Фигуры на доске. Книги 1-5

Глава 2

Глава 3.

Дворецкий, Рипс и Леус сопровождали меня по переходам и лестницам замка. При этом Бартон, которому я рассказал о потере памяти после ранения в голову, поведал мне о моей семье. Мой отец, граф Витторио Стата, пошел по пути Разума и развивал навыки военного инженера и фортификации. Он лично разработал планы реконструкции, и за 20 лет перестроил большую часть замков графства, уделив особое внимание майорату. Поэтому барону Карну без ключей не удалось взломать ни сокровищницу, ни оружейную, ни личный кабинет графа. Узкие коридоры, заворачивающие под прямыми углами, не позволяли подтащить тараны к дверям. А те были скреплены железными полосами и целиком оббиты листовой сталью. Мощные врезные замки с тройным секретом не поддавались ни отмычкам, ни сверлам.

Открыв двери в оружейную комнату, я сказал:

- Рипс, Леус, выдайте нашим бойцам лучшее вооружение. С этого дня вы все - моя гвардия. Сержанты повышены до лейтенантов, рядовые до капралов, с соответствующими окладами. Нам предстоит восстановить полк, набрать и обучить новобранцев.

Повышен навык: лидерство.

Дворецкий прошел к дальней стойке, взял в руки и с поклоном передал мне меч в ножнах.

- Это фамильный меч графов Стата. Теперь он ваш по праву.

С тихим шелестом я вытащил меч из ножен. Боевое, не парадное лезвие. Боевая потертая рукоять с небольшим камнем в навершии яблока. Только ножны, явно более поздние, были украшены позолотой и фамильным гербом. Склонив голову и поцеловав лезвие, я произнес:

- Я буду достоин этого меча!

Внезапно из моей правой ладони выскользнуло зеленоватое облачко, обвило лезвие и втянулось обратно. А на мече проявился рисунок кристалла с глазом внутри, и камень на навершии рукояти засветился. Мои спутники, пораженные, опустились на колени.

- Встаньте, вы не слуги, а соратники Хранителя. Бартон, с этого момента вы не дворецкий, а мажордом.

После сокровищницы, тоже уцелевшей, из которой мы взяли денег на текущие расходы, я уже один пошел в кабинет отца. Большой семейный портрет на стене встретил меня, затихшего, нежным теплом. Не парадный, которому место в главном зале, а камерный и уютный. Молодой отец. Молодая мать, беременная мною. Девочка восьми лет. Сестра Вита. Мальчик трех лет. Брат Мэттиус. Улыбки светятся искренней любовью.

Что-то прокатилось у меня по щеке, вымывая черное пятно из моей памяти. Я знаю и помню их! Знал...

Повышен навык: память.

Я подошел к зеркалу, узнавая себя заново. Высокий худощавый светловолосый парень с зелеными - в мать! глазами, тонким шрамом от переносицы к правому виску. Прядь седых волос на виске. Крепко сжатые губы, легкий пушок на подбородке и над губой. Пора, дела не ждут!

Собрав своих сержантов, а ныне лейтенантов и мажордома, в малом зале, я открыл военный совет.

- На повестке несколько неотложных вопросов. Главное, мы не знаем, где наш противник, и чем он занимается. Разведке задача - своевременно найти войска барона, известить нас, поискать по лесам возможных уцелевших. Что с дворней? Мы пока не видели никого.

- Мы только что нашли их, были заперты в сарае. А кузнец, конюх и плотник сидели в колодках за свинарником. Им помогают, расспросить не успели.

- Пойдем на площадь, всех туда. Подлечим заодно.

Выйдя на лестницу перед донжоном, я увидел жмущуюся друг к другу группу, примерно в три десятка взрослых, и с десяток подростков. Бартон громко произнес:

- Граф Стата, виконт Алекс Кроон!

Вся дворня опустилась на колени. Я медленно подошел к ним, касаясь каждого рукой, глядя каждому в глаза.

Повышен навык: познание сути.

- Леус, этот человек- чужак!

