Фигуры на доске. Книги 1-5

Глава 9

Глава 28.

Статус: Хранитель. 8 дней.

Из виконства Ланна вернулись разведчики. Вдова моего дяди Корвуса, леди Николетт Ланна, передала для меня письмо. Из него я узнал, что три недели назад Ричард Марн со своими сторонниками покинул земли в неизвестном направлении. Тетушка приглашала меня приехать, обещая передать документы из архива дяди. Разведчики подтвердили отъезд опального короля со свитой.

Известив Совет, я выехал с отрядом. Так как виконт Ланна был секретарем иноземного Департамента, барон Корса сильно заинтересовался архивом и отправился с нами. Спустя три дня мы прибыли в замок Ланна.

Статус: человек, Высокий. Имя: Николетт Ланна, виконтесса. Вдова. Возраст: 32 года. Путь Разума: активен.

Тетушка встретила нас у входа. Я всего несколько раз встречался с ней в детстве, и сейчас присматривался к ней, узнавая заново. Высокая худощавая шатенка, приподнятые волосы делают ее еще выше. Зеленые глаза, быстрые взмахи длинных ресниц, быстрые движения рук. После официальных поклонов она крепко обняла меня.

- Лорды, обед будет подан через час, располагайтесь. А пока, Алекс, нам надо поговорить.

Мы прошли в кабинет виконта. Руки тетушки жили отдельной жизнью, перебирая бумаги на столе.

- Понимаешь, Алекс, я в очень сложном положении. Я не видела тебя несколько лет и не знаю, кем ты стал. То, что я слышала о тебе, не дает мне прийти к однозначным выводам. Спаситель королевства, с одной стороны, и лишенный наследства, с другой. Я опасаюсь за свое будущее. У моего покойного мужа нет наследников, кроме тебя. По праву ты можешь потребовать виконство себе. Вдобавок, я давала приют беглому королю. Если Регент отнимет у меня земли, пойти мне будет некуда. Поэтому я решила предложить тебе архив Корвуса в обмен на возможность спокойно прожить свою жизнь здесь. Ты можешь прислать своего управляющего, половину доходов я буду отдавать тебе. И расскажи мне, как погиб мой супруг.

- Тетушка, я Хранитель. И не только Кристалла, но и семьи. Я не выставлю вас из дома лишь потому, что это допускается законом. Если вы не будете вредить королевству и семье, то можете спокойно здесь жить. А дядя… Он совершил необдуманный поступок, приведший к гибели его самого и моего отца. Он умер от раны, полученной в бою. И выходил меня, не дал умереть. Скоро год со дня его смерти. Тетушка, траур закончился, вы еще можете устроить свою жизнь, я не буду этому препятствовать. А сейчас вернемся к его бумагам.

Повышен навык: мораль.

Быстрые руки птицами вспорхнули к полкам с книгами, нажав скрытую пружину. Большая секция выдвинулась, открывая доступ к потайному отделению.

- Что это?

- Письма, отчеты дипломатов, любовная переписка. Компромат на видных деятелей, включая всех королей. Супруг собирал это пятнадцать лет. Возьми их, Алекс, и распорядись правильно.

Я поймал ее суетливые руки и почтительно поцеловал.

- Спасибо, тетушка, за доверие. Попробую найти этим бумагам достойное применение.

Я успел до обеда лишь бегло полистать бумаги. Полагаю, в тайной королевской канцелярии могли быть подобные документы. Но секретарь иноземного Департамента, храня эти бумаги у себя, рисковал своей головой. Грязное белье и скелеты в шкафу имели практически все лорды пяти королевств. Может, именно эта картотека подтолкнула дядю Корвуса к хищению Камня, уничтожив его малейшие иллюзии о порядочности людей.

Я просматривал опись, боясь натолкнуться на имя отца. Его не было. Либо дядя не собирал компромат на своего брата, либо его нет. Имя Витторио Стата не прозвучало. И я сделаю все, чтобы имя Стата никогда не появилось в подобных архивах.

После обеда я позвал Винсента в кабинет дяди.

- Мой друг, только тебе я могу доверить эти важные бумаги. Они могут низвергнуть любой правящий дом, а могут уничтожить нас. Не перекладывая ни на кого, сними копии на все королевские дома и на верхушку знати. А остальное спрячь так, чтобы ни люди, ни огонь не смогли до них добраться. Мы скоро опять поедем по всему континенту, собирать империю предстоит разными методами. Война – самый честный из них. Но чувствую, замараться шантажом и подкупом придется не раз. Очень грязное оружие попало в наши руки. Я пойму, если ты откажешься.

