Драконья свадьба с младшим братом моего жениха

Глава 15

Ноги сами принесли меня на плац. Физическое измождение всегда помогало разгрузить мозги, но с тех пор как Шейд был приставлен к жене, измотать себя стало сложней. Не сдерживать сил я мог лишь с ним и мальцом, что упорно продолжал находить предлоги не возвращаться в столицу. Ведь только его нога ступит на порог золотого замка, и присяга короне станет неизбежной.

— Ваша Светлость, — поприветствовал парень в ногах которого валялись мои лучшие рыцари.

Его щеки алели, а дыхание едва заметно сбилось. Капли пота блестели на голом торсе, что с каждым днем становился темней в лучах южного солнца. Меч, крепко сжатый в ладони, едва заметно вибрировал от потоков маны, что текли по лезвию волна за волной, и это сразу отозвалось во мне предвкушением хорошего боя.

— Сэр Вальтер, — кивнул ему, а затем махнул оруженосцам, чтобы те расчистили поле от бессознательных тел.

Мы уже не тратили время на бесполезные разговоры и обмены любезностями. Наш спор об отъезде Вальтера давно зашел в тупик, а взять мальчишку за шкирку и силой выставить за порог я не мог из-за жены. Поэтому все наши встречи сводились к спаррингам. Захватывающим дух и позволяющим приоткрыть завесу своего предела спаррингам. Вальтер видел на какой ступени к вершине он на самом деле стоит, я же понимал, сколь много осталось во мне от дракона.

Только опыт позволял мне одерживать победы. Мальчишка был слишком самоуверен и честолюбив, атакуя яростно, но в лоб. Уж не знаю, воспитание ли это дома Фиенн или академии при королевском дворце, но подобный стиль боя годился лишь для показательных выступлений, а в реальной жизни мог стоить жизни.

— Ты слишком полагаешься на свой меч!

Нельзя было его за это винить, я и сам был таким на пике собственных сил. Когда мана бушует в теле и ты чувствуешь, что нет ей конца, начинает казаться, будто нет способа тебя победить. Но такой найдется всегда.

Перебросив свой меч в левую руку, изо всех сил отбил нацеленную на меня атаку. И в секунду, когда противник оказался открыт, правая ладонь наполнилась жаром и вспыхнула, пронеслась у самого лица, опаляя воздух и едва не лишая парня бровей. Заминка, внезапная потеря видимости и инстинкты, с которыми Вальтер рубанул мечом в ответ, позволили с легкостью рассчитать траекторию, и вот уже когтистая лапа с густой чешуей обхватила металл мертвой хваткой.

И пока мана, защищавшая тело хозяина не хлынула обратно в лезвие, мой огонь легко его переломил, накалив в самой слабой точке. Выражение лица мальчишки стоило подобного риска.

— Эрцгерцог… — не находил слов Вальтер. — Это фамильная реликвия. Рукоять из кости дракона и сталь добытая в голубых пещерах ледяной пустоши! Этот мечь передавался наследникам герцогства Фиенн…

— Тогда он и должен был оставаться лишь символом власти. — без тени эмоций ответил я. — Кость дракона бесспорно лучший материал, что проводит ману, но время беспощадно ко всему сущему. Нельзя вверять свою жизнь вещи, отживший свой век, какой бы историей она не обладала. Ты и сам должен был чувствовать, как дрожит меч в твоей руке.

— Отец передал его мне, а не первому брату, опасаясь за мою жизнь. В отличие от магов мастера меча ничто без своего оружия. Другие клинки ломались в первых же поединках.

— А теперь я сломал его, опасаясь за твою жизнь. Как думаешь, если я сделал это так просто, долго бы он прослужил тебе?

— Сколько бы ни было!..

— Не глупи. Этому мечу место на стене, но никак не в руке такого одаренного мальчишки. Уверен, твой брат сможет восстановить его вид и вернуть в семью, на законное место.

— Саймон? Ему не будет до этого дела. — фыркнул Вальтер, обессиленно опускаясь на землю. Должно быть произошедшее сильно ударило по нему. — Семья для Саймона это Ивелин, только поэтому он сейчас здесь.

— Жена удивительным образом влияет на людей… — хотел было поправиться, что не только на них, но по взгляду Вальтера видел, что он и без того все понял.

— До чего докатился мир, если мы считаем удивительным широту чужого сердца. — развалился звездой на земле Вальтер, будто вовсе и не был выходцем из знатного рода. — Ивелин для нашей семьи не просто сестра и дочь, она наш маяк. Без нее герцогство давно бы развалилось. Взять хотя бы Саймона — знает ли Его Светлость, что до десяти лет самый юный архимаг в истории считался слабоумным без надежды на будущее?

— В те года на поле сражения не доходили сплетни золотой столицы. — беззлобно бросил я, скрывая свое удивление открывшимся подробностям.

— Возможно, будь вы даже в самом центре переплетений слухов и домыслов, могли и не слышать о таком. Отец делал многое, чтобы изничтожить подобные сплетни, но при этом несколько лет хранил заполненные документы для отправки Саймона в пансионат. Туда, где о нем могли бы позаботиться и избавить от опасностей прямой линии герцогской семьи. Если бы не Ивелин, он бы и закончил там свою жизнь.

