Женихи счастью не помеха

Глава 9

Сегодня вокруг солнца наблюдалось яркое гало — верный признак того, что мороз усилится. Идти куда-нибудь за более тёплую территорию Академии совершенно не хотелось. Новый запрет на использование бытовой магии сверх нужного действовал везде, но в такой концентрации магов не воспользоваться их излишком было бы глупо. О своём здоровье маги пеклись, и в Академии резкие перепады температур существенно сглаживали, чего не скажешь об улицах столицы. Холода я откровенно не любила, хоть и выросла в месте, где потоков не было вообще и каждый привык согреваться собственными силами.

Вновь не удалось нормально выспаться, голова то и дело напоминала спазмами. Ещё пару неспокойных ночей, и я стану похожа на зомби цветом лица и мрачным настроением. Одного не могла понять, это подсознание так шутило, вызывая столь неприличные сны, или сам маг что-то сделал с моими мозгами? Ему то это зачем? Почему мне снился именно граф, а не Леон, которого то я точно любила и по которому скучала? При наших встречах Его сиятельство буквально передёргивался от отвращения, что приходится общаться с простолюдинкой, да ещё и анимагом. Пару раз казалось, что не будь я служащей Академии, придушил бы собственными руками непутёвую меня. И то, что мне доверили тайну и судьбу Межгорья — какая-то глупая шутка Богов, не иначе.

— Сартан? Ты что тут делаешь? Где Леон? — я озадаченно разглядывала знакомого гвардейца, подпиравшего стену возле ворот Академии.

— Он… заболел, — буркнул черноволосый друг Леона и поплотнее запахнул плащ. — Тебя надо проводить?

— Ну да, к портному.

— Так пойдём быстрее. У меня впереди спарринг, обед и встреча с Тиной.

Я с трудом поспевала за мрачным гвардейцем, который совершенно не заботился о моей безопасности и топал вперёд, раздвигая сугробы и не оглядываясь. Зачем тогда пришёл? Не смог отказать другу? То, что Леон заболел, меня не удивило, он вчера выглядел каким-то замученным и слегка нервным. Завтра обязательно к нему зайду, сегодня некогда — после посещения портного должна явиться пред серые очи Его сиятельства придворного мага. Предстоящая встреча с графом пугала меня сильнее, чем братство анимагов. А вдруг тело вспомнит ночной сон? И жаркий поцелуй? И аристократичные руки с длинными пальцами?

— Сартан, подожди, — взмолилась я, когда в груди закололо. Остановилась, и, держась за стенку, сделала несколько вздохов. — Сюда.

— Скажи, Милена, он тебя правда бьёт и истязает?

— Кто? — с трудом удалось восстановить дыхание.

— Леон.

— С чего ты взял? Ты ведь его знаешь, разве он способен на такое?

— Хорошо, — хмыкнул гвардеец и толкнул калитку. — Жеран, — громко крикнул он. — Встречай клиентку.

— Вы знакомы? — поинтересовалась недоверчивая я.

— Кто же не знает Перье, лучшего портного в городе, — усмехнулся провожатый. — Я рад, что ты выбрала именно его.

— Спасибо, сэр Сартан, — вежливо поклонился портной и гостеприимно распахнул передо мной дверь.

Важная я вошла в знакомую комнату для приёмов, Жеран появился через несколько минут.

— Отдавал заказ, — скупо пояснил он. — Ну-с, так на чём мы остановились?

— Вы обещали помочь, — верный платочек в руках потянулся к глазам.

— Извините, сэна, я бессилен, — развёл руками Жеран. — Это область семейных отношений и мне совершенно не доступна.

— Но… — растерялась я. — Вчера вы говорили…

— Так-то вчера, — прищурился портной. — Желаете посмотреть на платье? Лизка, принеси двадцатый заказ!

Влетевшая в двери девочка-подросток в длинном цветастом платье до пят притащила ворох серой ткани и плюхнула передо мной на стол.

— Делать мне больше нечего, таскать это тряпьё, — буркнула она.

— Лизка! Прояви уважение к клиентке!

— К этой что ли? — девчонка внимательно обошла меня по кругу и фыркнула. — Ни рожи, ни кожи.

— Да как вы смеете?! — я возмущённо вскочила.

— Сядьте, сэна. Лизка, пошла вон! — прикрикнул портной и замахнулся на девчонку. Та легко ускользнула, и от дверей показала мне язык.

— И вот в таких условиях приходится работать, — тяжело вздохнул Жеран. — Девочка-сирота, приютил вот на свою голову, а она совершенно не управляемая.