- Алекс, эти слова я должен был сказать тебе. Ты куда больший идеалист, чем я. Это мне надо оберегать тебя от этой грязи, иначе какой из тебя Хранитель? Ты поставил меня руководить иноземным Департаментом. Ты не мог сделать лучшего выбора. Цель оправдывает средства. Ненавижу эту фразу, но понимаю ее как долг дипломата – оберегать государство от внутренней грязи, оставаясь чистым снаружи. Я не подведу тебя.

- Спасибо, Винсент. У нас два дня на снятие копий, надо спешить. Начнем с домов Малата, потом Низа и Суаре. Скорп оставим на потом.

Статус: Хранитель. 1 день.

Вернувшись в столицу, я отчитался о результатах поездки в Совете. Главным было то, что следы королевской свиты терялись. Маршрутов было два, путь в захваченный Скорп выглядел предпочтительней. Хотя и Суаре не стоило сбрасывать со счетов, родственные связи Марна имелись и там. На следующее утро была назначена коронация и оглашение королевских указов. Помимо этого, стартовала разработанная денежная реформа. Суть ее состояла в том, что вводился единый стандарт для новой монеты и соотношение номиналов. Пятьдесят медных монет составляли одну серебряную, двадцать серебряных - одну золотую. Размер и вес монет рассчитан по их покупательской способности, что исключало возможности спекуляций. И главное, Совет ждал от меня новостей об изменении моего статуса. Я и сам ждал этого целый год. Ближе к полуночи я пришел в дом Хранителя, выставил всю прислугу и закрылся изнутри. Поднявшись по ступеням, я поднес руки к танцующему огоньку. Он переливался у меня в ладонях, приковывая взгляд и раскрывая душу.

Кто я? Зачем пришел в этот мир? Могу ли я изменить его, улучшить, или надо измениться самому?

Изменение статуса. Человек, Высокий. Имя: сэр Алекс Кроон, маркиз Стата. Возраст: 18 лет. Статус: Хранитель. До получения статуса Видящий требуется активация 5 домов Хранителя. Активировано: 1. Обратный отсчет - месяцев 12, дней 0.

Искра обожгла мою руку, оставив зеленую точку на второй фаланге мизинца. Ответы получены, сроки определены.

Конец.

Книга 2.

Глава 1.

Мне довелось читать в архивах описания коронаций. В сравнении с ними эта выглядела бедно. Хотя из отдаленных уголков в столицу и приехали практически все Высокие, королевский двор выглядел полупустым. Бьющая в глаза роскошь, сопровождавшая возвращение короля Ричарда, сменилась серостью солдатских мундиров. Недавняя война, гибель одних и бегство других, стерли яркие краски безоглядного веселья. Их заменили суровость и краткость присяги полков, свинцовое небо и стылый ветер. Даже традиционное разбрасывание новеньких монет и выставленное угощение не вызвало заметного оживления. Полки разошлись, улицы опустели. Коронная речь, произнесенная в громадном зале, призывала двигаться вперед, преодолевая трудности.

Только вручение наград и жалованных грамот всколыхнуло заскучавших людей. Никогда ранее так сильно не менялись устоявшиеся границы земель, не взлетали так высоко из самых низов. Исчезли два герцогских рода, их земли достались другим. Искренняя радость за близких на лицах одних соседствовала с кислыми улыбочками у других. Мне досталось больше всех этого дивного сочетания. Окруженный дорогими мне людьми, я был вынужден постоянно отвлекаться на угодливые поздравления подхалимов. Я всей кожей ощущал их злобную зависть. Какой-то выскочка посмел обойти их всех, десятилетиями строящих свои карьеры. Их взгляды не обещали мне простой жизни.

После коронационного обеда был бал, первый бал в моей жизни. Для меня все пространство исчезло. Я видел только Ее. Я танцевал только с Ней. С моей Лаурой, ответившей согласием на предложение руки и сердца. После бала я собрал всю молодежь, прибывшую на Инициацию. Их было около пятидесяти, юношей и девушек, впервые прибывших на бал.

- Друзья мои! Этого момента ждали вы все. Должен предупредить, что не знаю, как пройдет ваша Инициация. Нигде в архивах Посвященных нет упоминаний о слиянии Камней Судьбы. А теперь и самих Посвященных больше нет. Поэтому мы с вами сейчас пойдем в дом Хранителя и там откроем свои души Кристаллу Судьбы. И пусть выбор вашего пути пойдет на пользу королевству и вашим близким.

