Гары Потэр і Рэліквіі Смерці

XXXII. Cтарэйшая палачка

Мір абваліўся, ды чаму бітва не спынілася, замак не замер ў маўклівым жаху, і кожны баец не склаў зброю?

Прытомнасць Гары знаходзілася ў вольным падзенні, які выйшаў з-пад кантролю, ён быў няздольны паверыць у немагчымае, таму што Фрэд Уізлі не мог быць мёртвы, гэта значыла, усе яго пачуцці ілгуць…

І тут цела правалілася ў дзіру, якая ўтварылася ў сцяне школы ў выніку выбуху, у іх бок паляцелі заклёны, удараючыся ў сцяну за іх галовамі.

— Лажыся! — закрычаў Гары. З цемры ляцела ўсё больш заклёнаў.

Гары і Рон схапілі Герміёну і пацягнулі яе на падлогу, але Персі усё яшчэ ляжаў папярок цела Фрэда, абараняючы яго ад заклёнаў. Гары закрычаў:

— Персі, уставай, нам трэба сыходзіць!

Але той затрос галавой.

— Персі!

Гары бачыў, як слёзы каціліся па брудным твары Рона, калі ён абхапіў старэйшага брата за плечы і пацягнуў, але Персі не зрушыўся з месца.

— Персі, ты ўжо нічога не зможаш для яго зрабіць! Нам трэба...

Герміёна закрычала, і Гары абярнуўся і адразу зразумеў прычыну яе жаху. Жахлівы павук памерам з невялікі аўтамабіль спрабаваў пралезці праз велізарную дзіру ў сцяне. Нашчадкі Арагога ўступілі ў бітву. Рон і Гары закрычалі разам, іх заклёны аб’ядналіся, монстра адкінула назад і ён, сутаргава тузаючы лапамі, знік у цемры.

— Ён прывёў сваіх! — закрычаў Гары сябрам, выглядаючы праз бок прабітага заклёнам праёму.

Яшчэ некалькі гіганцкіх павукоў караскаліся на бок замка, выпушчаныя на волю з Забароненага Лесу, у які, мабыць, ужо прадзерліся Пажыральнікі Смерці. Гары пальнуў Ашаламляльным Заклёнам, і пачвара, якая паўзла наперадзе паляцела ўніз, захапляючы за сабой сваіх таварышаў. Тыя таксама сарваліся са сцяны і неўзабаве схаваліся з вачэй. Новыя заклёны прасвісталі над галавой Гары, так блізка, што ён адчуў, як закалыхаліся на галаве яго валасы.

— Сыходзім, зараз жа!

Падапхнуўшы наперад Рона і Герміёну, Гары нахіліўся, каб схапіць цела Фрэда. Зразумеўшы, што ён збіраецца зрабіць, Персі перастаў чапляцца за цела брата і дапамог Гары. Прыхіліўшыся як мага ніжэй, каб пазбегнуць заклёнаў, якія ляцелі ў іх, разам яны павалаклі цела Фрэда з праходу.

— Сюды! — сказаў Гары.

Яны змясцілі яго ў нішу, дзе раней стаялі даспехі. Гары не мог прымусіць сябе глядзець на Фрэда не імгнення больш, чым неабходна, і як толькі пераканаўся, што яно добра схавана, паспяшаўся за Ронам і Герміёнай. Малфой і Гойл кудысьці зніклі, але ў калідоры скрозь заслону пылу, асыпаўшагася каменнага мура і аскепкаў бітай шыбы ён бачыў фігуры людзей, якія бегалі ўзад і наперад. І хто з іх быў вораг, а хто — сябар, было немагчыма разабраць.

Звярнуўшы за кут, Персі зароў, нібы раз’юшаны бык:

— РУКВУД! — І кінуўся па кірунку да высокага чалавека, які пераследваў некалькіх вучняў.

— Гары, сюды! — закрычала Герміёна.

Яна зацягнула Рона за габелен, дзе паміж імі пачалася нейкая валтузня, і на адно вар’яцкае імгненне Гары падумаў, што яны абдымаюцца, але потым ён зразумеў, што Герміёна спрабуе ўтрымаць Рона, не даць яму кінуцца следам за Персі.

— Паслухай… ПАСЛУХАЙ МЯНЕ, РОН!

— Я жадаю дапамагчы — я жадаю забіць Пажыральнікаў Смерці.

Яго запэцканы брудам і пылам твар сказіўся, а цела скалыналася ад гора і гневу.

— Рон, мы адзіныя, хто можа пакончыць з усім гэтым! Калі ласка, Рон, нам трэба забіць змяю… мы павінны яе забіць! — сказала яна.

Але Гары разумеў пачуцці Рона. Пагоня за чарговым Хоркруксам не магла здаволіць прагу помсты. Ён таксама жадаў ваяваць, жадаў пакараць забойцаў Фрэда, і яшчэ яму вельмі жадалася знайсці астатніх Уізлі, каб пераканацца, каб быць абсалютна ўпэўненым у тым, што Джыні не… не, ён нават у думках не павінен дапушчаць, што такое магчыма…

— Мы будзем ваяваць! — сказала Герміёна. — Нам прыйдзецца ваяваць, каб дабрацца да змяі! Нам нельга забываць пра тое, што мы павінны зрабіць… Мы адзіныя, хто можа пакончыць з усім гэтым!

