Его звали Тони. Книга 12

Глава X

Путь через Мглу занял не больше времени, чем в прошлый раз. В основном из-за того, что нами по-прежнему никто не пытался перекусить. Живности вокруг стало куда больше, но она была не настолько агрессивна, чтобы кидаться на махины вроде мглистых косуль.

Я смотрел на мёртвый пейзаж вампирских земель, проступающий сквозь редеющий туман, и ловил себя на чувстве дежавю. Снова та же самая дорога. Даже спутник у нас тоже имеется. В этот раз постарше и вроде как известный. Но тем не менее.

Обстановка около склепа почти не изменилась. Вон обломки рунных столбов, которые крушил топором Гоша. Лежат на том же самом месте, как будто это произошло совсем недавно.

Разница была в контексте. Тогда мы понятия не имели, что нас ждёт внутри. Теперь возвращались добровольно. С курьерской доставкой.

— Ждать здесь, — скомандовал я косулям, похлопав Кью по спине. — Мы ненадолго. Если кто полезет — жрите его первыми.

Те пофыркали в ответ. Кью вовсе попыталась сунуться в проход. Недовольно сверкая алыми глазами, обнюхала камни, которые в прошлый раз расколола своими же копытами.

Феликс на момент замер перед тёмным провалом входа. Поправил воротник лёгкого пиджака. Вздохнул.

— Первый раз внутри? — спросил я, останавливаясь рядом. — Или знаешь, к чему готовиться?

— Молодняк внутрь никогда не пускали. — Тот чуть помедлил перед ответом. — Место для старейшин.

— Последнего вашего старейшину выворотень схарчил, — Гоша громко шмыгнул носом, держась пальцами за рукоять револьвера. — Терь ты тут главный кровосос.

Внутри тот же холод и тишина. А ещё — каменная крошка на ступенях, что осталась после попытки косуль вломиться внутрь.

— Вайб минус, — тихо сказала Арина. — Им бы ребрендинг провести. И концепцию дизайна пересмотреть.

Едва мы спустились и миновали первый ряд колонн, стены принялись сверкать. Тени отделились от стен и потекли к центру зала, закручиваясь в воронки. Пространство озарилось вспышками, между которыми плескался туман.

Из серого марева соткались три фигуры. Та самая троица переговорщиков. Денди с тростью, женщина в строгом платье и воин в доспехах. На заднем плане, проступали десятки других призраков Кровецких.

— Дарг вернулся… — прошелестел голос женщины, многократно отражаясь от стен.

Денди поднял трость. Призрачные глаза вспыхнули.

— Вернулся не один! — медленно протянул он. — Сдержал обещание и привёл наследника.

Знаете, как выглядит радость существ, у которых нет тел? Астральные волны, которые покатились в разные стороны, заставив меня поначалу напрячься. Даже не думал, что такое вообще возможно.

— Ты привёл его! — воин подался вперёд, голос громыхал от восторга. — Нашего потомка! Мы давали тебе год, дарг, а ты обернулся за недели!

— Истинная кровь… — женщина подплыла ближе, рассматривая Феликса с таким обожанием, что делалось неловко. — Настоящий Кровецкий.

Феликс держался молодцом. Расправил плечи, поднял подбородок. Включил того аристократа, которого блестяще играл на подмостках Царьграда. Сейчас вампиру пригодился каждый год из тех, что он провёл на сцене.

Идиллия длилась секунд десять. Сначала замер воин. Его призрачная голова дёрнулась, словно он к чему-то принюхивался.

— Печать… — прохрипел он. Контуры фигуры смазались, налились багровым. — ОН СКОВАН!

Радость исчезла, будто её выключили рубильником.

— Дарг наложил цепи на нашего наследника! — взвыла женщина.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — денди поднял трость как клинок.

Воздух в склепе стал плотным. Нас сдавило тисками. Знакомое ощущение. В прошлый раз, когда духи решили нас убить, дело кончилось появлением Варнеса. Но вот сейчас тот на помощь не спешил. Похоже решил, что я могу выйти из ситуации самостоятельно.

