Женихи счастью не помеха

Глава 11

С утра показалось, что Академия вымерла. Во дворе пусто, по коридорам никто не ходил, в столовой тоже, я завтракала в гордом одиночестве. Разносчики из числа домовых неодобрительно косились на мою одинокую фигуру, шустро при этом убирая в зале. Наступило время занятий, и в установившейся тишине не было ничего удивительного. А всё потому, что я проспала. Всегда громкий гонг в это утро прошёл мимо, гомон из коридора также не разбудил.

Шум швабр и двигающихся стульев и столов приближался, я быстро допила кофе и поспешила уйти, чтобы не мешаться. Домой возвращаться не хотелось, из Академии в город — тоже, больно уж с той стороны ограды начала шуметь и кружить метель, да мне и вроде как запретили. Чем люди обычно занимаются в отпуске — не знала. Побродив по территории, спустилась в подвал проведать зомби.

— Герд, это Милена, — громко крикнула я в пустоту.

— Приветствую тебя, Милена, — официально произнёс Герд и вышел из-за стеллажей.

— Отлично выглядишь! — восхитилась я.

Не серый форменный костюм, а двубортный чёрный пиджак и такие же брюки облегали зомби как вторая кожа. Лицо казалось не таким уж и серым, а волосы явно стали гуще. Герд покрутился передо мной и отошёл за стол.

— Слушаю, зачем пожаловала? Реактивы закончились? Садись, обсудим.

— В отпуске я, чем заняться — не знаю, — я приняла приглашение. — Что с тобой случилось? Ты стал такой, живой, что ли.

— Магия, — улыбнулся зомби.

Я ошарашенно уставилась на улыбку Герда. Улыбку! Зомби! Это не просто магия, это высшее её проявление.

— Это здорово: вновь чувствовать вкус еды и питья, ощущать пальцами шершавость стола и мягкость шерсти, — мечтательно вздохнул преобразившийся зомби.

— Ректор в курсе?

— Не говори ему, умоляю! Я же к тебе как к другу…

— Думаешь, никто не заметит? — я подозрительно покосилась на фигуру. Нет, такие преображения не увидеть невозможно.

— Да кому я нужен, — грустно вздохнул он и присел на соседний стул. — Я же тут как мебель, не более. Ректор, так и вовсе сюда не спускался много лет.

— Я ничего не понимаю в магии, знаешь, это… сильно.

— На поддержание уходит много энергии, но я разрешил эту проблему, — гордо сказал Герд. — Извини, не могу рассказать, как. А ведь до того, как умереть, я был перспективным сильным магом, мне пророчили блестящую карьеру и место при дворе. Но самоуверенность сыграла со мной злую шутку, один неудачный эксперимент с потоками, и… вот. Моё место занял другой. Он всегда забирал у меня лучшее. Девушку, титул, должность. Потом забрал и магию. Чуть не сгорел, пытаясь усмирить вырвавшиеся потоки, но справился, спас Академию от разрушения. Он молодец, Ренар…

Зомби замолчал, а я пыталась осмыслить услышанное.

— Герд, как тебя звали при жизни? — осторожно поинтересовалась я. Знала, что вопрос неуместный, но не удовлетворить любопытство не могла, пока зомби в благодушном настроении и склонен к рассказам.

— Геронд Аль Кейрос, — гордо заявил он. — Недавно вспомнил. Многое вспомнил.

— Старший наследник, — только и смогла добавить я. — Но почему ты… ой, вы…

Теперь замолчала я, просто не знала, как обращаться к бывшему наследнику великого рода.

— Герд, просто Герд, — тихо сказал зомби. — Те времена минули, их не догнать. И не вздумай рассказать Ренару, — Герд поводил носом. — Судя по запаху, вы с ним близки.

— Да какое там, — я махнула рукой. — Он терпеть меня не может.

— А ты его?

— Тоже, — резко ответила я. В собственных чувствах так и не разобралась. С одной стороны, вид сероглазого мага вызывал у меня чувство ужаса, а с другой, сны и особенно последний жаркий поцелуй говорили о том, что тело и подсознание другого мнения. Но я любила Леона, это точно, и готова была выйти за него замуж. Не сейчас, лет так через несколько.