Сопровождаемые родственниками, они двинулись за мной. А я шел, держа Лауру за руку. Оставив взрослых дожидаться перед входом, мы зашли в зал. Я поднялся к постаменту, ведя девушку за собой.

- Протяни ладонь к огню. Закрой глаза, пусти его в свое сердце.

Наши ладони бережно поддерживали парящий огонек. Несколько мгновений блаженства, омовение зеленым пламенем.

Статус: человек, Высокий. Имя: Лаура Бренна, виконтесса. Возраст: 16 лет. Инициация произведена. Путь Духа – активен. Путь Разума – активен.

Я бережно свел ее по ступеням, усадил в кресло. Я помнил, что происходило со мной год назад, и представлял, какие чувства сейчас заполняют девушку. А далее повторил со всеми обряд Инициации. Обряд, который ранее проходил по другому. Это заняло несколько часов, истощило мои силы и наполнило звенящей нежностью душу.

Повышен навык: мораль.

Во дворец возвращались молча, погруженные в свои мысли. Я поддерживал Лауру под руку, привыкая к ее легкости и теплоте. Моя сестра, а ныне королева, встретила нас, увела мою невесту с собой. Пусть секретничают, им есть, о чем поговорить. А меня позвали к королю.

- Сэр Алекс, вас можно поздравить? Когда свадьба? И как прошла Инициация?

- Благодарю, ваше величество. Свадьба через неделю. Все прошли обряд, Кристалл вывернул мою душу наизнанку. В королевстве появилась свежая кровь. Нужно будет обязать всех пройти обучение в академии, пусть развивают свои Пути. Направляя молодежь в нужное русло, мы ускорим прогресс королевства.

- Герцог Лорес, а вы сомневались в нашем будущем императоре! Он соберет свою империю, как собрал свои полки.

- Да уж, старт он взял неплохой. А после свадьбы куда?

- Нужно обустроить замок и земли Стата, вернуть туда людей. А потом к королю Низа, за ним должок.

- Сколько полков пойдут с вами?

- Зачем сразу вводить полки? Сначала попробуем выкрутить руки через иноземный департамент. Но полки будут рядом. Не получится пером, вырубим боевым топором.

- Сэр Алекс, геральдмейстеры не получили от вас описание нового герба. Или возьмете родовой?

- За основу возьму родовой, с оленем, только поверх щита пущу ленту с девизом: «Вернувший наследство, не уронивший честь». Нужно помнить, кем мы были совсем недавно.

- Я пригласил ваших новых вассалов, сейчас я вас им представлю. Хотя вы и так их прекрасно знаете.

В зал вошли графы Парнус, Бренна и Лата.

- Милорды! Представляю вам маркиза Стата, виконта Кроона. Теперь он ваш сюзерен. Вы знали его юношей, вместе сражались с врагами. Теперь он вырос телом и душой. И мы еще увидим его императором!

Лорды преклонили колено, принося вассальную присягу. Я произнес ответную клятву сюзерена, обязуясь защищать их права, имущество и честь. А потом обнял каждого, заглядывая в глаза.

- Друзья! Мы вместе вынесли тяготы войны. Теперь нам вместе предстоит вернуть наши земли к миру и процветанию. Но мир не будет вечным. Я помогу заново сформировать и обучить ваши роты и полки. Здесь (я показал место на карте) будет создан учебный полигон и поставлен военный городок. Сюда вы отправите зеленых рекрутов и отсюда получите умелых солдат. И приглашаю всех, от своего лица и от имени опекуна моей невесты, графа Бренна, на свадьбу. Она состоится через неделю.

От общего имени граф Парнус поблагодарил за приглашение и выразил уверенность в нашем взаимном добрососедстве. А также сказал, что обязательно окажет помощь в строительстве военного городка.

Лорды откланялись и вышли, а я попросил графа Бренна, уделить мне время для обсуждения приготовлений к свадьбе. Нужно было составить список приглашенных, согласовать цвета одежд и еще кучу приятных мелочей. И был один очень деликатный вопрос.

- Дорогой тесть, заранее прошу меня извинить, что поднимаю крайне щекотливую тему. Все мои осторожные расспросы вызывали у леди Лауры едва сдерживаемые слезы. Речь идет о ее родителях. Как вышло, что вы стали ее опекуном? Кем была ее мать?

