Драконья свадьба с младшим братом моего жениха

Глава 20

— Срочные новости! Срочные новости! Над воротами Исларской крепости вновь повесили тело преступницы!

Звонкий голосок мальчишки разносился по улицам и закоулкам, распространяя вести с первыми лучами солнца. Прохожие перешептывались между собой, строя догадки и предположения.

— Говорят, мерзавка пыталась отравить нашу эрцгерцогиню!..

— Хуже того, то была ее личная горничная!..

— Из-за одной паршивки много людей потеряли работу! Господин сменил весь персонал госпожи!..

— Видали?.. Его ярость была столь сильна, что драконий рев донесся аж до третьей терновой улицы!

— То был гром!

— То был рев! Были и те, кто видел дракона!..

— Не говори ерунды!

— С одним не поспоришь, господин сильно ценит госпожу. Вопреки своему же приказу, он вновь наглядно показал, что будет с тем, кто посмеет тронуть его жену.

Мир не менялся. Каждый говорил о том, что ближе ему. Простолюдины роптали о теле служанки, в которой едва ли можно было узнать человека, лорды и леди разносили молву о мощи дракона, что был замечен в небе над Исларом. И конечно о попытках моей личной служанки помешать нам зачать наследника — без этого не обошлось. И было бы глупо ожидать обратного. Потому я не вмешивалась в решения Аслана и не давала ему советов. Мне лишь было интересно, давно ли они с Саймоном стали так близки.

— Надеюсь ваш трюк не будет раскрыт.

— Не волнуйся, жена. Вряд ли в мире найдется маг, что может превзойти твоего брата.

— А дракон? Вы чувствуете магию намного лучше людей.

— В Исларе из драконов лишь я и Шейд. Да и потом, иллюзия сделана искусно. Должно быть потому, что выполнена на трупе преступницы, что была недавно казнена.

Я вскинула бровь, первый раз слыша это новость, и Аслан поспешил добавить:

— То была торговка детьми. Мы недавно разбили пиратский корабль, что промышлял в Заливе Черногривого Пса. Они повадились грабить прибрежные деревни и похищать попавшихся под руку детей.

— Оставим, — кивнула своим мыслям я. Расспрашивать о том, куда увезли Риту и вырванную из когтей королевы семью, не было никакого желания. Наши пути разошлись раз и навсегда, это я знала точно. — Нужно подумать о… вот черт!

Давно ловила себя на мысли, что слишком уж расслабилась рядом с Асланом и начала перенимать его словечки, совсем позабыв этикет.

— Прости, — выдохнула, поднимая опрокинутую чашку и пытаясь хоть что-то сделать с безобразием, что развела на столе.

— Ты все еще не оставила переживаний, жена. — дракон перехватил тканевую салфетку из моих рук и сделал все сам. — Может тебе отдохнуть?..

— Нет я просто… платье тянет и сковывает движения, а сложное плетение прически постоянно цепляется за украшения, подобранные служанками. Они все еще не в состоянии действовать слаженно между собой.

— Эрцгерцогине положена личная служанка. И не одна. Ив я…

— Аслан, — оборвала его, не скрывая своего недовольства. — Мы уже говорили об этом. Мне достаточно служанок, что будут ежедневно сменять друг друга в течение пары недель. Им просто нужно время освоиться.

— Хорошо, жена, — смиренно вскинул раскрытые ладони дракон. — А насчет того, о чем я говорил ранее? Встреча с Виларией назначена на сегодня. Ты можешь не приходить, но знай, мы будем обсуждать ее успехи в изготовлении противоядия для тебя. И для Шариэль Фиенн. Брат так и не ответил на твое письмо?

