Женихи счастью не помеха

Глава 14

Вновь завывала вьюга, швыряя в окно пригоршни колючего снега. Сугроб на подоконнике надёжно скрыл половину окна, встать и посмотреть, что творится на улице, было откровенно лень. Короткий халат едва прикрывал колени, я сидела на цветастом покрывале, и держала в руках большую чашку с отваром. Да, успокоительным. В последнее время я основательно на него подсела, прописав его себе в качестве основного лекарства от головных и сердечных болей. Не особо помогало, но я до сих пор на что-то надеялась. Наверное, на сказку.

Сказки не предвиделось. Его сиятельство посадил меня под домашний арест до выяснения всех обстоятельств. Каких именно — говорить отказался, но сказал, что мой поступок его сильно разочаровал. В общем, долго шумел и ругался, достал коробочку с кучей магических символов, велел опустить туда кулон, подаренный Гердом, спрятал в карман кольцо-пропуск, снятый с моего пальца, и ушёл. Даже не поблагодарил за своё спасение, и не только своё. Да я всю Академию спасла! Как-то нечаянно.

И вот я грустила одна третий день. Из развлечений — обработки синяка мазями и чтение книг, но и эти мероприятия быстро наскучили. Выйти из Женского корпуса я могла только до столовой, где опять же, общаться оказалось решительно не с кем. Шла экзаменационная декада, преподаватели если и появлялись, то ненадолго, погружённые в свои мысли, и быстро исчезали. Даже сэр Айтал лишь хмуро поприветствовал и поторопился уйти, сославшись на начало экзамена. Тоска.

Стук в дверь оторвал меня от созерцания пара над чашкой.

— Входите, — буркнула я, не ожидая ничего хорошего от посетителя. Так и есть, стоило придворному магу войти в комнату, в ней тут же стало тесно и отчего-то жарко. В груди противно заныло, захотелось спрятаться.

Граф Кейрос окинул презрительным взглядом комнату, меня, задержав взгляд на голых коленках, которые я пыталась прикрыть чашкой, пододвинул стул, скинул на него свой плащ, поставил рядом трость и решительно отобрал у меня отвар. Осушив чашку залпом, устроился в кресле и уставился на меня взглядом инквизитора.

— Лаборантка, вот объясни, как ты умудряешься постоянно встревать в неприятности?

— Не знаю, — тихо ответила я, судорожно пытаясь если не принять приличную позу, то хотя бы прикрыть коленки покрывалом.

— Да не мельтеши ты! Где взяла «Сосуд Нора»?

— Что взяла?

— Артефакт «Сосуд Нора», — терпеливо повторил его сиятельство.

— Ничего я не брала!

— Как же с тобой тяжело! — взвыл граф и устало потёр виски. — Кулон в виде капли.

— Вы лапали меня за грудь ради кулона? — справедливо возмутилась я. Изначально хотела спросить другое, узнать, что произошло на балу, как магу удалось не поддаться влиянию прибора, что стало с Братством, да много чего хотела. Но плавные движения длинных пальцев заставили вспомнить совсем о другом.

— Что за выражения, — скривился маг. — Аккуратно трогал.

— Что вы там искали?!

— Артефакт. Он позволил мне восстановить потоки.

— Вы лапали меня за грудь!

— Я ж не виноват, что артефакт находился именно там.

— Вы лапали меня! — обличительно утвердила я.

— Да было бы за что, — усмехнулся несносный граф и расслабленно откинулся на спинку стула.

Ему то хорошо, отвар начал действовать, а вот я, наоборот, завелась. Подскочила, подошла, схватила его за руку и положила на предмет обсуждения.

— А вы пощупайте тщательней!

— С ума сошла?! — опешил маг и попытался вырваться. Ага, так и отпустила. Я закусила губу и пристально уставилась в серые глаза с разгорающимся в них пламенем. Надоело слушать оскорбления! Пусть уже убедится, как ошибался и проваливает с глаз долой, если даже не хочет сказать «спасибо».

Он быстро перестал сопротивляться, только задышал тяжело.

— Милена… — хрипло сказал он. — Играешь с огнём.

— Вы вспомнили моё имя? Польщена.

Вложив в голос изрядную долю ехидства ожидала, что граф уберёт руку и уйдёт. Не тут-то было, теперь к ней прибавилась и вторая, более наглая. Она легко пробежалась по второй груди, очертила мои губы, скользнула на шею и запуталась в волосах.

