Фигуры на доске. Книги 1-5

Глава 8

Глава 22.

Статус: Хранитель. 3 месяца, 29 дней.

Низкое солнце осветило нам дорогу, когда мы выступили в путь. К отряду моих гвардейцев присоединилась кавалерийская рота под командой капитана Штальса, выделенная сестрой, и большой обоз с припасами. Часть пути нам предстояло пройти по землям герцога Баннио, и я не хотел быть ему обязанным. Знаменосец нес баннер, любовно вышитый моей невестой. Леди Лаура добавила к щиту Кристалл Судьбы. Пришло время открыто заявить о себе.

Статус: Хранитель. 3 месяца, 23 дня.

Уже на подходе к столице наглядно стали проявляться результаты воздействия Кристалла. Торговых обозов не было. Пустые дороги никто не расчищал, ветки деревьев, сломанные недавней бурей, загораживали путь. Загородные усадьбы знати пустовали, дымы из труб не поднимались в морозном небе. Несколько раз головной дозор спугивал небольшие группы вооруженных людей. Цеха ремесленных союзов стояли закрытыми, рынок встретил нас пустыми рядами. Даже караульные будки у моста, где раньше постоянно дежурили королевские гвардейцы, пустовали. А ведь за охрану столицы отвечал герцог Гасти, солдаты которого отличались отменной выучкой и дисциплиной. Чтобы прояснить этот вопрос и узнать все новости, я отправился в гвардейские казармы.

И у входа в казармы не было ни одного караульного! Что вообще здесь творится? Разведчики Леуса рассыпались по военному городку, через несколько минут поступил доклад. Половина казарм и конюшен оставлена, охрана не выставлена, фуражные и продовольственные склады пусты.

- Кто здесь старший?

- Там в глубине городка есть офицерские домики.

Поставив задачу занять пустующие казармы и конюшни, выставить охрану, мы с Винсентом пошли к штабу. И здесь следы Кристалла! Дорожки в городке никто не расчищал, пришлось пробираться по узкой тропке. Охраны у штаба нет, обледеневшая дверь полуоткрыта. Только на втором этаже мы нашли нескольких офицеров, жмущихся к изразцам высокой печи.

-А, виконт Кроон… Надеюсь, что хоть у вас все хорошо.

- Господа офицеры, встать! Что за бардак у вас здесь творится? Где герцог?

Офицеры вскочили и вытянулись, скинув с плеч меховые тулупы.

- Так вы ничего не знаете? Герцог в темнице, арестован по обвинению в измене. Я здесь старшим, капитан Вельд. Из трех полков, что вы с герцогом привели в столицу, в строю меньше половины. Остальные в лазарете с обморожениями и истощением. Оставшиеся охраняют дворец, на патрули и посты в столице людей нет. Денежное довольствие не выплачено за два месяца. И уже началось дезертирство. Что со всем этим делать, я не знаю, руки опускаются.

- Слушайте мой приказ! Как командир, приведший вас сюда и выбивший врага из страны, беру командование на себя! С этого момента вы подчиняетесь только мне. Охрану дворца снять с постов! Всех вернуть в казармы, организовать горячее питание. Потом – баню, дров не жалеть! Фураж и продовольствие разгрузить, обоз я привел, у складов выставить охрану. Сейчас – в лазарет, будем ставить людей в строй. Утром – строевой смотр, доведу приказ по гарнизону. Денежное довольствие будет выплачено сразу после смотра. Выполнять!

Повышен навык: лидерство.

Офицеры разбежались отдавать команды, мы с Винсентом и капитаном отправились в гарнизонный лазарет. Не удивительно, что так много больных! Лечить их было некому, люди голодны. Чтобы поставить их на ноги, у меня ушло больше часа. Сердце сжималось при виде исхудавших изможденных солдат. Не такими я привел их сюда!

Статус: Хранитель. 3 месяца, 22 дня.

Утром на расчищенном плацу я провел смотр войскам. Накормленные солдаты, сменившие после бани обмундирование, уже ничем не напоминали тех доходяг, кем были еще вчера. Знамена полков, герцога Гасти и мой баннер были развернуты. Выехав к середине строя, я произнес:

- Солдаты и офицеры! Всех вас, выбравших путь Меча и чести, я привел сюда, когда враг уже захватил столицу. Все вы знаете меня и герцога Гасти, который сейчас сидит в темнице, обвиненный в измене. Но измена свила себе гнездо совсем не там! Она среди тех, кто без боя отдал страну захватчикам, кто позволил грабить и унижать ее. Я, сэр Алекс Зеро, лишенный этими предателями имени, но сохранивший свою честь, Хранитель Кристалла Судьбы, клянусь, что вырву эту измену! Да будет Небо свидетелем моей клятвы!

В морозной тишине мощно пророкотал раскат грома. Небеса приняли клятву.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: мораль.

Оставив Винсента и капитана Вельда проводить выплату денежного довольствия, я взял с собой лейтенантов Леуса и Рипса с их командами. Люди капитана Штальса взяли под охрану мосты и ратушу, выставили посты у казарм и складов. Закрытые двери лавок и магазинов провожали наш путь к дворцу. Только несколько пекарен продолжали свою работу, у дверей стояли длинные очереди голодных людей. Решетчатые ворота дворца распахнуты, у входа никого. Постовые будки какие-то люди торопливо разбивают на доски.

