Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 8 «Замок»

Песнь VIII «Замок»

— А он точно живой? — раздался детский голос. — Просто… я боюсь мертвецов.

— Альф, хватит ныть! — сказала Мия и толкнула Маду в бок.

Они находились в одной из комнат в жилой зоне катакомб. Маленькое помещение с серыми стенами и старой деревянной мебелью, которую давно следовало бы утилизировать. После ночной пьянки Сайхо и Саша привезли Маду и оставили его тут отсыпаться.Мада лежал, отвернувшись к стенке. Его голова сильно болела, а всё перед глазами кружилось. Услышав, как кто-то зашёл в комнату, он даже не смог перевернуться, чтобы посмотреть, кто это был.

— Что с ним? — спросил Альф. — Видно, ему вчера хорошо досталось.

Дверь в комнату открылась. Сайхо с улыбкой во всё лицо и подносом с едой зашёл внутрь.

— Просыпайся! Солнышко уже высоко! — закричал он. — А вы тут что делаете? — добавил Сайхо, увидев Мию и Альфа.

— Он обещал рассказать мне про жизнь наверху, а Альф увязался за мной, — бойко ответила Мия.

— Вряд ли он сейчас настроен говорить, — рассмеявшись, произнёс Сайхо. — Лучше приходите ближе к вечеру.

В этот момент Мада, собрав все свои силы, перевернулся к ним лицом и жалобно сказал:

— Воды… Дайте воды…

— Говорит! — закричала Мия.

— Дайте ему стакан, — приказал Сайхо.

Мия передала стакан с водой Маде. Он, приподнявшись, жадно выпил всё содержимое, а после снова рухнул на кровать, обхватив руками голову.

— Я не помню, как оказался здесь, — еле слышно произнёс Мада.

— Ты отправился с Аве, а по пути вы трижды столкнулись с собирателями, но не переживай. Ты в одну секунду с ними разделался, но Аве была ранена. Тебе пришлось тащить истекающую кровью девушку до самого госпиталя. Ты поклялся ей, что лично уничтожишь старшего дознавателя, а вместе с ним и Короля Верхнего мира. Но потом ты…

— А как он один победит Короля? — удивлённо спросил Альф.

— Дурак ты! — вмешалась Мия. — Даже не можешь понять, когда кто-то врёт.

— Маленькая, а уже такая заноза в заднице! — воскликнул Сайхо.

«Что же вчера было? Последнее, что помню — песню, которую пел Борис. Много людей, собравшихся вокруг, они громко разговаривали, пили и веселились. Потом… всё как будто в тумане. Шумно, душно, а ещё чей-то голос, который рассказывал мне про этот мир. Что это за клочок бумаги на моём ботинке?»

Пока Сайхо ругался на Мию, Мада аккуратно отодрал от своего ботинка прилипшую к нему листовку. От неё остался небольшой кусок, на котором сохранилась одна единственная надпись:

«СЕМЬЯ»

Несколько раз прочитав это слово, Мада положил клочок рядом с собой и уставился в потолок, на котором болтались маленькие, прикреплённые к разноцветным проводам лампы. Рядом с ним всё ещё громко спорили, но ему не было до этого никакого дела.

«Семья»… «Центр Воспитания» всегда учил, что семья — это наивысшее зло, которое мешает нам исполнять свой долг. Она, словно камень, тянет на дно. Король, его безопасность, государство Верхнего мира… всё это должно быть приоритетом для каждого солдата из Грязи. Родители, мать, отец — это всего лишь оковы, которые нужно уничтожить, чтобы освободиться. Именно этим и занимался «Центр Воспитания»… освобождал нас… освобождал нашу жизнь… Почему же сейчас мне так невыносимо об этом думать? Почему я почти никогда раньше даже не вспоминал про свою семью? Кто-то же отдал меня наверх, а значит, внизу живут мои родители. Моя семья…'

— Заткнулись все! –громче обычного закричал Сайхо. — Это что ещё за хрень?

Он взял клочок листовки и, прочитав написанное на нём, скомкал его и бросил на пол.

— Террористы херовы!

— Ты о чём? — хриплым голосом спросил Мада.

— Ублюдки херовы! Ведут свою войну чужими руками. Промывают идиотам мозги, обещая им защиту и безопасность, а потом используют всех подряд для своих целей. Слышал, что вчера говорили про Дааль?

Мада помотал головой.

— Хотя какого хера я спрашиваю? Ты же вчера нажрался хуже Спайка. Повторю для особо одарённых…

— Расскажи нам про Верхний мир! — перебила его Мия. — Ты обещал! Обещал!

— Обещал! –подключился Альф.

— Обещал! Обещал! — хором кричали дети.

— Я вас сейчас поубиваю! — заорал им в ответ Сайхо.

— Что у вас тут происходит?

Саша вошла в комнату с бутылкой воды в руках. На ней был медицинский халат и маска. Она осторожно прошла мимо орущих и села рядом с Мадой.

— Как себя чувствуешь? –заботливо спросила она.

— Голова болит, всё кружится, мысли так и лезут в голову, разрывая её изнутри, а ещё я почти ничего не помню из вчерашнего. Я ничего плохого не сделал? Никому не сказал ничего лишнего? Никто не…

Саша прислонила указательный палец к губам Мады, чтобы тот замолчал.

