Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 1 «Щит»

Песнь I «Щит»

2039 год, Верхний мир, Государство Абсолия, город Мирум

Бронированный фургон на огромной скорости несся по ночным улицам столицы Верхнего мира. Сигнал тревоги поступил из ресторана «Дайтресс». Находившийся рядом патруль выдвинулся на вызов, но спустя несколько минут связь с ними была потеряна. Территорию ресторана оцепили до прибытия штурмовой группы.

Внутри фургона находилось четверо закованных в тяжёлую броню бойцов. Младшим из них был восемнадцатилетний Мада, два года назад закончивший «Школу последней ступени» и поступивший на службу в штурмовое подразделение Мирума. Он сидел, опустив голову, и перебирал в руках свой жетон, который ему выдали прямо перед выездом. На его лицевой стороне располагался выгравированный знак Короля Верхнего мира. Точно такие же были выжжены на кистях рук парня. Являясь представителем Нижнего мира и обладая особой кровью, Мада, как и тысячи других детей, был отнят у матери сразу после рождения и отдан в Верхний мир, чтобы там из него воспитали идеальное оружие, беспрекословно выполняющее любой приказ. Каждого такого младенца клеймят раскаленной печатью сразу после подъема, чтобы она до самой его смерти служила напоминанием о том, какое место он всегда будет занимать в обществе. Четыре нерушимые линии, когда-то оставленные великой Богиней на теле своего ребёнка, теперь превратились в символ власти и могущества Короля Верхнего мира. На оборотной стороне жетона, грубым и шаблонным шрифтом, были выгравированы личные данные владельца:

«Щит, DI 00833, 01.10.2021, Мада»

Между буквами и цифрами в номере заблаговременно оставили лишнее место. Личный номер служил не только как опознавательный признак, но и заменял жителям Нижнего мира и всем, кого оттуда забрали, фамилию. Она, как символ связи со своим родом, была для них под полным запретом.

— Эй, Мада, сегодня у тебя первое задание! — обратился к парню сидящий справа от него боец в маске, из-под которой были видны только его острые глаза. — Нападение, да ещё и в самом Мируме. Давненько такого не было, — произнёс он и закинул руки за голову. — Повезло тебе, вряд ли это будет что-то серьёзное, но все равно лучше не расслабляй булки.

— Я сделаю всё, что от меня зависит! — резко подняв голову, выкрикнул Мада.

— Что ты разорался? — раздался громкий голос здоровяка, сидящего напротив. — И вообще, какого хера нам достался новобранец, который ещё не был ни на одном выезде? Прошлый Щит прослужил всего несколько месяцев, хоть и был уже опытным бойцом. А этот сколько протянет? Таких надо сразу отправлять на передовую, если не подохнет, может тогда из него что-то и выйдет, — злобно рявкнул здоровяк.

— Феликс, отстань от паренька. Ему ещё прикрывать наши жопы. В особенности твою. Она тут самая большая! — пошутил боец в маске и громко рассмеялся.

— Что ты там сейчас гавкнул?

— Эй, Мада, а знаешь, почему он такой злой? С самого детства эта жирная туша мечтала стать офицером Армии Крови. Вот только его мамаша легла под какого-то чиновника, а они у нас, знаешь ли, все чистенькие, — не обращая внимания на здоровяка, продолжал он.

На лице Мады показалась еле заметная улыбка. Он сразу поднял воротник своего плаща, чтобы скрыть её, но здоровяк это заметил.

— А ты еще с хера ли вздумал улыбаться? Может мне прямо тут проверить прочность твоего щита? — Феликс направил дуло дробовика прямо парню в лицо.

— Тихо все! — резко прервал бойцов капитан. — Слушайте внимательно! На данный момент… это вся имеющаяся информация: сигнал тревоги был подан одним из сотрудников ресторана ровно в 23:00, ближайший патруль прибыл на место через три минуты, в 23:05 они зашли внутрь, с этого момента связь с ними была потеряна, а из ресторана никто не выходил. Внутри должно быть около двухсот человек, не считая Грязь, которая сегодня заступила на работу. Никакой информации о враге или их намерениях у нас нет, — закончив, капитан обратился к Маде.

