Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 5 «Встречи»

Песнь V 'Встречи

Мада пришёл в себя через несколько долгих дней в катакомбах Нижнего мира. Комната, в которой он находился, была окутана затхлым запахом сырости и старости. Стены комнаты были серыми с большим количеством трещин, как и стены в туннелях, как и почти все стены внизу. Мада лежал на деревянной кровати, которая при каждом его движении издавала неприятный скрип, как будто жалуясь на многолетнюю тяжесть, которую ей приходилось выносить. Справа от него стоял старый письменный стол, на котором было лишь несколько пожелтевших от времени бумаг и металлическая лампа. На стуле висел помятый серый комбинезон, видимо, принадлежавший кому-то, кто раньше тут жил, а в дальнем углу, около входа, располагался большой шкаф с слегка приоткрытой дверью.

С трудом приподнявшись, Мада смог принять сидячее положение. Он ощущал, как к нему постепенно возвращаются силы, он уже мог сидеть и говорить, но их ещё было недостаточно, чтобы встать. Он стал медленно разглядывать комнату, пытаясь понять, где находится. Одно было очевидно — это Нижний мир. Только тут могла сохраниться такая старая деревянная мебель. Посмотрев на потолок, Мада увидел несколько висящих проводов, к концам которых были прикреплены маленькие лампочки. Исходящий от них свет хоть и бледно, но всё равно хорошо освещал пространство комнаты. Мада несколько раз взглядом обвёл комнату, рассматривая каждый угол. Какое-то тревожное чувство терзало душу Мады, в следующее мгновение он резко схватился за надетую на него футболку и задрал её. Его сердце учащённо билось в груди, а кровь прилила к лицу. Рана на его животе полностью затянулась. Сейчас на её месте остался лишь небольшой шрам, похожий на порез ножом.

— Но почему? — от неожиданности Мада закричал и, потеряв равновесие, рухнул с кровати.

В этот момент подглядывающая за ним из шкафа Мия, испугавшись его крика, слишком сильно облокотилась на дверцу и кубарем выкатилась наружу.

— Ты ещё кто такая? — испуганно воскликнул лежавший на полу Мада.

— Вопросы тут задаю! — девочка ловко поднялась на ноги и уселась на стол. — Во-первых, как тебя зовут?

— Мада, — тихо ответил он, растерявшись от такой наглости.

Собрав все свои силы, Мада с трудом поднялся с пола, но тут же, словно безвольная кукла, рухнул на кровать. Тело показалось ему каменным, а усталость вновь захватила его.

— Во-вторых, откуда ты взялся? — продолжила свой допрос маленькая гостья.

— Может хотя бы назовешь своё имя?

— Молчать! — крикнула девочка. — Я же сказала, что вопросы тут задаю только я! Повторяю, откуда ты взялся?

— Меня принёс на своём плече какой-то здоровяк. Он и ещё два человека нашли и забрали меня из центра утилизации. Там была девушка…

В этот момент Мада вдруг вспомнил вишнёвые глаза, которыми она на него смотрела, прямо как у женщины из его снов. Он хотел было спросить про эту девушку, но сидевшая на столе Мия за секунду оказалась прямо около его лица. Её глаза, словно звёзды, горели от любопытства.

— Так ты из Верхнего мира? Расскажи мне всё! Какое оно… небо? Как оно пахнет? А солнце? Оно горячее? А ещё, а ещё… — за своими вопросами Мия совсем забыла, что нужно дышать. Израсходовав весь воздух, она прервала свой допрос и стала делать глубокие вдохи.

Мада смотрел на неё с большим удивлением: он впервые видел ребенка её возраста, так бесстрашно задающего столько вопросов, а ещё и с таким любопытством. Ведь он, как и остальные дети, которых забрали в Верхний мир, твердо усвоил царившие там правила: за любой вопрос следовало мгновенное наказание; все слова наставников должны были восприниматься с первого раза; всю информацию о мире дети получали только от них или из специальной литературы, за которую отвечал «Центр Воспитания». Только вступив в штурмовой отряд, Мада смог немного отойти от этих правил. Капитан часто говорил ему, что всегда надо собирать информацию и анализировать ситуацию, а для этого нужно уметь задавать вопросы.

— Может, всё-таки скажешь, как тебя зовут?

— А ты точно расскажешь мне всё, что знаешь о небе о Солнце? –уставившись прямо на Маду, спросила Мия.

— Обещаю, но и ты расскажи мне об этом месте, — ответил Мада, а в голове у него вновь пронеслись слова капитана о сборе информации.

Мия немного замешкалась, но детское любопытство и наивность взяли верх над осторожность.

— Капитан второго отряда детского корпуса Сопротивления Мия! — гордо выпалила собеседница. — А теперь расскажи мне про небо! Какого оно цвета? Как оно пахнет?

«И внизу используют детей…»

Пронеслось у Мады в голове, но, вновь увидев блестящие от любопытства и нетерпения глаза девочки, он решил не делать поспешных выводов и просто ответить на её вопросы.

— Небо? Утром и днем оно яркое, а вечером и ночью тёмное. Какой у него цвет? Иногда оно голубое или синее, но чаще его заслоняют собой облака, а они бывают белыми или серыми. Бывают дни, когда небо окрашивается розовым. Я не знаю, почему так случается, но говорят, что из-за солнца.

— Розовоооооое…- Мия слушала, затаив дыхание и не сводя с него взгляд.

— Какой у него запах? Вряд ли само небо чем-то пахнет. Важно, где ты находишься…

— Ой, все вы так говорите! — с умным видом перебила его Мия.

— А можно теперь мне задать несколько вопросов?

— Валяй, а потом расскажешь мне про Солнце и ещё про многое другое!

— Где мы находимся?

— Это наши катакомбы. Наша тайная база, — с улыбкой добавила Мия.

— Давно я тут?

