Его сбежавшая Принцесса

Глава 25: Готовы ехать на бал?

Принцесса собирается на бал в честь собственной помолвки. Я волновалась. Очень волновалась. Главное, чтобы никто меня не узнал. Пожалуйста.

— Стой смирно, а то криво получится!

Аника делала мне прическу. Немного забрала сверху, и дальше шли распущенные волосы. Потом Аника подумала, подумала, и решила закрепить на моей голове венок из белых лилий. Раньше на балах я появлялась с высокими тяжелыми прическами, настолько неудобными, что, кланяясь, я боялась потом не подняться. А сейчас голове было так легко. Даже с этим венком, легко.

— Ах, какая хорошенькая, — вздыхала Аника, — только смотри, не подбери там себе какого — нибудь принца.

— Какого принца?

Аника захихикала и тихонько дернула меня за распущенные волосы.

— Не знаю пока, какого — нибудь, — сказала Аника, — ты со всеми перетанцуй, а потом выбирай того, кто на ноги не наступает.

Перетанцевать со всеми? Вот только мне хотелось танцевать лишь с Эдом. С тем самым Эдом, которого я не видела со вчерашнего вечера.

— Ты представляешь, Донна? Я иду на бал, — продолжала Аника, — всегда мечтала побывать, но нашему Эду не хватало романтичности, чтобы организовать дельце, связанное с балами. А я так мечтала.

— Да что в этих балах такого?

— Все нарядные, красивые, но самая красивая, конечно же, я. Меня приглашают на танец, и я танцую. Мои руку обвивают шеи самых богатых молодых людей королевства, их руки держат меня за талию, и мы кружимся в вихре эмоций. Потом еще музыка. Потом игры. Я слышала, на балах бывают игры. Потом еще кормят бесплатно.

— Ну понятно, тебе просто надоело готовить.

Аника закатила глаза, взяла меня за руки.

— Не знаю, как можно не мечтать о бале! Все девушки мечтают о нем.

Я улыбнулась. Глядя на восторженную Анику, я тоже поймала себя на мысли, что предвкушаю танцы. Странно, никогда раньше не предвкушала. Для меня балы были чем — то слишком официальным и слишком одиноким. Я одна, наряженная куклой, стою рядом с королем и королевой и кланяюсь гостям. Если находился смельчак, готовый пригласить принцессу, то несколько раз спускалась в зал для танца. Но никто из приглашавших меня людей не умел нормально танцевать, все были какими — то деревянными. Но сейчас я буду с Аникой, с Эдом. Буду простой гостьей, а не организатором. Буду веселиться. И все равно умеет Эд танцевать или нет, я потащу его в центр бального зала и заставлю встать в общий круг.

Совсем скоро Аника закончила с прической и пустила меня к зеркалу. Красивая. Наверное, такой красивой я не была никогда. Длинное платье, открытые плечи. Моя шея словно стала длиннее, лицо свежее и стройнее. Или я просто немного похудела? На голове венок. Я была будто лесная волшебница или дух леса. Я улыбнулась. Этот образ очень подходил моему нынешнему состоянию души. Платье с тремя потайными карманами. Один — с маленьким флаконом снотворной жидкости. Капни на ткань, приложи к лицу жертвы, и вот твоя жертва уже спит крепким сном. Второй карман в себе таил метательный ножичек в чехле. На всякий случай личная подстраховка. И в третьем кармане лежал свисток. На случай, если все пойдет не так, как задумано и надо будет звать на помощь.

Рядом стояла Аника в своем нежно — голубом платье и широко улыбалась. И эта улыбка делала ее самой очаровательной на свете.

— Ты очень красивая, — сказала я.

— Все потому, что я рыжая, — ответила Аника, — а рыжий с голубым очень хорошо сочетаются.

— Нет, ты просто красивая.

Аника улыбнулась и достала маски. Для себя — голубую, для меня — зеленую с золотым.

— Это ведь не настоящее золото? — ахнула я.

— Конечно, нет, — рассмеялась Аника, — все подделка. У меня работа такая делать подделку похожей на оригинал.

Я успокоилась и надела маску на себя. Как же хорошо, что сегодня бал — маскарад, и я тоже могу пойти без страха быть узнанной.

— Дамы, только вас ждем! — послышался недовольный голос Великана.

— Да идем мы! — откликнулась Аника.

И мы вышли. Странное чувство. Только вчера мы той же компанией сидели у костра и выглядели как лесные замарашки, а сегодня в тот же лесу, на той же поляне собрались самые богатые люди королевства, даже Великан, скрывая шрамы за маской мог бы сойти за заграничного принца. Дор и Кол стояли в одинаковых коричневых сюртуках, с одинаково зачесанными на бок челками. А где Эд? Эда не было. Но ведь мы должны были ехать все вместе.

