Его сбежавшая Принцесса

Глава 17: Деревня

Добрались до деревни. Домики, шумные улицы, играющие дети. Я никогда не была в деревнях. Нас сразу окружили деревенские мальчишки. Чумазые. Рубашки в заплатках. Носы сопливые и улыбки до ушей.

— Вы кто будете? — спросил паренек постарше.

Эд широко улыбнулся.

— Мы заплутали в лесу, и дорожка привела нас сюда, в эту деревню, — сказал он.

— Чужаки! — пронеслось среди детей, — вам здесь не рады!

Отлично, теперь нас выгоняют дети. Я осмотрела ребят. В руке каждого — палка. Они играли. Играли, когда пасли овец, играли, когда ели, играли, когда ложились спать, играли, когда встречали незнакомцев… всегда. Эду ничего не стоило разогнать детей и пройти, но он ничего не делал. Стоят, смотрел на меня. Будто ждал, что сделаю в этой ситуации я?

— Мы из города, — сказала я, — хотите первыми услышать последние новости?

Какие еще в деревне развлечения? Гусей погонять, да слухи разнести! Дети закивали. А я наклонилась к ним и громко зашептала.

— Принцессу Македонию собираются замуж выдать, — сказала я, — а знаете за кого? За Августа. Старшего Литвудского принца.

Пробежал шепоток.

— И когда свадьба? — спросил мальчик лет семи с кудрявыми рыжими волосами. Похожий на солнышко. Я улыбнулась ему.

— А вот это самое интересное, — продолжала я, — никто не знает. Планировалась неделю назад, но принц Август не приехал.

— Почему не приехал?

— Он бросил нашу принцессу?

— Я видела картины, наша Македония такая красивая!

— Вот я ему покажу, этому Августу!

Мне стало тепло на душе. Эти дети знать меня не знали, видеть не видели, но лишь потому, что я — принцесса их королевства, они любили меня. Волновались за меня. Считали красавицей. Странное чувство. Я же ничего для них не сделала.

— Они любят друг друга, да? — спросил другой мальчишка.

— Какая любовь, глупый, это политические браки, — сказал тот, что постарше, — чтобы королевства дружили.

Мы с Эдом переглянулись и улыбнулись друг другу. И я ощутила, как эта улыбка медленно стирала прошедшие два дня в кандалах.

— Хотите послушать про город? — присоединился к разговору Эд, — там широкие улицы, выложенные серым камнем. Кругом рассажены цветы. И стоят деревья, выстриженные в форме животных.

— Животных? — ахнули дети, — а медведь там есть?

— Медведя нет, — сказала я, — но есть лев.

— Ну вот, а я хотел медведя.

— Зато мы знакомы с одним медведем, — сказал Эд, — с настоящим большим и сильным.

— Врете?

— Честное слово, — поддержала я.

— А почему на твоих руках цепи? — спросил кудрявый мальчик.

— Надо на Вы, это взрослые, к ним на Вы обращаются, — дал ему подзатыльник тот, что постарше.

— Простите… — пробормотал кудрявый.

Другие дети наперебой повторили вопрос. Я обернулась на Эда, сложив руки на груди, пусть он это объясняет.

— Донна была в плену, — проговорил он зловещим шепотом, — сидела на цепи и ждали своего рыцаря, который мог бы спасти ее.

Дети закивали. Ну конечно, рыцаря я ждала. Хорошо было бы, существуй такой рыцарь, но я тогда могла полагаться только лишь на себя саму.

— Но рыцарь не явился, зато пришел медведь, — продолжил Эд, — медведь разорвал цепи и помог Донне сбежать.

— И потом ее спас ты, да? — спросил мальчишка лет десяти с коротким ежиком.

Мы с Эдом снова переглянулись.

— Да, он спас меня от болота истины, — ответила я быстро и пренебрежительно, — но сначала напугал, и я туда провалилась.

— Вы видели болото истины? — ахнули дети.

— Да, мы из него выбрались, — я посмотрела на свои грязные ноги и усмехнулась, — выбрались.

— Расскажите! Расскажите! — вторили дети.