— Знаете, что! — я встала. — Ноги мой больше не будет в вашем заведении!

Я решительно пошла на выход. Уплаченного аванса немного жалко, возвращать придётся из личных, но позже, его сиятельство от пары талов не обеднеет.

— Вот и славненько, — потёр руки портной и тщательно закрыл за мной дверь.

— Что произошло? — заботливо поинтересовался Сартан, крепко беря меня под руку.

— Он… хам! Грубиян! Подлец! — шумела я, послушно топая за гвардейцем. — Куда мы идём?

— В Академию. У тебя другие планы?

— Мне надо во Дворец, — я, наконец, немного выдохнула и смогла сформулировать мысль. Так меня из себя никому не удавалось вывести. Нет, было пару раз, но злиться и ругаться на придворного мага? Увольте, себе дороже.

— Зачем?

— На работу, — я продолжала внутри кипеть.

— На какую работу? Леон ничего не говорил.

— Меня граф Кейрос секретарём нанял, — махнула я рукой.

— И ты согласилась?

— Он меня спрашивал? Тоже хам и грубиян, только обличённый властью и магическим даром.

Плюсом к вышеперечисленному: горячими губами, нежными руками и притягательным телом, я это благоразумно озвучивать не стала. Плечи зажгло ощущение чужих рук, я передёрнулась, на щёки вновь вылез предательский румянец.

— Ясно, — гвардеец сменил направление и потащил сквозь сугробы к Благому дворцу. — Всего хорошего, — вежливо сказал он, когда мы остановились у ворот.

— Передай, пожалуйста, Леону, что я очень по нему скучаю. И жду завтра.

— Непременно, — мужские губы коснулись моей руки.

Благой дворец и в сумраке коридоров казался величественным и грандиозным. Позолота на стенах, мягкие ковры в коридорах, портреты великих людей Межгорья. Шла не торопясь, рассматривала красоту. Как могла, оттягивала момент встречи с нанимателем. Ведь придётся рассказывать, что задание я провалила, ещё и потратила казённые деньги. Ну ладно, с ближайшей зарплаты верну. А вот что делать с анимагами и братством, не знала.

Коридорам тоже приходит конец, знакомая дверь выросла передо мной неожиданно быстро, я не успела придумать красивый рассказ. Может, зря старалась? Ментальной магией его сиятельство владел не хуже, чем боевой. Про вторую знала по рассказам, а вот действие первой успела узнать на своей многострадальной голове. Идти не хотелось, стояла, и тупо таращилась на массивную коричневую дверь со слегка потрескавшимся лаком.

— Заходи, не бойся, — меня крепко схватили сзади за точку пониже спины и настойчиво втолкнули внутрь.

— Отпустите, — нервно дёрнулась я.

— Какие мы нежные, — фыркнул его сиятельство, но руки убрал. Прошёл вперед, небрежным движением скинул плащ и присел на край стола, скрестив руки на груди. — Рассказывай. Посетила портного?

Под внимательным взглядом сняла верхнюю одежду, аккуратно сложила на стул, не обращая внимания на недовольно сопящего мага. Пусть позлится, может, в следующий раз подумает прежде, чем распускать руки. Наконец, я удобно устроилась на стуле и выложила всё, ну, почти всё. О том, что Леона на время подменил его друг, рассказывать не стала, опасаясь за здоровье гвардейца. Давние знакомые — это хорошо, но слишком уж буквально граф использовал своё право на наказания.

— М-да… — выдал придворный маг после долгих раздумий. Карандаш привычно закрутил танец в длинных пальцах, я засмотрелась. Красиво и сложно, попыталась как-то дома повторить, чуть не сломала руку. А этот вертел, не напрягаясь, и даже не наблюдал за процессом. — Неужели спугнул кто? Ты точно больше ни с кем не делилась планами? И ничего подозрительного не заметила? Деталей каких-нибудь.

— Нет.

— А если подумать?

— Нет.

— Бесполезно, ниточку мы упустили, — махнул рукой граф Кейрос. — Ведь явно язык за зубами держать не умеешь. Вот так и знал, что толку от тебя не будет, только время зря потратили.

— Это мы ещё посмотрим, — тихо процедила я.

— Свободна.

Маг покосился на туго набитый кошель, перекочевавший на стол, и вопросительно вскинул брови.

— Ваши деньги. Недостающие два тала верну с зарплаты.

— Ещё и честная. Слушай, лаборантка, ты как собралась дальше жить то в этом жестоком мире?