— Не знаю, я узнала про тебя несколько часов назад. Аве и Азуми ругались на дяденьку Борю из-за полудохлого идиота, которого он принёс. Мне стало интересно и вот я тут!

— Значит, этого здоровяка зовут Борис. Он показался мне добрым.

— Да! Дядя Боря хороший, он спасает нас от тёти Азуми, которая часто ругается из-за всяких мелочей… — пожаловалась Мия.

— Когда он меня забрал, я видел девушку с вишневыми глазами. Это и была Азуми?

— Вишневыми? — Мия подняла голову вверх, сделав вид, что задумалась, а потом громко воскликнула. — Это Аве!

— Аве, — медленно повторил Мада. — Она тоже состоит в Сопротивлении?

— Хватит! Слишком много вопросов! Давай теперь ты рассказывай про Солнце! –потребовала Мия.

За дверью послышался звук шагов. Кто-то быстро и уверенно приближался к комнате.

— Черт! Черт! Черт! — запаниковала Мия и быстро побежала в шкаф. — Ты меня не видел! Понял? — закрывая дверь, спросила она.

Мада кивнул ей в ответ, а в этот момент дверь комнаты резко распахнулась. Девушка с вишнёвыми глазами и длинными чёрными волосами, собранными в пучок, зашла внутрь и стала внимательно осматривать каждый сантиметр комнаты. На ней был мятый белый топик, шорты и кеды. Создавалось впечатление, что она только что закончила тренировку и сразу устремилась сюда. Её гладкая и блестящая кожа была похожа на морской жемчуг, а невысокий рост и спортивная фигура придавали ей немного кукольный вид. Мада оглядел её с ног до головы, но больше всего его притягивало лицо девушки и нежные вишнёвые глаза, которые не очень сочетались с её грубыми манерами.

— Ты Аве? — осторожно спросил Мада.

— Закрой рот! Где эта маленькая чертовка? — Аве пристально осматривала комнату.

— Что? Тут никого нет. Я лежу здесь совершенно один…

— Да, а моё имя ты откуда узнал?

— Я помню, что тебя так назвал здоровяк, который меня тащил.

— Неужели? — она подошла вплотную к Маде. — Тогда ты не будешь возражать, если я разрублю шкаф, стоящий в углу, на мелкие кусочки?

В правой руке Аве за долю секунды появилось кровавое лезвие косы, торчащее из её кисти.

«Как же быстро! Результат прямо как у лучших Мечей Верхнего мира. Капитан иногда рассказывал о бойцах Сопротивления Нижнего мира. В отличие от тех, кого забрали наверх, их с детства учат владению крови без использования браслетов. Никогда не видел этого так близко!»

Сделав шаг назад, Аве размахнулась и направила кровавое лезвие в сторону шкафа, намереваясь рассечь его на две части.

— Стой! Не надо! — закричал Мада.

Лезвие косы зависло в миллиметре от шкафа. Его дверь стала медленно открываться, но вдруг оттуда в лицо Аве вылетел плащ, а вслед за ним, словно дикий маленький зверёк, выпрыгнула Мия. Она хотела отвлечь внимание и быстро вылететь в коридор, но её соперница ловко разрубила плащ и схватила маленькую беглянку за шиворот.

— И что это мы тут делаем? — Аве подняла девочку перед собой и строго посмотрела ей прямо в глаза.

— Отстань! Ты не имеешь права со мной так разговаривать! Я проводила операцию по сбору информации! — кричала Мия, болтая ногами в воздухе.

— А мне кажется, ты рассказывала чужаку все наши секреты! Или я не права?

— Отпусти её! Она ничего мне не говорила, — вмешался Мада. — Я рассказывал ей о небе и солнце.

Аве посмотрела в его сторону, а в этот момент Мия отцепила верхнюю часть своей формы и выскользнула из рук своей захватчицы.

— Капитан Мия удаляется! — громко крикнула девочка и хотела выбежать в коридор, но, не заметив входящего в комнату Бориса, врезалась в него и рухнула на пол.

— Ты не ушиблась? — Борис аккуратно поднял девочку и потрепал её голову.

Он вместе с главой Сопротивления зашёл в комнату. Увидев Директора, Аве и Мия встали по стойке смирно.

— Вольно, — раздался добродушный голос старика.

На нём был двухцветный красно-чёрный спортивный костюм и кепка с эмблемой производителя пива, которую кто-то принес из Верхнего мира. В тусклом свете ламп казалось, что его кожа имеет странный желтоватый оттенок, чем-то напоминающий песок.

— Молодой человек, как Вы себя чувствуете? — старик подошёл к кровати и, подвинув себе стул, сел рядом с Мадой.

— Мне уже намного лучше, — растерянно отозвался тот.

— Разрешите представиться, моё имя Эрнес, но чаще всего меня называют просто Директор. Уже больше двадцати лет я являюсь непосредственным руководителем Сопротивления, а по совместительству ещё и вхожу в состав круга старейшин Сэлена, — с улыбкой на лице рассказал старик. — Хотелось бы услышать Ваше имя.

— Мада, -неуверенно произнёс он.

— Очень приятно, как я полагаю, вам уже сказали, где Вы находитесь? — спросил старик, посмотрел в сторону девочки.

Мада сидел молча, испугавшись, что если он ответит, то Мию будет ждать наказание.

— Да будет Вам, — рассмеялся Директор. — Не беспокойтесь, ей ничего не угрожает. На самом деле я не просто так пришёл навестить Вас, господин Мада. Мне бы хотелось обсудить несколько важных моментов. Вы не против? — старик сидел рядом и улыбался.

«Моё имя… Единственное, что у меня осталось. Хоть я и носил бирку с этим именем, но рядом всегда был личный номер. Почти для всех я был лишь набором цифр или просто Щитом, а сейчас глава Сопротивления сидит рядом и общается со мной как с равным. Почему?»