— Прости, это я виновата…

Мада хотел возразить, но Саша не убирала палец.

— Мне стало очень интересно, кто ты такой. Ты выглядел таким потерянным. Вот я и решила немного тебя раскрепостить, но переборщила… Я принесла тебе небольшой подарок в качестве извинения. Будет не очень вкусно, но постарайся выпить всё до последней капли. Тебе быстро станет лучше.

Мада взял бутылку с мутной жидкостью и сделал маленький глоток. Вкус был даже хуже, чем у вчерашнего алкоголя. Сладко-горькая вода с привкусом чего-то кислого. С каждым новым глотком ему хотелось выплюнуть всё назад, но он поверил словам Саши и выпил всё до последней капли.

— А вы что тут разорались? — спросила она.

— Прости, Саша, — начала Мия, — просто он обещал рассказать нам про мир наверху.

— Мия, зайка, сейчас не самое подходящее для этого время. Мада не очень хорошо себя чувствует. Зайдите к нему вечером. Я даю вам честное слово, что ему станет намного лучше и он с удовольствием вам всё расскажет.

Мия не стала возражать Саше и, состроив рожицу Сайхо, вместе с Альфом направилась к выходу.

— Мы ещё зайдем, — с улыбкой на лице сказала она, выходя в коридор.

— Ну а ты? Зачем сразу орать? Ещё и намусорили тут, — Саша подняла клочок листовки, скомканный Сайхо.

— Спасибо, мне становится лучше, -выпив всё содержимое бутылки, сказал Мада.

— Мада, ты что-нибудь слышал о них? — спросила Саша, показав ему листовку.

— Только слухи о террористах, которые воюют на стороне Дикарей, но ничего больше. После последнего экзамена меня определили в штурмовую группу внутри Мирума, а там мало говорят о войне. Название «Семья» я услышал только вчера от того мужчины.

— Я рассказал ему, как действуют эти ублюдки, — Сайхо барабанил пальцами по подносу с едой.

— Мада, лучше не произноси часто внизу это слово. Для многих здесь оно ассоциируется с плохими событиями, — с сожалением произнесла Саша.

— Простите, я не знал… На самом деле, я почти ничего не знаю про этот мир…

— Ну, вчера Саша устроила тебе лекцию. Вот только учитель из неё так себе. Забывает, что не стоит спаивать учеников, -рассмеявшись, сказал Сайхо.

— А что за плохие события?

— Да было дело, — начал Сайхо, но Саша перебила его.

— Лучше я расскажу. Твой словарный запас не совсем для этого подходит, — она села поудобней и начала свой рассказ. — «Семья» появилась сразу после начала последней войны. До сих пор неизвестно, кто стоял у истоков этой организации. По одной версии, её создали дезертировавшие солдаты, объединившиеся с Дикарями и выступившие против Короля. По другой — за этим стоит Епископ, стремящийся получить власть в Верхнем мире. Как нам известно, среди членов организации есть люди с Чистой и Грязной кровью. В первые годы войны они были очень скрытны и занимались в основном вербовкой новых членов и мелкими нападениями. Спустя пять лет организация разрослась, и некоторые её члены начали появляться внизу. В Сэлене и многих других городах их быстро уничтожали. Только самый отдалённый город на юге поддался на их уловки. Старейшины не хотели в это верить, но Дааль превратился в логово этой организации. Раньше между ним и Сэленом курсировали два поезда. Раз в неделю они одновременно отправлялись в путь. На одном из них из Сэлена везли продовольствие, медикаменты и новых рабочих, а на другом из Дааля прибывали те, кто вернулся после месячной работы и нуждался в медицинской помощи. Однако три года назад «Семья» положила этому конец. Вместе с теми, кому нужна была медицинская помощь, члены этой организации посадили в поезд несколько своих людей, обвешанных взрывчаткой. Когда два заполненных жителями поезда пересеклись, раздались взрывы, которые разнесли всё в клочья. В тот день погибло больше двух тысяч человек. Только после этого Старейшины начали действовать. В Дааль отправили стражей, которые без разбора вырезали больше тридцати процентов населения города, обвинив их в связях с «Семьёй», но на этом всё не закончилось. Оставшимся в живых урезали продовольствие и запретили возвращаться в Сэлен даже для лечения. С тех пор туда не было отправлено ни одного поезда. Продовольствие стали доставлять при помощи лошадей. Дааль давно превратился в тюрьму, но после этого случая ситуация ещё больше накалилась, — закончила Саша.

— Но почему старейшины сразу не отправили в Дааль своих людей? –спросил ошеломлённый Мада.

— Потому что они херовы подстилки Короля! Как только начинают о них думать, сразу кулаки чешутся, -грубо рявкнул Сайхо.

— Мада, ты ещё многое не знаешь, — Саша взяла его руку и продолжила. — На самом деле наши миры мало чем отличаются друг от друга. Твои шрамы — это всего лишь малая часть того, что делает Верхний мир, чтобы уничтожить в тебе человека. Уничтожить твоё мнение, твои мысли, твою жизнь…

— Своё мнение — это преступление…-тихо произнёс Мада.

— Можно сказать, что тебе повезло оказаться тут. Но не забывай… суть жестокости везде одна… просто методы разные. Наш мир скован цепями Короля… вот только мы и сами не прочь накинуть сверху ещё…

— Но почему нельзя остановить всю эту жестокость? Почему надо отвечать на жестокость ещё большей жестокостью — это единственный путь?

