Дыхание бездны

Глава 10

Рассказ Гаврилова и Сатира действительно кое-что прояснил, хотя и не сильно удивил меня. Нечто подобное я и ожидал услышать. Мои охранники с самого начала напоминали банду, оставшуюся без главаря, и чем больше я вникал в их ситуацию, тем больше понимал, что так оно, скорее всего, и есть. Хотя, нет, они были чем-то большим, чем банда — они были кланом.

— Дмитрий Семёнович возглавлял клан, — объяснил управляющий. — Туда входили несколько родов в том числе Коптевы. Занимались всяким, в основном — добычей камней.

— Мы были добытчиками, — добавил Сатир. — Вольными людьми. У Дмитрия Семёновича были знакомые скупщики, мы через него работали.

— Да, а потом, лет восемь назад, начались проблемы, — сказал Гаврилов.

— Начался передел, — поправил Сатрир.

— Да, началась жестокая кровопролитная война кланов. Убивали все и всех: Любецкие Горбуновых, Горбуновы наших, мы… в общем, каждому довелось пролить кровь, никто не остался с чистыми руками.

— Зато мы остались без территорий. Нас вытеснили, и нам пришлось наниматься охранниками к Давыдовым, чтобы не идти в услужение всяким ублюдочным мразям вроде Любецких, — зловещим голосом добавил Сатир.

— Дмитрию Семёновичу нужны были люди, и добытчики стали костяком его охраны, — пояснил Гаврилов. — Мы все оказались в одной лодке. Кто-то перешёл на сторону Когтя или Медведя, кто-то уехал в другие губернии, но не все.

— Кто-то продался с потрохами, кто-то убежал, как ссаный трус, а кто-то нет, — опять вставил Сатир.

— Нам тоже пришлось защищать свои жизни, — сказал Гаврилов. — Если б мы разбрелись, кто куда, то многие просто не дожили бы до сегодняшнего дня.

— Так, ладно, с этим всё понятно. А причём тут Коптевы? — спросил я.

— Они с Дмитрием Семёновичем совместно владели химическим предприятием и тоже занимались добычей камней, — объяснил Гаврилов. — И не только Коптевы. С Дмитрием Семёновичем сотрудничали три рода. Но когда началась война, они тоже многое потеряли и отказались от добычи артефактов. На Дмитрие Семёновиче всё держалось. Он ушёл из дела, ушли и остальные. Но когда приехали вы, Алексей Васильевич, когда разбили наголову охрану Любецких, у многих появилась надежда — надежда на возрождение клана. Понимаете теперь, почем ни у Коптевых, ни у других бывших членов клана нет повода вас убивать? Наоборот, они видят в вас будущего лидера. Поэтому-то враги и хотят поссорить вас с потенциальными партнёрами и союзниками.

— Допустим. А какую роль во всём этом играют губернатор и род Третьяковых? Они тоже занимаются добычей?

— Не совсем. Видите ли, в чём дело. Формально Третьяковы не участвовали в войне кланов. Но когда пришло время, они сыграли роль миротворцев. Не потеряли ничего, зато приобрели многое. Им платят оба клана, через них все ведут дела, их доли есть во всех крупных предприятиях. Третьяковы получают огромную прибыль просто по факту своего существования. Надо сказать, Дмитрию Семёновичу очень не нравилось такое положение вещей, и думается мне, Третьяковы сыграли не последнюю роль в том, что он лишился своего влияния. Хотя, повторяю, они никогда открыто не ввязывались в войны. Всегда действовали из-под полы.

— Как сейчас, когда меня пытались в штрафбате сгноить?

— Именно. Это их методы. Третьяковы увидели в вас опасность. Да кто бы не увидел? И начали строить козни. Как обычно.

— И чего молчали? — я обвёл взглядом Сатира и Егора. — Почему скрывали от меня всё это?

— Откуда нам было знать, что вы за человек? — прямолинейно и резко ответил Сатир. — Лично я вообще сомневался, стоит ли мне на вас работать. Предыдущий наследник оказался полным чмом, я не знал, что ждать от вас.