— О, дамы, какие вы милые и очаровательные, — сказал Великан, прохаживаясь вокруг сестры, — Аника, милая моя, не желаешь потанцевать?

— Если ты весь бал будешь крутиться вокруг меня, то всех женихов мне распугаешь, — забавно нахмурилась Аника.

— Но я же твой старший брат, пугать женихов — это моя работа.

— Аника, а возьмешь меня в женихи? — рассмеялся Дор, — мы уже так давно знакомы, знаем друг о друге все, из нас выйдет прочный союз.

— Спасибо за предложения, — Аника присела в реверансе, — но вынуждена отказаться.

— Донна, может с тобой нам удастся договориться?

— Ах, вот как? — улыбнулась я, — значит, Аника отказала теперь ко мне пришел?

— Ну да.

Послышалось рычание Медведя. Он сидел позади и довольный смотрел на нас. Зарычал снова.

— Смеешься над нами? — ахнул Кол и потрепал Медведя по голове, — смеешься или завидуешь?

— Пора, — послышался за спиной голос Эда.

Он подошел незаметно и стоял прямо за мной. Если обернусь, то мы окажемся лицом к лицу. Близко — близко. Я рвано вдохнула и задержала дыхание.

— Поезжайте первыми и занимайте позиции, мы с Донной вас догоним.

— Эд, ну что за дела? — рассмеялся Великан, — бросаешь нас.

— Идите.

Голос Эда прозвучал властно и больше никто перечить не стал. Народ разошелся, оставив нас вдвоем.

— Донна, — позвал меня Эд тихо, почти шепотом.

И я обернулась. Мы стояли лицом к лицу и смотрели друг другу в глаза. Карие. Какие же у Эда потрясающие карие глаза. В них таились и сила, и радость, и глубокая печаль, и задор, и желание. Я немного отошла, чтобы рассмотреть Эда. Он стоял без маски и тоже был в изумрудном, как и я. Только оттенок потемнее. Я невольно улыбнулась. Аника специально сделала так, чтобы мы сочетались. Волосы Эд зачесал назад, освобождая лоб. А я привыкла видеть его лохматым. В Эд руке держал маску. Почему не надевает? Чего ждет?

— Донна, сегодня все закончится, — сказал он, — мы поймаем Звездочета.

— Так и будет.

Я чувствовала, что должна быть честной с ним. Должна рассказать. Должна попрощаться.

— По поводу того, что будет дальше, — начал Эд.

— Я уйду, — перебила я.

Эд сморгнул.

— Я знаю, у нас нет будущего, — продолжила я, — у меня есть долг, который я должна исполнить.

— Долг?

— Перед моей семьей.

И перед страной. И перед всеми. В глазах защипало. Может, и плевать на всех? Может, отец обойдется без меня? Объявят, что принцесса Македония пропала или умерла… Но это было бы слишком эгоистичным решением. Я — единственный ребенок своих родителей, они на меня рассчитывают. Нельзя подвести.

— Я понимаю, — медленно кивнул Эд.

Я отвернулась. Задержала дыхание. Не плакать, не плакать. Хотелось, чтобы Эд схватил меня за руку и сказал: «Останься! Останься с нами, со мной! Куда ты пойдешь? Какой долг?». Нет, я бы, разумеется, не осталась. Но я так хотела, чтобы Эд попытался меня задержать, я бы тогда точно убедилась в том, что он чувствует ко мне, что он любит меня. Но он не пытался. Лишь не отрываясь смотрел мне в спину.

— Если бы мы встретились в другой жизни, — тихо сказал Эд, — в жизни, где нет долга и обязательств, в жизни, где мы свободны. В той жизни я бы тебя не отпустил.

— И какой же у тебя долг? — не выдержала я, — какой?

— Донна, это…

— Ладно, не надо, — перебила я, — я понимаю, у меня есть секреты, у тебя есть секреты, и будет нечестно, если кто — то один из нас поделится, а другой — нет.

Тут в голове промелькнула другая мысль. А может, плевать не секреты? Может, пусть лучше Эд узнает правду. Пусть поймет, что я принцесса.

— Ты права, — сказал Эд, — мы не будет требовать друг от друга большего, чем можем дать. Оставим все, как есть. И друг для друга останемся теми, кем есть.

— И кто же мы друг для друга?

Хороший вопрос. Эд молчал, и я молчала. В тот миг я твердо решила, что признаюсь во всем после бала. Скажу Эду на прощание. Пусть знает.

— Оно и к лучшему, — выдохнула я, — мы знакомы всего две недели. Лучше расстаться сейчас.

— Да, к лучшему, — буркнул Эд.

Я видела, как он сжимает кулаки. Злится. Ах, как же он злится.

До замка доехали молча.