Драконья свадьба с младшим братом моего жениха

Глава 12

У меня не было никаких доказательств, но сердцем чувствовала — я не ошибаюсь. Легенда, рассказанная Асланом, открыла, наконец, мне глаза на мысль, от которой раньше я упорно отмахивалась.

Тем, кто вернул меня на семь лет назад, кто дал второй шанс не совершить ошибок разрушивших всю мою жизнь, был никто иной как Аслахан Авалос де Драак. Я не знала почему и как, возможно на этот вопрос мне никогда не удастся найти ответа. Но сам факт пришлось принять.

Стоило лишь допустить мысль об этом, как все странности и нестыковки, которым я не могла найти причин, вдруг сложились в один верный пазл. С той минуты, как я вернулась в прошлое, все шло по намеченному пути, и, если вокруг меня события менялись намеренно, то Аслахан был аномалией.

Пусть в первой жизни мы с ним не были близки, но я могла поклясться своими костьми, что тогда он являлся одним из сильнейших драконов в мире. Именно благодаря бушующей в нем силе бастард с земель дикарей был принят в королевский дворец, выжил в нем несмотря на все старания королевы, а затем и во время длительных войн со своей же родиной и походов на монстров. Несгибаемый второй принц был мощным столпом, поддерживающим королевство, и вместе с тем острым мечом, что висел над головой Маркуса и обеспечивал его кошмарами по ночам.

С легкостью могла поверить, что Аслахан был хранителем истока. Пусть королевская семья держала этот факт в строжайшем секрете, зацикленность Маркуса на брате, который никогда даже не глянул в сторону трона, говорила сама за себя.

Что же касалось этой жизни, думалось мне, Аслахана приняли в королевскую семью лишь потому, что его зверь медленно умирал. Насколько он был опасен для трона в первой жизни, что даже ребенком его не посмели тронуть, настолько неважным его существование было сейчас.

Как он выжил? У меня не было ответа. Слухи расползались по королевству с момента появления второго принца, но была ли в них истина? Поговаривали, король, что отправился в военный поход для усмирения варварских земель некогда процветающего Королевства Красных Драконов, без памяти влюбился в дочь врага. Другие уверяли — то была ведьма, что опоила его зельем ради ночи любви.

Так или иначе должно быть зерно правды таилось в клубке лжи. Аслахан не только был признан вторым принцем, но отец так же втайне даровал наполненный своей силой гёнсем. С тех пор как Шииры исчезли из этого мира, пустой искусственный сосуд был редчайшей ценностью, которая могла даровать своему хозяину сотню накопленных ранее лет. И король прекрасно знал, что для Аслахана его годы превратятся в жалкое десятилетие.

Эти мысли с трудом поместились в моей голове, но уже подбирались следующие. Липкие и холодные, ужасающие. Я никак не могла найти достойной причины, чтобы поверить будто сохранившаяся во мне память не случайна. Мы были чужими в первой прожитой жизни, и поверить, что Аслахан сделал это ради меня… было бы слишком самонадеянно.

Мне не хватало знаний, легенда давно могла обрасти домыслами рассказчиков, наверняка желавших передать историю, от которой трепетали сердца, а Аслахан искренне принял судьбу и потерю дракона. Он не помнил другого пути, и я малодушно отталкивала мысль, что мои воспоминания лишь ошибка, случайность.

Это настолько поразило меня, что думала, я больше не смогу поднять своего взгляда. Но стоило нам собраться в путь, как Аслахан последовал за мной в карету. Выгнав Риту на сидение к кучеру, он собрал все подушки на одну скамью и сел, прижимаясь к краю. А затем расположил меня рядом и умастил спиной на свою грудь.

— Я, должно быть, утомил тебя этой ночью, жена, — тихо выходнул в самую макушку. — Отдохни, если сможешь — поспи, мы будем в дороге еще несколько дней.

Его забота и теплые руки, с осторожностью обнимающие меня, позволили тугому жгуту отвратительных чувств распуститься. Я вдруг поняла — не важно, случайно ли все обернулось так, как есть сейчас. Главное — у меня была возможность оплатить этот непомерный долг. Хотя бы частично. Силы Шииры могли вернуть Аслахану утраченное, и я собиралась во что бы то ни стало добиться этого.