Царапая шпорами паркет, я шел по дворцу. Его залы я видел и заваленными мусором, и наполненными многочисленными придворными. Сегодня дворец встретил меня гулкой тишиной и морозной сыростью. Только у дверей малого зала личная охрана короля попыталась преградить нам путь. Команда Рипса скрутила их, не вынимая мечей из ножен. Секретарь пробовал грудью закрыть вход, получил удар в ухо и улетел под стол. Распахнув дверь, я с лейтенантом Леусом прошел в зал.

- Я не вызывал вас, потрудитесь выйти вон.

Ричард Марн, бывший для меня королем. Он сидел у камина, кутаясь в огромную шубу. Я подошел к нему, придвинул себе кресло и сел. Лейтенант Леус остался у двери, не решившись приблизиться.

- Не ожидали увидеть меня, милорд?

- Вы обращаетесь к королю.

- Вы перестали им быть для меня с недавних пор.

- Эй, арестовать наглеца! Тебя казнят за измену, мальчишка!

- Арестовать за измену? Как герцога Гасти? Хочу это увидеть.

Ричард Марн, с перекосившийся от ярости лицом, нажал на рычажок у стола.

- Это сигнал арбалетчикам? Тем троим, что сейчас целятся в меня? Хотите знать, что сейчас будет? У одного лопнет тетива, другой уронит арбалет себе на ногу, а третий сумеет выстрелить и попадет в шкаф слева от вас. Залп!

Тренькнули тетивы. Дверцу шкафа пробил тяжелый болт. От удивления у Марна отвисла челюсть.

- Повторим, ваше бывшее величество? Я уже второй раз прихожу во дворец, освобождая его от всякой мрази. Третьего не будет. Куда и как вы уйдете из столицы, меня не интересует. Как не интересует и то, сколько времени вы будете решать вопрос своего отречения. Никто из вашего окружения никогда сюда не вернется, слово Хранителя! Корону, печать и ключи на стол и убирайтесь прочь! Лейтенант, проводите этого человека из дворца! И вы, стрелки, уходите! Можете сопровождать своего господина. Арбалеты оставить!

За стеной зашуршало. Лейтенант Леус закрыл за бывшим королем дверь.

- Как мне теперь обращаться к вам, сэр Алекс? Я до сих пор не верю своим глазам и ушам. Может быть, ваше королевское величество?

- Ни в коем случае, Ганс! Я Хранитель, и мне нельзя быть королем. Но, между нами, можно императором.

У изумленного Леуса отвалилась челюсть.

- Это шутка? Прошу, пусть это будет шутка!

- Ладно, успокойся. У нас впереди важное дело – нужно найти и освободить герцога. Идем, друг мой.

Отправив лейтенанта Рипса и его команду очищать, не церемонясь ни с кем, дворец, мы с Леусом спустились в подземелье. Зеленая дорожка привела меня к темнице, нужный ключ подсветился на кольце. Распахнув железную дверь, я крикнул в темноту:

-Герцог Гасти, прошу на выход! Свобода и подвиги ждут вас.

Темнота отозвалась звоном цепей и слабым стоном. Еще один ключ, и изможденный герцог падает нам на руки. Зеленая волна полностью охватывает его, залечивая следы пыток. Мы под руки выводим ослабевшего, но не сломленного герцога, он со слезами обнимает нас.

- Благодарю тебя, Алекс! Я верил, что ты придешь за мной. Эта вера позволяла смеяться им в лицо во время пыток. Как тебе это удалось?

- Потом, все потом. Мы семья, и я не мог не прийти сюда.

- Как там мои? Ты давно видел их?

- У них все хорошо, обязательно расскажу. Идем наверх.

Лейтенант Леус отдал герцогу свой зимний плащ, скрывая лохмотья, оставшиеся на теле после пыток. Мы вывели герцога наверх, усадили к огню, дали выпить вина. Он сидел у огня, в кресле, где совсем недавно сидел король Марн, и жадно выпытывал новости. Пока я рассказывал, вернулся с докладом лейтенант Рипс. Его люди проверили дворец и выгнали за ограду всех, кого нашли. Капитан Штальс поставил своих солдат у всех входов дворца. Лейтенант Леус, получив ключи, проверил все помещения, в том числе королевскую сокровищницу. Как я и ожидал, она была пуста. У меня было золото, но жизнеобеспечение дворца и столицы требовало куда большей суммы. Этот вопрос нужно было решать принципиально.

Поскольку все службы дворца остались без работников, и кухня в том числе, я послал за обедом в гвардейские казармы, где капитан Вельд уже наладил работу тыла. Ему же был передан приказ перекрыть все дороги, ведущие из столицы, с предписанием проводить обыски всех лиц и изымать золото и драгоценности. Жирные крысы, набившие свои карманы, могут уйти, но уйти нищими. Усиленным патрулям вменялось жестко пресекать все случаи мародерства.

После нашего с герцогом обеда я предложил ему обсудить важные вопросы.

- Ваше сиятельство, как вы смотрите на то, чтобы стать у руля королевства? Пока временно, Регентом, до отречения Марна. А месяца через три с половиной и официально. Выпустим указ, заверим большой печатью. Нельзя оставлять страну без власти!

- А самому не хотелось, сэр Алекс, стать королем? Ведь все возможности у тебя были.

- Мне нельзя быть королем, я Хранитель Кристалла. Только императором. А до этого очень далеко.

- Какого Кристалла? Никогда не слышал о таком.

