Драконья свадьба с младшим братом моего жениха

Глава 18

Знал, что будет не просто. Но не ожидал, что до открытого столкновения все же дойдет. И уж точно не рассчитывал, что это будет делом рук его любовницы, хотя… Маркус всегда был тем еще трусом.

— Шейд, порталы. — скомандовал дракону, который маячил за спиной жены. — Нас в замок, Илая сюда. Пусть проводит гостей и позаботится об извинениях от нашего дома.

Он всегда понимал меня с полуслова, а потому позаботился о том, чтобы разделить нас заранее. Ивелин и Вита оказались в хозяйском крыле, а я с родственничками рядом с гостевыми покоями, где уже волновалась королевская стража.

— Я этого просто так не оставлю! — не унимался Маркус и я втолкнул его в спальню, что они делили с бледной пигалицей.

И прежде, чем он вновь успел открыть рот, вмазал его за грудки в стену.

— Я разделил с ней жизнь, ты понимаешь, что это значит? — вкрадчиво поинтересовался, вглядываясь в глаза, что отражали охватившее меня пламя.

— Не забывай кто перед тобой! — взвизгнул кронпринц, вжимая голову в плечи.

— Между нами с Ивелин связь, которой больше не важны титулы, интриги и треклятые королевства.

— Она думает так же? Уверен? — выплюнул он, тут же поджимая губы.

— Любому, кто посмеет хоть чем-то обидеть ее, я выжгу сердце. Любому. — продолжал говорить свою истину я. — Тебе лучше угомонить свою бабу и скрыться в своих покоях до завтра. Утром мы подпишем договор, а после чтобы я тебя в Исларе не видел. Это понятно?

— Ты пожалеешь!.. — отбросил мои руки Маркус и неосмотрительно повернулся к хищнику спиной.

Что ж, сейчас у меня были дела поважнее.

Поспешив в свой кабинет, где меня ждали Ивелин, Вита и Шей, я обнаружил там и Илая.

— Я приказал тебе разобраться с последствиями! — рыкнул с порога, но мальчишка не дрогнул, упрямо смотря мне в глаза.

— Предвосхищая ситуацию, мной все было подготовлено заранее. Розданы указания слугам и страже.

— И все же…

— Я должен быть здесь.

Напряжение вокруг меня можно было резать клинком. Илай так упрямился, когда речь заходила об Ив, и мне это уже порядком надоело.

— Я хочу знать, что там произошло. — развернулся к жене, на которой не было лица.

— Словесная перепалка внезапно переросла в драку, я не… — запнулась она, мелком глянув на Виту.

Это не укрылось от Илая, который сразу же закрыл девчонку собой и все своим видом показывал готовность обороняться.

— Перед нападением Элионоры ты говорила с ней. Что это было? — подала колос Ив. — Твои слова явно ее спровоцировали. Сэр Илай упрекал меня в недоверии, убеждал, что рядом с Элионорой ты будешь полезна герцогству. Но по итогу все что я вижу, это подаренные тебе наряды и украшения прямиком из столицы. За что она удостоила тебя такой чести? За лживые сплетни о том, будто я отняла у тебя мужа? Или за отчеты моего личного лекаря не находящего причины отсутствия долгожданной нами беременности?

— Лицемерная, лживая с…

Ладонь сомкнулась на шее Илая прежде, чем он успел подписать себе смертный приговор.

— Господин! — тут же охнула Вита.

— Аслан, не надо! — повисла на удерживающей Илая руке жена. — Давай выслушаем, прошу.

— У тебя один шанс, — отпустил мальца и глянул на Виту. — Объяснись. Была ли ты полезна герцогству или преследовала собственные порывы?

— Я всегда была верна вам, — голубые глаза были широко раскрыты, и я чувствовал каждое колебание энергий вокруг нее. И не мог найти среди этого лжи. — И всегда исполняла свой долг — оберегала вас от любых угроз. Раскрывала замыслы внешних врагов и внутренних.

— Вита… — рык заклокотал в глотке, но девчонка ни дрогнула, хоть и знала мои самые темные времена.

— Нельзя ничего получить, не отдав взамен, и добытая мной информация намного ценнее поруганной чести эрцгерцогини. Рядом с леди Элионорой я узнала две вещи — ребенок в ее утробе не просто следующий принц, он станет хранителем золотого истока. Этим знанием и был вызван ее гнев. Я сказала: “Я знаю секрет, что так отчаянно прячешь. От Ислара и до подножья золотого трона я знаю обо всем, что происходит в каждой комнате, бесчисленных подворотнях и подземельях, куда не доходит солнечный свет. И если хоть где-то на континенте заговорят о секрете госпожи, твоя тайна расползется следом.”