Оставалось понять, насколько глубока бездна, которую мне предстояло заполнить. Я и раньше чувствовала, с каким трудом восстанавливаются осколки оставшиеся в груди Аслана. Драконы вожделели заполучить Шииру лишь потому, что никто из них не обладал подобной магией. Но по сути своей они были пусты. Даже у людей, обладающих маной, что позволяла стать магом или мастером меча, в теле хранился гёнсем. В отличие от драконов он был один и чаще всего располагался в запястье ведущей руки. Именно им определялся объем маны и способности обладателя. Шииры были лишены и его. Бесконечные эксперименты подельников Маркуса дали мне представление о позабытой силе.

Я могла не только создавать искусственные гёнсем или поддерживать угасающие. Под мое влияние так же попадала чужая мана. Направлять, изменять и даже рассеивать — кажущиеся ранее разрушительными для мира способности, теперь, уверена, могли его спасти. Пусть Аслан мечтал о тихой человеческой жизни, будущее не готовило для нас столь щедрого шанса, а потому я должна была подготовиться к дню, когда он будет нуждаться в силе, от которой сейчас отмахивался.

Мне предстояло совершить почти невозможное. Добыть достаточно драгоценных камней, создать идеальный сосуд соизмеримый хотя бы с половиной истока и добыть силы, которыми я могла бы его наполнить. И сделать все это в тайне от мужа, который предельно ясно выразился на мой счет.

— Ты в порядке, жена?

Неловкая улыбка не сходила с лица, ведь Аслан постоянно ловил меня на задумчивости в которой я пребывала, пропуская мимо ушей все попытки завязать разговор.

— Да. — кивнула, заново перемешивая остывшее рагу в миске. — Я просто…

— Ты хмуришься.

Он так неожиданно приблизился и мягко провел пальцем между сведенных бровей, что я замерла и затаила дыхание. Пусть Аслан развеял все мои опасения по поводу нашей близости, маленькие жесты заботы и какой-то родной доброты грели сердце. Я все еще не привыкла к подобному от мужа. Вроде бы схожие чувства я испытывала в окружении семьи, но все же рядом с Асланом все ощущалось по-другому.

— Давай. — он забрал мою миску прежде, чем я успела возразить.

— Но я еще…

— Возьми.

Один из рыцарей подал новое рагу, от которого все еще вздымались клубы пара. Аслахан передал его мне и пристально сощурился. Не моргнул, пока ложка не оказалась у меня во рту.

— Не стоило, я бы доела.

— Я сам.

Он и правда принялся есть из моей миски и даже не сменил ложку. Поглядывал, чтобы я не замерла опять изваянием. А мне впервые после возвращения стало по-настоящему легко на душе. Все тревоги отошли на второй план, а сердце гулко билось в груди. Аслахан был все тем же красавцем — ровный профиль с крупными скулами и волевым подбородком, крупная шея, руки и бедра, прямая осанка и твердый взгляд, под которым окружающие невольно склоняли голову. Он был все тем же принцем-бастардом, пусть теперь его титул сменился эрцгерцогским. Он оставался драконом, которых до недавнего времени я собиралась обходить стороной, не в силах перебороть вернувшуюся со мной ненависть. Но сейчас в моих глазах Аслахан был воплощением надежды.

Грудь переполняли чувства благодарности и робкой нежности, а мысли становились все смелей — быть может, когда мы окажемся в безопасности, удастся прожить вместе счастливую жизнь?

***

— Не верится, что леса наконец сменяются деревушками. Скоро мы въедем в город, а к обеду будем в замке.

— Вальт, тебя Норман покусал перед отъездом? — пробуравила брата взглядом, от чего тот поджал губы. — Если нет, говори, что хотел. Не в твоем характере наводить смуту в чужих сердцах.

— Как в твоем — не злословить о старших. — попытался соскочить Вальтер.

— Я люблю Нормана таким, какой он есть. Не его вина, что боги одарили острым умом его голову, да так, что другим ничего не досталось. Как люблю твою искренность, потому не юли.

От меня не укрылось, что Вальтер переглянулся с Ритой. Должно быть они снова нашли повод для беспокойства обо мне. И, конечно, он был связан с моим замужеством.

— Хорошо, Ив. — брат шагнул ближе, чтобы наш разговор не разлетелся по округе. — Ты не интересовалась у эрцгерцога, почему наш маршрут в основном пролегает через лес?