— Она помогла пробудить его ману?

— Кто знает, — беззаботно улыбнулся он. — Ивелин не маг, она не может влиять на чужие потоки энергии. Да и цели у нее такой не было. Что было важнее — Саймон не говорил, не интересовался ничем, не реагировал на раздражители — как бы отвратительно мы с братьями себя не вели. Сколько бы целителей, магов и учителей отец не нанимал — в итоге все опускали руки. Но не Ив. Ее упорству не было конца. Она разгоняла нас с братьями, едва научилась стоять на ногах, таскала Саймона с собой везде, как привязанного и продолжала с ним говорить, снова и снова встречая глухую стену. Представить не могу, сколько раз она твердила отцу, что у брата самые умные зеленые глаза, какие она только успела увидеть. Как же мы злились на нее тогда… но результат… все мы видим.

Сдавалось мне, без силы Шииры тут не обошлось. Возможно маны в маленьком теле Саймона было столь много, что она оставалась глубоко в сердце и не могла найти выхода, не могла сформировать гёнсем, что проступал у каждого мага на запястье. Не будь рядом с ним Ивелин, могло статься так, что до отправки в пансионат Саймон бы просто не дожил. Но разве я мог открыть этому мальчишке правду о силе его сестры?

— В качестве извинений за меч, прими мой. — я вонзил лезвие рядом с бедром, и Вальтер удивленно вскинул голову.

— Ваша Светлость, это…

— Все так. Еще не передумал?

Подарить свой собственный меч для члена королевской семьи было сродни принятию на службу. И я понимал, чем это для каждого из нас обернется.

— Нет, Ваша Светлость. С того дня, как вы стали защитником и мужем моей сестры, я желал принести свою клятву вам и вашим бущущим детям. Мое сердце не желает золотого меча, которому нет дела до чужих жизней. Клинок, что не дрогнет ради защиты близких, не поднимется и ради других.

— Рукоять этого меча из крошки разбитых генсем — единственный материал, превосходящий кости дракона. И южная сталь, что впитывала мое пламя на протяжении десяти лет. Его не сломать так просто.

— Это честь для меня, эрцгерцог.

Вальтер споро поднялся, вставая на одно колено. Он обхватил ладонями рукоять и коснулся лбом вершины.

— Я — Вальтер Фиенн, рыцарь Королевства Золотого Дракона, вверяю свою жизнь и свой меч Аслахану Авалос де Драак, прямому потомку короля Шадеуса Авалос де Драак, второму принцу золотых земель и эрцгерцогу Исларскому. Клянусь быть щитом вам и вашей крови отныне и до конца моих дней.

Тонкое полотно из маны накрыло все его тело. И с каждым словом оно становилось все ярче, пока не коснулось своим светом и меня. Нерушимая клятва была закреплена, и мы оба понимали последствия сделанного. И были готовы идти до конца.

— Вскоре я отправлю письмо отцу с уведомлением о твоей клятве моему дому. До того как мы получим ответ, пусть произошедшее останется между нами. А сейчас я должен объясниться с женой.

— Да, мой лорд.

***

Прежде чем отправиться к Ив, окатил себя несколькими ведрами воды у ближайших казарм и накинул простую рыцарскую рубаху, выхватив ее из стопки, которую несла одна из служанок. Та удивленно захлопала глазами, а затем узнала меня, замерла и внезапно рассыпалась в благодарностях к жене, которую я привел благодаря собственной мудрости. Хотелось бы мне ближайшие люди думали так же, но сдавалось мне ожидание этого может затянуться.

Затем поспешил оказаться в конюшне раньше жены. Я уже отправил слугу с приглашением конной прогулки и рассчитывал, что смена одежды на подходящею займет какое-то время. Доверие к Илаю было нерушимо, но все же подарок Ивелин я хотел осмотреть и сам.

Первым делом зашел к своему коню, с которым мы встретились во времена зачистки зараженных районов огнем. Дикий мустанг сильный и непокорный многим был спасен от стихии мной, а затем много раз выручал меня самого. Он бесстрашно принял своим всадником дракона, не чувствовать которого просто не мог. А теперь во времена покоя был вынужден томиться ожиданием в стойле, ведь отпустить вновь на волю не поднималась рука. Не было во мне чувства, что это затишье продлиться всю мою жизнь.

— Ваша Светлость, — окликнул Илай. — Кобыла довольно темперамента. Она может оказаться слишком энергичной для эрцгерцогини.

— Лошади никогда не пытали к тебе особых чувств, — усмехнулся подходя ближе. — Если ты смог оседлать ее с первого раза, значит, все будет в порядке.

Чистокровная южная лошадь мотала головой и фыркала, пытаясь вырвать поводья из рук Илая. Даже издалека была видна стать, блеск медной шерсти и насыщенный черный цвет гривы, хвоста и ног. Сухое, крепкое телосложение как нельзя лучше подходило для горных извилистых троп, коих было множество на территории герцогства.

— Аслан! — раздалось со входа в конюшни, и я обернулся на зов. — Ты хотел меня видеть?

