Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 18 «Цепи»

Песнь XVIII «Цепи»

Существо бешено обрушивало на Маду свои смертельные удары. После каждого удара из него вылетали капли крови, а огромный рот на животе застыл в страшной улыбке. Тело Мады было на грани: количество крови, затрачиваемое на щит, вышло за любые возможные пределы, его руки. дрожали от напряжения, а ноги, прижатые к земле, с каждой секундой теряли чувствительность, но он не мог отступить, ведь рядом с ним лежала раненая Аве.

«Сколько ещё ударов я выдержу? Я уже практически не чувствую своих рук, перед глазами всё плывёт, а ноги подкашиваются. Удар… Ещё один… Мой щит… разрушен… Вот и всё… я снова не смог защитить дорогих мне людей… Простите меня… Надеюсь, хотя бы Сайхо и остальные выжили…»

Мада упал на колени, а существо уже занесло над ним меч, но в момент, когда должен был произойти удар, раздался оглушительный вопль Профессора, которого со всех сторон сжимали щиты, давя его тело. За один прыжок существо оказалось рядом и, вцепившись когтями в щиты, стало пытаться разъединить их.

— Сколько ты вколол мне инъекций? — раздался тихий голос Аве.

— Все, что у меня были, — ответил Мада и упал рядом.

— Идиот! Моё ранение слишком серьёзное и даже после пяти инъекций потребуется время, чтобы восстановиться…

— Главное, что ты останешься в живых… — речь Мады оборвалась, а сам он провалился в темноту.

— Мада! Мада! Мада!

Аве изо всех сил кричала прямо рядом с ним, но ему казалось, что она где-то далеко и что её голос — лишь еле слышный шёпот. Мада вновь оказался в длинном коридоре, но в этот раз всё вокруг было чёрным. Со стен и потолка стекала кровь, а весь пол был засыпан оторванными руками, на каждой из которых сиял выжженный знак Короля.

«Это место… оно стало ещё мрачнее и ужаснее. Совсем не помню, как я тут оказался… Я просто заснул, и мне вновь снится этот сон?»

Маде показалось, что кто-то постоянно тихо повторяет его имя. Стены коридора задрожали, а где-то вдалеке появился яркий свет. Его вишнёвый цвет был настолько прекрасным и тёплым, что ноги Мады сами понесли его навстречу свету. При каждом шаге слышался глухой стук, напоминающий биение сердца. Чем ближе он подходил, тем громче становился звук. Подойдя вплотную к исходящему из тьмы свету, Мада остановился, словно на краю самой бездны.

«Как это прекрасно! Они все меня ждут! Они все зовут меня!»

Что-то внизу изо всех сил звало его тысячами незнакомых безликих голосов, а свет становился всё ярче и ярче. Один шаг разделял Маду и неизвестность, и, когда он уже готов был его сделать, чей-то знакомый, слегка грубый, но приятный голос громко назвал его имя.

«Что это был за голос? Он кажется очень знакомым…»

Мада, не отводя взгляда, смотрел на яркий вишнёвый свет и уже готов был шагнуть в него, как прямо над его ухом вновь раздался знакомый голос. На мгновение перед глазами Мады возник горящий город, он услышал разносящиеся по его улицам крики и стоны, увидел площадь, залитую кровь, и лежащую на спине девушку, которая раз за разом повторяла его имя.

«Аве! Борис! Азуми! Дааль! Я вспомнил! Всё вспомнил! Я должен выбраться из это места! Должен помочь им!»

Словно проснувшись от кошмара, Мада попятился назад, а оторванные руки, лежавшие на полу, вцепились в него и стали тянуть прямо в бездну. Но теперь Мада видел, что ждало его внизу. Перед его взором предстали миллионы стоящих ровными шеренгами существ, внешне напоминающих людей. Все они смотрели на него своими вишнёвыми глазами, а нечто огромное и бесформенное проплывало над ними. Картина поменялась, и теперь перед ним были разрушенные города, пылающие вишнёвым пламенем. Он видел, как начало рушиться небо, звёзды падали на землю, словно мусор, а на их месте возникали огромные лампы. Безглазые мужчины, женщины, старики и дети — все, как один, горели вишнёвым пламенем и вскидывали свои руки к новому небу. На их лицах сияли улыбки, они ждали его, они молились о нём, они всегда хотели его. Гигантское существо с бесчисленными руками летало над ними, раздавая всем новые глаза. Картина вновь поменялась, теперь Мада видел, как горит Дааль. Половина города была охвачена пламенем, а чёрный дым застилал собой небо. Мада в ужасе смотрел на всё происходящее и не мог сдвинуться с места. До него снова донёсся голос Аве, которая выкрикивала его имя.