И мы рассказали. Рассказали, что в лесах спрятано жуткое болото, в котором нельзя говорить неправду, иначе утонешь. Эд расписал, как вытаскивал меня. Я расписала, как тонули ноги, и как это было страшно. Дети кивали, завороженно вслушиваясь в наши слова. Мне стало спокойно. Дети. Эд. Свежий воздух. Мы не в лесу. Уже не в лесу. Но бессонная ночь давала о себе знать. Постоянно хотелось зевнуть, а моргая, я рисковала не открыть глаза снова. Срочно спать. Надо поспать.

Дети повели нас по деревне, не прекращая расспросы про город, про замок. Мы с Эдом рассказали, каков замок изнутри. Рассказали про башню Звездочета. Рассказали про сады и мосты в королевском парке, про рынок. Потом Эд стал говорить и о других землях, и о Литвудском королевстве.

— Это оттуда принц Август, — спросил один из мальчишек.

— Оттуда, — согласился Эд.

— Ты видел его?

— Кого? Принца Августа?

— Да!

Эд помялся, а потом кивнул.

— И какой он? — спрашивали дети, — не подходит нашей принцессе, верно? Не подходит!

— Как я могу судить, — пожал плечами Эд, — я же не видел принцессу.

— Я видела, — подала голос я.

— Она такая же красивая, как на портрете? — спросили дети, — у нас висят портреты на площади. Портреты всех королей, королев, принцесс.

— Нет, картина все переврала, — ответила я, — у принцессы Македонии другой разрез глаз и другие брови, но она очень красивая, и умная, и смелая. Настоящая принцесса!

— Умная? — покачали головой дети, — это плохо.

— Почему плохо?

— Нельзя, чтобы она была умнее жениха!

— Принц Август тоже умен, — сказал Эд, — и не только умен. Важнее то, что он еще и находчив. И честен. Для принца же важно быть честным?

Дети закивали.

— И тем не менее ваш честный принц не приехал на свадьбу, — сказала я.

— И к лучшему, ты ведь слышала, как мы говорили о планах Звездочета?

Конечно, слышала. Точно — точно, этот негодяй планировал через меня получить доступ в Литвудское Королевство, потом, оставшись последним наследником по крови, занять трон, потом убить моего муженька и жениться на мне, становясь в очередь за наследством и в нашей Колларии. Неужели принц это предусмотрел и специально не явился на свадьбу?

Послышался шум.

— Казнь, — пояснил мальчик с ежиком на голове.

— Дурак ты, не казнь, а суд! Казнь будет завтра! — ответил ему другой.

— Кого судят? — серьезно спросил Эд, и мы подошли ближе.

— Я не виновата! — кричала маленькая рыжеволосая женщина, прикованная к столбу, — Бог свидетель, я не виновата!

— Это не то, что надо смотреть детям, — шепнула я Эду на ухо.

— Это всего лишь суд, — ответил Эд, — и дети все равно бы его увидели.

— Это жестоко, — не согласилась я, — пойдемте.

И тут я увидела побелевшее лицо рыжеволосого мальчишки. Он стоял, не шевелясь.

— Мама, — выдохнул мальчик.

— Мама?

Мы с Эдом вместе обернулись на вопящую женщину. Рядом с ней стоял высокий мужчина в черном плаще с капюшоном и зачитывал приговор:

— Властью, данной мне самим королем Роном Четвертым. Я — королевский инквизитор, посланный сюда исполнять свой долг, объявляю эту порочную женщину виновной в совершении…

— Я не виновата!

— Женщина, помолчите! — бросил инквизитор, — властью, данной мне его величеством, присуждаю вас к заточению в подземелье на, — заглянул в бумаги, — трое суток с последующим отсечением головы.

Рыжий мальчишка вздрогнул. Я обняла беднягу. Прижала к себе крепко — крепко. Мы смотрели дальше.

— Ваше имущество конфискуется, — продолжал Инквизитор, — а дети передадутся приюту трех дубов.

— У меня один сын! — кричала женщина, — отправьте его моей родственнице! У меня в столице есть родственница, она работает во дворце, напишите письмо двоюродной сестре…

— Приют трех дубов? — зашептали сзади, — это же в северном городе, до туда ехать две недели!

— Вы не можете! — кричала женщина, — не можете отправить Пига туда!

