Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 17 «Смотри… БЕГИ!»

Песнь XVII «Смотри… БЕГИ!»

Мертвецов становилось всё больше. Сколько бы раз Аве не разрубала их на куски, они вновь поднимались на ноги, а вместо недостающих частей тел у них появлялись уродливые чёрные отростки. Мертвецы со всех сторон набрасывались на Аве и Маду, не чувствуя страха и боли, они сами нанизывались на косу девушки, чтобы замедлить её. Если бы не поспевающий вовремя Мада со своим щитом, мертвецы давно бы окружили и разорвали тело Аве на мелкие куски.

— Почему они не дохнут? — закричала она, разрубая очередное тело напополам.

— Возможно, они связаны с тем человеком в противогазе или их тела невосприимчивы к нашим атакам, -блокируя щитом из крови атаки мертвецов, ответил Мада. — Если первый вариант верен, то они все умрут сразу после того, как перестанет биться его сердце, чтобы проверить второй, нам надо…

Мада выпустил из своего щита несколько длинных шипов, проткнув двух мертвецов насквозь, и откинул их прямо в бушующее пламя, но его идея не сработала. Даже полностью покрывшись огнём, они сразу же бросились в атаку.

— Ещё идеи будут?

— Я не понимаю! — закричал Мада. — Когда я впервые столкнулся с существами, созданными из такой жидкости, они были очень слабыми и умирали от одного удара, а эти, сколько бы ты их не били, поднимаются и продолжают бой. Неужели за такой ничтожный период времени этот человек смог настолько улучшить своё изобретение?

— Вот убьём его и обязательно спросим! А сейчас сосредоточься, с ними что-то происходит!

Из разрубленных на куски мертвецов стала вытекать чёрная жидкость, стаскивая части тел в одну кучу, из которой сначала появились гигантские руки, а потом начало формироваться ужасное тело, состоящее из склеенных между собой останков жертв. Аве попыталась атаковать существо, пока оно ещё зарождалось, но в неё сразу же полетела, лавина из костей, покрытых чёрной жидкостью. Появившийся перед ней Мада закрыл её щитом, приняв удар на себя. Отпрыгнув вместе с Аве в сторону, они увидели, как существо закончило своё формирование и грозно зарычало десятками ртов, находившимися у него на животе. Вместо головы у него был длинный отросток, покрытый сотнями вырванных глаз, безумно смотрящих в разные стороны.

— Как это вообще возможно?

— Эта хрень стала намного больше! Так её будет даже проще порубить! –воскликнула Аве.

— Но и атаки у этого существа станут мощнее, -подметил Мада, выпустив ещё крови и увеличив мощность своего щита.

— Эволюция идёт даже быстрее, чем я думал, — послышался хриплый голос Профессора.

Всё это время Азуми и Борис сражались с ним, прыгая по горящим крышам домов. Из спины Профессора торчало шесть гигантских кровавых рук, которые он использовал для передвижения, атаки и защиты. Каждый раз, когда Борис пытался нанести удар в ближнем или дальнем бою, одна из рук принимала всё на себя. Несколько раз им с Азуми удавалось уничтожить одну из рук, но на её месте сразу же вырастала новая. Когда же сам Профессор пускался в атаку, Азуми приходилось тратить колоссальные силы, чтобы блокировать его удары, каждый из которых не уступал по силе выстрелу из противотанкового ружья. Десятки домов уже были уничтожены в ходе этого сражения, а на их месте остались лишь развалины. Профессор метался между домами и, если под одну из его гигантских рук попадался кто-то из жителей, он хватал его и расплющивал голову, словно виноград, а безжизненное тело с огромной скоростью запускал в Азуми или Бориса. Сейчас он повис над площадью и с высоты нескольких метров с восхищением смотрел на своё творение.

— Узрите настоящую силу! — объявил он гордо. — Все эти жалкие людишки были лишь слабыми и бесполезными созданиями, но посмотрите на них сейчас! Даже их наука смогла превратить в могущественное оружие! Вот она — сила знания и мощь прогресса!