Мада кричал и откидывал от себя оторванные руки, которые накидывались на него со всех сторон, засыпая его, словно песок.

«Я должен выбраться от сюда, должен помочь им! Я не могу позволить, чтобы они погибли!»

Маду переполняла ярость: он втаптывал тянущиеся к нему руки в землю, разрывал их, бросал прямо в бездну, но их количество не уменьшалось. Шрамы на них загорелись вишнёвым пламенем, и все они стали покрываться кровью. Лишь руки Мады не меняли своей формы.

«Я должен овладеть! Овладеть своей кровью! Если я этого не сделаю, то подохну в этом грёбаном туннеле! Эти шрамы! Ненавижу! Ненавижу! Если бы не они, я бы смог! Смог бы овладеть своей кровью! Своей!»

Мада, словно бешеная собака, вгрызся в свои руки, зубами отодрав от них клеймо, оставленное ему ещё в младенчестве. В этот момент туннель и всё вокруг исчезло, прямо перед ним стояла прекрасная женщина с вишнёвыми глазами. Она улыбнулась ему, а из её глаз потекли слёзы. Мада застыл на месте. От его прежней ярости не осталось и следа, сейчас он вдруг почувствовал неземное спокойствие, которым было пропитано всё вокруг.

— Это ты всё время была в моих снах? — медленно произнося каждое слово, спросил он.

Но незнакомка ничего не ответила ему, а лишь сделала несколько шагов навстречу. За её спиной росло могущественное древо, но на его высохших ветвях не было ни одного листа, а вокруг простилалась лишь белая безграничная, как океан, пустота. Алые капли крови, падающие с рук Мады, не долетая до земли, стали превращаться в сухие листья. Подойдя вплотную к нему, незнакомка рукой нарисовала на его теле те же четыре линии, которые когда-то были оставлены богиней на Первом Короле. Раны на руках Мады исчезли, а ветви древа, сначала маленькие, а потом и огромные, стали отламываться и падать вниз.

— Что с ним происходит? Оно умирает? — неожиданно для себя вымолвил Мада.

— Оно начинает новую жизнь, а разрушение — всего лишь её часть, — голосом, похожим на пение птиц, ответила незнакомка, а из её глаз потекли кровавые слёзы.

— Но! — воскликнул Мада и оцепенел.

Перед его глазами вновь предстал Дааль. Существо было повержено, его обезглавленное тело медленно таяло, словно снег, а со всех сторон бушевал огонь. Борис и Азуми, тяжело дыша, лежали рядом, истекая кровью. Аве из последних сил метала кровавые лезвия в медленно приближающегося Профессора, но ни одно из них не могло даже поранить его.

— Выпусти меня отсюда! Я должен им помочь! Я обещал! Обещал, что больше никто из дорогих мне людей не погибнет! — завопил Мада.

— Не глупо ли было обещать такое? — незнакомка сидела около древа, а капли её крови падали на его оголённые корни.

— Они все ещё живы! Все… — Мада осёкся.

Теперь он видел, как по безжизненным, охваченным огнём улицам Дааля бежал, выставив вперёд руки, Сайхо. Его застывшее от ужаса лицо было всё в крови, а зрачки глаз не двигались.

— Что у него в руках? — медленно произнёс Мада и попятился назад.

— Твоё обещание, — прозвучал спокойный голос незнакомки.

В этот момент огромная ветвь древа упала прямо между ними и разлетелась на куски.

— Выпусти меня! Выпусти! Я спасу! Спасу их! — бешено завопил Мада.

— И как ты собираешься это сделать? Твоё обессилевшее и израненное тело, как камень, лежит на земле. Твоих сил не хватит даже чтобы подняться. Как же ты собираешься помочь им?

Всё больше и больше могучих ветвей древа стали падать на землю. Схватившись за голову, Мада не знал, что ему делать дальше. Всё вокруг разрушалось, а он лишь стоял и наблюдал за этим. Его мысли хаотично метались в голове, а эмоции брали верх над разумом. Он ощущал себя беспомощным и безнадёжным, не видя никакого пути вперёд. Каждое новое действие или мысль лишь усиливали его растерянность, заставляя чувствовать себя всё более подавленным и отчаявшимся. В конце концов ужас и отчаяние захватили его тело и душу.

