Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 10 «Мечта»

Песнь X «Мечта»

Кабина лифта с грохотом прибыла на этаж с туннелями. Двери медленно разъехались в стороны, и внутрь сразу же просочился едкий запах масла и горелой проводки. Рабочие, ругаясь, принялись выгружать оборудование: все ящики погрузили на специальный состав, который тут называли «Силач». Он состоял из электровоза, двух больших платформ для перевозки инструментов и нескольких тесных вагонов. Когда очередь дошла до буровой установки, послышались шаги приближающегося патруля. Несколько солдат с оружием в руках подошли к группе рабочих. Записав номер их бригады и сверившись со списком, патрульные продолжили своё шествие по туннелям. После того как солдаты скрылись за поворотом, толстый и неопрятный мужчина, всё это время стоявший рядом с буровой установкой, засунул руку под брезент и достал оттуда припрятанную бутылку. Послышались одобрительные возгласы. Вся бригада собралась вокруг перевёрнутой бочки, которую использовали в качестве стола. В этот момент Мия аккуратно высунулась из-под брезента, чтобы осмотреться. Она знала, что где-то рядом с шахтой лифта должен располагаться заброшенный туннель, которым часто пользуются члены Сопротивления, когда совершают вылазки. Но не успела она толком осмотреться, как один из рабочих кинул пустую бутылку рядом с буровой установкой. Раздался звук бьющегося стекла, а за ним еле слышный писк.

— Тупые туннельные твари! — выругался рабочий.

Подойдя к осколкам, он поднял ещё дёргающуюся жирную крысу и со всей силы швырнул её об стену.

— Даже эти твари жрут лучше, чем мы, — сказал он и помочился прямо себе под ноги.

— Мия, а как мы собираемся возвращаться назад? — дрожащим голосом спросил Альф.

— Об этом подумаем позже, сейчас надо поймать момент и незаметно улизнуть отсюда.

Рабочие закончили свой отдых и взялись за тросы. Буровая установка медленно покатилась вперёд. Затолкав её на одну из платформ «Силача», группа рабочих расселась по вагонам, а один из них встал за управление электровозом. Состав несколько раз дёрнулся и стал медленно набирать скорость, издавая неприятный скрежет. Увидев, что рабочие не обращают внимания на установку, Мия толкнула Альф и дала команду спрыгивать с платформы. Оказавшись внизу, дети быстро спрятались в одной из впадин в стене.

— И куда нам теперь? — всё также встревоженно спросил Альф.

— Тихо ты! Дай мне подумать, — Мия закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.

— Мы всё еще не знаем, как будем возвращаться назад. Что будет, если нас поймают? Может быть, нам просто дождаться, когда вернуться рабочие, а потом снова спрятаться под брезентом?

— Альф, заткнись! — строго приказала Мия. — Мы отправимся за рабочими!

— Но почему?

— Какой же ты глупый, — девочка покачала головой и стала объяснять свой план. — Патрульные пошли туда, — она показала рукой в сторону поворота, — а значит, они вряд ли будут возвращаться назад. Бригада рабочих отправилась в противоположную сторону. Что ещё тебе нужно?

— Но что если…

— Хватит спорить! Я капитан отряда, мне и решать, куда нам идти, — перебила его Мия.

Дети пошли вдоль обшарпанной стены туннеля, при прикосновении к которой на руках оставалась часть её покрытия. Лампы, установленные на потолке, часто мигали, раздражая глаза, и издавали громкий треск. Под ногами то и дело пробегали, не обращая никакого внимания на путников, упитанные крысы. Туннель казался бесконечным: за каждым поворотом детей ожидала всё та же унылая картина с невзрачными стенами, крысами и грязью. Иногда раздавались какие-то странные звуки, похожие на рёв животного, но они быстро затихали, уступая место постоянному треску ламп. Через каждые сто метров дети натыкались на плотно закрытую дверь с написанным на ней номером. Дойдя до очередного поворота, Мия и Альф оказались на развилке.

— И куда нам дальше? –спросил Альф.

— Дай подумать, — ответила Мия, но уже через секунду в одном из туннелей послышались крики и быстрые шаги нескольких человек.

Мия и Альф поспешно скрылись в соседнем туннеле и притаились в углублении у стены, где находилась ещё одна дверь. Их внимание привлёк человек, истекающий кровью. Он бежал по туннелю, на его голове болтался разорванный мешок, а вся верхняя часть тела была скованна цепями. Пробежав несколько метров, мужчина рухнул на рельсы. Раздался безумный вопль. Только сейчас Мия заметила, что из ног человека торчало несколько кровавых цепей. Следом показались две фигуры в белом, они быстро приблизились к лежащему на земле мужчине. Одна из фигур с лёгкостью подняла его перед собой.

— Вы доставили слишком много хлопот, -раздался монотонный голос.