— Я не помню, чтобы кто-то из нас просил тебя о лекции! — воскликнула Азуми, вколов себе одну инъекцию. — Ты не светило науки! Ты всего лишь псих, возомнивший себя Богом, способным решать кому жить, а кому умереть!

— Богом… -медленно прохрипел Профессор, а из его трубок повалил густой жёлтый дым. — Я не настолько жесток… Если бы не вмешательство Богини, мир никогда бы не получил оружие, поработившее одних и вознёсшее других. Всю свою жизнь я бился над ответом! Ответом на вопрос: зачем кровь богов была послана жалким людям? Чтобы спасти их от вымирания или чтобы дать им возможность придумать, как более изощрённо убить себе подобных? Ни одна живая тварь, кроме человека, не придумала оружия, способного уничтожить своего создателя. Считая себя умнейшим из живых существ, человек постоянно создавал всё новые и новые орудия смерти, а потом, оправдывая себя борьбой за равенство и свободу, без сожаления уничтожал всех, кто вставал у него на пути. Зачем человеку свобода, если ради неё он должен убивать? И тогда я понял… Понял, что свобода — это и есть могила человечества! А я лишь тот, кто поможет её вырыть!

— А ты ещё больший псих, чем я думала! — выкрикнула Азуми.

— Я и не ожидал, что кто-то из вас поймёт меня, — усмехнулся Профессор. — Малец, ты ещё можешь спасти себя и подарить своим друзьям быструю и лёгкую смерть, — обратился он к Маде. — Лишь…

— Заткнись, тварь! — не своим голосом прорычал Мада. — Ты убил людей, поверивших вам! Ты и другие ублюдки, называющие себя «Семьёй», вы даёте надежду слабым, а потом используете их для своих целей. Не прощу! Убью тебя! Убью всех, кто заставил этих людей страдать!

— Глупый мальчишка! Хоть мне и сказали, чтобы я привёл тебя живым, но никто не говорил, что я не могу оторвать тебе руки и ноги и заставить смотреть, как я буду превращать твоих друзей в совершенные творения науки…

Голос Профессора оборвался, выпущенный шип из щита Мады оторвал одну из его гигантских кровавых рук.

— Какого это сейчас было? –первой воскликнула Аве, пока Борис и Азуми пытались понять, что произошло.

Мада стоял, направив свои руки на Профессора, капли крови с его рук одна за другой падали на землю.

— Как Щит, который всю жизнь носил браслеты, смог совершить атаку такой силы? Как? — безумно шипел Профессор. — Теперь я ещё больше хочу убить здесь всех как можно быстрее, чтобы потом исследовать тебя!

Созданное из частей тел существо, всё это время стоявшее на одном месте, пустилось в атаку. После каждого его шага оставался липкий чёрный след.

— Мада, мы потом обсудим, что это было, а сейчас на вас этот здоровяк! — скомандовал Борис и вместе с Азуми кинулся в атаку на Профессора.

Разделив свою косу на две части, Аве проскользнула между ног существа и хотела перерубить ему ахилловы сухожилия, но чёрные глаза постоянно следили за ней и, когда она уже замахнулась для удара, из спины монстра вылетело множество тонких игл, заставив её отпрыгнуть в противоположную сторону. Существо сразу же переключилось на Маду, обрушив на него серию сокрушительных ударов, каждый из которых заставлял его тратить огромные силы на поддержание своего щита. Подоспевшая Аве, вновь попыталась атаковать со спины, но и в этот раз оказалась под градом из костяных игл.

— Эта тварь видит все наши атаки! — закричала Аве.

— Нам надо уничтожить то, что у него вместо головы!

— Правда? Вот только есть одна проблема- мои атаки в дальнем бою не очень эффективны! Вот бы был кто-то, кто может нанести мощную атаку на таком расстоянии!

— Я не знаю, что это было…

— Что? Ты сейчас надумал шутить? — воскликнула Аве, уклоняясь от ударов существа.