— Надеюсь, это риторический вопрос, ответа не требуется? — не удержалась я. Что же он меня за полную дуру то держит? Вроде поводов не давала.

— А тебе есть, что ответить?

— Да уж найду, — фыркнула я.

Настрой у меня решительный, у графа, тоже. Он одним плавным движением отделился от стола и не спеша пошёл в мою сторону, хищно улыбаясь. Сделала шаг назад, ещё один, ещё, пока не упёрлась спиной в дверь. Тут же оказалась плотно зафиксирована с обеих сторон мужскими руками. Его сиятельство ненамного выше меня, небольшой каблук зимних сапог сравнял наш рост, позволив смотреть глаза в глаза. Оказывается, глаза у него не чисто серые, а с коричневыми вкраплениями, которых чем дальше, тем становилось больше и больше, как будто внутри разгоралось пламя. Он одной рукой нежно убрал упавшую мне на лоб прядь волос, заставив замереть. Кажется, я перестала дышать, и всё сильнее вжималась в предательски твёрдую дверь.

— Так какой ответ?

— Н-н-не знаю, — заикаясь, произнесла я, когда чужое дыхание опалило мои губы.

Осталось немного, и один из снов сбудется, и не самый, скажу я вам, плохой. Там, во сне, граф горячо поцеловал меня, а я ответила. Неужели сон вещий? Тем не менее, мужчина напротив дальнейшую инициативу не проявлял, лишь пристально смотрел мне в глаза. Ему что, понравилось меня истязать? Как придуманному моему парню? Кстати, откуда Сартан узнал о моём разговоре с портным? Если только…

— Вспомнила! Детали, — радостно заявила я.

— Наконец-то, — с явным вздохом облегчения сказал маг и сделал несколько шагов назад. — Рассказывай.

Помаявшись, что придётся выложить всё, решилась.

— Только дайте слово, что не будете наказывать Леона.

— Что? Ты имеешь наглость мне указывать? — опешил граф. — Знаешь, лаборантка, я могу получить требуемое и так, без всяких обещаний.

— Знаю. Потому и прошу.

— Хорошо, даю, — скрипнул он зубами.

— Мне вчера показалось странным поведение Леона. Он неожиданно вспылил и выглядел уставшим, а сегодня вообще не смог прийти. В результате до портного меня провожал другой гвардеец, Сартан.

— Дальше!

— Мы с ним по пути не общались, но в конце он спросил меня о вещах, которые мог узнать только от Жерана.

— Этот гвардеец? Думаешь, они связаны между собой?

— Не могу этого утверждать, но вот то, что настроение портного резко изменилось после разговора с ним, это точно.

— Хорошо, проверим. Что-нибудь ещё?

— Нет.

— Хоть что-то, — недовольно фыркнул его сиятельство. — Где твой провожатый сейчас?

Я отошла от двери, села на стул и пожала плечами, мол, откуда знаю, возле ворот распрощались.

— Дорогу до Академии найдёшь?

Сумрачно взглянув на мага, кивнула. Это что, проявление заботы? Было бы лучше, если бы он вообще не обращал на меня внимания, я бы тогда точно за себя не волновалась.

— Пожалуй, нет, одну не отпущу, мне потом ректор голову снимет, если с тобой что случится. Так, лаборантка, сиди здесь. Освобожусь — отведу.

Как я поняла, моё мнение опять не учитывалось. И судя по щелчку замка на закрывшейся за графом двери, выйти не получится. Помаявшись на стуле посреди кабинета, поняла, что очень хочется пить. Графин с водой стоял на столе, рядом пустой стакан. Раз оставили, значит можно, решила я, и налила вожделенной жидкости. Вода на вкус показалась немного странной, с лёгким привкусом горевчатки, нос защекотал терпкий запах. Издержки выбранной профессии — обострённый нюх и вкусовые рецепторы. Но жажду вода утолила, я бросила взгляд на заваленный бумагами стол и отошла к окну.

Вид белого от снега королевского парка вскоре тоже наскучил, устроилась на гостевом диване и придалась тоске, разглядывая лепнину на потолке. А что оставалось делать? Книгу я с собой не взяла, представить не могла, что придётся так задержаться. Большой шкаф в глубине кабинета манил яркими обложками, но разрешения не получала, поэтому и приближаться к нему не хотела. Кто его знает, вдруг защита какая установлена, стукнет чем-нибудь. А на диване неплохо, особенно понравилась мягкая подушка, так удачно прыгнувшая под потяжелевшую голову.