— Так и думал, — неопределённо хмыкнул Герд. — Дам тебе одну штуку, береги её и никому не показывай. Придёт время…

Он нырнул в карман пиджака и вытащил мерцающий каплевидный кулон на тонкой цепочке. Повертел в руках и протянул. Брать или нет? К магическим штуковинам я давно научилась относиться крайне подозрительно, потому что многие на меня не действовали и подарки оказывались бесполезными. Но Герд так искренне улыбался, что подарок приняла и повесила на шею, в дополнение к существующему.

— Не снимай.

— Что это? — лёгкий камень почти тут же перестал ощущаться на груди.

— Придёт время…

Зомби развернулся и ушёл вглубь подвала, ну не бежать же за ним с требованием ответа. И так много чего узнала, чего не должна. И зачем такой объём сведений на одну хрупкую меня? Особенно информации, связанной с многочисленным королевским семейством. Не найдя вразумительного ответа, покинула гостеприимный подвал.

Чем заняться дальше — не представляла. Близилось время обеда, вместе с ним начнутся шум, гам и суета. Мне же надо прийти в себя после вида оживающего зомби. Я походила вокруг учебного корпуса и пошла наверх. Пока появилось свободное время, приведу в порядок выделенное помещение. Решила — сделала! Хорошо, успела проскочить до окончания уроков. Открыла дверь и прошмыгнула в лабораторию, надеясь, что никто не заметил. Почему-то не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что я не выполняла приказ куратора Академии гулять в отпуске, а незаконно проникла на работу.

Не была всего несколько дней, а соскучилась. Любовно провела рукой по пустым столешницам в учебном классе, переставила на место одинокую горелку и поспешила в подсобку. Она небольшая, ценен каждый клочок пустого места, я придирчиво осмотрелась.

Если травы хранить не пучками, а в коробах, то их можно убрать в шкаф. Те, которым необходим солнечный свет, помещу в стеклянные колбы и поставлю на верхнюю полку, освободится место над столом. Надо попросить у Герда длинную узкую трубу и прикрепить над мойкой, тогда можно будет стаканы вешать на крючки, чтобы они не занимали пространство.

Наметив план действий и накидав на бумаге перечень необходимого, начала разбор в шкафах, давно туда не заглядывала. Я любовно перебирала склянки с ядами, стирала с них несуществующую пыль и проверяла годность, сверяясь с журналом. Вела себя тихо, работа требовала повышенной усидчивости. Очнулась, когда услышала звук открываемой входной двери и негромкий разговор мужчин.

— Заходите, Ваше сиятельство. Это единственное пустое помещение в Академии, где нас никто не потревожит.

— Айтал, уверен?

— Да. Лаборантка в отпуске, занятия отменены.

Пришлось нырнуть под стол в подсобке и там замереть, вот попала то. Декан и придворный маг решили поговорить наедине, и лучшего места, чем моя лаборатория, не придумали. Показать, что она не свободна, не могла. Надо было делать это сразу, а теперь получалось, что я их подслушивала. Да граф меня в порошок сотрёт, если узнает, а вид разъярённого декана до сих пор стоял у меня перед глазами, могла и не пережить повторно этого ужаса. Выход один — сидеть тихо, как мышка, как обещала Леону. Главное, чтобы не заметили.

— Я вас слушаю, — судя по звукам, декан факультета Стихий выдвинул стул и на нём устроился вслед за гостем.

— Хотел бы поговорить об одной из ваших магистранток, о Тине Лории.

— Умная девочка, хороший педагог, целеустремлённая и перспективная, — лаконично ответил демон.

— Это я и так знаю, меня волнует её эмоциональная составляющая, — живо представилось, как граф Кейрос поморщился. — Важность её работы нельзя недооценивать, а полученные результаты впечатляют, но… она нимфа, и этим всё сказано. Эмоциональная нестабильность вкупе с повышенной влюбчивостью могут привести к печальным результатам.

Я недовольно засопела, всё это он знает. И про результаты, и про остальное.

— Что вы предлагаете? — спросил Айтал спустя некоторое время.

— Практику в Призападной низменности. Там она сможет продолжить научные изыскания под надёжной защитой, которую в Альтире никто предоставить не сможет. Не в правилах Академии нести такие расходы, но я готов пойти на уступки. От вас требуется оформить всё официально, согласие и допуск я получил.