Саша мягко улыбнулась и встала с кровати.

— Кто знает, может быть ты станешь тем, кто остановит жестокость? — спросила она и направилась к выходу из комнаты.

«Остановить жестокость? Можно ли создать мир, где люди не будут убивать друг друга, где больше не будет деления на Чистую и Грязную кровь? Машина жестокости была создана очень давно, а с каждым годом она становится всё больше и больше, страшнее и страшнее. Многоглавое чудовище, пожирающее всё на своём пути. Оно уже давно проникло в жизнь каждого из нас. Капитан всегда говорил, что с развитием технологий увеличивается не только качество жизни, но и количество способов умереть. Люди сами изобретают себе новую смерть, тем самым подпитывая этого монстра. Можно ли построить новый мир, не разрушая старый?»

— Эй, мыслитель херов, — раздался голос Сайхо, который вернул Маду в реальность.

Он не заметил, как ушёл в свои мысли и завис в одном положении.

— Прости, я задумался…

— Задумался он. Давай жри свою похлёбку и пойдём. Старик сказал, чтобы мы привели тебя в чувства, он хочет поговорить с тобой. Если бы ты умел пить, мне бы не пришлось сейчас с тобой возиться. Я бы уже сидел с Боулсом и близнецами. Сто лет не видел этих идиотов. Даже соскучился, аж плакать хочется, — Сайхо сделал вид, что вытирает слезы.

— Прости, я быстро. Мне намного лучше после напитка, который принесла Саша. А что это было?

— Лучше тебе не знать, а то быстро всё полезет назад, -сказал Сайхо и улыбнулся. — Жду тебя в коридоре.

Командный пункт Сопротивления располагался на среднем уровне катакомб. Он представлял из себя несколько просторных прямоугольных помещений, соединенных между собой, которые могли вместить в себя всех задействованных в операции солдат. В центре находился огромный круглый стол, за которым собирались офицеры. От входа к нему в несколько ровных рядов были расставлены металлические столы. На дальней стене висело две карты: на первой был представлен Нижний мир, а на второй — Верхний. На каждой карте присутствовало множество обозначений, понятных только узкому кругу лиц. Множество маленьких ламп болтались на потолке и, ярко светя, освещали всё пространство вокруг.

Современные технологии в Нижнем мире были под строжайшим запретом. В то время как наверху уже давно использовали новейшие автомобили и технику, внизу единственным разрешённым механическим видом транспорта оставались поезда. Основным средством передвижения уже много лет были лошади. Для передачи информации использовались бумажные носители, которые доставляли курьеры, круглосуточно курсировавшие между городами и поселениями. Если кому-то и удавалось тайком пронести в Нижний мир что-то из современной техники, она сразу же переставала работать из-за металлического неба и могла использоваться разве что как подставка или элемент декора.

Подойдя к тяжелой металлической двери, Мада и Сайхо столкнулись с Азуми, которая чуть не сбила их с ног.

— Как можно быть такими идиотами? — кричала она, выбегая наружу.

— Что это с ней? — спросил Мада.

— А я какого хера должен знать! Чуть с ног не сбила, — начал ворчать Сайхо. — Всё, я тебя доставил. Теперь не потеряешься. Когда закончишь тут, спускайся вниз, познакомлю тебя со всей бандой.

— Хорошо, спасибо, — ответил Мада.

Он аккуратно открыл металлическую дверь и зашёл в командный пункт. Внутри за круглым столом сидел Директор и незнакомый Маде парень. На вид ему было не больше восемнадцати, но его напряжённое выражение лица и серые бездонные глаза говорили о том, что он уже многое повидал. Волосы парня были коротко подстрижены, а на правой щеке виднелся давний шрам. Почему-то Мада сразу почувствовал опасность, исходящую от незнакомца. Он сам не заметил, как несколько раз провёл пальцем по кнопке на перчатках, пока подходил к столу.

— Господин Мада, присаживайтесь. Только вас и ждём, — добродушно начал Директор. — Позвольте вам представить, этого молодого человека зовут Митей. Он руководил отрядом, который собирал информацию в городе Дааль.

— Очень рад знакомству, — сказал Мада и протянул руку Митею.

— У нас ещё будет время, чтобы поговорить, -не подав руки, ответил тот.

Митей был одним из самых молодых командиров отряда. Он отличался исполнительностью и умением чётко разделять людей на слабых и сильных. Он не терпел нерешительности и слабости и всегда стремился к идеальному выполнению поставленной задачи, даже если это стоило кому-то из его отряда жизни.

Мада сел на стул, не понимая, что будет происходить дальше. Какое-то время все присутствующие сидели молча, пока голос Директора не разрушил воцарившуюся тишину.

— Господа, перед тем, как начать с вами обсуждение, я бы хотел сказать несколько слов нашему гостю. Митей, надеюсь, вы не возражаете?

Тот утвердительно кивнул головой.

— Господин Мада, я должен перед вами извиниться…

— За что? -удивлённо спросил Мада.