Кажучы гэта, Герміёна плакала, выціраючы твар падраным, падсмаленым рукавом, але затым яна зрабіла глыбокі ўздых, каб супакоіцца, і, усё яшчэ моцна трымаючы Рона, павярнулася да Гары.

— Ты павінен пазнаць, дзе Вальдэморт, таму што змяя заўсёды з ім, так? Давай жа Гары, зазірні ў яго розум!

Чаму ж гэта было так проста? Таму што яго шнар гарэў ужо на працягу шматлікіх гадзін, нібы жадаў паказаць яму, што на розуме ў Вальдэморта? Па яе камандзе ён закрыў вочы, і адразу крыкі і ўдары, і ўсе гукі бою цішэлі, пакуль не сталі ледзь чутныя, быццам здалёку, як калі б ён знаходзіўся на велізарнай адлегласці адсюль…

Ён стаяў у цэнтры закінутага, але дзіўна знаёмага пакоя з абарванымі шпалерамі на сценах… Усе вокны, за выключэннем аднаго, былі забітыя дошкамі. Гукі штурма замка былі прыглушанымі і падаленымі. У адзінае незабітае акно можна было адрозніць яркія выбліскі з боку замка, але ў самім пакою, дзе адзінай крыніцай святла служыла газавая лямпа, стаяў прыцемак.

Гледзячы на палачку, ён круціў яе паміж пальцамі, але думкамі быў далёка, у адным з пакояў у замку: у патаемным пакоі, пра яго ніхто, акрамя яго, не ведаў, і які можа выявіць толькі хтосьці разумны, хітры і надзвычай дапытлівы… Ён быў упэўнены, што хлопец не знойдзе дыядэму... хоць, марыянетка Дамблдора зайшла вельмі далёка, чым ён мог чакаць... занадта далёка...

— Мілорд... — вымавіў хтосьці надтрэснутым голасам, у якім гучаў адчай. Ён павярнуўся: Люцыюс Малфой сядзеў у самым цёмным куце пакоя. Выгляд у яго быў змучаны, і на целе ўсё яшчэ віднеліся сляды пакарання, якое ён панёс пасля апошніх уцёкаў хлапчука. Адно з яго вачэй заплыла і не адкрывалася.

— Мілорд... калі ласка... мой сын...

— Калі твой сын мёртвы, Люцыюс, гэта не мая памылка... Ён не прыйшоў і не перайшоў на мой бок, як астатнія Слізэрынцы. Можа, ён вырашыў дапамагчы Гары Потэру?

— Не, ніколі... — шаптаў Малфой.

— Тваё шчасце, калі гэта не так.

— Няўжо Вы не баіцеся, мой Лорд, што Потэр можа памерці не ад Вашай рукі? — спытаў Малфой, яго голас дрыжаў. — Няўжо не было бы.. прабачыце мяне... разважлівей, спыніць гэтую бітву, увайсці ў замак і шукаць яго самастойна?

— Не прыкідвайся, Люцыюс. Ты жадаеш, каб бітва спынілася, таму што тады зможаш пазнаць, што здарылася з тваім сынам. І мне не трэба шукаць Потэра. Яшчэ досвета Потэр сам захоча мяне знайсці.

Вальдэморт зноў засяродзіў свой пільны погляд на палачку ў руцэ. Штосьці ў ёй яму не падабалася. А калі лорду Вальдэморту штосьці не падабалася, ён неадкладна прымаў меры…

— Пакліч Снэйпа.

— Снэйпа, мой Лорд?

— Снэйпа. Зараз жа! У мяне ёсць справа для яго... Ступай..

Перапуджаны Люцыюс, трохі спатыкаючыся ў цемры пакоя, выйшаў прэч. Вальдэморт застаўся стаяць на сваім месцы, утаропіўшыся на палачку і працягваючы круціць яе ў пальцах.

— Гэта адзіны спосаб, Наджыні, — шапнуў ён і павярнуўся. Велізарная тоўстая змяя вісела ў паветры, грацыёзна згарнуўшыся кольцам унутры акружанай чарамі, абароненай прасторы, якую ён для яе стварыў — абсыпаная зоркамі празрыстая сфера, якая з’яўляецца чымсьці сярэднім паміж залатой клеткай і акварыўмам.

Цяжка дыхаючы, Гары ачуўся і адкрыў вочы. У той жа момант, у вушы яму стукнулі крыкі і воклічы тых, хто біўся, грукат і шум боя, які працягваўся.

— Ён у Лямантуючай Халупе. Змяя з ім, яна мае сваяго рода чарадзейную абарону вакол сябе. Ён толькі што сказаў Люцыюсу Малфою, каб той знайшоў Снэйпа.

— Вальдэморт зараз у Лямантуючай Халупе? — спытала здзіўленая Герміёна. Ён не… не ВАЮЕ?

— Ён думае, што ў гэтым няма сэнсу, — адказаў Гары. — Ён лічыць, што я сам да яго прыйду.

— Але чаму?

— Ён ведае, што я прыйду за Хоркруксам… ён трымае Наджыні каля сябе. Відавочна, мне прыйдзецца пайсці да яго, каб забіць змяю...

— Дакладна! — сказаў Рон, распростваючы плечы. — Значыць, ты не можаш туды ісці, таму што ён толькі гэтага і чакае. Ты застанешся тут і падбаеш аб Герміёне, а я пайду і …

Але Гары перабіў Рона:

— Вы абодва заставайцеся тут, я пайду пад Плашчом-Нябачнікам і вярнуся, як толькі...

