Дыхание бездны

Глава 4

Удары, сотрясающие дверь бункера, были настолько мощными, что даже штукатурка сыпалась с потолка. Оля бросилась за оружием в свою комнату, а я помчался к двери. Толстое стальное полотно имело руническую защиту и, вероятно, вставки из рубрумитовых пластин, но против сильного тенебриса всё это могло оказаться бесполезно.

Пока дверь держалась, однако страшные удары рано или поздно вышибут её вместе с коробом.

На всякий случай я создал насыщенный тёмный шар в левой ладони и уже собрался открывать дверь, как подоспел Пыжов.

— К нам гости пожаловали, — крикнул я.

— Надо этим «гостям» дать хороший подсрачник, — произнёс с тихой злостью подполковник.

— Сейчас устроим. Отойдите.

— Только дверь не спалите, Озёров.

— Постараюсь.

Я крутанул колесо запорного механизма и отскочил назад. Тяжёлая бронированная дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял беллатор. Он был настолько велик, что едва влезал в дверной проём. В когтистой лапе монстр сжимал копьё из неизвестного материала, как и то, которое пробило мотор моего внедорожника. На нас таращились четыре выпученных чёрных глаза, а в пасти, утыканной острыми зубами, поместились бы две человеческие головы.

Но в итоге там оказались лишь тёмный сгусток.

— Приятного аппетита, — я метнул магический снаряд в глотку монстру, и тварь с прожжённой насквозь черепушкой рухнула у моих ног. — Ну вот и всё. А шуму-то было.

Тут подоспели солдаты с карабинами и арбалетами. Среди них был и Архип — один из немногих выживших штрафников.

— Отойти! Отойти назад! — крикнул я им и выглянул из бункера.

Дверь с внешней стороны была изъедена тьмой и повреждена копьём в нескольких местах.

На ощупь я поднялся по тёмной лестнице. Наверху раздавались тяжёлые шаги по бетонному полу. В холле первого этажа до сих пор горела лампочка. В её тусклом свете мелькнула чья-то тень. Из коридора с топотом выскочила лацерта. Лезвие тьмы рассекло её на две части, поцарапав ближайшую стену. С противоположной стороны выбежали два беллатора, но на этот раз обычные, первой стадии. Дымчатые сгустки спалили их одного за другим.

На улице я обнаружил ещё одну лацерту и десяток бегунов и бестий. Они спокойно бродили по территории крепости, словно у себя дом.

Без труда расправившись с ними и поглотив их силу, я вернулся в подвал. У большого беллатора, забравшегося в бункер, оказалось столько остаточной энергии, что, вытянув её, я почувствовал покалывание во всём теле, едва до судорог не дошло. Я выволок его и остальных мёртвых тварей на улицу.

Спать пришлось на старом матрасе в комнате, где ночевали пять бойцов. Уснуть получилось не сразу. Да и не я один мучился бессоннице. Один солдат постоянно ворочался, другой вскакивал через каждые полчаса. Лишь ненадолго мне удалось задремать, но тут прозвучал сигнал подъёма, начался новый день.

Я, Пыжов и все офицеры собрались в переговорной комнате. Подполковник в расстёгнутом кителе стоял, оперевшись руками на стол, на котором лежала карта. Вокруг на стульях расположились майор, Леший, Оля, капитан Гриневецка и ещё два прапорщика.

— Итак, господа и дамы, — произнёс подполковник. — Сами всё видите. Крепость пала. Мы сидим под землёй. Майор, что со связью? Вам удалось связаться со штабом?

— Никак нет. Связь отсутствует. Телефонные линии опять оборваны. На чистоте полкового штаба никого нет. Штаб дивизии не отвечает. Вероятно, поломался ретранслятор.

— Получается, мы предоставлены сами себе. Сколько продовольствия на складах?

— Примерно на две недели хватит, если экономить, — ответил один из прапорщиков.

— Две недели… Но две недели сидеть здесь — это смерть. Чёрные твари попытаются выковырять нас. Уже пытались. Как только найдётся какая-нибудь скотина посильнее и поумнее, нас всех тут в пыль сотрут, и боюсь, это не образное выражение, господа. Мы должны связаться с полковником Дубровицким. Думаю, надёжнее сделать по старинке через посыльного. Кому-то придётся лично отправиться в штаб и доставить письмо.