— Пожалуйста! Я не знаю… Не знаю, что хотел верховный дознаватель… Диа никогда не… — голос человека оборвался, а потом раздался бешеный крик.

Оторванные ступни мужчины вместе с цепями упали на землю.

— Не стоит называть имя этого грешника вслух, — раздался всё тот же монотонный голос. — Мы повторим наш вопрос: почему вы не доложили о готовившемся нападении?

Впервые столкнувшись с реальной опасностью, Мия не могла сдвинуться с места. Всё внутри кричало ей, чтобы она бежала со всех ног, но её тело словно превратилось в камень. Всё, что она сейчас могла, — сдерживать крик ужаса, который так и стремился наружу. Совсем забыв про Альфа, она лишь стояла и смотрела, как нечто в белом отрывало конечности мужчины и бесцеремонно бросало их в стороны. Одна из рук пленника упала рядом с ними. Только сейчас Мия услышала судорожное дыхание своего спутника. Взгляд Альфа казался безумным, его зубы изо всех сил бились друг о друга, а всё тело тряслось. Он был похож на испуганное животное, рядом с которым хищники устроили кровавый пир. Мия попыталась успокоить Альфа и прикоснулась к его лицу, но это стало последней каплей. Мальчик издал крик, выпустив из себя весь ужас, копившийся в нём, и, оттолкнув Мию, бросился бежать вперёд по туннелю. В этот же момент дверь за спиной девочки открылась, и чья-то рука резко затащила её внутрь. Мия не увидела, как фигуры в белом бросили изуродованное тело пленника и устремились за Альфом, она не успела издать ни звука, как дверь перед ней закрылась, она не услышала, как через несколько секунд раздался детский крик, после которого наступила тишина, периодически нарушаемая треском ламп. Кто-то поднял её на руки и быстро бежал по узким коридорам и лестницам. Следующее, что увидела Мия, было бескрайнее ночное небо Верхнего мира, а уже через мгновение она потеряла сознание.

Мия пришла в себя только через час. Она лежала на крыше одного из зданий, накрытая тёплым одеялом, а над её головой простиралось бесконечно глубокое и звёздное небо. Мия замерла, завороженная, глядя на яркие мерцающие огоньки, которые казались такими близкими и одновременно недосягаемыми. Никогда ранее она не видела настоящих звёзд, и теперь ей захотелось закричать от восторга и удивления. Небо было огромным, безграничным, усеянным тысячами крошечных, сверкающих точек. Настоящий ветер впервые ласково коснулся её волос, принося с собой запахи Верхнего мира, свежие и непривычные.

Где-то вдали прозвучал звук пролетающих птиц. Эти звуки, о которых она знала лишь из рассказов Бориса и других членов Сопротивления, теперь стали реальностью. Она вдыхала прохладный ночной воздух, наслаждаясь каждым моментом. Её сердце билось быстрее, наполненное смесью радости, удивления и волнения. Она скинула с себя одеяло и осторожно подошла к краю крыши, но мгновенно отпрянула назад, увидев, на какой высоте находится. Сначала её охватил ужас, но любопытство пересилило страх. Она снова взглянула вниз, на улицы города. Внизу, как муравьи, сновали люди, а по дорогам мчались быстрые коробки на колёсах. Вспомнив рассказы Бориса, Мия поняла, что это автомобили. Он говорил, что они могут развивать скорость, намного превышающую скорость лошади. Она смотрела, как эти странные коробки на колёсах плавно маневрировали по улицам, и удивлялась их ловкости и скорости.

Ошеломлённая новыми видами и звуками, Мия совсем забыла про Альфа и о том, что случилось внизу. Её разум был полностью поглощён великолепием Верхнего мира. Вокруг неё царила удивительная тишина, лишь изредка прерываемая звуками города. Однако раздавшийся за спиной женский голос вернул её в реальность.

— Красиво, не правда ли?

— Кто здесь? — испуганно спросила Мия и, попятившись назад, чуть не упала с крыши.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — сказала женщина и подошла ближе.

Стройная и высокая, она делала каждый свой шаг, словно играла в какую-то неведомую игру. Все её движения были отточены до совершенства — ничего лишнего. Казалось, что вся она — это картина, идеально нарисованная художником, однако что-то в её образе не соответствовало этому впечатлению. Чистые светлые волосы, собранные в пучок, но следы грязи на лице. Помятый военный комбинезон зеленого цвета был весь в дырах и пыли, но при этом на её руках были чистые белые перчатки, а на ногах блестящие чёрные ботинки. Женщина подошла к девочке и села рядом.

— Меня зовут Лилит. Как я могу называть тебя? — спросила она.

— Я… — запнулась девочка, чуть не назвав своё звание. — Меня зовут Мия.

— Прости, я не смогла защитить твоего друга, — медленно произнесла Лилит.