— Нет! В тот моменту меня перед глазами всё потемнело, а руки поднялись сами собой, когда я пришёл в себя, его рука уже была уничтожена…

— Прекрасно! В ближнем бою нам к нему не подобраться, а единственный наш шанс на победу был просто случайностью? — Аве еле успела подпрыгнуть, существо резко кинулось в её сторону и нанесло удар ногой, разрушивший стоящее рядом здание.

— Оно становится больше! — закричал Мада, а через секунду в его щит врезалось несколько покрытых чёрной жидкостью голов. — Оно находит тела и поглощает их, становясь больше и сильнее!

— Да, ты сама наблюдательность! Лучше бы придумал, как нам его уничтожить!

Поглотив оставшиеся тела, существо приготовилось к атаке, оно покрыло свою руку шипами и ринулось вперёд, сшибая всё на своём пути. Несколько громких выстрелов сотрясли воздух, подоспевшие стражники, вооружённые противотанковыми винтовками, начали обстреливать существо. Первые два выстрела угодили существу в покрытую шипами руку, заставив его остановиться. Последний выстрел попал точно в центр живота, в образовавшейся дыре мелькнуло чёрное сердце, а рты вокруг раны бешено завыли.

— Ты это видела? У этой твари есть сердце! — воскликнул Мада, а рана на животе существа сразу же затянулась.

— Теперь хотя бы знаем, куда его атаковать, — Аве пустилась в атаку, укорачиваясь от летящих в её сторону шипов из крови.

Когда она подобралась достаточно близко для удара, существо попыталось защититься и обрушило мощный удар двумя руками, но Аве предвидела это и, высоко подпрыгнув, нанесла разящий удар, отрубив им одну из гигантских рук. Рты на животе существа снова бешено закричали, а из его чёрных глаз вылетело сотни маленьких и острых шипов, которые превратили бы тело Аве в решето, если бы не подлетевший Мада.

— Сначала предупреждай, а потом действуй! — закричал на неё Мада. — Если бы я не успел, ты бы уже была мертва! Прекрати так глупо рисковать своей жизнью!

Вторая серия выстрелов стражников обрушилась на существо, заставив его уйти в глухую оборону, созвав вокруг себя барьер с торчащими из него шипами.

— Теперь оно хотя бы не двигается. А ещё раз крикнешь на меня, отрежу тебе язык! –пригрозила Аве.

— Кто вы такие и что тут произошло? — спросили подбежавшие стражники.

— Мы прибыли из Сэлена по приказу круга старейшин. Должны были обеспечить поддержку в борьбе с «Семьёй», но потом произошёл этот мощный взрыв, и появился тот ублюдок в противогазе, создавший эту тварь.

— Оно движется! — закричал один из стражников.

Поверхность барьера, за которым пряталось существо, начала пульсировать, словно что-то внутри на огромной скорости хотело вылететь наружу.

Пока Мада и Аве разбирались с чудовищным существом, Борис и Азуми всеми силами пытались пробиться через защиту Профессора, постоянно отражающего их атаки своими гигантскими руками из крови, торчащими у него из спины. Азуми уже использовала одну инъекцию, а Борису пришлось использовать две, он тратил слишком много крови для своих атак. Его кровавые кастеты с каждым ударом всё сильнее обрушивались на защиту Профессора, но не могли нанести серьёзных повреждений. Даже если Азуми и Борису удавалось уничтожить несколько созданных им рук, то каждый раз на их месте появлялись новые.

— Он уже давно должен был уже израсходовать все свои силы, — произнёс Борис, тяжело дыша.

— Должен, но ему на это плевать! Надо что-то придумать, или у нас скоро закончатся инъекции, и мы быстро превратимся в подопытных для его экспериментов, — Азуми кинула мужу ещё один флакон с кровью.

— Нам нужно использовать её…

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Азуми отступала назад, прикрываясь щитом, пока Профессор со всей силы наносил по нему серию ударов. — Эта техника требует всех наших сил, если мы не сможем уничтожить его за одну атаку, останемся без защиты и оружия!

— Если поймёшь, что наших сил не хватает, пока ещё техника не рассеется, ты должна будешь забрать Аве и Маду и бежать отсюда со всех ног, а я активирую ритуал чёрной крови, чтобы выиграть вам время, — произнёс Борис.

