Его звали Тони. Книга 12

Глава XII

Снаружи здание выглядело как большой склад. Внутри — тоже как склад. Только очень шумный. Если на улице я не слышал ни звука, то стоило перешагнуть порог, как они обрушились настоящей волной.

Визг станков, тяжёлый перестук молотков, шипение и монотонный гул чего-то вращающегося глубоко внизу. Грохотало похлеще любого заводского цеха.

Просперо повёл нас от входа к лестнице в центре зала. Старший мастер, которого Йорик оставил за главного. Рослый кобольд, почти с меня ростом, в комбинезоне, заляпанном маслом и металлической пылью. Волосы-щупальца горели ровным оранжевым.

— Великий приветствует вас, — сообщил он. Вытащил из-под комбинезона планшет, развернул экраном ко мне. На экране возникла физиономия Йорика.

— Наставник, — Йорик чуть склонил голову. — Мы вновь преодолели горизонт. Легионы обретут достойное облачение. Просперо покажет.

И отключился. Вот спрашивается, зачем тогда подключался? Чтобы что? Несколько слов мне сказать? Ну да ладно. Хрен с ним.

— Показывай, — кивнул я кобольду по имени Просперо. — Что у вас тут?

Тот и впрямь повёл нас, играя роль своеобразного экскурсовода.

Что забавно — на двух верхних этажах ничего интересного не имелось. И к слову о том, что мастерская уходит ещё на пять ярусов под землю, Йорик упоминал только вскользь. Мол, есть перспектива расширения. Которая, судя по тому, что я наблюдал, успешно реализовалась.

На первом подземном ярусе работало не меньше полусотни кобольдов. Станки, верстаки, какие-то хреновины вроде монтажных столов. Волосы светились вразнобой — оранжевый, синий, зеленоватый. У одного вообще полыхнуло алым на миг. Тут же погасло, правда.

Второй ярус — искрящиеся металлические нити и камни. Всё вокруг сверкало и переливалось. Классической магией, я безусловно не владел, но как по мне, тут однозначно работали с артефактами. Третий — место, где похоже делались заготовки для второго. Десятки кобольдов в разных комнатах обрабатывали те самые полудрагоценные камни и серебряную проволоку, которую затем массово использовали их соплеменники выше. Четвёртый был полон соплеменников Йорика, которые недвижно сидели на месте, издавая тихие вибрирующие звуки. Чем глубже мы спускались, тем яснее становился масштаб. Я сейчас даже не мог точно сказать, сколько тут работников. Пара сотен? Пятьсот? Сложно прикинуть масштаб, когда не видишь все помещения разом.

Просперо остановился на пятом ярусе. Где было абсолютно пусто. Только около стены стояли… Стоп! Это я на что сейчас, смотрю, мать вашу?

В центре, судя по всему, располагался тот самый «национальный костюм» для гоблинов. Полноценный экзоскелет, спроектированный под малый рост и лёгкий вес. Я подошёл ближе. Матово-чёрные композитные пластины, вдоль которых тянулись сервоприводы и мерцающие серебристые линии. В предплечья вмонтированы скрытые выдвижные лезвия. На плечевых суставах — крепления для тяжёлого вооружения. Гоблин в такой штуке переставал быть слабым и юрким врагом. Он становился штурмовой единицей, способной выйти против взрослого дарга. Или нескольких.

— Почти готов к серии, — В голосе Просперо кажется звучала гордость. — Отрабатываем последние мелочи.

— И сколько таких будет в месяц? — машинально поинтересовался я, не отрывая взгляда от «национального костюма».

— До пятнадцати комплектов, — проскрипел бронированный инженер. — При текущих мощностях.

С одной стороны маловато. Ну а с другой — это почти подпольное производство. И никто не мешает, постепенно сосредотачивать их на складе, введя в обращение сразу сотню таких. Хотя не. Всё равно не тот масштаб.

— Мало, — глянул я на кобольда. — Нужно масштабировать.

Просперо склонил голову. Волосы сверкнули синим.

На соседнем стенде располагались элементы для даргов. Куда скромнее — точечное усиление. Усиленные нагрудные пластины, амортизаторы для прыжков, наручи со встроенными лезвиями. Насколько я понял из объяснений, с вариантом брони для меня возникли технические проблемы. Зато были готовы отдельные её компоненты.

— Вот, — Просперо снял со стенда пару поножей к которым крепились чудного вида тонкие металлические подошвы, на которые видимо требовалось опираться ступнёй. Тяжёлые, с тонкой сеткой нитей по внутренней стороне. — Компенсация ударной нагрузки при беге. Прирост скорости — до ста процентов. Защита голени и колена. Плюс, броня.