Покачала головой. Еще до всего этого переполоха я отправила Гилберту и его жене приглашение посетить Ислар как будущим хозяевам герцогства Фиенн. Надеялась, мы с легкостью сможем стать деловыми партнерами в солевом бизнесе, и укрепить не только связь семей, но и обеспечить себе силу, с которой общество просто не могло не считаться. Но получила лишь сдержанный ответ, по которому так и не поняла их намерений. А затем последовали еще два письма с признанием, что я по сути отправила Шариэль яд, пусть и ничего не знала об этом. С тех пор до нас не дошло ни весточки.

— Знаю, после Виты и Илая у тебя нет доверия к моим словам, но Вилария одна из тех, кому я могу доверить свою жизнь. — Аслахан присел у моих ног, и крепко сжал руки в своих больших ладонях. — Ив, как бы ни было сложно, сколько бы предательств нам не пришлось пережить, нельзя полностью закрывать свое сердце. Если вокруг нет того, кому можно доверить спину, ты становишься слаб и уязвим. И нельзя вырезать всю стаю из-за одной паршивой овцы, спрятавшей рога под волчьей шкурой.

Я подняла на Аслана взгляд и едва смогла выдавить:

— Илай отправится вслед за Витой?

Когда главная проблема в глазах мужа была решена, он обратил свой взор и на Виту. Я не была рада и не злорадствовала, ведь понимала как никто другой, что Аслан чувствовал, разрывая кажущуюся такой крепкой связь.

И тут он тоже не стал применять полумер. Процесс удочерения Виты одной из дворянских семей Ислара был остановлен, а сама она изгнана с наших земель, как и те, кто разносил эти слухи независимо от положения и титулов. Для Аслана это был способ показать свою нетерпимость и решительность, свою любовь ко мне.

Он не сомневался в своем решении, хоть и знал, что, скорее всего, лишится не одного друга, а двух. Возможный уход Илая меня волновал. Пусть он и был влюбленным мальчишкой, что следовал за Витой по пятам, но благодаря его тайному расследованию и упорности, все разрешилось сразу и без каких-либо сомнений. Разве можно было винить его в том, что он пытался защитить своего господина и помочь любимой? Я прекрасно могла его понять.

— Нет, — напряженно ответил Аслан. — Он перейдет под командование Вальтера в походе к Синему морю.

Приказ отправить брата, добровольно отказавшегося стать золотым королевским мечом, прибыл из столицы недавно. Конфликт с Объединенными Синими Островами разгорался с каждым днем, подстегиваемый налетами монстров. И Аслахан был вынужден выслать отряд согласно указу короля. Что, конечно же, сильно меня беспокоило, ведь в прошлой жизни этот поход обернулся для Вальтера катастрофой.

— Он сам так решил, и я его поддержал. Илай может и кажется тебе мальчишкой, жена, но он опытный воин. Он станет поддержкой Вальтера и надежным союзником в битвах. — дракон коснулся лбом моих пальцев, согревая их теплом. — Знаю, ты боишься, что будущее повториться. Потому я отправлю с ними и Шейда. Втроем они смогут сохранить жизни друг друга. А тебя пока будет защищать третий шурин.

Нервный смешок вырвался сам собой. Эти их обмены любезностями с Саймоном ставили в тупик не только слуг, но и меня с Вальтером. И все же я была благодарна Аслахану за заботу не только обо мне, но и семье, которой так дорожила.

— Прости, что не могу сделать больше…

— Аслан. — обняла щеки ладонями, заставляя дракона посмотреть на меня. — Вместе мы со всем справимся, обещаю тебе.

— Поверить не могу, что возжелал свои силы дракона тогда, когда и узнал, что получить их назад невозможно. Даже Шиира не может вернуть дракону исток… но даже так, я ничуть не жалею о своем выборе, Ив.

— И я ни о чем не жалею, Аслан.

Держалась из последних сил, чтобы не рассказать о своей маленькой тайне. Гёнсем из красного алмаза уже был готов, но я пока не знала, смогу ли наполнить его маной, смогу ли очистить ее, а затем обратить в жидкий огонь. И потому обнадеживать мужа не стала. Не хотела давать надежду, которую могла не оправдать.