— Ты совсем сдурел! — резко ответила Азуми. — Я не позволю тебе подохнуть первым! Мы же уже договорились, что доживём до старости и умрём вместе, чтобы никто из нас не страдал из-за смерти другого.

— Похоже, моё творение вновь эволюционирует, — посмотрев на существо, прорычал Профессор и спустился на землю. — Жестокость — это главное звено эволюции человечества. Каждый раз, когда начинается новая война, человечество выходит на новый уровень прогресса. Каждый раз всех поражает, а лишь ужасает развитие технических средств, позволяющих более быстро и смертоносно уничтожать противников. Смиритесь со своей судьбой! Сейчас вы лишь мусор, мешающий торжеству науки, но у вас ещё есть шанс стать частью прогресса. Ваши силы уже на исходе, так склоните же головы перед мощью науки и примите моё предложение! Обещаю, что после того, как убью вас, навсегда соединю ваши тела вместе и создам из них оружие.

— Не слишком приятное предложение! — крикнула Азуми.

Она сидела в позе лотоса, а всё её тело покрывалось кровью. Освободившаяся кровь разлетелась во все стороны, окружив всё вокруг Профессора сотнями кровавых щитов.

— Этим ты рассчитываешь меня удержать? — из труб старика вновь повалил густой дым.

Подлетев в воздух, он нанёс удар четырьмя руками по одному из парящих щитов. Однако в тот момент, когда его гигантские руки соприкоснулись с поверхностью одного из щитов, все соседние сомкнулись, мгновенно расплющив их. Упав на землю, он увидел, как пространство вокруг него начало сужаться.

— Решили совместить свои техники! Решили, что грубая сила сильнее науки? –грозно захрипел старик, а из его тела вылетело уже десять гигантских рук и впились в приближающиеся щиты.

Аве вместе с Мадой и стражниками раз за разом атаковали барьер, за которым укрылось существо, но ни одна из их атак не могла нанести ему никаких повреждений.

— Чего ждёт эта тварь, прячась внутри? — выругалась Аве.

Раздавшийся злобный крик Профессора ответил сразу на все её вопросы: услышав его, существо разрушило барьер. Вылетевшие оттуда шипы за одну секунду проткнули всех находившихся рядом стражников. Теперь всё тело существа покрывала броня из чёрных костей, а в руках оно держало длинный острый меч из крови. Мада инстинктивно попятился назад. Что-то внутри него кричало, чтобы они с Аве спалась бегством. Существо подняло трупы стражников и, раскрыв огромную пасть на брюхе, начало по очереди закидывать их туда.

— Что ты на него пялишься? — раздался голос Аве. — Я атакую его со всей силы, а ты прикрывай меня!

— Стой! — прокричал Мада.

Не успела Аве кинуться в атаку, как существо оказалось в нескольких шагах от них. Лезвие его меча торчало из спины Аве, а она медленно сползала на землю. Удар меча был настолько быстрым, что Мада даже не смог его разглядеть. Тело Аве опустилось на землю, её глаза были широко раскрыты, а в правой руке она всё ещё сжимала кровавую косу. Прямо в её груди зияла огромная рана, из которой во все стороны, словно фонтан, хлестала кровь. Мада с криком ужаса кинулся к ней. Загородив её щитом, он вколол ей все пять имеющихся у него инъекций, не обращая внимания на существо, стоящее у них за спиной и заносящее свой меч для следующей атаки.

Когда Митей и Сайхо добрались до останков горящего поезда, битва была в самом разгаре. Спайк уступал по силе своему сопернику, но между ними была огромная разница в боевом опыте, что позволяло ему оставаться в живых. Острые нити Файса разрезали всё, до чего касались. Тело Спайка с головы до ног покрылось шрамами, а его атаки становились всё медленнее и слабее. Создавая кровавые шипа, он блокировал ими удары и сразу контратаковал противника, но с каждой минутой извивающихся и мерцающих кровавых нитей становилось всё больше, и они раз за разом прорывались через оборону Спайка, оставляя глубокие шрамы на его теле.