Эта фраза мгновенно вернула все воспоминания. Мия замерла на месте, а перед её глазами пронеслось всё, что случилось в туннелях. Её тело задрожало, она издала жалобный крик и в слезах бросилась к женщине. Лилит осторожно обняла плачущую девочку и стала гладить её по голове.

— Не бойся, они не убьют твоего друга, — сказала она.

— Это я виновата! Я! Я хотела посмотреть небо, хотела узнать, как выглядит Верхний мир, а он просто пошёл за мной, — кричала сквозь слёзы Мия.

— Перестань плакать и давай всё обсудим, -голос Лилит звучал успокаивающе. — Расскажи мне, как вы вообще сюда попали?

— На лифте… с рабочими… забрались на большую штуковину… пошли по… — голос Мии прерывался из-за плача.

— Вы были вдвоём?

— Да… это из-за меня… из-за меня всё случилось…

Лилит подняла голову девочки и посмотрела ей прямо в глаза.

— Хочешь узнать, кто забрал твоего друга?

— Я хочу спасти… спасти его…

— Чтобы спасти кого-то, надо знать, где искать, и кто его похитил.

— Они были… были все в белом… и у них было… что-то странное на лицах…

— Получается, внизу вам никогда не рассказывали про Ангелов?

— Ангелов? — переспросила Мия.

— Ангелы — личные слуги Епископа. Одни из сильнейших обладателей Чистой крови. Мало кому удаётся выжить после встречи с ними…

— Получается, они убьют Альфа! — воскликнула девочка.

— Нет, я же тебе уже сказала. Поймать ребёнка из Нижнего мира, да ещё и с особой кровью. Нет, они точно оставят его в живых. На какое-то время, — сухо добавила Лилит и посмотрела на девочку.

— Нам надо его спасти! — закричала Мия.

— Не спеши. Поверь мне, я лучше многих знаю, как сложно сбежать от них, — Лилит сняла перчатки и показала девочке свои руки, на которых были шрамы в форме знака Короля.

— Такие же, как у Мады, — случайно обронила Мия.

— Ты уже видела такие? — поменяв свой тон на более напористый, спросила женщина.

— Нет… точнее…

Мия была в полном смятении: она очутилась в незнакомом ей месте, её друга похитили, а сама она чудом спаслась. Женщина, сидящая рядом, казалась доброй и надёжной. Осознавая, что она находится в безвыходном положении и не зная, что ей дальше делать, Мия была вынуждена довериться новой знакомой.

— Вы поможете мне спасти моего друга? — спросила она.

— Я сделаю всё, что смогу, но для начала давай немного обсудим детали.

Мия кивнула головой.

— Знаешь, как получают такие шрамы? — спросила Лилит и показала девочке свои руки.

— Да, нам говорили про детей, которых забирают наверх.

— Хорошо. Ты назвала имя Мада, это у него ты увидела такие шрамы?

— Угу, его не так давно спасли из центра утилизации, а Директор разрешил ему остаться у нас.

— Получается, ты являешься членом Сопротивления? — с улыбкой спросила Лилит.

— Да, но…

— Не бойся, я хорошо знаю про существование вашей организации и даже когда-то была её частью.

— Вы были членом Сопротивления? — с удивлением спросила Мия.

— Да, но можно сказать, что я решила действовать самостоятельно. Прямо как ты.

— Получается, вы боретесь против Короля прямо у него под носом?

— Это ты хорошо подметила, — ответила Лилит и улыбнулась. — Я и мои товарищи ведём борьбу против несправедливости, которая царит в этом мире.

— Но тогда нам нужно объединиться! — воскликнула Мия, а её глаза заблестели.

— Не всё так просто. Я бы с удовольствием тебе всё рассказала, но у нас слишком мало времени. Нужно вернуть тебя вниз, а потом подумать план спасения твоего товарища.

— Я не могу вернуться одна… — запротестовала Мия.

Лилит взяла руку девочки и сказала:

— Поверь мне, я сделаю всё, чтобы спасти твоего друга, но оставлять тебе здесь будет слишком опасно. Я помогу тебе вернуться назад, но ты должна кое-что мне пообещать.

— Что?

— Ты никому не должна рассказывать о нашей встрече. Хорошо?

— Но почему?

— Видишь ли, не всем членам Сопротивления я могу доверять. Но одно я знаю точно — тебе доверять можно. Обещаешь мне сделать так, как я тебе сказала?

— Да, — робко ответила Мия. — Только пообещайте мне, что спасёте Альфа!

— Обещаю, -сказала Лилит и обняла девочку. — Прежде чем спуститься вниз: скажи мне, тебе понравилось небо?

— Оно прекрасно, и звёзды, и птицы, и всё вокруг прекрасно, но почему-то я больше не испытываю восторга…

— Не важно, под каким небом ты живешь, главное, чтобы рядом были люди, которые тебе дороги, -сказала Лилит и, взяв девочку за руку, направилась к лестнице.