— Я, — вскочив с места, прокричал тот.

— Давай сюда руки, я активирую твои браслеты.

Мада резко вытянул руки, чтобы капитан мог коснуться датчиков на браслетах, надетых на его запястья. После активации браслеты выпустили несколько лезвий, которые неглубоко впились в кожу. Немного крови выступило из ран, но Мада сразу взял её под контроль и остановил кровотечение.

— Используй лезвия не более чем на пятьдесят процентов. Мы не знаем, что нас там ждет. В случае опасности разрешаю тебе самому контролировать количество крови, необходимой для щита. Феликс, выдай ему три флакона с кровью.

— Чтобы сохранил все нетронутым, жалко тратить такое сокровище на таких, как ты. Если подохнешь, доставлю тебя на утилизацию. Будет хоть какая-то польза, — с презрением рявкнул здоровяк.

Мада ничего не ответил, а лишь в очередной раз посмотрел на свои браслеты. Такие носят все солдаты родом из Нижнего мира. Обычные металлические браслеты с датчиком отпечатков пальцев. Внутри браслета расположено четыре лезвия. Сразу после активации они на несколько миллиметров впиваются в руки солдата. Максимальная длина лезвий два сантиметра. Мада, как и любой другой Щит, умел контролировать свою кровь, создавая из неё защитный барьер, который по своей прочности превосходил любую существующую броню. Некоторые такие щиты выдерживали прямые попадания из противотанкового оружия. На войне к каждому браслету такого солдата приставлен специальный боец с Чистой кровью из Верхнего мира, который использует его, как живой щит. В штурмовых подразделениях правом активации браслетов обладал исключительно капитан отряда.

— До прибытия две минуты! — раздался громкий голос из динамика на потолке.

Ресторан «Дайтресс» располагался рядом с центром Мирума. Там обычно собирались представители среднего класса, но и богачи не брезговали этим местом, например, когда им не удавалось забронировать столик в одном из заведений в центре города. Почти весь персонал «Дайтресс» состоял из проверенных выходцев Нижнего мира, которых тут называли Грязью из-за их принадлежности к представителям Грязной крови, живущих внизу. Их ежедневно поднимали на пятом или шестом лифте сразу в один из центров сортировки, откуда потом на специальном транспорте развозили по рабочим местам. Во время рабочего дня им запрещались любые контакты за пределами их рабочего места. За всеми их действиями следили наблюдатели из числа работников Верхнего мира. После завершения работы все тот же транспорт доставлял всех назад в сортировочный центр. Таким образом все их действия были под строжайшим контролем.

Нападение на столицу было большой редкостью, особенно так близко к центральной её части. Обычно атаки происходили на отдаленные промышленные города, на защиту которых не тратили много ресурсов. Мирум же был защищён со всех сторон высокой стеной, возвышающейся словно незыблемый бастион, укрывающих за собой всех жителей города. В Мирум можно было попасть только через три специальных охранных блокпоста, расположенных в разных частях города. Каждый из них был похож на крепость: пункт досмотра, две высокие вышки со снайперами, несколько пулемётных гнёзд и пять подразделений стражей, патрулирующих местность. Вокруг блокпостов всегда было оживлённое движение: длинные очереди людей и машин, которые подвергались тщательным проверкам. Снайперы на вышках наблюдали за каждым движением, их прицелы всегда готовы к выстрелу, а патрули стражей обходили периметр, следя за порядком. Все эти меры безопасности необходимы из-за непрекращающихся войн, царивших на просторах Верхнего мира.

Под стенами Мирума, как рядом с любым другим большим городом Верхнего мира, с каждым годом всё больше разрастаются трущобы, в которых живут беженцы. Бесконечные ряды лачуг, слепленных из глины, картона и кусков ржавого металла, окружают величественный мегаполис, словно мерзкая опухоль. Здесь, в этих трущобах, живут те, кому не нашлось места внутри городских стен. Они приходят сюда со всех уголков Абсолии в поисках лучшей жизни. Но вместо этого оказываются в ловушке нищеты и отчаяния. Их дома — жалкие подобия человеческого жилья, едва защищающие от непогоды. В трущобах царит вечная сырость и грязь, а воздух пропитан запахом гниющих отходов и дыма от костров, которые служат единственным источником тепла для всех обитателей. Они живут здесь годами в надежде однажды получить шанс проникнуть за высокие стены Мирума. Но почти все они обречены существовать на обочине жизни, под неприступными стенами города.