— Секрет?.. Я не понимаю. — едва слышно выдохнула Ивелин.

— Бросьте. Мы все равно поведаем господину правду. Не хотите облегчить душу самостоятельно? — вновь расхрабрился Илай, но одного взгляда было достаточно, чтобы он вновь опустил голову.

— Да о чем вы, черт возьми? — повысила голос жена, и только я двинулся в ее сторону, чтобы успокоить, как Вита и Илай заговорили в унисон:

— Мы служим вам больше десятка лет, мы выросли вместе. И мы клянемся всем, что нам дорого — в словах не будет ничего кроме правды.

— В глаза. — рыкнул я, замирая в шаге от Ивелин.

Они подняли взгляд, и я решимость в глазах, с которой мы прошли через самые темные времена вместе.

— Эрцгерцогиня много месяцев принимает обортирующие средства, препятствуя появлению у вас наследника.

Мне словно по затылку ударили массивным щитом, в ушах зазвенело, а зверь внутри взревел так, что я едва смог удержать его.

— Это… — Ив задохнулась негодованием, щеки вспыхнули, а грудь раскрашенная моей огненной меткой начала рвано вздыматься. — …ложь! Как смеете…

— Илай… — прошипел я, ощущая, как чешуя покрывает разные участки кожи.

— Клянусь головой, мы проверили все дважды. Чай, что заваривает эрцгерцогине личная служанка, не дает дракону зародиться в ее чреве. Мы добыли образцы, отправили их нескольким травникам в разные части королевства.

— Чего вы хотите добиться, выливая на меня эту грязь?! — искренне возмущалась жена. — Этот чай поддерживает организм, тонизирует…

— Хватит, эрцгерцогиня.

Каждый из троицы выглядел как лев, собирающийся биться со стаей шакалов до последней капли крови. И в таком положении ничего нельзя было сказать наверняка.

— Мне заваривают его со дня помолвки с кронпринцем. По вашему и ему я не собиралась приносить наследников? — Ивелин отчаянно развернулась, ищу у меня поддержки. — Аслан!

— Тихо. — ровным тоном оборвал ее я, и впервые увидел в медовых глазах настоящий страх. Страх передо мной. Или перед правдой? — Я разберусь с этим.

— Ты даже не выслушаешь меня?.. — голос жены дрогнул, и я едва не заключил ее в объятия, но голос разума не унимался — что, если она предала?

— Обещаю, что выясню все правду. А пока тебе лучше отдохнуть в своих покоях. — перевел тяжелый взгляд на Шейда. Последнее время он больше подчинялся жене, чем слушал меня. — Проводи эрцгерцогиню и убедись, что у нее будет все необходимое, пока мы не разберемся с этим.

— Ты собираешься запереть меня? — не верила в серьезность моих слов жена. — Дай хотя бы поговорить с Ритой, уверена, произошла какая-то ошибка или …

— Ты не можешь в это вмешиваться. Шейд.

Взгляд, с которым Ивелин смотрела на меня до того, как исчезнуть в черном мороке портала, должно быть я не забуду никогда.

— Илай, — позвал, и парень с готовностью склонился, ожидая распоряжений. — Собери все, что удалось найти. Личную служанку и других приближенных к жене слуг немедленно отправить в темницу. Вызови нашего лечащего врача и пошли за женой Шейда. Также подготовь все документы по сделке, чтобы я мог спровадить Маркуса как можно быстрей.

— Собираетесь сами заключить договор? — уточнил Илай.

— Да, но с соблюдением всех требований жены. Не облажайся, Илай.

Решения давались мне с огромным трудом, хотелось послать все к черту и просто поверить жене на слово. Мы много раз говорили о наследниках, казалось, она ждала хороших новостей больше меня самого. И потому я был обязан рассеять каждое черное пятно в этой истории. Чтобы результаты не вызывали сомнений и пересудов. Чтобы ни единая душа не могла обвинить меня предвзятости и слепой вере. Чтобы раз и навсегда избавиться от тех, кто загнал нас в это.

Подписание договора с Маркусом прошло в немом напряжении. Поначалу братец пытался подать голос. Спросил про жену, выразил недовольство нашим намерениям предложить сделку по торговле солью герцогству Фиенн и обвинил в диверсии из-за того, что многие работники покидают острова и перебираются на предложенные нами земли.