— Гарантии её безопасности? Призападная низменность — не место для хрупких девушек.

Вот молодец Айтал! Заботливый. Но где-то в душе я немного позавидовала Тине, ведь оказаться в суровом краю, да за чужой счёт — моя мечта. Ничего, через год накоплю, сдам экзамены и поступлю в магистратуру, а там буду вольна с выбором темы и места. Замечталась и пропустила начало фразы.

— … к тому же он наследный принц тех земель, хоть и в самоизгнании. Весьма уравновешен, он сгладит эмоциональный фон нимфы и защитит при необходимости.

— Когда она должна выезжать?

— Чем быстрее, тем лучше. Средствами обеспечу.

В учебном классе установилась тишина, у меня затекла спина, я осторожно пошевелилась, склянки наверху звякнули. Решительные шаги раздались совсем рядом, хлопнула дверь в подсобку, я замерла и сжалась в комок. Только бы не пошёл проверять, только бы не пошёл!

— Ваше сиятельство, я согласен. Но как быть с курсом «История потоков», что в настоящий момент ведёт сэна Лория? — спас меня от разоблачения декан.

— Курс факультативный? — голос графа прозвучал совсем близко. — Возьмите замену, рекомендую сэну Милену Травницу.

Я затаила дыхание, неужели повезёт? Попасть в штат преподавателей Академии жизни можно только за большие услуги на научном поприще или по протекции влиятельного человека. И первое, и второе пока успела не заслужить.

— У неё нет опыта преподавания, — отрезал Айтал.

Вспыхнувшая надежда разбилась об уверенный тон декана.

— Уверен, что она быстро разберётся в предмете, её знаний для этого вполне достаточно, а неуёмной энергии хватит на совмещение. Довольно лаборантке прохлаждаться, отзывайте из отпуска и привлекайте.

— Как прикажете, Ваше сиятельство.

Хлопнула входная дверь из класса, я на негнущихся ногах вылезла из-под прикрытия и обессиленно упала на табуретку. Вроде пронесло. Вот так, за пару мгновений жизнь поменялась, у меня появилась реальная возможность подняться до ранга преподавательницы. И за Тину рада, работа рядом с источником материала, это шанс, выпадающий немногим. Да, мне будет её не хватать, но переживу как-нибудь.

Расставив склянки с ядом на места и протерев пыль с подоконников, поторопилась в столовую. Живот свело от голода так, будто не ела неделю.

— Милена, зайди! — отдал короткий приказ встретившийся на выходе демон. Пришлось разворачиваться и идти в деканат. Сэр Айтал предложил стул и уткнулся в бумаги на столе. Что-то эта сцена мне явственно напомнила, а, да, мой первый визит в Благой дворец. И зачем меня тогда туда понесло? Жила бы себе дальше в своём тесном мирке, мыла посуду, копила деньги. Или всё началось раньше, когда я вломилась к ректору и нахамила магу?

— Как отпуск? — поинтересовался демон, не отрывая взгляд от документов.

— Скучно, — честно призналась я. — На работу хочется.

— Вот и отлично, — декан отложил листы. — С завтрашнего дня приступаешь к работе, можешь идти.

И это всё, что он хотел мне сказать? С чувством разочарования пошла на выход.

— Милена, подожди…

— Да? — я с готовностью развернулась.

— Хочешь себя попробовать в новом качестве?

— Смотря в каком, — нейтрально ответила я, старательно сохраняя внешнее спокойствие, и ликуя внутренне. Знала, что уж этому человеку декан отказать не сможет.

— Твоя соседка уезжает на практику, надо дочитать курс «История потоков», — декан явственно скрипнул зубами, моя кандидатура ему не нравилась, уж не знаю, по какой причине.

— Я согласна!

— Даже не уточнишь подробности? — прищурился демон.

— Такой шанс, грех отказываться, — смиренно потупила взгляд.

— Иди, принимай дела, — декан вновь уткнулся в бумаги.

На этот раз до столовой я добралась без происшествий. Набрала еды, заметила Тину и плюхнулась с подносом на соседний стул.

— Милена, прости, я повела себя неправильно, — пробурчала нимфа, не отрывая взгляд от ложки с супом.

