Женихи счастью не помеха

Глава 22

Чрезмерно пунктуальный Советник приехал не только со свитой, но и в сопровождении давнего друга, бывшего гвардейца его величества, а в действительности, наследного принца Призападной низменности, то есть Леонара Аль Тайшета.

В этом не было ничего удивительного, после тех памятных событий в Вороньем гнезде прошло три недели, предостаточно времени, чтобы разобраться с недругами и заявить права на трон, что Леон и сделал. Как я поняла из обрывков фраз, что услышала сквозь щель в двери, принц вернулся в Альтиру только вчера вечером и тут же бросился догонять двоюродного брата. Этим визитом он убивал двух зайцев, высказывал своё почтение Короне в лице Советника и налаживал отношения с королевством Демонов.

Как я ни старалась выкинуть из головы визит и заняться шитьём, которое заранее принесла в комнату, ничего не получалось. Душа рвалась. К нему. Пришлось занять стратегическое место за шторой у окна и наблюдать за прогуливающимися по парку аристократами.

Ренар в строгом чёрном костюме, выглядел бледным и уставшим. Перчатки он не снимал и старался лишний раз руки не тревожить. Три с лишним недели прошло, неужели так и не зажили?

Зато Леонар приоделся в цвета своего королевства и выглядел отлично. Изумрудный камзол с золотым шитьём оттенял светлый цвет волос и голубые глаза. Никогда бы не подумала, что мужчины братья, настолько они были разными.

— Сэры, — Эраст почтительно поклонился и присоединился к прогулке. Они обменялись приветствиями, медленно прошли по центральной дорожке, остановились возле моего окна, и продолжили разговор. Сильно подозревала, что хозяин дома сделал это специально, точно зная, что я буду подслушивать.

— Надолго к нам? — поинтересовался демон.

— Как получится, — нехотя ответил его сиятельство. — Посол, вы ведь в курсе, что это зависит целиком от вас.

— Но помилуйте, как я найду в Акрилоне девушку? В моих ли это силах?

— В ваших, сэр. Скорее всего, она будет искать работу по специальности. Лекарственные ведь полностью под вашим контролем?

— Да, ваше сиятельство. Вы и это знаете? — в голосе послышалась явная усмешка.

— Я на многое закрываю глаза, но не знать истинных дел в инспектируемом городе, это было бы непрофессионально с моей стороны.

— Да. Конечно. Простите мою дерзость, Советник, но чем обусловлено такое внимание к девушке? — не унимался Эраст.

— Не ваше дело! — рыкнул граф и, судя по звукам, ушёл в дом, громко хлопнув дверью.

— Лучше не спрашивайте, — хохотнул Леон. — Эраст, а чем у вас тут кормят? Такие вкусные запахи…

— Прошу, — поклонился демон и махнул рукой в сторону входной двери.

— Вот так, Урий, меня ищут. Знать бы только, зачем…

Я отошла от окна и принялась чесать разомлевшего ворона по голове. Тот лениво открыл глаз и громко каркнул, подтверждая мои слова. Шаги с той стороны замерли возле двери, я затаила дыхание и зажала ворону клюв.

— Ваше высочество, ваша комната дальше, — раздалось из коридора.

— А, да, извините, показалось.

Надо срочно что-то делать! Опять бежать? Я выглянула в окно, подступы к особняку теперь охраняли гвардейцы, мимо них и мышь не проскочит. Ну, спасибо, демонюга! Загнал меня в угол, а мне казалось, что друг. Вообще, какие могут быть дружеские отношения между мужчиной и женщиной? Правильно, никаких. Но верить в это категорически не хотелось.

Так, спокойно Милена, спокойно. Проведём внутреннюю перекличку. Здравый смысл предложил не дёргаться и просто пересидеть, душа настойчиво потянулась к сероглазому графу, принципы стоически молчали. Из всех зол выбрала меньшее и взяла в руки шитьё. Расслаблюсь, отвлекусь, пережду.

Через несколько минут мучений отложила нитку и иголку, так и не вышло их объединить в единое целое, как я ни старалась. Руки тряслись, в груди щемило, в носу шмыгало, первые признаки серьёзного заболевания на нервной почве. Вылечиться можно только одним способом — убрать раздражитель из поля зрения, слуха и окружения. Как? Вот и я не знала.

— Чего сидишь? — в комнату без стука вломился нахмуренный домовой. — Я что, один всё делать должен?

— Меня Эраст освободил.

— Ишь, демонюга! Освободил он! Я уже с ног валюсь!

— Но…

— Быстро! Пойдёт в суп, — нож угрожающе нацелился на ворона, тот тут же шмыгнул мне за спину и спрятал голову под подушку. Придётся идти, с домовыми лучше не ссориться, мстительный народец.

— Дайте пять минут.

— Жду на кухне! — отрезал Кузьма.