— Вы чё, шмаглины? — прохрипел Гоша, поднимая пистолет-пулемёт. — Я щас каждого прокрематорю.

Я стиснул зубы, начав погружаться в астрал, что сейчас было весьма болезненным. Но тут вперёд шагнул Феликс.

— Остановитесь, — произнёс он. — Немедленно.

Голос был негромким. Однако в нём звенела такая холодная ярость, что астральная буря тут же запнулась.

— Хотите убить его? — Феликс смерил воина ледяным взглядом. — Давайте оценим последствия. Если сердце дарга остановится, контрактная печать на моём астральном теле заставит выполнить приказ посмертно. Я уничтожу тех, кто его убил. То есть вас. Своими руками.

Багровое свечение вокруг воина слегка померкло. Духи замерли. Изумлённые, но пока ещё не осознавшие.

— Идём дальше, — продолжил юноша. — Возможно у меня ничего не выйдет. На этот случай имеется иной приказ — сбежать. Уничтожить родовой артефакт, стереть с лица земли усадьбу и покинуть земли. Сделать так, что о Кровецких забудут навсегда.

Денди опустил трость. Женщина отплыла на шаг. А воин продолжал стоять на месте, сверля парня взглядом.

— И самое главное, — Феликс добавил последний аргумент. — Тони выполнил все условия контракта. Выворотень мёртв. Артефакт возвращён. Я стою перед вами. Формально, договор закрыт. Он вам больше ничего не должен. Свободный дарг, который волен прямо сейчас отдать мне любой приказ.

Духи оказались в тупике. Переводили ошарашенные взгляды с Феликса на меня и обратно. Что до самого вампира, ему это скорее всего не сильно нравилось. Однако, я посчитал, что нам стоит перестраховаться. И побеседовал с ним до того, как мы рванули под Мглу. Как бы не хотелось мне быть обычным даргом, который волен как ветер в поле и не думает ни о чём кроме женщин да выпивки, порой приходилось заниматься совсем иными вещами.

Выдохнув, я повёл плечами, разминая мышцы. Окинул взглядом призраков.

— Всё так. Ваш потомок был связан контрактной печатью задолго до того, как мы с вами познакомились, — заговорил я. — Владелец театра в Царьграде заковал его сразу при заключении договора. Единственным способом вытащить Феликса было перехватить контроль. Что я и сделал.

— Ты мог снять её! — прошипела женщина.

— Мог, — легко согласился я. — Но решил пока оставить. Вам понадобится поддержка. А мне гарантия отсутствия ножа в моей спине.

Троица переглянулась. Несколько секунд они пялились друг на друга, наверное думая, что выглядят эпично и торжественно. Хотя на деле выглядело, как будто у всех троих была деменция, к которой только что добавился паралич. Денди медленно кивнул и отступил, открывая путь к центру зала.

На каменном постаменте, тускло поблёскивая в полумраке, лежал обруч. Фамильный артефакт Кровецких. Тёмный, тускло блестящий металл. Тот самый, что открыл мне дорогу в мир, где оставалась Орина. Интересно, живы они там ещё или уже всё? Спеклись?

Феликс бросил на меня короткий взгляд. Я кивнул. И вампир шагнул к постаменту. Подошёл вплотную. Замер. Положил руки на металл.

Вспышка. Моё астральное зрение среагировало мгновенно. От обруча по рукам Феликса ударили пульсирующие разряды. Обвили предплечья, вонзились в грудь и окутали тело плотным коконом.

Вампир застыл. Глаза закрылись, голова запрокинулась. Мышцы, казалось, одеревенели.

— Шеф, — Гоша дёрнул меня за полу куртки. — Он там не того? Может палкой ткнуть? На всякий случай. Или зажигалкой палец опалить.

Троица призраков, которые до того вели себя как на коронации нового императора, покосились на гоблина с заметной укоризной. А я лишь отрицательно качнул головой.

