Женихи счастью не помеха

Глава 24

Появились мы недалеко от городских ворот столицы, я выкрутилась из объятий и зло уставилась на демона.

— Аккуратнее нельзя?

— Не было времени, любимая, — очаровательно улыбнулся Эраст, тут же гася весь мой праведный пыл. — Уступать тебя Кейросу я совершенно не намерен. И сними ты это его кольцо, раздражает!

— Не могу, — буркнула я и продемонстрировала. — Не снимается.

— Я даже пробовать не буду, — предусмотрительно убрал от меня руки демон. — Пойдём другим путём.

— Палец отрежешь? — прищурилась я.

— Пока нет, это слишком крайние меры, я привык действовать более изящно. Лесть, восхищение, подарки, моя любовь, или я ничего не смыслю в древней магии.

— А это древняя магия? — восхитилась я, рассматривая сверкающее в лучах солнца кольцо. Только сейчас поняла, насколько оно важно для Ренара, в груди привычно защемило, снимать резко расхотелось.

— Очень древняя, это хранитель рода. Пришли. Любимая, подожди меня.

Он неторопливо приблизился к воротам, протянул свои документы, пошушукался о чём-то, посмеялся с напряжённо вытянувшимися гвардейцами на воротах и кивнул в мою сторону. Смысл данных действий остался для меня загадкой, вход в столицу открыт для всех, кроме анимагов, а я к ним вроде как уже не относилась, если вспомнить, как лихо удалось открыть порталы, аж два раза.

— Милена, иди к нам, — махнул рукой демон. — Сэры, позвольте вам представить мою невесту.

— Оч-чень приятно, — прошипел сотенный сэр Роден и напряжённо вытер лоб белым платком. — Добро пожаловать в Альтиру.

Он с почтительным поклоном распахнул ворота и пропустил меня вперёд. Я решительно ничего не понимала, особенно ненавистного взгляда сотенного.

— Сэр посол, — окликнул он, когда мы почти прошли мимо почётного караула.

— Слушаю, — с готовностью отозвался он.

— Ваша невеста, ну как бы вам сказать, — замялся сотенный. — В общем, девица чрезвычайно лёгкого поведения. По долгу службы просто не могу не предупредить.

— Разберусь, — начал ощутимо злиться Эраст, пришлось схватить его за руку и потащить дальше от ехидно ухмыляющегося сэра Родена. — Дикий мир, дикие нравы, — продолжал порыкивать он. — У меня, на родине, за такое отношение к женщине, давно бы уже вызвали на дуэль.

— Расскажи о Демоновой долине? — тут же подхватила я и почти насильно усадила его на ближайшую лавку, потому что тащить злого демона по улицам оказалось крайне тяжело. И дело даже не в том, что этот здоровый мужчина сопротивлялся и шипел ругательствами на неизвестном мне языке, которых я вполне закономерно опасалась. Главная причина таилась в туфлях, которыми я натёрла ноги. Ведь они были новыми, и идеально подходили к платью, которое купил мне Эраст. Скажем так, наша прогулка для целей «развеяться» по Акрилону слегка затянулась как во времени, так и в пространстве. Я не то, что бы устала и почти перестала обращать внимание на окружающую действительность, я просто мечтала о мягкой кровати и возможности скинуть ненавистную обувь.

— Позже, — в очередной раз рыкнул посол и недоумённо огляделся. — Где это мы?

— В столице, — пожала я плечами. Вроде всё как всегда: зелёный парк в самом центре Альтиры всё так же манил прохладой и спокойствием. Длинные ветки илвы спускались водопадом, надёжно скрывая нас от любопытствующих, даря уединение и позволяя наблюдать за окружающим пространством. Вот только не было слышно громких криков лотошников, предлагающих «сладкое облако» или карамельные яблоки. Да и по чистым дорожкам парка никто не прогуливался. Вроде прошло чуть больше месяца с моего выдворения из столицы, а атмосфера необычайно изменилась.