Я указал на низенького толстяка с бегающими глазками, что пытался забиться в середину толпы. Его тут же выхватили и утащили, подталкивая в спину латными рукавицами.

- Мажордом, они ваши. Нужно восстановить нормальную жизнь замка.

Повышен навык: лидерство.

- Лейтенанты, пройдем в мой кабинет, обсудим наши планы. Нужно максимально использовать в интересах разведки подростков. Послать их в ближайшие деревни, выставить у моста через реку. На них внимание никто не обратит, а они увидят все. Наверняка скоро вернется барон Карн, нужно устроить ему достойную встречу. Главный вопрос: где арбалеты? Ни в казарме, ни в оружейной нет ни одного. А ведь с бароном – его лучшие бойцы.

Глава 4.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 26 дней.

Благодаря подросткам из дворни, мы узнали о приближении каравана заранее. В авангарде десяток всадников, по паре у каждой из пяти телег, пятерка сзади. Они въехали на мост через ров, я отдал команду поднять наружную решетку надвратной башни. Баронское знамя заменено не было, часовые на стенах в форменной одежде Карнов. Внутренняя решетка начала медленно подниматься с приближением авангарда. Очень медленно, вынуждая сбиваться плотнее всадников. И внезапно упали обе - канаты разрублены! В ловушку попали шестнадцать человек. Тут же по арьергарду хлестнули стрелами лучники, сбивая с коней. Два арбалета, все, что удалось отыскать, тяжелыми болтами пробили латы замыкающей пары, оставшейся снаружи. Трое успели развернуть коней, и галопом устремились к лесу. Внезапно перед ними из кустов руками были выкачены две телеги, перегораживая путь. А всадников, со вставших на дыбы лошадей, сбили на землю алебардисты. Связав упавших, четверка Рипса бегом вернулась к замку. За это время, оказавшиеся в ловушке между двумя решетками, люди барона Карна остались втроем. Полный латный доспех стрелы из лука не пробивали, да и мне были нужны пленники. Луков и арбалетов у них не было. Я подошел к внутренней решетке и сказал:

- Барон Карн, сдавайтесь! Я сохраню вам жизнь, если ответите на мои вопросы.

- Кто ты, щенок?

- Посмотри наверх!

По взмаху моей руки со шпиля донжона упало знамя Карнов, и был поднят флаг графа Стата.

- Мальчишка! Как ты уцелел?

- Или сдавайся, или...

Я поднял арбалет и прострелил навылет стоящего рядом с бароном лейтенанта.

- Я сдаюсь!

Барон Карн бросил свой меч на землю. Его соратник застыл на месте, впав в ступор. Повторив еще раз приказ бросить оружие и не получив ответа, я загнал ему арбалетный болт в руку, держащую меч. Барона окружили, вытряхнули из доспехов и увели в темницу, сняв с холеных пальцев все перстни и забрав увесистый кошелек. С его спутником поступили так же, перевязав при этом руку.

- Осмотрите телеги!

На одной оказались четверо связанных людей, на остальных - свиные окорока, сыр, вино.

Бартон пригляделся к пленным, и воскликнул:

- Это староста ближней деревни и графские лесничие!

- Развяжите их!

Бедняги больше походили на бухты каната, так плотно были связаны. Избавившись от веревок, все без сил попадали на землю. Я потрепал каждого по плечу.

- Рассказывайте, что с вами было.

- Ваша светлость, мы верно служили вашему отцу. Две недели назад мы втроем обошли поле битвы и ближайшие перелески. Хоронили убитых, нашли три десятка раненых. На телегах отвезли их в деревню. В замок не пошли, видели на нем чужой флаг. Староста спрятал солдат по сараям. А тут приехали люди барона, кто-то донес. Нас схватили, нескольких раненых нашли и убили.

- Встаньте. Вы заслужили щедрую награду.

Я высыпал им в ладони монеты из кошелька, взятого у барона.