Фургон с штурмовой группой прибыл к ресторану «Дайтресс» ровно в 23:15. Ресторан и вся ближайшая территория были оцеплены стражами и патрульными. К прибывшему отряду сразу же направился один из старших офицеров «Центра Подавления».

— Плохой знак, — заметив его, произнёс капитан.

— Мы делаем грязную работу, а они следят за тем, чтобы она была выполнена с минимальным шумом, — ответил ему боец в маске.

— Прекрасная ночь, не правда ли? — с улыбкой спросил подошедший офицер.

Это был мужчина среднего роста и крепкого телосложения. В руках он держал большой стакан кофе и папку с документами.

— Вы же понимаете, что значит мое присутствие здесь?

— Можно обойтись без прелюдий, офицер, — с долью раздражения ответил капитан.

— Хорошо, как скажите. Поступил приказ сверху о немедленном уничтожении. Уничтожению подлежат все, кто сейчас находится внутри заведения. Все… Без исключений…- особенно выделив тоном последнее слово, произнёс офицер.

— Там же почти две сотни человек, — услышав такой приказ, вмешался Мада.

Сразу же после этого что-то сбило его с ног, а затем последовал сильный удар ногой по лицу.

— Капитан, ваш Щит очень разговорчив!

Офицер стоял прямо над лежащим Мадой, придавив того ногой. В одной руке он держал папку с документами, а вторую окутывала кровь, принявшая форму длинного кнута.

— Молодой человек, напомните мне две неоспоримых истины, которые вы должны были усвоить еще на «Первой ступени» своего воспитания.

— Свое мнение — это преступление! Наказание — это лучшая форма воспитания! — прокричал лежавший на земле Мада.

— Абсолютно верно. Не забывайте эти великие слова. Наш великий Король знает о сложившейся ситуации. Нападение практически в центре столицы! Ужас, который может стоить нам мира и спокойствия. Люди, находящиеся сейчас внутри ресторана, должны стать великой жертвой во имя мира и спокойствия. Всем их семьям будет оказана вся необходимая поддержка, а официальной причиной станет ужасный пожар, который возник из-за грубейшей ошибки со стороны Грязи. Ваша задача — уничтожить всё живое внутри ресторана. Обо всём остальном мы позаботимся. Вопросы есть?

— Никак нет, — хмуро, отозвался капитан. — Нам даже не стоит попытаться захватить нападавших живьем?

— В этом нет необходимости. Сообщите мне, когда закончите. Я пока подготовлю все необходимые бумаги. А вы знали, что после смерти человека нужно заполнить в несколько раз больше бумаг, чем при его рождении? — с улыбкой спросил офицер, но, не дожидаясь ответа, развернулся и отправился в противоположную от оцепления сторону.

Отряд построился перед капитаном для последних приготовлений.

— Все слышали приказ?

— Гильотина — единственная справедливость этого мира, — начал боец с острыми глазами, — наша задача ясна. Вот только что-то тут не сходится. Им даже не интересно, кто совершил нападение…

— Нио, кривая твоя рожа, вечно ты все усложняешь, — перебил его здоровяк, — не плевать ли на детали? Сейчас зайдем и перебьем всех. Очень надеюсь, что за всем этим стоят отродья из Нижней помойки. А может кто-то из твоих родственничков, а Мада? Если узнаешь кого-то, ты только скажи, я постараюсь убить их как можно нежнее, — глядя на паренька и улыбаясь, произнес здоровяк.

— Отставить споры! — скомандовал капитан. — Мада, активируй щит. Ты идешь первым. Тип щита — построение ½/1. Расстояние в два шага. Поддерживай его до тех пор, пока мы не закончим. Феликс и я будем во второй линии. Нио, идешь последним. На тебе самая сложная часть. Постарайся заканчивать все быстро…

Мада резко сжал кулаки, лезвия на его браслетах глубоко впились ему в кожу.