Мада всё ещё пытался оценить обстановку, но всё развивалось слишком стремительно. В комнате воцарилось молчание.

— Понимаю, Вы обескуражены, растеряны и совсем ничего не понимаете. Да и с моей стороны было ошибкой так сразу напирать на Вас с расспросами. Позвольте я попробую кое-что угадать. Должно быть, вам рассказывали о некой организации, которая пустила свои корни в Нижнем мире и хочет уничтожить Короля, чтобы захватить власть в двух мира в свои руки.

— А ещё мы едим детей и пьём кровь единорогов, — рассмеявшись, добавил Борис.

— Да, да, да. Эти прекрасные сказки… — продолжил старик, — Господин Мада, я не считаю вас нашим врагом. Скорее наоборот… Вы и ещё тысячи таких же детей стали жертвами безжалостного отбора. А следы на ваших рука — его результат. Как вы думаете, зачем на самом деле нужны эти браслеты? — спросил старик, бросив взгляд на шрамы, оставленные браслетами на руках Мады.

— С их помощью нас учили контролировать свою кровь. На каждого ребёнка ещё в младенчестве надевают такие браслеты, -растерянно ответил Мада.

— Контролировать свою кровь, — медленно произнёс старик и встал со стула. — Все, кто носит браслеты, могут использовать только свои руки для создания щита или оружия, — пальцы старика покрылись кровью, а через секунду она превратилась в тонкие лезвия, — примерно вот так вот.

Он подошёл к столу и, встав напротив него, посмотрел в сторону Мады. А через секунду из груди старика вылетела кровавая сфера. Оказавшись прямо над столом, она сначала разделилась на две части, а потом приняла форму двух кулаков и со всей силы врезалась в стол, разнеся его на несколько частей.

«Его контроль! Но на это же способны только обладатели Чистой крови. Нам всегда говорили, что Грязь никогда не сможет овладеть такими техниками, ведь вся сила нашей крови сосредоточена только в руках…»

— Как у вас это получилось? — удивлённо вскрикнул Мада.

— Процесс кровообращения происходит во всём твоём теле, -начал объяснять Директор. — Когда на тебя надели браслеты, силу твоей крови сковали только в руках. Если ребёнка, обладающего особой кровью, не научить самостоятельно контролировать её до шести лет, он уже никогда не сможет овладеть этим мастерством. Именно поэтому на всех, кого забирают в Верхний мир, сразу же надевают такие браслеты. Чтобы иметь возможность научить его такому контролю крови, который не поставил бы под угрозу равновесие между двумя мирами.

— С какого возраста можно начинать учиться контролю крови?

— Прекрасный вопрос! –воскликнул старик. — Вижу, вы стали немного понимать. Поправьте меня, если я ошибаюсь… Ваше обучение контролю крови началось с пяти лет? — задав этот вопрос, старик посмотрел на Маду, тот кивнул ему в ответ. — За год до первого экзамена… мы же начинаем обучать детей этому искусству уже с двух лет. Конечно же в форме игры, например, предлагаем им передвигать предметы при помощи освобождённой крови. Сами того не осознавая, они учатся контролировать весь процесс кровообращения в своём организме, а к шести годам практически каждый из них может использовать любую часть своего тела как щит или оружие.

— Но всё, что нам говорили, полностью противоречит этому, — выдавил из себя изумленный Мада.

— Понимаю, позвольте Вам кое-что показать, — сказал старик и посмотрел на Мию, — капитан, покажите, пожалуйста, нашему гостю вашу технику.

— Капитан второго отряда детского корпуса Сопротивления Мия ваш приказ поняла! — громко и чётко произнесла девочка.

Мия подпрыгнула от счастья, а её глаза весело заблестели. Показать свою силу перед Директором, да ещё и перед чужаком, было для неё высшей наградой. Отступив на несколько шагов назад, она выставила левую руку вперёд. Через мгновение из всех её пальцев полилась кровь, которая быстро приняла форму маленького круглого щита. Поднеся к нему свою вторую руку, Мия увеличила его размер втрое. Опустив руки, девочка быстро убрала щит. Дальше она решила показать свою особую технику, которую втайне от всех практиковала по ночам.

— Думаю, в моём присутствии тут нет необходимости, — произнесла Аве и вышла из комнаты.

— Дядя Боря, можно ваш пистолет?

— Зачем он тебе?

— Ну, пожалуйста! Мне он очень нужен для моей супертехники! — воскликнула Миа, тряся мужчину за руку.

— Только если Вы не против, — произнёс Борис, посмотрев на старика.

— Мне и самому интересно, что она задумала, — с улыбкой отозвался тот.

Борис достал свой пистолет и передал его Мии. Отойдя в центр комнаты, она приняла положение для стрельбы сидя и сконцентрировалась. Всё её тело начало дрожать, а глаза закрылись. Через несколько секунд всё тело Мии покрылось кровь, которая приняла форму сферы, полностью закрыв её со всех сторон. В этот момент не только Мада, но все остальные в комнате с удивлением смотрели на пульсирующую кровавую сферу, обволакивающую Мию. На её поверхности появилось маленькое отверстие, через которое выглядывало дуло пистолета. Мия водила пистолетом в разные стороны, а отверстие на сфере повторяло её движения. Закончив свою технику, она чуть было не упала, но Борис подхватил её и осторожно усадил на кровать.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил он.

— Да, только голова сильно кружится, -улыбаясь, ответила Мия.

— Вот это молодец! — Директор захлопал в ладоши и похвалил Мию. — Не ожидал, не ожидал! Господин Мада, как Вам такое?

Мада сидел неподвижно и смотрел на Мию. В этот момент всё пространство вокруг него перестало существовать. Его голова разрывалась от потока мыслей.