— Не, — сказала Герміёна, — значна разумнее будзе, калі я вазьму Плашч і...

— Нават не думай пра гэта! — рыкнуў на яе Рон.

І перш, чым Герміёна паспела вымавіць яшчэ нешта акрамя: "Рон, я суцэль здольная...", — габелен, пад якім яны стаялі на верхняй пляцоўцы драбінчастага пралёта, абарваўся.

— ПОТЭР!

Перад імі стаялі два ўтоеных пад маскамі Пажыральніка Смерці, але не паспелі тыя падняць палачкі, Герміёна закрычала:

— Гліссеа!

Прыступкі пад іх нагамі спляскаліся, лесвіца ператварылася ў стромкі пахіл, і яна, Гары і Рон заслізгалі ўніз, няздольныя кіраваць сваім спускам, так хутка, што Аглушальныя заклёны Пажыральнікаў Смерці пранесліся дзесьці высока над іх галовамі. Яны праскочылі за габелен каля лесвіцы і, скаціўшыся на падлогу, стукнуліся аб процілеглую сцяну.

— Дуро! — выгукнула Герміёна, накіраваўшы палачку на габелен, і за ім раздаліся два гучных хваравітых крыка, калі тканіна ператварылася ў каменную сцяну, і Пажыральнікі Смерці, якія пераследвалі іх, ўрэзаліся ў яе.

— Назад! — закрычаў Рон, і яны схаваліся за дзвярмі. Міма іх з гучным грукам пранёсся натоўп ажывелых парт, які падганяла прафесар МакГонагал. Падобна, яна не заўважыла сяброў. Яе валасы растрапаліся, а на шчацэ была бачная глыбокая драпіна. Калі яна звярнула за кут, яны пачулі яе крык:

— ПЛІ!

— Гары, ты павінен надзець Плашч, — сказала Герміёна. — Не думай пра нас...

Але ён накінуў яго на ўсіх траіх. Плашч быў нядосыць вялікі, але ён сумняваўся, што хто-небудзь убачыць іх бесцялесныя ногі у гэтым хаосе пылу, падаючых камянёў і выбліскаў заклёнаў, якія рассякалі паветра.

Яны прабеглі ўніз на яшчэ адзін драбінчасты пралёт і апынуліся ў калідоры, поўным дуэлянтаў. Партрэты паабапал былі бітком набітыя намаляванымі фігурамі, які гучна падбадзёрвалі абаронцаў Хогвартсу, у той час як Пажыральнікі Смерці, у масках і без, уступілі ў сутычку з вучнямі і настаўнікамі. Дын знайшоў сабе палачку і зараз вёў паядынак з Долахавым, Парваці — з Трэверсам. Гары, Рон і Герміёна імгненна паднялі палачкі, гатовыя вырабіць удар, але дуэлянты перамяшчаліся так імкліва, што лёгка маглі патрапіць у кагосьці з сваіх. І ў гэты час, калі яны стаялі, чакаючы магчымасці напасці, раздаўся гучны крык "У-І-І-І-І!" і, паглядзеўшы ўверх, яны ўбачылі, што над імі вісіць Піўз і абстрэльвае Пажыральнікаў Смерці клубнямі Снаргалаф, і на галовах у тых прарасталі доўгія зялёныя падобныя на чарвякоў парасткі.

— Ай!..

На Плашч над галавой Рона звалілася прыгаршча парасткаў, млявыя зялёныя карані неверагоднай выявай запампаваліся ў паветры, пакуль Рон адчайна спрабаваў стрэсці іх.

— Там хтосьці нябачны! — закрычаў утоены пад маскай Пажыральнік Смерці, паказваючы ў іх бок. Скарыстаўшыся тым, што Пажыральнікі на імгненне адцягнуліся, Дын уразіў большасць з іх Ашаламляльным загаворам. Долахаў паспрабаваў вырабіць зваротны ўдар, але Парваці атакавала яго Спутваючымі Чарамі.

— ПАЙДЗЕМ! — закрычаў Гары, і яны, мацней захутаўшыся ў Плашч і, прыхіліўшы галовы, слізгаючы на соку Снарглаф, пачалі прадзірацца праз гушчу байцоў у бок мармуровай лесвіцы, якая вяла ў вестыбюль.

— Я Драка Малфой, я — Драка, я на вашым боку! — умольваў Драка Пажыральніка Смерці ў масцы, стоячы на верхняй драбінчастай пляцоўцы.

Праходзячы міма, Гары аглушыў Пажыральніка. Малфой, ззяючы, пачаў глядзець па баках, шукаючы свайго выратавальніка, а Рон стукнуў яго кулаком з-пад Плашча. Цалкам ашаломлены Малфой зваліўся ніц прама на Пажыральніка Смерці, з яго пабітай губы цякла кроў.

— І гэта — другі раз, калі мы выратавалі тваё жыццё сёння ўвечар, двудушны ўблюдак! — прагукаў Рон.

Бітвы праходзілі на ўсіх лесвіцах і ў вестыбюлі. Куды б не кінуў погляд Гары, паўсюль ён бачыў Пажыральнікаў Смерці: Якслі каля ўваходных дзвярэй сышоўся ў паядынку з Флітвікам, а з адным з схаваўшыся пад маскай Пажыральнікаў Смерці процістаяў Кінгслі.