Медленно втянула носом воздух. Мне не нужно было спрашивать, я знала. Знала, что земли в плачевном состоянии, а казна пуста. В прошлой жизни я довольно долго слушала восторженные отзывы Маркуса по этому поводу. Но так же знала, что даже в одиночку Аслахан смог грамотно править землями, несмотря на жизнь, проведенную на поле боя. А теперь у него была я.

— Потому, что большинство деревень сожжено до тла, а кучка оставшихся в Исларе вассалов заперлась в своих замках, не разделяя энтузиазма нашего короля по поводу нового хозяина. Новых хозяев.

— Ив, даже с помощью нашего отца будет сложно поддержать комфорт, к которому ты привыкла. А в скором времени Гильберт встанет во главе семьи.

Волнения Вальтера были мне понятны. До свадьбы отношения с первым сыном семьи были довольно напряженными. У нас была самая большая разница в возрасте и разные взгляды на жизнь… так мне казалось раньше. Но в первой жизни, я, к сожалению, забыла, что мы семья. Семья, ради которой каждый готов отдать свою жизнь, какие бы ссоры не отдалили нас друг от друга.

— Все в порядке, братец. — мягко улыбнулась, потянув его за лацкан униформы, и потрепала по мягким каштановым волосам. Как в детстве. — А если волнуешься обо мне, оставайся. Ты не обязан возвращаться сразу же.

— Твой муж…

— Жена, — раздалось вдруг над ухом, и я даже в глазах Вальтера заметила, что он не ожидал столь внезапного появления. — Мы готовы отправляться дальше. Я помешал?

Последний вопрос он задал немного погодя, видел легкую растерянность на наших лицах.

— Нет, что ты, — опустила взгляд на руку, что так естественно оказалась в чужой ладони. — Я предлагала брату погостить у нас немного.

— Как пожелаешь, жена, — Аслахан не изменился в лице, а Вальтер нахмурился, явно не ожидав такой покорности от дракона. — Идем.

— Но карета…

— Предлагаю прогулку верхом.

Мысль отказаться проскользнула, но как я могла озвучить это, когда Аслан смотрел на меня с таким ожиданием во взгляде? Мы уже преодолели часть пути верхом, и это был весьма смущающий опыт. Близость наших тел, которой мешали одежда и чужие взгляды, заставляли меня покрываться густой краской. И все же я взялась за протянутую мне руку.

— Я хочу, чтобы люди увидели свою эрцгерцогиню. — признался дракон, согревая мою шею дыханием. — Чтобы разнесли молву о новых хозяевах этих земель.

— Ты давно управляешь Исларом. Титул лишь последняя формальность.

— Это не совсем так. Быть военачальником, задача которого лишь в охране границ и управлении замком как крепостью, и хозяином земель — разные вещи. Предстоит много работы…

— Ты со всем справишься. А с чем не справишься — я помогу. Ох! Это…

Не заметила, как мы прибыли к первым воротам, что были высечены в высокой каменной стене, окружающей город. Я мало что успела окинуть взглядом, Аслан закрыл мне глаза ладонью. Но я уже увидела висельников, что гроздью качались над самым проходом. Там были как давно умершие, так и новые тела. Босые оборванцы и разодетые так, как было принято у крупных торговцев. Старые и молодые, одно счастье — я не заметила детей. И это не казалось случайностью, их специально оставили так, чтобы каждый въезжающей мог увидеть.

— Илай! — гаркнул надо мной дракон, и даже я дрогнула от его голоса. — Я приказывал все убрать.

— Но Ваша Светлость, установленные вами же порядки… — начал было его помощник, но Аслахан не дал ему договорить.

— Ты ответишь за каждый промах…

— Аслан. — позвала негромко, но муж все же замолчал. — Не стоит поднимать шум на глазах у людей.

— Ты права, жена. Можешь не смотреть…

— Все нормально. — убрала его руку от лица и обернулась через плечо. — Должно быть эти люди совершили что-то ужасное?

Не скрою, по плечам прошлись зябкие мурашки. Но все же я не спешила с выводами, пока не разузнаю что тут да как. Аслахан мог не отвечать мне, но все же стоило нам проехать сквозь отворенные ворота, как он нехотя заговорил.