— Тихо как-то.

— Угу, — подтвердила я. — Слишком тихо, будто ждут беды.

— Скажешь тоже, — фыркнул демон.

Вот только меня не обманешь, я почувствовала, как он сканировал пространство. Знание этого пришло как-то само и внезапно, вместе с ощущение волны напряжённости. Если маги постоянно так живут, ощущая всем телом потоки, то ой, не надо мне этого. В глазах резко потемнело, и я потеряла сознание.

— Милена! Ты приехала!

Радостный женский крик заставил поморщиться и открыть глаза, чтобы снова их закрыть, и вновь открыть, потому что с первого раза я им не поверила. Представленная картинка явила мне радостное лицо Тины на фоне любимых цветочных стен, и нахмуренное ректора рядом.

— Милена, как ты себя чувствуешь? — мягко спросил он, поглаживая меня по лбу. Вскоре отпустило, я даже смогла улыбнуться.

— Неплохо, — честно призналась я и села. Вокруг действительно была Цветочная комната, я удобно располагалась на любимой кровати. Но чего-то, или может быть, кого-то, не хватало.

— Я так за тебя рада! — взвизгнула нимфа и кинулась обниматься. — Так по тебе соскучилась!

— Я тоже, — улыбнулась я, сжимая подругу.

— Ну, рассказывай. Как он сделал предложение? Это было красиво? А ты, ты сразу согласилась или немного того… — отстранилась она.

— Что того? — осторожно уточнила я, совершенно не понимая, о ком речь.

— Ну, помучила его? Что, нет? Ну, ты, подруга, даёшь. Ой, а ты знаешь, что сэр Ратиш уходит в отставку? И у нас новый ректор? Говорят, жуть какой симпатичный.

— Болтушка, — сморщился предмет обсуждения. — Иди, погуляй пока, дай мне серьёзно поговорить с Миленой.

— Но сэр Ра-а-атиш…

— Кышь!

Нимфу вынесло за дверь, щёлкнул замок. Я благодарно кивнула ректору и потёрла виски, голова вновь немилосердно заболела.

— Потерпи, милая, это издержки слишком бурного потока. Скоро станет легче, ты просто не привыкла.

— Потока чего? — непонимающе уточнила я, морщась от боли.

— Магии, — ректор тяжело прошёл к столу и сел на свободный стул.

Можно было нырнуть в сумку и выпить пару капель зелья от боли, но в свете последних событий, как оно сработает — даже представить не могла, поэтому стоически терпела и ждала дальнейших действий ректора. Он нервно гладил себя по белой бороде, уставившись куда-то в угол. Я тоже молчала и боялась прерывать затянувшуюся тишину.

— Демон! — продолжил ректор спустя долгое время.

— Что демон? — вздрогнула я, вынырнув из неожиданной мечты о нежных пальцах сероглазого мужчины. Он бы точно снял боль одними только прикосновениями.

— Демон принёс тебя сюда, проник на территорию Академии шутя, как будто не существовало защитных заклинаний, на наши попытки остановить только отмахнулся. Благо, я быстро понял, с кем именно пришлось иметь дело, прекратил попытки и внимательно выслушал. Давно я так не удивлялся, очень давно. Открытие дара, в твоём возрасте, это крайне опасно. Что произошло?

— Если вкратце, то… — я задумалась, не зная, с чего начать. Всегда доверяла ректору, просто потому, что он был ко мне добр и поддерживал, да и доверять то мне больше было некому. Даже Тине многое не готова была рассказать, боясь, что это станет достоянием общественности. — Выяснилось, что я полудемон, к тому же наследница давнего рода. Отсюда и резко возросшие способности к магии, и демон в сопровождении.

— Наследница? Возможно, возможно. В летописях упоминалось о связи демона и человеческой женщины. Этот союз крайне не одобряли, и Демонову долину много лет назад начали раздирать войны.

