Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 13 «Детство, танцы и могилы»

Песнь XIII «Детство, танцы и могилы»

Епископ гордо сидел в своём кресле, попивая вино из серебряного кубка в форме черепа. Рядом с ним находился юноша с яркими голубыми глазами и блестящими, словно золото в лучах солнца, кудрявыми волосами. На маленьком столике, стоящем по правую руку от него юноши, лежала белая маска с лицом улыбающегося младенца.

— Мадиэль, ты слишком вспыльчив и из-за этого не видишь открывшихся нам перспектив, — добродушно обратился Епископ к собеседнику.

— Ваше Преосвященство, не сочтите за грубость, но я не могу понять, почему вы приняли такое решение, — смиренно произнёс юноша.

На лице Епископа мелькнула улыбка, а тонкие пальцы его рук несколько раз пробежались по висящим на шее медальонам. В кабинете приятно пахло цветами, а лучи солнца причудливыми узорами отражались от панарамных окон.

— Позволь рассказать тебе небольшую историю, — непринуждённо произнёс старик. — За всю свою жизнь моя мать родила пятерых детей: четырёх девочек и одного мальчика. Всех моих сестёр сразу после рождения утопили, а матери, когда она извергла меня из своего чрева, перерезали горло, — голос Епископа звучал ровно и спокойно. — Она смотрела на своего первого сына и улыбалась, а её кровь, как алый ручей, стекала вниз. Я попробовал кровь матери раньше, чем молоко кормилицы. Все мужчины моего рода выбирают себе в жёны сильнейших представительниц Чистой крови, способных не только произвести на свет такое же чистое и невинное существо, но и исполнить свой священный долг, подобно Богине, подарившей миру свою силу. Мой отец с гордостью дал мне имя, которое носит каждый мужчина в нашей семье — Баал… Баал Восемнадцатый, — гордо повторил старик. — Таким же именем я наградил своего сына, а он передаст его дальше. С самого раннего детства меня учили всем правдам этого мира: что Король есть олицетворение мудрости и величия, что в его крепких руках мир всегда будет процветать. Но каким же страшным было моё разочарование, когда умер мой отец, а я занял пост первосвященника у прошлого Короля. Я обнаружил, что он всего лишь человек… Человек, который может бояться и совершать ошибки… — старик глубоко вздохнул и сложил руки на своих медальонах. — Я служил жалкому и ничтожному человеку, купающемуся в океане власти и разрушающему мир, созданный божеством. Я, доведённый до отчаяния, понял, что лишь в моих силах всё изменить… Десять лет я занимался воспитанием сына прошлого Короля, учил его всему, что должен знать настоящий правитель, а когда он подрос и овладел всеми знаниями… Я помог ему совершить правильный поступок… Отцы сами растят своих палачей, — загадочно произнёс Епископ и налил себе ещё один кубок вина.

— Вы поступили так, как подобает великому человеку, — приклонив голову, смиренно произнёс Мадиэль.

— Я всегда хотел лишь одного… Чтобы этот мир оставался таким же прекрасным, каким его создал Первый Король! — подняв наполненный кубок, провозгласил Епископ. — Что касается этого мальчика, которого нашли твои Ангелы… сколько ему лет?

— Он молчит подобно немому, а вы запретили применять праведные методы дознания… на вид ему… не больше десяти, — отрывисто проговорил Мадиэль.

— В них нет никакой необходимости, — подчеркнул Епископ. — Мы же не Дикари… Всё, что нам нужно — время… Он сам заговорит с нами и расскажет ещё много всего интересного. Где сейчас мальчик?

— Ангелы поместили его на нижний этаж нашей центральной лаборатории.

— Отвезите его в центральную часть Мирума и поместите в благородную школу.

— Но в ней же…- не закончив фразу, Мадиэль замолчал.

— Учатся дети с Чистой кровью, — спокойно продолжил его фразу старик. — Именно это нам сейчас и нужно. Мальчик, который всю жизнь прожил в страхе перед этим миром, думая, что тут его ждут только боль и страдания, окажется окружён заботой и теплом. Поверь мне, не пройдёт много времени, и он придёт к нам. Вот тогда мы и решим, что с ним делать дальше, — Епископ сделал несколько больших глотков вина и с улыбкой наслаждения отодвинул кубок в сторону.

— Я прослежу, чтобы всё было исполнено, — уверил его Мадиэль и рукой прочертил на своём теле знак Короля.

Раздался стук в дверь, после чего два служителя в чёрных одеяниях проскользнули внутрь кабинета. Склонив головы, они приблизились к Епископу и передали ему свиток с кровавой печатью Короля и сразу же удалились.

— Могу я поинтересоваться? — спросил Мадиэль.

— Я не могу тебе этого запретить.