— Спайк, назад! — закричал подбежавший Митей и поднял с земли автомат одного из солдат.

Раздались выстрелы, но выпущенные пули, столкнувшись с нитями Файса, распадались на маленькие кусочки и падали на залитую кровью погибших жителей Дааля землю. Уже в следующее мгновение десятки нитей, словно острые лезвия, полетели в сторону Митея, заставив его отступить. Сайхо лишь безмолвно стоял рядом и смотрел перед собой. Казалось, что сам он находится где-то далеко, а тут лишь его хрупкая оболочка, готовая в любой момент разрушиться.

— Наконец-то, а то этот ублюдок не давал мне ни секунды покоя, — Спайк подскочил к нему и Митею и использовал одну инъекцию. — Сайхо, активируй щит, будем держать оборону и постараемся подловить его на ошибке. Нам нужно продержаться до прибытия группы Бориса!

Слова Спайка пролетали сквозь Сайхо, который даже не мог двинуться с места. Его руки вновь начали дрожать, а ноги стали подкашиваться от страха.

— Сайхо! –закричал Спайк.

— Дорогие друзья, похоже ваш друг немного сломался. А что касается остальных… Не думаю, что вам стоит кого-то ждать, — насмешливо произнёс Файс, приближаясь к ним.

— Что ты там ещё гавкаешь? — яростно выкрикнул Спайк.

— Нам нужно отступать. Сайхо не сможет продолжить бой, а сражаться с ним без щита слишком опасно, — раздался рядом голос Митея.

— Прошу прощения за мою дерзость… -язвительно произнёс Файс. — Позвольте выразиться более мягко. Ваши друзья уже должны были столкнуться с Профессором, а он, в силу своего скверного характера и всепоглощающей жестокости, вряд ли стал бы возиться с ними так долго.

— А ты значит у нас сама любезность? — спросил Спайк, пытаясь придумать, как им всем спастись.

— Что вы, что вы! Просто я этим наслаждаюсь, — нити Файса разлетелись в разные стороны, разрезая корчащихся в агонии жителей. — Наслаждаюсь каждым мгновение жизни, каждым криком и стоном, — нити подняли в воздух несколько ещё живых людей, пронзив их тело, руки и ноги.

Файс сделал из них подобие марионеток, безумно трясущих головой и кричащих от боли. Поставив живых марионеток ровным рядом и натянув улыбки на их лица, он заставил всех весело плясать в лужах крови. Казалось, что их крики и вопли могут быть слышны даже наверху. Лишь автоматная очередь, выпущенная Спайком, быстро поднявшим автомат с земли, заставила всех утихнуть. Однако танец продолжился, уже мёртвые марионетки, взявшись за плечи, энергично плясали на алой земле, одновременно поднимая то одну, то другую ногу.

— Дорогой друг, почему вы испортили представление? — медленно спросил Файс и посмотрел на Спайка, перезаряжающего оружие. — Это было крайне некрасиво и неуважительно! Хотя одному из вас шоу понравилось! — воскликну он и кинул тела к ногам Сайхо.

В этот момент всё внутри Сайхо, словно стекло, разбилось на части. Он без единого звука упал на колени, его глаза были широко раскрыты, а всё внутри будто бы оборвалось.

— Приди в себя! — закричал Митей и начал изо всех сил трясти его за плечи.

— В сторону!

Спайк оттолкнул их двоих, а сам подставился под удар нитями. Его тело отлетело в сторону и с глухим звуком врезалось в каменную стену. Открыв глаза, он увидел, что из его правой руки торчит кость, а ноги лежат в нескольких метрах от него. Митей с яростным криком бросился в атаку, а Сайхо так и стоял на коленях и просто смотрел вперёд. Сейчас он был похож на беззащитного младенца, ожидавшего своей участи. Прямо перед ним враг сбил Митея с ног и со всей силы вбивал его голову в алую землю. Брызги его крови разлетались во все стороны, а крики с каждым ударом становились всё тише. Когда Митей испустил свой последний крик и провалился в небытие, Файс обвил его тело нитями и занёс его прямо над Сайхо. Несколько нитей обвили голову Митея и в одно мгновение отрезали её. Тёплая кровь полилась прямо на голову Сайхо.

