Дыхание бездны

Глава 6

Парень упирался недолго. Он быстро раскололся и рассказал о ждущей на пути засады. Даже пытать его не пришлось. Дорога вела через очередной заброшенный посёлок, там-то меня и караулили люди Сафоновых.

На этот раз противник подготовился качественно. Сюда пригнали охрану компании — военизированное подразделение, фактически частная армия, главной задачей которой являлась защита предприятий от тенебрисов. А руководили операцией не кто-нибудь, а ближайшие родственники главы рода, в том числе его брат и два сын. Всего собралось человек тридцать. Были среди них и сильные владеющие, правда, водитель затруднялся назвать их ранг.

В соответствии с планом противника, парень, вёзший меня, должен был остановиться напротив заброшенных домов, выйти якобы для того, чтобы отлить, и когда я останусь в салоне один, меня расстреляют из гранатомётов и магией.

В общем, Сафоновы снова захотели пообщаться со мной, прошлого раза им оказалось мало. Вряд ли им понравится очередной разговор, но это уже не мои проблемы. Я был готов к встрече.

Мы поехали дальше, но теперь уже за рулём находился я, а водитель сидел с прожжённой грудной клеткой рядом. Свои рюкзак и сумку со складником я на всякий случай спрятал в лесу у дороги, чтобы вещи не пострадали во время драки.

Очень скоро слева показались заброшенные дома. Вначале я заметил две пятиэтажки, желтеющие среди берёзок старой кирпичной кладкой, а потом дорога делала поворот и проходила мимо многоподъездных двухэтажных зданий, что наблюдали за мной пустыми окнами.

Тут я поехал медленнее, вглядываясь в окна и заросли кустарника, заполонившего всё вокруг, и когда среди домов мелькнуло что-то похожее на машину, затормозил на обочине, вылез и быстрым шагом направился к ближайшему зданию. Форма моя была такая же, как и у водителя, если не считать буквы «К» на погонах, поэтому враг в первые секунды мог и не распознать подставу.

Так и произошло. Едва я пересёк дорогу, как раздались хлопки выстрелов, и в машину почти одновременно ударили три ракеты, а чуть попозже — четвёртая. Грохнули взрывы, полыхнуло пламя, во все стороны полетели куски железа. Напоследок огромный огненный шар, созданный каким-то сильным владеющим, угодил в груду металлолома. Захлопали наперебой десятки винтовок.

Откуда стреляли, я заметил сразу: две ракеты вылетели из соседнего здания, остальные — неясно. Было похоже, противник рассредоточился по посёлку, и я уже не смогу, как прошлый раз, быстро выкосить всех. Предстояло много возни.

Добегаю до двери дома, из которого стреляли гранатомётчики, залетаю в подъезд. Внутри здание представляет собой пустую кирпичную коробку с голыми, изъеденными сыростью, стенами. Кое-где догнивают остатки мебели, одежды и прочий трудноопределимый мусор.

В комнате слева — двое мужчин в зелёно-коричневом камуфляже, у одного в руках труба гранатомёта, второй стреляет по горящему внедорожнику из длинноствольной крупнокалиберной винтовки. Они замечают, как я вбегаю, оборачиваются и получают подряд два тёмных сгустка величиной с голову. Первым падает гранатомётчик, прожжённый насквозь. Второй человек направляет на меня винтовку. Выстрелить не успевает и валится с ног без башки и половины туловища.

Бегу на второй этаж. Там — никого. Выстрелы хлопают за стеной. Понимаю, что противник в другой квартире, куда можно попасть лишь через соседний подъезд, но разве меня остановит хлипкая кирпичная стенка?

Между моих ладоней быстро вырастает сгусток тьмы в два аршина величиной и прожигает дыру в стене. Оказываюсь в соседней квартире. Здесь тоже никого нет, но чуть дальше слышны голоса и прочие звуки присутствия людей. Направляюсь туда, встречаю ещё троих. Они явно не ожидали моего появления. Один успевает закрыться силовым полем, другие два, в том числе гранатомётчик, растеряны, и тёмные сгустки поражают вначале энергетика, затем остальных двух.

