Женихи счастью не помеха

Глава 23

Оставшееся вино прикончила я, чтобы хоть немного разгрузить мозг. Верить в сказанное демоном не хотелось категорически, но он привёл доказательства, которые почти меня убедили. Почти. И даже наличие родинки на правом бедре, о существовании которой демон точно не мог знать, не убедили окончательно. Не верилось всё равно, не могла вот так сразу принять грядущие изменения в жизни.

— Госпожа, вы согласны принять вам данную по праву рождения власть?

— Эраст, ещё раз так меня назовёшь, стукну.

— Как прикажете, — склонился он.

Ничего не оставалось, кроме как взвыть и пойти биться головой о стенку. Зато теперь я вполне понимала раздражение Леона, да и Ренара тоже, когда вела себя точно так же.

— Так, давай ещё раз. Моё полное имя?

— Миленора Сиригит, уроженка Демоновой долины, прямая и единственная наследница Синего ареала.

— Он большой?

— Кто?

— Ареал!

— Внушительный, — пару минут подумав, ответил Эраст. — Второй по величине из четырёх ареалов Демоновой долины.

— Бездна! Ой, прости, — поспешила я, заметив, как вздрогнул посол.

— Госпожа, имею ли я право обижаться…

— Эраст! Заткнись! — не выдержала я.

— Молчу, — обиделся он.

— Мне одно непонятно, получается, что я кто, демон?

— Полукровка. Ваш отец — демон, мать — прекраснейшая из женщин, великолепная Эладель. Она пожертвовала собой, чтобы спасти единственное дитя. А я… не смог её защитить, и теперь должен исполнить данное ей обещание.

— Неужели жениться на мне? — испугалась я, Эраст кивнул. Во встряла то! Только от трех женихов избавилась. Может он ошибается, принимая меня за другую? — Но демоны, они же прирождённые маги, а у меня даже зачатков дара нет.

— Ошибаетесь, госпожа.

— Эраст, пожалуйста… — простонала я, его желание угодить начало раздражать.

— Кулон почти полностью блокирует потоки, точно знаю, ибо я насыщал правильными потоками и надевал на вашу шею. Давным-давно.

— Так просто? Если я его сниму, стану магом? Но… я его снимала, и не раз, изменений не чувствовала.

— Для полного открытия внутренних каналов требуется время, — философски заметил Эраст. — Ну или резкий эмоциональный толчок.

— Погоди, то есть если бы я избавилась от него раньше, то…

— Обрела бы Дар.

— Бездна! — в очередной раз за последние полчаса ругнулась я. Счастье было так близко и так далеко. — А мой отец, что с ними?

Я замерла, ожидая ответа демона. Сколько лет мечтала о встрече с родителями, представляла, что скажу, как они ответят. Ведь я их любила, несмотря ни на что.

— Нариш Сиригит погиб пять лет назад, не вынеся вынужденной разлуки с любимой женой и дочерью. Я обещал ему, что найду вас.

— И женюсь? — хмыкнула я, получила очередной кивок. Восприняла уже спокойнее, видимо, привыкла. — Да уж, демонам упорства не занимать. Но почему моя мама бежала? Он обижал её? — напряглась я, слышать плохое о родителях совершенно не хотелось, ведь в мечтах я их представляла только в положительном свете.

— Нет, они были прекрасной любящей парой. Не всем нравилось такое сближение демона с человечкой, и ваша мать приняла единственное правильное решение, чтобы спасти и сохранить с таким трудом установленный мир между нашими Королевствами.

— Грустная история, — печально вздохнула я, на другое эмоций не осталось. — Ты точно уверен, что это я?

— Не сомневайтесь, Милена, — он поцеловал мне руку, преданно заглядывая в глаза. — Кулон, глаза, внешнее сходство. Почувствовал ещё при первой встрече, тогда, в лекарственной. Но не понял, а потом, когда вы сменили цвет волос, не поверил.

На возмущения сил не осталось, просто приняла как данность, что меня банально поймали и уговорили сделать то, чего я изначально делать не планировала.

— И что мне теперь делать?

— Заявить права и править, — просто ответил Эраст. — Действующий наместник с радостью передаст полномочия.