— Понимаете, я был не совсем честен с вами касательно первой тренировки. Дело в том, что Аве оказалась там неслучайно. Сайхо — хороший парень, но его слова порой расходятся с действиями, а мне хотелось увидеть вас в настоящем бою. Поэтому я попросил Азуми передать Аве информацию о вашей тренировке. Не буду скрывать, результат превзошёл все мои ожидания. Хоть мы и потратили дополнительную инъекцию, — Директор поднялся со своего места и направился к стоящему в углу ящику. — Но ещё больше меня поразило ваше желание. Конечно, сообщили вы о нём в полусознательном состоянии. Как говорится, не только устами младенца глаголет истина, — усмехнулся старик. — Куда же я это положил? А вот он! -громко сказал он, достав что-то из ящика. — Господин Мада, прошу вас.

На столе оказался солдатский жетон.

— Что это?

— Это ваш жетон. Достать его было непросто, но у меня есть некоторые связи.

Мада внимательно посмотрел на надпись:

«Щит, DI 00833, 01.10.2021, Мада»

«Мой жетон… Получив его, я подумал, что мне вернули моё имя. Если бы не слова старшего дознавателя об этой надписи… В том мире я, как и тысячи других, всего лишь щит. Если щит уничтожат, по жетону можно будет определить, в каком отряде он проходил подготовку и кто принимал у него экзамен. Имя и номер — единственный критерий, по которому нас могли опознать. Если среди убитых Щитов или Мечей будет много представителей из одного выпуска, всю партию могут признать непригодной и направить на утилизацию. Сейчас, когда этот жетон лежит передо мной, я не испытываю ничего, кроме отвращения. Отвращения ко всему, чему меня учили. Оно всё больше и больше захватывает меня!»

— Я благодарен вам, но вряд ли он мне теперь понадобится…

— Прекрасные слова, — с улыбкой произнёс старик. — Господин Мада, я бы хотел попросить вас о небольшой услуге. Помните, вы можете отказаться, -добавил он.

— Я вас слушаю.

— Хочу, чтобы вы стали частью отряда, который отправится в Дааль. Можете считать меня наивным, но я думаю, вам можно доверять. Но не скрою, у меня и тут есть свой интерес. Видите ли, как вам известно, одному нашему бойцу не хватает напарника. Речь, конечно же, идёт про Аве. Признаюсь, мне с каждым разом становится всё труднее и труднее найти для неё пару. Но в вас я вижу потенциал. Да и вы сами изъявили желание остаться, чтобы помочь Аве, если помните, — с улыбкой добавил Директор.

— А можно узнать цель операции? — осторожно спросил Мада.

— Всё до ужаса просто. Я собираю маленький отряд, который должен будет проникнуть в Дааль и уничтожить наших врагов. Членов группировки «Семья», а остальные детали вы узнаете, если, конечно, дадите своё согласие. Старт операции назначен через две недели. У вас будет время, чтобы подготовиться, — ответил старик, глядя прямо Маде в глаза.

«Я тут не так давно, а они уже доверяют мне такую информацию? В Верхнем мире Щиты и Мечи до последнего момента не знают всех деталей операции. Многих просто бросают в бой, даже не предупредив о вооружении или численности противника. Почему меня не покидает чувство, будто сейчас у меня нет выбора, кроме как согласиться с предложением?»

— А что будет, если я откажусь?

— Так вы из-за этого беспокоитесь, — с улыбкой произнёс старик. — Даю вам своё слово, что с вами ничего не случится. Вы сможете остаться тут или попробовать найти способ вернуться наверх. Никто вас и пальцем не тронет. Но ваше место в отряде займёт кто-то другой, а значит, и место в команде с Аве.

«Хоть он и говорит, что у меня есть выбор, но я чувствую обратное. Меня словно зажимают в тиски. Старик знает, что я не смогу вернуться в Мирум, но и тут просто так оставаться мне вряд ли кто-то разрешит. Рано или поздно нужно будет сделать выбор. Жизнь всегда даёт шанс… так говорил капитан. Может быть, это и есть мой шанс? Если я соглашусь, смогу подобраться ближе к Аве и узнать про женщину с вишнёвыми глазами. Если она не убьёт меня раньше…»

— Я принял решение, — сказал Мада. — Я…

Но не успел он закончить, как дверь резко открылась и внутрь зашёл Борис.

— Господин Директор, мне нужно с вами кое-что обсудить! — громко сказал он.

— Вижу, Азуми уже всё тебе рассказала, — ответил старик без каких-либо эмоций. — Я принял решение, и оно не изменится. Осталось только дождаться ответа господина Мады.

Борис посмотрел на Маду и сразу всё понял.

— Тогда включите в состав отряда меня и Азуми. Отправлять на такое задание отряд с командиром, который ещё не набрался опыта, слишком опасно! Я готов взять на себя всю ответственность за успех операции!

— Прошу тебя, не надо так громко, — спокойно ответил Директор. — Я хотел назначить тебя на роль капитана отряда, но вы с Азуми отошли от дел. А не так давно я уже поручал тебе одну вылазку. Подумал, что вряд ли ты согласишься во второй раз. Хотя в глубине души я на это надеялся. Вот только не думал, что и Азуми согласится. Добро пожаловать, я как раз собирался сообщить Маде детали операции.

Услышав слова Бориса, Мада немного успокоился. Теперь в отряде будет как минимум один человек, которому он сможет доверять.

— Я согласен вступить в отряд! — громко сказал Мада.