Я взял одну. Повертел. Ощущалось основательно.

— Вы можете попробовать, наставник, — заскрежетал рядом кобольд. — Они заряжены.

Поножи встали как влитые. Защёлки сработали с тихим щелчком, белые линии мигнули зелёным. Я сделал пару шагов. Развернулся к дальней от нас стене, до которой было не меньше полусотни метров. И рванул по прямой.

Пятьдесят метров я пролетел так, что воздух натурально загудел. Развернулся на пятке — кроша бетонный пол. Амортизация гасила удар на каждом шаге, а «сервоприводы» на долю секунды опережали собственное усилие мышц. Даже без всего остального, это уже могло критически изменить ситуацию на поле боя.

Я остановился. Глянул вниз, на поножи. Потом на Просперо. Зашагал обратно.

— Отличная работа, — сказал я. — А если предположить, что такие же понадобятся троллю? Крупному такому, на тонну веса. Сможете сделать?

Волосы Просперо вспыхнули ярко-оранжевым. Потом синим. Заблестели сразу двумя цветами.

Заговорил он только спустя добрых десять секунд. Зато звучал вполне уверенно. Если коротко — смогут. Вот только расход материала будет совсем иным. Плюс, определённо возникнут сложности при разработке. Не говоря о том, что новое направление потребует выделить отдельную группу «инженеров». Которых, как я уловил по контексту, не сказать, что много.

В общем — как перспектива, всё это смотрелось мощно. Тррок и так был убойной махиной, а если одеть его в броню, навесить тяжелое вооружение и увеличить мобильность, станет настоящим разрушителем. Жаль только, момента, когда я увижу отряд полностью бронированных троллей, придётся подождать.

Тогра и Айша всё это время молча пялились на стенды с даргским снаряжением. Пикс теребил кольцо в ухе, озираясь с видом гоблина, попавшего на секретный военный объект. Отчасти вполне справедливо, к слову.

Отдельно стоило упомянуть топливо. Вы же помните, что Бугурский рассказывал, когда я его вытаскивал в империю? О контакте в Азии и контрабанде накопителей?

Так вот — сейчас поставки шли оттуда и кобольды даже умудрились сосредоточить какие-то резервы впрок. Которых хватит для функционирования небольшого количества доспехов на протяжении какого-то времени. Вот только в ближайшее время они собирались расширить закупки. Для чего планировали зарегистрировать пару подставных компаний. Формально прямо сейчас Просперо запрашивал для этого моего разрешения. Ну а на деле — меня просто ставили перед фактом.

Оно вроде и приятно. Делегирование тем и хорошо, что кто-то работает вместо тебя, при этом ещё и радуясь тому, что ему вручили частичку власти. Но с другой стороны — как-то слишком резво они всё это развернули. Особенно если вспомнить все фразочки про легионы.

В любом случае — стоило связаться с Бугурским и убедиться, что ситуация под контролем и нам не стоит опасаться.

— Шеф, — Гоша стоял напротив гоблинского экзоскелета и смотрел на броню так, как фанатик глядит на божественное откровение. — Эт ж мой размерчик! Я должен это примерить. Прям щас!

Два кобольда, которые всё это время сопровождали нас, переглянулись. Волосы у них мигнули жёлтым.

— Пусть воин испытает облачение, — изрёк Просперо, на мгновение напомнив мне Йорика, когда мы с тем только познакомились. — Только реальное пламя закаляет клинок.

Пятый ярус был оставлен пустым специально для таких случаев — если потребуется испытать или продемонстрировать что-то из разработок. Так что Гоша принялся немедленно облачаться. Учитывая, что это был опытный образец — при активной помощи кобольдов.

При этом гоблин не стоял на месте. Дёргался, крутился и комментировал каждый этап.

— Эт чё за хрень вы мне на ногу лепите⁈ Оно ж жмёт! А шлем? Вы чё, издеваетесь? — завопил ушастик. — Да он мне всю фуражку помнёт! Я ващет Гоблин Апокалипсиса, мне её снимать никак низя!

Кобольды с поразительным стоицизмом соединяли компоненты, подключали контакты, калибровали свои хреновины и постоянно что-то проверяли. Наконец — готово. Гоша в чёрном матовом экзоскелете посреди пустого бетонного зала. Маленький бронированный демон.

— Система активирована, — доложил Просперо и отступил на несколько шагов.

Гоша сделал пробный шаг. Тихое жужжание сервоприводов эхом прокатилось по залу. Второй шаг. Я видел, как расширились его глаза за прозрачным стеклом.