— Милена…

— Буду кричать, — мрачно уведомила я, когда поняла, что отступать некуда. Я лежала на кровати, а его сиятельство нависал сверху почему-то уже в расстёгнутой до середины рубашке.

— В Бездну! — рыкнул он и вскочил. — Что ты творишь!

— Я?! Это вы пришли ко мне в комнату! Это вы лапали меня за грудь! Это вы даже не поблагодарили за то, что я в очередной раз спасла вам жизнь! Это вы постоянно мешаете мне жить! Видеть вас не могу! Чудовище! Ненавижу!

Из глаз брызнули слёзы, я уткнулась в подушку и зарыдала. Громко хлопнула дверь, по коридору раздались тяжёлые шаги. Ушёл, туда ему и дорога. Сколько можно надо мной издеваться? Уволюсь! Уеду в «Воронье гнездо», лишь бы не видеть лицо двоюродного племянника Короля. Надоело!

Не откладывая в долгий ящик, села за стол, достала чистый лист бумаги и быстро написала заявление на увольнение. Затем пересчитала накопленные деньги, прикинула, сколько ещё должна получить и с тяжёлым вздохом положила всё в верхний ящик. На обратную то дорогу хватит, но на жизнь категорично нет. И мечта, она никуда не делась. Укорив себя за слабохарактерность, сходила в душ, высушила и уложила волосы, достала из шкафа самое красивое платье и туфли. Не скажу, что отражение в зеркале мне понравилось, бледный цвет лица и заплаканные глаза никуда не делись, но вид гораздо лучше, чем при нежданном посещении придворного мага.

Опять я о нём думала! Да сколько можно то! Чтобы отвлечься, надо чем-нибудь занять голову. Например, посетить театр, сходить на модный показ, погулять. Взгляд в окно вычеркнул последний пункт из расписания, по такой погоде гулять — себя не любить, а я вроде как только начала это делать. Через несколько минут из плана исчезли и театр с показом, выходить за пределы Академии в пургу не хотелось, да и нельзя. Вот беда, заняться порядочной девушке в предпраздничный вечер нечем!

Натянув тёплый плащ и сапоги, выскочила из женского корпуса и пошла в сторону Административного здания. Пурга постепенно прекратилась, уступая место морозу. Ощутимо начало щипать за нос, я побродила по заснеженному двору, посидела на лавочке под фонарём, покидала снежки в стену. Легче не стало, зато основательно замёрзла, мысли плавно перетекли на горячую еду. Как раз время ужина, ноги сами понесли в столовую.

Одинокая фигура в плаще, сидевшая на лавочке, заставила меня улыбнуться. Не только я страдала в этот зимний вечер, как минимум ещё один человек разделял мою тягу к одиночеству. Присмотревшись повнимательней, заметила в опущенной руке почти пустую бутылку. Человек сидел неподвижно, уронив голову на грудь и слегка похрапывал. Знакомым таким храпом, с бархатистыми нотками.

Оставить его здесь? Замёрзнет ещё. Я беспомощно огляделась, опять вокруг никого, темнота и сугробы. Вот за что мне это наказание? Боги, за что? Никто не ответил, Его сиятельство тихо вздохнул и начал заваливаться на скамейку. С трудом подхватила тело и попыталась поднять, чтобы отвести в тепло.

— А, лаборантка, — хмыкнул он, открыв глаза и сосредоточив на мне мутный взгляд. — Опять нашла неприятности на свою симпатичную попку?

— Ваше сиятельство! — вспыхнула я.

— Я, — подтвердил он, вырываясь и разваливаясь на скамейке. — Наглый, противный, жуткий монстр. Я всё перечислил? А, точно! Ненавистное чудовище. Вот теперь точно всё. Закрой глаза.

— Зачем?

— Чтобы меня не видеть. И не мучиться. Пить будешь?

— Не буду. Поднимайтесь, пойдём в тепло.

— Зря отказываешься! — он вновь приложился к бутылке. Я растерянно стояла и смотрела, не зная, что делать. Приняла единственное правильное решение и припустила в сторону Административного корпуса. Сэр Ратиш — вот, кто сможет помочь. Следить за кураторами Академии — его прямая обязанность.