- Никто не слышал. Я был Хранителем Камня Судьбы, потом двух Камней, потом всех пяти. Так получилось, они сами выбрали меня. А потом пять Камней собрались в Кристалл, вот его знак. Теперь мне предстоит передать его Видящему, или самому им стать и создать империю. Ну что, ваше величество, встряхнем мир?

- Мы семья, Алекс, и я с тобой до конца, клянусь Небом!

Статус: Кристалл Судьбы принял клятву Пьетро Гасти.

Глава 23.

Статус: Хранитель. 3 месяца, 21 день.

Утром у ратуши и у всех перекрестков дорог были вывешены указы, скрепленные королевской печатью. В них от имени Ричарда Марна, которому требовался длительный отдых от государственных дел, власть в королевстве передавалась Регенту. Им назначался герцог Гасти, военным комендантом столицы становился барон Вельд, полковник гвардии. Ниже был вывешен первый указ Регента. В нем предписывалось всем королевским учреждениям возобновить свою работу. Первым советником Регента назначался сэр Алекс Зеро, Хранитель Кристалла Судьбы.

Лейтенант Леус, выросший до капитана, получил предписание и полномочия разобраться с делами королевского флота и убыл в Пристань – на Марне. Капитан Ларс убыл в герцогство Лацио, увозя несколько писем. В одном из них, подписанным Регентом, выражалось требование немедленной выплаты всех ранее задержанных налогов. В случае отказа капитан Ларс должен был вручить другое письмо, где жители герцогства Лацио уведомлялись о снятии с них благословения Кристалла Судьбы. Благословления лишались члены рода Лацио, его чада и домочадцы, слуги и прислужники. Капитан Рипс отправился перекрыть дороги, ведущие в виконство Ланна. Капитан Ольсен возглавил охрану дворца. Барон Винсент Корса возглавил иноземныйДепартамент. Первый подписанный им документ был отправлен гонцом в королевство Низа. В нем были указаны суммы выкупа за барона Кааса и графа Хадсона, и требования репараций.

Департамент внутренних дел и казначейство пришлось принять мне под временный контроль. Как глава первого, я потребовал у магистрата возобновить поставки продовольствия и обеспечить работу всех рынков, лавок и пекарен. Все случаи саботажа пресечь совместно с гвардией. Как глава второго, запретил хождение долговых казначейских обязательств и обязал вести расчеты только звонкой монетой. А потом вызвал к себе глав всех ремесленных и торговых союзов столицы.

Статус: Хранитель. 3 месяца, 21 день.

Повышен навык: управление.

В ратуше собрались степенные бородатые люди, имевшие большой опыт и большие деньги. Со многими из них мне уже доводилось встречаться, когда войска сражались за столицу. И мне было, что им предложить.

- Господа! Мы будем говорить о деньгах. Они нужны и вам, и государству. В кармане казначейства пусто. У вас деньги есть, но нет перспектив развития. Торговля чахнет, новых рынков сбыта товаров нет. Причины этого – плохие дороги, их малое количество, огромные пошлины на границах земель графств и герцогств, отсутствие своего торгового флота и феодальная раздробленность государства. В королевстве Суаре, где мне довелось побывать, эти причины частично устранены, что позволило ему совершить огромный скачок. Конечно, у них есть свои беды, главная из них – воинственный сосед. Но, в целом, их экономика развита лучше, чем у нас. Там ремесленные и торговые союзы развиваются и зарабатывают деньги, имея государственную поддержку. Такую поддержку от лица Регента получите и вы. Герцог Гасти заинтересован в развитии своих земель и всего королевства в целом. Он готов издать законы, снимающие внутренние пошлины на торговые караваны, на льготных условиях сдать в аренду союзам пустующие земли под строительство крупного торгово-промышленного центра, который в последующем разовьется в новый город. Неподалеку от замка Гасти сходятся несколько дорог, протекает водный путь. В этом месте и будут выделены земли под плановое строительство. Первым достанутся лучшие куски пирога. Кроме отмены внутренних пошлин, намечены меры по снижению налогов для тех, кто рискнет. От себя добавлю, что герцог Лорес на своих землях планирует начать золотодобычу. Ему потребуются умелые руки. И он также будет рад открытию у себя представительств ваших союзов. Готовы ли вы на таких условиях рискнуть, чтобы заработать, и выделить заем казначейству сроком на два года под умеренные проценты? И да, нам понадобятся банки для торговых операций по всему королевству.

Повышен навык: убеждение.

Повышен навык: харизма.

Повышен навык: управление.

Через несколько минут тишины слово взял старейший представитель торговой гильдии:

- Нам понадобится несколько дней, чтобы обсудить ваши предложения, сэр Алекс. Они слишком грандиозны и не укладываются в голове. И нужно будет обсудить проценты займа.

Повышен навык: торговля.

Статус: Хранитель. 3 месяца, 20 дней.

На следующий день я отправил гонца с письмами к герцогу Лорес и к герцогине Гасти. В первом от лица Регента ему предписывалось организовать золотодобычу в истоках реки Статы, взяв ее в управление. При попытках противодействия подавить их силой. Также ему следовало назначить своего представителя в новый королевский Совет, или прибыть лично. Герцог Гасти написал супруге, приложив подарки ей и детям. Гонца сопровождал отряд со штандартом Регента.