Через некоторое время они оказались рядом с грузовым лифтом, на котором поднялись Мия и Альф. Лилит попросила девочку залезть в один из ящиков, на которых чем-то чёрным был нарисован факел.

— Тут ты будешь в безопасности, — сказала она. — Когда вернуться рабочие, они погрузят эти ящики и спустятся вниз, там их, не вскрывая, оставят до подъема следующей группы. Тебе останется только открыть крышку и сбежать. Когда доберешься до своих друзей расскажи им о том, что произошло. Скажи им, что, когда твой друг побежал, ты испугалась и вжалась в стену, а фигуры в белом тебя не заметили. Хорошо?

— Да, я всё поняла. Спасибо вам за то, что помогли мне и что вызвались помочь Альфу, — ответила Мия.

— Ещё увидимся, моя хорошая, — сказала Лилит и закрыла ящик.

Лилит смело пошла по туннелю в сторону ближайшего подъёма. Из темноты выступил человек, который всё это время незаметно следовал за ними.

— Какая прелесть, я чуть было не расплакался. Дважды, нет, трижды, -раздался голос мужчины в маске, а потом последовал смех. — Кстати, у тебя шрамы почти стёрлись.

Лилит посмотрела на свои руки и обтёрла об одежду остатки грима.

— Думаешь, она сдержит своё обещание? — вновь раздался голос мужчины.

— Уверена, -не оборачиваясь, ответила Лилит. — Зря ты смеешься, от этой девочки я узнала больше, чем от всех твоих шпионов.

— Вот не надо таких громких слов.

— Мой отец завёл себе новую игрушку… Дааль полностью готов к прибытию гостей?

— Можешь не сомневаться, поезд ждёт горячий приём…

— Завтра же отправляйся туда и ещё раз всё перепроверь, а я займусь подготовкой наверху. Зная моего отца, он точно пошлёт в Дааль этого Маду. Он может быть весьма интересен для нас.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой друг, — поклонившись, ответил мужчина и растворился в темноте.

— Говоришь, они самые лучшие? — спросил Вэйн, разглядывая список с именами.

— Не думаю, что доктор мог соврать, — уверенно ответил Нил.

— Юрий и Алёна, — медленно прочитал имена Вэйн. — Брат и сестра с самого севера. Давно оттуда не было хорошего материала.

Вэйн и Нил стояли на платформе над одной из камер для военнопленных. Десятки трёхъярусных металлических кроватей ровными рядами стояли внизу. Каждая камера была рассчитана не более чем на три сотни человек, но это условие редко соблюдалось. Сюда помещали всех без разбора, поэтому еды часто не хватало на всех и пленникам приходилось бороться друг с другом за каждый кусочек хлеба. Более чем девяносто процентов всех, кто тут содержался, составляли пленники из числа Дикарей, а остальные десять формировались из пойманных дезертиров и неугодных командованию бойцов, но жизнь их тут была недолгой. Уже в первую ночь многих из них разрывали, словно кусок мяса в клетке с хищниками. Большая часть пленных Дикарей использовалась Епископом для его опытов по созданию новой крови, а тех, кому удалось этого избежать, могли обменять на офицеров Армии Крови, если они попадали в руки к врагам.

— Почти двадцать пять человек — хорошая партия. Иногда «Центр Воспитания» меня приятно удивляет, — Вэйн ходил из стороны в сторону по металлической платформе и раз за разом перечитывал имена. — Прекрасно, что доктор К. так хорошо к тебе относится. Знал бы ты, как сложно было раньше достать такие данные.

— Просто он убеждён, что я верю в его слова о Короле и устройстве мира. Но для меня это скорее сказки сумасшедшего… свобода, равенство, мир… такие, как я, должны пробивать силой себе дорогу в светлое будущее. Рано или поздно эта война закончится, а значит, надо успеть сделать себе имя, чтобы в следующей занять более выгодную позицию.

— Если бы ты был не на моей стороне, я бы давно отправил тебя на утилизацию, — с улыбкой произнёс Вэйн.

— Именно поэтому я и выбрал сторону силы.

Вэйн самодовольно рассмеялся и достал из заднего кармана аккуратно запечатанный конверт.

— Как думаешь, что в нём? — спросил он и показал конверт Нилу.

— Приказ о начале операции?