— Дорогой друг, вытяни, пожалуйста, левую руку, — вежливо попросил Файс.

Сайхо послушно вытянул перед собой руку ладонью вверх. Голова Митея, из которой всё ещё вытекала кровь, оказалась прямо на ней.

— Держи крепко, а то уронишь, — произнёс Файс и, сняв с парня кепку, надел её на отрубленную голову Митея.

За спиной Сайхо раз за разом раздавался голос Спайка, который кричал ему, чтобы он бежал, но ни одно из его слов не было услышано. Сайхо не двигался с места и всё крепче сжимал голову Митея. Он не видел, как Файс приблизился к умирающему Спайку, как его нити вонзились в тело мужчины, вырвав тому сердце. Он лишь послушно протянул правую руку, на которой оказалось ещё продолжающее биться сердце Спайка.

— А теперь… вставай и… Беги! — произнёс прямо ему над ухом Файс.

Сайхо поднялся с колен, крепко держа в руках сердце и голову, и с пустым взглядом побежал вперёд, не обращая внимания на пылающие языки пламени, на залитую кровью землю и на красный смех за его спиной. Он, как и все остальные, бежал по единственной широкой дороге, ведущей от станции в самый центр города. Дааль горел, люди кричали и умирали, а лампы на небе светили всё тем же ярким белым светом.

В просторном складе, окружённом стенами из серого железа и стекла, собралось множество людей, ожидая выступления Лилит. Тонкие лучи солнца пробивались сквозь пыльные окна, освещая грязные лица собравшихся. Звуки шелестящих шагов, шёпот разговоров и звон бутылок постоянно раздавались вокруг.

— Мы собрали пятьсот человек, — смиренно доложил человек в чёрном.

Лилит стояла, закинув руки за спину и готовясь выступать перед ожидающими её в соседнем помещении людьми. Члены «Семьи» выносили заполненные цепями ящики и ставили их ровным рядом перед собравшимися. С улицы доносились громкие звуки военной техники, прибывшей ещё день назад в Скабан.

— Ты уже придумала, что им скажешь? — спросила Арахана, развалившись на стоящем в углу диване.

— Правду, — ответила Лилит, но звонкий смех девушки прервал её. — Что же смешного ты нашла в моём ответе?

— Прости, прости. Я не хотела поставить под сомнения твои слова. Просто… то, что является правдой для одних, будет ложью для других…

Тёмные и длинные волосы Араханы, обрамляли её бледное лицо. Она всегда носила лишь чёрно-белую одежду. Её белые глаза излучали уверенность и холодную пронзительность, что делало её внешность загадочной. Она никогда не стеснялась насмехаться над другими, часто используя свой язвительный ум для того, чтобы поднять себя над обыденностью. Несмотря на своё эгоистичное поведение, Арахана всегда оставалась верной Лилит и никогда не девала ей повода для сомнения в этом.

— Ты как всегда подмечаешь всё самое важное, — ответила Лилит и вышла к ожидающим её людям.

Толпа одобрительно загудела, все взгляды устремились к ней.

— Братья и сёстры! — обратилась к собравшимся Лилит. — Сегодня день, которого мы ждали уже много лет! Каждый из вас пришёл сюда, чтобы стать частью силы, способной изменить этот мир! Мы слишком долго жили под диктовку тиранов, относящихся к нам как к расходному материалу! — голос женщины звучал жёстко и решительно. — Они разобщили нас, сделали слабыми и беспомощными, заставили думать, что всё что нам осталось — слепое подчинение и страх! Сегодня я призываю каждого из вас сделать первый шаг к разрушению этих устоев, довериться своим сердцам и показать всем, что мы живые люди, а не жалкие и бездушные вещи! Ещё вчера в Скабан прибыли солдаты Армии Крови, среди которых есть старшие офицеры, приближённые к самому Королю! У них лишь одна цель — уничтожить тех, кто не покорился тирании и сражается за свою свободу! В ящиках, стоящих перед вами, лежат цепи. Цепи, которые на каждого из вас надели ещё при рождении! И именно они станут символом нашей свободы! — люди Лилит стали раздавать цепи каждому из присутствующих. — Берите их и приходите сегодня вечером на мост, отделяющий Абсолию от Независимых земель! Мы все, словно неприступная стена, встанем плечом к плечу и преградим путь колонне смерти, идущей убивать таких же, как и вы! Когда они приблизятся, мы в едином порыве скинем с себя цепи и бросим их им под ноги. Тем самым покажем, что мы готовы бороться! Бороться за свободу, за жизнь, за «Семью»!