На моё счастье, ректор сидел в кабинете и перебирал бумаги. Выслушал сбивчивый рассказ, быстро собрался и поспешил за мной. Я привела его к магу и оставила, только после этого смогла с чистой совестью дойти до столовой, получить законный ужин и уйти к себе. Чувствовала, что завтра не избежать очередного серьёзного разговора в кабинете ректора. Ну и пусть! Ничего плохого я не делала, на вопросы отвечу, буду и в дальнейшем вести себя вежливо и твёрдо. О том, что уже второй раз видела придворного мага в крайне неприглядном виде, старательно забыла. Информация личная, для чужих умов не предназначена. Но что за глупая и дурная манера запивать неприятности?!

Про меня почти забыли, только к обеду следующего дня сэр Ратиш вызвал к себе и попросил изложить на бумаге источник появления у меня артефакта. Написала, как на духу, уложившись в несколько слов. Скрывать нечего, подарок приняла от Герда. Ректор прочитал, хмыкнул и отпустил на две недели до начала занятий, предварительно вручив туго набитый мешочек — подарок от Академии и от него лично. О вчерашнем не вспоминали, да мне и неинтересно, куда делся Его сиятельство. Впереди новый год, новая жизнь, новые знакомства, какое мне дело до аристократа? Правильно, никакого.

Убедив себя в этом, радостно полетела домой. Плюхнувшись на кровать, развязала подарок и ахнула. Деньги, много денег! Двести талов — для меня просто огромная сумма. Это же полный год обучения в магистратуре!

Схватив подарок, прижала к сердцу и закружила по комнате, напевая популярную мелодию. Душа ликовала, тревоги ушли, сердце пело, так хорошо давно не было.

— Танцуем, значит?

— Ой, — я отшатнулась от двери, налетела на край кровати и упала. Уже с пола наблюдала ехидную улыбку на аристократическом лице.

— Привык, что женщины от меня падают, но, чтобы так неловко. Хотя, чего я ждал?

— Зачем пришли? — буркнула я недовольно, поднимаясь и поправляя юбку.

— Извиниться и … попрощаться.

— Извиняю и до свидания.

— Милена! — меня грубо схватили за плечи и встряхнули. — Ты… ты…

— Я, — послушно согласилась, клацнув зубами. Ну не спорить же с магом, вроде очевидную вещь сказал.

— Лаборантка!

— Преподаватель!

— Та-а-ак, давай поговорим, — он решительно закрыл дверь, прошёл в комнату, схватил со стола карандаш и принялся нервно его крутить.

— Говорите, — милостиво разрешила я. — Заодно о происшествии на балу, об артефакте, о Леоне. Внимательно слушаю.

— Это допрос? — недобро прищурился граф Кейрос.

— Вы сами предложили, — я постаралась сделать скучающий вид, хотя любопытство распирало.

— Не отстанешь?

— Нет.

— Давай честный ответ на честный ответ?

— Согласна. Вы первый отвечаете.

Отлично понимала, что моё поведение вышло за рамки приличия. Но вначале это случилось нечаянно, от испуга, а потом уже как-то само пошло. Да и Его сиятельство явно был не против и искал повод, чтобы не уходить. Он вообще страдал от невозможности поговорить просто так, без протоколов, это я заметила. Хоть он и скрывал это за презрительной маской аристократа, я иногда чувствовала тоску во взгляде и голосе.

— С чего начать?

Танец карандаша в пальцах прекратился, его похититель с моего стола перекочевал в единственное кресло у окна и уселся, закинув ногу на ногу. Похоже, обосновался надолго. Я устроилась на кровати, поджав под себя ноги. В общем-то, тоже никуда не торопилась, две недели в полном моём распоряжении. Праздник послезавтра, сегодня все носятся, готовятся, закупают подарки. Мне же ничего этого делать не надо, просто не для кого. Леон с Тиной где-то в Призападной низменности, родственников у меня не осталось, Ириде не до меня, а для сэра Ратиша и Герда давно припасены небольшие сувениры. Для одного отвар от болей в суставах, а для второго — маскирующая пудра, им должно понравиться.

— Милена, ау?

— Начните с Леона. Это правда, что он наследный принц Призападной низменности?

— Он рассказал? — нахмурился граф. — Информация секретная.

— Слышала, — уклончиво ответила я. — Случайно.