«Первое… освободить кровь!»

У него в голове пронеслась первая из трёх команд, ежедневно повторяемых ему с пяти лет. Сразу после освобождения крови Мада подчинил себе процесс кровообращения в своих руках.

«Второе… почувствовать и подчинить!»

Хлынувшая из его запястий кровь зависла в нескольких сантиметрах от земли.

«Третье… придать идеальную защитную форму!»

Собравшись воедино, кровь приняла форму прямоугольного пульсирующего щита. Выпустив ещё немного крови для подстраховки, Мада остановил кровотечение и вытащил лезвия из своих рук.

— Чуть больше секунды — идеальный результат для двуручного щита, — похлопав Маду по плечу, сказал капитан.

— Благодарю за доверие! — воскликнул Мада.

— Всем приготовиться! Мы выдвигаемся!

Двери ресторана распахнулись с грохотом, разнесшимся по тёмному залу. Отряд стал медленно продвигаться внутрь. Интерьер заведения был выполнен в темных тонах. Стены первого этажа украшали массивные гобелены с изображением мифологических сюжетов. Потолок представлял собой сложную конструкцию из резного дерева. В самом её центре висела большая хрустальная люстра, которая сейчас валялась на полу, похоронив под собой часть барной стойки. Все остальное освещение осталось нетронутым, но лишь малая часть его была активна. Призрачный и холодный свет ламп пробивался сквозь полумрак, словно огни на потонувшем корабле. На первом этаже располагался большой бар и несколько разделённых ширмами круглых столов, за каждым из которых могло собраться до десяти человек. В основном посетители предпочитали нижний этаж. По интерьеру они практически не отличались друг от друга, однако на первом этаже собирались люди, которые предпочитали выпить за стойкой бара среди шума и звона бутылок и бокалов или же расположиться компанией за одним из больших столов, а те, кому хотелось более изысканной атмосферы, направлялись на нижний этаж заведения. Где ежедневно проходили музыкальные представления и шоу программы. Внизу располагалась большая, круглая сцена, рядом с которой было выделено место для танцев. Несколько десятков столов стояли ровными рядами, а в дальнем углу находилась особая зона с личным баром для важных гостей. Закрывая отряд щитом из крови, Мада медленно продвигался через разруху верхнего этажа.

«Идти медленно, контролировать каждый миллиметр пространства. Я щит своего отряда. Я в любой момент должен быть готов к нападению!»

С трёх лет Маду стали воспитывать как будущий Щит Верхнего мира. В этом возрасте у каждого ребенка, забранного из Нижнего мира, определяют тип его крови. Всего их существует два: атакующий и защитный. Атакующий тип делится на ближний и дальний бой. Всех бойцов с такой кровью в Нижнем мире называют «Мечами». Они обычно служат в армейских подразделениях и часто используются для зачистки территории от противника. Их бросают в бой, как пушечное мясо, но некоторые из них благодаря своим навыкам остаются в Мируме. Они становятся телохранителями или служат в особых отрядах короля и его приближённых.

Бойцов с защитным типом называют «Щитами». Данный тип крови делится по мощности щита на групповой и личный. Групповые состоят на службе в отрядах штурмовиков, стражей и патрульных. Личные же служат бронёй для солдат на передовой или выполняют роль живого щита для важных персон Мирума. Мада ещё в детстве показал отличные способности: он быстро научился контролировать свою кровь, а его щит с каждым годом становился всё сильнее. На последнем экзамене в шестнадцать лет он выдержал десять пулемётных очередей. Мада не только остался стоять на ногах, но еще и не использовал дополнительной крови для подпитки щита. Им заинтересовалось несколько высокопоставленных чиновников, которые хотели купить его для своей защиты, но в последний момент кто-то сверху определил Маду в штурмовой отряд.

Построение ½/1 было классическим для таких операций. Мада шел первым, сразу за ним с дробовиками шли Феликс и капитан. Нио с винтовкой замыкал построение. Его задачей было уничтожение любого, кто мог бы напасть на них сзади или выбежать в надежде получить помощь. Первый этаж оказался абсолютно пустым, на нём не было ни одного человека, попадались только редкие следы крови на полу и столах.