Кокон астральной энергии полностью слился с телом Феликса секунд через десять. В тот же момент юноша ожил. С шумом втянув воздух, открыл глаза. Внешне он остался тем же. Тот же бледный аристократ в модном пиджаке. В астрале же его аура сжалась, став намного более плотной. Да и внутренняя структура, как мне кажется, изменилась.

Духи взорвались самым настоящими, оглушительными овациями. Денди отвесил глубокий придворный поклон. Воин бил призрачным кулаком в нагрудник и рычал. Женщина плакала. Её астральные слёзы сияли.

Из толпы духов позади троицы кто-то засвистел. Один пожилой призрак в камзоле танцевал что-то, подозрительно напоминающее лезгинку. Или нет. Честно — не помню, как её принято танцевать. В любом случае, отплясывал он нечто такое, что слабо ассоциировалось с Ярославлем.

Сотня ликующих призраков — то ещё зрелище. С одной стороны — впечатляет. Ну а с другой — хочется убрать подальше отсюда.

— ПАТРИАРХ ФАМИЛИИ! — слились их голоса. — Надежда рода!

— Такой себе пафос, — прокомментировал Гоша. — Похоже на корпоратив, только все кроме генерального, покойники.

Феликс смотрел на них, медленно опуская руки. Его тоже проняло. На лице застыло сложное выражение — гордость вперемешку с осознанием того, что он вляпался в долгоиграющую историю.

И тут женщина, утерев призрачные слёзы кружевным платочком, подплыла ближе к новому Патриарху. Выражение её лица мгновенно сменилось с возвышенного на деловое.

— Ну вот и замечательно, — изменила она тон. — А теперь, Феликс, нам нужно найти тебе жену. И наклепать детишек. Семью нужно восстанавливать немедленно.

Феликс аж отшатнулся. Маска Патриарха, которая продержалась от силы секунд пятнадцать, с треском распалась на части.

— Ж-жену? Детишек? — переспросил он так, словно ему предложили залпом выпить бочку дистиллированного уксуса. — Зачем?

Знаете, вот эта вот херня точно бы залетела в качестве классического сюжета попаданца. Ну а что? Полностью угасшая семья, единственный наследник, тотальная разруха и необходимость восстанавливать всё с нуля. При этом, формально — крутые парни, могущие поставить раком почти кого угодно.

Но тут у нас был самый настоящий вампир. Который смотрел на меня с таким видом, будто призывал спасти его от немедленной женитьбы и запуска конвейера по созданию новых Кровецких.

Вот тут я решил, что моя миссия выполнена. Полностью и бесповоротно.

— Раз дальше наше присутствие не требуется, — сделал я шаг к выходу, — предлагаю Патриарху дальше разбираться самостоятельно. Счастливо оставаться. Надеюсь жена окажется красивой. И не тупой. Ну и жопа у неё будет огонь.

Феликс открыл было рот, чтобы возмутиться. По глазам видел — он ещё как хочет. Однако, уже не успел. Духи взяли его в плотное кольцо, наперебой обсуждая генеалогию и планы по возрождению рода.

А мы тихо-мирно покинули склеп. Прямо к ждущим нас косулям.

— Знаешь, шеф, — Гоша запрыгнул на Геошу, — Чёт я ему щас ваще не завидую.

— Семейный бизнес, — ответил я, забираясь в седло Кью. — Самый суровый из всех.

На самом деле не так уж плохо всё прошло. У вампиров теперь был новый глава фамилии. А у меня — союзник, который не сможет предать. И пусть у каждой из вампирских семей империи, имелись жёсткие ограничения, они всё равно располагали солидными возможностями. Куда большими, чем у общины «культурных даргов».

В Огрызке я задерживаться не стал. Из головы никак не выходил образ бунтующих в Мурманске даргов. Поэтому я ограничился быстрым внушением той банде, которую собрал Шнырь-тап и десятиминутными переговорами с посланцем от местного лидера — договорились о том, когда мы совершим очередной рейд к Потапу.

А потом, мы помчали обратно в Ярославль. С ощущением выполненной задачи и желанием поскорее оказаться в самолёте.