— Какой ещё предыдущий наследник? — я не уставал удивляться всплывающим тайнам. Оказывается, у дяди ещё и наследник какой-то был.

— Приёмыш Дмитрия Семёновича, — объяснил Гаврилов. — Но он был слабеньким и сразу же захотел прогнуться под Любецких. Мы с ним договорились.

— Ага, сказали, чтоб валил на хрен из города, пока жив, — добавил Сатир.

— Почти так и было. Я узнал, что у Дмитрия Семёновича есть племянник, который является частью сильного рода из Нижнего Новгорода и идёт вторым в очереди наследования. Мы посчитали, вы более достойны.

— То есть вы захотели Озёровых втянуть в местечковый конфликт?

— Ну почему же сразу втянуть? Просто подумали, что Любецкие будут очень осторожны, когда узнают, с кем им предстоит иметь дело. Однако вы должны понимать, мы не знали, что вы за человек, и можно ли вам доверять. Фёдор верно сказал, многие раздумывали, стоит ли продолжать на вас работать и можно ли надеяться на возрождение клана.

— И вы в конец концов решили, что я буду ваш клан возрождать.

— Это уже ваше дело, Алексей Михайлович. Но двух месяцев хватило, чтобы понять, что вы — достойный продолжатель дела Дмитрия Семёновича. Он был бы рад таком наследнику.

— Слушайте, парни, ещё какие-то секреты есть? Я тоже рад, что вы так решили, но меня не устраивает такая скрытность. Как я могу доверять людям, у которых постоянно какие-то тайны?

— Нет никаких секретов, ваше сиятельство, — проговорил Сатир. — Да и то, что мы рассказали — не секрет вовсе. Так, дела давно минувших дней. Семь лет прошло с тех пор, как мы последний раз ездили в область тьмы. Всё это в прошлом. А будущее… тут уж, как вы распорядитесь.

— Как я распоряжусь, говоришь? Во-первых, чтоб больше никаких секретов. Только прозрачность, честность и открытость. Если ещё есть какая-то важная информация про Давыдовых, говорите сразу. А во-первых, я не хочу, чтобы вы мотались в тёмные области. Мне нужна охрана, а ты, Фёдор, пока себя неплохо зарекомендовал.

— Сказать по правде, я и сам привык жопу греть на тёплом месте. Не знаю, как остальные. Ты как, Курган?

— Да всё равно, где работать, — бодро ответил молчавший ранее парень. — Везде сдохнуть можно в два счёта, если фарта нет. А мне что? Мне не привыкать. Поэтому, ваше сиятельство, как скажете. Скажете, ехать за артефактами — поеду. Скажете, здесь торчать, будем торчать здесь. Это вон Леди хочет в тёмную область вернуться.

— Понятно. Теперь давайте поподробнее, кто состоял в клане дяди?

По словам Гаврилова, с дядиным кланом были связаны представители трёх фамилий: Коптевы, Алмазовы и Вронские. Из них только Вронские являлся более-менее крупным родом, имевшим к тому же родню в Варшаве и Москве. Остальные были мелкими и небогатыми. Теперь, по-хорошему, следовало всех их объединить снова.

Но больше всего меня интересовала добыча артефактов. Слишком уж прибыльное дело. Мне для строительства шахты требовались деньги, причём много и сразу. А на артефактах разбогатеть можно было очень быстро. Всего-то надо поехать в область тьмы и найти несколько камешков покрупнее. Для большинства обычных людей это — огромный риск, но не для меня.

Единственное, чем я рисковал — снова развязать войну с одним из кланов. Им не понравится, что я решил возобновить добычу артефактов и никому не платить за это. Что ж, их проблемы.

— Я бы тоже хотел съездить за артефактами, — сказал я. — Во-первых, нужны деньги. Во-вторых, хочу понять сам процесс. Но на первый раз мне понадобится сопровождающий. Ты, Фёдор, поедешь? Или лучше Леди взять, если он так жаждет отправиться в тёмную область? У неё достаточно опыта?

— Достаточно. Мы добычей долго занимались. Знаем вокруг все хорошие места. Что она, что я — без разницы. Как вернётся, сообщу, чтоб занялась.