Однако лорд Норман быстро остудил пыл принца, напомнив, что без договора они потеряют оставшуюся часть работников, корабли и все логистику в целом. Им придется заново отстроить жилье для шахтеров и их семей на неосвоенной территории острова, закупить инструменты и расходники, потратить много времени и ресурсов, чтобы выйти на прежние объемы добычи в то время как золотые рудники королевской семьи достигли критического истощения. Что будет с королевством, если золотой дракон начнет занимать у своих же лордов? Или отнимать силой?

В моих руках оказались два документа с подписью кронпринца и магической печатью подлинности. Один гарантировал неприкосновенность нашего солевого бизнеса на всей территории королевства, другой передавал в распоряжение остров в студеном море, что располагался недалеко от наших границ. В нем не было ничего примечательно, скорее этим жена хотела лишний раз подчеркнуть мою принадлежность к королевской семье. Ведь каждому дракону в ней полагалось собственное место, где он всегда мог выгулять своего зверя. Многие высшие предчувствуя близость конца обращались драконом и отправлялись на свои острова, предпочитая уйти из этого мира во всем своем могуществе и стати.

— Ваша Светлость, — обратился второй брат жены, как только я покинул зал переговоров. — Могу я попрощаться с сестрой перед отбытием?

— Это будет затруднительно, лорд Норман. Сейчас жена не принимает гостей.

— Наслышан об этом, и все же хочу убедиться, что Ивелин в порядке. — не отставал он.

— Придется поверить мне на слово.

— Рано или поздно за ваши действия вас привлекут к ответу. Настолько я знаю, Вальтер вернется завтра, его способами убеждения никогда не были слова.

— С одним мальчишкой я справлюсь.

— А с двумя?

Кого он имел в виду, я понял позже.

В тот момент голову забивали лишь отчеты, что стопками возвышались на моем столе. С обысков, когда пришлось поднять вверх дном все крыло служанок, со слов травников, которых таскали мне в кабинет одного за другим. С показаний Ивелин, что она давала спокойно, но не гладя в глаза. В тот момент я чувствовал ее разочарование всей своей кожей.

— Даже если твоя служанка не заговорит, я верю, что ты не знала состава чая, — попытался заговорить, когда мы закончили с перечнем вопросов. — Скоро все закончится, Ив. Я тебе обещаю.

— Хорошо. — без интереса ответила она. — А теперь я могу побыть одна?

— Я хотел бы, чтобы лекарь еще раз осмотрел тебя. Если позволишь.

Она лишь кивнула, молча прошла за ширму и принялась ждать. Я слышал, как она отвечает как долго принимала те травы, в очередной раз подтверждает, что это был тот самый состав, запах, вкус. Она не пыталась выгородить служанку, как и оставила попытки что-то мне объяснить.

— Ваша Светлость.

Я не поверил своим ушам, когда услышал ее голос. Обернулся, увидев как она кутается в халат, будто пытаясь скрыться, но все же смотрит в глаза.

— Ив, прошу, — хотел обнять ее, но под прямым взглядом остановился в шаге.

— У меня есть просьба.

— Говори.

— Оставьте Риту в живых. Когда все закончится, я бы хотела посмотреть ей в глаза. Могу я рассчитывать на разрешение сделать это?

— Да, но ты должна понимать. Она не проронила ни слова. Не пытается оправдать себя, сказать, что не знала, что такая же жертва. Что ее обманули травники или кто там еще! Ив, она не оставляет себе шанса.

На самом деле я подобного не ожидал. Пусть это было бы ложью, но любой на месте служанки попытался бы выгородить себя за счёт других. Пусть неумело, но желание спасти свою жизнь неотъемлемо у каждого существа. Но Рита молчала.

Молчала, о чем бы не спрашивали, какие бы методы не применяли. Молчала не хуже наших разведчиков, которых тренировали долгие годы. И это в свою очередь наталкивало на мысль. Она не была обычной служанкой. Ее не получалось сломить.

— Что вы здесь устроили?

Этот голос. Я сразу понял, о ком меня предупреждал второй сын Фиенн. И от этой проблемы нельзя было отмахнуться.

— Лорд Саймон, эта женщина долгое время травила вашу сестру.

Маг не поменялся в лице, впрочем, и служанка не дрогнула при его появлении.

— А еще она растила Ивелин с того дня, как в родах умерла наша мать.

— И что вы предлагаете? Отпустить ее с миром в память о былых заслугах?

— Остановиться в бесполезных попытках заставить ее говорить. И вызвать кого-то более компетентного, раз вы сами развязать ей язык не в состоянии.

— Кого? Вас?

— Меня. Я обладаю многими полезными навыками, например, контролем над разумом.

— И заставите ее говорить то, что выгодно вам?