— Почему вы до сих пор используете бумагу как средство передачи информации? Мы же не в…

— В этом нет никакой загадки, -с улыбкой ответил старик. — Я никогда не был против всех этих новых технологий, но они совсем не защищены, — он показал свиток Мадиэлю и продолжил, — мы с нынешним Королём обмениваемся такими посланиями, чтобы быть уверенными в том, что никто, кроме нас, их не прочитает. Печать на свитке полностью состоит из крови Короля, если кто-то, кроме меня, попробует её снять, кровь сразу же уничтожит свиток, а вместе с ним и все его секреты.

— Простите, что подверг сомнению ваши решения, — склонив голову, вымолвил юноша.

— Человеку свойственно ошибаться… в этом и есть его красота, — мягко произнёс Епископ и принялся читать послание.

— Могу я быть свободен? — спросил Мадиэль.

— Лети, мой Ангел, и пусть крылья твои священным огнём очистят этот мир, — не отрываясь от чтения, ответил Епископ.

Взяв свою маску, юноша быстро покинул кабинет. Оставшись один, Епископ несколько раз перечитал послание Короля, а потом воспламенил кровь в своей руке и сжёг его. Он сидел за своим столом, его глаза были закрыты, пальцы рук бешено стучали по столу, а лицо искривилось в странной улыбке.

Дааль — город-тюрьма, где строят только одноэтажные дома. Расположенный рядом с границей, разделяющей владения Короля Верхнего мира и Дикарей, он уже много лет находится на грани полного упадка. Если посмотреть вдаль, можно будет увидеть толстую стену, верхняя часть которой уходит прямо в металлическое небо. Она окружает весь Нижний мир, выступая в роли непреодолимого барьера для всех жителей. Лишь захватив новые территории, Верхний мир расширяет границы внизу.

Толпы людей выплеснулись на улицы, ожидая возвращения большой партии жителей, работавших наверху целый месяц. Все стояли молча, собравшись вокруг зоны прибытия лифта. Никто из присутствующих не знал: вернётся ли назад его мать, отец, сын или дочь. Смерть рабочих, отправляющихся в Скабан, была частым явлением, каждый раз в прибывшей партии не хватало нескольких человек. Три года назад в Даале прошла ужасная чистка, в результате которой погибло чуть больше тридцати процентов всех жителей. Толпы стражей под руководством Второго без разбора вырезали всех, кого посчитали причастными к связям с «Семьёй». Старейшины решили, что этого достаточно и что страх навсегда поселится в душе каждого жителя Дааля, но это лишь обострило ситуацию. Доведённые до отчаяния постоянным урезанием продовольствия, задержками поставок и ужасными условиями работы в Скабане, жители всё чаще стали обращаться за помощью к «Семье», члены которой, обладая крепкими связями с Дикарями, охотно помогали жителям продовольствием и медикаментами. За год они смогли взять практически весь город под свой контроль, что заставило старейшин вновь обратить внимание на Дааль.

Раздался громкий звук, означающий скорое прибытие лифта. Сотни людей безмолвно подняли головы вверх, замерев в ожидании. Лишь дети весело смеялись, бегая друг за другом и играя в салки. Кабина лифта с грохотом ударилась о землю, подняв клуб пыли, разлетевшейся в разные стороны. Многие жители спрятали лица за платками и накидками, а те, кто не успел, стали громко кашлять. Чёрные двери лифта раскрылись, выпуская наружу уставших и шатающихся рабочих. Каждый из них нёс за спиной рюкзак, набитый выданным в конце смены скудным продовольствием. У некоторых их было два. Раздались крики радости, ждавшие внизу люди, увидев своих близких, бросались к ним со слезами на глазах. Кто-то из рабочих, обняв своих родных, молча направлялся к кому-то из толпы и отдавал им второй рюкзак. Получив его, люди плакали и кричали, но их крики, горестные крики, терялись на фоне общей радости. Последним из лифта вышел мужчина в маске, укрывшись плащом, он быстро скрылся в одном из переулков. Жители стали расходиться по своим домам — кто-то шёл весело, а кто-то брёл, опустив голову и волоча за собой рюкзак. Через час наступит ночь, и под её взором новая партия рабочих отправится в Скабан.

Ночью сотни людей вышли на центральную площадь Дааля. Все они ожидали обращения «Семьи». Всю последнюю неделю её последователи распространяли листовки с информацией о важном объявлении, которое сделает один из руководителей организации.

— «Семья» с каждым из вас! — воззвал к толпе мужчина в чёрной маске. — Сегодня, как и каждую неделю, мы вместе с вами встречаем наших братьев и сестёр, вернувшихся из Скабана. Но в этот же день мы и хороним тех, кто навсегда остался там! Сколько ещё их будет? Сколько ваших детей останется без родителей? Сколько слёз будет пролито на эту сухую землю? — кричал он, размахивая руками.

Послышались первые возгласы из толпы.