-Лаура не помнит своих родителей. Мой сын, виконт Николас, служил в иноземном Департаменте. Его жена родом из Суаре. Мать леди Иоанны была фрейлиной королевы, девочка воспитывалась во дворце. Поговаривали, что она была очень похожа на молодого короля. Сын привез супругу в столицу, где и родилась Лаура. Ей был год, когда очень странная болезнь погубила ее мать и отца. Так я и стал ее опекуном. От родителей осталось только это. После вашей свадьбы я сам отдам внучке дорогую моему сердцу вещь.

С этими словами граф протянул мне медальон. Внутри были изящные миниатюры молодых людей, с любовью смотрящих друг на друга.

Глава 2.

Статус: 11 месяцев, 23 дня.

Все это время мне было запрещено видеться с Лаурой. Сестра плотно занялась ее нарядами, этикетом и танцами. Пришлось и мне взять несколько уроков. Как нельзя лучше показали себя преподаватели академии с факультета изящных искусств, официальным покровителем которой меня избрали. Профессора познакомились со своими студентами и готовились к учебным занятиям.

Наконецнаступил день нашей свадьбы. Граф Бренна ввел леди Лауру в дом Хранителя, где мы принесли клятву верности, взявшись за руки над танцующим огнем. Он оплел их зелеными змейками и оставил отметки на безымянных пальцах. Цвета наших одежд – белый и светло зеленый, гармонично слились в этот торжественный момент. Король Пьетро произнес:

- Перед Небом и людьми вы теперь едины! Жених, можете поцеловать невесту.

Поцелуй скрепил нашу клятву, разливаясь теплом по всему телу. Осыпаемые зерном и монетами, мы вышли на площадь, где радостные крики гостей и звуки труб заставили взлететь всех голубей в небо. Сияло солнце, народа было больше, чем на коронации. Украшенная лентами и цветами коляска доставила нас в замок, где гости засыпали нас подарками. Мой свадебный подарок состоял из изумрудного гарнитура и короны маркизы.

Свадебный танец, пышный бал, торжественный пир. Громкая музыка, веселые крики гостей, звон кубков слились перед нами в неумолчный водопад. А мы сидели на возвышении за столом, взявшись за руки и слыша только стук своих сердец. Потом звуки постепенно замолкли, гости проводили нас в отдельное крыло замка и оставили одних. Яркий сумбурный день закончился, и для нас наступила ночь первой любви.

Статус: 11 месяцев, 22 дня.

Ближе к вечеру мы вернулись в зал, держась за руки. Пир там продолжался, нас встретили громкими криками. Барон Корса, свидетель с моей стороны, и подружка невесты графиня Виолетта, дочь герцога Лореса, замещали нас на празднике и вели словесную баталию с острыми шутками. Над их пикировкой смеялись все окружающие. Супруга шепнула мне:

- Надо будет свести их поближе, они отлично подходят друг другу.

Я присмотрелся к ним. Вокруг сплотился круг молодежи, пользующейся случаем повеселиться без опеки старших. А те степенно вели беседы за кубком вина. Меня усадили за стол, девушки окружили Лауру, щебеча о своем. Минуты тихого счастья.

Статус: 11 месяцев, 20 дней.

Попрощавшись со всеми, мы отправились в замок Гасти. Нужно было забрать своих людей, вывезенных из родных мест и налаживать мирную жизнь. Два полка получили команду выдвигаться к новому городку в маркизат. Дорога к замку превратилась в свадебное путешествие. Весна расстилала цветы у наших ног, птицы пели только для нас, ручейки звенели о нашей любви.

Дорога привела к месту строительства нового города. Площадки под кварталы были уже размечены, строились дороги и закладывались первые фундаменты. На месте будущих аллей и парков высаживались молодые деревья и кусты, река одевалась в камень. Новая жизнь пришла в эти пустоши. В замке нас встретил верный Бартон. Он прослезился, узнав о том, что мы все едем в Стата. Почтительно поцеловав руку леди Лауры, он признался, что его заветной мечтой было возвратиться в родовое гнездо.

- Мы останемся здесь на несколько дней. Нужно организовать возвращение наших дворовых, привести в порядок пустовавший замок. После того, как из него ушли люди Леопольда Баннио, там остались только несколько стражников.

- Будет исполнено, ваша светлость.

И опять потекли ленивые счастливые дни. Я вслух читал книги из библиотеки герцога, Лаура уютно лежала в кольце моих рук.

Статус: 11 месяцев, 5 дней.