Студэнты бегалі ва ўсіх кірунках: некаторыя з іх неслі на сабе або цягнулі параненых сябраў. Гары паслаў Ашаламляльны заклён у аднаго з Пажыральнікаў у масцы, але прамахнуўся і ледзь не патрапіў у Нэвіла, які з’явіўся немаведама адкуль, размахваючы бярэмем атрутнай Тэнтакулы, якая з радасцю накінулася на самага блізкага Пажыральніка Смерці і апавілася вакол яго.

Гары, Рон і Герміёна кінуліся па мурмуровай лесвіцы, злева ад іх раздаўся звон пабітага шкла, і з пясочнага гадзінніка Слізэрыну, які вёў падлік балаў факультэта, пасыпаліся ізумруды прама пад ногі тых, хто ўцякаў. З балкона зваліліся два цела, і калі яны дасягнулі зямлі, шэрая пляма, якую Гары прыняў за жывёлу, кінулася да іх на чатырох нагах, каб усадзіць іглы ў адно з цел, якое упала.

— НЕ! — закрычала Герміёна. З аглушальным выбухам з яе палачкі вырваўся заклён, і Фенрыр Грэйбэк быў адкінуты назад ад ледзь жывой Лавендры Браўн. Ён наляцеў на парэнчы мармуровай лесвіцы і паспрабаваў падняцца на ногі. Але раптам крыштальны шар з яркім белым выбліскам і трэскам зваліўся яму на галаву. Фенрыр паваліўся на падлогу і больш не рухаўся.

— У мяне яшчэ ёсць! — крычала прафесар Трэлоні з-за парэнчаў. — Для любога, хто захоча!.. Вось...

Падобна тэнісісту, які выконвае падачу, яна выцягнула яшчэ адзін велізарны шар з сумкі, і, узмахнуўшы палачкай, паслала яго праз увесь зал. Той патрапіў у акно, разбіўшы яго дашчэнту. У той жа момант цяжкія драўляныя дзверы галоўнага ўваходу расхінуліся, і велізарная колькасць гіганцкіх павукоў уварвалася ў вестыбюль.

Крыкі жаху разарвалі паветра: Пажыральнікі Смерці і абаронцы Хогвартса, кінуліся ўрассыпную. Чырвоныя і зялёныя выбліскі паляцелі ў гушчу пачвар, якія зноў прыбылі. Павукі здрыгануліся і ўздыбіліся, і выглядалі яшчэ страшэнна, чым раней.

— Як мы выйдзем? — загарлапаніў Рон, імкнучыся перакрычаць усеагульныя крыкі, аднак, перш чым Гары і Герміёна паспелі адказаць, хтосьці адапхнуў іх у бок. Хагрыд бег па лесвіцы, размахваючы сваім ружовым, у кветачку, парасонам.

— Не чапайце… не забівайце іх! — крычаў ён.

— Хагрыд, НЕ!

Гары забыўся пра ўсё на свеце: ён выскачыў з-пад Плашча і пабег, прыгінаючася, каб пазбегнуць заклёнаў, выбліскі якіх асвятлялі ўвесь зал.

— Хагрыд, вярніся!

Але ён не прабег і паўдарогі да Хагрыда, калі здарылася страшнае.

Хагрыд знік сярод павукоў, і з неверагоднай імклівасцю агідная маса адступіла пад вялікім напорам заклёнаў, выносячы з сабой Хагрыда.

— Хагрыд!

Гары пачуў як хтосьці выгукнуў яго імя… Ён не ведаў — сябар гэта або вораг, але зараз гэта было ўсё роўна. Ён збег уніз па прыступках галоўнага ўваходу і далей на цёмную тэрыторыю... Павукі сыходзілі прочкі са сваёй здабычай шчыльнай кучай, і Гары не мог разглядзець у ёй Хагрыда.

— Хагрыд!

Яму здалося, што ён убачыў велізарную руку, якая памахала яму з сярэдзіны павуковай зграі, але калі ён паспрабаваў дагнаць іх, яго шлях заступіла гіганцкая ступня, якая апусцілася з цемры, так, што зямля пад нагамі задрыжала. Гары падняў вочы: перад ім стаяў волат дваццаці футаў вышынёй, яго галава была ўтоена ў цямрэчы. Відаць было толькі валасатыя, падобныя на дрэва, ногі, асветленыя святлом, якое лілася праз адчыненыя дзверы замка. Раптам ён з сілай ткнуў кулаком у адно з верхніх вокнаў, і на Гары пасыпаўся град аскепкаў, прымушаючы яго вярнуцца пад прыкрыццё дзвярнога праёму.

— О божа...! — завішчала Герміёна. Яна і Рон дагналі Гары і утаропіліся на гіганта, які спрабаваў схапіць людзей праз пабітае акно.

— НЕ ТРЭБА! — закрычаў Рон, хапаючы Герміёну за руку, калі яна падняла чарадзейную палачку. — Аглушыш яго, і ён разбурыць палову замка...

— ХАГЕР?

З-за кута школы нязграбнай хадой выйшаў Гроп, толькі цяпер Гары ў рэчаіснасці ўсвядоміў, што ён быў не вельмі вялікім волатам. Велізарны монстар, які спрабаваў знішчыць людзей на верхніх паверхах, азірнуўся і зароў. Пад імі задрыжалі каменныя прыступкі, калі ён накіраваўся да свайго субрата паменш, і Гроп адкрыў крывы рот, агаляючы жоўтыя зубы памерам з цагліну. Са львінай лютасцю волаты накінуліся адно на аднаго.

