Где деревья достают до звезд

22

— Джо?

Урса в пижамке склонилась к ней, осторожно трогая за плечо. Джо поднесла будильник к глазам: 9:16!

— Ты что, заболела? — спросила Урса.

— Нет, — пробормотала Джо, поднимаясь. — Ты проснулась только что?

— Да.

— Значит, вчера устала не меньше меня.

— А где Гейб?

— Ушел домой.

— Он же сказал, что будет у нас ночевать!

— Он не смог. Ему надо жить у себя дома. Ты же знаешь, его мама болеет.

— Мы поедем к нему сегодня?

— Не знаю. — Джо поднялась и отправилась на кухню готовить завтрак и варить кофе.

Они вышли из дома только в половине одиннадцатого. У съезда к ферме Нэшей Джо пришлось затормозить: посреди дороги стоял Гейб с металлическими граблями в руках. Волосы прилипли ко лбу, рубашка потемнела от пота. Гейб был так же удивлен, увидев их, как и они. Джо остановилась, в изумлении глядя на новое девственно-белое покрытие дороги, ведущей к Нэшам, — все ухабы и рытвины были засыпаны толстым слоем белого гравия. Она открыла окно.

— Вы что-то припозднились сегодня, — заметил Гейб, рукавом рубашки вытирая пот со лба. — Я думал, вы уже давно в поле.

— Не смогла проснуться утром.

— О, я тоже… — Он дернул головой, указывая в сторону дороги: — Что скажешь?

— Это ты один все сделал? Сам?!

— Ну, не совсем. Мне помог водитель, который привез гравий. Он выгружал его понемногу на дорогу, а я ровнял покрытие граблями и рубил деревья на обочине.

— Теперь осталось только повесить свежую табличку «Въезд запрещен!».

— Или наоборот: «Добро пожаловать!» — Он на секунду поймал взгляд Джо, затем нагнулся к окну машины: — Эй, кто это у нас здесь, беглый зайчонок? Как дела?

— Хорошо, — сказала Урса. — Красивая у тебя получилась дорожка.

— Я позволю тебе как-нибудь по ней пройтись.

— Джо, а давай пригласим сегодня Гейба на ужин? — спросила Урса.

Взгляды Гейба и Джо снова встретились.

— Прости, что я сбежал вчера, — пробормотал Гейб, придвигаясь ближе к машине.

— И ты меня прости, что наговорила глупостей.

— Все в порядке. — Он отошел от машины и оперся на грабли. — Итак, встречаемся вечером?

— Только мы приедем поздно, у нас куча дел.

— Тогда я заранее перекушу с мамой. — Когда Джо замялась, парень отодвинулся от машины еще дальше: — Ну, в общем, дайте мне знать что и как.

Джо кивнула и нажала на газ. В тот день они начали обследование гнезд в прибрежных зарослях у северного рукава ручья и деревни Джесси-Бранч, затем перебрались на Летний ручей, но после обеда небо потемнело. Когда они подъехали к очередной площадке, на землю упали первые крупные и редкие капли дождя.

— Небо выглядит как в тот день, помнишь? — сказала Урса.

— Еще бы не помнить! Говорят, молния два раза в одно место не бьет, но я рисковать не собираюсь. — Джо вывела машину обратно на дорогу.

— Куда мы едем?

— Домой. Уже больно зловещей мне кажется эта гроза.

Небеса разверзлись над ними, когда они подъезжали к дому. Пелена ливня была такой плотной, что Джо пришлось остановиться на обочине — все равно дорогу она не видела. Урса в восторге глазела на струи воды, хлещущие в стекла машины. Джо научила ее подсчитывать секунды между ударом молнии и раскатом грома, чтобы вычислить расстояние до эпицентра грозы.

Когда они свернули на дорогу, ведущую к Индюшкиному ручью, Урса взволнованно запрыгала на заднем сиденье:

— А как же Гейб? Надо пригласить его на ужин! Джо, мы заедем к нему, да? Он же попросил предупредить его.

Джо остановила машину и задумчиво взглянула на гостеприимно уходящий вдаль ярко-белый гравий дорожки. Гейб ясно дал ей понять, что хочет увидеться сегодня вечером. Однако ее статус в их отношениях пока оставался неопределенным. И если Джо собирается их продолжать, ей нужно знать, в какую сторону двигаться. Она повернула руль и направила «хонду» к дому Гейба.

— Ура! — вскричала Урса.

Путь до жилища Нэшей по новому покрытию занял у Джо половину обычного времени.

— А ну-ка, пригнись! — скомандовала она Урсе, паркуя машину рядом с пикапом Гейба.

— Зачем?

— Ты сама прекрасно знаешь. Я не хочу, чтобы Кэтрин тебя увидела. Она может рассказать об этом Лейси.

Урса свернулась калачиком на заднем сиденье, прикрывшись платком Джо.

— Я приду через пять минут, не шевелись!

— Так долго?

— Это вовсе не долго.

