Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 15 «Считая лампочки»

Песнь XV «Считая лампочки»

Каждый день после возвращения из Верхнего мира Мия приходила в госпиталь Сопротивления. За эти девять дней, проведенных там Мия ни разу не отвела взгляд, когда наблюдала за всеми процедурами, которые проводят с ранеными солдатами. Каждый раз, когда кому-то ампутировали конечность или зашивали глубокую рану, она смотрела и ни на секунду не закрывала глаза. Каждый раз, когда кто-то кричал на весь этаж от боли, она запрещала себе закрывать руками уши. Всё, что она хотела, — убить страх, поселившийся внутри неё после встречи с Ангелами. Чувство, которое заставляло всё её тело дрожать, когда она вспоминала об этом. Каждую ночь Мия несколько раз просыпалась с криком и вся в поту из-за кошмаров, постоянно снившихся ей. Чем больше времени она проводила среди раненых, чем больше страданий других она видела, тем безразличней она становилась. Через неделю Мия заметила, что ей больше не нужно заставлять себя смотреть и слушать, теперь она стала спокойно ходить между рядами корчащихся от боли, лишь иногда на короткое мгновение что-то внутри неё оживало, словно вспышка молнии среди тёмной ночи, но также быстро растворялось в обволакивающей её душу тьме. Получив от Саши свободу перемещения по нижним этажам госпиталя, Мия смогла изучить все его особенности: она узнала, что есть три подъёма на верхний уровень и лишь один из них, по которому доставляют раненых солдат Сопротивления, находится за территорией, и что каждый раз, когда поступает большая группа раненых, патрульные помогают медикам с их транспортировкой, а туннель и подъёмник на несколько минут остаются без надзора.

— Мия, я хочу попросить тебя кое о чём, -окликнула девочку Саша, увидев её в коридоре.

— Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Просто хочу, чтобы завтра утром ты подменила меня в архиве.

— Ты куда-то собираешься? — спросила Мия и запрыгнула на стоящие рядом носилки.

— Если бы… — грустно ответила Саша. — Завтра ожидается отбытие первого поезда в Дааль. Всё внимание будет приковано к этому событию, а значит мы сможем незаметно доставить большую партию раненых. Вот и придётся усердно проработать, а дела в архиве никто не отменял, — она передала девочке стопку листов с именами и номерами пациентов. — Тут списки тех, кто покинул госпиталь за последний месяц.

— Хотела сказать, тех, кто умер?

— Мия! –воскликнула Саша. — У нас люди не только умирают! Но и таких много, — добавила она с тоской посмотрев на некоторые имена.

— Хорошо, я займусь этим. Что-то ещё?

— Нет, на этом всё… Как ты? — сделав небольшую паузу, спросила Саша.

— Со мной всё отлично. Только что закончила утренний обход блока «Б», сегодня ночью дежурила старая Нэлла. У неё слабые ноги, вот я и вызвалась помочь. За ночь в блоке умерло двое, но я уже об этом доложила. Беспокоиться не о чем, — спокойно ответила Мия.

— Послушай, тебе совсем не обязательно заниматься всем этим, — Саша нагнулась к ней и взяла её за руку. — Я понимаю тебя и очень хочу помочь…

— Мне всё нравится, — Мия выдавила из себя лёгкую улыбку. — Думаю не возвращаться в солдаты и остаться тут, — она освободила свою руку и забрала у Саши листы. — Теперь мне пора, надо ещё помочь с перевязками. С архивом я разберусь.

Мия спрыгнула с носилок и быстро зашагала вдоль белых перегородок, вертя головой в разные стороны. Саша какое-то время смотрела ей вслед, о чём-то размышляя, но стоны одного из раненых вернули её в реальность. Она несколько раз слегка шлёпнула себя по щекам, чтобы окончательно прийти в чувства, и приступила к работе.

— Мы подготовили всё, о чём вы просили, — человек в лохмотьях склонился перед Лилит и указал на гору из ящиков, заполненных цепями.