— Бяжым! — загарлапаніў Гары. Ноч напоўнілася жудаснымі крыкамі і ўдарамі волатаўскай бойкі. Гары схапіў Герміёну за руку і пацягнуў уніз па ступенях на вуліцу, Рон пайшоў за імі. Гары не губляў надзеі знайсці і выратаваць Хагрыда. Яны беглі вельмі хутка і спыніліся толькі на паўдарогі да лесу.

Паветра раптам стала ільдзяным, у Гары перахапіла дыханне. У цемры кружыліся, нібы вытканыя з згуслай цямрэчы, чорныя цені. Велізарнай хваляй яны ляцелі ў бок да замка, іх твары былі ўтоеныя пад каптурамі, з-пад якіх даносілася хрыплае дыханне.

Рон і Герміёна прысунуліся бліжэй да Гары, калі гукі дужання за іх спінамі раптам змоўклі, і ноч напоўнілася цішынёй, якую маглі прынесці з сабой толькі Дэментары… і Фрэд быў мёртвы… і Хагрыд напэўна гіне або ўжо загінуў…

— Давай, Гары! — голас Герміёны чуўся аднекуль здалёку. — Паклікай Патронуса, Гары. Ну жа!

Ён падняў палачку, але пачуццё безвыходнасці ўсё мацней асільвала яго: колькі людзей яшчэ памерла, пра якіх ён не ведаў? Яму здавалася, што душа ўжо напалову пакінула яго цела.

— ГАРЫ, ну давай жа! — крычала Герміёна.

Сотня Дэментараў набліжаліся да іх, слізгаючы па паветры ў прадчуванні ў поўнай меры нацешыцца адчаем Гары, які абяцаў стаць для іх сучасным баляваннем.

Ён убачыў, як серабрысты тэр’ер Рона ўскінуўся ўверх, выпусціў слабое мігаценне і знік. Ён убачыў выдру Герміёны, якая кульнулася ў паветры і таксама растварылася. Яго ўласная палачка дробна дрыжала ў руцэ, і Гары амаль узрадаваўся надыходзячаму забыццю, таму што наперадзе яго чакала толькі пустэча, таму што там ні было нічога, ні было ніякіх пачуццяў...

І тут сарэбраныя заяц, парсюк і ліса праляцелі міма Гары, Рона і галавы Герміёны: Дэментары адыходзілі перад надыходзячымі істотамі.

З цемры вышлі трое і сталі побач, палачкі ў іх выцягнутых руках працягвалі выкідваць Патронусаў. Гэта былі Луна, Эрні і Шэймас.

— Выдатна! — сказала Луна падбадзёрвальна, быццам яны зноў знаходзіліся ў Выратавальным-Пакою, і гэта быў проста практычны заклён на занятках Арміі Дамблдора. — Усё добра, Гары... давай, успомні які-небудзь шчаслівы момант…

— Шчаслівы момант? — спытаў ён надтрэснутым голасам.

— Мы ўсё яшчэ тут, — шаптала яна. — Мы ўсё яшчэ дужаемся! Давай жа....

Срэбная іскра, потым дрыготкі мір, і раптам з неверагодным высілкам з канца палачкі Гары вырваўся алень. Ён панёсся наперад, і Дэментары канчаткова зніклі, разляцеліся ў розныя бакі, і неадкладна вакол запанавала ўсё такая ж ціхая ноч, але гукі бою зноў даносіліся да яго вушэй.

— Нават ні ведаю, як вас аддзячыць, — сказаў Рон, паварочваючыся да Луны, Эрні і Шэймаса. — Вы толькі што выратавалі нас...

Зямля затрэслася, прычуўся румз, і яшчэ адзін волат, самы велізарны з усіх, размахваючы дубцом, з’явіўся з цемры з боку леса.

— Бяжым! — зноў крыкнуў Гары, але іншым не патрабаваў загад; усе сарваліся з месца якраз своечасова, паколькі праз секунду велізарная нага апусцілася якраз туды, дзе яны толькі што стаялі.

Гары азірнуўся: Рон і Герміёна ішлі за ім, а трое астатніх зніклі ў гушчы бітвы.

— Давайце прыбярэмся далей адсюль! — крыкнуў Рон, калі волат зноў размахнуўся сваім дубцом, яго румз рэхам пранасіўся ў ночы над тэрыторыяй Хогвартса, дзе чырвоныя і зялёныя выбліскі працягвалі раздзіраць цемру.

— Лупцуючая Вярба, — сказаў Гары. — Ідзем!

Нейкім чынам яму атрымалася замураваць у сваёй прытомнасці тую маленькую яго частку, у якую ён ні мог цяпер зазіраць: думкі пра Фрэда і Хагрыда, яго страх за ўсіх, каго любіць, дзе б яны ні знаходзіліся — у замку або па-за яго сцен, — усё гэта павінна пачакаць, таму што яму трэба бегчы, яму трэба забіць змяю і Вальдэморта, таму што, як сказала Герміёна, гэта адзіны спосаб спыніць усё гэта…

Ён бег, амаль верачы ў тое, што яму атрымаецца абагнаць смерць, ні звяртаючы ўвагі на струмні святла, якія прарэзалі навакольную цемру, на шум возера, якое гудзела падобна мору, на дзіўнае рыпанне дрэў Забароненага лесу пры поўнай бязветранасці; ён бег па зямлі, якая, здавалася, сама ўдзельнічала ў бітве; ён ніколі ў жыцці ні бегаў так хутка, і велізарнае дрэва Гары ўбачыў першым, Вярбу, якая абараняла сакрэт, які захоўваўся ў яе каранях, размахваючы галінамі нібы пугай.