— Что мне делать дальше? — произнёс он дрожащим голосом.

Сразу после этих слов ствол древа покрылся трещинами, из которых полилась кровь. Незнакомка просунула в одну из них руку и достала оттуда покрытый чёрной кровью кинжал.

— Что ты сделаешь, если я дам тебе силу? — спросила она, приблизившись к Маде.

— Спасу! Спасу их всех! — отчаянно закричал Мада.

— Только спасёшь? Разрушение — вот единственный верный путь!

Перед глазами Мады вновь оказался Дааль. Подняв перед собой Аве, Профессор безжалостно наносил ей удары. Когда она потеряла сознание, её голова завалилась набок, а руки безвольно повисли. В одно мгновение, словно вспышка молнии на ночном небе, в Маде пробудилась дикого зверя. Издав мощный крик, он стал безумно долбить кулаками землю, а ствол древа распался на две части, из которых хлынула кровь.

— Убью! Убью! Дай мне силу! Дай мне её! Я убью его! Разрушу! Уничтожу!

— Встань на колени и вытяни правую руку, на ней кое-чего не хватает, — мёртвым голосом произнесла незнакомка.

Мада протянул дрожащую руку, а лезвие кинжала сразу вонзилось ему в кисть и стало вырисовывать на ней всё тот же знак, состоящий из четырёх линий. Когда она закончила, правая рука Мады вспыхнула вишнёвым пламенем, а часть ствола древа с грохотом упала на землю. Всю правую часть тела Мады пронзила адская боль, словно миллионы тоненьких игл протыкали её изнутри. Жажда разрушения и жестокости всё больше поглощала его, а вся правая сторона тела пылала вишнёвым пламенем.

— Протяни вторую руку! — тем же мёртвым голосом произнесла незнакомка.

Мада кричал и катался по земле. Боль внутри не утихала, становясь с каждой минутой всё сильнее. Сердце Мады бешено билось в груди, а воздуха не хватало, как бы часто он ни дышал. Его взгляд лихорадочно бегал из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какую-то помощь, но вокруг была лишь белая пустота.

— Знаешься, что страшнее одиночества в пустоте? Одиночество среди людей! Миллионы жителей ходят по улицам городов двух миров. Их глаза видят, но сами они слепы. Каждый день одни наблюдают за тем, как прямо перед ними изпод земли вырастают новые лица, а другие не замечают, как эти же лица бесследно исчезают. Каждый день одни ходят по костям себе подобных, а другие даже не поднимаю свои головы. Никому из них нет до этого никакого дела! Почему? Всё просто… Каждый думает только о себе…Боль и страдания других уже давно не находят отклика в их сердцах, а свобода превратилась в кошмар, от которого они бегут, сломя голову. И таких людей ты хочешь защитить? Не лучше ли просто уничтожить их всех? Сначала разрушить их башни, их пирамиды, их стены, а потом, когда они прикоснуться к настоящей свободе, аннулировать их жизни, стереть даже память о них! — каждое новое предложение незнакомка произносила разным голосом, словно сейчас она говорила от лица всех людей.

«Я не должен позволить жажде разрушения завладеть мной! В этом мире слишком многие из-за жестокости потеряли себя и своих близких! Она, как чума, заражает всё на своём пути! Нельзя, чтобы это продолжалось вечно, нельзя становиться частью этого безумия!»

— Ты лжёшь! — закричал Мада, корчась от боли. — Есть те, кто борется, кто видит, кто хочет обрести свободу! В двух мирах есть люди, которые каждый день рискуют своей жизнью ради других, ради того, чтобы построить новый мир!

— И где же они все сейчас? Почему ты остался один? Почему тогда ты просишь у меня силу? Разве не для того, чтобы принести ещё больше разрушения в этот мир? Зачем ты врёшь самому себе? На самом деле тобой движет не желание сделать этот мир лучше, а месть. Ты лишь хочешь отомстить… Отомстить за отнятое детство, за эти шрамы, за смерть того, кто был добр к тебе. Так протяни свою руку, и я дам тебе такую возможность!

Крики Мады становились всё громче. Его правая рука покрывалась кровью, принимая форму смертоносного оружия. Ему казалось, что сама кровь говорит с ним и просит принять эту силу. Но где-то внутри были и другие голоса. Слабые и тихие, они взывали к нему.