- Ваша светлость, завтра можно выезжать. В замке восстановлена нормальная жизнь, люди возвращаются в деревни. Повозки выделены, выданы средства на переезд. Казна погружена, выставлена охрана. Сегодня я отправляюсь в путь, подготовлю все к вашей встрече.

- Хорошо, Бартон. Мы завтра выезжаем. Я сам с нетерпением жду возвращения в отчий дом.

Утром отправились в путь. Обоз с казной и библиотекой, повозки с переселенцами, отряд охраны. Мы ехали домой.

Статус: 10 месяцев, 27 дней.

Замок встретил нас знаменами на башнях и караулом у ворот. Бартон успел наладить работу всех служб. Чистота пустых коридоров и залов, ждущих возвращения вывезенного имущества, картин и гобеленов. Я под руку ввел супругу в кабинет отца, повесил на старое место портрет.

- Любимая, это моя семья. Я бы очень хотел, чтобы они порадовались, глядя на нас.Как хотел, чтобы и твои родители были на нашей свадьбе. Теперь нам предстоит вернуть жизнь в этот дом.

- Я приложу все усилия, дорогой, и уют вернется в него.

- Мне скоро придется уехать. Я буду считать дни до нашей встречи. А пока пойдем, осмотрим еще одно место.

В нашу спальню я внес ее на руках.

Глава 3.

Статус: 10 месяцев, 25 дней.

Наш отряд отправился в путь. Виконт Корса представлял иноземный Департамент, я выступал личным представителем короля Пьетро. Две роты под командой капитана Хименеса составляли наш кортеж.

Через десять дней мы прибыли в столицу. Нам предоставили гостевой дом со своей конюшней и флигелем для размещения солдат. Аудиенция была назначена через неделю. Чтобы не терять времени даром, барон Корса вызвал к себе сотрудников дипломатической миссии с докладом о положении в королевстве, а я отправился в дом Посвященных. Ворота оказались закрытыми, запустение уже наложило свой отпечаток. Дорожкисквера были не чищены, фонтан не работал. Я нашел боковую калитку, подошел к дому. Мне навстречу вышел седой сгорбленный человек в бесформенной шляпе.

- Куда идешь, здесь нет никого!

Я протянул к нему руку ладонью вверх. Фиолетовый огонек брызнул лучиком ему в лицо.

- Прошу прощения, Хранитель, подвели старые глаза. Да вы проходите в дом, один я здесь.

Поднявшись по ступенькам, я прошел в зал. Никаких ступеней, никакого постамента. В центре стояла высокая ваза с широкой чашей. Подойдя к ней, я провел ладонью, стирая пыль со старого орнамента. Вокруг вазы голубой спиралью взвился вихрь, заполнил чашу и опал, растекшись ровным огнем.

Изменение статуса. Открыто домов Хранителя 2\5. Повышен навык: мораль.

Приказав старику держать двери дома открытыми, я дал ему денег на приведение дома в порядок и вызова молодежи для Инициации. Как бы ни сложились переговоры с королем, основную часть своего плана я выполнил.

Вернувшись к своим спутникам, я отправил несколько человек погулять по столице. Заводя беседы в тавернах, на рынках, у пристани, можно было составить точное впечатление о положении дел в стране. Дипломат собирает сведения, общаясь с аристократией, солдат узнает о цене пива и урожае от трактирщика. Также мне были нужны сведения о родственниках графа Хадсона и маркиза Блумма.

Статус: 10 месяцев, 10 дней.

За два дня до аудиенции мы с Винсентом проанализировали полученные из разных источников данные. Теперь причины, толкнувшие короля Низа на войну, были на виду. Перенаселение, истощение пахотных земель, неурожай и желание решить свои проблемы за счет соседа. Воспользовавшись мелкой ссорой родственников, король поддержал притязания барона Карна, раздув ее до полноценной войны. Подкуп моего дядюшки, для хищения им Камня, точно ложился в общую схему. Теперь у меня были козыри для беседы.

Статус: 10 месяцев, 8 дней.

Аудиенция была дана в зале большого Совета. Барон Корса вручил верительные грамоты, зачитал полномочия. Со стороны короля встречу вел советник граф Красс. В задних рядах я увидел малоприметного барона Кнаппа.

- Его величество король Низа и члены Совета обсудили полученные требования о репарациях и пришли к выводу, что они чрезмерно высоки. Королевство не может выплатить такую сумму. Мы готовы обсудить порядок выплат при их существенном снижении.

- Какую сумму его величество и Совет считает справедливой и посильной к выплате?

