Жених напрокат

10.5

Обратно в город мы возвращались с Алей вдвоем. Роланду нельзя было показываться в нашем обществе, а Дилан, как и говорил мне до этого, должен был остаться сегодня в поместье. Хотя изначально он хотел нас сопроводить на всякий случай, но я отказалась. И не то, чтобы мне неуютно было в его обществе — наоборот, как раз таки напрягало, что становится слишком уютно…

Все это Але я и чистосердечно сказала, пока мы сидели в экипаже на пути в Кэнфилд.

— Но разве же это плохо, Силь? Дилан хороший человек. Даже несмотря на то, какие слухи о нем ходят, но Роланд не стал бы считать лучшим другом негодяя.

— Да не в том дело, — досадливо возразила я. — Мне нужно, чтобы в меня влюбились. Помнишь же, проклятье обязывает вызвать в ком-то искренние чувства. И за очень короткое время! А с Диланом, боюсь, тут бы и вечности не хватило. Вряд ли он вообще способен кого-либо так полюбить, как, к примеру, Роланд тебя.

Тут уж и у Али возражений не нашлось.

Остаток пути мы обсуждали завтрашнюю аферу. И хотя мне очень хотелось поделиться с Алей своими догадками насчет зеркала, я все же сдержалась. Сначала сама всю проверю. Ну а если снова ничего не получится, прихвачу завтра артефакт с собой во дворец, пусть уж Роланд попросит о совете кого-нибудь из так называемых придворных магов.

Дома меня никто не хватился. Банально потому, что никого и не было. По словам Марисы, мой отец уехал куда-то по делам. А мама с Ристеллой по торговым лавкам — подбирать моей сестре новый наряд для верховой езды. Так что, очевидно, известие о завтрашнем испытании уже доставили ко всем возможным участницам.

Хотя лично я бы предпочла, чтобы моя сестра не участвовала. Просто потому, что моя возможная победа грозит Ристелле сведением челюсти и усиленной выработкой яда. И мама тоже что-нибудь выскажет мне. За то, что «младшенькую» обидела. Зато тетя Ламона точно одобрит! И вот как так?.. Самая дальняя и малознакомая из всех имеющихся у меня родных, она вдруг стала как раз таки самой родной?..

Но я не тратила время на философствования. Закрывшись в своей комнате, первым же делом взялась за зеркало. Вертела его и так, и эдак — все без толку!

Стараясь подавить нарастающую досаду из-за неоправданных ожиданий, я успокоила дыхание, закрыла глаза… Сработало! Я видела зеркало сквозь закрытые веки!

Вокруг стало совсем темно. И зеркало чуть мерцало. И ручка, и оправа. Я сначала даже подумала, что темнота в центре — это просто отражение окружающей темноты. Но нет! Зеркальной поверхности и вовсе не было!

И стоило мне как следует в центр вглядеться, проявилось смутное видение. Я в первый миг даже решила, что вот-вот увижу то же, что и на церемонии сегодня. Но нет! Передо мной предстал вовсе не Дилан…

На фоне окружающей темноты образ Вернера был подсвечен изнутри. И все ярче и четче, будто артефакт жаждал удостовериться, что я запомню увиденное от и до! Да и как тут забудешь? Зеркало ясно показало мне именно Вернера! Очевидно, потому и на церемонии отреагировало, мол, остановись, это не тот мужчина… Не случайно же образ Дилана виделся настолько размытым и нечетким, а Вернер предстал как наяву!

Я открыла глаза, проморгалась, пытаясь прийти в себя. Зеркало в моих руках снова притворялось простым неприметным зеркалом. А ведь оно и тете Ламоне в ее время могло показать кого-то достойного… Но почему же не показало?

Ответ, похоже, прост. Проклятье — это магия. Сегодняшняя церемония — это тоже магия. И, видимо, только это воздействие и заставило артефакт проявить себя.

Впору было заметаться по комнате не хуже, чем Роланд сегодня вокруг Дилана! Но вот тут-то меня и осенил очередной безумный план. Еще безумнее, чем та вылазка в древние руины! Но отчаянные времена требуют отчаянных мер! И у меня слишком мало времени, чтобы эти меры откладывать.