Джо решительно направилась к порогу и постучала в дверь. Ей открыл Гейб, опять в розовом переднике, выпустив наружу восхитительные ароматы запекающегося мяса.

— Можно мне поцеловать повара? — спросила Джо.

Он улыбнулся, но, прежде чем наклониться к ней, боязливо оглянулся через плечо в гостиную. Джо легонько коснулась губами его губ.

— Вижу, вас загнала домой гроза, — сказал Гейб.

Джо кивнула:

— Мы как раз были на Летнем ручье.

— Неудивительно, что вы убрались оттуда как можно скорее.

— Ты уже поел? — спросила Джо.

— Я сейчас готовлю ужин, но попозже могу приехать к вам.

— Прекрасно. Ты любишь рыбу на решетке? Я купила по случаю корифену.

— Обожаю корифену.

— А это твоя мама там, на кухне?

— Да, а что?

— Хочу зайти поздороваться.

— Ну, это не обязательно, — пробормотал парень, загораживая телом проход.

Но Джо протиснулась мимо него и вошла в дом. Мать Гейба сидела за кухонным столом. Увидев Джо, она приветственно улыбнулась.

— Как поживаете, Кэтрин? — спросила Джо.

— Прекрасно. — Кэтрин оглядела растрепанные волосы гостьи и ее грязную одежду. — А как продвигается исследование гнезд?

— Хорошо. Гейб рассказывал вам, что он тоже мне помогал? Мы однажды провели вместе целый день.

— Вот как? — Кэтрин поглядела на сына.

Гейб небрежно повел плечом, намекая, что это слишком несущественное событие, чтобы рассказывать о нем матери за ужином, но Джо подошла к нему и, обняв за талию, поцеловала в бородатую щеку.

Гейб вспыхнул, а ярко-синие глаза Кэтрин сузились.

— Можно похитить вашего сына на сегодняшний вечер? — спросила Джо. — Я пригласила его на ужин.

— О да… конечно… Конечно, можно.

Джо еще раз поцеловала Гейба и добавила:

— Тогда жду тебя около шести?

— Хорошо. — Бедный парень не знал, куда деваться от смущения под пристальным взглядом матери. Как только Джо выпустила его из объятий, он рванулся к плите и низко нагнулся над кипящей кастрюлей.

— У меня к вам еще одна просьба, — продолжила Джо. — Надеюсь, она не покажется вам слишком нахальной.

Гейб испуганно повернулся к ней.

— Ваш сын сказал мне, что вы пишете прекрасные стихи…

— О, мальчик мой, ну зачем ты… — начала Кэтрин.

— Мне бы очень хотелось почитать их, — сказала Джо. — У вас ведь выходили сборники?

Руки у Кэтрин задрожали сильнее, видимо от волнения.

— Боюсь, он мне льстил.

— Не беспокойтесь, я же биолог, а не лингвист. У нас не принято давать оценку явлениям. Мне просто очень нравится идея создавать стихи, живя в таком прекрасном месте. Вы описываете природу Южного Иллинойса?

— Конечно, — ответила Кэтрин, оживляясь. — У меня и птички иногда появляются. Одно стихотворение посвящено гнезду, которое я нашла.

— Гнезду? Неужели? И какой же птице оно принадлежало?

— Это было гнездо желтогрудой славки, если не ошибаюсь.

— О, славки! Обожаю их. Я тоже нашла одно их гнездо в прошлом месяце.

— Правда? Как интересно! Сынок, ты знаешь, где лежат книги? — обратилась Кэтрин к Гейбу. — Принеси по одному экземпляру каждой.

Когда он вышел из комнаты, Кэтрин повернулась ко мне и спросила:

— А что случилось с той девочкой, которая раньше приходила сюда?

— Она по-прежнему меня навещает, — честно ответила Джо.

Вернулся Гейб, держа в руках две тоненькие книжки в бумажной обложке. Одна называлась «Живая тишина», а другая — «Призрак надежды». Гейб внимательно следил, как Джо отреагирует на второе название.

— Спасибо, — сказала она, рассматривая обложки.

— Можете оставить себе, — разрешила Кэтрин. — Они никому не нужны, и мне все равно некуда их девать.

— Я обязательно прочту оба сборника, спасибо! — Джо повернулась к Гейбу: — Ну, больше не буду тебя отвлекать, а то что-нибудь подгорит. Хорошего вечера, Кэтрин.

— И вам хорошего вечера! — отозвалась та.

Гейб проводил Джо до двери.

— Я вижу, к чему ты клонишь, хитрющая лисица, — проворчал он.

— Неужели?

— Ты хочешь склонить мою мать на свою сторону.

— А разве мы два боксера на ринге, где у каждого своя сторона?

Гейб нахмурился:

— Теперь я даже не знаю. Похоже, ты не менее коварна, чем моя мать.

— Почему мужчины всегда называют женщин коварными?

— Ну ладно — хитроумная.

Джо поцеловала его.

— Может быть, сойдемся просто на «умная», мой мальчик?