— Прям парад отличных новостей! -воскликнул Директор. — А теперь я ознакомлю вас всех с деталями нашей миссии.

Через час все, кроме Директора и Митея, покинули командный центр. Борис попросил Маду явиться на ночную тренировку, а сам быстро направился к Азуми. Оставшись наедине с Директором, Митей достал несколько флаконов с кровью и передал их старику.

— Не думал, что он так быстро прибежит… ещё и Азуми. У вас сегодня хороший день. Хотя вы с самого начала знали, что так будет.

— С возрастом начинаешь лучше понимать людей, — сказал Директор и налил себе стакан воды. — Как там наши птенчики?

— Будут готовы к сроку. Вот только Мэри меня беспокоит. После смерти её возлюбленного она всё больше думает о своём ребёнке.

— В нашем мире даже дети могут стать прекрасным оружием возмездия, — ухмыльнулся старик. — Можешь идти, я сам поговорю с ней, когда придёт время.

Три бойца в чёрных мантиях обстреливали двух, прижавшихся к стене людей. Щит из крови, которым один из них закрывал своего напарника, был на пределе.

— Мне показалось, или вы говорили, что у нас тут должно было возникнуть проблем? — раздался голос девушки.

— Жизнь никогда не стоит на месте. Всё меняется, а сейчас не отвлекай, мне нужно сосредоточиться.

Из пальцев рук Диа показались три тонких кровавых иглы. Они медленно приблизились к поверхности щита и замерли в нескольких миллиметрах от него. Бойцы с автоматами вели огонь на подавление и приближались всё ближе.

— Когда я скажу, уберёшь щит, — скомандовал Диа.

— Вы уверены, что это хорошая идея?

— Просто доверься мне. На счёт раз! Раз!

Анна мгновенно опустила свой щит, давая возможность Диа атаковать. Иглы, состоящие из крови, полетели с огромной скоростью в сторону бойцов в чёрных мантиях. Каждая из них была нацелена прямо между глаз противника. Однако, когда иглы приблизились к своим целям, они взорвались, обдав бойцов кровью и на несколько секунд ослепив их. Этого было достаточно, чтобы Диа за один ловкий прыжок оказался рядом с ними. Одним мощным ударом молотка он снес ближнему бойцу половину челюсти и, схватившись за оставшуюся безвольно болтаться часть рта, впечатал его в стену. Вновь раздались автоматные очереди, ослеплённый автоматчик безумно палил во все стороны. Лишь острое лезвие катаны Анны, прошедшее от уха до уха, заставило выстрелы умолкнуть. Последний противник бросил оружие и хотел сбежать, но не успел он сделать и несколько шагов, как покрытый кровью молоток проломил ему череп.

— Вот видишь, жизнь не стоит на месте, — радостно повторил Диа. — Минуту назад они нас, а теперь мы их.

— Всё равно, я считаю, что соваться в одну из лабораторий Епископа, да ещё с парадного входа, было тупой идеей!

— Признаю, немного недооценил… Людям свойственно ошибаться… Кто же знал, что они так охраняют даже самые маленькие свои лаборатории…- начал оправдываться Диа.

— Для этого и существует разведка! Оценка обстановки! И вообще…

Анна не успела закончить, как Диа схватил её за руку и откинул в сторону. На месте, где стояла девушка, образовалась дыра, а рядом лежал огромный кровавый шар с шипами и прикреплённой к нему цепью. Сделав движение рукой, один из людей в белом притянул к себе шар с шипами.

— Ангелочки на землю спустились, — пропел Диа.

В другом конце коридора стояли два человека в полностью белых одеяниях. Их лица закрывали маски с лицами улыбающихся младенцев, а на шеях висели массивные золотые знаки Короля и Епископа. Один из них держал на поводках около десяти закованных в цепи людей. Абсолютно голые, они с мешками на головах прижимались к стене. Всё их тело до ног было стянуто цепями.

— Господин Диа, пригнитесь! –крикнула Анна и выпустила целую обойму из пистолета, который подобрала с трупа одного из бойцов.

Ангел резко схватил стоящего рядом пленника и лёгким движением кинул его вперёд. Все пули впились в тело мужчины, и оно тяжело упало на пол. Алая кровь ручьями стала разливаться по полу, а пленник, подёргавшись несколько секунд в агонии, издал громкий стон и навсегда замолк.

— А я смотрю, вы не очень и бережёте рабов своих, — иронично произнёс Диа.

— Закрой свой грязный рот! — грозно сказал один из Ангелов.

— Простите, не совсем понял, кто из вас это сказал. Эти маски очень сильно мешают. Что у вас вообще за фетиш такой?

— Именем нашего владыки! Мы уничтожим тебя и твою шавку! За всё зло, которое вы сотворили!

Из-за масок голоса Ангелов казались абсолютно безжизненными. Создавалось впечатление, что они принадлежат статуям, которым дали возможность говорить.

— Вот это было действительно грубо…- ответил Диа, сжимая в руке рукоять молотка.

