Фигуры на доске. Книги 1-5

Глава 1

Николай Н. Крюков

Фигуры на доске.

Книга 1.

Глава 1.

Боль. Одна большая боль. Сжигающая тело, выворачивающая суставы, сдавливающая обручем голову. Боль и темнота. Жар тела помогает не чувствовать холод и сырость, испытывать голод. Где я? Кто я? Что со мной? Чья-то рука открывает мне рот, тонкой струйкой льется ледяная вода, от которой ломит зубы и замедляются удары молотков, разбивающих мою голову изнутри. А еще возвращается слух. Я слышу, как капли воды редко стучат по камню. И тихий шепот:

- Как ты, мой мальчик?

Не вижу ничего, но чувствую, как на лоб ложится мокрая тряпка. Говорить не могу, только мычу - пить... И опять тонкая струйка воды вливается в пересохшее горло.

- Извини, больше нет.

Пытаюсь приподняться, но боль сразу возвращается, откидывая назад. Чувствую ладонь, останавливающую мою следующую попытку.

- Не шевелись, разбередишь раны, опять потеряешь сознание.

- Кто здесь?

- Это я, дядя Корвус.

- А кто я? И где я? И почему темно? И...

- Молчи, тебе сложно говорить. Ты - мой племянник Алекс, виконт Кроон. А я – виконт Корвус Ланна. Мы в темнице. Ты точно ничего не помнишь? Хорошо же тебя приложило. Я думал, ты от ран не отойдешь, в жару неделю уже, а ты еще и память потерял.

- Почему мы здесь?

- Мы в плену. Твой отец, твой старший брат - пали в бою. Соседи из-за реки... Наша дальняя родня из королевства Низа воспользовалась случаем и захватила замок, почти все графство Стата и часть земель герцога Лорес. От графского полка твоего отца осталось меньше двадцати человек. Все ранены, и все здесь, в цепях. Здесь все и сдохнем!

- Почему так вышло? Почему мы проиграли?

- Это моя вина, с этим мне и умирать. Понимаешь, я не выдержал соблазна, и взял то, что мне не принадлежало. Я присвоил Камень Судьбы. Я секретарь... был секретарем Иноземного департамента. И после смерти хозяина Камня, как член круга Посвященных, рассчитывал на возможность, что Камень назначит меня новым Посвященным. Не получилось. Тут на меня и вышли, и заплатили за Камень. Как они узнали? Скорее всего, в королевстве Низа есть сильный Знающий, или Предвидящий. Ведь это такой шанс - получить второй Камень.

- Камень? Зачем он?

- Камень Судьбы управляет всеми нами. Все Высокие, потомственные дворяне, по достижению шестнадцати лет активируют у себя особые умения и навыки, которые будут определять их жизненный путь. Всего есть три: путь Духа, путь Силы, путь Разума. У каждого пути - свои навыки и умения, помимо общих, что усваиваются с детства. Слабо одаренный Высокий может развивать навыки и умения только одного пути, сильные - двух. Особо одаренные - всех трех. Начальные уровни обязательных навыков есть у всех, а вот дальше - зависит от человека.

- И что, все предопределено?

- Нет, конечно. Основа пути закладывается с детства. Все Высокие учатся и бою, и этикету, и танцу, и искусствам. А дальше - кому что ближе, и у кого семья больше занимается развитием своих детей. Так что Камень только направляет, подталкивает тебя к выбору.

- Дядя, а какой у меня путь?

- Прости, моя вина. Ты не инициирован. Ежегодно Посвященный проводит на герцогских приемах обряд Инициации, совмещая его с первым выходом молодежи в свет. Но в этом году этого не случилось, Посвященный умер, а Хранителем никто не стал - я присвоил Камень.

- А что делает Хранитель? И как им стать?

- Основная задача Хранителя - в течение года найти для Камня нового Посвященного. Начинает, обычно, среди членов круга, потом поиски расширяются. В хрониках отмечено, что самый долгий выбор привел к баронету из дикой глуши. Стать Посвященным можно, если у тебя высокий уровень Морали, и выбран путь Духа. Как стать Хранителем, знает только сам Камень. В резиденции Посвященного открывается общий доступ, и любой Высокий может испытать себя. Был случай, Хранителем стал незаконнорожденный и неинициированный парень, который менял свечи в зале во время выборов. Огарки свечей и библиотека резиденции позволили ему учиться по ночам. Потом он сделал блестящую карьеру ученого. Тем самым, Камень скрытно влияет и на развитие всего королевства.