— Уже, — я налегла на еду. — Рекомендую гарнир, очень вкусный.

— Правда, правда, простила? — фиолетовые глаза Тины смотрели с недоверием.

— Простила.

— Знаешь новость? — крылья нимфы воспряли и нетерпеливо затрепыхались. Она наклонилась ко мне и тихо прошептала. — Меня отправляют на практику в Призападную низменность! Да я об этом только мечтать могла.

— Да ты что! — взмахнула я удивлённо руками. Надеюсь, получилось искренне.

— За счёт Академии, — ещё более понизила голос Тина. — Говорят, сам граф Кейрос восхитился моими результатами и рекомендовал. Вот только мой факультатив, студенты…

Она погрустнела, я не смогла долго наблюдать за опустившимися крыльями.

— Мне декан только что предложил тебя подменить, — так же тихо прошептала я.

— И ты?

— Согласилась!

— Милена, ты моё спасение!

Мы захватили с собой булочки и поспешили в женский корпус. Расположились со всеми удобствами в Цветочной комнате и принялись делиться впечатлениями. Вернее, говорила Тина, а я наслаждалась воодушевлённым видом подруги и мысленно благодарила Его сиятельство за столь важный и благородный поступок. Про Сартана нимфа не вспомнила ни разу, и правильно, с глаз долой — из сердца вон. Зная неуёмный нрав подруги подозревала, что она долго одна не сможет остаться и быстро найдёт замену.

— Как тебе Его сиятельство? — поинтересовалась Тина, доедая последний стянутый из столовой трофей.

— В смысле? — я с трудом вернулась к теме повествования.

— С утра мы разговаривали в кабинете декана, он спрашивал про мои разработки, очень подробно спрашивал. Он такой умный, сильный, очаровательный, — глаза нимфы мечтательно закатились. — А ещё он сказал, чтобы я не боялась ехать, со мной будет сопровождающий. Интересно, какой он?

— Думаю, что тоже умный, сильный и очаровательный, — рассмеялась я. — Тина, ты неисправима.

— Ну а что такого? — насупилась соседка. — Я девушка теперь свободная…

— Умная и очаровательная, — добавила я. — Когда уезжаешь?

— Завтра утром. Проводишь?

— Извините, не могу. Уроки.

— Ты же в отпуске? — удивилась нимфа.

— Вызвали, ещё надо курс твой изучить, подготовиться. Материалы дашь?

— Разумеется, — Тина быстро стала серьёзной. — Ой, так у нас мало времени. Мне надо собраться, да тебе многое рассказать. Чего же мы сидим то?!

Ураган Тина подскочила и рванула в свою комнату. Появилась через несколько минут, сунула мне в руки внушительную стопку книг, записи и упорхнула опять, не забыв уведомить, что лекция послезавтра и что она позже зайдёт объяснить непонятные моменты.

Весь вечер мы просидели, разбирая конспекты. Не думала, что это так тяжело, но я справилась. Тина вела записи точно, разделяя по главам и расписывая на отдельных листах возможные вопросы. Я немного подкорректировала курс, добавив к сухому материалу немного развлекательной составляющей и без сил упала головой на стол. Устала, чертовски устала. Нифма давно ушла в свою комнату собирать чемоданы, а я сидела и смотрела на черноту за окном. Свет от настольной лампы освещал небольшой кусок окна, за которым лениво пролетали одинокие снежинки. Зима, всё ещё зима.

— Милена, это Леон, можем встретиться? — вызов от ворот Академии заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Извини, я совершенно без сил, — тихо ответила я.

— Понимаю, — он помолчал. — Видать, не судьба. Да, так будет правильней.

— Что случилось? — встрепенулась я.

— Душа моя, встретимся позже. Люблю, — ответил Леон и разорвал связь.

Люблю… меня окатила волна нежности от одного простого слова, которое так тяжело сказать друг другу.

— И я тебя, — тихо ответила я, жалея, что он этого не услышал. Завтра, нет, послезавтра после обеда встретимся и признаемся друг другу, во всём признаемся. Мягкая улыбка гвардейца сама всплыла перед глазами, и нежный голос, и тёплые прикосновения. Люблю…

Но встретиться с Леоном не удалось ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю. И спросить, как оказалось, не у кого, сотенный сэр Роден развёл руками и сослался на тайну службы. Мол, отбыл, в неизвестном направлении, когда вернётся — не знает. Я корила себя, что не нашла в себе сил дойти тем морозным вечером до ворот, поговорить и попрощаться. Но Леон не настаивал, возможно, так оно вышло и лучше, меня до сих пор грело его тихое признание.