Вновь задумалась, вспоминая историю Межгорья. Демоны начали появляться немногим более двадцати лет назад, и первым на их пути стало как раз Воронье гнездо. Там их встретили крайне нерадушно, заставив кого повернуть обратно, кого убили. Нашествие демонов резко прекратилось, они ушли обратно за горы. Но и защитники сильно пострадали. В нашем городе об этом эпизоде вспоминали с гордостью, передавая из уст в уста подвиги павших. Война произошла до того, как я подросла, но повторения я точно не хотела. Неужели Эраст не врал, и я действительно наследница?

— Как-нибудь можно это проверить?

— Можно, — вздохнул ректор. — Предстать Владыке и пройти Ритуал. Какой именно — не спрашивай, не знаю.

— Это не опасно, я ведь тоже, в своём роде, человек?

— Не должно, — он вновь задумчиво почесал бороду. — В тебе есть доля демона, это меняет дело.

— А отказаться? — совсем загрустила я, потому что перспектива неизвестного, и, возможно опасного Ритуала, меня испугала окончательно.

— Не думаю, что это хорошая идея, Милена. Рано или поздно сделать это придётся, или ты туда, или демоны придут сюда. Они свято чтят свои традиции, а на преграды в виде чужих земель им плевать. Были наши — станут не наши. Владыка давно выдвигает требования предоставить ему наследника, отсюда и повышенная боеготовность Альтиры. И как показал визит посла на защищённую территорию Академии, противопоставить нам нечего.

— Но вдруг Эраст ошибся, вдруг это не я?

— Значит, тебе волноваться не о чем, а вот нам есть. И очень серьёзно волноваться. Заставить тебя не могу, не имею права, но прошу… ради Межгорья… — ректор тяжело опустился передо мной на колени.

— Да что ж такое-то! — всплеснула я возмущённо руками и кинулась поднимать сэра Ратиша. Сделать это удалось не сразу, пришлось подключить целительство, чтобы помочь убрать боль из его заклинившей спины. — Поеду я туда, поеду.

— Вот и молодец, — расплылся в искренней улыбке ректор.

— Можно ещё один вопрос? — отчаянно спросила я. Получила настороженный кивок и продолжила. — Если я не захочу принять власть, смогу отказаться и уехать по какой-нибудь причине?

— Отказаться — нет, только передать подконтрольному доверенному лицу. А уехать — пожалуйста, никто ограничивать не станет, особенно женщину.

— Почему особенно? — удивилась я.

— Женщины у демонов в приоритете и имеют над мужчинами власть. Особенно женщина — Управляющая ареала.

— Спасибо, сэр Ратиш, вы очень мне помогли, — улыбнулась я, а сама мысленно начала придумывать кары для одного шустрого посла Демоновой долины в Межгорье. Ишь, как представил, ну погоди у меня!

— Только прошу, не затягивай визит, напряжение уже достигло верхней точки. Заинтересованных лиц извещу, за это можешь не волноваться, — устало сказал он. — Скажи, твои силы блокировал кулон?

Молча кивнула.

— Где он, дашь посмотреть, поэкспериментировать? Такая странная вязь символов по центру, никогда такой не видел.

Глаза ректора вспыхнули азартом, я пару минут поколебалась, нырнула в карман и протянула.

— Верну, — он бережно опустил его в карман длинного форменного плаща Академии, слегка прижал, посидел с мечтательным выражением лица несколько минут, и вновь обратил на меня сосредоточенный взгляд. — Что у тебя на личном фронте? Не помешает путешествию?

— Сэр Ратиш, вы о чём?

— О помолвке с Кейросом. Вся столица гудит, что он отказал тщательно подобранной высокородной невесте и официально объявил о помолвке с анимагом с окраины, не называя имён.

— И вы решили, что это я, — хмыкнула я, а внутри всё сладко заныло, даже голова прошла. Значит, он признался, всему миру признался? А я то дура! Мучилась сама, мучила его. Дура!

