пальцев мое лицо и нижний контур губ.

— Именно. Важная. — продолжал нашептывать в ухо, отчего тело зашлось мелкой дрожью. — Разве тебе подходят трактиры, постоялый двор или занюханный домишка старосты деревни? Или же кусок ткани отделяющий тебя от леса кишащего монстрами? Нет, знаю. Но я не настолько хороший муж, чтобы отпустить тебя, когда ты сама шагнула мне в руки. Жена… Ивелин… Иви… рядом с тобой во мне просыпается жажда, которую я не способен сдержать.

Сердце заходилось в груди. Я ждала этого момента, хотела закрепить наш союз, сделав еще один шаг от своего прошлого. Но в этот самый момент против воли вспыхнули воспоминания наполненные отчаянием и болью. Делить ложе с драконом настоящая пытка, и казалось, я переоценила себя.

— Мне… мне нет дела до убранства, — прошептала едва слышно. — Просто не будь груб, прошу. Хотя бы сегодня.

Ответом мне был поцелуй. Напористый, неистовый, отбирающий всякую волю. В растерянности я лишь шире открыла рот, пропуская язык, что тут же переплелся с моим.

Маркус не питал любви к поцелуям, а может лишь меня не удостаивал этой чести. Так или иначе все, что заботит дракона — его собственное удовольствие. Ведь, как и говорил мой теперь уже несостоявшийся муж, вся ответственность за зачатие наследника лежит на мужчине, женщине лишь нужно покорно подстроиться, чтобы не омрачать результаты.

Было просто чудовищно вспоминать эти слова в такой момент, но Маркус словно въелся под кожу. Большую часть семилетнего брака мы не оставляли попыток исполнить мои обязанности, но беременности так и не случилось. Будто сами боги были против нас… против меня. Страх, что с моим телом что-то не так…

— Иви… — влажные губы опалило раскаленное дыхание. — Сосредоточься. На мне.

Волна мурашек разошлась от самой макушки до кончиков пальцев на ногах. Аслахан вновь пленил мои губы, но сейчас поцелуй был ленивым и вязким. Он давал мне почувствовать, осознать каждое движение, каждую ласку, что дарил еще и еще.

Его глаза налились золотом, зрачок вытянулся в тонкую полоску, а по коже замерцала чешуя. Рано я списала этого дракона со счетов, сейчас он внимательно изучал свою добычу.

И под этим взглядом тяжесть в груди вдруг рассеялась. А может все дело в руках, что отпустили запястья и принялись блуждать по телу. Касались почти робко, не спешили пробраться под ткань ночного платья, дразнили.

Я ощущала ладони, что гладили плечи, повторяли изгиб талии и округлость бедер. Мне тоже хотелось коснуться, но вся моя храбрость куда-то испарилась, не оставив и следа. И это не могло укрыться от внимательного взгляда золотых глаз.

— Не желаешь потрогать, жена?

Это обращение по-особенному звучало в его устах. Так, словно Аслахан получал удовольствие, раз за разом заявляя свое право. И это его урчание с легкой хрипотцой против воли наполняло мою голову картинами одна откровенней другой.

За ними я не уловила момент, как моя ладонь оказалась прижатой к раскаленной упругой груди. И я не подумав, словно в трансе чиркнула к центру, касаясь осколков разбитых гёнсем.

— Прости…

— Все в порядке. — выдохнул дракон, не позволяя мне убрать руку. — Ты и без того уже все изучила.

— Аслахан, я…

— Тшш, — на мои губы опустился палец, не давая окончательно испортить атмосферу. — Сейчас я не намерен спорить на этот счет. Есть кое-что поважней. Намного важней.

Улыбка сама тронула губы, и Аслахан смягчился в лице в ответ. Тонкий зрачок расплылся, оставляя лишь золотой ободок радужки. Хмурая складка расправилась меж черных как смоль бровей. И поцелуй в ладонь, которую он никак не хотел выпускать из своих рук, был до того мягким, что на мгновение защемило в груди.

— Отбрось свою робость, жена. Теперь я принадлежу тебе так же, как и ты мне. Можешь делать с моим телом, что пожелаешь.

Его ухмылка была красноречивее слов, но разве ж я могла упустить этот шанс. Обхватив щеки мужа ладонями, я посмотрела прямо в глаза.

— Ты не сможешь забрать свои слова обратно, чтобы ты мне ни сказал!