— Сколько людей у нас уже есть? — спросила она, смотря в окно, за которым раскинулся хмурый пейзаж города Скабана.

— Четыреста двадцать пять, — быстро ответил человек. — Но не стоит переживать, к моменту начала нашего мероприятия их количество возрастёт.

— Нужно усилить охрану склада. Рядом развелось слишком много стражей.

— Как пожелаете, госпожа Лилит, — склонив голову, ответил человек и направился к выходу.

Оставшись одна, Лилит достала из одного из ящиков цепь и медленно провела по ней рукой. Холодный метал слегка обжёг ей ладони. Где-то на улице раздался громкий гудок, означающий завершение рабочего дня. Дверь склада со скрипом отворилась. Восемь человек один за другим вошли внутрь.

— Обязательно было собирать нас в этой грёбанной помойке? — проворчал один из пришедших.

Это был толстый, старый мужчина низкого роста с противогазом на лице, из-под которого во все стороны торчали клочья его жёлто-зелёных волос. На его спине висел громоздкий рюкзак с большим количеством трубок, часть из которых тянулась к шее мужчины, а из другой выходил плотный жёлтый дым. Вся его кожа имела странный синеватый оттенок со множеством вздутых красных вен, похожих на червей. Из-под его плаща были видны ампулы с тёмной жидкостью внутри.

— Я вообще-то профессор и не должен заниматься этой ерундой, — голос незнакомца был грубым и глухим.

— А как же семейные узы? — с издёвкой спросила молодая девушка, одетая во всё черно-белое.

— Заткнись, тупая сука! –свирепо прорычал мужчина, а из его трубок повалил жёлтый дым. — Если бы не договор, я бы давно вскрыл тебя ради науки.

— Дрожу всеми своими конечностями, — произнесла девушка и замахала руками.

— Братья и сёстры! — прервала их Лилит. — Вот и вся семья в сборе! Разрешите поблагодарить каждого из вас за вклад, который он внёс в общее дело.

— Он хорошо постарался! И Он хорошо постарался! — закричал разными голосами юноша лет восемнадцати и бешено захлопал себе по голове руками.

Вся его левая сторона лица была покрыта пирсингом и татуировками, в то время как правая оставалась идеально чистой и гладкой. Казалось, что оно принадлежит двум разным людям. То же самое было и с одеждой парня: она состояла из двух сшитых воедино костюмов. Правая часть была от чёрного смокинга, а левая состояла из огромного количества соединённых между собой кусков ткани.

— Давно говорю, что надо усыпить щенка, — проворчал старик в противогазе, а из его труб повалил дым.

— Он не хочет! — закричал парень. — Он вынужден будет применить силу. Он вынужден будет убить, — уже другим, более серьёзным и зловещим, голосом продолжил он.

— Семья! — громко произнесла Лилит. — Прошу вашего внимания. Мы практически готовы осуществить первый этап нашего плана. На его подготовку у нас ушло больше пяти лет. Каждый из присутствующих здесь доказал, что он достоин быть частью «Семьи». До этого момента мы действовали скрытно, но пора нам показать себя этому миру! — Лилит силой крови пододвинула один из ящиков, в котором находились чёрные плащи. На каждом из них был узор в виде спирали из белых фигур людей, скованных одной цепью.

— Можно Он немного подправит свою сторону? — увидев плащи, закричал парень. — Он будет носить это с гордостью! — прозвучал второй голос.

— Не люблю тёмные цвета весь мир и так окрашен чёрным и даже облака, — монотонно пропел мужчина, одетый во всё красное.

— Нарц, а мне кажется тебе пойдёт чёрный цвет, — сказала девушка в чёрно-белом наряде.

— Спасибо Арахана за тёплые реча но о горе мне о видят боги как больно прятать распустившийся цветок за цветом смерти, — снова пропел мужчина.

Все присутствующие разобрали свои плащи и облачились в них.