— Эт чё за нахрен? — притормозил косулю Гоша. — Танк штоль?

Я остановил Кью. Прищурился, всматриваясь в приближающегося монстра. Не знаю, кто собирал эту технику, но впечатление она производила своеобразное. Восхищение смешанное с желанием долбануть ракетой.

Представьте себе кузов гигантского пикапа, с которого срезали крышу. Водрузили всё это на широченные гусеничные траки и воткнули спереди кенгурятник размером с ворота. Конструкция рычала, дымила и пахла горелой проводкой.

— Снимаю, — послышался позади голос Арины. — Эт прям фан-контент для любителей постапа.

Только когда расстояние между нами сократилось до нескольких десятков метров, я наконец понял кому и зачем понадобилась такая конструкция.

За рулём сидел тролль. С весьма знакомой мордой. Тррок, командир «Культурных Троллей», который весил не меньше тонны и физически не влез бы ни в один стандартный автомобиль.

Рядом с ним, на пассажирском сиденье — орчанка. Зелёная кожа, широкие скулы, в руках сжат телефон, на который она ведёт съёмку. Лицо знакомое. Я видел её на одном из стримов Арины во время ярославских событий — она подключалась в эфир и комментировала ситуацию. Сейчас же развалилась в кресле, которое запросто могло служить ей небольшой кроватью.

И это было не всё — позади виднелась пара потрёпанных внедорожников, забитых пассажирами.

— Какого хрена вы тут забыли? — громко поинтересовался я, дождавшись, пока они поравняются с нами. — Эта дорога ведёт только в зону отчуждения.

Тррок тяжело выбрался из-за руля. Гусеничный монстр облегчённо скрипнул рессорами. Земля вздрогнула, когда одтонная махина опустилась на разбитый асфальт.

— Хрррм. Белый. — Басовитый голос с перекатами. — К тебе ехали. Поговорить.

Спускаться с косули я не стал. Непривычно это — смотреть на кого-то снизу вверх. Потому я прямо на ней и подъехал ближе, рассматривая тролля.

— Ну вот,- начал я. — Приехали. О чём хотите поговорить?

Тррок оглянулся на орчанку, которая как раз выпрыгивала из монстрообразной машины.

— Зуга, — представилась она. Голос резкий, деловой. — Веду канал «Орки говорят».

Арина за моей спиной тихо хмыкнула. Гоша повёл единственным целым ухом, рассматривая сиськи орчанки, обтянутые майкой.

— Тррок попросил помочь с переговорами, — продолжила Зуга. — Он хочет присоединиться. Мы все хотим.

Тролль повернулся ко мне. Медленно кивнул. Говорить много ему было утомительно, я это помнил ещё по Подречью.

— К чему именно? — поинтересовался я. — В каком смысле присоединиться?

— Ну ты чё, шеф? — воззрился на меня Гоша. — Пикс пять минут назад сайт забабахал. Инвестиционный фонд «Путь Бараза». Вложиться они хотят.

Секунд на пять воцарилось неловкое молчание. Остальные участники делегации, которые выбрались из внедорожников и подошли ближе, непонимающе рассматривали Гошу. Тот в ответ пялился на них. Старалась сдержать смех Арина.

— Цитадель Феникса, — наконец озвучил тролль.

Рядом заклацала по экрану планшета Зуга.

— У нас есть список. Несколько сотен семей, — заговорила свенга. — Тролли и орки, цверги, пара эльфов. Все из Ярославля. Готовы переехать, жить и работать. Если примете.

Вот оно как. Я о таком варианте тоже размышлял, если уж на то пошло. Вот только предполагал приступить к его зондированию несколько позже. После того, как разберусь с основными вопросами.

Хотя теперь, после захвата власти в общине Бараза, этот момент тоже можно было отнести к таковым. Количество даргов в «Фениксе» однозначно будет расти. Скорее всего — быстрыми темпами. При этом, те что прибудут в качестве переселенцев из Мурманска, будут дикими гигантскими орками, которые слабо знакомы с цивилизацией.