- Вместо заявленных к выплате трехсот тысяч мы готовы выплатить сто тысяч в течение трех лет.

- Речь шла о пятистах тысячах за два года.

- Это тем более неприемлемо для нас.

- Как личный представитель короля, я заявляю, что мы готовы обсуждать вопросы снижения требуемых сумм только с его величеством в присутствии членов его малого Совета. В противном случае сумма не будет уменьшена, а пени вырастут.

Переглянувшись с королем, граф Красс объявил:

- Аудиенция закончена, решение вы получите.

Поклонившись королю и Совету, мы вышли. На обратном пути я сказал:

- Винсент, ты обратил внимание на присутствие того серого канцелярского, барона Кнаппа? Неспроста он был на аудиенции. Надо будет предупредить всех, чтобы поменьше болтали в трактирах, а больше слушали.

- Так и сделаем.

Вечером нам принесли письмо о переносе встречи на следующий день в запрошенном нами формате. И принес его лично барон Кнапп, запросив приватную беседу. Посовещавшись, мы с Винсентом согласились и пригласили барона в комнату.

- Барон Кнапп, знакомьтесь, это глава иноземного Департамента барон Корса. С вами мы уже знакомы.

- Это я только думал, что знал вас, сэр Алекс. Год назад я общался с человеком без имени и с огромными амбициями. Кто вы на самом деле, позвольте узнать?

- Главное, что и год назад и сейчас, я являюсь Хранителем. Я заметил ваших людей, когда посетил дом Посвященных. Окажите его смотрителю содействие, это пойдет на пользу королевству. Амбиции мои только выросли, и от вашего ведомства, в том числе, зависит их исполнение.

Статус: 10 месяцев, 7 дней.

Как нам и было обещано, назначенная встреча произошла в малом зале Совета и с меньшим представительством.

Граф Красс начал встречу:

- Милорды, мы пошли навстречу вашим пожеланиям и готовы выслушать ваши предложения.

- Предложение моего короля были вам озвучены. Возможность скидок будет обсуждаться только после того, как вы выслушаете меня. Первое: баронство Карн переходит в мое личное владение. Второе: королевство Низа войдет в состав Империи. Третье: все уведенные в плен должны быть возвращены. Если у вас есть вопросы, самое время их задать.

Советники громко заговорили, перебивая друг друга:

- Это неслыханно! Ваше величество, этот человек безумец и самозванец! Его нужно арестовать!

Король Низа поднял руку, останавливая их.

Статус: человек, Высокий. Имя: Марк Низа, король. Возраст: 37 лет. Путь Силы: активен. Путь Духа: активен.

Одутловатое лицо с крючковатым носом, высокие залысины. Пухлые руки и толстые ляжки. Глубоко посаженные глаза, выпирающая нижняя губа.

- Назовите причины, мешающие мне бросить вас в темницу.

- Я уже был в темнице, но это не помешало мне разгромить все ваши войска. Как не помешало вернуть трон Ричарду, а потом сделать королем человека, поддержавшим мои имперские амбиции. И поверьте, мне совершенно безразлично, кто останется на троне Низа. Кровь моего отца и брата подталкивает выжать ваше королевство и всех, кто развязал войну, до последнего медяка. Поинтересуйтесь, что стало с маркизом Блуммом, графом Хадсоном, братьями Карн. Плата за их головы не входит в сумму репараций. Так что решайте, ваше величество, или можете попробовать отдать команду о нашем аресте.

Голубая молния выгнулась широкой дугой, соединяя мои ладони. Вокруг всего тела растеклась мерцающая пленка. С сухим треском всех отбросило от меня на несколько шагов.

- Будем договариваться, ваше величество?

- Кто вы, сэр Алекс? Что это было?

- Я хранитель Кристалла Судьбы, который объединил Камни всех пяти королевств. Вы можете быть моими подданными и соратниками, или придется заменить всех, на более дальновидных.

- Позвольте нам обсудить эти…новости. В голове…. шумит.

- Завтра в полдень мы придем за ответом, ваше величество.

Мы вышли из дворца. Голубая пленка, так напугавшая всех, втянулась в ладонь.

- Алекс, ты не перестаешь удивлять меня. Какие еще сюрпризы есть у тебя в рукаве?

- Это Кристалл позаботился. Со мной такое впервые. Мне с трудом удалось остаться невозмутимым.

- Не хотел бы я оказаться на их месте. Ты выглядел очень убедительным.