— Не совсем… Сегодня я разговаривал с одним из высокопоставленных чиновников, который имеет доступ к самому Королю. Он много спрашивал про тебя: про твои лидерские качества, про решения, которые ты принимаешь на поле боя, про личный состав. Несколько очень важных людей заинтересовались тобой, — Вэйн сделал небольшую паузу и посмотрел вниз. — Понимаешь, почти все солдаты, которых ещё детьми забрали из Нижнего мира, даже несмотря на все наши усилия по перевоспитанию, не до конца соответствуют нормам. Они скорее превращаются в обычное снаряжение, практически полностью утрачивая возможность мыслить самостоятельно, а те, кому это удаётся… часто не оправдывают ожиданий. Но ты — совсем другое дело! — громко сказал Вэйн и показал пальцем на Нила. — Солдат из Грязи, который стал капитаном. Солдат, который, не раздумывая, жертвует жизнями своих людей во имя победы армии Верхнего мира. Солдат, который правильно выбирает сторону и знает себе цену, — Вэйн особенно выделил последнее. — Королю нужен человек, который покажет остальным солдатам из Грязи пример того, как верность Верхнему миру может быть вознаграждена.

— Я не совсем понимаю вас, — немного растерянно произнёс Нил.

— Король готов сделать тебя частью Армии Крови! Первый солдат из Грязи, которому выпала такая честь! -торжественно произнёс Вэйн.

Неожидавший такого поворота Нил не мог выдавить из себя ни слова. Всё вокруг него перестало существовать. Впервые в жизни он услышал слова, которые застали его врасплох. Потеряв свою обычную концентрацию, он безмолвно пялился на Вэйна.

— Ты не рад? — спросил тот.

— Что для этого надо сделать? — немного взяв себя в руки, спросил Нил.

— Видишь, ты отлично всё понимаешь. Условие одно — танковая колонна должна дойти до места назначения и внести свой вклад в уничтожение города. Справишься с этим — получишь место рядом со мной и сможешь взять себе в подчинение Синти и Григо. Правда… осталась одна маленькая деталь, — добавил Вэйн и странно улыбнулся.

— О чём вы?

— Чтобы запустить весь процесс, я должен подписать бумагу, которая лежит в этом конверте. Буквально несколько часов назад я был готов это сделать, но кое-что изменилось…

Вэйн прошёл мимо и стал спускаться с платформы, а ошарашенный Нил последовал за ним. Уже второй раз он потерял контроль над собой. Ему хотелось не просто убить Вэйна, а уничтожить его. Стереть его с лица земли, чтобы от него не осталось и следа, чтобы никто и никогда не вспомнил о нём. Нил никак не мог погасить пылающее внутри него пламя.

— Я не понимаю, что могло поменяться? -спросил он, стараясь сделать свой голос максимально спокойным.

— Мне доложили, что ты хорошо повеселился в одном из заведений. Понимаешь, о чём я?

— Я не сделал ничего, что могло бы считаться нарушением правил! -воскликнул Нил.

— Я и не говорил, что ты нарушил правила, — Вэйн подошёл к одному из солдат, дежуривших рядом со входом в камеру, и что-то тихо сказал ему.

— В чём тогда дело? — Нилу становилось всё сложнее сдерживать свой гнев.

— Девяносто два, — ответил Вэйн и пошёл вдоль металлических прутьев камеры.

— Я не понимаю вас!

— Расслабься. Ты почти побил мой рекорд… вот только это была игра, а сможешь ли ты повторить свой удар в других условиях?

— Что вы хотите этим сказать?

Вэйн не ответил на вопрос Нила и спокойно пошёл по хорошо освещённому коридору с белыми стенами, в некоторых местах которых были крупные оранжевые пятна. В самом конце находилась комната для допросов военнопленных. Вэйн с лёгкостью открыл массивную дверь и пропустил Нила вперёд. В кабинете был ослепительно яркий белый свет, в центре стоял металлический стол, рядом с которым валялся один стул. Все стены покрывал толстый слой звукоизолирующего материала.

— Что мы тут делаем? — спросил Нил, но не успел Вэйн ответить, как в кабинет завели одного военнопленного.

Несколько солдат поставили парня, на вид которому было не больше двадцати, к стене и приказали смотреть в пол. Исхудавший и измождённый, он стоял, смиренно опустив голову и не издавая ни звука.

— «Мордобой» — очень интересная игра, — сказал Вэйн и начал разминать кулаки. — Вот только, даже нанеся свой самый сильный удар, ты не испытываешь чувства удовлетворения. Цифры бегают по экрану, а всё, что тебе остается, — просто стоять и смотреть на них с чувством пустоты внутри. Каждый раз, нанося удар сопернику, который не может тебе ответить, ты сразу же проигрываешь. А эти ликующие крики! Что ты испытал, когда за твой сильнейший удар тебя наградили жалкими овациями, а твой соперник так и остался безмолвно стоять на своём месте?

— Я не обратил на это никакого внимания, — сухо ответил Нил, всё ещё пытаясь скрыть своё раздражение.

С каждой секундой ненависть всё больше закипала в нём. Впервые в жизни ему выпал такой шанс, но теперь его судьба зависит от человека, который будто бы играет с ним.