«Всё было ложью? Эта девочка уже в десять лет обладает силой, которая превосходит многих Щитов на службе в Верхнем мире. Почему нас даже не пытались обучить такому? Скольких бы жертв удалось избежать… Они с самого начала врали. Врали каждому из нас… Я не Щит Верхнего мира… Я просто его расходный материал…»

— Господин Мада, я прекрасно понимаю, что сейчас творится у Вас в голове. — серьёзным тоном произнёс старик. — Ложью легче контролировать людей, особенно детей. За мою долгую жизнь мне удалось убедиться в этом не один десяток раз. Шрамы, которые оставили вам ещё в младенчестве — главный символ этой лжи. У вас не просто отняли детство, вас лишили свободы выбирать свой жизненный путь и попытались превратить в бездушное орудие, слепо исполняющее любое приказание. Но вижу, что у них это не совсем получилось. Итак, Господин Мада, Вы помните, что с вами случилось в ту ночь?

Все события снова пронеслись у Мады перед глазами. Ресторан, спуск на нижний этаж, гора тел, незнакомец, удар, дыра в животе, смерть отряда, третий центр утилизации и его неожиданное спасение. Всё это казалось страшным снов, который претворился в реальность.

— Если бы я был сильнее, этого бы не случилось, — опустив голову, ответил Мада. — Если бы нас учили, если бы к нам относились не как к вещам, этого бы не случилось!

— Мы не в силах повлиять на прошлое, но будущее только в наших руках. Вы были всего лишь игрушкой, которую, когда она сломалась, сразу же отправили на утилизацию. Вот только есть кое-что, что никак не даёт мне покоя…Вас нашли в центре утилизации. В третьем центре утилизации, — особенно выделив номер, подметил Директор. — Он, как известно, в первую очередь предназначен для детей. На вашем теле нет серьёзных ран, только небольшой шрам на животе. Зачем же Вас отправили туда?

— Я не знаю, — Мада понимал, к чему клонит старик, но он действительно не знал ответов на его вопросы. — Я был сильно ранен. Человек, напавший на ресторан, пробил мой щит и тело насквозь. На моём животе была огромная дыра, из которой во все стороны хлестала кровь, но, когда я очнулся, её уже не было, а вместо неё остался лишь маленький шрам. Я правда не знаю, как это произошло…

— Знаете, чтобы вылечить такое ранение, — старик покопался в кармане и достал что-то из кармана, — нужно минимум пять таких инъекций с переработанной кровью. Сколько у Вас их было с собой?

— Мне выдали три инъекции, но я не успел использовать ни одну из них, — быстро ответил Мада.

— Вот оно как. Когда Вас нашёл Борис, на вашем теле уже не было этой раны. Даже если предположить, что кто-то ввёл вам все три инъекции, регенерации защитного типа крови не хватило бы, чтобы излечить вас так быстро.

— Понимаю, к чему вы клоните, но я правда не знаю, как это получилось…Когда я пришёл в себя в этой комнате и обнаружил, что рана исчезла, то испытал шок. Я не помню ничего из того, что произошло со мной после того, как я потерял сознание. Всё это кажется мне каким-то кошмаром, от которого я никак не могу проснуться, — тихо произнёс Мада.

— Господин Мада, — спокойно сказал старик и пожал ему руку, — я это прекрасно знаю. Мне хотелось проверить, не будете ли Вы нам врать.

«Проверить, не вру ли я? Что им вообще от меня нужно? Хоть он и говорит со мной так вежливо, но почему у меня такое чувство, будто над моей головой занёс топор!»

— Никогда нельзя забывать об осторожности. Послушайте, Вам пришлось очень многое пережить. Тут Вы можете чувствовать себя в безопасности, никто не заставит Вас делать что-то против вашей воли. Но лишь об одном Вам нужно будет подумать: чего бы Вы сами хотели?

— По правилам я должен…

— Эй, забудь про правила и подумай, чего хочешь ты сам, — вмешался Борис.

— Я, например, хочу увидеть настоящее Солнце! — воскликнула Мия и изобразила руками круглое солнце.

— Я не знаю. Никогда про это не думал…

— Никогда не поздно начать, — поддержал его старик, — у каждого из нас есть мечта.

«Мечта? Может ли она быть у такого, как я? Всю мою жизнь мне говорили, что я должен делать, где я должен быть, как я должен себя вести. У меня никогда не было ничего по-настоящему своего. Чего же я могу хотеть?»

В этот момент раздался звонкий голос Мии:

— Я знаю! Знаю! Он спрашивал про Аве! Он хочет узнать её поближе!

— Аве? –выпалил Борис, чуть не поперхнувшись.

Лицо Мады покраснело, а он сам сидел и не мог выдавить из себя ни слова.

— Влюбился! Влюбился! — закричала Мия.

— Для первого желания совсем неплохо, — улыбаясь, произнёс Директор. — Господин Мада, мы с Вами ещё обаятельно побеседуем, а сейчас Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Давайте дадим нашему гостю возможность хорошо поспать, — обратился он к Борису и Мии.

Они втроём направились к выходу, оставив Маду одного.

— Поправляйся! Я ещё загляну к тебе! -выкрикнула Мия и помахала ему рукой.

— Спасибо, — произнёс Мада, а на его лице показалась улыбка.

Оставшись один, он лёг на кровать и стал смотреть в потолок. Вначале Мада думал, что у него не получится заснуть из-за разрывающих его голову мыслей. Вся его жизнь состояла из приказов: выполняй всё беспрекословно, и сможешь выжить, не задавай вопросов и будь лишь частью целого. Раньше Мада считал это основными правилами своего существования, но сейчас он впервые в жизни испытывал от всего этого омерзение, которое комом встало у него в горле. Закрыв глаза, ему представился образ Аве.