— Они висят там в назидание другим. Никого из приезжих подобное не оставит равнодушным, а значит они разузнают у местных, чего делать не стоит. И не услышат ничего, о чем бы не знали — насильникам и убийцам нигде не рады, но этот город не закроет глаза, кем бы ты ни был. Прости, ты не должна была это видеть.

— Тебе не нужно опекать меня столь сильно, Аслан. Я не смогу помочь, если буду видеть только хорошие стороны этих земель.

— И все же…

— И все же подобное большая ответственность на плечах правителя. Цена возможной ошибки непомерно высока.

— Обмануть дракона не так просто, жена. Перед приговором я смотрю в глаза каждого.

Сейчас было не место и не время обсуждать подобные темы, поэтому я не стала развивать диалог, отвлекшись на пейзаж улочек, по которым мы проезжали.

Так или иначе Аслахан был прав, драконы видят людей насквозь… Так я думала, пока какая-то девица не бросилась в объятия к моему мужу.

— Аслахан! Наконец! Я так по тебе скучала!

Невозможно было меня не заметить, но она со всей доступной ей искренностью делала вид, что седло лошади Аслана пустое, и обнимала моего мужа прижимаясь щекой к груди. Сам дракон не изменился в лице. Он положил руки на плечи и мягко надавил, отстраняя девицу от себя.

— Это не поле боя, Вита.

Голос тоже был слишком ровным. Не могла сказать раздражен он или наоборот рад их встрече. Но Вита смотрела на него снизу вверх во все глаза, подражая спокойствию, что демонстрировал Аслахан.

— Ты говорил, то место еще хуже, и будет сложно вернуться без потерь. Но вот ты здесь.

Эта милая беседа начинала раздражать. Я смотрела на девицу в упор, и, уверена, она это чувствовала. Как и все вокруг ощущали повисшее в воздухе напряжение, но позволить себе влезть в разговор и устроить сцену я себе не могла. Слишком много глаз. Помимо нашего сопровождения из замка были вызваны слуги, что стояли с почтительным поклоном в ряд.

Да и мне сложно было даже сказать, кто эта девчонка. Одежда не была привычна для слуг и уж точно не подходила для леди. Высокие сапоги облегали стройные, но довольно крепкие ноги, как и плотные штаны черного цвета. Сверху была надета белая приталенная рубаха, а на плечах чудом держался мундир схожий с формой рыцарей Аслана. Все бы ничего, мало ли где какие порядки, но подпоясана она была алой тканью из-под которой торчали ремни с несколькими кинжалами.

Я не видела рук, спрятанных за перчатками, но на лицо Вита была юна и нежна. Толстые светлые косы и голубые глаза придавали ей очарования, и, быть может, не вешайся она на моего мужа, я бы тоже прониклась к ней. Но сейчас я чувствовала лишь глухое раздражение.

— Вита. — Аслахан одним взглядом заставил ее отступить, но она не смутилась, одаривая легкой улыбкой.

— Понимаю, ты теперь герцог. И нам всем следует беречь твою репутацию.

— В первую очередь вы обязаны думать о репутации моей эрцгерцогини.

Я старалась улыбнуться непринужденно, когда Аслан обернулся и протянул мне свою ладонь. Но его глаза мигнули золотом, и дракон немного нахмурился, а затем сам взял мою руку, не позволяя обойтись без его помощи. Совру, если скажу, что такая мысль не промелькнула, но я бы не позволила себе подобного пренебрежения к мужу.

Спустившись я оказалась с Витой лицом к лицу и, наконец, ее чрезмерное счастье начало меркнуть. Молчание длилось несколько секунд, прежде чем вновь заговорил Аслан.

— Ивелин Авалос де Драак эрцгерцогиня Исларская и моя жена. — представил он, и Вита вынужденно опустила голову в легком поклоне.

Этим Аслан не только обозначил мое положение, но и дал всем понять, что мы до сих пор принадлежим королевской семье вопреки всем слухам и несбывшимся ожиданиям.

— Приветствую вас, я Вита Релин. Командир пятого разведывательного отряда и управляющая замком. Похоже слухи о внезапной свадьбе не врали…

С трудом удержала себя, чтобы не закатить глаза. Похоже передо мной была проблема с которой будет не так легко разобраться.