Идея сбалансировать этот состав разнорасовой компанией переселенцев из городских кварталов — не так уж плоха. Одна только проблема — кто ими всеми будет управлять?

— Шеф, они чё, с дуба рухнули⁈ — Гоша привстал в седле- Тыща ртов! Вот так запросто к нам завалиться! Низя! Вид на жительство в Фениксе — тока через «Пыль Бараза». Для красоток — через постель.

Тррок медленно повернул голову.

— У меня сестррра есть, — пророкотал тролль. — Познакомлю.

Гоблин озадаченно уставился на него. Машинально поправил козырёк фуражки.

— Эт ещё зачем? — подозрительно уточнил он. — Ты друг. Сестра друга — неприкосновенна. И ваще — пусть так залетает. Без инвестиций.

Наверное они и дальше бы продолжили перебрасываться фразами, но этот пинг-понг я всё же остановил. Переключив беседу в более рациональное русло.

Разговор занял минут сорок. Зуга оказалась толковой — у неё были списки с профессиями и набросками на тему вклада от каждой семьи при переезде. Тяжелее всего было с троллями — самые крупные из них могли перемещаться только по основным транспортным артериям подземного города, а чем их там занять, не представлял никто из нас. Сами собой напрашивались два основных направления — строительство и служба в гарнизоне. Но что-то подсказывало, далеко не все соплеменники Тррока захотят стать солдатами или строителями.

В итоге договорились о том, что первая партия прибудет уже через пару дней. Остальные станут подтягиваться по мере готовности.

Правда сразу после этого в моей голове закрутилась другая задача. Масштабнее. Та самая, о которой я подумал сразу после встречи с этой «делегацией». Необходимость полностью перестроить управление своей цитаделью.

Зачем? Так вы вспомните, как она выглядит сейчас? Гамлет рулит гарнизоном из бойцов «Щенков Косуль». Совет цвергов во главе с Тосипом занимается делами всё тех же цвергов. Фрос, по сути своей, координирует даргов.

Сама по себе, схема могла продержаться ещё какое-то время. Но в итоге её всё равно пришлось бы менять. Сразу, как только численность жителей перевалила бы через определённую цифру. Теперь с этим стоит поспешить. И ведь нет никого, на ком можно было бы замкнуть основные процессы. Передать полномочия.

Тосипу? Он грамотный, да. Только у него свой совет, приоритеты и цверги, которых он тянет в первую очередь. С его точки зрения — абсолютно обоснованно.

Фросу? Надёжный вояка. Однако дарг. И при всём уважении — дарг, выросший в системе, где зеленокожие и тролли числились расходным материалом. Он справится с ротой бойцов. С гражданским управлением, где нужно разруливать бытовые конфликты целой пачки рас — другой разговор. Вспылит, размажет кого-то по стене и спровоцирует бойню. Или просто припечатает словом так, что ему захотят выстрелить в спину.

Гамлету? Кобольд-философ-самурай. Попробуйте объяснить такому, почему орчанка плачет из-за того, что её дети не могут найти друзей среди цвергов. Серьёзно. Попытайтесь. Даже я не могу предположить, что он такое ответит.

Всё это подводило к очень простой мысли. Городу нужна единая гражданская власть. И точно не по расовому признаку, потому что ставить каждой расе своего представителя — значит закрепить то самое разделение, от которого я пытаюсь избавиться.

Нужна иная схема распределения полномочий и власти. Например, функциональная. Жильё — один ответственный. Снабжение — другой. Порядок — третий. А над всеми — координатор, который видит картину целиком.

Где взять последнего? Ответа у меня пока не было. И это напрягало куда сильнее, чем всё остальное.

Я посмотрел на Тррока, который с громоподобным кряхтением забирался обратно в свой гусеничный монстр. Что ж. Придётся импровизировать. И действовать по ситуации.

Тролль наконец забрался на своё место и что-то пророкотав, принялся разворачивать свою машину, беспощадно сминая остатки асфальта. Весьма быстро, надо сказать — спустя пару минут мы все вместе мчали в сторону Ярославля.