— Уже через несколько дней в Скабан прибудет танковая колонна, -продолжила свою речь Лилит. — Именно она станет первым гвоздём в крышку гроба старого мира! Наши цепи уже готовы, осталось лишь соединить их вместе.

— Может быть, уже перейдём к причине, по которой ты собрала нас всех? — грубо спросил старик.

— Конечно, Профессор. Именно вам выпала честь сыграть в этом всём важную роль, — объявила Лилит. — Не так давно мне стало известно, что в Нижний мир попал странный парень из Мирума. Он состоял в штурмовом отряде, получил ранение и был направлен на утилизацию в третий центр… детский центр, — сделав небольшую паузу, добавила Лилит. — Ещё мне известно, что он входит в состав отряда, посланного старейшинам Сэлена в Дааль. Профессор, хочу, чтобы вы лично спустились туда и доставили паренька ко мне. Внизу вас будет ждать Файс.

— Разве наш уголёк не сможет сам справиться с этим?

— У него есть своё задание, но в качестве бонуса за трату вашего драгоценного времени можете забрать всех остальных членов отряда Сопротивления для своих опытов.

— Я бы сделал это и без твоего разрешения. Будем считать, что я отправляюсь туда ради научного прогресса.

— Вот и славно, — согласилась Лилит. — Что касается остальных… Арахана, ты останешься со мной и поможешь всё подготовить. ОнОн и Нарц, вы отправитесь в Мирум и продолжите сбор информации о Епископе и его экспериментах.

— Он любит большой город! Он хочет в большой город! — закричал ОнОн. — Он понял задачу и выполнит всё без нареканий, — вновь раздался второй голос.

— О город за скрытый за высокими стенами за большими полями и лугами все твои тайны станут явными из-за вишнёвого пламени когда колокол пробьёт трижды за покаяние, — Нарц, укутавшись в плащ, подбежал к окну и уставился на серое от дыма небо, через которое еле пробивались лучи заходящего солнца.

— Можно Он получит другого напарника? — раздался первый голос. — Он согласен с Он! — прозвучал второй голос.

— Если бы я не нужна была Лилит, то с удовольствием пошла бы с ОнОн, — сказала Арахана и, подойдя к парню, потрепала его за волосы.

— Оставшиеся… — продолжила Лилит. — Отряд Алексея, вы направляетесь на север, там вам нужно будет начать подготовку ко второму этапу нашего плана.

— Милый дом, -тихо произнёс огромный мужчина с пулемётом на плече.

Подняв с пола тяжёлый металлический ящик, он направился к выходу. За ним сразу отправились, держась за руки и весело подпрыгивая, две девушки с длинными косами, на одной болтались засушенные маленькие головы, а на другой — сердца.

— Соу, твоя задача — поддержка Независимых земель. Помни, Дикари нужны нам в качестве союзников.

— Небольшая разминка мне не повредит, -ответил Соу, погладив лезвие своей катаны. — Особенно, когда мой брат развлекается внизу.

Его молодое лицо покрывали ужасные шрамы, а глаза закрывала тёмная повязка. Всё тело Соу было обмотано чёрными бинтами, а за спиной сияли несколько кинжалов, но главное своё сокровище он почти никогда не выпускал из рук. Острейшая катана, покрытая кровью и унёсшая жизни не одной сотни человек. От её рукояти тянулись тоненькие кровавые нити, дёрнув за которые, Соу сразу мог обрушить атаку на врага. Потянувшись, он медленно вышел прочь.

Через какое-то время внутри остались лишь Лилит и Арахана. Забитые цепями ящики, словно гробы стояли около дальней стены, а лампы на потолке мигали каждый раз, когда над складом пролетал очередной бомбардировщик.

— Сколько тебе потребуется времени, чтобы подготовить цепи? — спросила Лилит.

— Одной ночи более чем достаточно, — ответила Арахана, а из её глаз потекли кровавые слёзы, маленькими каплями падая прямо на цепи. — А что ты пообещала этому старому ворчуну?