Был отправлен гонец и к герцогу Баннио с требованием, выплатить ежегодный налог в казну, заплатить крупный штраф герцогу Лорес и выкупить из плена племянника Леопольда. Отряд сопровождения состоял из двух кавалерийских рот.

Статус: Хранитель. 3 месяца, 19 дней.

Главы гильдий дали свой ответ после двух дней обсуждения. Мое предложение сулило им огромную выгоду в перспективе, а деньги считать они умели. Получив заверенные гарантии и разрешение на долгосрочную аренду земель, они внесли в казну свою долю уставного капитала в совместное предприятие и выдали казначейству заем на два года. Сумма закрыла треть годовых расходов королевства. Также гильдиям выделялся в аренду большой участок земли и бухта в устье реки Лань для строительства нового торгового порта и верфи.

Полученное золото оживило столицу. Казначейство закрыло свои обязательства, в торговых рядах и рынках зазвенели монеты. В город потянулись обозы, отмена пошлин позволила снизить цены. Большой заказ получили портные, сапожники и оружейники. Солдаты, освободившие страну, оказавшиеся забытыми своим королем, стали гвардией. И им понадобилась новая форма, как понадобилось и оружие. Зашевелились коннозаводчики, шорники и кузнецы. В уснувшее болотоделовой жизни столицы был брошен огромный камень. Нарасхват оказались архитекторы, стряхнувшие пыль с типовых проектов. Гильдии заказывали целыми кварталами, споря за лучшие места. Главный архитектор получил от меня указание составить комплексный план нового города, учитывая его особенности. Необходимы были широкие дороги, новая набережная на реке Лани с парком и причалами. Обязательным требованием являлось проектирование центральной канализации и водопровода. Запрещалось выделять участки леса под вырубку вокруг города. Близость замка герцога обеспечивала ему защиту.

Повышен навык: управление.

Повышен навык: торговля.

Статус: Хранитель. 3 месяца, 19 дней.

Нам срочно нужны были люди, имеющие опыт государственного управления. Та свита, что сопровождала короля при оккупации, и сейчас убыла с ним. А входили в нее члены Совета, главы департаментов и высшая знать. Пришлось лично искать толковых управленцев среди молодых чиновников, согласовывать с Регентом их назначения на испытательный срок и вводить в курс планируемых реформ. Жизнь двора, парализованная чистками, постепенно восстанавливалась. Во дворце замелькали новые лица. Реформу Департамента внутренних дел я начал с городской полиции. Назначив заместителя исполнять обязанности сбежавшего начальника, я вместе с ним основательно почистил столичную тюрьму. Люди, сидевшие за незначительные правонарушения, вышли на свободу, уплатив штраф. Матерые преступники отправились на каменоломни. Нищих и попрошаек предписывалось отправлять на принудительные работы золотарями и дворниками. Кроме этого, пришлось организовывать взаимодействие патрулей городской стражи и военных караулов, распределять зоны ответственности за безопасность важных объектов столицы.

Поставив задачу Казначейству разработать новый проект бюджета с учетом строительства нового города, я вызвал главу монетного двора. Ему предстояло разработать эскизы монет нового образца. Большое разнообразие монет разного достоинства и веса предстояло постепенно вывести из оборота. Новый стандарт для золотых и серебряных монет становился обязательным для всего королевства, герцогства лишались права чеканить собственные деньги.

Только через неделю, вынырнув из пучины ежедневных дел, я нашел время для решения проблемы Инициации. Из всего круга Посвященных остались только глава архива и управляющий дома Хранителя. Их я и вызвал к себе. Потребовалось долго успокаивать архивариуса, который, узнав о преобразовании Камня Судьбы в Кристалл, требовал подробностей. Я обещал предоставить их, взамен взяв с него обещание, найти людей для организацииакадемии. Пример королевства Суаре отмел его доводы, что нам она не нужна.

Отпустив старика, я с управляющим посетил дом Хранителя. Основным помещением в нем был огромный зал с куполообразным сводом. В центре зала находился постамент, на котором находился Камень до момента выбора нового Хранителя. К постаменту вела лестница из пяти ступеней. Поднявшись по ней, я дотронулся рукой до вершины постамента. Внезапно над ним вспыхнул шар зеленого огня, сжался до размеров яйца и начал парить над ним, медленно поворачиваясь вокруг себя. В центре этого шарика виднелись контуры Кристалла Судьбы. Кристалл не покинул мою ладонь, а только отразился вэтом сгустке пламени.

Я опустился на колено, прижав ладонь к своему сердцу. Теплая волна омыла меня, сняв накопившуюся усталость. Вслед за мной, со слезами на глазах, на колени опустился управляющий.

-Оповести всех, дом Хранителя открыт.

Повышен навык: мораль.

Глава 24.

Статус: Хранитель. 3 месяца, 10 дней.

В казну поступили деньги. Капитан Рипс вернул золото в количестве четверти годового дохода королевства. Его посты, выставленные на дорогах, останавливали и досматривали все повозки и кареты, на которых уезжали сторонники Ричарда Марна. Золото было решено отложить на непредвиденные расходы. Через неделю казна пополнилась. Герцогство Баннио внесло налоги. Регент предложил выделить средства на строительство Порта – на Лани и корабельной верфи, совет поддержал. Досрочно погашать заем, выданный казне, не имело смысла, развитие обещало большую прибыль.

Повышен навык: управление.

Повышен навык: экономика и финансы.