— Хорошо. А ты, Егор, давай телефон моего секунданта. Он сможет договориться с Сафоновыми? Сафонов — хитрый перец, с ним надо держать ухо востро

— Не беда. Если надо, я подскажу, что делать. А телефон запишите, — Гаврилов достал из кармана свой мобильник и принялся диктовать.

Записав номер Андрея Коптева — сына Бориса Емельяновича, я сразу же позвонил ему.

— Алло, здравствуйте, это Андрей Коптев? Вас Алексей Озёров беспокоит.

— А, Алексей Озёров? Знаю-знаю, — раздался в трубке молодой задорный голос, на фоне звучала клубная музыка. — Мне батя сказал, что вам секундант нужен. Я согласен. Я за любую движуху, если что.

— Это хорошо, — мой скептицизм усилился. Парень казался мне не слишком серьёзным. — Давайте встретимся и обсудим детали. Видите, какая ситуация: очень важно договорить на определённые условия.

— Да не вопрос! Давайте встретимся. Где, когда?

— Мне нужно, как можно быстрее. Завтра сможете?

— Не вопрос. Могу и завтра. Только давайте утром, а то после обеда я обычно… занят. Сможете утром?

В общем, договорились встретиться утром в ресторанчике в восточной части города.

Совещание закончилось, и мы все вчетвером вышли на улицу. Перед крыльцом стояли несколько авто: серебристый паркетник принадлежал дворецкому, компактный универсал — кому-то из слуг. У Гаврилова был «Орфей» — седан представительского класса, но довольно старый, годов девяностых, с характерными угловатым формами. Сатир приехали на длиннобазном тёмно-изумрудном «Новгородце», Курган — на стареньком «Ониксе» с круглыми фарами.

— Знаешь, Фёдор, мне с тобой поговорить надо, — сообщил я Сатиру. — Давай тут постоим.

— Разумеется, — произнёс начальник охраны.

Гаврилов и Курган уехали. Мы с Фёдором остались на крыльце.

— Я по поводу Светланы хотел поговорить, — сказал я. — Пускай первое время у тебя поживёт, а если не понравится, будем отдельную квартиру искать. А Катя чтобы глаз не спускала с неё. Справится?

— Справится.

— Легенду придумай убедительную, например, племянница в гости приехала или что-нибудь в этом роде.

— Понял.

— И как обживётся, берите с собой, когда поедете на тёмных охотиться. Пускай привыкает с детства.

— Как скажете.

— В общем, за сестру головой отвечаешь.

— Да не волнуйтесь, ваше сиятельство. Ничего с ней не случится. Правильно сделали, что под чужой фамилией поселить решили. Лучшая защита — это неизвестность.

— Знаю. Слушай, Федь, я вот что спросить хотел. Ты раньше Екатерину оберегал, не хотел, чтобы мы с ней встречались, а теперь отправляешь её за мной к чёрту на кулички. Как это понимать?

— Да… — Сатир махнул рукой и тяжело вздохнул. — Что мне с ней сделать? На привязи держать? Весь мозг выела. Думал, замуж её отдам за человека одного, а она… ну и пёс с ней. Вырастить вырастил, теперь как хочет, так пускай и живёт.

В его словах чувствовалась досада и разочарование. Видимо, воспитание дочери этому суровому добытчику далось нелегко. А по Кате и не скажешь, что она настолько своевольная.

— Что, не можешь с дочерью справиться? — рассмеялся я.

— И не говорите, ваше сиятельство. Так получается. Но вы не переживайте. Что касается работы, Екатерина человек надёжный. Не будет справляться, я её в посудомойки отправлю. В этом отношении у нас всё строго.

— Это главное, — кивнул я.

Утром мы встретились с Андреем Коптевым. Договорились на десять утра, но когда подошло время, он написал, что сможет только пол-одиннадцатого. В итоге приехал без пятнадцати. Я пока ждал, даже злиться начал от такой безответственности своего будущего секунданта.

Зато мы с Гавриловым успели детально обсудить мою идею затребовать у Сафоновых компенсацию. Управляющий считал, что любые подобные договоры вряд ли будут иметь силу (по крайней мере, юридическую — точно нет), но если противник испугается меня, то может и пойти на уступки.