— А ради чего всё это? Чтобы Король и старейшины и дальше продолжали использовать и убивать вас? Этой ночью новая партия уже отправилась в Скабан! Сколько из них не вернётся в этот раз? Для них! Наверху! Мы все всего лишь промаркированный материал! Номер и больше ничего! Но у каждого погибшего наверху было своё имя! И никто, кроме вас, не будет его помнить!

— Его звали Демьян! — раздался голос из толпы.

— Её звали Анес!

Сотни голосов выкрикивали имена, отбросив от них номер, который был присвоен каждому. Человек в маске молча стоял и наблюдал, насытившись зрелищем, он жестом руки попросил толпу успокоиться.

— Тише! Пусть продолжит! Дайте ему сказать! — кричали люди из толпы.

— Каждому из нас запретили иметь фамилию, потому что они бояться. Бояться, что так мы восстановим связь со своим родом, а значит станем сильнее! «Семья» не может вернуть вам близких, но мы можем помочь вам обрести силу и единство. Понимаю, что это звучит странно от человека, который скрывает своё лицо, но сейчас вы поймёте, почему я вынужден это делать…

Выступающий снял с себя маску, и перед взором сотен собравшихся предстало лицо, изуродованное огнём. На голове человека не было ни одного волоска, всё лицо и шею покрывали ужасные следы от ожогов.

— Меня, как и многих других детей, забрали из этого мира ещё младенцем. Вот что они со мной сделали, когда я стал им не нужен! Они нашли меня на поле боя и сразу повезли на утилизацию. Никто из них даже не подумал о том, чтобы помочь мне. Когда я уже попрощался с жизнью, на отряд собирателей напали члены «Семьи», они перебили их всех, а меня выходили и показали всю правду этого мира. А сейчас я делюсь ей с вами! Всё, что им от вас нужно — ваша жизнь! Они пойдут на всё, чтобы вы и дальше беспрекословно выполняли их указания. Сначала они бросили вас тут, как тянущий на дно груз. Когда вы решили сопротивляться, они пришли и без разбора убили ваших близких, надеясь навсегда лишить вас силы! Всё это время вы голодали, умирали от болезней, но никто из них не помогал вам! Вы вновь обратились к «Семье», и она услышала ваши мольбы! Здесь и наверху! «Семья» приняла и помогла каждому, кто попросил её о помощи. Теперь, когда вы снова стали обретать силу, старейшины Сэлена решили помочь вам! Помочь вам вновь утратить её!

— Пусть засунут свою помощь себе в жопу! — раздался чей-то разъярённый голос.

Толпа шумела всё громче и громче. Прибежавшие на шум стражники попытались всех разогнать, но в их сторону полетели камни, бутылки и кирпичи. Быстро оценив обстановку, несколько стражников пустились в бегство, а те, кто помедлил, были проглочены бушующей топлой. Им нужен был кто-то на кого можно обрушить весь копившийся в них гнев. Их тела били, рвали, а потом втоптали в землю, словно куски грязи.

— Совсем скоро в Дааль прибудет поезд. Первый поезд за почти четыре года! Великие старейшины ниспослали вам дар! — продолжал скандировать мужчина. — Спросите себя о том, почему они не сделали этого раньше? Почему они смотрели, как вы голодаете и умираете, но ничего не делали? Им не было до вас никакого дела! Эта помощь нужна лишь для того, чтобы снова надеть на вас оковы! Снова вернуть в ваши души страх и отчаяние! Снова сделать вас рабами! Но у них ничего не получится! Дааль уже стал частью «Семьи»! Дааль стал свободным!

— Свободным! Свободным! Свободным! — кричали хором собравшиеся.

— Возвращайтесь к своим близким и расскажите им правду, и пусть они передадут её остальным! Ждите, наши люди придут к каждому из вас и сообщат, что нужно делать. Идите и помните, что вы уже никогда не будете одни! «Семья» навсегда рядом с вами!

Толпа снова зашумела. Люди в капюшонах выкрикивали проклятья в сторону Сэлена и старейшин, остальные повторяли за ними. В их глазах разгорелся огонь… бессмысленный и беспощадный…

Ночью из Дааля выехало несколько всадников. Но не успели они проехать и сотни метров, как их головы с отрытыми ртами упали на сухую землю. Пробежав ещё немного, лошади скинули с себя мёртвый груз и пустились в ближайшие степи.

Этой же ночью состоялось собрание отряда Сопротивления, который должен отправиться в Дааль. В комнате для совещаний на большом столе разложили карту города с нанесённым на неё обозначениями. Директор, Борис и Азуми сосредоточенно что-то обсуждали, а остальные молча сидели и слушали их. За последние три дня в отряд вступили Сайхо, Спайк, Боулс и Кристина.

— Утверждено, — раздался хриплый голос старика, который последние несколько дней страдал от боли в горле. — Борис, будь любезен, расскажи остальным детали операции, а я пока присяду. Это горло меня совсем доконало, — прохрипел он и тяжело опустился на стул.