Со дня открытия дома Хранителя тонкий ручеек посетителей превратился в поток. Пришлось ограничивать часы приема. Кружка для добровольных пожертвований сменилась большим железным ящиком. Сила Кристалла росла с увеличением числа желающих прикоснуться к огню. Дом был открыт не только Высоким. Помня о том, что Хранителем становился юноша, менявший свечи, я объявил о свободном входе для всех сословий.

Повышен навык: мораль.

Капитан Леус вернулся с инспекторской поездки. Его доклад на Совете о состоянии флота показал удручающее положение дел. В бухте Пристани – на Марне на плаву оставались только несколько небольших судов береговой охраны. Рыболовный флот не обеспечивал потребности в рыбе, обозы в столицу приходили очень редко. Торговый флот не выдерживал конкуренции с сухопутными караванами. После доклада капитана я взял слово:

- Ваше высочество, милорды! У любого королевства только два союзника – его армия и флот. Если армию мы уже начали восстанавливать, то флота, фактически, у нас нет. Свидетельствую, королевство Малат захватило Скорп, разбив его эскадры. Теперь и Суаре под ударом, там столица расположена у побережья. У нас положение другое, столица на суше. Но мы ничего не сможем противопоставить чужому флоту и помешать ему, высадить десант там, где он пожелает. Одно дело, малыми силами перекрывать горные перевалы и ущелья, совсем другое – ждать нападения с любой стороны. Противник может морем, быстро и без потерь, доставить несколько полков в любую точку побережья. Мое предложение – искать специалистов, при необходимости – выписать их из-за границы. И строить корабли, пустив на это денежный резерв. Торговцев и рыбаков отдадим на откуп гильдейским союзам.

Повышен навык: стратегия.

После обсуждения с моим предложением согласились, уточнив детали. Решено было расширить и модернизировать верфь и возвести два форта на краях бухты.

Статус: Хранитель. 2 месяца, 27 дней.

Из герцогства Лацио вернулся капитан Ларс. Он вручил герцогу первое письмо, получил отказв выплате налогов и вручил второе. И на обратном пути увидел, как возросшая сила Кристалла оказывает свое воздействие на неразумных. Приказ герцога об его аресте солдаты выполнить не смогли. Капитан Ларс без особых усилий проложил себе дорогу среди ослабевших неуклюжих стражников, потерявших свои навыки. Хаос накрыл земли Лацио. Совет, участие в котором принял и герцог Лорес, прибывший в столицу, принял доклад капитана Ларса к сведению. После его ухода я пригласил Регента и герцога к большой карте:

- Ваше высочество, ваша светлость! Как вы посмотрите на то, чтобы немногоизменить границы королевства? Через три месяца, не сейчас. Когда отречение Марна будет у нас в руках, Регент получит корону, герцог Лорес станет первым советником. У него самый большой опыт государственного управления. Герцогство Лацио придется ликвидировать, сепаратизм нам не нужен. Его земли раздадим нашим соратникам, гвардейцы ничего не получили от бывшего короля. Герцога Банниооставим в ссылке, он убыл вместе с Марном в виконство Ланна, пусть там и сидит. Герцог Лорес получит его земли. А на землях графств Стата, Парнуса, Бренна и Лата образуем маркизат. Мне нужно вернуть свое родовое имя! В дальнейшем я планирую присоединить к маркизату баронство Карн.

Герцог Лорес покрутил головой:

- Вырастил вассала себе на удивление! Он королей меняет, границы перекраивает, как хочет! Может, удавить его тихонько, ваше высочество?

- Нельзя, он Хранитель и сам, кого хочет, удавит. И еще, он хочет создать империю! Ну и стать императором, конечно.

- Тогда нам надо сразу заказывать новые карты! А то завтра проснемся, и не будем знать, где. Думаю, баронством король Низа его аппетит не утолит.

- Так что решаем? Поддержим юношу в его дерзаниях?

- Я сделал его рыцарем и чувствую ответственность за него. А он чувствует ответственность не только за наше королевство. Я поддерживаю его, ваше высочество, и окажу всяческую помощь.

- Тогда забудем наши мелкие разногласия и скрепим наш союз! У нас впереди великие дела! Эй, подайте вина!

Глава 25.

Статус: Хранитель. 2 месяца, 27 дней.

После этого совета я передал герцогу Лорес руководство департаментами. А сам занялся вопросами комплектования новой армии. Во вновь формируемые полки с повышением уходили гвардейцы, тяготившиеся гарнизонной службой. Во все земли отправились рекрутеры, на южной окраине столицы строились учебные полигоны и казармы. Большинство моих соратников приняли предложение и занялись обучением новобранцев. Капитаны гвардии Рипс, Ларс, Ольсен и Леус стали армейскими полковниками, получив под начало полки своего профиля и забрав с собой боевых товарищей.

Статус: Хранитель. 2 месяца, 20 дней.

Заканчивалась зима. На солнечной стороне, у домов виднелись проталины, с крыш свисали сосульки, звенела капель. Старый архивариус представил мне несколько кандидатов на должность ректора академии, которую еще только предстояло организовать. Несколько домашних учителей, алхимик и астролог стали преподавателями факультета естественных наук, гильдия картографов согласилась перейти под крыло факультета географии. Архивариус Брандт возглавил исторический факультет. Ректором академии стал опытный сотрудник департамента финансов, барон Клозе. Он же возглавил факультет математики. По образцу академии Суаре, о дате открытия академиии начале занятий известили всех будущих студентов. В дальнейшем планировалось открыть архитектурный и кораблестроительный факультеты, но пока все рассмотренные кандидаты были засыпаны гильдейскими заказами. Также в планах развития стояло создание факультета словесности, живописи и танца.

