Женихи счастью не помеха

Глава 13

— Зимний бал начинается, и этим всё сказано, — именно такую приветственную речь сказал сэр Ратиш, стоя на импровизированной сцене в самом углу огромного холла Академии.

Готовая начать веселье толпа разряженных ликующе взвыла. Кого тут только не было, и тролли, и феи, и зомби, и демоны. Демонессе пришлось приложить много сил, чтобы вдеть меня в купленный костюм, я чувствовала себя совершенно раздетой в короткой юбке и топе. Но, посмотрев на разряженных студентов и преподавателей, расслабилась. Мой костюм на их фоне казался чуть ли не верхом благопристойности. Хорошо, что все находились в масках, а то не представляла, как можно потом смотреть в глаза вон той феечке в костюме из кучи верёвочек или вон тому гному, что к началу празднества еле стоял на ногах.

Ирида же чувствовала себя отлично, она вовсю сверкала золотистыми волосами и внимательно сканировала пространство. Найдя мужа в толпе, успокоилась. Сэр Айтал стоял с мрачным видом у дальней стены и тянул напиток через соломинку. Я не знала, это его обычное состояние или нет, так как почтила присутствием Зимний бал в первый раз. Раньше как-то было не до этого, учёба целиком захватывала меня, тем более что по традиции, ректор объявил о начале экзаменов ровно через три дня.

Ректор произнёс речь, посторонился и уступил место куратору. Граф Кейрос вышел на сцену, по залу пронёсся вздох восхищения, он умудрился привлечь к себе внимание почти всего женского населения. Сумрачным взглядом, идеальной причёской чёрных волос и облегающим приглушённо блестящим костюмом.

— Хорош, — шепнула мне на ухо Ирида.

— Угу, — ответила я и отвернулась к столу с напитками. Что-то я в последнее время наобщалась с Его сиятельством по самое не могу, видеть его не хотелось. Особенно он надоел позавчера, когда сидел в подсобке с нанесённой на голову краской и сверлил меня злым взглядом. А уж какие кары мне обещали, если не получится сменить цвет на первоначальный! Я не знала, куда деваться из ставшей просто невыносимо тесной комнаты. Когда резко повеселевший маг ушёл, я закрылась и долго приходила в себя. Объём сваренного и выпитого успокоительного зелья за последние два дня перевалил за немыслимые объёмы. Зареклась на будущее не думать о графе, не то что смотреть в его сторону.

— Приказываю веселиться! — немногословно повелел куратор и спустился со сцены под влюбленные взгляды присутствующих девушек.

Зазвучала музыка, приглушили свет, народ кинулся выполнять приказ, у столиков тут же образовалась давка, я предусмотрительно отошла с бокалом сока к стене. Решила пока понаблюдать, потанцевать успею, ночь впереди длинная. Демонесса куда-то испарилась, я стояла, лениво пила сок и созерцала движения тел.

— Сэна не танцует? — поинтересовался подскочивший одноглазый пират. Он устроился по соседству, стянул повязку и большими глотками осушил стакан с вином.

— И не поёт, — в тон ответила я.

— Жаль, а если я приглашу?

— А если я откажусь? — я скинула чужую руку с талии, нахальный господин мне откровенно не понравился.

— Демонесса не в образе? — хмыкнул одноглазый.

— Зато пират превзошёл сам себя, — парировала я и попыталась уйти. Не удалось, меня резко развернули и прижали к стене.

— Ты мне понравилась, — он втянул носом воздух. — Забавно встретить анимага в стенах магической Академии, симпатичный у них обслуживающий персонал. Хочешь совет? Держись подальше от сцены. Не прощаюсь, милашка.

Он вернул повязку на место, подмигнул глазом и растворился в толпе. Попытка проследить за подозрительным типом разбилась о полумрак и слишком большое количество участников бала. Надо предупредить ректора, я начала пробираться сквозь танцующих к сцене, именно там находился стол, за которым находились высокопоставленные гости и ректор с деканами. Почти добралась, когда хоровод подхватил и потащил всё дальше от заветных столов.

Сквозь музыку начал пробиваться тихий гул, я покосилась на соседей по хороводу. Они ничего не слышали, по крайней мере, темп веселья не снизился. Мы оказались в середине зала, когда гул стал просто невыносимым, я вырвалась и упала на колени, закрывая уши руками. Кто-то сочувственно похлопал по плечу и проводил к ближайшей стене, где я с радостью и уселась прямо на пол. Уже оттуда наблюдала, как резко начал редеть круг танцующих. Ряженые замирали на месте с остекленевшим взглядом, затем плавно оседали на пол. Падёж начался с дальнего угла и медленно подбирался к сцене. Встать я не могла, гул лишал сил, к тому же голова болела немилосердно.

Яркая вспышка осветила зал, стряхнула с меня оцепенение и немного разогнала туман в голове. С трудом поднявшись на ноги, я поплелась в сторону выхода, где вовсю орудовали несколько закутанных в длинные плащи мужчин.

— А, демонесса, иди к нам, — махнул рукой знакомый пират.

Возле выхода звук тише, в голове окончательно прояснилось, я присмотрелась внимательней. Оцепенели почти все, кто находился в зале. Небольшое шевеление наблюдалось возле сцены, где сэр Ратиш с деканами пытались избежать печальной участи и отгородились от всех щитом. Судя по сосредоточенным лицам, им это удавалось не очень. Первой жертвой стал декан бытовиков, он медленно осел на пол, яркий щит чуть вздрогнул.

— Хорошая штука — звуковой угнетатель потоков! — пират стащил повязку, и я смогла его рассмотреть при свете. Ничего примечательного, обычный молодой парень. Невысокого роста, с коротко стриженными тёмными волосами и карими глазами. Встретила бы на улице — не обратила бы внимание. Он белозубо улыбнулся и кивнул в сторону сцены. — Зря стараются, рано или поздно пробьёт.