— Небольшой город.

— Зачем ему город? Он же не любит людей…

— Но любит эксперименты, — улыбнулась Лилит и направилась к выходу. — Я оставлю тебя ненадолго, хочу немного прогуляться, пока ещё этот город не наполнился солдатами.

На улице начинало темнеть, где-то за толстым слоем серого дыма, который словно непробиваемый потолок висел над городом, скоро засверкают звёзды, но любоваться ими в Скабане никто не сможет.

— Мы ходим сюда уже столько лет, а эти маленькие стеклянные звёзды всегда на одном месте, — грустно сказала Азуми, допив бокал вина.

Ночью перед отбытием из Сэлена она и Борис пришли на своё любимое место, где ещё будучи подростками они часто проводили свои вечера. Небольшая гора, находящаяся сразу за пределами Сэлена, с длинным уступом, с которого открывался прекрасный вид не только на город, но и на металлическое небо с его собственными звёздами.

— Знаешь, думаю, уже можно признаться, что я приходил сюда с тобой не только ради звёзд, — Борис улыбнулся и лёг рядом на расстеленный плед. — Отбытие поезда уже завтра… быстро же летит время…

— Мне этого не хватало, — тихо произнесла Азуми. — Когда мы решили отойти от дел и сосредоточиться на тренировке молодняка, я ещё не понимала, как сильно мне будет не хватать манящего чувства опасности…

— Мы сделали это не только ради себя, но и ради Аве. Нам стоило стольких усилий вывести её из того состояния… Думаешь, она бы смогла перенести ещё одну потерю близких?

— Тогда нет, но сейчас… Она уже взрослая девочка, и ей не нужны няньки…

— Но нужны близкие люди, — подметил Борис. — Ты хочешь снова вернуться к постоянным вылазкам?

— Посмотри, наша звёздочка снова мигает чаще остальных, — вместо ответа сказала Азуми и показала пальцем на маленькую лампочку, ярко мигающую на небе. — Помнишь, как ты первый раз её увидел?

— Не напоминай… это не слишком романтично…

— Мы выпили почти две бутылки, и ты не смог больше держать всё в себе. И послал Король дождь! — воскликнула Азуми, парадируя Бориса.

— Если бы я не сделал этого, кто знает, когда мы заметили нашу маленькую звёздочку?

— Я всё никак не могу понять, — встав и подойдя к краю уступа, произнесла Азуми. — Почему за столько лет её ни разу не поменяли? Каждый раз, когда мы приходим сюда, она ждёт нас на привычном месте… маленькая и одинокая…

— Я, конечно, не эксперт, но вокруг неё много и других ламп… она могла давно с ними… подружиться, — попытался пошутить Борис.

— На самом деле так происходит всегда и везде…- не обращая внимания на его слова, продолжила Азуми. — Мы привыкли видеть только те изменения, которые имеют вес. Этот город с каждым годом становится всё больше, но в нём появляются лишь одноэтажные дома, они, как чума, заражают всё вокруг. Но кто заметит, как погаснет маленькая, жалкая лампочка, как не вернётся один из рабочих, как заберут очередного ребёнка… Мы все и есть эти маленькие и ничтожные лампочки… Если погаснет всего лишь одна, никто этого не увидит, но стоит погаснуть всем сразу, тогда… -она не смогла продолжить дальше и стала просто смотреть на металлическое небо.

— Мы делаем всё, что в наших силах, — поднявшись, Борис подошёл и обнял её.

— Мы лишь выращиваем тех, кому суждено погаснуть… погаснуть тихо и незаметно… Пообещай мне, — вдруг резко произнесла Азуми.

— Что именно?

— Если мы вернёмся после этого задания, то сразу восстановим свой отряд!

— Мы вернёмся и восстановим его, — пообещал Борис. — Теперь даже Аве есть с кем работать, — с лёгкой улыбкой добавил он.