— Может быть именно ты станешь тем, кто остановит всю эту жестокость?

— Не делай месть своей главной целью. Жестокость приводит только к ещё большей жестокости.

— Они сделали это так, будто бы просто занимались привычной работой.

Мада издал пронзительный крик и выбил кинжал из рук незнакомки. Сейчас рядом с ним стояли все, кто был добр к нему, все, кого он считал своими друзьями.

— Нет! Сила, которую ты предлагаешь, служит лишь орудием разрушения! Я не стану её частью! — закричал Мада и со всей силы ударил горящей рукой о землю.

Вишнёвое пламя тут же погасло. Женщина стояла над ним, а на её лице вновь появилась улыбка.

— Разрушение и жестокость никогда не исцелят людские раны и никогда не принесут счастья ни в один из миров. Они способны лишь поглощать людей, вселять в их души ненависть, заставляя убивать себе подобных. Войны всегда будут сотрясать мир, пока главная цель их лидеров — слепое уничтожение всех, кто хоть как-то отличается от них. Ты смог сохранить свою душу и не поддаться искушению.

— Я был не один! — закричал Мада. — Со мной были друзьях! Их голоса зазвучали у меня в голове, когда ненависть практически полностью поглотила меня… У меня к тебе тысячи вопросов, но сейчас им нужна моя помощь, и я больше не могу тут оставаться. Дай мне силу, чтобы я мог спасти их, мог помочь этому миру!

— Разве ты её не чувствуешь?

Мада растерянно посмотрел на свою правую руку, на которой исчез шрам, оставленный кинжалом. Только сейчас он впервые в жизни почувствовал кровь, циркулирующую в правой части его тела. Сжав руку в кулак, Мада окутал её кровью и придал ей форму звериной лапы с длинными острыми когтями.

— Два великих свойства крови должны были стать нерушимым балансом этого мира! Щит, защищающий слабых, и Меч, разящий зло. Именно на это надеялась Богиня, когда подарила этому миру свою кровь, но уже тогда мир был пропитан жестокостью. Она была настолько сильна, что даже её сын — ребёнок богов не смог ей противиться. Ты узнаешь ответы на все свои вопросы, а теперь ты должен вернуться. Но помни, бойся вишнёвых глаз… За ними всегда следует вишнёвое пламя…

Последнее, что Мада увидел в белой пустоте, как засохшее и развалившееся древо пустило новый росток. В следующее мгновение он уже стоял на центральной площади Дааля, его правую руку покрывала кровь, а рядом лежала разорванная в клочья перчатка.

— Ты ещё можешь стоять? — прорычал Профессор, прекратив избивать Аве.

— Отпусти её, и я дарую тебе быструю смерть, — грозно произнёс Мада, а кровь на его руке приняла форму острых когтей дикого зверя.

— Как ты смеешь со мной так разговаривать? — рявкнул Профессор.

Его правая рука оказалась на земле. Атака Мады была настолько стремительной, что Профессора даже не смог её разглядеть.

— Как Щит смог провести атаку такой силы? — взревел старик. — Это не научно! Защитная кровь не способна создавать оружие, обладающее такой силой! Захватить! Вскрыть! Изучить! — зарычал Профессор и откинул в сторону тело Аве.

Мада чудом успел подхватить её. Отпрыгнув на безопасное расстояние, он осторожно опустил потерявшую сознание Аве рядом с Борисом и Азуми. Профессор, безумно рыча, кинулся в атаку. Его гигантские кровавые руки, словно удары молота, обрушились на укрывшегося за щитом из крови на левой руке Маду.

— Сначала я оторву твои руки, потом ноги, чтобы ты стал удобным образцом для моих опытов! Я буду вскрывать тебя каждый день, пока не узнаю секрет твой крови! Секрет, благодаря которому жалкий Щит с защитным типом крови смог создать оружие, превосходящее по силе тех, кто обладает атакующим типом. Я, как светило науки, не могу оставить эту загадку без ответа!

— Наука должна помогать людям: лечить их болезни, делать их жизнь проще и лучше. Ты не светило науки! Ты всего лишь жалкий, обезумевший старик! — закричал Мада и вонзил кровавые когти в левое плечо Профессора.

Из труб старика повалил густой жёлтый дым, а глаза налились кровью. Он стоял и смотрел, как Мада сжимает его вторую оторванную руку.