— Зачем? — я с испугом смотрела на неподвижные тела, которые стаскивали в один угол и укладывали в аккуратные ряды.

— Чтобы поставить наглых магов на место! — лицо парня перекосило, одна половина лица начала дёргаться. — Они захватили всё! Власть, деньги, женщин! Вот ты!

Непроизвольно дёрнулась, когда чужой палец упёрся мне в грудь.

— Пашешь за жалкие четверть тала! Моешь, стираешь, а они относятся к тебе, как к тряпке!

Спорить не стала, это бесполезно, если судить по фанатичному блеску в глазах бывшего пирата.

— А хочешь убить мага? — неожиданно мягко поинтересовался парень. — Отомстить за годы унижения?

Убивать никого не хотела, даже доводивший меня до слёз придворный маг не достоин такой участи. Если уж он должен погибнуть, то в честном бою. Идея, надо его вытащить, пусть сражается.

— Хочу, — я медленно пошла к сцене, борясь с противным гулом в голове. Нашла придворного мага и указала на него. — Вот этого!

— Хороший выбор, — хищно подтвердил пират. — Но надо немного подождать. А ты мне нравишься, милашка. Как тебя зовут?

— Милена, — улыбнулась я, не сводя пристального взгляда с графа. Судя по напряжённому лицу, он всё слышал и теперь мысленно придумывал мне очередную кару.

— Тидор, — представился пират, неожиданно схватил меня за руку, резко развернул и сорвал маску. Я и пискнуть не успела, как оказалась вновь плотно к нему прижата. Его глаза несколько мгновений блуждали по моему лицу, дальше он ждать не стал и впился в губы. Попыталась укусить, только раззадорила, он облизнулся и поцеловал опять.

— Ренар, нет!

Громкий вскрик раздался одновременно с треском лопнувшего щита. Мой нежданный кавалер отлетел на несколько шагов и упал на пол, уже оттуда с насмешкой наблюдал за придворным магом, который схватился за голову и начал медленно оседать вниз, не сводя с меня ненавистного взгляда.

— Маговская подстилка! Ещё и кольцо его нацепила! — Тидор легко поднялся, вытер кровь с разбитой губы, подошёл ко мне и стукнул кулаком в лицо.

Стена оказалась неожиданно близко, когда я отлетела и ударилась головой. В голове вновь помутилось, из глаз прыснули слёзы, я с трудом села и прислонилась затылком к холодной стене, пытаясь хоть немного уменьшить режущую боль. Вот сейчас бы пригодился болеутоляющий отвар, но он опять остался в сумке в комнате, как-то не ждала неприятностей от Зимнего бала, только радости и веселья.

— Не ту сторону ты приняла, милашка, — надо мной нависло перекошенное лицо Тидора. — За предательство надо наказывать!

Короткий нож медленно приближался, я заворожённо наблюдала за острым лезвием. Глупо! Глупо сдаться просто так, напрягла ноги и с силой толкнула нападавшего куда-то в область живота. Он охнул и начал заваливаться на меня, с трудом удалось уйти с траектории падения. Я откатилась прямо к хрипящему графу Кейросу. Его сиятельство до сих пор находился в сознании, силён. Он с трудом протянул руку, накрыл мою грудь и слегка сжал.

— Не дёргайся, — прошептал он.

Возмущение быстро переросло в небывалое возбуждение, когда пальцы начали нежно поглаживать то, что оказалось для них доступно. Не место и не время, но серые глаза с всё просыпающимся в них пламенем завораживали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его сиятельство убрал руку. Он пошевелил пальцами и сделал резкий выпад мне за спину. Там что-то громыхнуло, противный гул прекратился.

Граф Кейрос вскочил и бросился к выходу, по пути швыряя пульсарами. Запахло горелым мясом, отчётливо потянуло дымом, а я продолжала валяться на холодном полу, смакуя непривычные ощущения.

— Милена, ты как? — демонесса бережно придержала меня за спину, помогая подняться.

— Нормально, — рука сама пощупала внушительную шишку на голове.

— Синяк будет, — вздохнула Ирида и провела рукой мне по лицу. — Вы, люди, такие нежные.

Она протянула кусок ткани, я машинально его приняла и перевела взгляд вниз. Короткий топ сполз вниз и почти полностью открыл грудь.

— Ой.

Лихорадочно натянула предмет одежды обратно, спрятала выбившиеся кулоны и накинула на плечи ткань. Стыдно то как! Левая грудь заныла, вспоминая ощущения мужской руки, щёки запылали, я спрятала лицо в ладонях.

— Носи себя с гордостью, — хмыкнула демонесса. — Но твой то, твой что творит!

— Он не мой, — всхлипнула я, всё ещё сгорая от стыда. Что он теперь обо мне подумает? Что я распутная женщина? Истерика накрывала неотвратимо, как ночной прилив, пока я не отважилась при очередном грохоте оторвать ладони от лица и взглянуть, что же происходит.

Его сиятельство чёрной молнией носился по залу, поднимая ряженых на ноги и попутно отлавливая последователей Тидора. Те не сопротивлялись, послушно укладывались на пол и заводили руки за голову. Их предводитель лежал у стены и дымился. Вернее, то, что это был именно он, смогла опознать только по остаткам некогда пиратского сапога. Ой, мамочки…

— Лаборантка! За мной! — рявкнули над ухом. Самое время упасть в обморок, что я и сделала, предварительно убедившись, что точно поймают. Не мой стиль жизни, но на выяснение отношений сил не осталось.