- А король? Он может быть Хранителем, или Посвященным?

- Был один случай, зафиксированный в хрониках. Король стал Хранителем, за год объединил все пять королевств, стал императором и Посвященным. А потом передал трон, очень уж сильно падал уровень Морали, и путей у него было только два. Посвященный не подчиняется ни королю, ни императору. Баланс сил в стране - добиться его куда сложнее, чем соблюсти баланс своих путей. Вот и мой поступок нарушил равновесие. У всех Высоких в стране сбросились уровни навыков и умений, до первичных. Упали навыки управления, харизмы, лидерства - и начались бунты, грабежи и дезертирство. А нас разбили войска нашего родственничка барона Карна. Того король Низа поддержал, я знаю. Его люди мне заплатили, а Камень им я не отдал... Я провинился перед судьбой, не захотел еще перед людьми грех брать. Скоро буду перед высшим судом ответ держать, немного осталось. Гангрена у меня... Да и без нее шансов нет. Карн кровь родственников на себя брать не захотел, пленных казнить не стал. Добренький... Приказал сгноить в темнице, мол, сдохнут сами, а он чистый. По куску хлеба в день - и все, вода по стенам сочится. Вот, у тебя опять жар начался. Прости заранее. Если очнешься, а я не отвечу - значит, остаешься ты последним в роду. У тебя будет два куска хлеба, может, выкарабкаешься. Прощай...

Боль и тишина. Последние слова я слышал, как через вату, звуки затихали, плыли, и я тоже уплыл в омуте боли. Краем сознания чувствуя, что дядина рука что-то кладет мне на ладонь и зажимает в кулаке.

Не знаю, сколько времени я плавал среди пластов боли. В тишине и темноте времени нет вообще. Тем контрастнее стало мое возвращение. Или возрождение? От зажатого в ладони предмета по всему моему телу волной прокатывалось, снимая боль, усталость, ломоту, никогда ранее мной не испытываемое .... Тепло? Это было похоже на то, как по простуженному горлу течет молоко с медом и специями. Я чувствовал легкость, внутри меня лопались звонкие пузырьки. Мой первый бокал игристого винас южного берега реки Статы в 13 лет - бледное подобие моего нынешнего состояния. И со звоном последнего пузырька в моей голове, с которой упали все обручи боли, вспыхнули слова: - Инициация произведена. Статус: человек, Высокий. Имя: Алекс Кроон. Возраст: 17 лет. Путь Духа - активен. Путь Тела - активен. Путь Разума - активен. Ранг: Хранитель. Обратный отсчет - месяцев 11, дней 27. Навыки: разблокированы первичные. Умения: разблокированы первичные.

Откуда это все? Что со мной? Что мне говорил мой невидимый собеседник? Или это было в бреду? Я протянул руку туда, откуда слышал голос, и наткнулся на холодное тело. В голове вспыхнули слова: Активированы навыки: познание сути, видеть скрытое, видеть в темноте, память (частично).

Передо мной медленно рассеялась темнота, как будто взошла луна. Рядом со мной лежало тело человека. Виконт Корвус Ланна, мой родной дядя. Изодранный кафтан с форменными обшлагами, вышитыми едва уцелевшей золотой канителью. Остатки рубашки, пущенные дядей на перевязки и компрессы. Свалявшиеся волосы и спутанная борода. Вывалившийся язык из-за упавшей челюсти. Бывший советник Иноземного департамента. Никаких чувств к нему нет. Я не помню его, как не помню никого из своей семьи. Из того, что я расслышал в бреду и запомнил, он - виновник гибели близких мне людей, причина войны в королевстве. Но судить его - не мне. У каждого - свой Путь и своя Судьба. А у меня - меньше года, чтобы исправить все зло, что пришло в наш мир.