Под здание академии была выделена большая усадьба бывшего церемониймейстера. Из брошенных сторонниками Марна поместий и домов свозились книги, архивариус составлял каталоги и формировал достойную академии библиотеку. Из архива Посвященных я велел выделить часть менее ценных материалов, к остальным доступ студентов пока не планировался.

Запустив процесс создания академии, я вновь с головой окунулся в армейские проблемы. Учебные полки, накрепко стянутые боевым опытом ветеранов, превращались в боеспособные части. И тут передо мной стал вопрос единоначалия. Успешность действий достигалась только грамотнымпланированием и четким выполнением приказов командира. Штаб у меня сложился, действовать составомполка мои соратники умели. Требовалось оформить сложившиеся реалии.

Регент и Совет, выслушав мои доводы, оформили указом мое назначение командующим корпуса. Через три месяца мне предписывалось ликвидировать угрозу сепаратизма, исходящую из земель Лацио. Теперь, помимо вопросов учебы войск, передо мной встали вопросы снабжения, формирования обозов с фуражом и продовольствием, кузницами и лазаретом, а также полевой казны.

Повышен навык: стратегия.

Пришлось еще раз убедиться в справедливости пословицы, что победа куется в тылу. На стрельбищах и тренировочных площадках постоянно сменялись учебные роты, солдаты и офицеры учились быстрым перестроениям и неожиданным маневрам. Штабисты учились картографии и флажковой азбуке, саперы тренировались в наведении наплавных мостов и установке заграждений. Опыт войны с королевством Низа изучался и переосмысливался. Нарабатывались приемы для боя в горах, создавались запасы канатов и стальных крючьев.

Среди учебы войск я получил приглашение на Совет, созываемый по инициативе барона Корса. Его Департамент получил ответ на требование репараций. Для обсуждения сумм и спорных моментов королевство Низа пригласила нашу делегацию. На заседании Совета встал вопрос готовности войск, сроков операции в герцогстве Лацио и герцогстве Баннио. Моим штабом были разработаны планы действий в двух вариантах. Первый предполагал выступить при просыхании дорог всеми силами через перевалы на земли Лацио, после их захвата вернуться и пойти в сторону Баннио. Второй – силами двух полков, без обозов, быстрым темпом захватить Баннио и вернуться к перевалам. За это время обозы корпуса, саперы и остальные полки, не спеша, подготовятся к переходу через горы. Совет, заслушав оба плана, принял к исполнению второй вариант. Начало операции – по мере просыхания дорог. Мне пришлось напомнить Совету, что строительство каменных дорог запланировано, но отложено из-за занятости всех работников гильдий. Совет рекомендовал принудительно забирать в освобожденных землях всех специалистов для строительства важных объектов, с частичной оплатой их труда. После завершения всех войсковых операций, обезопасив себя от возможных неприятностей, Советсформирует и отправит в королевство Низа делегацию иноземного Департамента. Подпись секретаря, дата, печать.

Глава 26.

Статус: Хранитель. 2 месяца, 1 день.

Поручив полковнику Рипсу выдвинуться с обозом к перевалу, я с двумя полками налегке быстрым маршем двинулся на Баннио. При себе имел указ Регента доставить герцога во дворец, если он будет находиться в замке, разоружить и сменить гарнизон. Попытки сопротивления считать мятежом и пресечь на месте. Через четыре дня пути колонна рассыпалась, окружив замок. Сопротивления нам никто не оказывал. Общее запустение и уныние встречало нас в городках и селах герцогства, такой же настрой царил и в замке. Ворота стояли распахнутыми, мост опущен. Ржание некормленых лошадей и мычание не доеных коров сопровождали наш путь к дворцу мимо хозяйственных построек замка. Мажордом встретил нас у входа, принял указ и расплакался. За те два месяца, что прошли с момента снятия благословения Кристалла, земли герцога покинуло больше половины крестьян, солдат и ремесленников. Доходы упали, люди начали голодать, резать скот. Как свое избавление принял он предписание Регента. Повесив указ у входа в замок, мы занялись его выполнением. Гарнизон замка был разоружен и выведен из казарм, солдатам было предписано убыть в Пристань – на Марне. Знамя герцога было снято. Оставив две роты под командой капитана Пеллона, мы отправились к перевалу.

Статус: Хранитель. 1 месяц, 21 дней.

Ранним утром мы догнали обоз. Полковник Рипс сумел максимально высоко затащить тяжело загруженныеповозки, остановившись около перевала. Высланная разведка постов и секретов герцога не обнаружила, было принято решение продолжить путь. Спускались очень медленно, на северных склонах еще лежал снег. Повозки удерживали канатами, не давая им упасть в пропасть, лошадей выпрягли и вели под уздцы. Авангард утром выдвигался вперед и ставил шатры, куда вечером без сил вваливались уставшие солдаты. Дозоры взяли под свой контроль все ущелье. Но первые попытки сопротивления встретили нас уже в предгорьях, где полки развернулись широкой линией, запирая долину реки Лацио. Несколько фортов вяло попытались обстрелять авангард, были окружены и сожжены. Сбить стрелами почтовых голубей не удалось, пришлось готовиться к тому, что нас будут встречать. Еще через два дня передовые дозоры обнаружили полевой лагерь, вокруг которого были развернуты войска. Парламентер выехал с требованием сложить оружие, герцог ответил отказом. Его полки стояли на холме, держа четкое каре. Мы ответили каруселью конных лучников, засыпавших стрелами строй противника. За строем копейщиков саперы начали устанавливать на повозки сборные щиты. В каждой повозке размещался десяток арбалетчиков. Тяжелая пехота готова была прикрыть повозки и копейщиков, кавалерия держала фланги.