— Вита! Все было тихо? С тобой все в порядке? Я не получил ответа на последнее письмо…

Помощник Аслахана будто из-под земли вырос. Вечно угрюмое и недовольное лицо впервые при мне расцвело красками, а зеленые глаза заблестели, будто вся усталость за две недели пути схлынула с его плеч. Я плохо знала Илая и надеялась, что по прибытии мне удастся найти к нему подход. Но сейчас мои шансы таяли на глазах.

— Дела обсудим позже, — оборвал их разговор Аслахан, удерживая мою руку в своей так крепко, будто я пыталась высвободиться. — Вита, ты подготовила все как я просил? Моей жене нужен отдых и достойный обед.

— Разумеется, — уверенно заявила она. — Я уделила особое внимание хозяйским покоям, но так как пришлось ориентироваться на собственный вкус, были обставлены две комнаты. Как удачно сложилось, не правда ли?

По ее счастливой улыбке намерения читались очень отчетливо. Она хотела нас расселить. Подобное было не редкостью в семьях аристократов, но я не хотела такого для нас с Асланом. По крайней мере пока наши отношения не укрепятся.

— Оставлю выбор за женой. Веди.

Я украдкой глянула на мужа, и снова не могла понять, о чем он думает. Считает ли раздельные спальни удачей, видит ли первые попытки прощупать мое положение? Волнует ли его подобное? Хотя бы слегка?

— Будьте осторожны, лестница еще на ремонте.

Я не видела ничего вокруг, точнее не предавала внимания состоянию замка. В голове было слишком много всего, и когда я второй раз запнулась, Аслахан подхватил меня на руки под шепотки слуг. Вита мельком глянула на нас через плечо и тут же отвернулась, а я подняла глаза и наткнулась на волевой подбородок. Дракон хмурился и смотрел только вперед, а я мелочно промолчала, не желая, чтобы он меня отпускал.

И очень скоро я поняла, что недооценила эту девчонку. Вернувшись на семь лет назад я считала себя более прозорливой и наблюдательной, считала, что мой опыт ставит меня на ступень выше любых интриг.

Но как же я ошибалась.

Казалось, я так и осталась наивной дурочкой, которая посчитала, что слухи о свадьбе Аслахана заставили Виту действовать на опережение. Но это было не так.

Подготовленные спальни располагались друг напротив друга. Одна была выполнена в строгих тонах с минимумом необходимой мебели из лучших материалов и выходом на балкон, с которого виднелись береговая линия и каменная стена с оборонительными башнями. С этой точки хорошо просматривался горизонт… на случай атаки с моря. Нетрудно было догадаться, для кого предназначалась комната.

Вторая напротив собрала в себе все излишества аристократической жизни. Нет, для Ивелин, конечно, комната не выглядела поражающей воображение. Скорее поражало то, что сюда было потрачено столько средств, когда казна Ислара переживала не лучшие времена. Ведь приданое за меня еще не было передано отцом, а если бы и успело прибыть — никто кроме Аслахана не смог бы им распоряжаться.

Поэтому выводы напрашивались сами собой. Мебель из белого дерева — большая кровать, две мягких кушетки с кучей подушек и чайный столик, туалетный столик у окна, зеркало в пол и гардеробная во всю стену. Газовые летящие ткани, довольно редкие на вид, — тюли и балдахин. Пушистый ковер у кровати из шерсти какого-то зверя, золотые вензеля в декоре, золотые подсвечники и такая же люстра для освещения с помощью магических камней.

— Эта комната тебе больше подходит, — нарушил тишину Аслахан, чем еще больше растревожил мое сердце. Звучало так, словно раздельные спальни ничуть его не смущали.

— Слишком светлая для Его Светлости? — шутливо завуалировала свое беспокойство на этот счет.

— Мне без разницы, где проводить ночи.

Пока я глупо пялилась в глаза мужа ошарашенная такой новостью, Рита, следовавшая за нами все это время, дошла до гардероба и распахнула дверцы.

— Вас определенно здесь ждали со всем радушием, моя госпожа, — мило улыбнулась она, полностью разделяя мои чувства.

Глянув в сторону своей личной служанки, я плотно сомкнула губы, а затем тоже растянула дежурную улыбку.

— Действительно. — только и смогла выдавить из себя.

— Ах, надеюсь я смогла угодить эрцгерцогине. Прошу прощения, если мои вкусы оказались слишком просты. — Вита отзеркалила наши улыбки.

