Жених напрокат

4.7

По моей просьбе Дилан приказал кучеру остановить карету, не доезжая до моего дома. А то при всей любви Ристеллы к шпионству, она точно заметит, что я приехала на чьей-то чужой карете, да еще и с гербами на дверцах.

— А кто-то из вашей семьи будет на сегодняшнем балу? — спохватилась я, уже собравшись выходить. — Просто если мы собираемся изображать жениха и невесту, обязаны делать это везде, где нас могут увидеть ваши родные! — а вот это уже никак в мои планы не входило.

Одно дело — повышенное внимание герцога у всех на виду. И совсем другое — официальный статус его невесты, о котором будут знать все!

— Нет, — Дилан покачал головой. — Мои сестры еще не доросли до бала дебютанток, брат наверняка заливает свалившуюся на него ответственность вином. Дед притворяется смертельно больным, а родители посещают королевские балы редко, и бал дебютанток их мало волнует. Есть еще мой дядя, но он и вовсе далек от подобных сборищ.

— У вас такая большая семья… — заранее тревожила перспектива не просто со всеми познакомиться, но и умудриться хоть сколько-нибудь им понравится!

— Да, большая. И очень шумная, — Дилан хоть и усмехнулся, но совсем беззлобно. Почему-то казалось, что все равно он своих родных любит, хотя до этого и отзывался с раздражением. — Но беспокоиться вам не о чем. На людях вы вполне можете играть роль неприступной недотроги, а я буду изображать пылко влюбленного. И лишь при визите к моим родным сменим амплуа. Прежде, чем до них дойдут слухи, я уже успею переубедить деда. Тем более он уже по возрасту вот-вот перестанет быть главой семьи, это право перейдет к моему отцу, а уж он-то подобные фокусы вытворять не станет.

И снова мне казалось, что это только на словах все легко. Но как быть готовым ко всему, что может пойти не так?..

Я уже тронула дверцу кареты, но Дилан спросил:

— Мы еще не решили, как поступим вечером. Идеальным вариантом будет, если я приеду за вами, и на бал дебютанток вы явитесь вместе со мной. Если, конечно, для вас не приоритетней обязательно появиться в сопровождении именно родителей.

Да, по этикету дебютантку на бал должен сопровождать отец, старший брат или жених, если таковой уже имеется. И я ужасно не хочу ехать во дворец с отцом! Это мало злорадных высказываний сестры, так и родители ничего хорошего не скажут! А это уж никак не поспособствует боевому духу.

Но отправиться на бал с герцогом? Не станет ли это роковой ошибкой?.. У меня слишком мало времени в запасе, чтобы так рисковать! Ведь одно дело, если все будут гадать, отчего Дилан так мной якобы увлечен. И совсем другое, если я изначально предстану перед всеми в качестве его спутницы. Ведь учитывая репутацию герцога, наверняка многие мужчины его опасаются, как слишком сильного соперника, и даже не рискнут на меня внимание обратить! Даже Вернер…

— Давайте все же встретимся уже во дворце, — пока мне это казалось лучшим решением.

— Что ж, как скажете, — Дилан ответил нейтрально. Никак нельзя было определить, как он отнесся к моему отказу. — И напоследок, Сильвира, еще кое-что. Постарайтесь никому о нашем плане не рассказывать. Роланд и Альяна, конечно, не в счет.

— А тете я могу рассказать? Все же проклятье касается ее непосредственно? Да и… — но я не договорила. Вдруг мне только показалось, что тетя Ламона рада моему общению с ней и ей будет очень приятно, что я делюсь всеми планами и, надеюсь, успехами.

— Если вы ей безоговорочно доверяете.

Прозвучало странно. Сам собой напросился вопрос:

— А вы, получается, никому из родных не доверяете?

— Не до такой степени, чтобы раскрывать нашу аферу. Так что до последнего сохраним все в тайне.

Тут и не поспоришь. Я кивнула.

— Тогда до вечера.

Но Дилан меня опередил. Первым вышел из кареты, подал мне руку. Только в рассеянности я его руки даже не коснулась, спустилась так. А ведь мимо по тротуару проходили две незнакомые мне дамы, с таким любопытством на нас покосившиеся и уже о чем-то перешептывающиеся! Неужели на балу так же будет?

Дилан, видимо, мигом понял мою реакцию, улыбнулся:

— Привыкайте, Силь. Это высший свет. Здесь всем до всех есть дело.

— Но не вам. Так ведь?

— Будем считать меня приятным исключением из правил.

— Надеюсь…

— Что я исключение? — в его серых глазах мелькнули довольные смешинки.

— Что приятное.

Но я все же тоже улыбнулась, чтобы смягчить излишнюю откровенность слов. Ну никак меня не покидала мысль, что даже при всей договоренности с герцогом крайне сложно общаться с ним спокойно! Это как пытаться усидеть на спящем вулкане — в любой момент рванет!

— До вечера, милорд, — не дожидаясь его ответа, я поспешила прочь по тротуару. Дальше за поворотом как раз будет мой дом. И подготовка к балу…

Что ж, я обязана сделать все, чтобы этот судьбоносный вечер не только не превратился в разочарование всей жизни. Но и стал идеальным началом победы над проклятьем. Ради меня. Ради моей тети. Ради всех, кто пострадал от этих чар до нас, и может пострадать в последующих поколениях.

Может, это и самонадеянно, но пока я верю, что спасение есть. Вот только само по себе не свалится. Придется его отвоевывать. И, желательно, чтобы без жертв…