— Даже без рук! Мне всё равно хватит сил, чтобы… — голос Профессора прервался, а его тело подлетело в воздух.

— Дорогой друг, вы слишком переоцениваете свои силы…

Файс появился на одной из крыш домов и, окутав тело старика нитями, подкинул его к себе.

— Это был ты… — произнёс злобно Мада, а вся его правая часть тела покрылась кровью.

— Дорогой друг, сейчас у вас есть выбор: поддаться порыву жестокость и попытаться убить нас или дать нам уйти и спасти своих друзей, — усмехнувшись, ответил Файс и кинул перед Мадой сумку с инъекциями.

Сейчас Мада сражался сразу в двух битвах, одна из которых шла внутри него. Одна его часть кричала ему, чтобы он догнал и убил тех, из-за кого произошёл весь этот ужас, а другая умоляла его не поддаваться жестокости и помочь раненым друзьям. Закричав, словно дикий зверь, от которого убегает добыча, Мада кинулся к сумке с инъекциями. В этот же момент Файс скрылся, забрав с собой Профессора, осыпающего его проклятьями.

В сумке оказалось пятнадцать инъекций, Мада даже не подумал, как они оказались у Файса, он быстро вколол Азуми, Аве и Борису по пять, а сам сел рядом, смотря на горящий город. Но уже через минуту раздался сигнал, а потом металлическое небо разразилось мощным дождём, смывшем с Дааля всё пламя и кровь. Когда Аве, Азуми и Борис открыли глаза, они увидели, как в центре площади стоит человек, в левой руке которого был огромный щит, а всю правую покрывала кровь в форме когтей дикого зверя.

Сайхо пробежал через весь город, так и не опустив руки. Лишь когда он оказался рядом с лифтом, чьи-то руки остановили его и аккуратно затащили внутрь.

Танковая колонна уже второй день пребывала в Скабане. Улицы города наполнились солдатами. Каждый новый восход солнца ненадолго освещал прилегающие к городу поля, на которых всё чаще стали появляться тела людей в запачканных формах и со следами крови и масла на их изуродованных лицах.

На сегодня была назначена встреча со старшими офицерами Армии Крови. С самого утра Нил был на взводе: он нервно ходил по разбитому лагерю и обрушивал своё негодование на любого, кто попадался ему на глаза. Солдаты недовольно ворчали что-то себе под нос, а Щиты и Мечи лишь безмолвно стояли. Нилу нравилось раболепие и страх в их глазах, когда он в очередной раз приближался к кому-то из Грязи, все они подскакивали со своих мест и, задрав головы, стояли перед ним, как статуи, в ожидании приказов. Немного подняв настроение, Нил вернулся в свою палатку, где на куче забранных у Щитов и Мечей рюкзаков валялась Синти.

— Малыш, а сегодня ты управился быстрее, чем вчера, — сказала она и громко хрустнула крекером. — Зачем ты забрал у этих бедолаг их вещи?

— Лучшая форма воспитания — это наказание. Каждый из них решил, что он лучше других и стал позволять себе лишнего. Хоть они и выполняют мои приказы, но у некоторых из них в глазах нет страха и уважения, а значит я должен их этому научить. Сейчас это особенно важно: уже скоро сюда прибудут старшие офицеры, они захотят своими глазами увидеть, как бывший Щит ведёт себя в роли командира. От их решений зависит слишком многое, а значит, я не могу облажаться.

— Может запретишь солдатам их развлечения с рабочими из Нижнего мира? В эту ночь крики и выстрелы звучали гораздо дольше…

— Идиоты! — разгорячённо произнёс Нил и ударил кулаком по столу. — Я же запретил им тратить боеприпасы!

— Это не совсем то, что я имела в виду… Малыш, не я одна люблю гулять по ночам, и не я одна слышу их последние песни…

Нил посмотрел на девушку, но ничего не ответил. В палатку забежал ещё совсем молодой Щит, форма которого была явно ему велика, и доложил о прибытии старших офицеров. Не дожидаясь приказа, Синти удалилась.

Два плечистых и высоких мужчины зашли внутрь. На их форме были характерные для старшего состава офицеров Армии Крови красные линии узоров, обрамляющие рукава и воротник.

— Во имя Короля! — громко поприветствовал вошедших Нил, встав по стойке смирно.

— Во имя Короля! — повторили офицеры.