По слухам, узнала, что братство «Плюща» затаилось, похищения магов прекратились. Мне было жутко любопытно, что удалось разведать сыскарям во главе с графом Кейросом. Этими данными со мной никто делиться не собирался, сэр Ратиш при редких встречах старательно интересовался моими делами и резко пресекал попытки выудить информацию. Мол, с меня хватит, и так слишком много узнала. Единственный источник информации, — граф Кейрос, который точно мог ответить на накопившиеся вопросы и, особенно, о таинственном исчезновении Леона, и вовсе покинул Альтиру и носился по всему Межгорью, выискивая враждебных элементов.

Переданный мне Тиной курс «История потоков» с успехом закончился, я приняла экзамен и с гордостью отнесла ведомости декану. Сэр Айтал мельком взглянул на них, кивнул головой и молча протянул список факультативов на следующий год.

— Наслышан, наслышан, — буркнул он в ответ на мой молчаливый вопрос. — Материал проработала, студенты довольны. Выбирай, что потянешь и предлагаю место на постоянной основе.

— Спасибо, сэр Айтал, — радостно взвизгнула я и поклонилась в знак благодарности.

— Айтал, просто Айтал… устала?

— Есть немного, — и правда, вымоталась за последнее время.

Совмещать оказалось нелегко, но бросать должность лаборантки не хотелось. Мало ли, как повернётся жизнь и чем закончится преподавательство. И останусь без средств к существованию. А ведь граф и во сне приходить ко мне перестал, ночи проходили до ужасного скучно. Новых подруг я так и не завела, со мной окружающие общались вежливо, но не более того. Практику Тины продлили до весны, Леон непонятно где. Мягкая улыбка и нежные слова вспоминались всё реже. Дни же хоть и оказались заняты под завязку, заканчивались одинаково уныло в гордом одиночестве. Раньше меня это не напрягало, а вот в этом году почему-то очень. Может быть, потому, что узнала, что есть и другая жизнь, полная приключений и оправданного риска?

— Скучаешь по нему? — уточнил декан.

— Очень, — не стала отрицать я.

— Через две недели Зимний бал-маскарад, — мне в руки упало приглашение на две персоны. — Постарайся развлечься, позови кого-нибудь, а то смотреть на твою грустную физиономию тошно.

— Не пойду, — упрямо дёрнула я плечами. Развлекаться в одиночку? Увольте.

— Это приказ старшего по должности, — рыкнул демон, сунул приглашение мне в карман и выставил за дверь.

Задал мне задачку декан, неразрешимую на первый взгляд. Бал-маскарад подразумевал маскарадный костюм, а где я его возьму за две недели? Я и нос то не высовывала за пределы Академии, не до этого было. Шить не умела, да и некогда, а где купить готовое платье, вообще не представляла. Кем нарядиться — не знала. Отказаться сейчас и не пойти — не могла, демон, если принял для себя решение, — достанет. Так и стояла на улице возле выхода из учебно-административного крыла, задумчиво вертя в руках бархатный прямоугольник с магической печатью.

Решила отложить проблему на потом, две недели в остатке, это же уйма времени. В конце концов, в последний момент могу сослаться на отсутствие наряда и не пойти. Не потащат же меня развлекаться насильно. Решив таким нехитрым способом проблему, сунула приглашение обратно в карман форменного платья и постаралась о нём забыть.

Академию захватила предпраздничная суета. Везде что-то чистили, мыли, наряжали. Академики опять повылазили из нор, и, ворча, шуршали тряпками и вёдрами. Близился большой праздник, самый любимый многих детей и их родителей. И самый ненавистный для меня. Именно в канун Нового года на меня начинали сыпаться неприятности. В детстве выскальзывали из рук и разбивались тарелки, когда я стала постарше — рвалась одежда, мне на голову осыпался снег с деревьев, лёд ломался именно под моими ногами и прочие мелкие, но досадливые пакости. Соседка по дому, тётушка Ульмира говорила, что это потоки сил никак не могут найти доступ в моё тело и таким образом срываются на окружающих. Надо ли говорить, что в это время я старалась поменьше брать в руки хрупкие предметы и всем сердцем не любила праздник.

