Жених напрокат

11.5

Но странности на этом не закончились. Правда, у меня имелся не такой уж большой опыт в спонтанных обмороках, чтобы точно знать, как это происходит. Но даже при этом я точно знала, что что-то не то! Как вообще возможно быть без сознания, при этом оставаясь в сознании?

А тьма вокруг постепенно рассеялась. Вместо летнего дня и поросшего кустарниками и деревьями склона, по которому я так резво скатилась, я обнаружила себя в совершенно ином месте.

На краю мрачного утеса высился не менее мрачный замок. Картину дополняли ночь и гроза столь мощная, словно молнии пытались пробить само бушующее внизу утеса моря.

Ветер буквально сбивал с ног и при всем нежелании приближаться к жуткого вида замку, я все же поспешила сюда. Все же каким бы странным ни было это видение, ощущается все слишком реально.

Вблизи замок предстал уже развалинами. Словно пока я шла, время текло неумолимо быстро. Часть стен уцелела, в том числе и арочный вход. И прямо под этим арочным входом сама собой возникла знакомая фигура. Да это же тот призрак ведьмы, который я призывала! Только в этот раз закутанная в черный балахон виновница всех моих бед держала в костлявых руках фонарь, будто в порыве внезапной заботы освещая мне путь.

Ладно, допустим, это не просто видение. Проклятье шандарахнуло меня магией и теперь что-то пытается объяснить. Я же разве против? И замок уже не кажется таким мрачным, и призрак таким пугающим. Все ради ответов!

Дождавшись, что я приближусь достаточно, ведьма так с фонарем в руках и поплыла вглубь руин. Мне оставалось лишь мчаться следом, стараясь не споткнуться об обломки и камни. Мало ли, насколько реально я тут ушибусь.

Я хотела позвать ведьму, попросить ее объяснить, но при каждом же моем порыве заговорить гром грохотал так оглушительно, словно предупреждал. Мол, молчи себе, а не то молнией по темечку получишь.

Но ведьма и так меня не бросала. Стоило мне замедлиться, как и она останавливалась, подняв фонарь, терпеливо меня дожидаясь. Впрочем, призраку теоретически и так уже спешить некуда.

Добравшись до неведомо как уцелевшей лестницы, ведущей куда-то вниз, ведьма, вопреки моим надеждам, отправилась как раз таки в эту тьму непроглядную. Нет, ну если она хочет раскрыть мне какой-то секрет, то почему бы не разместить этот секрет в месте посимпатичнее?

Призрака я уже не видела, уж слишком тут было темно. Лишь свет фонаря мелькал внизу путеводным огоньком, пока вдруг не замер и уже больше не двигался. Я преодолела чуть ли не наощупь скользкие ступени. Казалось, вот-вот нагоню ведьму — ан нет! Она попросту исчезла и, вероятно, заранее. Ведь фонарь просто стоял на каменном полу без присмотра.

Я не стала медлить, подняла его на уровень глаз. Огонек внутри чуть задрожал, словно за стеклянные стенки фонаря проник как-то сквозняк, но все же, спасибо ему большое, не погас.

Ага, что-то вроде подвала… Навален всяческий хлам… Почти все скрыто полотнами ткани, теперь больше похожими на лохмотья…

Даже странно. Если бы такое было в реальности, и хозяева замка его бы забросили, предварительно перенеся все свое добро в подвал, оно бы так тут не стояло. Ну точно бы растащили кто ни попадая! Хотя если ведьма привела меня именно в свою обитель, то, может, ее дурная слава и после смерти служила самой лучшей охраной этого места.

И я уже собиралась вернуться к лестнице, но так и остановилась как вкопанная. Лестницы наверх теперь попросту не было! Ловушка?! Или же я не смогу уйти отсюда, пока не найду что-то или что-то сделаю? Должно же быть объяснение! Ну никак мне не хочется верить, что пока реальная я лежу себе под кусточком в лучах летнего солнышка, мое сознание может навеки застрять в жутком подвале не менее жуткого замка!

Раз уж нельзя было выбраться, я пошла вглубь. Огонек в фонаре дрожал все сильнее, норовя погаснуть и оставить меня без света. И что тогда? Уповать, что во тьме непроглядной я просто споткнусь о то неведомое, что должна здесь обнаружить?

Но долго блуждать не пришлось. Пробираясь через нагромождения, я добралась до противоположной стены. Здесь, в стороне, от всего остального было завешено тканью нечто. И на вид вполне себе новой, словно именно тут время как раз таки оказалось не властно.

Поставив фонарь на пол и мысленно его умоляя не гаснуть, я аккуратно стянула ткань. Тут же рассыпавшуюся в моих руках пеплом сквозь пальцы. Но я даже толком на это внимание не обратила. Во все глаза смотрела на сокрытое. Видимо, именно это ведьма и хотела мне показать…

Портрет. Я бы даже решила, что мой, настолько изображенная девушка походила на меня. Но старомодное платье и венок из тканевых цветов в рыжих волосах сразу выдавали давность картины. И ведь такой большой, да еще и в раме явно покрытой золотом, этот портрет раньше наверняка висел на самом почетном месте в замке! Кстати, позади девушки художник изобразил явно именно этот замок, только еще благоденствующий, конечно.

Так что же? Это и есть та самая из моих предков, что так насолила ведьме?

Снова взяв в руки фонарь, я внимательно оглядела изображение в надежде найти хоть малейшие детали. Ага, зеркало мое, к примеру. С подробными указаниями, что с ним делать.

Но нашлась лишь золотая табличка. В самом низу рамы. С витиевато выбитой надписью «Шарлотта Харвуд». Приятно познакомиться, конечно, но я бы все же предпочла что-то, что поможет мне справиться с этим…

— Силь!

От одного звучания голоса Дилана я даже на месте подскочила и фонарь выронила! Мигом обернулась.

Дилан и вправду стоял позади меня. Совершенно не вписывающийся в окружающий антураж. Уже банально потому, что уж он-то явно был озарен солнечным светом! Выходит, Дилан сейчас там, в реальности? Но я почему-то его вижу! Неужто помолвка и вправду создала незримую магическую связь?