«Может быть, ей тоже снится такой же сон? Может быть, она что-то знает про эту загадочную женщину? Впервые в жизни я точно знаю, чего хочу на самом деле. Я хочу…»

Лампочки на потолке всё также тускло светили, освещая серые стены комнаты. Мысли Мады прервались, а сам он провалился в глубокий сон.

Диа и Анна вышли из машины около моста, ведущего в «Центр Воспитания». В отличие от всех остальных центров он не был огорожен высокими стенами и колючей проволокой. Вместо этого его территорию окружал прекрасный пруд с кристально чистой водой, в которой плавали экзотические рыбы, мерцая своими яркими чешуйками, словно драгоценные камни. Воздух здесь был наполнен свежестью и ароматом цветущих растений. Вся внутренняя зона утопала в зелени: десятки разнообразных видов деревьев были аккуратно высажены вдоль выложенных белым камнем дорожек. По краям дорожек, на одинаковом расстоянии друг от друга, стояли белые беседки с резными крышами, на которых сияли золотые знаки Короля.В них могли собираться ученики «Школы Последней Ступени», которой руководил лично Епископ.

Центр занимался вопросами воспитания, религии и медицины. На его территории возвышался самый высокий из пяти небоскрёбов, словно страж, наблюдающий за всем происходящим. Внутри него находился самый большой госпиталь Верхнего мира, занимавший сорок этажей здания. Тридцать пять из них были предназначены для лечения жителей Верхнего мира и раненых бойцов из их числа, обеспечивая им самый высокий уровень медицинского обслуживания. Белоснежные коридоры, сверкающие чистотой, наполненные ароматом стерильности, и медицинские кабинеты, оборудованные по последнему слову техники, создавали впечатление, что здесь исцеление возможно даже для самой серьёзной раны. Оставшиеся пять этажей отводились для Щитов и Мечей из Нижнего мира, хотя ранений среди них было намного больше, чем у других бойцов. Эти этажи были менее роскошными, но всё же значительно превосходили медицинские учреждения Нижнего мира. Щитам и Мечам из Грязи доступ к госпиталю был ограничен: они могли обратиться сюда только с разрешения командира или по личному приглашению от доктора, что случалось крайне редко. Поэтому многих раненых из числа Грязи сразу отправляли на утилизацию, как ненужный мусор.

Рядом с небоскрёбом находилась «Школа последней ступени», в которую попадали все воспитанники в возрасте шести лет после успешной сдачи первого экзамена. Восемнадцатиэтажное здание с несколькими подземными этажами, занимающее около сорока процентов территории всего центра.Вся школа была покрашена в белый цвет, а под каждым окном размещался знак Епископа — две соединенные между собой короны, символизирующие единство Короля и церкви Верхнего мира. Перед школой раскинулся огромный плац, на котором ежедневно собирались все воспитанники.

— У меня от этого здания мурашки по коже, — сказала Анна, проходя мимо дороги, выложенной белым камнем и ведущей к центральному входу в школу.

— Это ты ещё внутри не была, — рассмеялся Диа. — Видишь маленькие металлические коробки с дырками для глаз, стоящие рядом с дорогой?

Девушка кивнула в ответ и слегка ускорила шаг.

— Там многоуважаемый Епископ, — произнося эти слова, Диа сложил руки на груди, — проводит процесс показательного воспитания для провинившихся. Каждого такого воспитанника помещают в эти коробки, там он может только стоять и смотреть перед собой. Его руки крепко фиксируются, а на голову надевают наушники, в которых постоянно повторяется речь Епископа о правилах поведения. Каждый из воспитанников, проходящий по этой дороге, должен заглянуть внутрь коробки, чтобы своими глазами увидеть кару за непослушание. А ещё говорят, что я жесток…-с ноткой недоумения закончил речь Диа.

— Я никогда не считала вас жестоким, скорее немного безумным, но совсем чуть-чуть…

Они подошли к центральному входу небоскрёба, который охраняли люди Епископа. На каждом из них была чёрная мантия с вышитыми на ней двумя соединёнными коронами на сердце. Вступить в ряды служителей Епископа могли только люди, обладающие Чистой кровь. Епископ считал их своей собственной армией. Они поддерживали порядок в «Центре Воспитания» и в центральной части столицы, а также занимались выполнением различных поручений, от шпионажа до убийств неугодных Епископу людей.

— Я подожду вас тут. Вряд ли мне разрешат подняться на личный этаж Епископа, — раздался голос Анны.

Она нерешительно остановилась и натянула на руки перчатки.

— Может ещё прыгнешь в одну из тех коробок? — Диа положил руку на плечо девушки и вместе с ней стал подниматься по лестнице, ведущей к стеклянным дверям небоскрёба.

— Господин Диа, Еископ ожидает вас у себя в кабинете, — сказал один из охранников и открыл дверь.

К удивлению Анны, на неё вообще не обратили никакого внимания, и она смогла беспрепятственно пройти внутрь.

— Они даже не посмотрели на меня…

— Забыл сказать. В прошлый раз я сделал тебе личный пропуск от его святейшества, — иронично сказал Диа.

— Я вас не понимаю, — она с удивлением посмотрела на Диа.

— Ничего особенного, просто пришлось выкинуть парочку сектантов с верхнего этажа. Конечно, у этого были последствия, но я добился своего, а ещё убедился, что они не умеют летать. — Диа расставил руки в стороны и изобразил взмахи крыльями. После вас, — он пропустил Анну в лифт и нажал кнопку сто пятидесятого этажа.

Лифт доставил Анну и Диа на верхний этаж небоскрёба. Весь этаж был занят под личные нужды Епископа. К его кабинету вёл длинный коридор с панорамными окнами, из которых открывался потрясающий вид на Мирум. Вдоль стен стояли кожаные диваны. Часто в этом коридоре толпилось множество людей, дожидаясь своей очереди на приём к Епископу, но сейчас он был абсолютно пуст. Стены коридора украшали картины в готическом стиле, а на полу был постелен ковёр из натуральной шерсти. Над массивными дверями кабинета висел золотой знак Епископа, а рядом располагалось помещение с личной охраной. Раньше только два охранника стояло около кабинета, но после последней выходки Диа, их количество увеличили до пяти. Заметив приближающихся людей, трое охранников положили руки на оружие, а двое направились навстречу посетителям.