А в любимом Вороньем гнезде сейчас хорошо, я горестно вздохнула. Свежий снег, чистый воздух, горки, толпы ребятишек, гулянки. Как там мой ворон поживает? Не забыл ли меня? Что ещё говорить научился? Жаль, что в этом году не получится съездить домой, я старательно берегла каждый тал, попавший мне в руки. Ой, за всеми хлопотами совсем забыла, что должна вернуть долг Его сиятельству. Это обязательно надо сделать до конца текущего года, примета такая.

Подскочила и побежала в ректорат, уж сэр Ратиш должен знать, когда вернётся куратор Академии.

В административном крыле стояла тишина, Академики закончили уборку в этой части здания и переместились в учебное. Я постучала в ректорат, дождалась невнятного разрешения, вошла и зажмурилась от яркого света.

— Лаборантка, — сильные руки схватили меня, крепко сжали и оторвали от пола. — Как же я соскучился по твоим глупым выходкам!

— Ваше сиятельство, — пискнула я, судорожно пытаясь вырваться. — Что вы делаете! Отпустите!

Руки разжались, я отскочила в сторону двери и остановилась, рассматривая позднего гостя. В пыльной одежде и с растрёпанными чёрными волосами, он выглядел умотанным, и едва стоял на ногах.

— А где сэр Ратиш? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то разрядить напряжённое молчание.

— Вышел, скоро будет. Выпьешь со мной?

Мне настойчиво вручили полный фужер на длинной ножке. Вообще-то я хотела узнать ход расследования, раз уж подвернулась такая возможность, и что там с Сартаном, чувствовала некую вину перед ним. Но граф ждал, я принюхалась к вину, пахло приятно, а вот маг был явно не в себе, от него вновь сильно разило спиртным. Покачнувшись, он отошёл к столу и отсалютовал фужером:

— За нашу победу! — несколькими глотками содержимое исчезло внутри. — Почему не пьёшь?

— Да как-то не хочется, — я начала медленное отступление к двери. И чего меня потащило на ночь глядя к ректору? Не могла дождаться утра? Знание того, что Его светлость вернулся в Альтиру, не такое срочное.

— Куда?! А ну, стой, — усмехнулся граф и щёлкнул пальцами. Предательская дверь тут же захлопнулась, несколько раз повернулся замок.

— Я буду кричать, — мрачно уведомила я.

— Кричи, — флегматично отозвался маг. — Полог безмолвия установлен.

Он вновь наполнил фужер и кивнул:

— Пей, говорю!

Ничего не оставалось, как послушно сделать несколько глотков и поставить фужер на стол. Приятное тепло тут же разлилось по телу, и ощущения бы мне понравились, если бы не затуманенный взгляд стоявшего напротив крепкого мужчины. Он явно меня сильнее, к тому же маг, что я могла ему противопоставить кроме ногтей? Правильно, ничего. Зелий, которые я обычно таскала с собой, и тех не было, они остались в сумке в Цветочной комнате, я привыкла к отсутствию опасностей на территории Академии. Вот тебе урок, Милена, хороший такой урок.

— Ты всё ещё считаешь меня чудовищем? — неожиданно грустно спросил маг и сел в кресло, чуть не расплескав вино.

— Н-н-нет…

— Опять обманываешь. О, нет, я не чудовище. Ты просто не видела настоящих чудовищ, что они сделали с похищенными, не видела. А я вот видел, — он опрокинул очередную порцию в рот. — И рад бы забыть, да не могу, должность не позволяет. Дьявол бы его побрал, это братство!

Фужер звякнул и рассыпался на мелкие кусочки. Его сиятельство озадаченно посмотрел на груду осколков, поднялся, открыл шкаф и достал новый.

— Жизни, они хрупкие как стекло. Вот только новую достать невозможно, как и собрать из осколков старую, — философски заметил он и наполнил посуду. Пустая бутылка укатилась под стол, судя по раздавшемуся стуку, она далеко не первая.

— Ваше сиятельство, вам хватит, — осторожно сказала я.