Одинаковый рост, форма, телосложение и коротко остриженные русые волосы делали их очень похожими друг на друга. Никто из них не представился, а Нилу не хватило смелости, чтобы спросить их имена.

— Напоминаю вам о том, что мы тут в роли наблюдателей и не имеем права вмешиваться в ход операции, все важные решения вы должны принимать самостоятельно или, если посчитаете нужным, можете советоваться с вашим офицерским составом. Танковая колонна должна отправиться сегодня вечером — ровно в 18:00. К этому моменту весь личный состав и техника должны быть в состоянии полной боевой готовности. У вас будет три часа, чтобы переправиться через мост и добраться до лагеря на передовой, там мы переждём ночь, а с первыми лучами солнца атакуем город. Наша авиация уничтожит первую линию обороны противника, а дальше в игру вступаете вы и майор Вэйн. Ваша задача — одновременно ударить с двух сторон и при помощи техники пробить брешь в обороне города, чтобы штурмовики под прикрытием Щитов и Мечей могли провести зачистку. Обустройте по периметру города позиции для пулемётов, когда Дикари начнут отступать, они должны будут уничтожить их всех до единого. Король пожелал, чтобы в этот раз не было ни одного пленного, — закончил речь один из офицеров, пока второй, не обращая на него внимания, водил карандашом по страницам своего блокнота.

— Приказ понят! — громко и чётко произнёс Нил. — Разрешите приступить к приготовлениям?

— Позвольте у вас кое-что узнать, — раздался голос второго офицера. — Когда мы ехали сюда, то не могли не заметить разбросанных по полю тел. Я понимаю, что это ваше первое задание в роли командира такого уровня, но за собой всегда нужно убирать. Мы же всё-таки люди, а не Грязь. Нам не подобает оставлять за собой мусор. Вам бы стоило уже начать к этому привыкать.

— Сейчас же прикажу всё убрать! Что касается тел… — Нил всеми силами пытался придумать хоть что-то, чтобы оправдать себя. — Они все были участниками террористической группы «Семья», которая, к сожалению, активно функционирует в Скабане.

— Причины нас мало интересуют, мы лишь указали вам на небольшую оплошность. Надеемся, что она будет последней.

Офицеры ушли, а Нил ещё некоторое время сидел на месте, сжимая кулаки. Танковая колонна прибыла к мосту на десять минут раньше, на полях всё ещё поднимался чёрный дым от костров, которые разожгли ещё днём. Солнце медленно садилось за горизонт, тёплый ветер обдувал лица солдат, а над их головами кружили чёрные птицы. Нил стоял на одном из танков с рацией в руках, ожидая прибытия старших офицеров.

— Внимание! Повторяю ещё раз! Когда ворота моста опустятся, мы сразу же начинаем движение. Переправляемся через мост двумя рядами по пять танков, вся остальная техника едет следом. Оказавшись на том берегу, колонна примет стандартное построение. Всем быть наготове! За мостом начинаются Независимые земли, там на нас могут напасть в любую секунду! Помните, мы выполняем приказ самого Короля, и ничто не должно этому помешать! Во имя Короля!

— Во имя Короля! — раздались голоса из рации.

— Малыш, в грузовике душно и плохо пахнет. Можно я поеду с тобой? — спросила подошедшая к танку Синти.

— Можешь расположиться на броне, но тут может быть опасно.

— Я верю, что малыш защитит меня, — улыбнувшись, ответила Синти и залезла на танк. — Когда уже приедут эти страшные дядьки…

— С чего ты взяла, что они страшные?

— Просто… после разговора с ними на тебе лица не было, а потом ещё эти костры. Мне кажется, что я до сих пор чувствую этот мерзкий запах.

— Тебе кажется. А костры были необходимой мерой. Мы люди, а значит, не должны мусорить.

— Идут! — закричала Синти и показала пальцем на приближающихся офицеров.

Когда они приблизились к танку, Нил спрыгнул на землю и доложил о готовности начать операцию, и, получив одобрение, отдал приказ опускать ворота моста.

Механизмы заскрипели, металлические гиганты стали медленно опускаться. Их звук напугал парящих над головами птиц, и они с криками улетели прочь. Синти забралась на башню танка и, улыбаясь, стала наблюдать за заходом солнца и опускающимися воротами. Когда ворота опустились наполовину, улыбка резко исчезла с лица девушки.

— Малыш, а что все эти люди делают на мосту? — каким-то странным голосом спросила она.