- Лейтенант Леус, возьми пару своих разведчиков, телеги, егерей, езжайте с ними в деревню. Надо привезти всех раненых сюда. И по окрестным деревням проехать не мешает, осмотреться.

- Слушаюсь, милорд.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: тактика.

Через три часа команда вернулась из деревни Нижние ключи, привезя на подводах, двадцать пять раненых солдат. Егеря с одним из разведчиков Леуса ушли в Верхние ключи, разведать обстановку около пограничной реки.

Повышен навык: лечение.

Повышен навык: лидерство.

Пришлось уделить много времени тяжело раненым солдатам, но в итоге в строй стали все. Пехота, лучники и лейтенант Корса - ординарец моего отца. Младший сын мелкопоместного дворянина, идущий путями Силы и Разума. Приняв от них присягу на верность и распределив по командам, я пригласил лейтенанта на беседу. То, что мы были знакомы еще до войны и были приятелями, позволяло мне надеяться, что в его лице я нашел единомышленника.

- Присаживайся, Винсент. Я предлагаю тебе стать моим заместителем. Цели - грандиозные. Задач и дел - прорва, сил и средств - минимум. Срок - меньше года. Согласен?

Несколько минут он пристально вглядывался в меня, потом кивнул головой.

- Если бы ты согласился сразу, я бы тебе не поверил. Ведь я даже не озвучивал свои планы.

- Я сравнивал того мальчишку, кого я знал всего месяц назад, с тем, кого вижу сейчас.

- А кого ты видишь?

- Хранителя. Лидера. Не по титулу, а такого, за кем люди пойдут на смерть. И я пойду до конца, милорд.

- Лейтенант Винсент Корса! С данного момента вы - капитан, комендант крепости.

Я вручил вставшему на колено Винсенту капитанский меч, возвращенный от убитого Ревенса.

- Планы мои - разгромить войска барона Карна. Возвратить баронство под знамя Статы, как сто лет назад. Разрушив мосты на горной реке, снять угрозу со стороны королевства Низа. Выбить захватчиков из графских и герцогских земель. Восстановить порядок, обретя Посвященного. Это если вкратце.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: мораль.

Только через минуту изумленный Корса смог задать вопрос:

- А сколько у нас людей?

- Около сорока.

- Всего???

- Плюс Хранитель с отбитыми мозгами.

- И как мы это сделаем? Только у барона не менее шести полных рот и несколько отрядов от королевства.

- Одну роту можно списать. И сам барон у меня в темнице.

- Нужно допросить его!

- Обязательно. Только пусть посидит пару дней в темноте, как я сидел.

Собрав своих лейтенантов и мажордома, я представил им нового соратника. Поставил задачу пополнить замок деревенскими и отобрать кандидатов в войско. Пережив неделю под чужаками, изъявили желание поступить на военную службу двое дворовых - сыновья старосты Нижних ключей. Здесь они трудились помощниками конюха и кузнеца. Мои лейтенанты, уже выбрав себе сержантов из числа ветеранов, назначили мастеров - инструкторов для новобранцев.

Еще раз напомнил о необходимости постоянной разведки.

Глава 5.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 23 дня.

За три прошедших дня мои разведчики с егерями привезли из ближних деревень еще четыре десятка раненых солдат и два десятка новобранцев. Собрали и оружие. Гарнизон крепости пополнился, Ларс выделил половину своих конников Леусу, который из чистого разведчика стал командиром мобильного диверсионного отряда. Пришлось отдать ему для усиления и половину лучников. Они постоянно тренировались в стрельбе с седла на ходу. Тренировались и бывшие легкие кавалеристы, перейдя в разряд тяжелой конницы. Ларсу в команду из числа последних раненых пришли десять опытных всадников и два капрала. Кроме часовых, в многочасовых тренировках принимал участие весь гарнизон. В конце дня мышцы горели огнем, многие не успевали дойти до кроватей, засыпая у тренажеров. Недовольных не было, все понимали, что времени у нас мало.

Повышен навык: сила.

Повышен навык: выносливость.

Повышен навык: ловкость.