— Всех отправляют и его отправим, — отрезал инквизитор.

— Это все та леди в белом, — кричала женщина, — она вонзила нож! Это призрак! Призрак подставил меня!

— Совсем тронулась умом, — рассмеялся инквизитор, — призраков не существует. Бывают же такие глупые, суеверные люди…

Инквизитор махнул рукой, и рыжеволосую женщину увели. Суд окончен.

— В чем обвиняют твою мать? — спросил Эд у мальчика.

— Приют трех дубов, — плакал ребенок, — я останусь один. А моя мама…

Эд положил руки ребенку на плечи, посмотрел серьезно. Глаза в глаза.

— Отвечай, — сказал он, — в чем ее обвиняют?

— Убийство, — ответил за него паренек постарше, — говорят, она убила жену старосты. Заманила ее ночью в лес, да и ножом в сердце. Крови, говорят было…

Рыжий мальчишка заплакал.

— Ну, иди сюда, — сказала я, обнимая малыша, — все будет хорошо. Все будет хорошо.

Посмотрела на Эда.

— Расскажи подробнее, что случилось, — потребовал он у мальчишки.

— Я был там, мы все были, как раз возвращались с речки и слышали разговор, — сказал малец, — к Пигиной мамке пришла жена старосты и попросила о чем — то, потом они долго ругались, поэтому Пиг у нас переночевал, да, Пиг?

Рыжий мальчишка чуть успокоился, вытер нос рукавом и кивнул.

— Вот. А на утро уже прошел слух, что мамку его арестовали. А суд вы и сами слышали.

Вряд ли то, что мы слышали можно назвать судом. Несчастной женщине просто зачитали приговор. И сразу смертный.

— Эд, — шепнула я, — та женщина невиновна, я чувствую, она невиновна. Не стала бы мать идти на убийство. Тем более на убийство жены старосты. Она бы не рискнула сыном.

Эд молчал. Дети молчали тоже. Я — то думала, никто не услышал мой шепот… но они услышали все. И смотрели на нас, как на последнюю надежду.

— Эд, — я толкнула его в плечо, — Аника рассказывала, ты помог ей отомстить. Она говорила, вы вершите правосудие.

Эд повернул на меня голову и хитро улыбнулся. Для него все было игрой. Женщину собирались казнить, а для него все — игра. Я не понимала.

— И что ты предлагаешь делать? — спросил Эд.

— Найти убийцу и наказать, — ответила я, — не так, мы найдем, и убийца предстанет перед судом. Эд, у нас трое суток до казни.

Я посмотрела на рыжего Пига и подбадривающе кивнула мальчику.

— Я знаю, кто это, — сказал Пиг, — это призрак!

— Призрак?

— Мама кричала на площади, — пояснил мальчик.

— Про призрака, это вряд ли, — покачал головой Эд, — ты же знаешь, что призраки— это выдумка, чтобы пугать непослушных детей?

— Ты считаешь, моя мама лгунья?

— Я считаю, что твоя мама человек, а всем людям свойственно ошибаться.

И Пиг снова заплакал.

— Отрубать голову больно? — спросил он.

— Очень больно, ты ж видел, — ответил мальчик постарше, — много крови, много ора…

— Не слушай, — я прижала Пига к себе, — мы поможем твоей матери. Поможем, — посмотрела на Эда.

— Идите по домам, — скомандовал Эд, — нам с Донной надо отдохнуть с дороги, — мы переглянулись, — а завтра узнаем все про твою маму.

— Сейчас, — твердо сказала я, — зачем ждать до завтра.

— Ты на ногах еле стоишь, зеваешь каждый пять минут, — сказал Эд, — пока не поспишь, пока не поможешь себе, ты не способна помогать другим.

Обидно признавать, но Эд был прав. Меня даже начинало тошнить от бессонной ночи. Немного кружилась голова. Он прав. Поспим и примемся за дело. Дети разбежались, остался с нами рядом лишь Пиг.

— Хочешь, мы переночуем у тебя? — спросил Эд, — и тебе не так одиноко, и нам будет где прилечь.

Пиг приободрился. Он как раз это и хотел предложить, просто стеснялся, искал слова.

— Пойдемте, мы живем тут, недалеко.

И мы пошли.