— Скорее вульгарны, — едва слышно выдохнула моя служанка, но ее слова были проигнорированы.

— Здесь, в Исларе, трудно следить за столичной модой и ее аппетитами. Но, прошу, примите мои старания. Все было подготовлено для вас со всей искренностью.

Она приложила ладонь к груди и даже склонила голову.

— Ты сможешь обставить все, как захочешь. Позже. — вмешался мой муж.

Он отвлек меня от разглядывания ночных сорочек из все той же дорогой полупрозрачной ткани, которые, по словам Виты были подготовлены для меня со всей искренностью. Но правда была очевидна — все это она сделала для себя. Стоило отдать должное ее везению, что наши комплекции не слишком различались, разве что я была худей.

— Отдохни, я прикажу поднять твои вещи.

— Постой, — слетело с губ прежде, чем я успела себя одернуть.

— Жена, — Аслахан обнял мои пальцы ладонью и поднял руку, чтобы поцеловать тыльную часть. — Я навещу тебя позже.

Не надо было объяснять, я знала, что Аслан не может остаться. Пограничные земли Ислара долго были горячей точкой на карте, и хоть сейчас конфликты с соседями почти сошли на нет, расслабляться и вести праздную жизнь было попросту безответственно. Аслахан должен был принять управление замком на себя и разобраться в обстановке.

Я все это понимала. Но сердце было не на месте, когда я не встретила мужа ни за обедом, ни за ужином. Да и ночь я провела в одиночестве. Одергивала себя, как могла, но все же перед завтраком решила зайти в спальню напротив. Хотя бы мельком увидеть мужа…

Но стоило передо мной распахнуться дверям, как я увидела Виту, выходящую из хозяйских покоев. В руках она держала чистую мужскую одежду, и тут уж я не собиралась притворяться слепой, да и в довесок глупой.

— Что ты делаешь? — спросила прямо, не желая ходить вокруг.

— Аслах…

— Его Светлость. — сразу же поправила я. — Или эрцгерцог Исларский. Как бы не было принято ранее, теперь прилюдное обращения к моему мужу по-иному будет расцениваться как оскорбление.

— Но мы здесь… — она обвела коридор взглядом. — одни.

— Стражники у моих покоев для тебя не люди?

— Они…

— Я хочу услышать ответ на свой вопрос — что ты делаешь?

Я понимала, что нахожусь в шатком положении. С одной стороны я чужачка, которая с утра пораньше выстраивает свои порядки. Но лучше вызвать негодование слуг, привыкших к другой правящей руке, чем позволить разойтись сплетням — в первую же ночь в замке из спальни господина вышла вовсе не госпожа.

— Его Светлость просил сменную одежду. — все же ответила Вита.

— Где он сейчас? — продолжала спрашивать тоном, не терпящим возражений.

— В купальне.

— Давай мне, — я протянула руку. — Я отнесу сама.

— Но это работа слуг, госпожа, — не торопилась выполнять мою прихоть она. — К тому же вы еще не знаете замок.

— Верно. Поэтому ты отведешь меня.

Пара секунд гляделок закончились моей победой. Вита еще не прощупала наши отношения с Аслаханом, но вчера могла заметить, что дракон не так уж холоден ко мне. Если не считать истории со спальнями, из-за которой у меня все бушевало в груди.

— Ты свободна. — завуалировала я “проваливай”.

Еще не хватало нам вместе зайти в купальни. У дверей стоял рыцарь, который был знаком мне на лицо, но имени его я не запомнила. Зато он прекрасно видел нас с Аслаханом во время путешествия, а потому учтиво поклонился и отворил передо мной дверь.

— Что тебя задержало? — буркнул Аслахан прежде чем развернуться ко мне лицом.

— Твоя жена. — старалась говорить уверенно и спокойно, хотя сердце скакало в груди как бешеное, а в голове металась мысль — стоит ли покорно подчиниться, если дракон прогонит меня?

— Ивелин? — густые брови удивленно взметнулись вверх, а руки замерли на последней пуговице рубашки. — Как ты здесь оказалась?

Я так много хотела сказать ему, но все напрочь вылетело из головы, когда перед глазами предстала пугающая картина. Одежда Аслахана была сильно потрепана, заляпана кровью, и нельзя было сразу понять, чья она.

— Ты ранен? — тихо спросила, тщательно оглядывая дракона.