— Ваще ракета! — Гоша вскинул бронированные руки, любуясь ими. — Я мощь! Я сила!

Третий шаг. Теперь разворот. Лязгают выстрелившие лезвия. А гоблин крутится, рассекая ими воздух.

— Уху! — ох зря они ему динамики активировали. Серьёзная ошибка, — Я рыцарь!

Лезвия втянулись внутрь, а Гоша рванул к стене. Выбросил вперёд кулак. И засыпал всё вокруг бетонной крошкой.

— КРУШУ БЕТОН! — взревел Гоша, опьянённый результатом. — Я И САМ ТЕРЬ ДРАКОН!

Попытался резко развернуться. И немного не учёл инерцию. Доспех дёрнулся, Гошу занесло. За каким-то хреном сработали двигатели и ноги оторвались от пола — бронированный снаряд на полной скорости влетел в стену. Благополучно пробив ту насквозь. Из облака пыли и груды обломков, донёсся довольный вопль.

— Я МАШИНА! — судя по тону, небольшая авария ушастика нисколько не смутила.

Потом он решил проверить вертикаль. Или не слишком удачно попытался выбраться из груды бетонных осколков. Движки подкинули его вверх. Прямо в бетонный потолок, который загудел от удара.

Гоша приземлился на ноги. Выпрямился в облаке пыли. По экзоскелету бежали искры, из-под наплечника шёл дым. Гоблин был абсолютно, безоговорочно счастлив.

— ЕЩЁ! — заорал он. — ДАЙТЕ МНЕ ЕЩЁ СТЕНУ! И ПИВА!

Просперо шагнул ближе, осматривая крепления. Волосы оставались ровно-оранжевыми. Как будто он даже не нервничал рядом с облачённым в доспех Гошей. Хотя тут даже мне становилось немного не по себе.

— Конструкция прошла проверку, — отступил назад соплеменник Йорика. — Наши прародители работали с гоблинами тысячи лет. Каждое поколение оставляло следующему знание о том, как именно гоблины обращаются с техникой. Мы учли все сценарии.

— Совсем все? — я покосился на вмятину в потолке.

— Все, — повторил Просперо без тени сомнения. — До последнего.

Гоша, который с печальной мордой ждал, пока помощники Просперо стянут с него шлем, непонимающе моргнул. Потом осознал. И повёл взглядом вокруг, явно прикидывая, чего бы такого выкинуть, чтобы перещеголять все поколения гоблинских предков разом. Пришлось шагнуть к нему ближе и надавить взглядом. Для полноценных испытаний доспех следовало вытащить на поверхность. А свою устойчивость он только что уже доказал. Вполне успешно, на мой взгляд.

Ну что ж. Любой стартап начинается с продукта. И он у нас был. Осталось масштабировать производство, наладить поставки и решить вопрос с контрабандными накопителями. Не так уж сложно, если вспомнить, что не так давно я пытался выжить в параллельном Краснограде.

Правда, буквально через пару секунд передо мной встала ещё одна сложнейшая задача. Сдержать гоблина, который отчаянно желал забрать с собой уже готовый доспех. В конце концов, у меня это получилось. Не без помощи Тогры, стоит сказать. Но обратная дорога всё равно проходила под аккомпанемент Гошиного монолога. Ушастик недолго думая попросту влез к нам во внедорожник, устроившись в третьем ряду вместе с Сорком.

— Шеф, ты ваще врубаешься? — он подпрыгивал на заднем сиденье, стукаясь макушкой о потолок внедорожника. — Мы с этой хренью захватим весь мир. Полностью! Целиком.

— Полмира, — поправил Сорк. — Второе полушарие я бы зарезервировал под компенсационный фонд. На случай, если после первого нам предъявят.

— Какой фонд, ты чё несёшь? — Гоша развернулся к нему. — Некому будет предъявлять! Всех в пыль, если чё!

— Тем более нужен фонд, — невозмутимо пожал плечами Сорк. — Судебные издержки после конца света никто не отменял.

Ушастики продолжили препираться дальше, а я достал планшет. Открыл чат с Йориком. И принялся набивать сообщение.

По поводу чего? Ну а сами-то как думаете? Нацелился на расширение производства, конечно же. Выделив под это дело отдельный фонд на три миллиона имперских рублей.

Серьёзная сумма. Но босфорское золото и растущий доход с медийных проектов позволяли. Вопрос не в деньгах. Тут всё упирается во время. Пятнадцать комплектов в месяц — слишком медленно. Если удастся удвоить мощность, это сто восемьдесят ушастых разрушителей за полгода. Утроить — и того больше. Не говоря уже о доспехах для даргов. Ну и в перспективе — для троллей.