Сначала Нил не понял, о чём говорит Синти, но потом он увидел, как в самом центре моста люди с цепями на руках, опустившись на колени, выстроились ровными рядами, преградив собой путь. Они сидели с застывшими лицами и приоткрытыми ртами, их взгляды были устремлены вперёд, а руки вытянуты перед собой. Стрелки на часах показывали 17:59.

За два часа до этого Лилит и Арахана стали проводить людей по подземным туннелям на мост. Они рассаживали их ровными рядами и проверяли, чтобы у каждого на руках были цепи. Когда построение закончилось, Лилит встала перед взволнованной толпой, чтобы обратиться к ним и успокоить их.

— Семья, — успокаивающим голосом начала Лилит. — Именно сегодня мы заявим Королю о нашей свободе! Покажем ему, как бы сильно он и его приспешники не старались, у них не получится сломить нас! Каждый из вас станет частью той великой силы, которая положит конец тирании и рабству, безумству и жестокости! Цепи, надетые на ваши руки, — лишь иллюзия оков. Каждый из вас может легко снять их, показав этим своё желание бороться за свободу! Когда эти ворота опустятся, а танки начнут своё движение, встаньте с колен, скиньте со своих рук цепи и бросьте их перед ними. Заставьте их увидеть вашу решимость! Заставьте их услышать вас! Заставьте каждого из них почувствовать, что перед ними сила, с которой необходимо считаться! Когда они приблизятся к вам, мы с Арханой задействуем механизм, который уберёт платформу под вами, и вы окажетесь в безопасности. Сам великий мост, построенный для переправки по нему орудий смерти, станет защитой для вас. Вам останется лишь пробежать по его нижнему уровню и укрыться в туннелях. Как только вы покинете мост, обрушим его часть, чтобы ни одно орудие смерти не смогло переправиться через него. Это будет наша общая победа! Наша первая победа!

Собравшиеся люди одобрительно загудели и затрясли руками.Ещё раз проверив цепи, Архана подала знак Лилит, и они покинули мост, оставив на нём ровные ряды воодушевлённых и думающих о свободе людей.

— Даже немного жалко, что все должно закончится именно так…- с лёгкой ноткой сожаления произнесла Архана, идя по туннелю.

— Ты ошибаешься, — поправила её Лилит. — Это будет началом. Началом нового мира! Мы лишь зажжём спичку, благодаря которой вспыхнет его пламя!

— Уговорила, — протяжно ответила Архана. — Активирую технику.

После этих слов все цепи на руках людей сомкнулись, пропитав их тела ядом, содержащимся в кровавых слезах, которые нанесла на них Архана. Всех, кто был на мосту, парализовало. Они могли лишь стоять на коленях и безмолвно наблюдать, как опускаются ворота и заводятся танки.

— Докладываю, на мосту обнаружено большое скопление людей. Ждём ваших приказаний, — раздался голос из рации.

Нил стоял в оцепенении, держа в руках рацию и пытаясь понять, что происходит. Лучи заходящего солнца играли у него на лице, а ветер трепал волосы. Сейчас он уже прекрасно видел всех сидящих на мосту людей, видел их лица, видел их скованные цепями руки. На его лице стала появляться улыбка, а руки стали сжиматься в кулаки.

— Малыш, с тобой всё хорошо? — взволнованно спросила Синти.

— Да, всё прекрасно… Я никому не позволю забрать у нас шанс на свободу!

— Время, — указав на часы, произнёс один из офицеров Армии Крови.

— Завести машины! — раздался приказ Нила.

— Но, малыш…

Двигатели танков завелись, а из труб повалил густой чёрный дым. Синти показалось, что он пахнет так же, как костры, на которых ещё днём сжигали тела. Она смотрела на сидящих на мосту людей: их взгляды и лица не менялись, их рты были всё также приоткрыты, но не издавали ни одного звука. Однако уже сейчас Синти слышала их крики. Крики, которым не суждено было сегодня раздаться, но они словно парили в воздухе, смешавшись с ним и заполнив собой всё вокруг. Несколько птиц прилетели и сели на головы людям, но никто из них даже не шелохнулся.

— Движение по моей команде! — Нил забрался на башню танка и впервые увидел дрожащую Синти. — Я делаю это для нас всех! — не смотря на неё, произнёс он. — Начать движение!