Под звуки рожков и барабанов строй копейщиков разошелся, выпуская клин повозок. Латники толкали их к строю противника, готовые в любой момент сцепить заготовленными крюками. Конные лучники прекратили круговерть, сосредоточившись на обстреле тыльной стороны каре. Копейщики остановились и опустили длинные копья, готовые встретить удар конницы. Повозки приблизились на расстояние выстрела, защелкали тяжелые арбалеты. Мечники спрятались за щиты, уходя из-под ответных выстрелов. Сотня арбалетов за несколько залпов выбила первые ряды пошедшей в наступление пехоты. Герцог, видя расстрел пехоты, бросил на прорыв тяжелую конницу. Ей во фланги ударили конники Ларса, отсекая от пехоты. Арбалетчики продолжали собирать кровавую жатву, копейщики сдержали лобовой удар ценой потери первого ряда. На увязшую конницу набросились алебардисты Рипса, устроив завал из упавших лошадей и всадников. Неповоротливый строй копейщиков врага, осыпаемый с тыла тучами стрел, сломал строй и был рассечен кавалерией Ларса. Оказавшись в середине строя, где длинные копья не могли помешать всадникам, Ларс прорвался к вершине холма, утюжа шатры и обозы герцога. Через два часа бой превратился в охоту за бегущими, еще через час на поле вышли лекари и трофейные команды. К вечеру мне доложили о потерях. Мы потеряли полсотни убитыми и двести ранеными, войска герцога четыреста убитыми и шестьсот ранеными. В плен попали больше тысячи человек. Тело герцога нашли со стрелой в спине, весь его штаб был уничтожен. Отойдя с поля боя и предоставив его похоронным командам, мы развернули походные шатры. На охрану обезоруженных и связанных пленников пришлось выделить три роты. Поужинав с командирами полков, я пошел в полевой лазарет лечить раненых. Сил ушло столько, что ужинать пришлось еще раз.

Повышен навык: тактика.

Повышен навык: лечение.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: мораль.

Так как герцог Лацио был убит, я освободил его солдат от присяги. Взяв с них слово, не предпринимать попыток побега, я с небольшим обозом и ротой сопровождения отправил их в королевские земли. Им предстояло год поработать на строительстве верфи и кораблей, после чего они получали право вернуться домой или наняться в армию и флот короля. С хмурой покорностью встретили они изменения в своей судьбе. Только раненые, исцеленные силой Кристалла, благодарили меня. Но их оказалось так много, что общий настрой людей изменился к лучшему.

Утром колонна пленных повернула в горы, а я, отправив голубя с донесением в столицу, дал команду продолжить путь к замку Лацио. Конные дозоры веером рассыпались по долине, пехота неторопливо двигалась с тяжелым обозом.

Статус: Хранитель. 1 месяц, 14 дней.

Через день мы подошли к замку. Мост поднят, ворота закрыты. Требование открыть ворота и сдаться ответа не получили. Окружив замок и отрезав его от реки, мы начали готовить штурм. На открытом для обзора месте развернулся полевой лагерь, саперы начали готовить звенья наплавного моста и собирать требушеты. Всем своим видом мы показывали, что готовимся к длительной осаде. А ночью разведчики Леуса, захватив бухты каната и стальные крючья, тихо переправились через реку и со стороны обрывистого берега полезли на стены. От ярко освещенного лагеря неслись звуки молотков и пил, привлекая к себе внимание часовых. А в тени уже стояли легкие конники Ларса, готовые подхватить за спину лучников и вихрем ворваться в замок.

Бесшумными тенями разведчики скользили по стенам, снимая часовых. Закрепив канаты, спустились во двор и с двух сторон бросились к воротам и надвратной башне. Несколько томительных минут, и ворота распахнулись. Полотно моста медленно начало опускаться. Оно еще не успело полностью опуститься, как кавалерия уже мчалась к замку. Вспыхнул факел, зазвучал тревожный рожок. Поздно! Лучники ссыпались на землю и начали обстрел. За легкой конницей уже подтягивались тяжелые всадники и пехота Рипса. Все, волки ворвались в овчарню.

Через час сопротивление было сломлено, через два замок и дворец были полностью зачищены. Всех уцелевших согнали в пустой сарай и заперли. Дворец не грабили, ограничившись тем, что сняли с тел убитых и пленных. У дверей сокровищницы выставили охрану, отложив до утра ревизию. Знамя спустили, замок, и земли герцога сменили владельца.

Глава 27.

Статус: Хранитель. 1 месяц, 13 дней.