Ангелы пустились в атаку и стали стремительно приближаться. Один из них схватил двух пленников и использовал их тела как живой щит. Второй превратил свою руку в огромный меч из крови. Анна сразу же закрыла себя и Диа щитом. Уже в следующую секунду одно из тел пленников полетело в их сторону. Ещё в полёте оно начало увеличиваться в размере: звук ломающихся костей и разрывающейся плоти смешался с адскими воплями. Когда крики прекратились, тело мужчины разлетелось на маленькие кусочки, а на его месте оказался кровавый шар с шипами. Хоть шар и был огромным, вся его сила удара пришлась в одну точку. Анне пришлось задействовать всю мощь своего щита, чтобы выдержать удар и остаться на ногах. Первый Ангел резко отскочил в сторону, а на его месте сразу же возник второй с мечом в руках. Удар пришёлся в ту же точку. Лезвие меча пробило щит и чуть не проткнуло девушку насквозь. В последний момент Диа покрыл молоток своей кровью и разбил лезвие на мелкие части. Оказавшись без щита, они стали легкой мишенью, чем и воспользовался первый нападавший. В их сторону сразу же полетело тело второго пленника.

— Держись крепче! — крикнул Диа и схватил девушку сзади.

Второй рукой он со всей силы ударил о стену, создав ряд шипов из крови, которые закрыли их от удара. Последовал уже знакомый им звук разрывающейся плота, а по полу и стенам потекла кровь.

— Я почти восстановилась! — крикнула Анна, вкалывая себе инъекцию.

— Думаю, нам стоит подняться повыше, — Диа пробил кулаком стену, за которой находилась лестница, ведущая на крышу.

Чтобы добраться до крыши, надо было подняться на пять этажей вверх. Диа быстро понял, что сражаться с двумя Ангелами в узких коридорах не самая лучшая идея.

— Какие звёзды! Как прекрасно! — оказавшись на крыше, Диа поднял голову к небу и застыл на месте.

— Может, сосредоточимся на более важных вещах! Они уже скоро будут здесь! — грозно сказала Анна.

— Я уже всё придумал… убью того, что с мечом, а ты, пожалуйста, займись вторым. Если не умрёшь, угощу тебя завтра обедом.

— Вы бы за собой следили!

Дверь, разделяющая лестницу и крышу, отлетела в сторону. Два Ангела стояли рядом, а за ними толпились оставшиеся в живых пленники. Квадратная крыша превратилась в поле боя, а Анна и Диа находились в самом его центре, ожидая атаки. Первым в бой кинулся Ангел с мечом. Он обрушил на Диа шквал ударов, каждый из которых грозил стать смертельным. Лезвие меча Ангела свистело в воздухе, рассекая его с невероятной скоростью и точностью. Он двигался быстро и уверенно, в каждом его движении был виден результат многолетних тренировок. Диа отступал назад, приближаясь к краю крыши. Используя в качестве оружия свой молоток, покрытый кровью, он сражался аккуратно и расчётливо, анализируя движения своего противника и выискивая его слабые точки.

У Анны дела обстояли гораздо хуже. Оказавшись один на один со вторым Ангелом, она была вынуждена уйти в глухую оборону. Создав вокруг себя защитный барьер, Анна вколола себе ещё одну инъекцию, чтобы полностью восстановить силы. Последнюю она решила сохранить на случай серьёзного ранения, чтобы иметь возможность продолжить бой. Кровавый шар обрушивался на её барьер со всех сторон. Ангел не двигался с места, управляя шаром при помощи цепи, он раз за разом наносил смертоносные удары по поверхности барьера. Из оружия у Анны была только катана и пистолет.

Её сердце бешено колотилось, она пыталась быстро проанализировать обстановку и разработать план действий, но с каждой секундой ей становилось всё сложнее поддерживать свой защитный барьер. После следующей серии ударов она заметила закономерность: Ангел постоянно использовал одну и ту же комбинацию. Каждый раз после двух слабых атак он делал небольшую паузу, чтобы замахнуться и нанести сильный удар. Анна решила действовать именно в этот момент. Дождавшись следующей комбинации ударов, она легко отразила две слабые атаки и, убрав барьер, со всех ног пустилась в сторону противника. Цепь сразу же натянулась, а шар оказался за её спиной и стал приближаться к ней на огромной скорости. Анна резко отскочила в сторону и изо всех сил нанесла удар краем своего щита, перерубив кровавую цепь. В эту же секунду шар упал на землю, прокатился несколько метров, оставив за собой кровавый след, и превратился в лужу крови. Вытащив катану, Анна, словно хищная кошка, бросилась на врага.

Ангел резко перешёл в оборону, выставив перед собой одного из пленных. Его глаза сверкали холодным расчётом, когда он медленно отступал к краю крыши. Анна, не теряя времени, одним мощным ударом катаны разрубила тело пленника на две части, его кровь окатила поверхность крыши. Лезвие её меча, продолжая движение, устремилось прямо на Ангела. Но в этот момент второй пленный с диким криком бросился на неё и сбил с ног.

Он был намного крупнее и тяжелее остальных, его массивное тело обрушилось на Анну с силой молота. Придавив девушку, пленник, громко смеясь, начал со всей силы бить её головой, иногда промахиваясь и ударяясь прямо о поверхность крыши. Анна чувствовала, как её руки плотно прижаты к грубой поверхности крыши, не давая ей возможности защититься. Ангел, воспользовавшись этой возможностью, начал создавать новый шар из крови. Он навис над лежащими на полу, готовясь нанести решающий удар.