Иду в другую часть дома и осторожно выглядываю из окна, ведущего на противоположную от дороги сторону. Здесь меня ждёт настоящий подарок. В небольшом дворике, окружённом со всех сторон двухэтажками, находятся более десятка человек в разномастной военной одежде. Они до сих пор не понимают, что происходит, и стреляют по обломкам машины, расположившись на подходящих позициях: одна группа — левее дома, где я нахожусь, другая — правее.

Меня замечает женщина в военной форме. Она быстро осознаёт происходящее, кричит коллегам, что «он здесь, в окне», и направляет в меня две энергетические пики, а сама закрывается силовым полем. Одна пика ударяется о стену рядом, отбивая солидный кусок кладки, вторая исчезает, соприкоснувшись с тёмной завесой. Копьё тьмы, кинутое в ответ, пробивает защиту и испепеляет даме полтуловища. Прыгаю вниз и раскидываю в разные стороны дымчатые сгустки, целясь в остальных боевиков.

Заброшенный дворик наполняют крики раненых. Стрельба возобновляется с новой силой, но теперь стволы все обращены на меня. Кто-то даже умудрился пальнуть из гранатомёта, но так криво, что снаряд пролетает мимо и попадает в здание позади.

Самые проворные успевают спрятаться за домом. Несколько сгустков тьмы прожигают угол здания, и кусок кладки обрушивается. Кто-то вопит, придавленный кирпичами, кому-то всё же удаётся сбежать. Добиваю раненых, иду дальше.

В схватке со мной погибло уже человек пятнадцать, то есть, половина, но с сильными владеющими я пока не столкнулся. Самое сложное было впереди. Начиналась игра в прятки. Я не знал, где находятся противники, они могли забуриться куда угодно. Они тоже не знали о моих передвижениях. Но есть ли смысл скрываться? Пули мне не страшны, даже рубрумитовые, а с сильными магами в любом случае придётся столкнуться лицом к лицу.

В небе с шипением пролетела огненная извивающаяся змея, опустилась во двор и начала метаться между зданиями, поджигая всё вокруг. Она залетала в дома, взмывала вверх и обрушилась на землю. Огонь за полминуты охватил весь квартал, но меня от него смог защитить даже банальный воздушный кокон. Хотя было жарковато. Следом пронёсся торнадо. Он возник из ниоткуда, и в мгновение ока разворотил первый же дом, оказавшийся на его пути. Куски стены и всякий мусор закрутился в бешеном вихре.

Всё ясно. Против меня выступили маг огня и маг воздуха. Судя по мощи их техник, ранг они имели тоже немалый, скорее всего, оба — старшие мастера третьей ступени или даже великие мастера.

Спасаясь от бушующих стихий, я пересёк дворик и добрался до здания, которое находилось вне досягаемости смерча. Подкрался к углу, выглянул на улицу. Отсюда виднелась площадь, а на ней стояли несколько внедорожников и бронированный «Оникс» с боевым модулем на крыше. Люди там тоже мелькали. Кто-то высовывался из-за машин, кто-то — из-за соседних зданий. Никто больше не рисковал разгуливать в открытую. Меня же прятали кусты, растущие по краю улицы.

Я обратил своё тело и одежду в чёрный дым, на что потребовало несколько секунд (быстро это делать пока не получалось) и, переместившись на некоторое расстояние, материализовался прямо перед колонной машин шагах в пятидесяти от неё. Вокруг меня закружились тёмные потоки, которые направились к машинам и прячущимся людям. Ближайший внедорожник в мгновение ока превратился в металлолом, боевой модуль на крыше «Оникса» рассыпался в прах.