— Одна, — начала считать элекрические звёзды Азуми.

— Две.

— Три.

— Четыре.

— Пять.

— У нас с тобой никогда не получалось досчитать до конца, — рассмеялся Борис.

— Просто кто-то всегда всё портит! — фыркнула Азуми. — Одна!

— Две.

— Три…

Через какое-то время счёт снова сбился, но теперь они были слишком заняты друг другом, чтобы продолжить его вновь.

Днём поезд, состоящий из десяти грузовых и пяти пассажирских вагонов, грозно гудел, ожидая, пока все разместятся внутри. Двум отрядам Сопротивления пришлось занять крайний грузовой вагон, в который загрузили ящики и коробки с провизией. Это было необходимо, чтобы незаметно сойти с поезда до его прибытия в Дааль. Все, кроме Бориса, стоящего на платформе, раскидали по вагону свои вещи и начали обсутраивать себе место для сна. Рядом с Борис находился начальник стражей Раджес — высоким мужчина с длинной чёрной бородой и глубоко посаженными глазами, смотрящими на всё с подозрением. Когда Борис и Раджес подошли к вагону, Мада, сидевший рядом с дверями, смог услышать, о чём они говорили.

— Я не очень рад такому соседству, но не в моих правилах обсуждать приказы достопочтенных старейшин, — Раджес делал слишком длинные паузы между словами, а его голос звучал очень надменно. — Мои люди обладают гораздо большим опытом и без проблем смогли бы сами вырезать всю угрозу.

— Старейшины решили, что два геноцида меньше чем за десять лет — многовато, — с упрёком произнёс Борис.

— Слишком громкие слова от такого человека, как вы, -презрительно ответил Раджес, сложив свои тонкие руки на груди. — Но я верю, что у достопочтенных старейшин были веские причины направить вас в Дааль. Постарайтесь не слишком сильно разочаровать их!

— Что этот херов урод о себе возомнил? — раздался злобный голос Сайхо прямо над ухом Мады.

— Скорее всего он хочет показать, что считает нас всех… — начал Мада.

— На этот вопрос не надо было отвечать! — перебил его Сайхо. — Захерачил бы этого урода прямо сейчас! — он взял в руки винтовку и сделал вид, что стреляет.

— С твоей бы смелость да сразу в бой! –крикнул ему Спайк и рассмеялся. — Хватит подслушивать и идите сюда, а то все удобные ящики разберут и поедете на полу.

Сайхо отошёл от дверей и принялся мастерить себе подобие кровати из подручных средств. Мада заранее подготовил место для сна и продолжил слушать.

— Должен предупредить, если кто-то из ваших людей захочет сбежать, я лично казню его, — с угрозой сказал Раджес. — Крысы всегда бегут первыми, как и ваш…

— Я бы хотел, чтобы вы больше времени уделяли своим людям и поставленным вам задачам, — спокойно ответил Борис.

— Об этом можете не беспокоиться! Свою часть задания мы выполним без каких-либо затруднений.

Раздалось несколько протяжных гудков, сообщающих о скором отбытии поезда.

— Увидимся после завершения задания, если останетесь в живых, -улыбнувшись произнёс Раджас.

— Желаю и вам того же, -ответил Борис и открыл дверь вагона.

Зайдя внутрь, он расположился рядом с Азуми и попросил всех собраться для быстрого обсуждения предстоящего пути.

— Поездка обещает быть долгой, постарайтесь устроиться поудобнее. Наша остановка почти через два дня, а пока советую всем хорошо отдохнуть и набраться сил. План действий на самом задание остался неизменным.

— Отдохнёшь тут! — заворчал Сайхо. — На этих ящиках всю спину себе переломаешь!

— Можем привязать тебя снаружи, будешь своим видом отпугивать незваных гостей! — пошутил Спайк.

— Иди ко всем херам! — закричал на него Сайхо.