— Прошу слушать внимательно и запомнить всё, что я сейчас скажу, — приказным тоном произнёс Борис и пробежался взглядом по всем собравшимся. — Мы будем работать двумя отрядами: в первом буду я, Азуми, Аве и Мада; второй будет состоять из Митея, Спайка, Боулса, Кристины и Сайхо.

— Босс, а кто будет главным? — спросил Спайк, почесав над своей пустой глазницей.

— Первым отрядом буду руководить я, а второй возглавит Митей, -ответил Борис. — Он два месяца провёл в этом городе и знает его лучше, чем кто-либо из нас.

— Молодняку надо доверять! Получается я насрал сам себе под ноги, -рассмеялся Спайк.

— Смотри, чтобы никто не насрал тебе на голову, — пошутил Сайхо.

— Отряд, всем успокоиться! — серьёзным тоном приказал Митей.

Сайхо хотел что-то ответить, но осёкся, ощутив на себе суровые взгляды всех собравшихся.

— Мы пробудем в городе три дня, — продолжил Борис и, взяв в руки карандаш, стал делать пометки на карте. — Поезд прибудет на центральную станцию Дааля в 21:00, сразу же начнётся разгрузка провизии и медикаментов, за ней будут следить три отряда стражей, которых вместе с нами отправит Второй. Их командиром будет Раджес. Попрошу никого из вас лишний раз с ним не пересекаться, — предостерёг всех Борис. — Наши два отряда сойдут с поезда в тридцати пяти километрах от города, там будет маленькая ферма, где для нас подготовят лошадей, и мы сможем переждать ночь. Рано утром отправляемся в Дааль. Как только окажемся внутри, сразу разделимся на два отряда. Отряд Митея направится к станции, убедиться в том, что разгрузка прошла успешно, а потом проследует в точку «А», — Борис нарисовал на карте маленький крестик. — Там для вас будет подготовлено укрытие, где вы сможете незаметно проконтролировать раздачу продовольствия и медикаментов и обеспечить дополнительную безопасность, если вдруг «Семья» решит что-то предпринять. Теперь мой отряд…- Борис провёл карандашом по карте. — Нам необходимо связаться с информатором, который уже давно живет в Даале и собирает для нас информацию. Встреча с ним назначена в точке «Б», где он и сообщит всё о местах расположения гнёзд «Семьи» и их сообщниках. Пока большая часть населения будет стоять в очередях за провизией, мы начнём нашу миссию. В первый день нам будет необходимо провести разведку каждого указанного информатором места, чтобы не было никаких сюрпризов. Ночью первого дня мы встречаемся в точке «С» с группой Митея и разделим между собой гнёзда «Семьи». Насколько нам известно, сейчас их всего четыре, а значит, каждый отряд берёт на себя два гнезда. Действовать нужно быстро! И ещё кое-что… — Борис сделал небольшую паузу, -не оставлять никого в живых. Никого, — повторил он медленно.

— Звучит не очень приятно, -сказала Кристина и закрыла лицо своими розовыми волосами.

— Всё херня! Приключение на три дня! — выкрикнул Сайхо.

Но практически никто из собравшихся не разделял его энтузиазма. Мада и Аве сидели молча и смотрели на карту, Спайк курил сигарету и барабанил пальцами по столу, Кристина прижалась к широкой груди Боулса и тихо посапывала. Только лишь Митей сидел с довольным лицом и медленно водил лезвием ножа по поверхности стола.

— У кого-то есть вопросы? — спросил Борис.

— Думаю, им надо дать немного времени, чтобы переварить информацию, -раздался хриплый голос старика. — До отбытия поезда осталось семь дней, постарайтесь провести их с пользой. Помните, от каждого из вас зависят не только жизни жителей Дааля, но и всех нас, — сказал он и закашлял.

— Собрание окончено, — объявил Борис. — Попрошу остаться Спайка и Митея, а все остальные могут быть свободны.

Выйдя вместе со всеми в коридор, Мада и Аве хотели направиться на полигон, чтобы провести очередную тренировку, но не успели они сделать и несколько шагов, как их за плечи схватила Кристина.

— Никуда вас не пущу, — мягко проговорила она, размахивая своими длинными розовыми волосами. — Последнее время вы только и тренируетесь, наверно, все песчинки уже выучили… Но сегодня ваша Королева ленточек хочет, чтобы мы все немного покутили! Через тридцать минут жду всех в своей комнате! Кто не придёт, тому перережу глотку, — мило сказала она и вприпрыжку побежала по коридору.

— Тоже мне… командир херов нашёлся, -заворчал Сайхо. — Как будто я ей позволю распоряжаться моим временем!

— К тебе это не относиться, — донёсся до него весёлый голос девушки.

— Какого хера! — завопил Сайхо и пустился за ней.

— Пойду придержу его, пока он не получил по голове, — улыбнувшись, произнёс Боулс и отправился за Сайхо.