— Нил, ты солдат. Щит, который столько раз защищал меня на поле боя. Но ещё… — Вэйн сделал паузу и посмотрел на пленника, стоявшего около стены, — ты Щит, который не отнял ни одной жизни. Я дал тебе списанный материал, создал все условия… Но что я увидел, когда вернулся утром? Избитого, покалеченного, но живого врага! — громко произнёс Вэйн, выделяя каждое слово. — Нил, сейчас я дам тебе ещё один шанс. Считай, что это последняя проверка. Ты или он! -сказал Вэйн, показав на пленного. — Убьёшь его, и я подпишу бумагу, а если победит он… сегодня же лично доставлю тебя на передовую и отпущу к твоим собратьям, — обратился Вэйн к пленному и отошёл в сторону.

В одно мгновение всё вокруг изменилось. Нил бросил взгляд на молодое, но исхудавшее тело парня, опирающегося на стену. Он стоял, слегка приподняв голову, и смотрел прямо на него, словно загнанное в угол животное. В этот момент столкнулись два взгляда, переполненные злостью и отчаянием, но в которых всё ещё была искра жизни. Напряжение вокруг возрастало. Нилу казалось, что на его шею накинули верёвку, ему не хватало воздуха, а всё внутри сжималось. Никто из них не решался сделать хотя бы один шаг вперёд. Смотря на это, Вэйн хрустел пальцами на руках и недовольно качал головой.

— Малыш испугался младенца? — усмехнувшись, произнёс он.

Оцепеневший от ужаса Нил никак не решался сделать шаг, отделяющий его от жизни, о которой он мечтал с самого детства. Но следующая фраза Вэйна пробудила в нём ярость, заставившую его забыть о человечности.

— Не ожидал, что Щит, избранный самим Королём, окажется трясущейся от ужаса беспомощной Грязью! — объявил он, выделяя каждое слово.

Нил, словно разъярённое животное, набросился на врага. Его соперник сделал несколько ничтожных попыток отразить удары, но уже через пару секунд был сбит с ног. Удары Нила беспощадно обрушивались на сжавшегося на полу человека. Когда он потерял сознание, а его руки безвольно опустились, открыв голову, Нил нанёс смертоносный удар прямо в висок. Расправа закончилась быстро. Нил, не говоря ни слова, первым вышел из кабинета. С его пальцев всё ещё капала густая кровь, а на лице застыла жуткая улыбка. Смотря ему вслед, Вэйн достал из кармана пустой конверт и кинул его в сторону лежащего тела.

«Ещё неделю назад я и представить не мог, что познакомлюсь со всеми этими людьми, что они примут меня, что я найду столько новых друзей…»

Мада с активированным щитом отражал удары Бориса, но мысли его были далеки от боя. После победы в «Бойболле» он вместе с другими игроками отправился праздновать. Однако в этот раз Мада твёрдо решил, что не выпьет и капли, ведь уже ночью его ожидала первая тренировка перед миссией в Даале.

«Два мира практически не отличаются друг от друга. Везде есть смерть и жизнь, есть люди, которые потеряли последнюю надежду и смирились со своей судьбой, а есть те, кто сражается и будет сражаться, даже если останутся одни против целого мира. Капитан говорил, что свобода — это очень сложная штука. Кому-то она дана от рождения, но он всё равно до самой смерти бежит от неё, словно пушистый белый кролик от зубов хищника, а кто-то вынужден всю жизнь бороться, чтобы хоть на мгновение почувствовать её…»

Погрузившийся в свои мысли Мада пропустил резкую подсечку Бориса и рухнул на спину.

— Такое чувство, что ты думаешь совсем не о том, о чём нужно. В настоящем бою это может стоить тебе жизни.

— Простите, просто слишком много всего произошло за такой промежуток времени, -поднявшись с земли, сказал Мада.

— А произойдёт ещё больше, если, конечно, ты не откинешь копыта на первой же миссии. Отдохни-ка немножко и посмотри на настоящую тренировку, — Азуми вместе с Аве подошли к центру арены.

Борис и Мада уступили им место, а сами сели рядом.

— Аве, если собьёшь меня с ног или разрушишь мой щит за две минуты, буду неделю угощать тебя кофе и выпивкой, но, если проиграешь, то такое же условие и для тебя. Идёт? — спросила Азуми, а её руки покрыла кровь, принявшая форму треугольных щитов.

Вместо ответа Аве сразу же атаковала её. В правой руке мелькнуло лезвие косы, нацеленное прямо на соперницу. Первый удар прошёл в нескольких сантиметрах от Азуми, которая вовремя успела пригнуться. Уже в следующую секунду в руках Аве появилась длинная коса с лезвиями на обоих её концах. На Азуми со всех сторон обрушились удары, которые она успешно блокировала своими щитам. Аве двигалась, как хищная кошка, которая нападет на свою жертву. Она ловко прыгала из стороны в сторону, нанося свои смертоносные удары. Любой из них, если бы попал в цель, мог бы с лёгкостью убить Азуми.