— Ну а поскольку я — единственный человек, который может выйти на поверхность почти без рисков для жизни, то сделать это, полагаю, придётся мне, — догадался я.

— Вы больше не подчиняетесь мне, Озёров, поэтому не обязаны. Но если доставите послание, все мы будем вам благодарным. Я напишу письмо, вы отнесёте его в форт номер девяносто девять лично полковнику Дубровицкому. Но, вероятно, форт уже эвакуировался. Куда — не имею ни малейшего представления. Либо попытайтесь выяснить по пути, либо отправляйтесь в пятьсот первую часть. Там штаб дивизии, там всё знают.

— Это где Юрьевский сидит?

— Он самый, — буркнул Пыжов, уставившись в карту. — Поэтому ещё раз подумайте, возьмётесь ли за это дело.

— Возьмусь.

Кажется, намечалась встреча с генералом Юрьевским, и не знал, хорошо это или плохо. Стоит ли вообще с ним связываться, угрожать ему, требовать ответы? Сейчас не лучшее время, чтобы выяснять отношения и конфликтовать с высшим офицерским составом. Да и зачем? Мне нужен тот, кто приказал убить меня. А это не Юрьевский. Он — такой же исполнитель, как и лейтенант Шаховской.

И всё же я согласился. Доставить послание было важнее личных конфликтов. Но в первую очередь следовало очистить территорию нашего форта от скопившихся за ночь монстров.

Из бункера вылезали я, Пыжов и Архип и сразу же столкнулись с врагом. По территории бродили бегуны, бестии и пара беллаторов, а на крыше ближайшего здания сидел дракон, который тут же рухнул вниз, рассечённый водяной плетью подполковника.

Затем мы разделились. Я двинулся в обход штаба с западной стороны. В воротах обнаружилась большая дыра, которой ещё вчера не было. Видимо, через неё и набежали сюда существа. Непонятно было, кто её прожёг.

Я ликвидировал пятерых четвероногих тварей, и едва добил последнюю, как уцелевшая часть ворот рассыпался в прах, и в форт вломилась мега бестия. Она сразу же поняла, кто здесь наводит шорох, и быстрее ветра ринулась ко мне.

Кидаю клинок тьмы в морду монстру и отскакиваю с дороги. Тот проносится мимо и получает по пяткам удар ещё одним лезвием. Припадает на задние лапы, разворачивается и вновь пытается напасть, но прыгнуть из-за ранения не может. Делаю рывок в сторону и кидаю в ответ чёрный шар. Существо бьёт лапами и, попадая по дымчатой завесе, тут же отдёргивает их, словно от горячего утюга. Я же продолжаю работать лезвиями. Удары по морде заставляют бестию попятиться, а тёмные змеи обвивают туловище, разъедая плоть.

В этот момент из подворотни выскакивает нечто — крупный паук длиной в пару саженей с головой, похожей на человеческую, и пятью растущими из тельца щупальцами, которые мечут в меня тёмные сгустки.

Этих тварей у нас называли по-разному: скорпионами, пауками или, довольно часто, плевунами. Они хоть и обладали гораздо меньшими, чем каракатицы, размерами, но тоже были крайне опасны.

Плена тьмы поглотила все атаки плевуна, а тот поймал два лезвия и, истекая чёрной жижей, побежал по стене прочь. Я метнул третье лезвие — оно попало мимо и разрубило бетонные блоки, метнул четвёртое — тот же результат. Существо оказалось слишком резвым, и я такими темпами мог сам же разрушить крепость.

Плевун забежал на стену. Я бросился к ближайшей двери, ведущей к лестнице, и пулей взлетел на верхнюю площадку. Шорох огромных паучьих ног звучал где-то поблизости. Я заглянул за бруствер, и в этот момент тварь выскочила прямо на меня, однако мой кулак машинально съездил по зубастой физиономии, и плевун рухнул вниз.

Две чёрные змеи полетели вслед ему и закрутились вокруг, сжимая удавку. Тварь брыкалась и сопротивлялась, пытаясь вырваться из смертельных пут. Это продолжалось около минуты, а потом изъеденное тьмой уродливое туловище замерло. В это время по другую сторону стены на последнем издыхании находилась мега бестия.