— Идем, — я крепко сжала горячую ладонь. — Встретимся Виларией, как ты и хотел.

Жена Шейда оказалась совсем не такой, какой я ее себе представляла. Обаятельная девушка с копной рыжих волос, веснушками, рассыпанными по коже и искрящейся улыбкой. Энергичная, задорная, а главное уверенная в себе. Она долго объясняла составы, раскладывала растения и маленькие бутыльки с жидкостями, рассказывая про каждый ингредиент. Сказала, что оставит все, чтобы могли сами проверить и убедиться.

Словом, она была хорошо осведомлена о ситуации, и ее моя легкая напряженность ничуть не смущала. Да и напитавшись энергией исходящей от нее я довольно быстро расслабилась. Уже знала, что перестану искать поводы для отмены встреч и новых экспериментов над своим здоровьем. Все же прогнозы у лекарей были неутешительны, а мечта стать матерью детей Аслана никуда не ушла, как бы он не убеждал меня в реальности счастья построенного лишь нами двумя. Но именно эти его слова помогали мне перебороть страх и попробовать снова. Попробовать поверить, что у нас еще есть шанс.

— Если позволите, госпожа, — она солнечно мне улыбнулась и протянула руку, чтобы я вложила свою ладонь. — Пока я не могу спрогнозировать длительность и успех вывода отравляющих веществ из вашего организма. Вы бы очень помогли мне госпожа, если бы разрешили наведываться к вам и справляться о вашем здоровье.

— Как часто?

— Ежедневно… — осторожно ответила она, крепче обхватывая мою ладонь своими. — Несколько часов наблюдений могли бы помочь.

Мельком глянула на Аслана, который выжидающе смотрел на меня, и просто сдалась. Кивнула, соглашаясь со всем, что они могли мне предложить.

Я уже тогда знала, что быстро поддамся этому солнечному напору. Живости и оптимизму, что позволяли ей улыбаться даже в преддверии отправки мужа на фронт. Шейд, конечно, был очень силен. Но даже драконы смертны.

— Госпожа, посмотрите как это колье подходит к вашим глазам!

Да, плавно и, казалось бы, незаметно Валария стала для меня просто Ларой. Ларой, которая будила меня по утрам, ведь нужно было записать показатели по здоровью в тетрадь.

Ларой, которая готовила для меня ванну, ведь каждая мелочь, даже такая как правильно подобранные эфирные масла, могли оказать благоприятное воздействие на будущих результат.

Ларой, которая приносила мне завтрак, ведь дозировка и своевременность приема лекарств были самой важной частью лечения. Поэтому сюда относился так же обед и ужин. А еще прогулки, время за работой и отход ко сну. Как вы уже, должно быть, поняли, страдать из-за отсутствия личной горничной больше не было нужды.

Был ли Аслахан этому рад? Отчасти.

Муж и жена — одна сатана. Почему-то Асалан был доволен, когда в подобном ключе речь заходила о нас, но что касалось его друга… тут он не уставал ворчать. Ведь вольность, с которой Шейд выполнял приказы, касающиеся меня, была присуща и его жене. Лара стала в первую очередь моим человеком, а потом уже человеком герцогства. И потому нам легко удавалось ускользать из-под надзора Аслахана, который и без того был завален работой перед отправкой отряда к Синему морю.

Конечно, каким бы важным не являлось дело, и пусть оно исполнялось лишь ради моего мужа, затягивать с секретами было нельзя. Аслахан определено замечал, как я исчезала то с Шейдом, то с Вальтером или Саймоном, а затем появлялась разбитой и обессиленной. Он терпеливо ждал, пока я сама не созрею, но я чувствовала, что он уже на исходе.

А это мне еще повезло, что необходимые ингредиенты были под рукой. И дракон, обладающий особой смешанной маной, и выдающийся маг, и противоположный ему по течению маны мастер меча.