— Нет, жена, — выдохнул он, и встал полубоком, будто бы так, я не видела его состояния. — Кровь не моя. Ты…

— Тогда я могу помочь тебе принять ванну?

— Сомневаешься в моих словах? — он прожег меня взглядом, но я не собиралась отводить своего.

— Хочешь, чтобы я ушла? — избежала ответа, ведь действительно хотела проверить, в порядке ли он. Физические травмы при нестабильном состоянии дракона могли сильно его подкосить.

— Да. — припечатал Аслан, и я плотно сомкнула губы, сминая пальцами чистые одежды до ломоты. — Хочу, чтобы ты отдохнула как следует. Хочу, чтобы не волновалась по пустякам. Хочу, чтобы жила в свое удовольствие и не взваливала на хрупкие плечи лишние…

— Да как это возможно?! — вспылила, хоть и уговаривала себя сдержаться. — Как я могу беззаботно отдыхать и радоваться, когда мой муж стоит передо мной в крови с головы до ног?

— Не моя она! — рыкнул дракон, отрывая последнюю пуговицу, что застряла в петельке. — Можешь проверить сама.

— А вот и проверю. — скинула сменную одежду на ближайший стул и сократила расстояние до полушага, упрямо стягивая с Аслахана рубашку. — Ты…

— В порядке, — сказал за меня дракон тоном, каким обычно произносят “ну я же говорил”. — Тебе необязательно видеть подобное, жена.

— Тогда что мне… — дыхание перехватило, и я опустила голову, потупив взгляд. — Мне достаточно тихо сидеть в покоях, ожидая тебя с улыбкой на губах? Не спрашивать, почему ты не пришел на ужин, почему не посетил меня ночью?

— Ты ждала меня? — его голос потеплел, а пальцы едва заметно огладили щеку, прежде чем скользнуть под подбородок и приподнять лицо. — И поэтому так расстроена? Мм? Скажи мне.

Я посмотрела в глаза, что заискрились золотом, и сказала то, за чем пришла:

— Я расстроена тем, как легко ты принял раздельные спальни. Расстроена, что леди Вита вхожа в твои покои, как и в купальни, судя по всему, хотя она не служанка вовсе.

— Неужели ревнуешь, жена? — улыбка, тронувшая его губы, была как болезненный укол. Неужели Аслахан был доволен и обстоятельствами, и моей реакцией на них? — К этому ребенку?

— Ребенку?.. — оторопела повторила я. — Она взрослая девица! Девица, которая обставила себе спальню напротив твоей! Или ты правда думаешь, что белые покои были подготовлены ей для меня?! Ты!.. Дракон!..

— Я не… — задумчиво протянул он. — Это правда, что перед отъездом я разрешил взять любые комнаты своим приближенным. Я, Илай, Шейд и Вита выросли вместе в огне войны. А когда замок полностью перешел под мой контроль, я скинул на нее все хозяйственные обязанности, потому что самому было не до этого. Но я никогда бы не возлег с той, что мне как сестра. И… что еще за раздельные спальни?

— Не ты ли сказал, что тебе все равно, где спать, и отселил меня в белые покои? — мое раздражение почти угасло, но Аслахан умело ворошил мои чувства.

— Мне все равно, где спать, — согласно кивнул дракон. — Везде, где ты будешь под боком, мне подойдет.

— То есть… — приоткрыла рот, осознав, что превратно все поняла, — … ты не собирался…

— … использовать спальню напротив, чтобы развлекаться там с Витой? Нет, жена. — снисходительно выдал дракон, едва подавляя рвущийся наружу смешок. — Если она так сильно тебя напрягает, я позабочусь, чтобы вы не пересекались. Но будет не просто разобраться в делах замка самостоятельно.

— Нет, я, — прикрыла веки, стараясь справиться с накатившим смущением, которое окрасило мои щеки в алый цвет. — Не нужно, это я все не так поняла. Прости. Знаю, ревнующие по пустякам жены вызывают лишь раздражение, но я…

— Глупости, — фыркнул дракон. — Когда ревнует такая женщина, как ты, это лишь раздувает мое пламя.

Аслан склонился к моим губам и едва не коснулся пальцами пряди волос у моего лица, но одернул руку.

— Все же стоит сначала ополоснуться, — его дыхание согрело мою кожу. — Еще хочешь мне с этим помочь?