— Но я… не хочу! Я боюсь демонов, я не хочу власти, я не хочу отсюда уезжать!

— Надо. Если наследник не объявится в течение шести лет, ареал объявляется свободным, за него развернётся война. Мне бы очень этого не хотелось, затронет всех.

— Мне тоже, — вздохнула я. — И что, совсем никак? Ты ведь посол, ты ведь знаешь, да?

— Ну… — демон театрально закатил глаза. — Есть одна возможность отсрочить посещение Демоновой долины.

— Какая? Ну, говори!

— Вам не понравится.

— Прекрати мне «выкать», — рявкнула я, лихорадочно пытаясь придумать выход. Полученная информация не обрадовала, я совершенно не хотела кем-то там править, вполне достаточно того, что узнала о своих родителях и о себе. Мало того, что я не анимаг, каким привыкла себя считать с детства, так ещё и полудемон, и какие во мне скрыты возможности — мало представляла.

— Хорошо, Милена. Единственный шанс — ребёнок.

— В смысле?!

— Тебе надо родить ребёнка, наши традиции позволяют оставаться матери рядом с отцом до совершеннолетия их чада. Растить можно и тут, в Межгорье.

— Сколько у меня времени?

— Год, — демон окинул меня каким-то очень плотоядным взглядом, заставившим поёжиться.

— А потом?

— А потом что-нибудь придумаем, — обольстительно улыбнулся Эраст. — Я готов принять на себя бремя отцовства.

— Вот только я не готова! И убери от меня руки! — взвизгнула я, потому что демон решил прямо сейчас взвалить на свои сильные плечи то самое бремя. Он принялся нежно поглаживать меня по рукам, постепенно спускаясь всё ниже.

— Я ведь тебе нравлюсь… моя… только моя… я так долго тебя искал…

Мягкий голос убаюкивал, проникал в сознание, заставлял смириться. Внезапно Эраст отлетел, ударился спиной о ближайшую стену и осел на пол. Он изумлённо помотал головой, сосредоточил на мне взгляд и утробно зарычал. Никогда не приходилось видеть превращение демона во вторую ипостась, я вжалась в стену, не в силах отвести взгляд, как тело Эраста раздалось вширь, за спиной взмахнули два огромных серебристых крыла, в глазах засверкал огонь.

— Ты, человечка, посмела меня ударить? — прогрохотал он и взмахнул рукой с длинными когтями прямо перед моим лицом. — Слишком долго я ждал возможность обрести власть, и теперь не отступлюсь! Ты станешь моей!

— Спасите! — пискнула я, с удивлением наблюдая очередной полёт демона в стену. Догадавшись, в чём дело, стянула повязку с пальца. Так и есть, обручальное кольцо сверкало красным камнем и надёжно охраняло меня от опасности. — Эраст! Прекрати!

Так он и послушался, бросил быстрый взгляд мне на палец и взревел.

— Кейрос! Убью! — через некоторое время раздался звон стекла, демон вылетел через окно и устремился ввысь.

Ой, мамочки! Он ведь, правда, его убьёт, Ренар совершенно беззащитен перед разъярённым демоном. Надо что-то делать! Я заметалась по комнате, лихорадочно собирая вещи в дорожную сумку, потом бросила её, схватила Урия и поспешила на улицу. Что дальше? Куда бежать?

— Вр-р-раг! — ворон вырвался из моих рук и полетел вперед, я припустила за ним.

Жители Акрилона изумлённо наблюдали за мной, несущейся по улицам. Расталкивать толпу оказалось тяжело, ещё сложнее было поспевать за вороном, который зорко вглядывался вдаль и быстро махал крыльями. Зачем и куда я бежала — не знала, и сколько осталось — тоже. Здравый смысл робко заметил, что помощи от меня никакой не будет, даже если я каким-то чудом смогу догнать Советника со свитой. .К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

Меня кто-то пытался окликнуть, даже схватить за руку, я грозно зыркнула, и тут же почувствовала свободу. Вспомнив и ещё кое-что, сорвала с шеи кулон и сунула его в карман. Сразу стало как-то непривычно пусто, рука сама потянулась за украшением, пришлось её ущипнуть. Боль вернула мозги на место, и я поняла, что уже не бегу, а еле тащусь на заплетающихся ногах по направлению к городским воротам.