Я огляделся по сторонам, картина передо мной предстала впечатляющая, если не сказать, ужасающая. Вокруг крепости бродило огромное количество тенебрисов, а севернее, в трёх-четырёх вёрстах от нас к небу поднимался чёрный туман новообразованных ям. Там же ползали две каракатицы.

Значит, тьма всё же подобралась к рубежу. Оборонять эту линию не было никакого смысла, если только не перебить тут всех тварей, не закрыть ближайшие ямы и не отстроить заново крепость. А на это у людей вряд ли хватит сил. Хотя, казалось бы, отправить сюда десяток великих мастеров с рассеивающими камнями, и они за неделю наведут порядок. Вот только граница длинная, а великих мастеров не так уж и много.

Потратив около часа на то, чтобы расчистить с помощью магии пространство вокруг стен, мы вернулись в бункер, и Пыжов принялся строчить донесение командованию, описывая ситуацию, в которой оказался гарнизон сто пятьдесят пятого форта. А мы с Лешим и Олей отправились в подземный гараж, где стояли шесть грузовых автомобилей, «Оникс» и «Носорог». Надо было подготовить одну из машин. Я выбрал «Носорог». Это бронированный монстр на вездеходных колёсах имел мощный двигатель и неплохую проходимость.

После обеда Пыжов отдал мне конверт с донесением. Я сел за руль, ворота открылись, и «Носорог» вырвался на свободу. Не обращая внимания на неизвестно зачем бросающихся под колёса мелких тенебрисов, я разогнал машину до максимально возможной скорости и помчался к девяносто девятому форту, где ещё совсем недавно располагался штаб полка.

Форт девяносто девять встретил меня прожжёнными насквозь воротами. Сразу стало понятно, что внутри никого нет, по крайней мере, людей. Ну или они так же, как и мы, сидят в бункере. На всякий случай я решил проверить. Машину оставил снаружи, а сам смело зашагал в проём ворот.

Крепость оказалась больше нашей, но тоже пустовала. На территории было много построек, а между ними валялись трупы, причём не только тенебрисов, но и людей. Некоторых до сих пор обгладывали бегуны и бестии.

Заметив моё появление, существа внезапно решили, что свежая человечина лучше гниющих костей, оставили своё занятие и ринулись в атаку. Вот только они кое-что не учли. Я создал перед собой дымчатый барьер, и монстры, прыгая на меня, рассыпались в прах.

Но они здесь оказались не одни…

Из-за ближайшего здания выскочил безликий четырёхрукий монстр со здоровенной то ли секирой, то ли алебардой в одной руке и копьём в другой. Пастырь. Теперь понятно, почему форт пал. Видимо, здесь не нашлось никого, кто бы мог противостоять ему. Хотя, конечно, странно, как такое могло случиться в большой крепости, в которой ещё и полковой штаб находится.

Пастырь опустил секиру.

— Кто ты? — услышал я зловещий шёпот в своей голове.

— Я — человек, — проговорил я вслух.

— Ты — человек, но почему ты похож на нас?

— Не твоё дело.

— Ты встал на нашем пути. Ты встал на пути Великого!

— Да, я встал на вашем пути, чтобы уничтожить вас и прогнать обратно в преисподнюю. Это наша земля!

— Ты слишком самонадеян, жалкий червь, — продолжал шипеть голос в моей голове.

— Уверен? Тогда сразись со мной.

— Дыхание Великого пожрёт тебя, — пастырь вытянул вперёд две свободные руки, и из них полетела дымчатая субстанция.

Я закрылся пеленой тьмы, магические снаряды не смогли её пробить. И тогда монстр ринулся врукопашную.

Вот это я терпеть не мог. Опять перед моими глазами замелькали то здоровенный топор, то остриё копья. Приходилось уворачиваться, прыгать, маневрировать. Но даже так монстр нет-нет, да задевал меня то одним, то другим оружием. Защитная пелена почти не спасала. Я тоже бил — бил лезвиями тьмы. Иногда противнику удавалось уклоняться.