Анна понимала, что времени у неё мало. Единственное, что ей оставалось, это собрать все свои силы и постараться одним рывком выбрать из смертельной ловушки. Хоть пленник и превосходил её в размере и весе, но всё его тело было скованно цепями, а каждый раз, чтобы сделать удар головой, ему надо было приподнять верхнюю часть своего тела для размаха. Именно в этот момент она могла спастись. Когда в следующий раз пленник приподнялся, чтобы нанести удар, Анна, сдирая кожу с рук, изо всех сил оттолкнулась от крыши и в последний момент выскользнула. В следующее мгновение удар Ангела с ужасающей силой расплющил тело пленника. Брызги крови окрасили всё вокруг в алый цвет, капли крови словно дождь падали на крышу.

Оказавшись на ногах, Анна схватила свою катану и отступила к краю крыши, но не успела она перевести дух, как в её сторону, безобразно махая головами в разные стороны, побежали оставшиеся пленники. Достав пистолет она сделала несколько выстрелов. Пять пленников упали замертво, а их тела разорвало на куски. На месте каждого из них оказался кровавый шар. Последний оставшийся в живых пленник всё ещё приближался. Анна выпустила лезвия своих браслетов на максимум, хлынувшая из её рук кровь превратилась в огромный, круглый пульсирующий щит, на поверхности которого были шипы, похожие на маленькие кинжалы. Пленник на полной скорости прыгнул на них, но его тело осталось целым. Оно висело на шипах и корчилось в агонии. Откинув его в сторону, Анна увидела, что её противник приближается к ней на огромной скорости. Анна понимала, что сейчас она не готова отразить его лобовую атаку и уже приготовилась к смерти, но в этот момент Диа схватил её и перемахнул через край крыши.

— Не думал я, что они пришлют этих крылатых собак, -раздался голос Диа после небольшой паузы.

Он лежал на диване в квартире Мары, попивая вино.

— В общем, пришлось нам немного отступить. Повезло, что на шум сбежались стражи, и эти крылатые вестники добра и справедливости не осмелились нас преследовать, — он закончил свой рассказ и налил себе ещё вина.

Рядом с ним находилась женщина с пышными длинными волосами цвета вороного крыла. Она была одета в роскошный красно-чёрный шёлковый халат, а на её ногах красовались удобные чёрные меховые тапочки. Подойдя к панорамным окнам, она задумчиво смотрела на открывающийся вид ночного города. Иногда, проходя рядом со столом, она нервно стучала по нему своими тонкими пальцами.

— Ты не находишь это странным? — спросила женщина.

— Странным? — переспросил Диа, сделав большой глоток вина. — Считаешь странным тот факт, что они не стали нас преследовать?

— И это тоже…

— Когда на масках Ангелов появляются улыбки, пропадают не только их семьи, но и возможность действовать самстоятельно… — последнее слово Диа произнёс с насмешкой. — Вообще, очень забавная штука… Последним решением, которое они принимают самостоятельно, является убийство всех членов их семьи. Семьи, которая взрастила и воспитала их. Семьи, давшей им родной дом, в который они возвращаются в этих глупых масках с грустными рожами, чтобы очиститься для этого мира. Наш дорогой Епископ считает, что только так Ангел может стать чистым белым листом, подобно младенцу, явившемуся на этот свет, который с улыбкой изучает окружающий его мир.

— Хватит уже! Я устала вечно это слушать! Ты каждый раз рассказываешь об ужасах этого мира так, будто в этом нет ничего особенного! Зачем вы вообще попёрлись туда?

— Старикан сделал свой ход, если бы я оставил это без внимания, он бы сделал второй.

— Почему всё это происходит именно сейчас? — с болью в голосе воскликнула женщина. — Ангелы, которые всегда тёрлись рядом с Епископом или в центре столицы, начинают расхаживать по таким местам, Король вводит новые нормы по раненым. Почему этот грёбаный город начал сходить с ума именно сейчас?

— Мара, ты слишком много переживаешь… Говорят, в твоём положении это может быть вредным…

— Я когда-нибудь тебя убью…

— Было бы мило, но тебе нужно будет встать в очередь, — рассмеявшись, ответил Диа и, сделав паузу, продолжил серьёзным тоном. — Может быть, я не сама тактичность, но вот своё слово держу всегда. Особенно перед теми, кто мне дорог. Так как ты входишь в малое число таких людей, то и твой будущий ребёнок автоматически туда попадает. Поэтому я, как и обещал, сделаю всё, чтобы он родился.

— Прости, просто всё вокруг слишком быстро разрушается…

Она подошла к дивану и осторожно опустилась на него. Ей казалось, что её голова настолько тяжёлая, что вот-вот лопнет из-за неконтролируемого потока тревожных мыслей. Закрыв глаза, она начала делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Постепенно волнение начало уходить, а сознание проясняться.

— Кстати, а что там с переработкой раненых? — выждав некоторое время, поинтересовался Диа.

— После последнего доклада военных Король остался очень недоволен положением дел на фронте. На следующий день он издал несколько указов, один из которых касался раненных из Нижнего мира. Теперь любое ранение, которое мешает Щитам и Мечам выполнять свои функции, сразу же карается утилизацией. Король поручил в несколько раз увеличить количество инъекций, которые производит «Центр Переработки», а ещё установил срок в две недели на выполнение своего указа.