Затем потоки тьмы направились к ближайшим домам, чтобы достать тех, кто прячется за ними. В ответ зазвучали робкие одиночные выстрелы. Их заглушил треск рушащихся стен.

Пока выжившие враги в панике разбегались, я лёгкой походкой направился к машинам, уничтожая оставшуюся технику. Здесь явно был не весь транспорт. Не могло столько народу приехать на четырёх автомобилях. Где-то прятались другие.

А мне, между прочим, следовало ещё и подумать, на чём выбираться отсюда. Но первым делом надо расправиться с владеющими, которые пока тоже предпочитали прятаться.

С одной стороны площади громоздилось массивное трёхэтажное здание с колоннами, с другой — возвышалась пятиэтажка, в центре лепной фонтан зеленел удобно устроившимся там кустарником, неподалёку ржавел и два старых авто. За ними кто-то прятался, а ещё два боевика удирали, сверкая пятками.

Из окна пятиэтажки вылетела ракета. Она ударилась в висящую передо мной пелену тьмы и растворилась, даже не взорвавшись. В ответ я стал запускать чёрные сгустки по несколько штук разом, испепеляя стену здания и тех, кто прятался за ней.

Через всю площадь пронёсся воздушный вихрь, и ударная волна отшвырнула, словно игрушки, пять внедорожников, в том числе бронированный «Оникс». Мне удалось устоять на ногах лишь благодаря тёмной пелене, уничтожающей всю направленную на меня магию.

Я даже не заметил, как на площади появился мужчина, облачённый в чёрные штаны-карго и чёрную куртку на молнии, украшенную гербом рода Сафоновых. Длинная седая шевелюра была собрана в хвост на затылке, узкое лицо со впалыми щеками обрамляла такая же узкая заострённая бородка. Маленькие глаза сверлили меня безжалостным взглядом убийцы. В чудовищной силе этого человека сомневаться не приходилось. И сейчас он шагал прямо ко мне.

Вся его сила обрушилась на меня ураганным ветром. Воздушные потоки выдирали из земли кустарник, срывали с домов остатки кровли, сдували обломки кирпичных стен, а я стоял, сосредоточив все силы на тёмной защитной пелене, и ждал прекращения атаки, чтобы ударить самому.

В какой-то момент ураган прекратился, вот только атака не закончилась. В меня полетели огненные кометы, а вокруг стали извиваться два пламенных змея — настоящие магические существа, создание которых требует больших усилий. Те, кто творил все эти чудеса, стояли на крыше ближайшей пятиэтажки. Их было двое.

Понимая, что бой не выиграть, если буду только защищаться, я принялся метать копья тьмы. Они быстро продырявили двух огненных существ, которые сразу же улетучились, а вот с магом воздуха возникла загвоздка. Тот огородился воздушным коконом, какой я тоже часто применял, и он оказался столь плотным, что копья не могли прожечь его. Наши силы были равны, а значит, всё зависело от того, кто быстрее ослабнет и утратит концентрацию. Я пока что чувствовал себя нормально.

Я создал лезвия. Одно, второе, третье — все они разбивались о воздушную стену владеющего. Тот стоял неподвижно и, вероятно, собирался с силами для новой атаки. Я же пытался заставить его потратить всю внутреннюю энергию на отражение ударов. При этом мне самому приходилось отражать удары огненных магов. Те запускали крупные шары пламени, которые растворялись, касаясь тёмной завесы.

И всё же в какой-то момент я почувствовал, что устаю, и перестал метать копья. Нельзя было потерять концентрацию, иначе завеса исчезнет, оставив меня без защиты. Что удивительно, противники тоже остановились.

— Озёров! — крикнул седовласый. — Ты силён, но тебе не справиться с нами! Ты не тем бросил вызов, жалкий молокосос!

— Нет, не я. Это вы увязались за мной, как стая бродячих собак, — парировал я. — Второй раз уже домогаетесь. Не надоело? Людей не жалко? Скоро без охраны останетесь. И без родственников.