— Ладно, один денёк можно и передохнуть. Я зайду к себе и переоденусь во что-то приличное и тебе советую. Потом жду тебя около входа в четвёртый туннель, -сказала Аве.

— А зачем переодеваться? — удивлённо спросил Мада. — Да и вещей у меня нет… только одежда, которую мне дали, когда принесли сюда, и ещё один комплект спортивной формы…

— Точно…-почесав голову, ответила Аве. — Ладно идём со мной, у меня есть кое-что для тебя…

— Откуда у тебя мужская одежда? — спросил Мада, но сразу получил подзатыльник. — За что?

— Чтобы не думал лишнего, — недовольно ответила Аве. — У меня у самой не так уж и много вещей, а вот места хватает. Азуми любит сбагривать мне вещи Бориса, всё обещает их забрать, но каждый раз только приносит новые. Идём, может, и найдём тебе что-то хорошее.

Последние несколько дней жизнь Мады состояла из постоянных тренировок. Каждую ночь он тренировался вместе с Аве и Сайхо, а днём пытался сдвинуть с места красный мячик, который стал для него самым грозным соперником. Прерываясь только для удовлетворения своих физиологических потребностей, Мада часами сидел у себя в комнате и всеми силами пытался подвинуть мяч хотя бы на миллиметр. Один раз ему показалось, что он вот-вот почувствует кровь, циркулирующую в его теле, и победит в этой тяжёлой борьбе, но это оказалось всего лишь пустой мечтой, которая раз за разом разбивалась о реальность. Приходя в столовую, он несколько раз видел там Мию, которая сидела молча и, опустив голову, ковыряла ложкой еду в тарелке. Мада пытался поговорить с ней, но каждый раз она всё бросала и уходила прочь. Саша уверяла его в том, что ей просто нужно время, чтобы прийти в себя. Мия все эти дни проводила вместе с ней в госпитале, помогая ухаживать за ранеными. Сашу удивляло, с каким спокойствием маленькая девочка переносит все эти ужасы. Многие пациенты поступали в госпиталь прямо из-под завалов или после вылазок в Верхний мир с переломами, раздробленными костями и другими тяжёлыми ранениями. Но каждый раз, видя нового пациента, Мия лишь спрашивала у неё, что ей делать в этот раз, и, получив ответ, сразу принималась за работу. В очередной раз погрузившись в свои мысли, Мада не заметил, как оказался перед дверью комнаты Аве. Она что-то громко двигала и скидывала на пол, а через несколько минут вынесла ему старый костюм Бориса.

— Держи, он, конечно, великоват для тебя, но это лучше, чем твой прикид, — сказала Аве, посмотрев на потёртые штаны и мятую футболку Мады.

— Почему именно такой костюм?

— Задавай поменьше вопросов, — непринуждённо ответила Аве. — Сам всё увидишь.

Мада вернулся в свою комнату, чтобы переодеться. Несколько раз бросив суровый взгляд в сторону своего красного соперника, он снова пообещал себе, что обязательно его одолеет, чего бы это ему не стоило и сколько бы времени не заняло. Брюки и пиджак оказались крайне велики Маде, пиджак висел на нём, как на ребёнке, а рукава висели чуть ли не до самых его колен. С брюками дела обстояли ещё хуже, они вообще не хотели держаться на нём, всё время норовя упасть на пол, да и их длина больше, чем надо. Маде пришлось провести множество манипуляций, чтобы хотя как-то удержать на себе костюм: брюки были подвёрнуты и закреплены найденной в комнате верёвкой, рукава пиджака пришлось обрезать и завернуть края внутрь. Даже проделав всё это, Мада всё равно чувствовал себя, словно его засунули в мешок.

— Это ещё хуже, чем я думала, — Аве стояла около входной двери и смеялась.

На ней было длинное чёрное платье, идеально подчёркивающее её фигуру. Обернувшись в её сторону, Мада потерял дар речи.

— Никогда платья не видел? — спросила Аве, а в её голосе прозвучала нотка смущения.

— Просто не мог тебя представить в таком…

— Всегда знала, что воображение не самая твоя сильная сторона, — произнесла Аве. — Идём, нас уже ждут.

— Почему мы в таком виде?

— Считай, что это такая традиция. Небольшая вечеринка перед возможной смертью. Когда выпуск нашего года стал принимать участие в вылазках, Кристина придумала такой способ расслабиться. Мы устраивали вечеринки в её комнате. Главное правило всегда оставалось неизменным: одеться так, как будто это твой последний день. Хотя по твоему виду можно сказать, что тебя уже похоронили, — усмехнувшись произнесла Аве. — Сначала нас было всего четверо, а потом, когда по туннелям поползли слухи о такой вечеринке, к нам стали подтягиваться и другие. Например, Мэри и Лео, которые были старше нас на несколько лет, но всё ещё не утратили способность к веселью.

— Мэри… про неё говорил Борис, а вот про Лео я ничего не слышал.