- Завтра продолжим. Барон Кнапп, я вас вижу, подойдите.

- Добрый день, милорды. Сэр Алекс, вы смогли поразить меня, в нашей работе это удавалось немногим. Официально я не присутствовал на Совете, служба такая…

- Просветите, барон, какие слухи ходят в канцелярии о репарациях?

- Королевству придется залезать в долговую кабалу, чтобы выплатить всю сумму.

- Благодарю за честный ответ, барон. Будем думать над решением проблемы.

Статус: 10 месяцев, 6 дней.

Нас уже ждали, когда мы появились в Совете.

-Доброго дня, ваше величество. Господа члены Совета, готовы поработать?

- Мы готовы сотрудничать с вами, сэр Алекс. На какие условия можно рассчитывать?

- У меня нет целей разрушения государства. Я жду от вас сто тысяч наличными в течение года и строительство на верфях Порта – на Низе десяти торговых шхун. Помимо этого, отправка в Порт – на Лани корабелов для закладки пяти коравелл и пяти фрегатов. Их работа будет оплачена нами отдельно. Также будет приветствоваться посылка корабелов в Пристань – на Марне и строителей для нового города около замка Гасти. Мы предоставим продовольствие по низким ценам для борьбы с голодом. Ваши военные инженеры должны поставить форты на всех перевалах, со стороны Малата или Скорпа стоит ждать нападения. И самое главное, жду ваших предложений по кандидатурам в будущую Имперскую канцелярию. Требования к ним – не древность рода, а умение работать. Канцелярия не будет дублировать или подменять собой королевскую. Ее задача – координация слаженной работы всех учреждений разных стран. В Марне открылась Академия, списки факультетов я вам представлю. Ждем достойную молодежь, за ними будущее. Обучение и проживание с полным пансионом по умеренным ценам раздельно для юношей и девушек. Теперь можно обсудить детали.

- Вы ломаете все устои, сэр Алекс! Никогда у нас не было империи!

- Ошибаетесь. Советую чаще заглядывать в архивы.

- Где будет столица империи?

- Это зависит и от вас, милорды. Она будет там, где для нее будут созданы наилучшие условия. Нельзя строить дворец в хлеву. А теперь, лорды, готовы ли вы принести мне вассальную присягу, как будущему императору? Со своей стороны, даю клятву сюзерена, обязуясь защищать ваши права, имущество и честь. Слово Хранителя!

Члены Совета преклонили колено, произнося слова присяги. Король Низа, скривившись, последовал их примеру. Небеса услышали нас.

Повышен навык: влияние.

Повышен навык: мораль.

- Милорды, еще несколько важных вопросов. Для успешного сотрудничества нужно открыть в столицах торговые представительства и отделения королевских банков, подотчетных казначействам. Можно выстроить новые здания, или выделить имеющиеся. Все расчеты между государствами будут проходить через них, прозрачность и честность сделок гарантируется. Отпадет необходимость перемещения большого количества золота, их заменят учитываемые векселя и обязательства. Деятельность банков будет контролироваться Имперским советом. И не менее важное. Я, как Хранитель, вызвал в столицу молодых юношей и девушек, для Инициации. Провести обряд в Марне мне помог Кристалл Судьбы. Надеюсь с его и вашей помощью сделать этот день для них незабываемым. А для оперативного решения любых возникающих проблем прошу откомандировать ко мне капитана Борсо, мы с ним уже работали вместе. Ваше величество, милорды, всего хорошего!

Повышен навык: дипломатия.

Повышен навык: торговля.

На выходе из дворца Винсент произнес:

- Ты видел, Алекс, какое кислое выражение лица было у короля? Кто имеет такое влияние, что принудил его к принятию всех твоих условий? Нужно будет еще раз поговорить с бароном Кнаппом.

Глава 4.

Статус: 10 месяцев, 3 дня.

Получив от короля Низа грамоту на владение баронством, я отправил туда роту под командой капитана Хименеса. Он должен был взять замок под свой контроль, сменитьприслугу. Хименесу помогал капитан Борсо, знавший в лицо всех помощников кастеляна. Баронессе Карн предлагалось убыть к родственникам без права возвращения.

Статус: 10 месяцев, 1 день. Столица Марн.

- Ваше величество, письмо от маркиза Стата!

- Это точно от него?

- Ни у кого нет такой печати, которая молнией бьет! В руки брать боязно.