— Закрой свой поганый рот, щенок! Ты умрёшь, а твой жалкий заводик станет платой за тех, кого ты убил. Мои люди уже в пути.

О, как интересно! Оказывается, их люди уже в пути. Это они что, в Первосибирск намылились? А что местные рода скажут, когда к ним гордеевские приедут? Поэтому мне показалось, что Сафонов (судя по всему, это и был брат главы рода) блефует. Хотя мог и правду говорить. В таком случае надо быстрее разбираться с этой кодлой и звонить Сатиру, чтобы предупредить.

— Я рад за ваших людей, — продолжил я диалог. Внезапная передышка позволяла мне восстановить концентрацию, как, впрочем, и противнику. — Их ждёт сюрприз. Ты отправил их на смерть, как и тех, кто приехал сюда. Половина уже погибли.

— Мели языком больше, пока можешь. Скоро твой труп разорвут тёмные!

— Зубы обломают, как и кое-кто другой.

— Скоро я буду ломать твои кости.

— А пока ты всего лишь обдуваешь меня ветерком. Давай подуй ещё, а то жарковато сегодня.

— Сдохни! — прорычал седовласый и резким движением рук направил в меня сконцентрированную струю воздуха. Она столкнулась с тьмой, не возымев нужного эффекта.

Противник стал лупить воздухом то слева, то справа и даже сверху. Затем попытался рассечь мою защиту лезвиями. Я же концентрировал в руках великие копья тьмы и ждал подходящего момента.

Последний удар оказался настолько сильным, что я не устоял на ногах, защитную завесу сдуло, и меня швырнуло в стену стоящего за спиной дома.

Сафонов опять прекратил атаки. Наверное, выдохся. И тут в него ударили два великих копья тьмы. Следом полетели малые копья, на создание которых времени не требовалось. Сафонов попятился, его воздушный кокон уже не мог сдержать мои снаряды, одежда начала превращаться в прах, а затем и кожа.

Всё произошло как-то совсем уж внезапно. Вот передо мной стоял могучий маг воздуха, а вот он рухнул навзничь, проеденный в нескольких местах дыханием бездны.

Остались два огненных мага. Стоя на крыше пятиэтажного здания, они то метали одиночные шары пламени, то создавали огненный дождь, а один из них насылал на меня магических существ. Уже вся площадь выгорела в том числе росшие в фонтане кусты.

Я стал формировать большой сгусток тьмы над крышей пятиэтажки, и оба владеющих поспешили убраться оттуда. Когда шар опустился, центральная часть здания осыпалась пеплом. Не знаю, что сталось с владеющими, вряд ли их убила дымка: слишком сильные, чтоб так просто сдохнуть. Но не очень-то хотелось, чтобы они удрали.

На то, чтобы превратиться в облачко тьмы и переместиться к зданию, снова ушло несколько секунд. Я прошёл вдоль торца и выглянул из-за угла. На улице, пролегающей за двумя пятиэтажками, на которую выходили противоположные торцы зданий, тоже стояли внедорожники, и тоже была вооружённая охрана. Похоже, водитель соврал или ошибся: в посёлок согнали далеко не тридцать боевиков, а уж точно не меньше полусотни.

Два огненных мага выскочили из подъезда побитой пятиэтажки, и я сразу узнал одного из них. Это был тот самый коренастый лысый бородач, с которым мне уже довелось драться. Прошлый раз он успешно удрал, а сейчас я намеревался не дать ему это сделать. За ним следовал высокий господин с короткими светлыми волосами. Оба были облачены, как и все вокруг, в разномастную камуфляжную одежду.

Лысый стал кричать своим людям, чтобы собирались и уезжали. Ага, сейчас, подумал я, уедете вы от меня, как же! Я решительным шагом вышел из-за угла, и тёмные сгустки полетели во владеющих и в охранников. Прежде чем меня заметили, двое боевиков погибли, поражённые тьмой, а в нескольких машинах образовались дыры.