Приказ прозвучал во всех рациях, но ни один танк не начал движения. Все, кто видел сидящих на мосту людей, понимали, что будет дальше, но никто не хотел первым тронуться с места. Руки Нила тряслись от злости, а воздуха становилось всё меньше, он стоял и смотрел на высовывающихся из танков солдат и на их лица, на которых была печать ужаса. Лишь старшие офицеры Армии Крови стояли рядом и что-то записывали в свои блокноты.

— Всем слушать! — зарычал в рацию Нил. — Если сейчас кто-то не исполнит приказ, он и все члены его семьи будут признаны предателями! Уже завтра все они будут утилизированы! Утилизированы, как Грязь! Их имена и фамилии навсегда исчезнут из этого мира! Даю пять секунд, чтобы каждый решил для себя, чего он хочет для себя и своей семьи: свободы и процветания или позора и забвения?

В рациях была тишина, никто не мог произнести ни слова. Сначала один, а затем и все остальные солдаты закрыли люки танков и приготовились к движению.

— Может, хотя бы расстреляем их? — дрожащим голосом спросила Синти.

— Во имя Короля! Начать движение! — отдал приказ Нил.

Танки загудели, их гусеницы начали разрывать землю, разбрасывая её куски в разные стороны. Люди сидели, смотрели перед собой и не двигались. Первые пять танков заехали на мост. Солнце медленно садилось за горизонт. Рёв танков становился всё громче. Люди с застывшими лицами сидели на месте, лишь птицы улетели с их голов. Синти закрыла глаза и уши, но крики в её голове всё равно не утихали. Танки набирали скорость и двигались вперёд. Никто не издал и звука. Лишь солдаты смогли закрыть глаза. Танки проехали без остановки и уже скоро, как и солнце, исчезли за горизонтом. Когда их шум окончательно стих, птицы вновь показались на небе. Две женщины, наблюдавшие за всем с крыши одного из заводов, зажгли спичку и бросили её вниз.

Как и всегда, наступила ночь. Звёзды ярко блестели на ночном небе. Где-то в лесу хищный зверь поймал свою добычу, где-то в прекрасно обставленной комнате дети по очереди рассказывали друг другу страшные истории, где-то влюблённые наслаждались друг другом, сливаясь воедино, а где-то далеко от всего этого взрывались бомбы и гибли люди. И только небо и звёзды видели это…

Несколько грузовиков, заполненных телами, поздно ночью прибыли к подножью одной из гор Верхнего мира. Два дежуривших рядом солдата, одетые во всё черное, быстро осмотрели каждую машину и, не говоря ни слова, скрылись во тьме. Массивные ворота, замаскированные под часть горы, стали медленно подниматься вверх, рассыпанные по всей дороге маленькие камушки задрожали, сотни птиц, издавая протяжные крики, улетели прочь.

Внутри горы оказался длинный туннель, освещаемый множеством аккуратно встроенных в потолок ламп. Моторы грузовиков затарахтели. Как только они оказались внутри, часть горы вернулась на своё привычное место. Водители сразу прибавили скорости, стараясь как можно быстрее выбраться из тянущегося вверх, словно спираль, туннеля. Чем выше они поднимались, тем чаще и громче раздавались ритмичные и глухие удары, похожие на звук невообразимо огромного бьющегося сердца.

Добравшись до конца туннеля, грузовики оказались в самом центре горы, где раскинулся окружённый со всех сторон гладкими камнями, на которых красовались древние письмена, старинный амфитеатр. В самом его центре, словно открытая рана, зияла бездонная дыра, из которой доносились всё те же ритмичные и глухие звуки. Казалось, что внизу находится само сердце горы. Развернувшись, грузовики подъехали к краю дыры и скинули все тела. Они, как камни, полетели вниз, несколько из них, вывалившись из кузова, упали рядом с краем на залитый кровью пол. Раздался звук, как будто что-то уронили в резервуар, заполненный желе. На секунду всё затихло, слышны были только работающие моторы машин. Грузовики стали медленно уезжать, а нечто внизу вновь начало издавать свои привычные звуки, ожидая новых порций. Маленький и уродливый человек, укутанный в лохмотья, подошёл к лежащим рядом с дырой телам и силой крови стал скидывать их вниз. Его вишнёвые глаза сияли, а на перекошенном лице появилась мерзкая улыбка.

Далее…

Книга 2.

Спасибо всем за чтение! Сейчас активно редактирую первую книгу и уже начал работу над второй.