— Капитан, после того, как мы тут всех перебьем, можно заглянуть в бар? Не пропадать же добру! — с улыбкой произнес здоровяк, проходя мимо валявшихся повсюду бутылок с алкоголем.

«Почему тут никого нет? Сегодня пятница, а значит ресторан должен был быть забит до отвала. Неужели всех собрали на нижнем этаже? Но почему там? Оттуда же нападавшим будет гораздо сложнее сбежать…»

Мада пытался у себя в голове составить картину произошедшего, но всё вокруг было слишком нелогичным, словно кто-то играл с ними в неведомую игру, в которой они — всего лишь пешки. Тревога, как песок, медленно, но верно поглощала Маду. Тишина, иногда разрушаемая хрустом осколков стекла под ногами и треском ламп на потолке, лишь усугубляла положение. Мысли в голове Мады путались, сердце с каждой минутой билось всё быстрее, а лбу выступили капли пота.

— Что за хрень тут произошла? — тихо спросил капитан, взглядом окинув окружающее их пространство. — Все перевернуто или разрушено, но нет ни одного тела. Да и следов крови не так много, — в его голосе чувствовалось сильное напряжение.

— Значит они все в одном месте, а мы потратим меньше времени на их убийство, — Феликс закинул дробовик на плечо и стал разглядывать бутылки, валяющиеся на барной стойке.

«Получается они все на нижнем этаже. Туда ведёт только одна лестница. Я должен быть максимально осторожен. Враг может напасть сразу, как мы окажемся внизу. Моя главная цель — защита моего отряда. Щит может умереть, но его отряд не должен пострадать!»

Подойдя к двери, ведущей на нижний этаж, Мада остановился, ожидая команды. Капитан подал знак для продолжения движения. Пустив в ход часть крови, Мада выпустил из щита несколько шипов, которые за один удар разнесли деревянную дверь на куски. Через мгновение мерзкий запах заполнил собой весь первый этаж.

— Я сейчас блевану! -воскликнул Феликс, сплюнув на пол. — Судя по запаху, там все подохли без нашей помощи.

— Вперёд, — скомандовал капитан.

«Две лестницы по девять ступенек каждая. Видимость отличная. Работает четыре ламы из шести. Мест, где мог бы затаиться враг — не обнаружено»

Маде удалось взять себя в руки и полностью сосредоточиться на операции. Изменив форму своего щита, чтобы в момент спуска защитить еще и тыл, он медленно пошёл вперёд. Чем ниже они спускались, тем сильнее становился мерзкий запах. Если на первом этаже было сложно определить его природу, то сейчас все стало очевидно. Мада сразу же вспомнил запах, который царил в «Центре Утилизации», когда его ещё ребёнком водили смотреть на процесс утилизации непригодных Щитов и Мечей. Выбив дверь между лестничным проемом и нижним залом, отряд быстро проник внутрь. Зрелище, которое они увидели, на секунду заставило каждого из них замереть.

На сцене лежала огромная куча раздетых тел. Их руки, ноги и головы были разбросаны по всему залу. Рядом с горой тел, сложив пальцы, сидел человек, укутанный чёрным плащём. Два существа, похожих на собак с большой пастью, из которой постоянно вытекала слюна, бегали по залу и стаскивали остатки тел ближе к горе. Еще несколько таких же существ отрывали от голых тел куски плоти и пожирали их. Набив свое брюхо, они блевали непереваренными остатками и снова продолжали свой пир. Человек на горе лишь молча наблюдал за отрядом и не двигался. Тишину разрушил голос Феликса:

— Я благодарен тебе за то, что ты упростил нам работу, убив тут всех. Но приказ был уничтожить все живое, а ты пока ещё дышишь!

«Четыре неопознанных существа. Два на расстоянии десяти шагов. До еще двух чуть больше двадцати. Стоит ожидать атаки от тех, что ближе всего. А еще этот странный человек. Почему он так спокойно сидит и даже не пытается атаковать?»

Мада пытался оценить обстановку, чтобы выработать лучший план для защиты отряда, однако у Феликса был свой порядок действий.