Аслахан лишь усмехнулся, вновь завлекая меня поцелуем. Но как бы от него не кружилась голова, этих неосторожных слов я забыть не могла. Как и отказаться от ощущений, что были у меня впервые.

Я чувствовала как отзывается крепкое тело под моими ладонями. Как перекатываются канаты мышц, как дыхание становиться тяжелее. Мне и самой не хватало воздуха, что, казалось, был раскален так же сильно как кожа испещренная шрамами и рубцами бесчисленных сражений.

Аслахан был крупным, его тяжесть ограничивала мои движения, и все же в этот самый момент я чувствовала себя защищенной, как никогда прежде. Он методично избавлял меня от мыслей и одежды, а я позабыла обо всем — о долге, обязательствах и истинной цели происходящего.

Тело само тянулось вслед за руками, изгибалось, дрожало и совсем не подчинялось мне. Я же отбросила все приличия, коим обучали незадолго до свадьбы, и позволила стонам срываться с губ.

Казалось, не осталось и клочка кожи, где бы Аслахан не запечатлел поцелуй. То мягкие, едва уловимые, то жалящие на границе с болью, его губы дарили мне столько разных чувств, что влага собралась на глазах и все стало расплываться.

Руки ласкали грудь, и она изнывала от напряжения. С нажимом скользили по ребрам, и кожа покрывалась мурашками. Сминали бедра, и интуитивно я подавалась навстречу, отчего в груди Аслахана разрастался низкий рокот нетерпения.

И все же он отпрянул, оседая в ногах. Легко отгладил голени, прошелся по всей стопе, а затем с нажимом повел путь обратно. По внутренней стороне бедер, разводя их в стороны так естественно, что я не сразу поняла, в каком положении оказалась.

Только когда руки крепко обхватили и дернули вниз, заставляя мое тело легко скользнуть по грубой простыне, я вскрикнула. От мимолетного укола страха, а затем волна стыда накрыла меня с головой. Аслахан вытворял своим ртом вещи, о которых я раньше не могла и помыслить. Теперь же мне оставалось хватать ртом воздух и томиться в невыносимом жаре, коим пылало все лицо, шея и грудь. Тщетные попытки отпрянуть, казалось, дракон даже не замечал. Из его хватки не было спасения, а хриплый протест срывающийся с губ даже мне казался совершенно неубедительным.

— Хватит…прошу… — вновь взмолилась, закрывая ладонями лицо, и вдруг Аслахан отстранился послушавшись.

— Не ты ли просила меня об этом? — усмехнулся бессовестный дракон, лишая меня дара речи. — А, жена?

И пока я бессильно пыхтела, пытаясь ответить хоть что-то, Аслахан забрал мои руки от лица и перенес их себе не плечи.

— Если не сможешь… меня вынести, не молчи.

От пристального взгляда кружилась голова, от чувства твердой горячей плоти что скользила, словно дразня, дрожали ноги. Пальцы сами впились в могучие плечи, когда Аслахан все же толкнулся внутрь, заполняя собой каждый дюйм.

Закусила губу до боли и зажмурилась, в надежде, что тело скорее привыкнет, подстроится. И Аслахан дал мне немного времени замерев. Он с напором разомкнул мои губы и впился поцелуем, каким еще меня не целовал. Глубоким, жарким, торопливым, таким, что мое тело расслабилось само собой.

— Иви… Ив… — он звал меня, и каждое слово расходилось волной мурашек по коже.

Инстинкты захватили разум, чувства обострились затапливая меня изнутри. Движения поначалу плавные нарастали. Шум чужого дыхания и звуки слияния тел подгоняли и без того загнанное сердце. Обнимающие меня руки держали так крепко, что мне и самой невыносимо сильно хотелось прижаться всем телом, не отпускать его от себя.

В это самое мгновение в палатке посреди леса, на грубых простынях и в кромешной темноте я впервые желала, чтобы ночь не заканчивалась. И похоже была в этом не одинока.

Драконы превосходили людей не только физически, но еще и были чертовски выносливыми. Но Аслахан отличался и от подобных себе. Заставив мое тело наполниться удовольствием, он излился и сам, но не позволив даже отдышаться, вновь притянул к себе.

— Устала? — заботливо поинтересовался этот бесстыжий ящер, по-хозяйски сжимая бедра и вновь проникая во всю длину.

— Немного… — едва слышно выдохнула я, бездумно царапая взмокшую кожу.

— Тогда я все сделаю сам.

В тот момент я и подумать не могла, какой по истине бездонной может быть жажда дракона.