Слова Лилит были для собравшихся надеждой на будущее. Каждый из тех, кто поднимался на месячную работу в Скабан, где-то в глубине души понимал, что может уже не вернуться назад. До появления в Скабане «Семьи» количество погибших могло достигать половины всей рабочей группы, но с их приходом у рабочих из Нижнего мира появились медикаменты и дополнительное продовольствие, которых раньше так не хватало. За несколько лет смертность сократилась практически втрое: болезни и недоедание уже не выкашивали людей пачками, остались лишь несчастные случаи на производствах и обвалы в шахтах и туннелях. Каждый из присутствующих верил, что «Семья» борется за их свободу, и, когда люди Лилит стали просить о помощи, многие без каких-либо колебаний явились на зов. Разобрав цепи и спрятав их, они один за другим стали выходить со склада, чтобы в назначенный час явится на мост.

— Ты не рассказала им самое интересное, — улыбнувшись, язвительно сказала Архана.

— То, что является правдой для одних, будет ложью для других, — повторила её же слова Лилит.

Вместо ответа Арахана весело пропела несколько строчек из сочинённой ей песни:

Тринадцать столбиков стоят,

Семь глаз на них всегда глядят!

Но где же их ещё один?

А он давно лежит среди десяти руин!

Серые тучи вновь закрыли собой солнце. В воздухе витал едкий запах заводского дыма, а по пыльным и грязным улицам бродило множество рабочих с уставшими лицами. Это должен был быть очередной рутинный день в Скабане, но кое у кого на это были другие планы.

Вот уже неделю, как Альф просыпался в прекрасно обставленной комнате, в окна которой заглядывал яркий солнечный свет. Альф не помнил, как он попал сюда, последнее, что сохранилось у него в памяти, — маленькое и тёмное помещение, где его держали сразу после того, как схватили. Сейчас всё это казалось ему ночным кошмаром. Когда он впервые увидел настоящее небо с плывущими по нему пушистыми облаками, то не мог поверить своим глазам и несколько часов подряд стоял и молча смотрел вверх. У него внутри бурлила смесь любопытства, тревоги и страха. Альф не мог понять, как получилось так, что вся его жизнь поменялась, словно по щелчку пальца. Перед ним открылась неизведанная обстановка: новые лица, запахи, звуки и вкусы. Теперь три раза в день в одно и то же время женщина с милой улыбкой приносила ему поднос с едой и напитками. Они всегда были разными, а их вкус был таким, что у Альфа от удовольствия наворачивались слёзы. Первые дни, когда женщина заходила в комнату, он прятался под кроватью, а потом, как дикий котёнок, выползал и накидывался на еду, но уже через несколько дней он перестал её бояться и осмелился даже поговорить с ней. Она с удовольствием рассказала ему, что сейчас он находится в одной из лучших школ Мирума, где учатся только самые одарённые дети, обладающие особой кровью и что ему тут ничего не угрожает. Сначала Альф не поверил ей, но шли дни, солнце всё так же ярко светило на небе, с улицы доносились радостные крики и смех других детей, и постепенно всё вокруг стало казаться дружелюбным и безопасным: его кормили, интересовались его здоровьем и предлагали пойти и познакомиться с другими детьми, играющими во дворе школы.

— Господин Альфред, -окликнула его женщина, занося в комнату поднос с едой.