Мы сидели на втором этаже ресторана на длинной открытой террасе. День сегодня был хороший, солнечный. Лето последний раз одаривало теплом этот беспощадный мир.

И вот на террасу зашёл паренёк лет двадцати и направился к нам. Смазливое лицо, кучерявая шевелюра, насмешливый взгляд. Наряд состоит из бриджей, белой длинной майки с принтом и расстёгнутой джинсовой жилетки. Дополняла образ чёрная шляпа с узкими полями, сдвинутая на затылок. Одежда не простая, известных фирм, явно не дешёвая. На шее блестит цепочка, в одном ухе — чёрная серьга.

— Здрасьте. Алексей Озёров — это вы? — парень посмотрел на герб на моём поло.

— А вы — Андрей Коптев, как понимаю, — я поднялся и протянул руку. — Приятно познакомиться. Присаживайтесь. Это мой управляющий — Егор Гаврилов.

— Да, здравствуй, Егор, — Андрей уселся с третьей стороны стола. — Извините, что опоздал. У тачки движок забарахлил, пришлось такси вызывать. Ну так что, вам секундант нужен? Это пожалуйста. С кем дерётесь?

— Артур Сафонов — князь из Гордеевска, глава рода, — я достал визитку Евлашева. — Это телефон его распорядителя. С ними будете договариваться.

— Не вопрос, договоримся. А о чём? Какие условия?

Я вздохнул. Этот парень не выглядел тем, на кого можно положиться в столь важном деле. Но тут вступился Гаврилов и стал объяснять Андрею, что от него требуется. Они решили, что встретятся с Евлашевым на нейтральной территории, например, в Томске, и где-нибудь там же будем драться с Сафоновым. Обговорили и остальные условия.

Гаврилов собирался ехать на встречу вместе с Коптевым, чтобы подстраховать его. Это радовало. Не верилось, что на переговорах двадцатилетний мажор скажет что-то вразумительное. Надеяться приходилось только на своего управляющего.

— Сами вы чем занимаетесь? — спросил я Андрея, когда мы закончили обсуждение дел. — Учитесь?

— Я-то? Учусь в первосибирской академии. Обучаюсь магии земли, это наша родовая стихия.

— А на границу пойдёте служить?

— Не знаю. Батя обычно кого-то находит. Сане — это мой старший брательник — он нашёл замену. И мне найдёт.

— А чего так? Почему не хотите служить?

— Так ведь на пять лет из жизни выпадаешь, а если помесячно служишь, так и все десть мотаться непонятно куда придётся. Думаешь, охота?

Его можно было понять. Каждому аристократу мужского пола из пограничных губерний полагалось прослужить на рубеже пять лет, а если «вахтами» месяц через месяц — все десять. Сильно ли хочется молодому мажору, привыкшему к комфорту и отцовским денежкам, ехать в форт, жить в казарме и постоянно драться с тенебрисами? Понять было можно, но я не понимал…

— Я думаю, угроза слишком велика, чтобы просиживать штаны в тылу, особенно тем, кто наделён силой. Это моё такое мнение, — добавил я. — Так-то я вам, конечно, не указ.

— Ну слушайте, может, и пойду. Не решил ещё. У нас некоторые парни в академии хотят пойти. А вы пойдёте?

— Я уже служу.

— Вау, — Андрюха скривил рот и уважительно кивнул. — И как там?

— Везде по разному. На севере, где я был последний месяц, опасно. А есть участки, где тёмных почти и не попадается.

— А вы видели, да? И как они? Очень опасные твари?

— А вы ни разу не видели?

— Не, не приходилось.

— Если сила есть, то большинство существ неопасны. Поэтому хорошо учитесь в своей академии. Однажды и вам придётся встретиться с тварями бездны, даже если не пойдёте служить на границу. Они сами придут, и тогда уж хотите не хотите, будете драться.

— Думаете, границу не удержат? — Андрей немного прищурился.

— Я видел, как пали десятки фортов, а солдаты в том числе владеющие драпали, побросав все пожитки.