— Пор-р-ра! — сверху спикировал ворон и нетерпеливо запрыгал передо мной.

— Больше не могу, — всхлипнула я, падая на пыльную землю. — Его убьют! Понимаешь, убьют!

— Др-р-руг? — ворон задумался и взмахнул крыльями. — Пор-р-ра!

— Да знаю, что пора. Хочу к нему, — разъярилась я на свою беспомощность и зло щёлкнула пальцами. Уже нырнув в воронку перехода поняла, что портал сделала именно я, а выйдя на другой стороне, зло уставилась на развернувшуюся посреди полевой дороги картину битвы.

Луга зеленели травами, яркое солнце припекало во всю силу, сладкий аромат цветов стелился над дорогой. Идиллию нарушал разъярённый крылатый демон, который наседал на ощетинившихся воинов небольшого отряда, а те вяло отмахивались от него мечами.

— Дайте мне его, — рычал Эраст и зло сверкал красными глазами.

— Попробуй, возьми, — скалился Леонар, поигрывая огненным шаром. — Ренар, не встревай! Сэр Посол сейчас успокоится и внятно изложит свои претензии.

— Не указывай, не у себя! — огрызнулся граф Кейрос, повернулся и замер.

— Моя! — взревел демон, бросаясь в мою сторону, сшибая с ног его сиятельство. Крылатый ураган быстро приближался, грозясь замять, вопрос о моём выживании при этом оставался открытым, а ответ подразумевался весьма печальным. Пришлось нахмурить брови и выставить руку ладонью вперёд.

— Эраст Сигир, приказываю тебе остановиться!

Моему спокойствию сама завидовала, и уверенности тоже. Не зря факультативом ещё в Академии изучала демонологию, у самого ректора, между прочим. Эта раса уважала силу и власть, поэтому я стояла внешне совершенно спокойно. Внутри всё замирало от ужаса, демон мог порвать меня, не заметив. Да любого мог, но слава Богам, не делал этого.

— Как прикажете, госпожа, — Эраст почтительно замер возле, опустив крылья.

— Запрещаю тебе прикасаться к этим людям! Ты понял?

— Да, госпожа, — опустил голову демон, зло сверкая глазами.

— Уходим. Сэры, моё почтение, — присела я в реверансе, обняла демона и вновь щёлкнула пальцами, не особо задумываясь о последствиях. Перемещаться надо вместе, чтобы не потеряться, а уж что на это подумал граф, его проблемы. Вынырнув из воронки, изумлённо огляделась. На этот раз я переместилась в любимое Воронье гнездо, в самый центр города, ещё и демона в боевой ипостаси с собой привела. Это точно не добавит мне любви жителей города, надо опять куда-то бежать, вот только сил сделать этого не осталось. Пришлось смиренно стоять и смотреть на собирающийся вокруг нас с вилами, мечами и лопатами народ.

— Это кто? — тихо спросил слегка ошалевший от моих тесных объятий демон.

— Люди, — так же тихо ответила я.

— Но я их не чувствую. Совсем.

— Они не владеют магией, поэтому лучше не дёргайся, на честный поединок даже не рассчитывай. И не делай резких движений, зашибут.

— Понял. Что делать будем?

— Где же твоя решительность, Эраст? — хмыкнула я и сделала шаг назад, потому что круг начал сжиматься. — Как меня под венец тащить, так ты смелый.

— Госпожа, простите, — совсем сник он. — Был не прав. Ну и вы меня поймите, столько ждал… и я не отступлюсь.

— Милена? Это ты?

Вперёд вышел пристально приглядывающийся ко мне кузнец.

— Арташ, — улыбнулась я. — Слава Богам.

— А это кто? — меч ткнулся в сторону напряжённо замершего демона.

— Эраст Сигир, Посол Демоновой долины в Межгорье, — поклонился он и слегка взмахнул крыльями, заставив народ отпрянуть и вновь схватиться за оружие. — Готов засвидетельствовать…

— Арташ, где сэр Филан? — перебила я пришедшего в себя демона.

— Тут я, тут, — проскрипел глава города, проходя сквозь расступившуюся толпу. — Сэр посол, прошу вас ко мне в дом, обсудим причины вашего внезапного появления. Народ, р-р-разойдись!