— Сдохни нахер! — прокричал он, направив на врага дробовик.

Уже через секунду два существа, таскавшие части тел, устремились в его сторону. Их скорость была намного выше любого животного. Одно из них, совершив резкий прыжок, со всей силы вцепилось в щит Мады. Еле удержавшись на ногах, он использовал часть своей крови, чтобы выпустить из щита копье, проткнув тело существа насквозь. Из его брюха хлынула черная кровь вперемешку со слизью и непереваренными частями тел.

— Мада, выстрел! — раздалась команда капитана.

На поверхности щита появилось отверстие, через которое последовал выстрел из дробовика, разорвавший существу голову. В этот момент второе нападало с левой стороны. Оттолкнувшись от стола, оно подпрыгнуло, чтобы напасть сверху. Мада был готов принять удар, но Феликс резко оттолкнул его.

— Не путайся под ногами!

Резким ударом кулака он сбил существо на землю и начал вбивать его в пол дробовиком, пока она не стало похоже на кровавое месиво. Остальных двух существ, пожиравших тела людей, Нио убил меткими выстрелами в голову.

— И это все? — с вызовом кинул Феликс, но не успел он договорить, как в его сторону на огромной скорости полетел непонятный сгусток.

За долю секунды оказавшийся рядом Мада закрыл его щитом, но удар был настолько сильным, что они вдвоем отлети назад и врезались в стену. Сгустком оказалась голова одной из жертв, которую сидящий на горе трупов враг покрыл своей кровью.

— Огонь на подавление! — прозвучала громкая команда.

Град пуль от Нио и капитана обрушился на врага. Но ни одна из них не достигла цели. Все они застряли в созданной незнакомцем стене из крови. Прекратив огонь, отряд перегруппировался и принял боевое построение. Мада отошёл на несколько шагов вперёд и увеличил размер своего щита. Он внимательно следил за каждым движением врага, пытаясь понять какую атаку ждать дальше.

«Учитывая силу броска, который он использовал, его кровь обладает атакующими свойствами. А сам он точно боец дальнего боя. Но как ему удалось создать такой мощный щит, способный выдержать столько выстрелов и даже не получить серьезных повреждений? Обычно кровь обладает лишь одним свойством. Если это атака, значит защитные способности будут слабыми и наоборот. Именно поэтому на войне солдаты действуют группами. Ладно, сейчас это не самое важное. Что же он сделает дальше? В первый раз я не ожидал атаки такой силы, но сейчас я буду готов ее отразить. На крайний случай у меня есть три инъекции с кровью»

— Все целы? — раздался голос капитана.

— Я в норме, — ответил здоровяк. — Какого хера ты не смог нормально отразить даже такую слабую атаку?

— Не такая уж она была и слабая. Многие Щиты уже бы померли после такого, -вступился Нио. — Лучше скажи спасибо, что Мада спас твою жирную задницу!

— Атакует! — раздался крик Мады.

Противник бежал напролом. На нём был длинный плащ. Всё его тело, кроме рук, было обмотано чёрными бинтами, а лицо закрывала плотная маска с отверстиями для глаз.

«Почему он атакует в ближнем бою? У него же нет шансов пробить мой щит. Я смог выдержать его дальнюю атаку, а в ближнем бою его атаки будут значительно слабее. Что это? Его ошибка?»

Мгновение и враг уже стоял прямо перед Мадой. Его рука прошла сквозь щит и тело парня, словно раскалённый нож через масло, и торчала из его спины.

«Что? Как? Почему?»

Время вокруг Мады словно замерло, а он с открытым ртом стоял на месте, не в силах пошевелиться, и лишь зрачки его глаз безумно метались из стороны в сторону. У него в животе зияла огромная дыра, из которой ручьём лилась кровь. Всё происходящее казалось страшным сном, но проснуться не получалось.

«Как это произошло? Он… так легко разрушил мой щит. Но… он же боец дальнего боя… Его первая атака… На такое не способен боец ближнего боя. Сейчас я даже не заметил, как он задействовал свою кровь. Его рука просто прошла сквозь мой щит, как будто не встретив никакого сопротивления. Как такое возможно?»