— Это где такое было⁈

— Говорю же, на севере, где я служил.

— Ни хрена себе, — Андрей почесал свою кучерявую шевелюру. — Совсем паршиво, если честно.

— Да, паршиво. Я о том и говорю.

— Слушайте, а вы, наверное, никого у нас не знаешь в Первосибирске?

— Я же здесь совсем недавно. Не успел знакомства завести.

— А хотите, познакомлю? Как раз сегодня вечером еду в клуб тусить. «Орфей» знаете где? Это для аристократов заведение. Там постоянно наши ребята собираются.

Я аж растерялся от такого приглашения. Конечно, заводить знакомство — это всегда полезно, но сейчас я был немного не готов идти в клуб.

— Давайте как-нибудь в другой раз. Сегодня вечером, к сожалению, не могу. Дел много. Я ж только с границы приехал.

— Да-да, не вопрос. Вы звякните, как надумаете отдохнуть.

Когда все нюансы были обговорены, Андрей позвонил Евлашеву и сказал, что встретиться хочет в Томске. Секундант Сафонова согласился. Томск являлся нейтральной территорией, где ни первосибирские, ни гордеевские князья не имели влияния, что гарантировало безопасность обоих сторон. Предварительно договорились на завтрашний вечер. Осталось забронировать столик в каком-нибудь ресторане — эту заботу Гаврилов взял на себя. Андрей, что интересно, с Евлашевым общался подобающим образом, без панибратства и молодёжного сленга.

Потом Андрей ушёл, я спросил у Гаврилова:

— Ты уверен, что это подходящий распорядитель?

— В чём проблема? Договариваться-то я буду. А он — так… рядом посидит, — успокоил меня управляющий.

— А, ну если так… тогда сойдёт.

Вечером я написал своей подруге из учебного центра. У неё было две социальной сети: «Сообщество» и «Дворянское собрание». Последняя, как следовало из названия, предполагало регистрацию только аристократов. В обоих сетях у Полли на главной странице висела куча музыки и картинок: некоторые с приколами, другие с мрачной тематикой вроде тёмных пейзажей или монстров, иногда это совмещалось с какой-нибудь поэзией.

Как я понял, многие изображения являлись некими фантазиями на тему бездн и тёмного мира. Под одним из последних подобных постов, размещённым месяца три назад, то есть незадолго до поездки, отметился какой-то парень, видимо, знакомый, спрашивал, правда ли Полли хочет отправиться на рубеж, на что она ответила: «Да, хочу сама всё увидеть».

Личных же фото у неё было мало, да и те в основном с каких-то вечеринок или концертов, где она почти всегда в окружении подруг. Судя по тому, что Полли рассказывала мне, родители тщательно следили, где и с кем дочь проводит время.

У меня тоже был аккаунт в «дворянском собрании», правда, почти пустой, а во вкладке «знакомства» находились только члены семьи и ещё десяток незнакомых лиц. Кажется, Алексей вёл не слишком активную виртуальную жизнь.

Я написал Полли. Она ответила сразу. Было как раз свободное время между ужином и отбоем, и Полли сидела в интернете со своего планшета. Спросил, как дела, она ответила, что нормально и что скучает. Я тоже написал, что скучаю, и сообщил, что вернулся домой и отдыхаю до пятнадцатого сентября. Полли написала в своей обычно манере: «Круто. Повезло тебе». Потом её позвали на вечернее построение, после которого мы переписывались до самой полуночи, хотя в учебном центре уже давно прозвучал отбой.

На следующий день я не стал терять время даром. Поехал на предприятие, чтобы пообщаться с управляющим завода. А во второй половине дня в Томске должна была состояться встреча наших с Сафоновым секундантов. Мне следовало быть на связи и контролировать процесс. Поэтому я сидел дома и ждал звонка.

Также и от Леди я ждал звонка. Она со вторым охранником ещё вчера забрали Свету и теперь мчались на всех парах обратно в Первосибирск. По идее, уже должны были приехать, но почему-то задерживались. Я начинал волноваться.

Первым позвонил Гаврилов.