— Его Святейшество готов вас принять. Вы можете проходить, а ваша спутница должна будет подождать тут, -указывая на стоящий рядом диван, сказал охранник.

— Как прикажете, о великий страж его Святейшества -язвительно сказал Диа. — Я надеюсь, вы не допустите, чтобы с моей спутницей что-то случилось.

Диа вальяжно зашел в кабинет Епископа. Тот сидел за огромным столом из красного дерева, украшенного резными узорами. На стенах кабинета висели портреты всех известных королей. Рядом со столом находилась карта Верхнего мира, на которой маленькими серебряными фигурками были отмечены расположения войск.

— Господин Диа, очень рад вас видеть, — Епископ поднялся из-за стола и направился к гостю, слегка прихрамывая на левую ногу.

В этом году ему исполнилось семьдесят лет. Его грузное и неповоротливое тело еле передвигалось по кабинету. Но не это бросалось в глаза, а тонкие и длинные, как у скелета, пальцы рук, которые он постоянно тёр друг о друга. Морщинистое лицо старика уже давно перестало выражать какие-либо эмоции, а седые волосы были коротко острижены. На груди Епископа висели два тяжёлых золотых медальона, на одном был изображён знак Короля, а на втором его личный знак с двумя коронами.

— Не думаю, что нам стоит делать вид радостной встречи, — Диа подошёл к столу и сел на один из массивных стульев.

— Вы могли бы выказывать больше уважения, — в голосе Епископа прозвучала нотка недовольства.

— Я не привык лукавить, — сухо ответил Диа. — О чём вы хотели поговорить?

Епископ пододвинул стоящий на столе кувшин с вином и наполнил им два стакана.

— Сегодня утром мне выпала честь поговорить с нашим великим Королём…

— Насколько мне известно, вы довольно часто беседуете с ним, — спокойно заметил Диа.

— На это есть свои причины, — Епископ выпил вино и поставил пустой стакан на стол. — Я стал главой церкви ещё в то время, когда Верхним миром правил отец нынешнего Короля. Нет ничего удивительного в том, что наш правитель прислушивается ко мне.

— Главное, чтобы ваши намерения были чисты, — Диа налил ещё по одному стакану.

Голос епископа сделался мягким и дружелюбным:

— В этом вы можете не сомневаться. Мы с вами действуем во имя одной великой цели, — Епископ положил руки на свои медальоны и продолжил: — сохранение законной власти и порядка в двух наших мирах. Король крайне обеспокоен положением дел на фронте. Дикари всё ближе подбираются к нашим границам. Король хочет, чтобы у нашего мира появился свой «Щит» и «Меч», которые без бессмысленных жертв, до последней капли крови будут стоять на защите наших земель и уничтожать любую угрозу. Для этого мы и создаём новые отряды из воспитанников «Школы последней ступени».

— Создав такие отряды, мы дадим им больше свободы, а это может привести к плачевным последствиям, — подметил Диа.

— Вы правы… Риск есть, — Епископ поднялся со стула и подошёл к окну. Именно поэтому мы с вами должны сотрудничать. Воспитание, которое получает Грязь, делает из них послушное вооружение, но всегда есть погрешность, а для её выявления и устранения нужны вы,- сказал он, не оборачиваясь.

— Великий Епископ хочет, чтобы я работал на него?

— На Короля, — поправил его старик.

— Передайте ему, — Диа особенно выделили последнее слово, — что я подумаю над этим.

— Хочу вам напомнить, что он не любит ждать, -сказал Епископ с мрачной и странной улыбкой. — У меня к вам есть ещё один вопрос личного характера.

Старик медленно подошёл к своему столу и достал оттуда небольшой прозрачный контейнер, заполненный осколками.

— Вам это знакомо? –спросил он.

Диа несколько раз осмотрел контейнер со всех сторон, но ничего странного не заметил.

— Я думал, что вы лучше меня разбираетесь во всяких склянках…

— Понимаю. Вы не одобряете мои эксперименты, но, как бы вы к ним ни относились, они приносят большую пользу нашему государству. Хотя сейчас вопрос не об этом, — аккуратно подметил Епископ. — Это осколки флакона с неизвестной мне жидкостью. Её использовал террорист, напавший на ресторан. Эта жидкость, попав на мёртвые тела, создала тех мерзких тварей. Что вы об этом думаете?

Диа закрыл глаза и стал раскачиваться на стуле:

— Как это я сразу не заметил, — с насмешкой произнёс он. — Простите, но у меня не было времени любоваться превращениями.

— Получается и сражаться с террористом у вас не было времени, — упрекнул его Епископ и убрал контейнер с осколками в стол.

— Я просто зашёл поесть в милый ресторанчик, совершенно не ожидая, что там будет такое представление.

— Не мне вас за это судить. Просто, я хочу быть уверен в том, что вы всё ещё действуете в интересах нашего Короля, — медленно проговорил старик. — Знаете, у меня к вам ещё один маленький вопросик: как здоровье госпожи Мары? Я слышал, что она стала намного реже выходить на свежий воздух… Должен заметить, что в её положении такое поведение крайне вредно.

Диа посмотрел на старика, но ничего не ответил. Сейчас ситуация была не в его пользу. Король доверяет старику, а значит, надо держать себя в руках и действовать осторожно. Поднявшись со стула, он направился к выходу. Позади него раздался всё тот же мягкий голос Епископа:

— Я надеюсь, вы примете правильное решение.

