Жених напрокат

Глава пятая

О том, что Ристелла собирается на бал, было слышно не то, что по всему дому, но и наверняка и в сопредельных государствах! Царящий наверху шум и гам отбивали всякое желание подниматься на второй этаж. Но пока и не пришлось, в холл как раз спускалась мама.

— О, Сильвира, — даже будто бы удивилась.

— Я пока еще здесь живу, — да, я знаю, нельзя так разговаривать со старшими, но вырвалось само собой.

— Просто никак не могу привыкнуть к твоей новой внешности, — вопреки ожиданиям, она не стала даже спрашивать, откуда я возвращаюсь, хотя вряд ли до этого мое отсутствие вообще заметили. — Кстати, отец как раз хотел с тобой поговорить, ступай к нему.

А вот это уже не сулит ничего хорошего…

— Что-то случилось? — мигом насторожилась я.

— Да ничего, конечно. Извини, но мне нужно помогать Ристелле собираться на бал, — она так спешила поскорее скрыться с глаз долой, что при повороте в коридор чуть не налетела на угол.

Мда. Это так мило, когда собственные родные даже рядом не хотят задерживаться… Но мама-то ладно. А вот беседовать с отцом — то еще удовольствие. Последний раз он вот так желал поговорить со мной лишь тогда, когда подняли плату за пансион, и отец сразу стал подыскивать какой-нибудь подешевле. С трудом удалось отстоять. Но что сейчас-то?

Прекрасно понимая, что нет смысла оттягивать неизбежное, я поспешила в кабинет. Восседающий за столом отец делал вид, будто занят важными делами. Понятия не имею, что было в тех бумагах, которые он перебирал сейчас. Но я давно уже знала, что не ведет он никаких дел. И содержание семьи — целиком и полностью из наследства, оставленного мамиными богатыми родителями. Только ведь и оно когда-нибудь кончится, разве нет?..

При моем появлении отец поднял глаза от бумаг. Несколько секунд молча на меня смотрел.

— Сильвира, так ведь? — ну да, он же мой новый облик еще не видел. Интересно, скажет ли что-нибудь про тетю Ламону? Хотя бы упомянет, что сам видел действие проклятья на моей предшественнице?

— Мама сказала, что вы пожелали меня видеть, — я так и стояла у двери. И не потому, что он не предложил ни пройти, ни присесть. А потому, что хотелось убраться отсюда поскорее. — Правда, мне уже пора собираться на бал, так что… — но я не договорила, он перебил:

— О том и речь. Ты же сама понимаешь, бал дебютанток — событие очень важное. И не только для самих дебютанток. Куда важнее оно для их семей. Оценивать будут не только девушек, в случае чего тень может пасть и на всю ее семью. Так что…думаю, ты и сама согласишься…

Он еще не договорил, а у меня уже в горле встал ком. Но я дослушала молча.

— Я не считаю целесообразным, Сильвира, чтобы ты на этом балу появлялась. Ты же понимаешь, что с такой внешностью у тебя нет никаких шансов. Так зачем впустую семью позорить? Тем более эти ваши наряд и украшения лишняя трата моих денег. Мне и так ваши вечные капризы дорого обходятся, так что хватит и одной твоей сестры.

Дайте угадаю, это Ристелла подсказала отцу столь гениальную мысль? Нет, ну сейчас-то почему она так жаждет от меня избавиться?! Вот же…

Но озвучивать все то, что я думаю о собственной сестре, я не стала. И не потому, что леди не должна произносить тех слов, что мы с Алей как-то подслушали в порту. А потому, что нет смысла выражать свои эмоции перед этим человеком. И, да, мне стыдно и очень совестно, что я к собственному отцу не испытываю даже банального уважения. Но, правда, никак не получается!

Собравшись всем своим спокойствием, я ответила как можно более нейтрально:

— Да, я полностью согласна с вами. Но есть одна проблема. Бальное платье для меня было оплачено заранее. Назад его не вернуть, его создавали индивидуально под мои мерки. И если я пропущу сегодняшний бал, получается, вы зря потратили деньги.

Он аж замер. Явно зациклился на последней моей фразе. Но ведь на то я и рассчитывала!

— Что ж, — наконец, выдал он с демонстративным равнодушием, — один бал роли, конечно, не сыграет. Можешь, так и быть, поехать сегодня с нами. Но если тебя там ждет провал, больше на сезоне ты не появишься.

Я в ответ лишь кивнула. Ведь начни я говорить, точно вырвалось бы что-то нелицеприятное.

— Можешь идти, — отец махнул рукой в сторону двери.

С удовольствием. Несказанным!

И лишь за дверью я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. А ведь, получается, если бы не внезапное предложение герцога меня бы ждал вечером неизбежный провал. И после, как следствие, отец бы и вовсе запретил мне появляться в высшем свете! Можно было бы сразу собирать вещи и переезжать в монастырь к тете Ламоне. Да при всех ее странностях она и то поприятнее моего семейства!

Наверху снова что-то загрохотало. И судя по последующим воплям сестры, то ли служанки, то ли она сама чуть не придавили ей пальцы крышкой от сундука. Ох, поскорее бы вечер…

И лишь бы только он прошел удачно!