— Вон он! Вон он! — заорал лысый. — Стреляйте! Он почти труп! Ему осталось недолго!

Почему он решил, что я — почти труп и что мне осталось недолго, было неясно. Наверное, пытался воодушевить охрану, которая, едва появились первые жертвы, стал спешно разбегалась кто куда, держась под прикрытием автомобилей. Кто-то всё же выпустил ракету из гранатомёта, но промахнулся.

Оба владеющих создали силовые поля и продолжили кидаться в меня пламенем, хотя атаки их стали значительно слабее, и об огненных существах уже речи не шло.

К ним присоединился третий — маг земли. Созданные им груды камней срослись в двух четвероногих существ. Те ринулись на меня и, как и прочая магия, не смогли преодолеть барьер тьмы. Столкнулись с ним и сразу же посыпались, превратившись в две безжизненные кучки булыжников.

— Я долго не продержусь! — закричал белобрысый. — Уходим!

— Нет, брат! Мы задавим его!

А, так они ещё и братья. Вот тут водитель не обманул: глава рода действительно послал за мной своих сыновей. Только зря он это сделал. Видимо, решил, что семья его слишком большой стала, не мешает сократить.

Я уже начал уставать, концентрация «поплыла», мои тёмные сгустки и лезвия слабли, вот только противнику от этого было не легче.

Первым помер белобрысый. Один из сгустков пробил силовое поле и попал владеющему в голову, испепелив полчерепа. Бородачу деваться было некуда. Это тогда он мог бегать меж цехов, прячась от моего гнева, а сейчас он беспомощно стоял посреди пустого двора, не имея ни малейшего шанса на спасение. Он тоже ослаб, его силовое поле быстро прогорело под ударами тьмы, а затем и его плоть.

Остался маг земли. Это оказалась женщина, причём уже в годах, с длинными, стянутыми в хвост волосами, серебрившимися сединой. Тоже, наверное, Сафонова. Вот только она не отличалась огромной силой.

Дама направила в меня несколько серовато-желтоватых булыжников, но разве камень, пусть и магический, мог причинить мне хоть какой-то вред? Она окружила себя каменными щитками, а мои тёмные сгустки сталкивались с ними, превращая в прах. Когда защиты не осталось, тьма разъела и саму владеющую.

Над заброшенным посёлком повисла тишина, которую нарушало урчание работающих двигателей двух или трёх машин. Откуда-то тянуло дымом.

На улице стоял десяток автомобилей, в основном внедорожники, пара минивэнов и ещё один бронированный «Оникс» с боевым модулем. Никто по мне больше не стрелял.

Появилось время передохнуть и восстановить концентрацию. Энергии у меня было много, как и у любого архимага, но долгая драка всё равно выматывала. Вряд ли в ближайшие часы я выдержу ещё одно столь же ожесточённое сражение. С другой стороны, вряд ли где-то поблизости прятался ещё один великий мастер. А остальные боевики удрали.

Пока я устранил четверых Сафоновых. Возможно, пятерых. И это всё? Думал, будет больше. А вот охраны осталось много. Только где она вся? Неужели никто не хочет подыхать ради прихоти своих нанимателей? В общем-то, не удивительно.

Пока я отдыхал телом, мой мозг работал. Я думал, как поступить. Сафоновы, возможно, отправили часть своего воинства в Первосибирск. Не знаю, понравится ли это нашему губернатору или нет, но вряд ли мои владения кто-то защитит, кроме моих же людей. Значит, надо срочно сообщить Сатиру, чтобы приготовился к сражению. Увы, находясь в пятистах вёрстах от Первосибирска, я ничем помочь не мог.

Или мог? В голову пришла одна идея, которая показалась мне довольно рискованной, но всё же выполнимой.