З працай перакладаючы дыханне, Гары спыніў бег і пачаў абыходзіць вярбу па крузе па-за дасяжнасцю ад яе галін, узіраючыся ў цемру ў пошуках таго нараста на ствале, з дапамогай якога дрэва можна было абезрухоміць. Неўзабаве Рон і Герміёна далучыліся да Гары. Герміёна ды задыхалася, што ні магла казаць.

— Як мы ўвойдзем? — затыхаўся Рон. — Я бачу нараст… калі б ў нас быў Крукшанс…

— Крукшанс? — прахрыпела Герміёна, сагнуўшыся напалову і схапіўшыся за грудзі. — Ты чараўнік, ці не?

— О, дакладна, так…, — Рон агледзеўся вакол, затым накіраваў палачку на дубец, які ляжаў на зямлі, і сказаў "Вінгардым Левіоса!". Дубец падняўся ў паветра, закруціўся, нібы падхоплены парывам ветра, і паляцеў прама да ствала скрозь галіны Вярбы, якія злавесна калыхаліся. Ён уткнуўся ў ствол каля каранёў, і дрэва, якое толькі што выгіналася, замерла.

— Пышна! — цяжка дыхаючы, сказала Герміёна.

— Пачакаеце.

На нейкую долю секунды, слухаючы грукат і кананаду бою, Гары вагаўся... Вальдэморт жадаў, каб ён прыйшоў… Што калі ён вядзе Рона і Герміёну ў пастку? Але суровая рэчаіснасць узяла над ім верх. Усё вельмі проста: адзіны спосаб перамагчы — гэта забіць змяю, а там, дзе змяя, там і Вальдэморт, а Вальдэморт знаходзіўся зараз у канцы гэтага тунэлю…

— Гары, мы ідзем, захадзі! — сказаў Рон, падапхнуўшы яго наперад.

Гары ўціснуўся ў земляны праход, утоены ў каранях дрэва. Цяпер ён здаваўся вузейшым, чым калі яны былі тут у апошні раз. Столь была вельмі нізкай, і калі чатыры гады таму ім прыходзілася згінацца напалову, каб прайсці па ім, то зараз нічога ні заставалася, як паўзці на карачках.

Гары поўз першым, асвятляючы шлях чарадзейнай палачкай. У любы момант ён чакаў натыкнуцца на перашкоды, але гэтага не адбылося. Яны прасоваліся ў маўчанні, погляд Гары быў засяроджаны на вагальным святле палачкі, заціснутай у яго кулаку. Нарэшце, тунэль пачаў пашырацца, і Гары ўбачыў доўгую вузкую палоску святла наперадзе. Герміёна пацягнула яго за шчыкалатку.

— Плашч! — прашаптала Герміёна. — Надзень Плашч!

Гары памацаў рукой за спіной, і Герміёна ўклала ў яе згуртак з шаўкавістай тканіны. З працай ён нацягнуў на сябе Плашч, прамармытаўшы "Нокс", загасіў святло і рушыў далей на карачках настолькі ціха, наколькі было магчыма. Усе яго пачуцці абвастрыліся, і ён у любы момант чакаў, што яго выявяць, што пачуе халодны выразны голас або зялёны выбліск.

І затым прычуліся галасы, якія данасіліся з пакоя, змешчанага наперадзе. Яны гучалі злёгку прыглушана з-за драўлянай скрыні, якая зачыняла выхад з тунэлю.

Баючыся нават уздыхнуць, Гары прасунуўся бліжэй да выхаду і зазірнуў у вузкую шчыліну паміж скрыняй і сцяной. У блякла асветленым пакою ён змог разглядзець Наджыні, згуслую кольцам, нібы вялікі атрутны падводны гад, у зачараванай сферы, якая абараняла яе, парыла паміж падлогай і столлю.

Затым загаварыў Снэйп, і сэрца Гары падскочыла: Снэйп знаходзіўся ўсяго ў некалькіх цалях ад таго месца, дзе стаяў Гары.

— ... мой Лорд, іх супраціў слабее…

— І гэта робіцца без тваёй дапамогі, — сказаў Вальдэморт сваім высокім, чыстым голасам. — Ты моцны чараўнік, Сэверус, але не, там ужо і без цябе зладзяцца… Мы — амаль перамаглі... амаль.

— Дазвольце мне знайсці хлапчука. Дазвольце мне прыцягнуць Вам Потэра. Я ведаю, што я магу знайсці яго, мой спадар. Калі ласка.

Снэйп прайшоў міма шчылін, і Гары трохі адсунуўся назад, ні зводзячы вока з Наджыні, разважаючы над тым, ці ёсць які-небудзь заклён, здольны пракрасціся скрозь абарону, якая атачала яе, але нічога так і не змог прыдумаць. Адна няўдалая спроба, і ён выдасць сваё месцазнаходжанне.

Вальдэморт устаў. Гары цяпер мог яго бачыць цалкам: яго чырвоныя вочы, пляскаты, падобны на змяіную пысу твар, настолькі бледны, што ён, здавалася, мігацеў ў змроку.

— У мяне ёсць праблема, Сэверус, — сказаў Вальдэморт мякка.

— Якая, спадар? — спытаў Снэйп.