— Мне жаль, что мы так и ничего не нашли в библиотеке старика, — сказала Аве, сев рядом с Мадой.

— Мы только начали поиск, но уже знаем одно место, где ничего нет.

— Чем планируешь заниматься эти два дня?

— Я взял с собой кое-что, — ответил Мада и, улыбнувшись, достал из кармана красный мячик.

— Удивлена, что ты ещё не втоптал его в землю.

— С ним можно не только тренироваться, но и покидать друг другу, если будет скучно, — Мада кинул ей мячик.

— А ещё им можно заткнуть кое-кому пасть…

Аве покрыла мяч своей кровью и запустила его в голову Сайхо, который всё это время громко ругался. Раздался крик, а за ним последовало ещё больше проклятий. Если бы не гудок поезда и последовавший за ним резкий толчок, из-за которого Сайхо развалился на полу, он бы ещё долго мог ворчать, но теперь началось стальной гигант начал своё движение. Все в вагоне погрузились в свои дела: кто-то постарался сразу же заснуть, кто-то, облокотившись на стену вагона, закурил сигарету, а кто-то продолжал сидеть рядом и разговаривать. Поезд быстро набирал скорость, унося всех далеко от Сэлена. Следующая остановка планировалась только рядом с Даалем.

В день отбытия поезда с танками Нил с самого утра был на ногах. Надев новую форму, он около часа молча простоял перед зеркалом. За этим занятием его и обнаружила сонная Синти, которая, еле открыв глаза, медленно брела принимать холодный душ.

— Малыш, во сколько ты проснулся? –спросила она, но, не дождавшись ответа, махнула рукой и пошла дальше.

В последнее время Нил часто стал уходить в себя и часами напролёт сидеть в одиночестве, делая неисчислимые записи в своих блокнотах. Когда Синти или Григо куда-то звали его, он каждый раз находил причину, чтобы отказать им, ссылаясь на очередное собрание офицеров Армии Крови или встречи с Вэйном. В своей голове Нил перестал считать себя выходцем из Нижнего мира, возможно, это произошло в тот момент, когда ему выдали новую форму. Она стала для него не только пропуском в ранее недоступные места, но и символом его значимости. Нил перестал посещать столовые для Щитов и Мечей и со всем своим отрядом, кроме Синти и Григо, стал общаться гордо и грубо.

— Доброе утро, — раздался хриплый голос Григо, который чувствовал себя не очень хорошо после пьянки, устроенной ночью Синти. — Жаль, что тебя с нами не было, мы прекрасно отдохнули, хоть Синти чуть не подралась с кем-то из посетителей… но всё обошлось, -улыбнувшись, добавил он и сунул голову под ледяную воду.

— Совсем скоро никто больше не скажет, что мы не имеем права где-то находиться и что нам нужно убраться отсюда, -уверенно произнёс Нил.

— Не забывай… только тебя примут в Армию Крови, а мы с Синти…

— Всегда будете рядом, будете носить такую же форму, будете жить и есть там, где это делают все солдаты из Верхнего мира!

— Хотелось бы, -добродушно произнёс Григо. — Как думаешь, почему у меня не растёт борода?Уже столько не бреюсь, а она всё равно похожа на торчащие сорняки.

— Просто ты очень миленький! — воскликнула Синти, выйдя из душа. — И не называй так свою бороду! Она обидется и попросит волосы на твоей голове перестать расти.

— Синти, что за бред ты несёшь? — спросил её Нил, разглаживая воротник своей формы.

— Бе-бе-бе! Малыш снова превратился в зануду! Как думаешь, мы вернёмся живыми после этого задания? — вдруг уже совершенно другим тоном спросила она.

— Что за глупость приходит тебе в голову! — повысив голос, сказал Нил. — Ты и Григо защищаете старших офицеров, которые не будут принимать участие в боях, а я буду руководить операцией. Никто из нас не окажется на передовой! И никто из нас не умрёт!

— Но будут и другие… — напомнила ему Синти.