Последний, кстати, был весьма озадачен просьбой, а затем и силами, которыми я владела. Затем обижен, ведь такое в семье не скрывают, особенно во время помолвки со всякими недостойными кронпринцами. Было тяжело объясниться. Все же о возвращении в прошлое знали только Саймон и Аслахан, и все мы согласились — будет лучше, если так и останется. Ведь они были единственными, чей итог в той жизни не был для меня известен.

Так или иначе мне очень повезло, что в моей семье были столь одаренные люди. Черпать ману у родных было намного легче, как и очищать ее после. К тому же кто, кроме братьев, имел бы достаточно мотивации опустошить свой единственный гёнсем пять раз, по числу сосудов души дракона, и остаться на какое-то время совершенно беззащитным? Верно, добровольцев подобному вряд ли сыщешь.

И все же какой бы первоклассной ни была исходная материя, сколь долго бы я ее не очищала, но зажечь огонь внутри созданного мной гёнсем у меня так и не получилось.

— Ах! Ну почему же?!..

Руки дрожали, а дыхание сбилось. Я опустила голову и почувствовала ладонь, опустившуюся на мое плечо.

— Хватит, Ив. Как я и думал — не выйдет.

— Саймон, — прошипела я, зло зыркнув на брата. — Твой пессимизм…

— Дело не в тебе и не в твоих способностях. Еще когда ты рассказывала мне сам процесс, я подумал об этом. Весь твой опыт построен на создании гёнсем и наполнении его энергией среди золотых драконов или тех, в ком есть хоть один побочный золотой гёнсем. Я думаю, что для успеха тебе требуется алая магия красных драконов.

— Но их… нет.

Отчаяние накатило столь быстро, что я едва не выронила драгоценную бусину из рук.

— Но носители их магии все еще существуют. И твой муж знает, как их найти.

— Ты о красных ведьмах? — опешила я. — Но их магия требует жертвы! Какую же цену я должна заплатить за энергию сравнимую с пятью красными гёнсем?!

— Возможно тебе хватит и искры. Драконья магия уже содержится в этом гёнсем благодаря Шейду. Стоит лишь окрасить ее в нужный цвет.

Что в минуту разговора, что после я не могла подобрать слов, чтобы вывалить все это на Аслана. К тому же на сердце было тяжело от близости отправки Вальтера на битву. Все, что мне оставалось — верить и надеяться на иной исход. В остальном я была бессильна, и это чувство сжирало меня изнутри.

День отбытия мы полностью посвятили нашим воинам. Их боевой дух был важен не меньше, чем снаряжение, одежда и продовольствие, которые я проверила трижды, а может четырежды за последние сутки. Шейд не отходил от Виларии, я от Вальтера, а Илай… он долго разговаривал о чем-то с Аслаханом прежде чем приклонить перед ним колено. А затем он склонился и передо мной. Прилюдно и молча.

Отбросив все обиды, я его обняла, чем, конечно, удивила многих. И пока Аслан пробирался к нам через столы заваленные яствами, я успела пожелать Илаю удачи. И сказать, что буду ждать его тут. Со всей искренностью в сердце.

Думала, что следующий день проведу в постели. Дам себе время на переживания, наберусь сил перед признанием Аслану, а по итогу…

— Рады приветствовать эрцгерцога и эрцгерцогиню Исларских! Ваше приглашение для нас честь.

Даже я скрывала свое удивление с трудом, Аслахан сделать этого и вовсе не пытался.

— Мы тоже рады вас видеть, брат, невестка. — легкие поклоны заполнили паузу в которую я лихорадочно соображала, куда же мне разместить гостей.

— Приношу свои извинения за отсутствие письма с ответом. На то были свои обстоятельства.

Я сразу поняла, что Гилберт избегает чужих ушей, и потому мы прошли в мою приемную, ведь она была светлей и просторней чем та, где принимал своих гостей Аслан.