— У меня не было других вариантов, между вами такие искры летали, что нельзя было не заметить. Но теперь начал сомневаться. Посол так нежно на тебя смотрел, что будь я Ренаром, сгорел бы от ревности.

— Всё хорошо, вот! — я торжествующе улыбнулась и демонстративно протянула средний палец, тут же ойкнула и спрятала руку за спину. Потому что на нём ничего не было! Вообще. Настроение не то, чтобы упало вниз, а рухнуло и разбилось на кучу осколков, смешавшись с ужасом и паникой. — Вы колечко не видели? Такое, не крупное, с инициалами и камнем?

Ректор отрицательно помотал головой.

— Точно не видели? — всхлипнула я. Хороша невеста, умудрилась потерять обручальное кольцо, которое потерять невозможно. Значит, его с меня сняли, и сделать это мог только один человек, то есть демон. Точно убью нахала! — Эраст! — рявкнула я и щёлкнула пальцами.

Два сереброволосых демона изумлённо привстали со стульев, когда я выскочила из воронки перехода. Что-то мне эта сцена вновь явственно напомнила. Огляделась в поисках предмета для удара, и, не обнаружив искомого, решила брать голыми руками.

— Где оно? — налетела я на Эраста.

— Что? — уточнил он, ставя бокал вина на стол и легко перехватывая мои руки.

— Сэна Милена! Как ты смеешь разговаривать со столь высоким гостем! — взревел сэр Айтал. — И как ты это сделала? Академия защищена… — он ткнул пальцем в медленно закрывающийся портал.

— А вы не лезьте, — рявкнула я, — это наши внутренние дела. Где оно? Зачем ты его снял? Как ты посмел? Верни!

— Любимая, успокойся.

Меня очень крепко, но вместе с тем, мягко, держали за руки, а я бессильно шипела и даже попыталась пнуть невозмутимого посла. Он легко ушёл с траектории, не отпуская. Вскоре я устала и перестала дёргаться.

— А теперь внятно, и, главное, спокойно, изложи, что произошло.

— Кольцо, — я вновь продемонстрировала неприличный жест. — Где оно?

— Понятия не имею, — ровно ответил он. — Возможно, потерялось, когда тащил твоё тело в Академию. Заметь, побеспокоился о твоём душевном спокойствии и сделал так, чтобы о тебе позаботились знакомые тебе люди.

— За это спасибо, — вновь начала заводиться я, потому что Эраст веселился. Он старательно этого не показывал, но я чувствовала волны радости и облегчения, исходившие от него. Ещё чувствовала волны искреннего удивления и восхищения, это уже от декана. Эта магия, это просто невыносимо, так ощущать окружающее пространство. Я плыла где-то далеко, ощущая себя необычайно странно. Вот одна часть меня мрачно наблюдала за двумя демонами, чуждых этому миру, вторая часть наслаждалась солнцем, бьющим сквозь окно. Где-то плакал котёнок, потерявший свою маму и оглушающе орал птенец. А когда к нему присоединились братья и сёстры по гнезду, гвалт стал просто невыносим, я зажала уши ладонями и плюхнулась на ближайший стул. Только это совершенно не помогло, потоки шли сквозь меня, не прекращаясь.

— Милена, слушай меня. Вдох, выдох… вдох, выдох. Представь, что вокруг тебя забор, а лучше стена. Высокая, покрашенная белой краской.

— Почему белой? Хочу зелёной!

— Пусть будет зелёной. Представила? А теперь мысленно тащи её вверх и смыкай куполом.

— Тяжело…

— Знаю, но надо. Ты справишься. Ещё выше, ещё. Заводи в одну точку. Молодец!

— Спасибо, — выдохнула я и подняла благодарный взгляд на спасителя. И правда, полегчало, по крайней мере, смогла соображать. Декан церемониально склонил голову и отошёл.

— Айтал, спасибо, дальше я сам.

— Только сильно на неё не дави, но какая сила, какая сила! — Декан восхищённо вздохнул. — Милена, поужинаем вечером?