Шансы прошмыгнуть незамеченной на кухню были, но лучше не рисковать. Поэтому я воспользовалась краской для волос и зацепила короткие волосы в такой же хвостик на самой макушке. Длинная юбка в пол из личных запасов, рубашка на выпуск, соорудила повязку на глаз. Вид получился залихватский и слегка придурковатый.

— Пир-р-рат! — констатировал обиженный Урий.

— Веди себя тихо, а то… ну ты сам слышал.

Привычно погрозила ворону пальцем и вышла в коридор, чтобы тут же налететь на того, от кого пряталась. Почти упала в знакомые объятия и тут же отпрянула обратно.

— Бездна! — рявкнул он, сморщившись от боли. — Куда прёшь?

— Пр-р-ростите, — прошептала я, поспешно уткнувшись взглядом в пол.

— Что происходит? — настороженно поинтересовался выглянувший из кабинета хозяин особняка.

— Невоспитанная прислуга.

— Исправим.

Эраст выглядел неприлично весёлым, а вот мне не до шуток, щёки горели, тело плавилось от нечаянного прикосновения и настойчиво требовало продолжения. Демон пропустил графа в кабинет, покрутил пальцем у виска и скрылся за дверью. Жест был явно адресован одной неугомонной целительнице, можно подумать, я не в курсе о собственной разумности.

Дальше двигалась гораздо осторожнее, вздрагивая от каждого шороха и скрипа. До двери в столовую добралась без происшествий, заскочила внутрь, закрыла её и медленно обернулась, чтобы тихо ругнуться и вновь уткнуться взглядом в дверь. Вот что такое «не везёт» и как с этим бороться?

Его высочество сидел за столом и не спеша пил чай из глубокой чашки. Напротив него стояла тарелка с булочками, которую он ни за что не оставит, пока не опустошит, или я плохо выучила его привычки за проведенное вместе время.

— Явилась! — гаркнул домовой. — Картошку чисть!

— Да, как скажешь, — тихо сказала я, и бочком проскользнула в кладовку под равнодушным взглядом Леона.

Мешок с картошкой подозрительно быстро закончился, и я не знала, чем себя ещё занять. Принц никуда не торопился, он вольготно расположился на стуле и не спеша беседовал с Кузьмой на тему неустойчивости погоды. Что, дел других больше нет? Шёл бы, решал политические вопросы.

— Чего застряла? Милена, где ты там? — домовой заглянул в кладовку.

— Милена? — задумчиво поинтересовался Леон, аккуратно отодвинул Кузьму и вытащил на свет вырывающуюся меня. Он стянул с моего глаза повязку и порывисто прижал к себе. — Глупышка! Мы её по всему Межгорью ищем, а она под самым носом.

— Зачем ищете? — ужаснулась я, прекратив тщетные попытки выкрутиться из знакомых крепких объятий.

— Ренар всех на уши поднял.

— Видеть его не хочу!

Наконец-то меня отпустили, Леон нахмурился и уставился очень возмущённо.

— Вы оба просто невыносимы! — он заложил руки за спину и начал нервно мерять столовую шагами. — Не знаю, что между вами произошло, но страдаете не только вы!

— Он не страдает!

— Душа моя, откуда знаешь? — напряжённо поинтересовался принц. — Думаешь, мне доставляет удовольствие мотаться за ним по Межгорью? У меня своих дел по горло.

— В няньки заделался? Так он вроде взрослый мальчик.

— Да как ты разговариваешь! — вскипел обычно невозмутимый Леонар Аль Тайшет.

— Как хочу, так и разговариваю, ты мне не указ! — фыркнула я. — Кузьма, морковку надо почистить?

Домовой, с интересом наблюдавший за нашей перепалкой, молча кивнул. Я с остервенением начала кромсать морковку, счищая верхний слой, и медленно доходя до сердцевины.

— Зачем он опять появился в моей судьбе? — всхлипнула я, поднимая взгляд на Леона. — Только успокоилась, забыла, приняла как данность. Нам с ним никогда не быть вместе, никогда! Зачем мучить меня надеждами?

— Ты мне весь продукт переведёшь! — Кузьма настойчиво отобрал нож. — Ещё и порезалась, беда с тобой.

Капли крови капали из порезанного пальца, смешивались на полу со слезами, стекавшими с моего носа. Размотала порезанную тряпку, осмотрела повреждённый палец, заметила внимательный взгляд Леона и поспешно замотала обратно.

— Душа моя, иди-ка сюда, — меня дёрнули и водрузили на коленки. Уткнулась в знакомую надёжную грудь и продолжила тихо всхлипывать, постепенно успокаиваясь от нежных поглаживаний по голове.

— И здесь бабу нашёл! — судя по стукнувшей двери, в кухню кто-то ворвался. — Леонар, будь осторожен, эта прислуга совершенно не воспитана, так и норовит в объятия кинуться. Жду в кабинете.

— Сейчас буду.

Вновь стукнула дверь. Меня аккуратно спихнули с колен и поставили на пол.

— Душа моя, разбирайтесь сами. И поздравляю с очередной помолвкой!