Мы кружились на площадке перед воротами, обмениваясь ударами. Я старался сохранять дистанцию, поскольку мне не требовалось входить в плотный контакт, пастырь, наоборот, пытался подойти ближе. Пару раз я применял воздушную магию, но она не подействовала. Лезвия оказывались эффективнее: после каждого удачного попадания у противника появились раны на теле. И в какой-то момент, выдохшись, пастырь споткнулся, припал на колено и не смог увернуться от следующего удара. Лезвие рассекло ему череп, монстр упал.

— Дыхание Великого поглотит тебя, — прошипел голос. — Мы тебя найдём.

— Ищите. Жду не дождусь.

Большое копьё тьмы прожгло пастыря насквозь, и голос в моей голове звучать перестал.

Ну вот, теперь меня ещё кто-то ищет. Хотя не всё ли равно? Сильным тварям до меня не добраться, пока я сам не войду в дыхание бездны.

Над фортом кружились пара драконов. Они попытались напасть и тоже встретились с лезвиями тьмы. Больше поблизости никого не было.

Я обошёл всю территорию, истребил ещё около трёх десятков четвероногих тенебрисов. Некоторое время ушло на то, чтобы найти вход в бункер. Две двери оказались заперты, а вот третья была прожжена. В коридоре лежал труп ещё одного пастыря, в нос била вонь разложения.

Теперь всё стало понятно. Два пастыря прорвались в форт, одного защитники смогли убить, второго — нет, и он вырезал весь гарнизон. Возможно, не весь, и кто-то спасся, но их тут уже не было.

Лазить по тёмному бункеру по колено в чьих-то кишках я смысла не видел. Вытянул силу из дохлого пастыря, затем вернулся к тому, которого убил сам, и поглотил его энергию. Сознание не потерял, но боль была адской. Я минут пять сидел рядом с трупом, стиснув зубы. Потом всё же нашёл в себе силы доковылять до ближайшего строения, и там отдыхал какое-то время. А когда оклемался, вернулся к машине и помчался искать пятьсот первую часть.

Длинный коридор с красной ковровой дорожкой и креслами вдоль стены. Туда-сюда бегают люди в чистой, выглаженной форме. Большинство — мужчины, но иногда мелькает и обтянутая юбкой женская попка. А я развалился в кресле, усталый, в помятом и порезанном в нескольких местах кителе. Секретарша генерала Юрьевского велели ждать снаружи, ну я и ждал — ждал уже около часа, пока меня примут.

Пятьсот первая часть, как оказалось, располагалась недалеко от Гордеевска. Мы проезжали её по пути в учебный центр, но я тогда не знал, что здесь находится. А теперь мне пришлось переться сюда более сотни вёрст, чтобы отдать генералу злосчастный конверт или, возможно, наоборот, счастливый, поскольку информация в нём могла спасти сорок с лишним человек, запертых в бункере сто пятьдесят пятого форта.

Из дверей вышли три офицера, и я снова заглянул в приёмную. За письменным столом сидела дама лет двадцати пяти с ярко накрашенными губами и ресницами, что совсем не шло к её строгому военному кителю с лейтенантскими погонами.

— Ну, так что, мне долго ещё ждать? — спросил я, пожалуй, слишком бесцеремонно. — Дело у меня важное, я бы сказал, дело жизни и смерти.

— Минуточку, — девица удостоила меня надменным взглядом и сняла трубку одного из телефонов: — К вам Озёров, господин генерал-лейтенант… Да, поняла, — она положила трубку. — Проходите, рядовой, генерал-лейтенант ждёт вас.

Я зашёл в высокие двери. Паркетный пол просторного помещения блестел, на стене висел портрета императора, по углам пестрели влаги. В центре за длинным столом с приставкой для совещаний восседал широкоплечий бугай с седеющими усами, короткой стрижкой и тонкими, словно выщипанными, бровями. От Юрьевского исходили мощные вибрации силы, и тем не менее он торчал здесь, в штабе, а не бился с тёмными на границе. Впрочем, генеральские дела тоже требуют времени.

Юрьевский смерил меня ничего не выражающим равнодушным взором. Он знал, что перед ним — враг. И я знал, что передо мной — враг. Вот только он вряд ли догадывался о том, что знаю я.