— Наши проблемы потом. Так надо, — прошептала я демону и слегка подтолкнула вслед за главой. Да, так надо … мне. Побыть одной, собрать мысли в кучу, успокоиться.

Ой, Урий! Вспомнила о вороне и загрустила, бросила одного, в незнакомом городе. Лишь бы с ним ничего не случилось!

— Как я по тебе соскучился, — меня сжали в крепких объятиях. — Ведь ни на одну бабу смотреть не могу, сердце рвётся в клочья.

— Арташ, мы уже всё обсудили.

— Да, но может передумаешь? — кузнец скосился на кольцо и тяжело вздохнул. — Нет, не передумаешь.

— Не передумаю, — подтвердила я. — Проводишь до дома? С ног валюсь.

— Конечно, — расплылся в счастливой улыбке Арташ. — А ты изменилась, стала ещё красивее.

— Угу, — неопределённо буркнула я, вновь почувствовав дикую усталость.

Дом опять ждал, радостно скрипнул половицами и дверью.

— Починил петли, — гордо указал на неё Арташ.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Милена, почему ты была с демоном? Он тебе угрожал?

— Нет, он друг. Просто друг.

— Странные у тебя друзья. Держись от него подальше!

Вновь громко хлопнула дверь, я лишь тяжело вздохнула, пусть делает, что хочет. Прошла по родной комнате, нежно провела рукой по печке, по столу, по стульям. Милый дом, вернусь ли я ещё к тебе? Увижу ли я ещё твои расшитые шторы и яркие покрывала? Жизнь завертелась слишком быстро, слишком начала кидать по миру, Альтира, Призападная низменность, Демонова долина, везде меня хотели видеть. И нигде мне нельзя было появляться, вернее, я не была к этому готова. Почему нельзя вернуть всё назад, вычеркнуть из жизни ту памятную встречу в Академии в кабинете ректора.

Здравый смысл тут же воспрял и ехидно заметил, что от судьбы, то есть от демона, мне бы уйти не удалось, он бы всё равно докопался до истины. Но тогда бы я не мучилась с выбором, и со страхом, а может и с радостью, рванула бы в Демонову долину. Ну да, не рванула бы. К тому моменту вышла бы замуж за Арташа, родила бы ребёнка, а может, и двух. И страдала бы без любви, без серых насмешливых глаз. Ой, Ренар и его руки!

Мысль плавно развернулась к необходимости сварить зелья. Это меня всегда успокаивало, настраивало на спокойный лад, упорядочивало мысли. В этот раз случилось то же самое, к концу медленного и ответственного процесса в голове созрел план.

Во-первых, надо поговорить с сэром Ратишем, он признанный демонолог и должен знать о порядках и ритуалах, что-то не до конца верилось в слова демона, особенно о будущем ребёнке. Для разговора необходимо попасть в Академию. Пользоваться вновь приобретённым умением я не хотела, как порталы у меня получились — не поняла и больше рисковать не хотела. Только ногами, только своим привычным маршрутом. Но как? Вряд ли Советник оставит меня в покое, да и демон, когда сможет уйти от главы города, тоже будет находиться рядом, на что-то надеясь. И если эти двое встретятся, боя не избежать, и в исходе я уверена на сто процентов, человек без Дара против демона — ничто. А я этого категорически не хотела. Признаться, я очень скучала по Ренару, даже по его хмурому виду, как ни старалась выгнать из головы образ.

Ложка упала из рук и звякнула по полу. Если верить демону, я аристократка, а значит, можно больше не скрываться. Но! Бездна! Вернее, демон! Мне срочно надо в Академию! Спохватившись, побежала в город и застучала в дверь сэра Филана.

— Милена? — удивилась открывшая дверь жена главы города. — Что-то случилось?

— Сэна Фенида, — учтиво поклонилась я, — мне срочно нужен Посол.

— Он в столовой.

— Спасибо.

Расположение столовой я знала, рванула знакомую дверь и остановилась, разглядывая самодовольное лицо демона, успевшего вернуться в обычную ипостась.

— Милена, — расплылся в жизнерадостной улыбке сэр Филан. — Как ты?

— Отлично. Можно забрать вашего гостя?