— Это не то, что ты подумал, — крикнула я в спину принцу Призападной низменности. — Совсем не то.

Он не ответил, огорчённо махнул рукой и вышел.

— Морковку то будешь чистить? — поинтересовался подошедший домовой и протянул нож. — Закончишь и иди к себе. Гостей сам обслужу. Ох, девка, не ищи беды, накличешь.

— Да она уже здесь.

Вскоре я смогла без происшествий вернуться к себе, где ждал нахохлившийся Урий. Он категорично потребовал еды и прогулки, но вполне удовлетворился почёсыванием. Ничего не хотелось, я вздрагивала от каждого шороха, от каждого проходящего мимо.

Меня не беспокоили, а на следующее утро гости и вовсе покинули дом, замотанный Эраст ввалился и разлёгся на моей кровати.

— Фух, устал. Ты как?

— Нормально, — пожала я плечами. — Спасибо, что не выдал.

— Ты чего, мы же друзья, — фыркнул демон. — Но нервы они мне потрепали знатно. Особенно Аль Тайшет, прикидывался простаком, а сам всю душу вытянул. Про тебя спрашивал.

— У демонов есть душа? — хихикнула я.

— Конечно, тёмная и весьма зловредная. Мне срочно надо развеяться, поехали в город, прогуляемся, в ресторацию сходим?

— А можно?

— Нужно, — рассмеялся Эраст. — Одень синее платье, причёску сделай, ты должна мне соответствовать. И сними ты эту тряпку с пальца!

— Не могу, — тяжелый вздох вырвался сам собой. — Порезалась.

— Ох, темнишь, — прищурился демон. — Кузьма!

— Здесь, хозяин.

— Что у Милены с пальцем?

— Так непутёвая, ножом полоснула.

— Свободен.

Домовой испарился так же быстро, как и появился, мы опять остались вдвоём.

— Темнить, это по твоей части, — обиделась я. — Друзья должны доверять друг другу.

— Если уж речь зашла о доверии, почему тебя так рьяно ищет Советник? Что вы с ним не поделили?

— Давняя история, давай не будем.

— Ну не будем, так не будем, — послушно сказал он. — Полчаса на сборы хватит?

Одеться и собрать волосы в причёску много времени не заняло, я внезапно поняла, что жутко соскучилась по красивой себе. Покрутилась перед зеркалом и в очередной раз отметила, что вкус у хозяина дома отменный. Синее длинное приталенное платье поразительно подошло к моему нынешнему цвету волос, вот только чего-то не хватало, какого-то завершающего штриха. В задумчивости побрела показываться в соседнюю комнату.

— Великолепно, — демон встал и вежливо поцеловал мне руку. — Прими, это тебе.

— Зачем? — насторожилась я, разглядывая драгоценные колье и серёжки.

— Просто подарок. За отличную работу.

— Не возьму!

С решительным видом протянула коробочку обратно. Нет, нет, нет. Хватит с меня подарков от аристократов.

— Милена, демонам не принято отказывать, — прищурился Эраст.

— Я рискну. Тем более, что колье совершенно не подходит под платье.

— Действительно, — явственно огорчился он. — Что делать будем?

Поколебавшись пару мгновений, вытащила заветный каплевидный кулон и поместила его сверху.

— Так будет лучше.

— Лучше, — задумчиво согласился он. — Откуда это у тебя?

— Сколько себя помню, он всегда был, достался от погибших родителей.

— Пойдём, — меня настойчиво потащили в кабинет. — Покажи-ка на карте, где твоё Воронье гнездо находится?

Поколебавшись несколько мгновений, ткнула в указанную область на границе с Крайним хребтом, ответом был счастливый смех хозяина дома.

— Пять лет поисков! Пять!

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась я, потому что демон резко вскочил, открыл шкаф, достал бутылку вина и почти полностью её опустошил несколькими глотками. — Знаешь, я, наверное, пойду.

— Стой, — выдохнул он и щёлкнул пальцами. Пришлось затормозить, чтобы не впечататься головой в захлопнувшуюся дверь. Ненавижу магов, каждый раз одно и то же! — Госпожа, примите мой поклон в знак уважения.

Он и правда поклонился, а затем и вовсе встал на одно колено.

— Эраст, что с тобой? — отшатнулась я.

— Я ваш верный подданный, — ещё более низко склонил он голову.

— Не волнуйся, я сейчас капель успокоительных принесу, — всполошилась я. Вот не думала, что можно так быстро опьянеть и начать нести полный бред. Хотя, он же демон, у них не всё как у людей, даже метаболизм другой. — Посиди, я быстро.

Сколько я ни дёргала дверь, она не поддавалась.

— Открой, — мрачно приказала я. Эраст тут же вскочил с пола с виноватым видом и сделал пасс руками. Уже в дверях я замерла, что-то тут не то. Привычное отстранённое выражение лица демона сменилось на подобострастное, и мне это категорично не понравилось. Ещё это «госпожа». — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — нежно поинтересовалась я.

— Если позволите, — смиренно ответил демон.