— Простите, но вы снова перепутали моё имя… Меня зовут Альф.

— Никак не могу запомнить, — улыбнувшись, ответила женщина. — Знаете, Альф звучит как-то очень просто и невзрачно… Не находите? Другое дело — Альфред — гордое и прекрасное имя. Когда пойдёте знакомиться с другими детьми, представьте Альфредом и увидите, какое это произведёт на них впечатление.

— Но мне всегда нравилось моё имя… — попытался возразить Альф, запихивая ложку с ароматным супом себе в рот.

За окном комнаты сияло солнце, пели птицы и слышались весёлые голоса бегающих друг за другом детей.

— А давай сегодня вместе выйдем на улицу? — предложила женщина и села рядом с Альфом.

— Я не знаю… Я боюсь…- не отрываясь от еды, неуверенно произнёс он.

— Чего же вы всё боитесь? Посмотрите, какая прекраная погода! Разве вам не хочется познакомиться с другими детьми? Сейчас занятия не проводятся, и вы могли бы целым днями бегать и играть с ними во дворе. Я слышала, что скоро планируются состязания по контролю крови, вы могли бы принять в них участие.

Хоть Альф и сказал, что боится, но с каждым днём желание выйти на улицу всё больше возрастало, вытесняя страх и неуверенность. Альф не заметил, как в последнее время совершенно перестал думать о встрече с ангелами, о Нижнем мире и даже о Мии. Впервые в жизни он получил столько заботы и внимания, которых ему так не хватало внизу. Любимым занятием Альфа стало наблюдение за небом и солнцем. Когда наступала ночь, он часами смотрел на сверкающие звёзды, а по утрам любовался восходом солнца. Один раз к нему на подоконник прилетела маленькая птичка, которая решила полакомиться крошками хлеба, оставшимися после завтрака. Увидев её, Альф чуть не упал в обморок от восторга, он как заворожённый смотрел на неё, боясь лишний раз вдохнуть. Закончив трапезу, птичка встряхнула маленькой головой, издала громкий мелодичный звук и улетела, а Альф ещё долго смотрел ей вслед. С тех пор он каждое утро оставлял на подоконнике кусочки хлеба, а сам садился рядом и ждал гостью. Несколько дней птица не появлялась, но сегодня утром она вновь посетила Альфа и, поклевав кусок хлеба, отблагодарила его своим пением и вновь улетела.

— Давайте попробуем, — тихо произнёс он, а на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Очень рада это слышать, — звонко и добродушно произнесла женщина.

Когда они вышли во двор, сердце Альфа забилось быстрее. Он шёл за женщиной и с любопытством разглядывал всё вокруг. К своему удивлению Альф не почувствовал страха, ему хотелось, как можно лучше изучить новый для него мир. Лёгкий ветер обдувал его лицо, а большие белые облака заслонили собой солнце. Пройдя мимо нескольких высаженных ровными рядами клумб, женщина подвела Альфа к спортивной площадке, где две команды детей пинали мяч.

Один из мальчиков ударил слишком сильно по мячу и он, отскочив от рамы ворот, покатился прямо к ногам Альфа.

— Эй, пинай его сюда, — весело закричал подбежавший мальчик.

— Ты новенький? — спросил второй. — Мы раньше тебя не видели.

Несколько детей обступили прижавшегося к женщине Альфа и, добродушно улыбаясь, стали осыпать его множеством вопросов.

— Что же вы так накинулись на него? — ласково произнесла женщина. — Разве вы забыли, что сначала надо представиться?

— Простите воспитательница Долис, -хором прокричали дети и стали поочердно называть свои имена.

Когда очередь дошла до Альфа, он растерянно смотрел на всех окружавших его детей и не мог выговорить ни слова. Где-то на дереве раздалось уже знакомое ему пение птицы, а сквозь тучи прорезались первые лучи солнца. В этот момент его глаза засияли, а на лице появилась широкая улыбка.

— Меня зовут Альфред! — громко и чётко произнёс он, а уже через минут принялся гонять мяч вместе с остальными.

Далее…

Песнь XVIII «Цепи»