В голосе появились чарующие нотки, но вот только я повела себя явно не по его привычному сценарию, вскочила и спряталась за хохочущего Эраста. Уже оттуда отрицательно замотала головой. Этот демон хотя бы свой, почти родной. Да я с ним в одной постели спала! А декана боялась с начала обучения.

— Она моя, — рыкнул Эраст и демонстративно крепко обнял.

— Вновь не повезло, — грустно вздохнул сэр Айтал.

— Руки! — возмутилась я, в ответ получила ещё более крепкие объятия.

Ну да, ему то хорошо, кольцо у меня пропало, теперь опасаться нечего. Попыталась дёрнуться, куда там, ничего не оставалось, как смиренно стоять и с испугом ждать, когда два демона перестанут меряться взглядами. Первым сдался декан, он потупился и сделал шаг назад. Кажется, мой победил.

— Давай вернёмся к тебе комнату, — тут же предложил повеселевший Посол. — Уверен, что там ждут. Пешком, любимая. Проветримся, поговорим.

Только сейчас я поняла, что наша компания расположилась в очень знакомом кабинете — а именно, деканате Кафедры стихий. Вот только что в Академии делал сэр Айтал? И Тина? Каникулы же, самая их середина! Долго рассуждать не вышло, демон задумчиво покосился на мою ковыляющую в новых туфлях походку и легко подхватил на руки.

— Что ты делаешь! — заорала я от неожиданности и уткнулась носом ему в грудь, чтобы не видеть, как далеко оказалась земля.

— Доставляю до места назначения, — мурлыкнули мне в ухо. — Ваше сиятельство, моё почтение.

— Сэр посол, не скажу, что рад вас видеть в стенах нашей Академии, — прорычал до боли знакомый голос. — Но и препятствовать не вижу смысла. Позвольте поинтересоваться, куда вы несёте эту милую девушку?

— Только не выдавай, пожалуйста, — прошептала я демону на ухо. Было безумно стыдно за потерянное кольцо, я не знала, как смогу смотреть графу в глаза. Боялась не вспышки праведного гнева, к ним давно привыкла. Боялась разочарования во мне.

— Милая девушка подвернула свою прелестную ножку, и я, как истинный сэр, вызвался ей помочь.

Голос Эраста прямо сочился сладким ядом.

— На территории Академии запрещено носить девушек на руках. Немедленно поставьте сотрудницу на землю!

— И не подумаю, пока не покажете пункт в своде правил, на который только что сослались.

— Лаборантка! Прекрати виснуть на этом демоне и немедленно повернись.

— Не приказывай моей невесте, — зарычал Эраст.

— Убери от неё руки! — в тон ответил его сиятельство.

Воздух ощутимо задрожал от напряжения, вот только драки для счастья не хватало. Граф Кейрос не демон, гляделками не ограничится и гарантированно пострадает.

— Отпусти, — твёрдо приказала я.

Почувствовала под ногами землю и только тогда отважилась посмотреть на Куратора Академии. Всё тот же запылённый костюм, плотные перчатки, уставший вид и мрачное выражение лица. Безумно захотелось обнять и прошептать, как же я по нему соскучилась и хочу быть с ним рядом. Но я вновь стояла молча и прятала руку без кольца в карман. И смотрела, пытаясь впитать в память любимые черты лица.

— Как это понимать? — поинтересовался граф.

— Что именно? — я вопросительно вздёрнула брови.

— Почему он назвал тебя своей невестой? Демоны перестали печься о чистоте крови и стали соглашаться на грязных человечек?

— Ну, знаешь, — возмутилась я. — Это наше с ним дело.

— Госпожа, позволь…

— Не лезь! — зло рявкнула я на Эраста, тот покорно склонил голову, пряча усмешку.

— Он назвал тебя госпожой?! Ты доверила свою судьбу в его руки?! Быстро же ты меня забыла.