Дверь кабинете резко захлопнулась. Диа и Анна быстро покинули территорию «Центра воспитания» и побрели к своей машине.

— Что хотел этот старый мешок с дерьмом? — спросила Анна.

— Ситуация изменилась. Старый хитрец втянул в нашу с ним игру Короля, — вместо ответа сказал Диа. — Садись за руль, ты поведешь.

Их машина на полной скорости понеслась по дорогам прекрасных улиц Мирума, где медленно, под тёплыми лучами солнца, с улыбками на лицах и весело смеясь прогуливались жители города, а рядом с ними, словно тени, иногда встречались те, чьи взгляды были устремлены в землю. Они шли быстро, пряча шрамы на руках.

Отряд собирателей пробирался через окраины Сэлена к дальнему лифту, который поднимался сразу в «Центр Рождения». Десять вооруженных солдат сопровождали деревянную тележку со спящими детьми, которую тянули несколько лошадей. За ними по крышам следовали две тёмных фигуры в плащах. От города до девятого лифта было около километра. Дорога пролегала через открытое пространство, только вдалеке виднелись кроны деревьев. Атаковать нужно было до того, как отряд покинет территорию города. Раздался голос одного из преследователей:

— Я смешаюсь с толпой и нападу спереди, а ты отстрели двух пулемётчиков, а потом сразу двигай ко мне.

— А какого хера ты главная? — раздался недовольный голос второго. — У меня вообще-то тоже есть план…

— Я его обязательно учту, — сказала девушка и быстро побежала в сторону приближающейся толпы жителей.

— Вы должны быть командой, говорили они! Вы должны слушать друг друга, говорили они! — Сайхо скинул с плеча винтовку и, пытаясь совладать с дрожью в руках, прицелился в первого пулемётчика.

Обогнав отряд собирателей, Аве укрылась плащом и растворилась в толпе. Она быстро определила по броне солдат, что среди них нет офицеров, обладающих особой кровью. В отличие от офицеров Армии Крови, которые обходятся без тяжёлой брони, а вместо неё используют живые щиты, эти солдаты, словно древние рыцари, были с ног до головы облачены в защитные костюмы. Значит, вылазка собирателей была плановой, они просто забрали детей, которых нашли люди старейшин Сэлена. Пропустив первых двух бойцов, вооружённых пулемётами, Аве выпустила из своей руки лезвие и одним махом отрезала голову ближайшему собирателю. В воздухе разлился медный запах свежей крови.

— Нападение! — раздался голос одного из собирателей.

Укрывшись за обезглавленным телом, Аве обвила его несколькими цепями из крови и мгновенно отпрыгнула в сторону. Раздалось множество выстрелов, эхо разлетевшихся по улицам Сэлена. Пули с треском вонзались в тело мёртвого собирателя, которым прикрывалась Аве, пробивая бронепластины и разрывая плоть. Всё это время Сайхо дрожащими руками целился в двух расположившихся за повозкой врагов. Его пальцы несколько раз замирали в миллиметре от курка, не решаясь нажать на него. Громко выругавшись, он всё же смог дважды выстрелить. Тела двух собирателей с пробитыми головами упали на землю, подняв столб пыли. Сайхо с диким воплем, словно обезумевший зверь, побежал в атаку, укрываясь щитом из крови и ведя огонь из пистолета.

— Ну что, суки, ожидали такое! — кричал он, бездумно паля перед собой.

Воспользовавшись лобовой атакой Сайхо, Аве откинула от себя изрешечённое тело и, перепрыгнув через тележку, разрубила одного из собирателей от головы до паха, второй направил на неё оружие, но его руки оказались на земле, не успев нажать на курок автомата. Следующим движением девушка проткнула лезвием своей косы голову солдата прямо между глаз и побежала вперёд, используя его тело как щит. Четверо замыкающих колонну собирателей обстреливали бегущего на них Сайхо. Он успел пристрелить одного из них, прежде чем Аве рассекла тела остальных мощным ударом косы.

— Ты забыл, как нужно нажимать на курок? — злобно спросила у парня Аве.

— Иди ко всем херам! Оружие заклинило! — сначала Сайхо попытался оправдаться, но потом перешёл в атаку. — Какого хера ты вообще побежала вперёд, даже не обсудив план действий? Если кто-то и виноват, то это ты! И вообще… Могла бы хоть спасибо сказать! Если бы я не убил тех двух спереди, ты бы уже сдохла!

— Нет времени на благодарности. Забираем телегу и сваливаем отсюда! –бросила ему Аве.

— Не ори! — закричал Сайхо и приблизился к лошадям. — Тише копытные, спокойной…

Лошади стояли на месте, недовольно фыркали и били копытом землю. Они уже давно привыкли к звукам выстрелов и крикам, часто раздававшимся на улицах Сэлена.

— Мне кажется, я им не очень нравлюсь…

— Поменьше думай и больше делай. Я пока найду антидот для детей, а то они проспят до самого утра, — указав на спящих в тележке детей, быстро произнесла Аве. — Обычно ампулы у офицеров, а тут один мусор! — выругавшись, она со всей силы пнула одно из тел собирателей. — Придется обыскать всех.

Сайхо взял лошадей за вожжи и повёл их к выходу из Сэлена. Женщина, всё это время наблюдавшая за ними с одной из крыш, сделала несколько записей в блокноте и прекратила слежку. Через несколько часов Сайхо и Аве добрались до одного из спусков в катакомбы, располагающегося рядом с единственным в Нижнем мире госпиталем. Аве что-то сказала дежурившим около туннеля солдатам, и их без вопросов пропустили.

— Что ты там им наплела? — спросил уставший Сайхо.

— Сказала, что сопровождаю идиота, который выполняет личный приказ старика.

— Ты совсем сдурела? Они же меня запомнят!

— Королева испугалась? — улыбнувшись, спросила Аве.

— Иди ты! — огрызнулся Сайхо.