Тело Феликса, стоявшего рядом было разрублено от головы до паха и медленно распадалось на две части. Сердце Мады бешено забилось в груди, а всё тело покрылось холодным потом. Ему хотелось кричать, но голос отказывался подчиняться.

«Как? Почему я не вижу его атак? Нио, капитан… Я должен спасти их! Рана слишком серьезна. Даже если я использую все три флакона с кровью, то не смогу быстро восстановить щит. Значит… остается только одно!»

Собрав все свои силы, Мада издал дикий вопль и, превратив кровь на своей правой руке в кинжал, вонзил его себе в грудь. Но сил не хватило, и лезвие застыло в нескольких миллиметрах от сердца. Ритуал Чёрной крови требовал, чтобы владелец собственноручно пробил своё сердце, тем самым на мгновение выпустив всю силу крови для последней атаки. Левая рука Мады сжалась в кулак, чтобы обрушиться со всей силы на торчащую рукоять кинжала, но в этот момент враг нанес два удара, сломав ему руки сразу в нескольких местах.

— Не спеши умирать, мой друг. Я хочу, чтобы ты увидел свою истинную ценность в этом мире, — прошептал ему незнакомец и, сделав небольшую паузу, добавил. — Разве ты не видишь? Твой отряд уже мёртв.

Отрубленная голова Нио начала медленно сползать вниз, а тело капитана было разорвано, словно кто-то привязал его части тела к диким лошадям и со всей силы ударил их кнутом.

«Капитан… Почему? Как? Как это может быть?»

Глаза Мады залились кровью, а на смену отчаянию пришла ярость. Она, подобно извергающемуся вулкану, готова была обрушиться на всё, что попадалось ей на пути.

— Чёртов ублюдок! Я убью тебя! Убью! Убью! — не обращая внимания на адскую боль, безумно закричал Мада.

Человек в маске стоял рядом и смотрел прямо ему в глаза. Оторвав кусок от лежавшего рядом тела, он резким ударом вбил его в рот Маде.

— Не надо портить криками наш разговор. Голубые глаза и темные волосы. Редкое сочетание, мой друг, — сказал он и провел рукой по волосам парня.

В этот момент Мада заметил шрамы на руках незнакомца. Такие же, как у него самого. Такие же, как у всех детей, которых забирают из Нижнего мира.

— Знаешь, я удивлен… Удивлен! Что ты смог выдержать мой первый удар. Далеко не каждый Щит на такое способен. А ради чего? Ради тех, кто отнял тебя от груди твоей матери? Ради тех, кто отнял у тебя все и превратил в безвольное оружие? — голос незнакомца звучал громко и пронзительно. — Посмотрите же на тех, кого ты защищаешь! — незнакомец поднял лежавшую рядом голову капитана и поднес ее к самому лицу Мады. — Видишь? Ты видишь! Он мертв! Мертв! Вот только умер он не сейчас, а уже в момент своего рождения в Верхнем мире, как и любой другой родившейся здесь. Посмотри на эту гору! Вот он — памятник истинной свободы! Если бы я их не убил, что бы вы сделали? Что сделал бы твой капитан⁉ — выкрикнул незнакомец, бросив со всей силы голову о стену. — С трех лет тебе внушали идею о том, что должен защищать этот мир! Но посмотри на тела этих людей! Почему жизни членов твоего отряда важнее, чем жизни этих мужчин и женщин? Ты не Щит этого мира… Ты просто безвольная игрушка, которая выполняет приказы! — сказав это, незнакомец отошел на несколько шагов и резко встряхнул рукой.

В этот момент Мада увидел сотни тонких нитей из крови, которые, как паутина, пронизывали весь этаж. Они извивались и меняли форму, каждый раз, когда незнакомец двигал своими руками.

— Ты не прав! — выплюнув окровавленный кусок тела вместе с рвотой, заорал Мада. — Если бы не ты все эти люди были бы живы! Не тебе говорить такое! Мой отряд был бы жив! Ты всех убил! Это твоя вина! Я обещаю, что лично убью тебя!