— Они с Мэри были парой. Год назад, когда им стукнуло двадцать, они поженились на одной из таких вечеринок, но через полгода Лео погиб, а через несколько дней после его смерти Мэри обнаружила, что беременна, -грустно ответила Аве и замолчала.

Какое-то время они шли молча, лишь треск ламп и иногда раздающиеся шаги идущих навстречу людей, прерывали тишину. Когда они дошли до туннеля, рядом с которым была нарисована огромная цифра четыре, Аве снова заговорила:

— Почти пришли, последние три двери туннеля.

— Три? — переспросил Мада.

— Живым место нужнее, — пояснила Аве и дёрнула ручку двери.

Оказавшись внутри, Мада был поражён размером помещения. Между тремя комнатами были снесены стены, превратив их в один большой зал, с потолка которого свисало множество разноцветных лент. В двух противоположных углах стояли старые и потрёпанные диваны, накрытые сшитыми из ярких кусков ткани пледами. Пол и потолок разрисовали причудливыми узорами, напоминающими таинственных животных, прячущихся в ярких красках джунглей. К ним сразу же подбежала Кристина:

— А вот и последние гости нашего шабаша! — закричала она и обняла пришедших гостей.

Сразу же рядом возник Сайхо с двумя бутылками, в которых плескалась темная жидкость.

— Мада, ты похож на херова пингвина! — завопил он. — Никогда их в живую не видел, но уверен, что они выглядят именно так!

— Сайхо, прекрати уже ругаться, похож на пубертатного подростка, — пристыдила его Кристина. — Прошу всех в центр зала, поиграем в нашу любимую игру!

— О чём она? — слегка дёрнув Аве за руку, спросил Мада.

Он растерянно смотрел по сторонам, каждый раз останавливая свой взгляд на улыбающихся и смеющихся лицах собравшихся. Второй раз в жизни Мада оказался в месте, где царило веселье, но в этот раз он уже не хотел стоять, вжавшись в стену.

— Скоро всё узнаешь.

В центре зала стал собираться народ, образовав небольшой круг. Боулс, близнецы и Сайхо сели рядом и периодически ввязывались в шуточные драки друг с другом. Напротив них разместились Кристина, Аве и Мада. Последней пришла Мэри, она осторожно села рядом с Кристиной и положила ей голову на плечо. У неё были короткие чёрные волосы, лишь слегка прикрывающие её уши, создавалось впечатление, что кто-то неаккуратно отстриг их. Хоть на её лице и была легкая улыбка, но вместе с ней присутствовал отпечаток печали. В её серых глазах можно было увидеть боль, которую она старательно прятала от всего мира. Весь образ девушки создавал впечатление некой страшной тайны, недоступной для окружающих.

— У нас сегодня новенький! — радостно объявила Кристина и указала на Маду. — Специально для тебя объясню правила: ты можешь выбрать между правдой или действием. Если выбираешь правду, любой из присутствующих может задать тебе вопрос, на который необходимо ответить честно, но если выбираешь действие, мы придумываем тебе сложное и ответственное задание, которое необходимо будет сразу же выполнить. Всё понял?

— Думаю, да, — ответил Мада.

— Хватит страдать хернёй! — закричал Сайхо. — Боулс, правда или действие?

— Действие, — серьёзно ответил тот.

— Всоси залпом эту бутылку! — потребовал Сайхо.

Боулс за три глотка опустошил бутылку с пивом и задал такой же вопрос Сайхо.

— Действие!

— Сними кепку, — выкрикнула Кристина.

— Да, покажи нам свою немытую голову! — поддержали её близнецы.

— Пошли ко всем херам! — завопил Сайхо и вскочил со своего места. — Требую другое действие!

— Королева испугалась? — ехидно спросила Аве.

— Уууууу! –раздались голоса всех остальных.

— Хер с вами, твари! — Сайхо снял с головы кепку и кинул её на пол.

— Вот пример того, как не надо играть в эту игру, — улыбаясь сказала Кристина. — Мада, а что выбреешь ты?

— Правду.

— Фууууу! — раздался вопль Сайхо.

— Какое у тебя самое заветное желание? — спросила его Кристина.

Мада часто думал об этом, но никак не мог подобрать правильные слова. В его голове возникали сотни мыслей, словно кусочки пазла, которые нужно было сложить вместе. И вот сейчас, неожиданно для себя, он понял, чего на самом деле желал всё это время.

— Я бы хотел изменить этот мир, сделать его добрее ко всем, убрать из него эту бессмысленную жестокость и сделать так, чтобы солнце и звёзды светили для всех одинаково, — впервые с такой уверенностью произнёс Мада.

— Сделать мир лучше, — передразнил его Сайхо, но в этот же момент получил увесистый подзатыльник от Боулса.

— Мне кажется, что это прекрасное желание. Я бы с удовольствием пожила в таком мире, — тихо произнесла до этого всё время молчавшая Мэри.