Теперь мне нужно все обдумать и понять, что я должен и смогу сделать.

Глава 2.

Активирован навык: концентрация. Повышен навык: познание сути.

Я сидел, поджав ноги, на куче гнилой соломы, и крутил в руке предмет, волею случая попавший ко мне.

Камень Судьбы 1\5. Статус - активен. Происхождение - скрыто. Возможности - скрыто. Свойства - скрыто. Временный (11 месяцев, 27 дней) владелец - Алекс Кроон. Возможность передачи - только Посвященному.

Черный многогранник размером с куриное яйцо, от которого мощным потоком шло тепло, не переходящее в жар. Я так углубился в свои мысли, что не заметил, как Камень внезапно размягчился и впитался мне в ладонь, оставив на ней свой светло-зеленый оттиск. А под ним цифры обратного отсчета. Это даже не подсказка, это мощный мотивирующий стимул моих действий.

Я начал внимательно осматривать свое подземелье, чего не мог сделать ранее. Каменная грубая кладка стен, каменный потолок. Маленькая отдушина в дальнем верхнем углу, размером с два моих кулака. И дверь из дубовых плах, укрепленная железными полосами, с небольшой железной решеткой, меньше моей головы. Мне, в отличие от Камня, просочиться не удастся. Нигде не было ни крошки хлеба. Или давно не приносили, или съели крысы. Даже будучи в бреду, я время от времени ощущал на себе их коготки и зубы. Раз хлеба нет, остается только вода. Я опустился на колени возле стены, по которой стекали капли, и выпил все, что накопилось в маленькой ложбинке. Будем ждать прихода тюремщика, оценим обстановку. А пока надо размять мышцы, ведь я долго провалялся без движения. Тело само вспомнило воинский комплекс упражнений, постепенно отходя от бездействия.

Повышен навык: ловкость.

Повышен навык: сила.

Повышен навык: выносливость.

Ничего себе! За полчаса упражнений я только успел размяться и приступить к приседаниям, отжиманиям, и тут такой прогресс!

Повышен навык: регенерация.

Судя по всему, я растянул, или даже надорвал связки, так как опять ощутил внутри себя животворную силу звенящих пузырьков. Их волна омыла меня и схлынула, оставив легкость и тепло. И на пике этой легкости я услышал отдаленные звуки шагов. Тюремщик, скорее всего. Я сместился к двери и стал ждать. Так и есть. По пути к моей камере тот несколько раз останавливался, грохотал открываемыми решетками, бросая внутрь куски хлеба, ругаясь при этом на каждом шагу. Восемь камер, моя девятая. Это значит, восемь, или больше, соратников. Шаркающий ногами тощий человек остановился рядом с моей дверью, воткнул в держак на стене чадящий факел, загремел моей решеткой.

- Что, доходяги, ждете? Дождались... Последняя пайка, больше не будет.

От густого перегара меня чуть не стошнило.

- Вот вам, жрите.

С этими словами тюремщик просунул в окошко руку и бросил на пол краюху хлеба. Я перехватил кисть, резко дернул на себя и впечатал его лицо в обитый железом край окошка. Удерживая за ремень портупеи, легко выжал обмякшее тело вверх, дотянулся до кольца с ключами. Еще раз, на всякий случай, приложил его об дверь и отбросил в сторону.

Повышен навык: бездоспешный бой.

Повышен навык: познание сути.

Бой - понятно, я вырубил противника голыми руками. А суть? Ага, все ясно! Нужный ключ на кольце подсветился зеленоватым сполохом. Дверь натужно заскрипела, я втащил упавшего в свою камеру, быстро обыскал его. Снял кинжал с пояса, вытряхнул из карманов несколько монет. Забрал хлеб и закрыл на замок дверь. Пробежал до конца коридора - тупик, наша камера была последней. Вернулся назад, захватив с собой факел. Если придется выводить с собой людей, свет им понадобится. Открыл окошко первой.

- Я виконт Кроон, кто здесь?

- Сержант Леус, Ваша милость, со мной один боец. Ранены, но ходить можем.

- Открываю, следуйте за моей спиной. Не шумите! И возьми факел.