Вальдэморт падняў Старэйшую Палачку, трымаючы яе так хупава, нібы жазло правадыра.

— Чаму яна ні працуе, Сэверус?

У цішыні Гары здалося, што ён пачуў шыпенне змяі, якая разгортваецца і згортвалася ў кальцо… Або гэта быў доўгі свісцячы ўздых, які выдаў Вальдэморт?

— М… мой спадар? — здзіўлена сказаў Снэйп. — Я не разумею. Вы… вы дэманстравалі цудоўную магію гэтай палачкай.

— Не, — сказаў Вальдэморт. — Гэта была самая звычайная магія. Гэта я цудоўны чараўнік, але гэтая палачка... не. Яна ні паказала чараўніцтва, якое я чакаў ад яе. Я ні адчуваю ніякага адрознення паміж гэтай палачкай і палачкай Алівандэра, якой я валодаў усе гэтыя гады…

Тон Вальдэморта быў задуменны і спакойны, але шнар Гары пачаў пульсаваць: боль усё ўзмацняўся, і ён адчуваў, як Вальдэморта стрымлівае лютасць, якая нарастала ўнутры яго.

— Ніякай розніцы, — паўтарыў Вальдэморта.

Снэйп маўчаў. Гары ня мог бачыць яго твар. Ён задаваўся пытаннем, ці адчуў Снэйп небяспеку, ці спрабуе ён знайсці правільныя словы, каб пераканаць свайго гаспадара…

Вальдэморт захадзіў па пакоі: на некалькі секунд Гары страціў яго з выгляду, і ў той час як Вальдэморт працягваў блукаць кругамі і казаць усё тым жа мерным голасам, боль і гнеў у Гары ўзрасталі з кожнай секундай.

— Я шмат і напружана думаў, Сэверус... Ты ведаеш, чаму я паклікаў цябе сюды з поля бою?

На імгненне Гары ўбачыў профіль Снэйпа, вочы якога неадрыўна глядзелі на згуслую кольцам змею ў зачараванай клетцы.

— Не, мой Лорд, але я прашу Вас дазволіць мне вярнуцца. Дазвольце мне знайсці Потэра.

— Ты кажаш, як Люцыюс. Ні адзін з вас ні разумее Потэра так, як я. Яго ні трэба шукаць. Потэр прыйдзе да мяне сам. Я ведаю яго слабасць, яго вялікі недахоп. Ён ненавідзіць назіраць за тым, як вакол з-за яго гінуць людзі. Ён захоча спыніць гэта любым коштам. Ён прыйдзе.

— Але мілорд, яго можа забіць выпадкова хтосьці другі, ні вас…

— Мае інструкцыі Пажыральнікам Смерці былі цалкам выразнымі. Схапіць Потэра. Забіць як мага больш яго сяброў… і чым больш, тым лепш… але не забіваць яго самога. Але я жадаў пагаварыць пра табе, Сэверус — ні пра Гары Потэра. Ты быў вельмі карысны. Вельмі карысны...

— Мой Спадар ведае, што я прагну служыць толькі яму. Але… дазвольце мне сысці і знайсці хлапчука, мой Лорд. Дазвольце мне прыцягнуць яго да Вас. Я ведаю, што я магу…

— Я сказаў табе, не! — адказаў Вальдэморт, і Гары ўбачыў бляск у яго чырвоных вачах, калі ён зноў павярнуўся да яго тварам. Шамаценне яго мантыі пахадзіла на шолах, які выдаваўся змяёй, і Гары адчуваў нецярпенне Вальдэморта ў сваім падпаленым шнары. — У дадзены момант, Сэверус, мяне больш хвалюе пытанне, што здарыцца, калі я, нарэшце, сустрэнуся з хлапчуком?

— Мой Лорд, але тут ні можа быць ніякіх пытанняў, напэўна…

— .. пытанні ёсць, Сэверус. Ёсць.

Вальдэморт спыніўся, і Гары ўбачыў, як ён зноў пачаў круціць Старэйшую Палачку ў сваіх доўгіх белых пальцах, неадрыўна гледзячы на Снэйпа.

— Чаму абедзве палачкі, якія я выкарыстаў, падвялі мяне, калі я выкарыстаў іх супраць Гары Потэра?

— Я… я не магу адказаць на гэтае пытанне, мілорд.

— Не можаш?

Хваля яго лютасці шыпамі пранізала галаву Гары; ён прыкусіў кулак, каб ні закрычаць ад болі. Закрыўшы вочы, ён раптам стаў Вальдэмортам, які глядзеў на бледны твар Снэйпа.

— Мая цісавая палачка зрабіла ўсё, што я прасіў, Сэверус, акрамя просьбы забіць Гары Потэра. Гэта паўтарылася два разы. Алівандэр распавёў мне пад катаваннем пра стрыжні-двайняты і параіў скарыстацца чужой палачкай. Я так і зрабіў, але палачка Люцыюса, разляцелася на кавалкі пры сустрэчы з палачкай Потэра.

— Я… я не магу растлумачыць… мой спадар.

Снэйп цяпер не глядзеў на Вальдэморта. Яго цёмныя вочы ўсе яшчэ былі прыкаваныя да шчыльных кольцаў змяі ў ахоўнай сферы.

— Я шукаў трэцюю палачку, Сэверус, Старэйшую Палачку, Палачку Лёса, Смяротную Палачку. Я узяў яе ў папярэдняга ўладальніка. Я узяў яе з магілы Альбуса Дамблдора.