Спустившись в специальный туннель, используемый членами Сопротивления для транспортировки раненых, они оказались в нижней части госпиталя, скрытой от лишних глаз. Сам госпиталь располагался в нескольких десятках километров от Сэлена. Двухэтажное, но очень длинное здание из белого кирпича, на крыше которого установлен огромный металлический знак Короля, было одним из немногих сооружений, построенных с использованием технологий Верхнего мира. Жители Нижнего мира добирались на поездах до ближайшей станции, расположенной в двух километрах от госпиталя, а потом шли через раскинувшиеся рядом зелёные зоны. Тех, кто не мог передвигаться самостоятельно, привозили на повозках. Благодаря четырём установленным по периметру госпиталя колоннам внутри здания была возможность использовать некоторое современное оборудование, которое в других частях Нижнего мира сразу же теряло все свои функции из-за металлического неба и могло служить разве что предметом интерьера или подставкой для каких-нибудь вещей. Внутри госпиталя всегда кипела работа. Тысячи раненых и больных жителей Нижнего мира ежедневно обращались сюда за помощью. Если в верхней части госпиталя, несмотря на большое количество пациентов, царила спокойная атмосфера, то на нижних его уровнях, построенных Сопротивлением, крики и стоны раненых солдат пронизывали всё вокруг. Их вынуждены были доставлять по нескольким подземным туннелям, часто преодолевая много лишних километров, что иногда приводило к смерти ещё в пути.

— Что тут у вас? — навстречу Аве и Сайхо вышла полненькая девушка со светлыми вьющимися волосами. На ней был белый медицинский халат и маска, из-под которой сверкали её яркие голубые глаза.

— Отбили у собирателей, -сказала Аве, показывая на тележку. — Там семеро.

— Старик знает? — посмотрев на спящих детей, спросила медсестра.

— Саша, давай без лишних вопросов, -попросила Аве. — Запиши их в какую-нибудь прошлую партию. С меня завтра выпивка в Сэлене, идет?

— Могла бы просто сказать, что он ничего не знает. Но от выпивки не откажусь, -радостно добавила Саша.

— Я вам тут не мешаю? — вмешался в разговор Сайхо.

— Ой, прости, -мягко произнесла Саша, -можешь тащить тележку в дальний блок госпиталя. Потом отведи лошадей на ближайшую ферму. Если тебе не сложно…

— Попробуй тут откажи вам, — заворчал Сайхо и приступил к делу.

Аве попрощалась с Сашей и направилась к себе домой. У неё была личная комната в жилых туннелях катакомб и двухэтажный дом в Сэлене, на первом этаже которого жили Борис и Азуми, а второй был в её полном распоряжении. Пройдя по туннелю, ведущему к жилым зонам, она столкнулась с Азуми, которая явно ждала её.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Сама всё видела, — без интереса ответила Аве.

— Видела, -повторила Азуми.

— Будешь меня учить жизни?

— Я тебя уже всему научила. Просто хочу поделиться своими наблюдениями.

— Валяй, только быстро, я хочу сегодня выспаться.

— Сайхо не лучший напарник для тебя…

— Думаешь, я без тебя этого не знала? — перебила Аве.

— Не перебивай и послушай, — Азуми достала блокнот и стала читать свои записи, — почти тридцать секунд он медлил с выстрелами, а ещё десять с атакой, а это уже сорок. Знаешь сколько раз тебя могли убить за это время?

— Ты что волнуешься за меня? –ехидно, спросила Аве.

Резко схватит девушку за руку, Азуми прижала её к стене.

— Прекрати уже паясничать и играть со своей жизнью! — со злостью говорила она. — Я знала твою мать с самого детства, но мы не смогли спасти её. И ты можешь винить меня за это сколько захочешь! Но в последнюю минуту своей жизни она умоляла защитить тебя. Рискуя жизнью, мы исполнили её просьбу. Да, нас нельзя было назвать хорошими родителями, но мы сделали всё, что было в наших силах, — Азуми сжимала руку девушки и смотрела ей прямо в глаза. — Что бы ты чувствовала на моём месте, когда один из самых близких тебе людей так глупо рискует своей жизнью?

— Отпусти, мне больно! –вскрикнула Аве и освободила свою руку. — Терпеть не могу, когда ты себя так ведёшь…Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила она, опустив глаза.

— Тебе нужен напарник, который не будет сомневаться ни секунды… — Азуми сделала короткую паузу и мягко добавила, — а еще всегда будет защищать тебя, несмотря на твой скверный характер.

— Осталось его только найти… вопрос одного дня, — Аве облокотилась на стену. — Может взять себе в напарники того идиота, которого притащил Борис? — с улыбкой спросила она. — Из него можно сделать хорошую собачку, к командам он привык.

— Кстати об этом…-немного поменявшись в лице, сказала Азуми. — Он сказал старику, что хочет лучше тебя узнать…

— Чего? — воскликнула Аве.

— Ему понравились твои глаза, — добродушно добавила Азуми.

— Чёртов извращенец, надо было сразу убить его.

— Думаю, у тебя еще будет шанс. Старик поручил Борису проверить силы этого паренька.

— Когда?

— Завтра днём, на втором полигоне.

— Запомню.

— Хочешь пригласить его на свидание? — рассмеявшись, спросила Азуми.

— Оставь свои фантазии при себе, — Аве оттолкнулась от стены и направилась к своей комнате. — Мы завтра вечером идём в бар «Жир и пир», немного отметим убийство собирателей. Приходите с Борисом к десяти, — не оборачиваясь, сказала она.

— Только если ты угощаешь! –крикнула Азуми.

Аве показала ей средний палец и завернула за угол. Вскоре коридор опустел. Лишь его серые, потрескавшиеся стены и мигающие лампочки так и оставались на своих местах.

Далее…

Песнь VI «Отражение»