Пройдя по коридору до лестницы, я открыл еще семь камер, выпуская всех пленников. Пришлось задержаться, снимая кандалы. Остатки чести не позволили барону Карну заковать Высоких, что позволило мне вырваться. Итого, что мы имеем? Сержант Леус, разведка. Сержант Ларс, легкая кавалерия. Сержант Ольсен, лучники. Сержант Рипс, тяжелая пехота. И двенадцать солдат из разных подразделений. Все ранены, истощены. Трое сами передвигаться не могут. Да уж... Задача отбить замок с каждой минутой становится все менее выполнимой.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: харизма.

Повышен навык: мораль.

С лидерством все понятно - как Высокий, я принял всех под свою команду. С харизмой - тоже, все согласились с моим предложением прорываться силой на волю. Мораль? Скорее всего, бонус мне, что я не бросил умирать своих людей. Я прошелся вдоль короткого строя, вглядываясь в лица измученных пленников, каждого касался рукой. И с радостью видел, как теплая волна из моей ладони заставляла выпрямляться поникшие плечи, смывала печати обреченности с их лиц. А это кто?

Статус: человек. Бартон, 55 лет, дворецкий. Четвертое поколение дворецких у графа Стата.

Но почему в солдатском мундире?

- Ваша мило... Светлость, мне пришлось прятаться во время штурма замка. Переоделся в военное, вот и попал вместе со всеми в подземелье.

Он назвал меня светлостью? Значит, он может видеть мой статус. Бартон опустился на колено и произнес:

- Приношуприсягу на верность вашей светлости и соболезнования о гибели родственников. Я успел спрятать все ключи.

Вслед за ним преклонили колени и все в строю.

- Встаньте. Я принимаю вашу присягу. Задача - вырваться из плена, отбить замок. Дальше - по обстановке. Сержант Леус, после лестницы идешь вперед тихо-тихо, нужен пленный.

Тот взял протянутый ему кинжал, коротко вскинул руку в салюте, развернулся на месте, и ... исчез. Что это было?

Повышен навык: познание сути.

Сержант применил свой профессиональный прием разведчика - невидимость. А еще я при лечении автоматически вернул ему, да и всем остальным, утраченные навыки. Потеря Камня сказалась на всех жителях королевства, а компенсироваться откат будет только при касании.

Прошло минут двадцать после ухода разведчика. За это время мы успели обменяться информацией и составить предварительный план. А еще - размяться перед боем, сформировать отряд прорыва.

Первое - вооружиться. Второе - выбить командиров. Третье - зачистить замок. И на это все - шестнадцать человек, вместе со мной! Дворецкий не в счет...

Повышен навык: тактика.

Повышен навык: лечение.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: видеть скрытое.

Дворецкий оказался незаменимым. Без него мы смогли бы только сбежать из замка потайным ходом, который я обнаружил около подъема из подземелья. Им же был предложен путь не к оружейной, которая наверняка была под охраной, а к тренировочному залу, где всегда имелся запас оружия.

Легкие шаги по лестнице заставили нас потушить факел и замереть на месте.

- Это сержант Леус, у меня "язык".

Ничего себе, какого бугая притащил разведчик! Сброшенный на пол пленный тихо замычал через кляп.

- Будешь говорить, окажешься в камере. Будешь кричать или молчать - в могиле. Твой выбор? Кивни, если понял.

Пленник быстро закивал головой, косясь на приставленный к горлу кинжал.

Повышен навык: убеждение.

- Леус, вытащи кляп. А теперь отвечай: имя, звание, кто старший, сколько воинов в замке. Слово Высокого, расскажешь все - останешься жив. Соврешь, а я увижу, - умрешь.

- Капрал Бомм, разводящий. Старшим остался капитан Ревенс, барон Карн на выезде с взводом охраны, на стенах дюжина часовых, в казарме два взвода, всего пятьдесят человек, из них раненых - семь.

Не солгал.

- Ты сохранил себе жизнь. Посидишь в камере, позже выпущу. Рипс, уведи его.