— Глупый мальчик, твоим мечтам не суждено сбыться. Я могу оставить тебя в живых, но тебя все равно отправят на утилизацию. Знаешь, пока ты еще дышишь, расскажу тебе, как мне удалось так быстро вас всех уничтожить. На самом деле я специализируюсь на ближнем бою, а моя первая атака была просто фокусом. Я сделал вид, что атакую, но лишь запустил в вас ядро крови, использовав силу своих нитей, а когда мои песики атаковали, их тела были покрыты моей кровью, убив их, вы сразу же попали в мою ловушку. Уже в этот момент все вы были трупами. Мои кровавые нити хоть и тонкие, но крайне смертоносные. Мне оставалось лишь задействовать ловушку в нужный момент, а твой щит, хоть и мощный, но не смог бы выдержать даже половины силы моего удара. Но не могу тебя за это винить… Обучение Щитов в Верхнем мире оставляется желать лучшего, — иронично произнёс незнакомец. — Точно, точно! Чуть не забыл… Стена из крови, которую ты видел — всего лишь нити. Я прикрепил на них части тел этих людей. Вот и весь фокус, мой друг!

Все это время Мада стоял и не мог пошевелиться. Силы постепенно покидали его, а сознание все больше окутывалось туманом, но он все еще был на ногах, словно пытаясь даже сейчас исполнить долг каждого Щита Верхнего мира и защитить свой отряд.

— Ладно. Мне пора уходить. И так уже слишком долго я тут играюсь. Пожалуй, не буду тебя убивать. Пусть это сделает Мир, который ты защищаешь. Прощай, прощай, мой друг!

Незнакомец стал уходить прочь, махая рукой на прощание, но в этот момент что-то на огромной скорости проткнуло её.

— Грязновато тут, — раздался голос за спиной Мады.

— Сам верховный дознаватель. Какая честь! — отпрыгнув на несколько метров, выкрикнул незнакомец.

— Не могу сказать, что встреча с тобой — честь для меня, но я определённо рад. Твоя техника меня впечатлила. Не часто встретишь бойца, который так ловко использует кровь. Думаю, мне будет интересно.

— Вынужден вас огорчить, мой друг. Бросить вызов самому Диа. Это было бы слишком высокомерно с моей стороны. Прошу меня простить, я не могу тут больше оставаться. Долг зовет. Но я не оставлю вас одних!

Сказав это, незнакомец кинул ампулу с черной жидкостью в гору трупов, а сам, пробив потолок нитями, пустился в бегство. Попав на мертвые тела, жидкость начала обволакивать их, превращая в существ, с которыми ранее сражался отряд Мады.

— Ты все еще стоишь на ногах, -немного удивившись, произнёс Диа и подошёл ближе к Маде. — Ладно, хотя бы посмотришь. Десять, одиннадцать, двенадцать. Что ж, можно обойтись подручными средствами, — подытожил он, закончив пересчёт врагов.

Сформировавшиеся существа уже приближались к Диа, но казалось, что он не обращает на них никакого внимания. Все его усилия были сосредоточены на попытке достать что-то из внутреннего кармана своего плаща. Подобравшись достаточно близко, твари готовились к атаке.

— О, вот он! — воскликнул Диа, достав из-под плаща молоток.

В этот момент существа уже летели в его сторону. Но уже через секунду все их головы упали на пол.

— Господин Диа, что вы тут делаете? — раздался звонкий женский голос. — А если бы я не успела?

— Я бы слегка повеселился. Но ты пришла и решила всё испортить. Анна, позови сюда кого-нибудь. Тут надо прибраться.

— А с этим что делать? — спросила она, указывая на Маду, потерявшего сознание, но всё еще стоявшего на ногах.

— Скажи, чтобы отправили его в третий центр утилизации.

— Но… он же для детей! — удивлённо воскликнула Анна.

— Этот паренек не далеко от них ушёл. Кинь мне его жетон, — попросил Диа и направился к лестнице, ведущей на верхний этаж

Анна резким движением оторвала жетон, висевший на шее Мады и ловко кинула его мужчине.

— Щит, DI 00833, 01.10.2021, Мада, — медленно прочитал Диа. — Может быть предложить им сначала писать имя? — он, подкидывая жетон в воздух, стал подниматься на первый этаж.

Далее…

Песнь II «Цвет неба»