— Здравия желаю, господин генерал-лейтенант, — я приложил пальцы к сдвинутому набок, испачканному землёй кепи. — Курсант Озёров прибыл со срочным донесением от подполковника Пыжова, коменданта форта номер сто пятьдесят пять.

— Вольно, — отрывистым басом произнёс Юрьевский. — Давайте ваше донесение.

Я подошёл к столу, протянул конверт и вернулся на прежнее место. Генерал разрезал бумагу перочинным ножиком, извлёк письмо и пробежал глазами.

— Оно на имя полковника Дубровицкого, — проговорил Юрьевский.

— Так точно. Донесение предназначалось полковнику Дубровицкому, но в форте девяносто девять сейчас только тёмные. Полковой штаб уничтожен. Остатки гарнизона форта сто пятьдесят пять прячутся в бункере, у нас много раненых и отравленных. Соседние форты эвакуировались. Подполковнику Пыжову позавчера был дан приказ держать оборону, но за сутки ситуация кардинально изменилась. Подполковник просит эвакуацию.

— А вы тоже из сто пятьдесят пятого?

— Так точно.

— Хм. Гарнизон или штрафная рота?

— Штрафная рота. На днях освобождён по решению суда. Я — курсант.

— Ах вон оно что. Курсант, значит, — генерал Юрьевский усиленно делал вид, будто знать меня не знает. — Как обстановка в секторе?

— Много тёмных. Появляются существа второй стадии. В форте девяносто девять мне встретился принцепс и был уничтожен.

— Кем уничтожен?

— Мной, разумеется.

— Хм. Вами… Какой ранг, курсант?

— Старший мастер третьей ступени.

— Понятно всё с вами. А за что наказание отбывали?

Да он никак издевается. Сам же приказал меня в штрафбат отправить, а теперь расспрашивает.

— Драка с офицером.

— А вот это плохо. Озёров… знакомая фамилия как будто бы. Откуда сами?

— Первосибирск.

Генерал опять погрузился в чтение письма, затем пододвинул к себе карту, занимавшую треть стола, и стал что-то там выискивать.

— Ладно, Озёров, я вот что скажу. Форт ваш надо, конечно, эвакуировать, только нет у меня людей, чтобы вас сопровождать. Сколько продержитесь?

— Еда закончится через две недели, господин генерал-лейтенант. Но есть риск, что твари прорвутся в бункер раньше.

— Сколько старших мастеров?

— Четверо, включая меня. Мы можем сами попытаться выйти. По дороге я проехал без серьёзных проблем. Там двадцать вёрст надо выдержать, дальше спокойнее.

— Добро. Передайте вашему коменданту, чтоб выводил людей и следовал в форт восемьдесят восемь.

— Господин генерал-лейтенант, прошу отдать приказ в письменном виде. А так же указать, что сопровождать гарнизон поручено мне, курсанту Алексею Озёрову. В двух экземплярах, пожалуйста. Один для меня, другой для подполковника.

— Это ещё зачем? — удивился Юрьевский.

— На всякий случай. Чтобы вопросов не возникло ни ко мне, ни к подполковнику Пыжову.

Зная, сколь коварен этот тип, я посчитал, что документ с личной подписью в данном случае просто необходима. Если меня захотят опять отправить в штрафбат, то будут искать любую зацепку.

Я думал, генерал откажет, но он взял из пачки лист бумаги, начеркал размашисто несколько предложений, затем написал то же самое на втором листе. Поставил подписи и печати. Я прочитал приказ и, убедившись, что там всё правильно, приложил пальцы к козырьку:

— Благодарю, господин генерал-лейтенант. Разрешите идти.

Секунды две генерал не отвечал ничего. Мы стояли, сцепившись взглядами, и мне показалось, что Юрьевский всё понял, поскольку лицо его как будто даже помрачнело.

— Вольно. Можете идти, — резко ответил он.

Я направился к двери, как вдруг генерал окликнул меня:

— Курсант, стойте. Мне сейчас тоже надо в восемьдесят восьмой форт. Вы же на машине, верно? Подбросите?

Я обернулся, и мы снова сцепились взглядами. Значит, он действительно всё понял или просто захотел расправиться со мной собственными руками. Ну что ж, тем лучше. Быстрее закроем этот вопрос.

— Разумеется. Подожду вас в коридоре.