— С твоим «везением» на случайности можно не надеяться. Да, ты права. Он добровольно отрёкся от престола, виня себя в смерти сестры. Добровольно устроился на службу в Межгорье и сам добивается повышения. Однако всё не так просто, других прямых наследников нет, и он по-прежнему носит титул Аль Тайшет.

— А непрямых? — прищурилась я. — Неужели нет?

— Лаборантка! Если я согласился отвечать на твои вопросы, это не значит, что можно наглеть!

— Простите, ваше сиятельство. Но… как вы посмели поднять на него руку? — поперхнулась я, стоило вспомнить увиденную в караулке окровавленную спину Леона.

— Я чудовище, но не идиот, — усмехнулся маг. — Он сам выбрал магический поединок, бой был честным, а то, что у них во дворе караулки из стены гвозди торчат, не моя забота.

Леон, милый, благородный. Мне осталось только вздохнуть. И всё равно я по нему скучала, хоть и искренне желала ему счастья и понимала, что мне ничего не светит.

— Теперь моя очередь спрашивать.

— Но я не всё узнала! — возмутилась я.

— Этого вполне достаточно. Скажи, ты специально сделала из меня блондина? Что хотела узнать?

— Конечно, нет! Больно надо с вами связываться, — я всё ещё переживала из-за Леона. Рассказ всколыхнул то, что давно забыла, вытравила из сердца и из души. Мягкая улыбка, приятные манеры, нежный взгляд, сила и благородство, и всё это сосредоточилось в одном голубоглазом принце. Пусть и в изгнании.

— Связываться?! Да где ты постоянно витаешь! — рявкнули у меня над ухом.

Подняла испуганный взгляд и утонула в серых глазах со всё разгорающимся пламенем. Сама потянулась навстречу и осторожно коснулась губами гладковыбритой щеки, в следующее мгновение это были уже губы. Мягкие и горячие, они всё больше затягивали в омут нежности. Выныривать не хотелось категорически, даже когда чужая рука нырнула под блузку и начала ласкать. Пуговицы расстегнулись сами собой, блузка соскользнула с плеч. Он бросил быстрый взгляд на кулон на моей груди и продолжил начатое. Так нечестно! Я настойчиво потянула вверх чёрную рубашку, граф возражать не стал и тут же её снял.

— Что ты делаешь? — хрипло поинтересовался он прямо в ухо и переместился с поцелуями на шею, затем медленно спустился на ключицу и ниже.

— Не знаю, — шёпотом ответила я, выгибаясь от ласки.

— Ты уверена?

— Не знаю…

Что творилось — я не понимала, но хотела продолжения. Куда-то подевались тщательно пестуемые принципы. Хотела его всего, страстно, до боли. Боялась, но хотела.

— Милена… — бархатисто произнесённое имя обожгло, вызвало мурашки и сладкий стон.

— Милена?!

Третий голос оказался неожиданно лишним, я скосила взгляд на открывшуюся дверь. Первая мысль от увиденного заставила поморщиться — почему не заперла? Вторая вызвала лёгкое сожаление, что горячие ласки прекратились. Третья ужаснула, стоило понять, кто стоял в дверях с каменным лицом и что он видел. Зато четвёртая встряхнула окончательно, я начала вырываться.

— Бездна! — зло рыкнул его сиятельство, отпуская меня и щёлкая пальцами, предательская дверь тут же захлопнулась. — На чём мы остановились?

— Хватит! — я схватила покрывало и начала его натягивать на полуобнажённое тело. Неправильность происходящего накрыла голову, но тело настойчиво просило продолжения, это несоответствие буквально выворачивало на изнанку.

— В чём дело? Ты ведь сама этого хотела?!

— Уходите.

— Милена…

— Уходите!!!

Оделся маг быстро, схватил со стула плащ и трость и выскочил за дверь, шипя проклятья. Я же накинула покрывало и подошла к окну. Успела заметить, как его сиятельство отлетел и упал в сугроб, тут же поднялся, вытирая кровь с разбитой губы. Небрежно поклонился Леону и не спеша пошёл в сторону ворот Академии. Гвардеец поднял лицо и долго смотрел в сторону моего окна. Вряд ли он меня видел, зато я смогла хорошо рассмотреть застывшую маску с набежавшей тенью без грамма улыбки. Что же я наделала!! Что?!