Пары минут, пока Аслахан раздевался и заходил в воду, было достаточно, чтобы я немного пришла в себя. Все же не стоило быть такой нетерпеливой, но, к счастью, мой муж был доволен несостоявшимся скандалом, который я собиралась учинить. Взгляд, которым он меня наградил…

И снова стало невыносимо жарко. Температура в купальне только усугубляла, даже при том, что помещение было довольно просторным. Похоже прежний владелец замка не был стеснен в деньгах, ведь обитые мрамором стены и пол, большое круглое углубление в полу, где могли бы одновременно мыться десяток человек ничем друг друга не стесняя, и магические камни, нагревающие воду, были удовольствием совсем не дешевым.

— Жена.

Тон его голоса всегда менялся, когда Аслан обращался ко мне, и вместе с тем в моей груди будто распускался цветок. Уверена, это чувство никогда не сможет стать для меня рутиной.

Я обернулась на зов и замерла встревоженная видом сильного тела моего мужа, по которому бежали ручейки воды. Он успел окунуться с головой, зачесал пальцами алые пряди волос, открывая гладкий лоб, и раскинул руки по бортику купальни, неотрывно следя за мной взглядом.

Справившись с мимолетным наваждением, я примостилась на узкую скамейку для слуг и оказалась лицом к лицу с драконом. Клубы пара создавали особую атмосферу, как и мерцающие золотом глаза. Аслахан смотрел на меня так, что я и без слов понимала, чего он хочет. Чтобы я скинула накидку, а за ней и легкое домашнее платье, чтобы забралась в горячую воду, ведомая рукой, что с ласковой настойчивостью оплела мое запястье.

— Аслан, — только выдохнула, и он приблизился, оставляя между нашими губами ничтожное расстояние. — Я хотела начать осмотр замка сегодня. У меня не останется сил…

— Я учту это, Иви.

И он поцеловал меня, настойчиво утягивая за собой в купальню. Как можно было оттолкнуть мужа, в волнующих прикосновениях которого я чувствовала себя столь желанной?

Одежда намокла так же быстро, как Аслахан ее с меня снял и выкинул за борт. Дракон притянул меня за талию и усадил на свои бедра. Было обжигающе сладко чувствовать своей кожей крепкое разгоряченное тело и силу желания, что настойчиво упиралась в низ живота.

Пылкие поцелуи в шею сменялись легкими укусами, а затем горячие губы накрыли раковинку уха, от чего по плечам разошлись волны мурашек. И я с силой зажмурилась, в моменте ругая себя — как можно было решить, что этот мужчина станет вести себя так с другими?

Я видела собственными глазами, чувствовала на себе, что такое жить с мужем, который тащит в постель каждое симпатичное лицо. Такому нет дела до чужих ощущений. Он лишь брал, ничего не отдавая взамен.

— Ив, — Аслан мимолетно поцеловал мои веки. — Смотри на меня, когда ты со мной. И думай тоже…

И правда, стоило отпустить прошлое, стереть из памяти и больше не возвращаться к нему. Улыбка тронула губы и я обняла руками крупную шею, поцеловала мужа сама, прижимаясь тесней. Влажные ладони огладили талию, спустились на бедра и крепко стиснули ягодицы.

Аслан вытянул меня из воды, усаживаясь на бортик, и не смог сдержать клокочущего стона, когда моя рука чиркнула по упругому прессу и обхватила его естество.

Пусть мои движения поначалу были робкими и несмелыми, Аслахан позволял мне изучать себя, отзывался на ласку, которая ему нравилась и изредка нашептывал советы, направлял.

И так распалил меня, что я не выдержала первой, приподняла бедра и направила горячий пульсирующий ствол в себя. Аслахан рыкнул, согревая дыханием высок. Обнял ладонью лопатки и задал тягучий медовый темп, заставляя почувствовать каждый дюйм своего разгоряченного тела.

Мне и самой хотелось растянуть нашу близость. Томление тел, сладость поцелуев и нежность прикосновений. На глазах собиралась влага удовольствия, мешая разглядеть драконье пламя в золотых глазах. Но я чувствовала энергию, что всполохами наполняла его тело, и мое желание восполнить потерянное, запечатлелось в сердце сокровенной мечтой. Целью, которую я во что бы то ни стало собиралась достигнуть.