— Думаешь? — граф покрутил в пальцах изящную посуду, наполненную рубиновым тягучим вином. — Если дипломированный целитель говорит, что хватит, послушаюсь.

И столько ехидства в голосе, что вновь захотелось его стукнуть. Я сжала кулаки и сумрачно уставилась на медленно приблизившегося мага.

— Помоги забыться, Милена.

Длинные пальцы нежно прошли по моему лицу, очертили губы, перебрались на шею, он схватил меня рукой за затылок и поцеловал. Властно, дерзко. Попыталась вырваться, куда там. Неожиданно для себя поняла, что мне понравился пьянящий вкус на моих губах. Вот только меня в очередной раз не спросили.

В дверь забарабанили, она содрогнулась от мощных ударов. Маг нехотя оторвался и вновь нежно провёл пальцами по моему лицу.

— Какая ты вкусная, — он томно облизнулся. — Сладкая и горячая, так бы и съел.

— Ренар, открой! — в голосе ректора прозвучала угроза.

Вслед за щелком пальцев придворного мага повернулся и замок, дверь распахнулась вовремя, я как раз от души залепила пощёчину его сероглазому сиятельству.

— Что тут произошло? — изумлённо выдохнул сэр Ратиш.

— Ничего, — рявкнула я, выскочила из кабинета и побежала к себе, размазывая слёзы по щекам. Зачем, зачем я туда пошла? Образ придворного мага, который благодаря последним его поступкам стал для меня почти светлым, вновь рухнул в грязь. И то, что он выпил — не оправдание, вёл он себя волне трезво и отлично отдавал отчёт в действиях.

Любимая цветочная комната приняла меня без колебаний, я упала на покрывало и зарыдала. Я была противна сама себе, что предала Леона, что тело так ответило на поцелуй, а маг воспользовался моей неопытностью. И что он оказался изрядным гадом. Последнее не то чтобы удивило, но разрушение воспаривших идеалов, это всегда больно. Самое обидное, что рассказать и пожаловаться некому, даже Герду. Что бы я ему могла сказать? Как он мог на это отреагировать — тем более не представляла, зомби в последнее время вновь начал превращаться в умертвие и терять живность. Похоже, источник магической энергии для зомби начал иссякать, а Герд упорно отмалчивался.

Истерика била долго, зелья не помогали. Я закрыла дверь изнутри и никого не пускала, несмотря на настойчивый стук с той стороны. Отвлеклась от страданий, когда заметила на полу небольшой белый конверт. Как он там оказался — не поняла, возможно, просунули под дверь.

Письмо от Тины! Печать тут же вспыхнула, признав во мне адресата. Дрожащими руками развернула конверт и начала читать.

«Привет, подруга! Не знаю, когда сможешь прочитать это письмо, похоже, не скоро. Пишу тебе с конечной точки нашего маршрута, ну тут и холод!» — я улыбнулась, вспомнив, как нимфа не любит зиму. «Добрались без происшествий (почти). Ты была права, когда говорила, что сопровождающий умный и сильный. Мы проболтали с Леоном весь путь и поняли, что у нас много общего. Мы начали встречаться (а что тут ещё делать, ночи длинные). Прости, пойми, и не держи на нас зла. Всегда твоя Тина Лория».

Письмо медленно спланировало на пол из ослабевших рук, а я уставилась на темноту за окном. Леон, мой сильный и нежный гвардеец, и Тина — сгусток энергии и позитива. Они отлично смотрелись бы вместе, хотя, почему «бы»? Уверена, им хорошо, они прекрасно дополняют друг друга.

Я так, постою в сторонке. Чего я хотела? Новый год, самое «любимое» время. Истеричный смех вырвался сам собой. Я смеялась над собой, над классической ситуацией с лучшей подругой, над тем, что снова осталась одна. Над хитрым магом, что одним махом устранил возможного защитника и досадил мне, потому чувствовал себя вольготно. Над разрушенными планами на счастье. Смеялась до слёз, до боли в животе.

Так! Хватит! Где та Милена Травница, что так решительно отстаивала перед высокой комиссией диплом? Та, что давно для себя приняла решение — никаких парней до магистратуры?

Решено! С завтрашнего дня начну новую жизнь для себя. А эти двое, нет, все трое, пусть идут в Бездну!