Женщина, которая легла в постель на год

Глава 58

Родители Хо, мистер и миссис Лин, шли по узкому пыльному тротуару вдоль восьмиполосного шоссе.

Они не разговаривали: шум транспортного потока заглушал все прочие звуки.

Два года назад никакого шоссе здесь не наблюдалось, а был плотно застроенный район одноэтажных домиков, лавочек и мастерских, переулков и крошечных проулочков, где люди жили на виду у соседей. Ни о какой уединенной частной жизни и речи не было. Если человек кашлял, его слышали многие, а праздники отмечали всем миром.

Мистер и миссис Лин свернули и миновали блочную новостройку, а потом и автосалон, в котором продавались сверкающие новые машины. Затем дошли до внешнего дворика, где выстроились электрические скутеры, сгруппированные по цвету. Мистер Лин всегда хотел иметь скутер. Он провел рукой по рулю и сиденью мотороллера своего любимого колера – аквамаринового.

Шагая дальше, миссис Лин воскликнула:

– Ты только посмотри, как берегут эти старые велосипеды.

За забором-сеткой с прожекторами наверху теснились сотни подержанных велосипедов.

Супруги рассмеялись, и миссис Лин сказала:

– Кому бы пришло в голову красть такую рухлядь?

Завернув за угол, чета Лин оказалась на своей старой улице. Строительный мусор до сих пор не вывезли.

Они прошли мимо места, где раньше стоял их дом, в котором они прожили девятнадцать лет. Хо тогда спокойно играл в переулках, свободных от дорожного движения. Жилыми остались лишь пять зданий. Одно из них принадлежало ростовщику, мистеру Чу. Ходили слухи, будто у мистера Чу имелись связи в туристическом бюро Пекина, и что он дал взятку водителю бульдозера, сносившему застройку, чтобы тот не доехал до его дома. Мистер Чу боялся перебираться в район новомодных банкиров-кредиторов, которые отнимали у него работу.

Мистер Лин негромко крикнул в открытую дверь:

– Вы здесь, мистер Чу? Это мистер Лин, ваш бывший сосед.

Мистер Чу вышел на порог и поздоровался с гостями.

– Ха! – сказал он. – И как вам живется в небе, с птицами?

Лины были гордыми людьми.

– Спасибо, хорошо, – ответила миссис Лин, – всяко лучше, чем на земле, с собаками.

Мистер Чу вежливо улыбнулся.

Мистер Лин всегда недолюбливал ростовщика. Он считал, что мистер Чу дерет со своих заемщиков буквально грабительские проценты. Но он посетил множество банков, и ни в одном не одобрили необходимую ему ссуду. Мистер Лин напрасно объяснял менеджерам, что устроится на вторую работу, будет трудиться по ночам, помогая возводить новый Пекин. Но он был таким худым и морщинистым, что со стороны казалось, будто старик в любую минуту может присоединиться к предкам на небесах. Ни один банковский служащий не рискнул поверить, что мистер Лин проживет достаточно долго, чтобы полностью выплатить кредит.

– Как дела у Хо в Англии? – любезно спросил мистер Чу.

– Очень хорошо, – сказала миссис Лин. – Усердно учится и получает на экзаменах только высшие баллы.

– Вы пришли просто в гости или по делу? – уточнил ростовщик.

– По делу, – кивнул мистер Лин.

Мистер Чу проводил супругов в свой маленький домик и предложил сесть, знаком прося мистера Лина продолжать.

– Нам предстоят непредвиденные расходы. Семья. Наводнение в деревне.

– Какое невезение, – промурлыкал мистер Чу. – И какие же именно расходы?

– Замена пола, матрасов, кухонной плиты, одежда для восьми человек и телевизор, – перечислила миссис Лин. – И еще…

– В общем, пятнадцать тысяч долларов, – подвел итог мистер Лин.

Ростовщик радостно усмехнулся:

– Недурная сумма! А что предложите в залог?

Мистер Лин был готов к этому непростому вопросу.

– Самого Хо. Через шесть лет он станет врачом. С дипломом английского университета. Он и вернет вам долг.

Мистер Чу задумчиво кивнул:

– Да, но сейчас он всего лишь первокурсник… Многие бросают учебу, позорят родителей…

– Только не Хо, – яростно возразила миссис Лин. – Он знает, чем мы для него пожертвовали.

– С учетом длительного срока возврата… под тридцать процентов, – сказал ростовщик.

– Вам будет принадлежать часть зарплаты Хо в течение десяти лет, – уточнил предмет залога заемщик. – Как только сын начнет работать, пойдут перечисления с банковского счета Хо прямо на ваш. – Мистер Лин надеялся затронуть в мистере Чу азартную жилку.

Тот покачал головой.

– Нет. Что самое ценное в вашей жизни, сосед?

Мистер Лин отвел глаза и сказал:

– Моя жена, для меня она бесценна.

* * *

На обратном пути миссис Лин присела на уцелевшее крыльцо когда-то принадлежавшего им снесенного дома. Покраснев, она прошептала мужу:

– Какой позор, какой позор!

Мистер Лин вытащил из кармана бланк денежного перевода за границу и пробормотал:

– Это лишь деловая операция.

– Но Чу нас страшно унизил, – возразила жена.

– Как?

– Не предложил нам выпить с ним чаю!