Тяжеловесный сержант кивнул, поднял на ноги пленника, и подтолкнул его вниз. Через две минуты вернулся, доложил о выполнении, и присоединился к нам. Уточнив задачу, мы выстроились боевым порядком. Впереди разведка, дальше трое тяжелых пехотинцев, я с дворецким, сзади кавалерия и лучники. Подъем по лестнице. Открываем дверь. По стене проскальзываем коридором к тренировочному залу. На стенах погасшие светильники, рядом - запасы масла. Некому подлить, разогнали захватчики всю дворню. Нам это на руку, забираем масло с собой. Крадемся дальше. Никого! А по пути дворецкий засовывает руку в вазу, стоящую в нише, и достает большую связку ключей. Есть! Это было одним из самых слабых мест нашего плана.

Повышен навык: удача.

Открываем дверь зала, забегаем внутрь. Никакой толкотни, все знают, что и где брать. Мечи и щиты - пехоте. Копья, алебарды - конникам. Луки - мне, сержанту Ольсену, еще двоим. Кинжалы - разведке и дворецкому. Брони нет, только кожаные тренировочные куртки, наколенники и наручи. Но это куда лучше, чем то тряпье, что на нас. Мечи и копья затуплены, стрелы и метательные кинжалы - нет.

- Всем внимание! Разведка вперед, за ней лучники. Бить только наверняка, сразу собираем трофеи. Копейщики, захватите тренировочные шесты, будем блокировать двери казармы. Факелы и масло бросаем в окна. Лучники держат охранников на стенах и ворота. Дворецкий - подносчик стрел. Сержант Леус, с началом штурма - к воротам донжона, сдержать Ревенса! Вперед!

Повышен навык: тактика.

Повышен навык: лидерство.

Как мы выдержали этот рывок, смазалось в памяти. Сбив стрелами двух часовых у казармы, мы перенесли огонь на лучников надвратной башни, затем на стражников у стен и ворот замка. Рипс обзавелся настоящим мечом, еще один кинул Ларсу. А тренировочными заклинил створки дверей казармы, загнав их в землю, подпер шестами. Потом бросился к донжону на помощь Леусу. Команда Ларса, пригнувшись, разбежалась под окна казармы, забрасывая на бегу горящие факелы и кувшины с маслом. Тут мне пришлось перенести стрельбу на тех, кто пытался выскочить из окон второго этажа полыхающей казармы. Окна первого этажа были зарешечены. Кто успел спрыгнуть, были заколоты копейщиками, несколько тел остались на подоконниках. Оглядевшись, я бросился к донжону, кликнув всех лучников. Рипса и Леуса теснила пятерка латников во главе с капитаном Ревенсом. Оба моих ветерана уже были ранены, и отступали под ударами. Две стрелы, моя и Ольсена, ударили в голову мечника, уже замахнувшегося на упавшего Рипса. Одна сбила с головы не застегнутый шлем, вторая попала в глаз. Падающее тело попало под ноги Ревенсу, он споткнулся и получил стрелу под мышку. Оставшаяся тройка бросилась на моих лучников, но их оттеснили копейщики Ларса, опять подставив их под стрелы. Едва не подстрелил разведчика Леуса, выскочившего из донжона. Тот успел нацепить полный латный доспех.

- Внутри больше никого!

- Все к казарме!

К этому времени каменная казарма уже догорала, попыток вырваться из огня больше не было.

- Сержант Ларс, со своими начинаешь тушить, нам нельзя привлечь внимание дымом. Леус - отправь искать оставшихся в крепости, всех выживших и работников - к донжону. Бартон, опроси всех, отдели новых и найди людей графа. Надо всех накормить. Рипс, в надвратную башню, потом обойди стены. Ольсон, двоих в башню, наблюдать. Какие у нас потери? Всех раненых - сюда, будем лечить.

Всего оказалось шестеро раненых. Четверых зацепили лучники со стен, Рипса и Леуса порубал капитан Ревенс. Двух сержантов я полечил первыми, остальными занялся после отданных распоряжений. Опять теплая струя пузырьков от моей руки обмыла тела изможденных людей, на глазах стягивая края ран и убирая усталость.

Повышен навык: лечение.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: мораль.

Повышен навык: стрельба из лука.

Повышен навык: выносливость.

Повышен навык: тактика.