Утром отряды разъехались по землям герцога и его баронов. В замках и деревнях предстояло сменить власть и собрать ремесленников. Баронам предстояло выплатить штраф, работники отправлялись на строительство дорог и мостов. Несогласным предлагалось в цепях поехать на каторгу долбить камень. Целый день ушел на переноску сундуков из сокровищницы и погрузку на повозки. Трофейное оружие тоже заняло свое место в обозе. Требушеты решено было оставить в замке, как и половину фуража с продовольствием для гарнизона. Овдовевшей герцогине Лацио было предложено с дочерьми отправиться в столичную усадьбу, забрав с собой только фамильные драгоценности и нескольких слуг. Мне было жаль их, за один день потерявших все.

Статус: Хранитель. 1 месяц, 2 дня.

Отряды Ларса и Леуса вернулись в замок, приведя с собой две сотни работников и знаменабаронов, оказавших сопротивление. Часть решила откупиться. Оставив в замке гарнизон, мои войска возвращались домой. Все королевство, за исключением виконства Ланна, было под властью Регента. У меня не было никакой информации о том, где находится король Марн и его приверженцы. Чувство, что я упустил что-то важное, не давало мне покоя. Я вызвал полковника Леуса и поставил задачу отправить людей в земли Ланна.

Путь в столицу растянулся на две недели. Колонна шла двумя группами. Первая, включающая большую часть обоза, двинулась к столице. Вторая часть после перевала повернула к побережью. Новой верфи требовались рабочие руки.

Статус: Хранитель. 15 дней.

Мы возвращались в столицу. Не было восторженных встречающих и вывешенных флагов, как не было и чувства праздника. Не было победы над иноземным захватчиком. Солдаты просто выполнили трудную работу. Командиры полков разводили людей по казармам, я сдал деньги в казну и отправился с докладом в Совет.

- Как все прошло, сэр Алекс? Мы не рассчитывали на такую скорость.

- Сепаратизм выкорчеван. Герцог Лацио пал в бою, его замок и земли под нашим контролем. Налоги возвращены в казну, золота и серебра на сумму примерно 50 тысяч. Предлагаю эти монеты сразу пустить на переплавку и чеканить новые. Трофеев и оружия хватит на формирование еще трех полноценных полков. Часть баронов разбита, часть откупилась и приняла присягу. Захвачены знамена. Пленные и работники отправлены на строительство верфи. Наши потери составили меньше сотни солдат, раненые вылечены и возвращены в строй. Вдове герцога с дочерьми предложено прибыть в свою усадьбу в столице, здесь будут под контролем. В замке Баннио стоит гарнизон под командой капитана Пеллона, людей герцога там больше нет. Осталось выяснить судьбу виконства Ланна, куда уже отправлена разведка, распределить освободившиеся земли и можно ставить задачу картографам и геральдической палате. На все это у нас осталось две недели. Доклад окончен.

- Почему такая срочность?

- Истекает срок, поставленный Кристаллом. Он или выберет себе одного Видящего, или пятерых Посвященных. Или примет другое решение.

- Ну что, герцог, хорошую работу сделал будущий император? По мне, он честно заслужил свой маркизат. И у меня к вам такое предложение по разделу пирога: вы берете себе все земли Лацио, майорат с замком Лорес остается у вас, а земли Баннио раздадим нашим сторонникам. Тем самым у них появится возможность кормить себя и свои полки. Чувствую, они нам скоро понадобятся. Бывшие королевские земли отойдут мне. С виконством решим позднее. Формально оно принадлежит нашему Хранителю, у вдовы нет сыновей. Дождемся результатов разведки.

- Согласен. Осталось договориться о распределении доходов от золотой шахты. Мои люди проверили, Баннио с племянником уже заложили ее и начали добычу. Предлагаю казне 25%, мне 40%, сэру Алексу 35.

- 30-35-35 без обложения налогом, и по рукам.

- Договорились. И еще, сэр Алекс, у вас легкая рука. Отправьте на разведку рудознатцев, пусть поищут выходы железной руды и меди. Мои шахты почти исчерпали себя. И на бывших землях Лацио пусть осмотрятся. Не возражаете, герцог?

- Ничуть, буду только рад и помогу поискам.

- Сэр Алекс, мы будем ждать доклад о положении дел в виконстве, а пока отдыхайте. Герцог, жду ваших предложений по денежной реформе, за две недели должны успеть.

Оставив дворец, я убыл в дом Хранителя. За время моего отсутствия он преобразился. Собранные пожертвования от тысяч посетителей позволили привести его в порядок, восстановить работу архива. Прикоснувшись к сгустку зеленого огня, люди уходили с возвышающим душу чувством единения с чудом. Часть пожертвований я выделил на зарождающуюся академию.

Повышен навык: мораль.

Статус: Хранитель. 10 дней.

Мои полки приводили себя в порядок, чинили обмундирование и доспехи, перековывали лошадей. Из трофейного оружия выбирали лучшее, вручая отличившимся. Запасы арсенала увеличились, в штабе корпуса вывесили захваченные знамена. Через несколько дней отдыха возобновилась учеба, рекруты восполнили наши потери. Плотники устанавливали на повозки откидывающиеся щиты, позволяющие быстро превращать их в маленькие крепости на колесах. За каждой такой повозкой закреплялась команда из десятка стрелков и десятка копейщиков, команды отрабатывали слаженность действий и перестроений. Изготавливались комплекты цепей с креплениями, позволявшие быстро и надежно соединить несколько повозок. Выяснив на практике необходимую толщину досок, уменьшили их вес и толщину. Скрепленные железными полосами, щиты выдерживали попадание тяжелого арбалетного болта в упор.

Повышен навык: тактика.