Цяпер Снэйп глядзеў на Вальдэморта, і яго твар нагадваў пасмяротную маску. Ён быў мармурова-белым і такім ненатуральна нерухомым, што калі ён загаварыў, было страшна ўсведамляць, што гэты пусты погляд прыналежыць жывому чалавеку.

— Мой Лорд, — дазвольце мне пайсці да хлапчука…

— Усю гэтую доўгую ноч, знаходзячыся на парозе перамогі, я сядзеў тут, — працягваў Вальдэморт. Яго голас гучаў ледзь гучней, чым шэпт, — разважаючы, варожачы, чаму ж Старэйшая палачка адмаўляецца стаць тым, чым, паводле легенды, яна павінна стаць у руках законнага ўладальніка, і, думаю, я знайшоў адказ.

Снэйп маўчаў.

— Можа быць, ты ўжо ведаеш яго? Ты ж разумны чалавек, Сэверус. Ты быў добрым і адданым служкай, і я шкадую аб тым, што мне прыйдзецца зрабіць.

— Мілорд…

— Старэйшая Палачка не можа служыць мне належным чынам, Сэверус, таму што я не яе праўдзівы гаспадар. Старэйшая Палачка прыналежыць чараўніку, які забіў яе апошняга ўладальніка. Ты забіў Альбуса Дамблдора. Пакуль ты жывы, Сэверус, Старэйшая Палачка ня можа быць маёй.

— Мой Лорд! — Снэйп пратэставальна падняў палачку.

— Гэта адзіны спосаб, — сказаў Вальдэморт. Я павінен падпарадкаваць сабе палачку, Сэверус. Калі яна стане маёй, я, нарэшце, зладжуся з Потэрам.

І Вальдэморт рассек паветра Старэйшай Палачкай. Са Снэйпам нічога ні здарылася і яму, падобна, на дзелі секунды здалося, што Вальдэморт памілаваў яго, але затым намер Цёмнага Лорда стаў зразумелым. Клетка змяі пракацілася па паветры, і Снэйп паспеў толькі ўскрыкнуць, калі Наджыні апавіла яго галаву і плечы, і Вальдэморт загадаў на змяінай мове:

— Забі.

Раздаўся жудасны крык. Гары ўбачыў, як твар Снэйпа збялеў, яго чорныя вочы пашырэлі, калі іклы змяі ўсадзіліся ў яго шыю. Ён не змог стрэсці з сябе зачараваную клетку, яго калены падхіліліся, і ён зваліўся на падлогу.

— Мне шкада, што так здарылася, — сказаў Вальдэморт холадна. Ён адвярнуўся, і не было ў ім ніякага шкадавання раскаяння. Настаў час пакінуць гэтую халупу і пачынаць дзейнічаць, гэтая палачка дазволіць цяпер дасягнуць усіх яго мэт. Ён накіраваў яе на зорную клетку, узнімальную ўверх, што ляжала на баку Снэйпа, з ран на шыі якога хвастала кроў. Вальдэморт імкліва выйшаў з пакоя, ні азірнуўшыся назад, вялікая змяя рухалася следам за ім у яе велізарнай ахоўнай сферы.

У тунэлі Гары вярнуўся ў сваю прытомнасць і адкрыў вочы. Кроў косткі яго пальцаў, якія ён скусаў, стрымліваючы крык, сыходзілі крывёй. Цяпер, гледзячы ў вузкую шчыліну паміж скрыняй і сцяной, ён бачыў толькі чорны чаравік, які дробна падрыгіваў на падлозе.

— Гары! — выдыхнула Герміёна ззаду яго, але ён ужо накіраваў палачку на скрынку, якая зачыняла праход. Яна паднялася на цалю ў паветра і бясшумна адсунулася ў бок. Як мага цішэй Гары пракраўся ў пакой.

Ён не ведаў, чаму гэта рабіў, навошта ён падыходзіць да таго, хто паміраў: ён не ведаў тое, што адчувае, гледзячы на бледны твар Снэйпа, што спрабуе заціснуць пальцамі раны на шыі.

Гары скінуў Плашч-Нябачнік і паглядзеў уніз на чалавека, якога ён ненавідзеў, чые пашыраныя чорныя вочы былі накіраваныя на Гары, нібы ён жадаў нешта сказаць. Гары схіліўся над ім, і Снэйп схапіў яго за куртку і прыцягнуў бліжэй да сабе.

З горла Снэйпа вырываўся страшны хрып і булькаючы гук.

— Вазьмі... гэта... Вазьмі... гэта...

Сёе-тое яшчэ, што не было крывёй, засачылася з Снэйпа. Нешта серабрыста-сіняга колеру, не газ і не вадкасць, стала выцякаць з яго рта, вушэй і вачэй. Гары ведаў, што гэта было, але не ведаў, што рабіць… Герміёна саўганула ў яго калаціўшуюся руку флакон, які з’явіўся прама з паветра. Гары з дапамогай палачкі напоўніў яго серабрыстай субстанцыяй. Калі флакон напоўніўся да бакоў, Снэйп выглядаў так, быццам у ім не засталося ні кроплі крыві, яго хватка саслабла.

— Паглядзі... на... мяне... — прашаптаў ён.

Зялёныя вочы сустрэліся з чорнымі, і праз секунду нешта з глыбіні цёмных вачэй знікла, яны застыглі і спусцелі. Рука, якая трымала Гары, звалілася на падлогу.

Снэйп больш ні рухаўся.