— Она точно не навредит ей? — удивлённо спросил Мада.

— Не бойся, они слишком хорошо ладят, чтобы убить друг, — рассмеявшись, ответил Борис.

— Но такими ударами можно легко убить человека…

— Это не просто тренировка… Это их способ выразить друг другу своё уважение. Аве тренируется с Азуми практически с самого детства. Когда убили её родителей, она замкнулась в себе и целыми днями сидела в комнате, забившись в угол. Как только я не пытался её вывести из этого состояния, но все мои попытки терпели крах. Тогда за дело взялась Азуми. Она никогда не отличалась особым тактом или нежностью, но у неё были другие методы. В тот день я до вечера пробыл на тренировочном полигоне, а когда вернулся, то обнаружил, что вся мебель в доме была разрублена на куски, а на некоторых стенах красовались следы огромного лезвия. Помню, как со всех ног побежал на второй этаж… Как думаешь, что я там увидел?

— Не могу представить, — ответил Мада, внимательно слушая рассказ Бориса.

— Они были на втором этаже. Девочка, которая ещё вчера забивалась в угол от каждого звука, с умиротворённым выражением лица спала на коленях у Азуми. Никто из них так и не рассказал мне, что именно произошло в тот день, но после него Аве начала свои тренировки. Вряд ли мы смогли заменить ей семью, но помочь в развитии способностей — получилось.

— А почему Азуми и Аве не работают в команде?

— Может быть, по ним этого не скажешь, но они очень привязаны друг к другу, а на вылазках команды часто распадаются не по своей воле…

Раздался громкий сигнал, бой закончился. Скрестив две руки, Азуми заблокировала атаку Аве. Лезвие её косы пробило щит на правой руке соперницы и уткнулось в щит на левой.

— Повезло тебе, что сработал таймер, — сказал Аве и убрала косу. — Ещё бы несколько секунд и я бы достала тебя!

— Знаешь, сколько раз я могла сбить тебя с ног и накостылять по твоей жирной жопе? — с вызовом спросила Азуми.

Лезвие косы резко вылетело из локтя Аве и устремилось к шее Азуми, но уткнулось в ловко созданный круглый щит.

— Сучка! — раздался голос Аве.

— От такой же слышу! — ответила Азуми.

Обе рассмеялись и, обнявшись, покинули арену.

— Видишь, а я тебе говорил, — подметил Борис. — Давай попробуем с тобой провести похожий раунд?

Мада кивнул головой и поднялся с места. Проходя мимо Аве, он внимательно посмотрел на неё. Его взгляд был наполнен сожалением и тоской. Впервые девушка, которая всегда источала силу и уверенность, показалась ему настолько беззащитной и несчастной. На секунду всё вокруг него потемнело, он вновь оказался в том коридоре из сна. Только вместо женщины, постоянно уходящей вдаль, перед ним сидела Аве, а её вишнёвые глаза ярко сияли во тьме. Им овладел порыв пойти и рассказать ей, что он всё знает: знает про боль, которую она испытала, знает, каково это — остаться совсем одному. Уже намереваясь сделать первый шаг в её сторону, Мада вдруг остановился. Иллюзия пропала. Он снова увидел перед собой ту Аве с вишнёвыми глазами, которая, не думая ни секунды, хотела прирезать его ещё при первой встрече.

«Что со мной было? Этот сон… Он перестал мне сниться с того момента, как я очутился здесь. Всю свою жизнь наверху я словно бежал по тёмному коридору, который никак не заканчивался. Оказавшись внизу, в мире, который отверг меня, когда я был ещё младенцем… Я впервые начал жить… Аве! Я точно должен поговорить с ней! Уверен, что мы не встретились не просто так!»

— Мада, что ты там завис! — крикнул Борис.

— Простите, уже иду!

— Только давайте побыстрей, мы тут сидим уже полночи, а ещё надо обсудить детали, — сказала Азуми и громко зевнула.

— Последний бой, — пообещал Борис. — Мада, представь, что сейчас ты окажешься в реальном бою. Поставим таймер на одну минуту, но я не буду сдерживаться.

Борис освободил свою кровь. На его руках она приняла форму кастетов с шипами, а из колен появились два лезвия.

— Тогда я тоже не буду сдерживаться! — крикнул Мада.