— Плевать на остальных! — крикнул Нил и ударил кулаком по стене.

— Смотреть, как умирают другие намного сложнее, чем ты думаешь…

— Синти! — Нил с силой схватил девушку за плечи. — Сейчас от жизни, о которой мы все так мечтали, нас отделяет всего лишь один город жалких Дикарей. Если потребуется, я лично добью каждого из них! — глаза Нила безумно загорелись, а вены на руках и лице вздулись.

— Что у вас тут за крики? –услышав шум, Григо вышел из душа и увидел, как Нил вцепился в Синти. — Ты совсем спятил! — воскликнул он и, схватив за руки, оттолкнул его к двери.

— В шесть часов общий сбор рядом со станцией! — командным голосом сказал Нил и громко хлопнул дверью.

— Синты, ты как? — спросил Григо.

— Малыш начинает взрослеть… — тихо ответила она, а по её щеке скатилась маленькая слеза.

Днём Синти, Григо и целый отряд Щитов погрузились в грузовик и поехали к месту сбора. Синти облокотилась на большое и мягкое плечо Григо и, прикрыв глаза, дремала.

— Это правда, что этим заданием будет руководить один из Щитов? — радостно спросил у своего соседа парень со светлыми волосами и большим родимым пятном на щеке.

— Даже если так, тебе то с этого что? — не разделяя радости парня, произнёс его сосед.

— Хочет знать, кому лизать жопу! — раздался чей-то голос.

По кузову грузовика прокатилась волна смеха.

— Если это правда, то значит у каждого из нас есть шанс! –воскликнул парень с родимым пятном.

— Шанс поменять себе хозяина! –вновь крикнул кто-то в глубине кузова.

— Шанс стать не просто Щитом или Мечом этого мира, а его частью. Разве хоть кто-то из вас этого не хочет? — не унимался парень.

— Малец, ты ещё слишком юн и многого не видел. Я правильно понимаю, что это твоё первое задание? — спросил его мужчина с ужасными шрамами на лице.

— Да, но я…

— В одном ты… скорее всего… прав, — перебил его голос мужчины. — Почти каждый из нас когда-то мечтал стать героем, мечтал, чтобы его признали в этом мире или хотя бы похоронили в земле, а не утилизировали, как мусор. Но знаешь, с чем мы все столкнулись? — не дожидаясь ответа, он продолжил. — С очень простой правдой… Каждый из нас — оружие… и не более того. Оружие может сломаться, его можно выкинуть, забыть о нём, продать или подарить. У нас нет фамилий, нет тех, кто будет о нас помнить. Я застал ещё прошлую войну, но уже и сам не помню имена и номера тех Щитов и Мечей, которые бились и погибали рядом со мной, но зато прекрасно помню тех, кто получил награды за их смерти.

Услышав речь мужчины, Синти крепче прижалась к Григо, а потом заснула. Весь остальной путь внутри грузовика было тихо.

Когда они прибыли на сборочный пункт, их сразу же построили рядом с поездом, на которым уже стояли танки. Сейчас к нему присоединили несколько вагонов для Щитов, Мечей и штурмовиков из Армии Крови. Последние, в отличие от остальных, которые были вынуждены стоять на одном месте в ожидании прибытия старших офицеров, свободно разгуливали, курили и отдыхали, расположившись на всем, на чём можно было лежать. Машина с офицерами прибыла только вечером, опоздав на несколько часов. Нил и Вэйн вышли первыми и направились к стоявшим всё это время на одном месте Щитам и Мечам. Увидев приближающееся начальство, штурмовики встали и построились рядом. Нил гордо встал перед всеми и громко обратился к ним:

— Солдаты! Моё имя — Нил! Мой личный номер — CA 071201! Я являюсь Щитом Верхнего мира, но сегодня именно мне Король доверил вести вас в этот бой! С кем-то из вас я бился плечом к плечу, а для кого-то был живым щитом! — Нил сделал паузу и окинул взглядом всех бойцов.