— Конечно, он же твой жених. Весьма надо сказать, оригинально придумано, и я целиком это поддерживаю, брак укрепит нашу защиту…

Дальше слушать восторженный мечтательный монолог я не стала, схватила Эраста за пояс штанов и невежливо вытащила на улицу.

— Вот что, жених, у меня уже три есть, лимит исчерпан!

— Буду четвёртым, так даже интересней.

— Прав был Кузьма, ты истинный демонюга!

— Не простой демонюга, прошу заметить, а взрослый, опытный и весьма настойчивый.

— Да пойми же, я обручена… с любимым!

— И поэтому от него бегаешь, — хмыкнул Эраст. — Поверь, у меня есть шанс. Я буду бороться, ну а жениха твоего убью при первой же возможности. А лучше всех троих.

Он выглядел как довольный кот, получивший полную миску сметаны.

— Запрещаю, слышишь! — палец уткнулся демону в грудь, он перехватил руку и нежно её поцеловал.

— Да, госпожа. Слышу. Но пока имею выбор, подчиниться или нет.

— И когда закончится этот праздник выбора?

Меня до глубины души поражало, с каким спокойствием и уверенностью произносил угрозы Эраст. Его совершенно не волновали те проблемы, которые он, да и всё их королевство, гарантированно получит, если я туда приеду. Пока не знаю, что буду делать, разберусь на месте.

— Когда пойму, что проиграл, — лениво ответил демон. — Но этого никогда не случится, так что я спокоен.

— Я чего-то о себе не знаю? — подозрительно уточнила я.

— Уверен, что пройдёт время, и ты станешь моей, причём добровольно. Пять лет поисков я любил Миленору Аль Сиригит, но действительность наследницы оказалась гораздо лучше, чем я мог себе представить. Ты станешь моей!

— Я прикажу оставить меня в покое? Ты ведь должен мне подчиняться? — ухватилась я за соломинку, не вышло, демон бросил такой скептический взгляд, что я поняла, что если и должен, то совершенно не обязан этого делать.

— Любовь сметает все преграды, госпожа, — он опять припал к моей руке.

Мне просто срочно надо в Академию! Повторить курс демонологии, поговорить с ректором, это становится невыносимо. Ведь должен же быть вариант, как избавиться от надоедливого ухажёра. Нет, был один — сдаться на милость его сиятельства, но в данной сложившейся ситуации это опасно и может закончиться плачевно, для графа Кейроса в первую очередь. Зато только сейчас поняла, что мне очень повезло, что декан сэр Айтал в своё время признал в Ренаре сильного соперника и сразу уступил ему право борьбы за меня. А то где бы я сейчас была — у-у-у… хотя, я и сейчас примерно там же.

— Зачем искала? — подошедший Эраст выдернул меня из раздумий. — Соскучилась?

— Пожалела, — ехидно ответила я. — Сэр Филан разговорами может замучить любого.

— Вот видишь, уже начала обо мне волноваться. Ещё немного, и полюбишь.

— У-у-у!!! — взвыла я. — Так, забыли. Мне срочно надо в Альтиру, ты должен помочь!

— Зачем?

— Надо!

— Зачем?

Диалог грозил перерасти в бессмысленное времяпровождение, а действовать надо срочно. Вот просто уверена, что его сиятельство со свитой скоро здесь окажется. Если честно, мысль о том, что они могут точно так же воспользоваться порталами и скоро оказаться тут, пришла в голову только сейчас. Сам не сможет, но мало ли в его окружении сильных магов? Жаль, что мысль так долго шла, хорошо, что вообще появилась. Сейчас лучше честно сознаться демону о намерениях, сэкономлю и время, и нервы.

— Хочу встретиться с ректором Академии.

— Знаешь, я тоже не против с ним повидаться ещё раз, — задумчиво протянул Эраст.

— Ещё раз?

— Ага, — жизнерадостно ответил он. — Погнали?

— Э… — в очередной раз успела произнести я прежде, чем меня втолкнули в воронку перехода. Уже на выходе успела заметить мелькнувшее знакомое лицо на фоне дома главы города. Граф Кейрос стоял, бережно прижимая к груди ворона, и смотрел. Весьма, надо сказать, мрачно.