— Просто потрясающе. Что у вас за семья? Муж не верящий жене в поисках самой правдивой правды, и жена не доверяющая мужу и его людям, что смогла украсть образцы трав прямо у вас под носом, чтобы я смог провести собственный анализ. Далеко пойдете.

— Лорд Саймон! — по обыкновению возмутился Илай, отчего я устал.

— Хватит. Еще один анализ трав ничего не решит. Мы сравним наши результаты после его готовности. А пока, вы можете приступать, шурин.

Маг скривился. Видимо родственные обращения больше не годились даже в контексте сарказма после того, как я обошелся с его сестрой. Что ж, горевать по этому поводу не собирался.

— Прошу, молодой господин. Не надо…

Едва он подошел к пленнице, как та заговорила впервые за последние дни. В ее пустых глазах отразился страх, а губы затряслись в отчаянных мольбах.

— Расскажи мне все, Рита. Ради своей госпожи.

Не нужно было сверять результатов. Признание расставило все по своим местам. История проста и банальна, но рассказать обо всем жене вызвался Саймон, а меня настоятельно просили остаться за дверью в компании разгневанного мальчишки, что совсем недавно присягнул мне на верность. И как бы подобные выпады не били по моему самолюбию, глубоко внутри я был рад, что у жены имелась такая опора. Ведь случившееся ее сильно подкосило, и я, в том числе. Не хотелось признавать, но маг был прав в своем пренебрежительном тоне о нашей семье. Он говорил верно, но не понимал, что их отношения выстраивались годами, а мы с Ивелин стояли в начале пути.

— Как она?

Едва я собирался войти в открывшуюся дверь, как тонкая рука мага уперлась мне в грудь. Гнев вспыхнул во мне, но вести себя так, как мне хочется, больше не мог.

— Ивелин хочет побыть одна. Ей нужен отдых и покой. — сказал Саймон и махнул пальцами, закрывая магией массивную дверь. — Дай ей время.

— Я должен поговорить с ней, — не успокаивался я, подстегнутый гневом своего зверя.

— Позже. А пока мне есть, что с тобой обсудить. — настаивал маг. — Вальтер, ты с нами.

Если уж Саймон брал с собой брата, которого всеми силами по обыкновению избегал, дело предвещало быть не просто паршивым, а настоящим бедствием. Так оно и вышло.

— По совету сестры я побывал на Объединенных Синих Островах. — начал маг с порога. — И не только там. Итогами своего расследования я готов поделиться. Я подтверждаю, что бреши в пространстве между нами и миром монстров действительно разрастаются из-за болезни. Если быть точнее, то это отравление.

— Отравление… чем? — не знал, хочу ли получить ответ.

— Кровью монстров. Увиденное мной на Синих Островах подтверждает, что кто-то целенаправленно отравляет истоки рек, а через них почву, скот и жителей, в конечном итоге. Похоже в крови монстров есть какое-то вещество, способное накапливаться в организме и изменять саму материю маны. И когда этого вещество становится слишком много, тело пожирает само себя, оставляя лишь переработанную субстанцию, притягивающую монстров.

— Если все так, то почему красные земли пали? Пустыня разделяет их континент, множество рек ежегодно пересыхает и они вынуждены пробивать скважины и добывать подземные воды.

— Чем славилось Королевство Алого Дракона? — с умным видом спросил Саймон и Вальтер сразу же подхватил:

— Специями, вином и солью.

— Вот и ответ. Достаточно вырастить все это на отравленной почве или отравить запруды морской воды перед тем, как высушить из нее кристаллы соли.

— Разве тогда мы бы не отравились их товарами наравне? — все еще сомневался я.

— Если посмотреть записи о временах, когда Красное Королевство еще не пало, в других странах так же наблюдались вспышки нападений монстров. Но смею предположить, что должный эффект от подобного отравления можно получить лишь при длительном и постоянном воздействии. И хоть их продукция действительно была хороша, но Золотое Королевство пострадало меньше всего как раз потому, что мы многое производим сами. Изобилие, которое несет нам магия Золотых Драконов, держало все это время страну в относительной безопасности. Если сравнивать происходящее с соседями, которых за последние столетия становится все меньше и меньше.

— Не думал, что когда-нибудь услышу, как ты восхваляешь драконью магию, брат.

— Умолкни, Вальтер. Не время для шуток. Очень скоро в синем море разгорится конфликт, а ты умудрился нарисовать мишень на своей спине.

— О чем речь? — мрачно уточнил я.

— Перед отбытием Норман оставил мне сведения из королевской канцелярии. Скоро сюда прибудет приказ, в котором эрцгерцогу прикажут отправить на подавление конфликта свой отряд во главе с мастером меча, что присягнул ему на верность.