— Кристина, правда или действие? — спросил девушку Мада.

— Поддержу новичка и выберу… — она сделала небольшую паузу и с улыбкой ответила, — правду!

— А какое у тебя самое заветное желание? — спросил Мада.

— Эй, нельзя повторяться! — возразил Сайхо.

— Такого в правилах нет! Самое заветное желание… У меня тут всё намного проще, — Кристина встала с места и начала танцевать, а ленточки в её волосах стали развиваться в разные стороны. — Я хочу станцевать на центральной арене Мирума, — не останавливаясь, ответила она. — Хочу, чтобы тысячи глаз смотрели на меня и восхищались, чтобы специально для меня написали симфонию, которая звучала бы громче всего на свете! Хочу, чтобы любой, кто посмотрел бы на мой танец, сразу же забыл бы о своих проблемах и переживаниях, печалях и боли. А в конце я бы повернулась к зрителям и послала бы им тысячи воздушных поцелуев, а они, вскакивая со своих мест, пытались бы их поймать. Вот такое вот у меня желание, — закончив свой танец, Кристина вернулась в круг.

— За это стоит выпить! — произнёс Болус и поднял свой бокал.

Все остальные последовали его примеру. Игра продолжилась: Аве заставили ходить на руках, пока Кристина держала её платье, близнецы, загадав друг другу одинаковое действие, начали бороться, Маде пришлось выпить ужасный коктейль из всего, что было в комнате, а Боулс с закрытыми глазами пытался нарисовать портрет Кристины, получилось не очень похоже, но она всё равно отблагодарила его нежным поцелуем в щёчку.

— Мэри, правда или действие? — спросила Аве.

— Давай сегодня правду.

— А какое у тебя самое заветно желание? -вмешавшись, спросил Мада.

— Хватит уже всех спрашивать об этом! — закричал Сайхо.

— К сожалению, моё желание вряд ли осуществимо, — грустно ответила Мэри, не обращая внимание на вопли Сайхо.

— Почему? — не удержался и спросил Мада.

— Я хотела бы, чтобы мой ребёнок родился в мире, где ему не угрожала опасность из-за его крови, где никто бы не грозился отнять его у меня и отправить на утилизацию, если он будет недостаточно силён. Не хочу, чтобы он стал частью жестокости этого мира, где, чтобы выжить, одним, нужно убивать других… Но, к сожалению, сейчас это всего лишь несбыточная и глупая мечта, -ответила она и покинула круг.

Кристина последовала за ней и обняла её. На какое-то время все затихли, погружённые в свои мысли. Ни для кого не были секретом слова, произнесённые Мэри. Каждый из присутствующих давно усвоил правила мира, в котором он живёт. Однако даже тут было место для веселья, пусть и мимолётного. Совсем скоро вечеринка продолжилась: они пели, пили, танцевали, делали всё, чтобы запомнить этот вечер, ведь уже через несколько дней им предстояла миссия, после которой можно не вернуться назад.

— Мы едем копать могилы! Мы едем копать могилы, но они будут пустыми! Будут пустыми! –громко напевал Диа, ведя машину.

Утро было слегка туманным и прохладным. Трасса уходила далеко вперёд, за окном быстро проплывали облака и очертания сонных деревьев, тянущих свои тонкие ветви к небу. Солнце только начало медленно подниматься над горизонтом, бросая свои золотистые отблески на гладкое покрытие дороги.

— Как ты вообще можешь радоваться в такую рань? — прозвучал сонный голос Мары, сидевшей на заднем сиденье и укутавшейся в тёплый плед.

— В моей милой песенке содержатся ответы на все твои вопросы, — улыбнувшись, ответил Диа и продолжил напевать.

— О каких, к чёрту, могилах ты говоришь? –более настойчиво спросила она, но Диа сделал вид, что не услышал её.

— Простите, -вмешалась в разговор Анна. — Господин Диа хотел сказать, что мы едем на ближайшее к Мируму кладбище, где разрешено захоронение солдат Армии Крови.

— И зачем всё это нужно?

— Ибо говорили они, чтобы не грешили рабы их, но сами купались в пучине греха! — проскандировал Диа.

— Ты хуже ребёнка! — воскликнула Мара и пнула ногой его кресло.

— Я вам сейчас всё объясню, — вновь вмешалась Анна. — Несколько дней назад мы с господином Диа залезли в сгоревшее здание одной из лабораторий Епископа и нашли там журналы с именами подопытных, среди которых были солдаты Армии Крови.Мы сопоставили их имена с базой погибших и обнаружили, что все они числятся погибшими, а их тела захоронены рядом с Мирумом.

— Подожди… хочешь сказать, что кто-то оставил такие данные на самом видном месте? И никому из вас двоих не пришло в голову, что это всё может оказаться ловушкой? — в голосе Мары чувствовались нотки раздражения и удивления.