Каждый взгляд на жену будоражил мою кровь. Как она смотрела, как улыбалась мне, как легки были ее движения и в то же время чуть-чуть торопливы. Она спешила ко мне, и от этой мысли я сам не замечал, как губы трогает улыбка.

Простое платье без корсетов и кучи подъюбников мягко облегало изящный силуэт и имело насыщенный красный оттенок. Этот цвет определенно ей шел, шел намного больше золота и холодного блеска бриллиантов. Тут, на окраине королевства, где не было нужды демонстрировать принадлежность драконьему роду, Ивелин все равно часто выбирала наряды под цвет моей чешуи и носила с гордо поднятой головой.

Высокий хвост прыгал из стороны в сторону от ее движений и отвлекал от позади идущих личной горничной и Шейда, который больше не скрывался в тени, а выступал в роли личного рыцаря. Помятость на его лице была пуще обычного, и я надеялся, шумихи вокруг Вальтера будет немного, чтобы я вскоре мог дать Шейду долгожданный выходной.

— Я слышал, ты любишь конные прогулки, жена, — вобрав ее маленькую ручку в свою ладонь, я подтянул ее ближе и коснулся пальцев губами.

— Кажется, ты довольно много времени проводишь с моим младшим братом, — мягко улыбалась она, но по блеску в глазах я уже видел, что произошедшее всего полчаса назад не осталось для нее неизвестным.

— Если я ошибся с подарком…

— Подарком? — удивленно глянула на лошадь она. — Ты даришь ее мне?

— Да. Ее зовут Искра, но ты можешь выбрать другое имя…

— Нет, нет, Искорка! Звучит здорово… какая красавица!

Ее ладонь неожиданно выскользнула из моей и все внимание переключилось на лошадь. А я слышал странную дрожь в голосе и будто вместо ожидаемой радости, жену охватила печаль.

— Ивелин, — обняв за плечи, заглянул в глаза, и она сразу поняла, что человеку не утаить свои чувства от дракона.

— Я правда рада подарку, Аслан, — тихо сказал она. — Просто давно не держала поводьев сама.

— Поэтому это может быть опасно, мадам, — как и всегда вмешалась служанка, которая все еще видела в Ивелин маленькую девочку, что надо оберегать от мира.

— Мы можем ехать вдвоем, но лошади не особо жалует драконов как наездников, к этому надо приучать, или попробуешь свои силы в загоне для молодняка? Я буду рядом, тебе не о чем волноваться.

— Попробую, — улыбнулась она.

— Разве лошади не нервничают рядом с драконом, Ваша Светлость…

— Рита, ты можешь быть свободна, — не дала мне ответить жена. — Прогулка с Его Светлостью займет время до ужина. В мое отсутствие подготовь все для быстрой смены одежд к трапезе с братьями для меня и эрцгерцога.

— Слушаюсь, мадам. — поклонилась та с непроницаемым лицом.

Наблюдая за тем, как Ивелин неспешно подходит к лошади, знакомиться с ней, гладит густую гриву, язык не поворачивался сказать, что я промахнулся с подарком. Все было глубже и неочевидней, но расспрашивать жену было бы глупостью с моей стороны. У меня и самого было множество моментов в жизни, о которых я хотел бы умолчать. И молчал.

В седле жена оказалась без моей помощи, легко и непринуждённо. Искра не дернулась, даже когда я взял поводья, и в этих больших черных глазах не нашлось место страху или тревоге.

Мы вышли из конюшни неспешно. Чувствовал взгляд жены на затылке, и только мы остались одни, поднял взгляд.

— Слышала, сегодня был сломан наш фамильный меч, — без права на передышку зарядила она.

— Это правда, жена.

— Вы сделали это намеренно? Или имела место досадная случайность?

— Этому мечу уже давно место на полке. Ваш брат или следующий наследник герцогства неважно, кому-то именитая реликвия может стоить жизни. Меч должен быть силой, а не слабостью.

— Значит намеренно.

— Истинно так, жена.

— Я так же слышала, что вы даровали Вальтеру свой собственный меч.

— Как много людей знают об этом, жена?

Разговор лился спокойной рекой и я не мог понять, истинных чувств Ивелин. Была ли она спокойна или хотела казаться такой, но у меня складывалось стойкое ощущение, что ее произошедшее нисколь не волнует.

— Лишь я и мой третий брат. Они все те же мальчишки, что бегают ко мне ябедничать друг на друга по малейшей досадной мелочи.

— Рад слышать, что поломка фамильного меча для тебя всего лишь досадная мелочь. Как и пошатнувшееся положение твоего брата.

— Аслан, — окликнула она, и я остановил лошадь.

Развернулся, поднимая голову, и столкнулся со спокойным взглядом ее медовых глаз.

— Спасибо.

Она выдохнула это столь тихо, что на секунду подумал, что мне показалось. Но Иви продолжала смотреть на меня с такой сложной глубиной, в которой иногда я тонул без возврата. Она больше не сказала ни слова, и только разглядывая ее задумчивое лицо, я понял, что даже простое спасибо далось ей отчего-то невероятно тяжело.