— Насколько мне известно, через две недели планируется масштабная атака на один из городов Дикарей. Вроде как танковые колонны пойдут через наш дальний промышленный город. Под ним находится… этот, как его… Дааль, — произнёс Диа, допивая вино.

— Наш мир сходит с ума, а центр столицы продолжает веселиться… — сказала Мара и повернулась к окну.

Центр Мирума сильно отличается от остальных частей города. Здесь всегда царит спокойная и беззаботная жизнь. Большинство жителей не знают о войне и нищете, которые царят за пределами столицы и в отдалённых промышленных городах.Центр Мирума отделён от остального города рекой, которая окружает его со всех сторон. Проезд по перекинутым через неё мостам разрешался только людям, имеющим специальные пропуска. Получить такой пропуск могут лишь занимающие высокие должности жители, члены их семьи и обслуживающий персонал, состоящий исключительно из жителей Верхнего мира. Безопасность в центре поддерживает личная армия Короля и Ангелы Епископа. Все дома тут напоминают миниатюрные версии небоскрёбов. Каждый — около пятидесяти этажей в высоту. Атмосфера роскоши и изобилия всегда царит в этом месте: улицы, купающиеся в зелени и украшенные футуристическими скульптурами и инсталляциями; роскошные рестораны и бары с уникальным дизайном, из которых каждый вечер звучит весёлая музыка; толпы богато одетых людей, гуляющих по ночным улицам. Всё это сливается в одну массу звуков и шума, среди которых сложно найти место для волнений, царящих за пределами города. Даже после десяти лет войны столица смогла сохранить в самом своём сердце такой оазис безопасности и стабильности.

— Просто твои изумрудные глазки видят чуть больше, чем нужно нашему Королю. Не сильно удивлюсь, если кто-то уже и забыл, что мы в прямом смысле живём на костях. Они живут в своё удовольствие, поддерживая иллюзию, созданную Королём. Можно ли их за это винить? — Диа встал с дивана и подошёл к окну. — Условия жизни… Человек, у которого сформировались свои представления о мире, даже если его посадить в самую прекрасную клетку, рано или поздно озлобится. Почти все жители центральной части столицы родились именно тут. Их с самого рождения воспитывали, как идеальных граждан, слепо верящих своему Королю.

— И что ты предлагаешь делать мне?

— Пока твой муж занимает пост директора «Центра Переработки», ты можешь спокойно жить в этом стеклянном замке прямо в центре столицы. Епископ не осмелится действовать прямо под носом у Короля. Думаю, первая его цель — убрать с должности твоего мужа. Скорее всего именно Епископ был инициатором повышения норм производства инъекций. Сама же понимаешь, что будет, если твой муж не справится с поставленной задачей…

— Мы слишком долго шли к этому, — сказала Мара и погладила свой живот. — Только благодаря должности мужа, мы смогли скрывать моё происхождение и наши попытки зачать ребёнка. И вот спустя столько лет у нас получилось! Этот ребёнок смог выжить, хоть шансов на это практически не было. Он должен родиться! Первый ребёнок-полукровка за сотни лет! Он станет нашей новой надеждой на будущее, а я сделаю всё, чтобы защитить его!

— Я же уже сказал… можешь не переживать. Если хочешь, я могу попросить Анну обеспечить твою безопасность.

— Прости, но я не могу доверять этой девчонке, — сухо ответила Мара. — Напомни мне, почему ты забрал её? Она же не прошла первый отбор…

— Отбор, — медленно повторил Диа. — В тот год экзамен проводился не так, как обычно. Верхний мир был практически полностью укомплектован Щитами и Мечами, а содержать лишние рты было бы слишком дорого. Всех Щитов построили в одну шеренгу. Проверяющий проходил мимо каждого из них и делал по одному выстрелу из пистолета. Почти все Щиты сразу падали замертво. Анна смогла выдержать выстрел, но не рассчитала силы и потеряла сознание. За это её и отправили на утилизацию. Талант, который стал жертвой несправедливости…

— Хочешь сказать, причина только в этом? –спросила Мара, не сводя глаз с Диа.

— Кто знает… Кто знает… — несколько раз медленно повторил он.

В соседней комнате раздался звук бьющегося стекла. Что-то на огромной скорости врезалось в окно и разбило его. В руке Диа сразу же сверкнул молоток. Велев Маре держаться позади, он ногой открыл дверь и вошёл в соседнюю комнату. На полу лежал огромный металлический знак Короля, на котором весело изуродованное тело. Сразу после этого в квартиру ворвалась Анна с активированным щитом.

— Что тут произошло? — спросила она.

Диа ничего не ответил и стал внимательно осматривать тело. По шрамам на руках он сразу определил, что убитый является обладателем Грязной крови. Все его конечности были сломаны: руки и ноги выгнули в стороны и закрепили на разных концах металлического знака. Веки были срезаны, голова безвольно болталась, а из рта капала кровь и торчал кусок бумаги. Достав его, Диа вслух прочитал содержимое:

«Нельзя забывать свои корни!»

— Это старая тварь совсем спятила! — громко выругалась Мара.

— Не ожидал, что он окажется таким весельчаком, — рассмеявшись, сказал Диа. — Наша игра переходит на новый уровень!

Далее…

Песнь IX «Вверх»