- Посмотрим, какие у него новости. Герцог, а вы знаете, что он уже император? Король Низа принес ему вассальную присягу. Созывайте Совет, нужно все обсудить. Репарации… Корабли… Банки… Академия… Возврат пленных… Баронство… Имперский Совет… Да он один за месяц умудрился сделать больше, чем мы все!

Статус: 10 месяцев. Столица Низа.

Прибывших на Инициацию и сопровождавших родственников я встретил в похорошевшем доме Хранителя. Пожертвования пошли на ремонт обветшавшего здания, обновление мебели, высадку новых деревьев в сквере. Шестьдесят юношей и девушек жались к стенам, опасаясь подойти к чаше. Пришлось полностью опустить руку в голубое пламя и показать ее окружающим.

- Друзья! Я сэр Алекс, Хранитель Кристалла Судьбы. Он поможет мне провести Инициацию. Прошу, откройте свои сердца и думайте о том, что вам дорого.

Я взял за руку ближайшего ко мне юношу, подвел к чаше. Из нее взметнулся вихрь огня, закрутился спиралью и обвил наши руки. Через несколько ударов сердца огонь опадает, оставив в них свою частичку.

- Поздравляю вас с обретением Пути.

Проводив последнего, я чувствовал себя гулким колоколом. Звенящая горячая пустота заставляла дрожать руки и ноги.

Повышен навык: мораль.

Статус: 9 месяцев, 28 дней.

Проведя Инициацию и решив вопрос с обучением молодежи в академии, я вызвал к себе командующего войсками.

Статус: человек, Высокий. Имя: Эрих Беллам, рыцарь, граф. Возраст: 58 лет. Путь Силы: активен. Путь Духа: активен.

- Сэр Эрих, я рад видеть вас. Нам не довелось встречаться на поле боя. Король Низа не отпустил вас?

- Да, сэр Алекс. Мне уже трудно держаться в седле. Войны ведут молодые, а готовят пожилые. Видимо, я плохо подготовил свои войска.

- У вас еще есть силы на создание новых. Я поручаю вам все организационные вопросы для формирования десяти полков и строительства учебных лагерей. Король Малат не остановится на достигнутом, нам нужно быть готовыми. Структуру немного изменим, тактику проработаем с офицерами. Когда будут решены кадровые вопросы, представите мне командиров полков и рот. Я доведу новые приемы ведения боя. Не смотрите на меня так недоверчиво. Я начинал с двумя десятками солдат, сам формировал все свои полки и обучал их в ходе войны. Как видите, вполне успешно. И рыцарем стал не за древность рода.

- Прошу простить старика, сэр Алекс. В королевстве до сих пор о вас мало чего известно.

- Лучше сразу устранить причины недопонимания. Первое время мои сержанты поработают инструкторами, покажут работу передвижных крепостей. Теперь о военной разведке. Примите к сведению, я разбил маркиза Блумма во многом благодаря ее работе. Отправьте людей на все перевалы. Пока там не появятся новые форты, наша задача – своевременное предупреждение о нападении. Теперь о военном флоте. Мне нужен умелый офицер, знающий, как перевозить войска для десанта, и как их высаживать. Если придется воевать, то нам понадобятся два или три полка, не боящихся соленой воды.

- Все сделаем, сэр Алекс.

- Поверьте, сэр Эрих, я заинтересован в сильной армии и сильном королевстве Низа. И в ближайшее время решу вопрос с возвращением домой всех пленных. Тех, кто пожелает, можно вернуть в строй.

- Вы сняли камень с моего сердца. Мой сын, капитан Беллам, тоже в плену.

- Обязательно представьте его мне по возвращении.

Статус: 9 месяцев, 23 дня.

Капитан Борсо вернулся из баронства, доложив о сделанном. Баронесса Карн выехала из замка, забрав с собой несколько человек прислуги. Гарнизон сменен, из замка Стата отправлена еще одна рота. Мы были готовы к пути, король Суаре ответил согласием принять нашу делегацию. Написав и отправив письма, посетив дом Хранителя, мы оставили столицу. Обычно веселый, барон Корса вздыхал и оглядывался назад.

- Винсент, что с тобой? Ты необычайно молчалив последнее время.

- Я ждал письмо от одного человека.

- Позволь угадать. Имя этого человека начинается на букву….В!

- Ты прав, друг. Мне не хватает ее общества и веселого нрава.

- Так за чем дело стало? Вернемся, и попросишь ее руки.

- Я не знаю, стал ли я для нее большим, чем просто другом.

- Будем надеяться, что время покажет. Мы с Лаурой тоже долго проверяли свои чувства.