И едва двери за нами закрылись, а слуги разбежались отдавать приказы на кухню и рабочее крыло, как я склонилась в ощутимом поклоне.

— Мне очень жаль. — зажмурилась оглушенная собственным сердцебиением. — Клянусь, я не знала, что отправляю в подарок средство отравляющее тело. Если вы позволите, мы…

— Ивелин, — брат осторожно обнял мои плечи. — Подними голову.

— Леди Ивелин, вам не в чем себя винить. Со мной все в порядке. — сдержанно заговорила жена брата. — Мы с Его Светлостью давно оставили мысль о наследнике и вскоре…

— Твоя забота была полностью проигнорирована, сестра. — перебил ее Гилберт явно не желая, чтобы она заканчивала свою мысль.

— Какое счастье… — выдохнула я и в порыве чувств обняла брата изо всех сил.

Он застыл словно каменная статуя, ведь мы были совсем не в таких отношениях. Мы не виделись со дня нашей с Асланом свадьбы, а до этого часто ругались на фоне помолвки с Маркусом. Гилберт единственный, кто пытался достучаться до меня и раскрыть глаза, показать, что никой сказки о принце и принцессе не будет.

Вся семья понимала, когда король просит объединить дома, иного выбора как принять эту честь не существует. И потому отец с братьями надеялись, что все обойдется, пытались вселить в меня уверенность и поддержать, чем могли. И я окруженная любовью и заботой родных от колыбели и до самого алтаря просто не понимала другой жизни. Не знала, что семья для кого-то может быть самым страшным врагом, а не крепостью, за стенами которой ты можешь укрыться.

Об этом Гилберт пытался меня предупредить, как только было объявлено о нашей с Маркусом помолвке. Что мое очарование не займет и малую часть сердца мужа, что поддержка нашего дома заведомо будет отдана короне, раз родная кровь однажды может оказаться на троне. И не важно, что при расцвете королевства и мирном небе, короны я не коснусь даже пальцем. Драконы живут сто, двести, триста лет, некоторые переходят черту в полвека. А король Шадеус вскоре будет отмечать лишь свои сто пятьдесят.

С такой математикой власти больше у жены баронета.

— Все ли в порядке с герцогством Фиенн? — нетерпеливо спросил Аслан, прерывая наше семейное воссоединение. — Ваш спешный приезд вызывает беспокойство.

— Давайте присядем, брат, — указала на длинные светлые кушетки с бархатной обивкой и мягкой спинкой.

— После писем от Ивелин, — начал Гилберт, — после расследования Саймона о покушении на нее и следам, что тянутся к королевской семье, стало понято, что дружба отца с Его Величеством уже ничего не значит. Мы покинули главное поместье, чтобы отец мог зачистить его от всех крыс, что у нас загостились. И предвещая попытки помешать нашему визиту, было принято решение сохранить эти намерения даже от вас. По словам Саймона союз наших семей по торговле морской сололью ни много ни мало решит судьбу королевства. Если верить его словам, графство Бреловых поставляет некачественную соль или вовсе содержащую отраву. Саймон не вдавался в подробности…

— Прошу прощения, — Аслахан поднялся, хоть делать это было крайне грубо в середине разговора. — Не сочтите за грубость, мне нужно найти третьего шурина. Жена знакома с солевым бизнесом, думаю, вы сможете прийти к ориентировочному соглашению.

— Аслан? — я удивленно наблюдала, как муж спешно покидает комнату.

Такое же немое удивление было на лицах брата с невесткой.

— Ивелин, — обернулся он у двери. — В пять я буду в твоих покоях. Дождись меня.

Кивнула, совершенно забывая о происходящем и возвращая тревоги по поводу назначенного на сегодняшний вечер. Моя кровь должна будет рассказать о том, дала ли нам Вилария шанс или ее попытки были тщетны.