Нажав кнопки на перчатках, он создал два прямоугольных щита на своих руках и приготовился к бою. Раздался звук таймера. Борис быстро приблизился и, переместив центр тяжести, нанёс мощный удар правой рукой. Кровавые шипы на браслетах вонзились в поверхность щита на левой руке Мады. Они пробили его, но не разрушили. Отпрыгнув на несколько метров, Мада закрылся вторым щитом. Никто не заметил, как он выпустил ещё крови из своей левой руки, чтобы создать из щита сферу, похожую на ту, которой играют в «Бойболл». Когда Борис в очередной раз приблизился для атаки, Мада кинулся на него, полностью убрав свой щит. Впереди он выставил пульсирующую сферу, которая и приняла на себя следующий удар. Взорвавшись от удара, она разлетелась во все стороны, но это и было нужно Маде. Часть крови попала Борису на лицо, ослепив его на несколько мгновений. Мада сразу бросился в атаку, он хотел одним ловким ударом сбить соперника с ног. Уже сделав размах для подсечки, он был уверен, что победит в этом раунде. Но даже лишившись зрения, Борис сохранил свой боевой опыт. Прочитав движение своего соперника, он подпрыгнул прямо во время удара Мады, разрушив весь его план. Следующим ударом ноги Борис отправил Маду на песок. Раздался звук таймера.

— А парень то не промах, — хлопая в ладоши, сказал Азуми. — Как он тебя подловил!

— Грязный и жалкий приём, — недовольно сказала Аве.

— Я просто представил, что это настоящий бой, ведь тогда можно использовать любые приёмы, — стал оправдываться Мада.

— Ты всё правильно сделал! –подбодрил его Борис. — Когда окажешься в настоящем бою, все правила перестанут существовать. У тебя отличный контроль крови. Очень жаль, что он ограничен этими перчатками…

— Может быть, ещё есть способ развить мои силы? — с надеждой спросил Мада.

— К сожалению, полностью овладеть кровью можно только в детстве.

— Говорят, только полукровки в любом возрасте могут полностью овладеть кровью, — добавила Азуми. — Был бы ты из их числа, Король держал бы тебя на коротком поводке.

— Что если хотя бы попытаться?

— Мешать тебе точно никто не будет, — ответил Борис. — У тебя и Аве ещё есть время перед отправкой, советую вам потренироваться вместе…

— Это шутка такая? — перебила его Аве.

— Не кипятись, — сказала Азуми и подошла к Борису. — Лучше встану тут, чтобы защитить своего медвежонка, если ты решишь его побить. Можешь продолжать.

— Аве, с нами поедут разные люди. Некоторым из них я не могу доверять, но и спорить с решением Директора было бы бесполезным занятием. Можешь считать меня наивным, но я собрал здесь только тех, кому я верю…

— Даже этому идиоту?- с раздражением спросила Аве.

— Мада для нас хоть и новый человек, но я не почувствовал в нём угрозы. А своему чутью я привык доверять. Да и тебе самой не кажется странным, что Директор решил отправить Маду на такое задание?

— Может, он решил просто избавиться от него.

— Аве! — грозно сказала Азуми. — Хватит паясничать и включи свой мозг!

— Чья бы корова мычала, — ответила та, показав средний палец. — Ладно, что ты хочешь этим сказать?

— У Директора есть свои планы на Маду, — спокойно ответил Борис. — Но я не могу понять, чего именно он хочет. Вместе с нами поедут люди Второго, а еще Митей и несколько членов его новой команды. Предвидется не самая приятная атмосфера. Поэтому мы с Азуми и вызвались поехать с вами. Работать будем по командам. Я и Азуми займёмся зачисткой, а ты и Мада будете нас прикрывать. Готовьтесь к тому, что на нас могут напасть не только наши прямые враги. Аве, очень прошу тебя отнестись к этой операции серьёзно и найти общий язык с Мадой, пока у нас ещё есть время.

— Обещаю, что приложу все свои силы, чтобы защитить тебя,– громко произнёс Мада.

— Научись защищать себя, а потом уже предлагай свои услуги! — резко осадила его Аве.

— Аве, это правда очень важно, а ещё, если справишься, обещаю, что навсегда отстану от тебя с любовными вопросами, -улыбнувшись, сказала Азуми.

— Тренироваться будем каждую ночь, чтобы сделать из тебя хоть что-то похожее на хорошего напарника, — сказала Аве и посмотрела на Маду.

— Я не подведу!

— Мы с Азуми тоже присоединимся к тренировкам, а теперь всем нужно отдохнуть. Мада, я попросил освободить для тебя комнату. Аве проводит тебя. И без возражений! — добавил Борис.

— Сюда! Сюда! — послышался крик Сайхо.

Он со всех ног бежал в их сторону. Только когда он приблизился, все заметили Мию, безвольно лежащую у него на руках.

— Что случилось? — спросил Борис.

— Эти херовы дети… они пробрались наверх… встретили каких-то херовых Ангелов в белом… они забрали Альфа, — задыхаясь от бега, протараторил Сайхо.

— А с ней что? — спросила Аве, показав на девочку.

— Она бегала и искала вас… прибежала ко мне…всё рассказала и упала… дайте хоть отдышаться!

— Отдых отменяется, — подытожил Борис.

Далее…

Песнь XI «Голос, которому можно верить»