Никого я не забыла, всё отлично помнила. Сердце и душа рвались на части, я закусила губу, чтобы не выдать себя. Что я могла ему сказать? Что потеряла фамильное обручальное кольцо и этим сама расторгла помолвку? Что я теперь маг, и это сильно ударит по его самолюбию? Что я люблю его и скучаю? Или что вначале должна разобраться с неожиданно свалившейся на меня властью, обязанностями и ответственностью? И что я там доверила демону?

Мучительно попыталась восстановить в памяти курс демонологии, быстро сдалась. Самое важное — про силу и власть помнила, а дальше — забыла.

— Лаборантка! Да где ты постоянно витаешь?

— Ась? — вздрогнула я, когда граф приблизился. Плюсом к мучающейся совести, меня обдало знакомым запахом, от нежного прикосновения забыла, как дышать.

— Кольцо! — требовательно протянул он руку.

— Не отдам, — испуганно выдохнула я.

— Что значит, не отдам? — слегка ошарашенно поинтересовался он.

— Моё!

Крепко вцепилась в карман платья изнутри. Ни за что не покажу, что я его потеряла! Пусть хоть режет, хоть пытает, но руку не покажу. Ренар неожиданно тепло улыбнулся.

— Оно тебе так дорого?

— Да!

— Значит и я тебе не безразличен?

— Да. То есть нет. Ренар, ты многое пока не знаешь, а я не могу пока рассказать.

— У тебя появились секреты, — тихо вздохнул он мне в макушку, я неожиданно обнаружила себя в мягких объятиях. Демон в боевой ипостаси бесновался на некотором отдалении, пытаясь проникнуть сквозь прозрачную защитную стену.

— Это ты стену сделал? Но как?

— Нет. Ты.

— Знаешь, что я маг?

— Не дурак, с первого раза понял. Теперь мы поменялись местами. Знаешь, и в этом есть смысл.

— И? — напряглась я.

— Это не важно.

— Почему ты утром сбежал?

— Испугался, что прогонишь за эту маленькую хитрость, — спокойно ответил он. — Чтобы вымолить у тебя прощение, хотел сделать приятный сюрприз, объявив о нашей помолвке. А потом вернуться и забрать тебя, но ты исчезла.

— Маленькую? — хихикнула я. — Да ты хитрый, как демон. Нет, толпа демонов.

— Хуже, — рассмеялся он и наклонился. — Милена, не могу без тебя…

Вскоре я окончательно потеряла способность мыслить, рассуждать и просто дышать. Поцелуй длился и длился, окончательно сметая принципы и загоняя в угол здравый смысл.

— Это было закрепление помолвки. Запомни — моя! Иди, а то твой демон сейчас разнесёт Академию по кирпичику.

— Он не мой, — привычно возмутилась я и огляделась.

Наконец, я смогла начать соображать, и увиденное не понравилось. Мы стояли посреди площади перед Административным зданием, вокруг творилось не пойми что. Пыль, куски камней, грязь, летали вокруг нас, надёжно укрытых защитным куполом. За его пределами дрались два демона в боевых ипостасях, поднимаясь всё выше и выше. И это выглядело … красиво. Можно было бы наслаждаться боем, если бы не искренний испуг на лицах сотрудников и творящиеся разрушения. Снять защитный купол удалось не сразу, мир вокруг тут же заполнился грохотом и треском.

— Хватит! — громко рявкнула я. — Прекратить!

Демоны опустились на землю и отпрянули друг от друга, тяжело дыша.

— Уходим, — я подошла к довольно скалящемуся Эрасту и взяла его за руку. Не особо понимая, что творю, вновь щёлкнула пальцами. Шагнула в воронку, и только потом смогла поднять взгляд на Ренара. Милый, любимый, подожди. Вернусь к тебе, буду твоей, но вначале разберусь со сложившимися проблемами. Не знаю, понял он или нет. И почудилось мне это, или просто солнце так неудачно сверкнуло, но в серых глазах стояли слёзы. И это было так необычно, так непривычно, так больно…

Конец первой книги

Больше книг на сайте — Knigoed.net