На базу мы вернулись спустя полчаса. Гоша, несмотря на прямой запрет упоминать технику, не заткнулся ни на секунду. Всего лишь исключил её из своей концепции. Во всём остальном оставшись верен самому себе. По дороге от машины до входа, гоблин успел пересказать план завоевания мира трём караульным гоблинам, двум кобольдам и одному совершенно охреневшему коту.

Потом был короткий отдых. И неожиданное, импровизированное совещание. Хотя, я бы это назвал очень странным бизнес-рандеву. Потому как изначально я просто поднялся на крышу, чтобы немного посидеть и посмотреть на окрестности. А потом рядом возникла Арина. Уселась рядом. Прищурившись, глянула одним глазом на солнце. Потом посмотрела на меня.

— Мы ведь сейчас на север? — мягко поинтересовалась девушка. — Туда, где тебе предстоит закрывать кейс с предателями на максимальных охватах?

Мурманск. Община. И трое в клетках, не считая убитого берсерка.

Они и правда ждали моего решения. Как и все остальные. Хотя прочие скорее жаждали зрелища. По даргским обычаям тут всё просто — смерть. Предательство карается однозначно.

— Ты же не собираешься просто прилететь и отрубить им головы, — сказала Арина. — Каждый инфоповод заслуживает своей секунды под солнцем.

— А что не так с этим вариантом? — чуть повернул я к ней голову.

— Да всё не так, — она развернулась ко мне. — «Культурный Дарг» — семьсот тысяч подписчиков. Рост — по семь процентов в день. Ярославский стрим дал нам прорыв в человеческую аудиторию. Раньше смотрели в основном нелюди. Сейчас — сорок процентов зрителей люди. Сорок. Понимаешь, что это значит?

Я пожал плечами. Чуть улыбнулся. Посмотрел на неё.

— Что люди любят, когда их шокируют? — озвучил я первую пришедшую в голову фразу.

— Что люди начинают воспринимать тебя как фигуру, а не как монстра из зоны отчуждения, — отрезала она. — И вот ты прилетишь в Мурманск и молча отрубишь три головы. Знаешь, как это будет выглядеть? «Дарг убил пленных.» Всё. Весь медийный капитал, вся человеческая аудитория — в минус. Откат на исходную. Всё прохождение начинать сначала!

Она подождала, пока я переварю. Потом продолжила.

— Суд должен сам стать частью шоу. Промежуточным финалом сезона. Ты не палач. Правитель, который вершит правосудие перед камерами. Пусть зрители видят, как ты слушаешь показания, предъявляешь обвинение и выносишь приговор. Адис признался в прямом эфире. У нас есть запись. И слова Гримма. — Она сделала короткую паузу. — Три персонажа. Три линии. Предатель, наёмник, сын предателя. Драматургично.

А ещё — весьма спорно с точки зрения закона. Как и морали. Хотя, когда это интересовало массовую аудиторию. Пока ситуация не касается их лично — на всей остальной планете хоть трава не расти.

— Уверена, что публичность, это хороший вариант? — посмотрел я на блонду. — Суд в прямом эфире, это всегда угроза. Пусть даже и такой.

— Семьдесят процентов аудитории — женщины от двадцати пяти до сорока пяти разных рас. Это ядро, — она на миг замолчала, рассматривая меня. — Они обожают такие штуки. И любят ваншотить бугорки, смотря на властных мужчин по ту сторону экрана. Плюс, даргский суд в прямом эфире — это легендарный охват. Мы можем за пару часов удвоить свою аудиторию.

Она говорила дальше. Раскладывала и объясняла. Цифры, структура аудитории, потенциальный эффект. Медиа-аналитик в боевых условиях.

Наконец закончила. И переведя дух, впилась в меня взглядом, ожидая ответа. Я же смотрел на Царьград. Думал.

Суд как шоу — идея не новая. В прошлой жизни я видел, как это работает. Только там были адвокаты и присяжные, а здесь — дарг с клыками и три клетки. Формат другой, принцип тот же — кто контролирует нарратив, тот определяет результат. Хотя, один хрен там всё было постановкой. Как и у нас по большому счёту.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Готовь продакшн.

Она кивнула, улыбаясь в ответ. Сразу же разблокировала телефон.

Суд будет. Шоу состоится. Камеры, свет, два миллиона зрителей. Арина получит эфир. А вот приговор будет моим. Могу поспорить, она и сама немного удивится.