Щиты и Мечи стояли ровными колоннами, их взгляды были прикованы к нему. Строй штурмовиков больше напоминал толпу, чем солдат: кто-то уселся на свой вещмешок, кто-то докуривал сигарету, а кто-то сверлил Нила презрительным взглядом. За его спиной послышался смешок Вэйна.

— Если у кого-то есть возражения, приказываю выйти из строя и озвучить их!

Один из штурмовиков протиснулся через ряды своих товарищей и встал напротив Нила.

— Я не хочу, чтобы от решений Грязи зависела моя жизнь, -произнёс он и сплюнул Нилу под ноги.

— Вы отказываетесь выполнять приказ Короля? — спокойно спросил Нил.

— Я отказываюсь выполнять приказы Грязи, возомнившей себя человеком.

— Вы должны понимать, что за это последует наказание.

— Да, но сделать это может только действующий старший офицер. Здесь, кроме майора Вэйна, таких нет, а он не несёт ответственность за наш отряд, — пожав плечами и рассмеявшись, ответил солдат.

— Вы правы, — улыбнувшись, подтвердил Нил. — Я не могу покарать вас за невыполнение приказов Короля, но могу сделать кое-что другое. Щит этого штурмовика, ко мне!

Из строя Щитов быстро выбежал молодой парень с родимым пятном на лице и встал рядом.

— Твоё имя и номер?

— Билли, мой личный номер — TO 098913! — прокричал он.

— Поздравляю Билли, теперь твои щитом будет вот этот вот солдат, -указав на штурмовика, объявил Нил.

— Ты совсем… — хотел разразиться проклятиями солдат, но запнулся, когда пистолет Нила оказался около его головы.

— Я правильно понимаю, что вы отказываетесь выполнять приказ вашего прямого командира? — спокойным голосом спросил Нил.

— Грязь не может отдавать прик… — голос солдата прервался.

Раздался выстрел, пуля прошла прямо между глаз, а тело штурмовика упало на землю. Наступив на него ногой, Нил продолжил:

— Доверенная нам миссия является одной из самых важных в этой войне! И я сделаю всё, чтобы она была выполнена! Любой, кто ослушается приказа, будет считаться предателем и будет уничтожен!

Многие штурмовики посмотрели на Вэйна, спокойно стоящего всё это время в стороне, но казалось, что ему нет до произошедшего никакого дела. Сначала несколько, а потом все штурмовики поднялись и построились. Нил раздал приказы, сообщил всем номера вагонов и назначил дежурных. После чего подошёл к Билли, стоявшему всё это время как вкопанный, и, похлопав его по плечу, сказал:

— Считай, что сегодня твой счастливый день. Будешь в отряде запасных!

— Есть! — отозвался Билли и быстро побежал в строй.

Все начали суетиться, стали затаскивать вещи в вагоны и искать отведённые им места. Послышались ругань и крики, всем хотелось как можно быстрее занять своё место и погрузиться в объятья сна. Только Синти и Григо уселись на свои вещмешки, ожидая пока Нил закончит о чём-то говорить с Вэйном. Они почти не слышали, что те говорили друг другу. Только одна фраза, сказанная майором, долетела до них, словно лёгкий ветерок. Её смысл было бы сложно понять человеку, который плохо знал бы Нила, но для Синти и Григо она была максимально ясна.

— Играй, но не заигрывайся…

Наступила ночь, многие уже спали и не слышали, как локомотив, словно дикий зверь, издал несколько громких и протяжных гудков, а затем его колёса начали стучать по рельсам. Сначала их звук действовал всем на нервы, но потом в нём стал прослеживаться свой ритм, похожий на барабанную дробь. Поезд набирал скорость, люди спали, танки неподвижно стояли, а звёзды на ночном небе ярко сверкали, словно провожая в дальний путь тех, кто уже может не вернуться.

Далее…

Песнь XVI «Огни городов»