Повышен навык: стрельба из лука.

Повышен навык: верховая езда.

Повышен навык: фехтование.

Повышен навык: лидерство.

Мне тоже с трудом удавалось добраться до постели после изматывающих учебных боев. Скидку на молодость, положение мои учителя не делали, синяки и ссадины приходилось лечить Камнем.

Но тренировки положительно сказывались на всех. Как результат новой тактики - отряд Леуса без потерь перехватил обоз, уничтожил два десятка солдат охраны, взял в плен старшего фуражира. Трофейные лошади пополнили нашу конюшню, продовольствие и фураж - кладовые замка. Сделав перерыв в тренировках, мы с капитаном Корса занялись допросами. По очереди, и попеременно допросили всех пленников, чтобы исключить возможность дезинформации. Последним допрашивали барона. Просидев четыре дня в темноте, тот растерял свой гонор и понял, что церемониться с ним никто не будет. На помощь королевства ему рассчитывать не приходится.

Статус: человек, Высокий. Имя: Пьер Карн, барон. Возраст 45 лет. Троюродный брат Лорны Стата.Путь Силы – активен. Низенький полный человек, короткие руки с пухлыми пальцами. Одутловатое лицо с глубоко посажеными блеклыми глазами.

- Рассказывайте, барон, что стало поводом войны и что пообещали вам люди короля.

- Ничего я не расскажу! Я военнопленный, а пытать Высоких запрещено!

- Статус военнопленного не отменяет того, что вы обвиняетесь в убийстве моего отца и брата.

- Мои руки чисты! Я никого не убивал! И ты ничего не докажешь!

- Лично - нет. Но у меня есть свидетель, ординарец моего отца лейтенант Корса, который слышал ваш приказ пленных живьем не брать. Пользуясь графским статусом, я могу приказать казнить вас.

- Ты еще не граф! Король не подтвердил твой статус. Где твоя грамота?

- Тогда до получения мной грамоты от короля вы будете сидеть в темнице без права выкупа! На тех же условиях, что и я! Увести его!

Крики барона еще долго отражались от стен, а я сидел, сжимая виски. Гнев требовал выхода, а сорваться перед соратниками и потерять лицо, было нельзя.

Повышен навык: самоконтроль.

Повышен навык: мораль.

- Сочувствую, но это тяжесть пути лидера и правителя. Пей! Винсент Корса налил мне половину бокала вина. Я сжал его в руках, бокал лопнул, вино с кровью пролились на пол. Теплая волна смыла боль от порезов и сняла боль с души.

- Спасибо, я справлюсь.

По данным, полученным от разведчиков и от пленных, вырисовывалась следующая картина. Треть войск барона осталась в землях графства, грабя деревни и набирая пленников. А остальные, возглавляемые капитаном Пьетро Карна, братом барона, при взаимодействии с отрядами под командой советника королевства маркиза Блумма, шли на север. Почти без потерь им удалось разгромить войска графа Парнуса и занять часть герцогства Лорес.

На большой карте королевства мой штаб ежедневно отмечал обстановку. Конечно, приходилось принимать во внимание отсутствие оперативности. Поэтому первой боевой задачей штабу я обозначил необходимость наладить голубиную почту. Основа была - трое пацанов из дворни имели голубятню. Они с радостью присоединились к моим разведчикам, привлекли друзей и связали почтовой сетью все деревни графства. Для защиты сведений штабом был разработан шифр.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: харизма.

Мы разработали план действий. Лейтенант Леус получил задачу продолжать диверсионную деятельность, грабя обозы и перехватывая мелкие команды фуражиров. Избегать прямых столкновений, при необходимости отойти под прикрытие замка. Выбить из деревень графства навязанную администрацию, восстановить поставки продовольствия, фуража, рекрутировать новобранцев. Стараться сохранить в тайне наше присутствие. Капитан Корса остается за меня в замке, тренировать новобранцев и организовывать производство арбалетов. Я же планировал наведаться в гости к соседям в графства Бренна и Лата в надежде заключить военный союз.