— Кончено же нас там будут ждать, — спокойно ответил Диа. — И они явно захотят нас убить…

— И ты не придумал ничего лучше, чем взять меня с вами!

— Будущая мамочка растеряла все свои силы? — иронично спросил Диа.

— Чтобы снести твою наглую голову их точно хватит!

— Дело не в том, что я не подумал о тебе и твоём ребёнке, — уже серьёзным тоном сказал Диа. — Всё слишком сильно запуталось, превратившись в огромный ком проблем. Я уже давно пытаюсь сложить пазл игры старого лиса, но каждый раз, подбираясь к разгадке, на мою голову сваливается всё больше и больше деталей. Обычно наши со стариком игры не распространялись на других: он хотел потопить меня, а я его — просто и стабильно. И вот… ты сообщаешь мне о своей беременности… новость, которая разрушает всё… -его слова прозвучали немного загадочно, а после них последовал неожиданный вопрос. — Ты думала о том, как именно старик узнал про твою беременность?

— Что ты хочешь этим сказать? — растерянно спросила Мара.

— Каждой истории нужен тот, кто расскажет её, -многозначительно произнёс Диа.

Машина свернула с трассы и оказалась на просёлочной дороге. По обеим её сторонам ровным рядом росли могучие деревья, через листву которых пробивались яркие солнечные лучи. Миновав зелёный туннель, они остановились около высоких белых ворот, украшенных золотыми узорами. За ними раскинулось огромное поле, где ровными линиями лежали тысячи прямоугольных белых камней, почти над каждым из которых возвышался металлический знак Короля.

— Странно… почему нет ни одного автомобиля? — спросила Анна, оглядевшись вокруг.

— Нужные нам могилы находятся в секторе «Д» — правая сторона кладбища, — уточнил Диа. — План работы максимально простой: копаем, делаем снимки и уходим.

— А если на нас нападут? — спросила Мара.

— Вот для этого я и взял тебя с нами, — мило улыбнувшись ответил Диа. — Старый лис точно не ожидал, что я повезу тебя с нами. Для него ты слишком ценное сокровище, чтобы рисковать твоей жизнь и жизнью твоего ребёнка.

— Ты совсем сдурел! Я для тебя что-то вроде второго щита?

— Не надо драмы. Уверен, что к этому моменту твоё тайное укрытие уже выпотрошили белые твари в масках, а значит, взяв тебя с собой, я спас тебя от их мерзких лап. Можешь не благодарить, — прошептал Диа. — А теперь каждый берёт по лопате, — произнёс он, но увидев взгляд Мары, быстро поправил свою речь, -мы с Анной берём по лопате и идём искать сокровища.

— Даже охрану убрали, — сказала Анна, зайдя на территорию кладбища.

— Меньше тел… меньше тел! — выкрикнул Диа, размахивая лопатой в разные стороны.

— Никогда не любила такие места, — мрачно произнесла Мара.

— Как же много тут солдатских захоронений… — проходя мимо ровных линий могил, сказала Анна.

— Мы живём в обществе, где солдатами не только умирают, но и рождаются, — Диа остановился около трёх расположенных рядом могил. — А вот и наши счастливчики!

— Что обычно говорят в таких случаях? — вдруг спросила Мара.

— Прости, но я занимаюсь этим впервые, но обещаю, что в следующий раз обязательно это узнаю, -ответил Диа и воткнул лопату в землю.

Комья земли стали разлетаться в разные стороны, Диа и Анна работали быстро, с каждым разом концы их лопат всё глубже проникали в землю, пока не раздался звук удара о что-то металлическое.

— Бинго! — выкрикнул Диа.

Они откопали первый гроб, плотно закрытый металлической крышкой, на которой красовался золотой знак Короля. Диа выхватил из кармана молоток и, окутав его кровью, приготовился нанести удар.

— Может хотя бы посмотрим его имя? –раздался испуганный голос Мары.

— Там всё равно никого нет! –громко ответил Диа и нанёс удар по крышке гроба.

Раздался резкий и громкий звук. Птицы, сидевшие на деревьях, с криками разлетелись. Когда пыль улеглась, перед взорами собравшихся оказался пустой металлический ящик.

— Что и требовалось доказать, — уже серьёзно произнёс Диа. — Продолжаем, -скомандовал он, но в этот момент за их спинами раздался глухой звук, и что-то на огромной скорости полетело в их сторону.

За секунду активировав щит, Анна заслонила им всех. Вырванное из земли надгробье на полной скорости столкнулось с ним и разлетелось на куски. В сотне метров от них стоял уже знакомый им Ангел с кровавыми цепями, которые парили позади него.

— Хотя бы поздоровался! Разве тебя мама этому не учила? — дерзко закричал Диа.

В это же мгновение второй Ангел прямо с неба устремился на них. Лезвие его огромного меч из крови готово было обрушиться прямо на врага.

Далее…

Песнь XIV «Новые времена, но старые люди»