Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 2 «Цвет неба»

Песнь II «Цвет неба»

Толпы людей, вечно куда-то спешащих, постоянно снуют по душным улицам города Сэлена, расположенного в южной части Нижнего мира. Огромные колонны, словно мифические титаны, удерживающие электрическое небо, установлены по всей территории внизу. В них встроены устройства, контролирующие температуру, ежедневный показатель которой внутри городов варьируется между 30°C и 35°C градусами. Такие зоны похожи на субтропические пустыни с большим количеством пыли, сухим воздухом и редкими, пробивающимися через высушенную землю растениями. Но стоит отъехать на несколько километров от любого города или поселения, как всё вокруг преображается: путнику начинают встречаться редколесья, на смену которым постепенно приходят густые лесные массивы, где можно встретить различных животных. Температурный режим установленных за пределами городов колонн в сочетании с грунтовыми водами даёт возможность жителям вести фермерское хозяйство, которое является одним из важнейших источников выживания.

Северная часть Нижнего мира, где расположено несколько отдалённых маленьких городов, отличается суровыми погодными условиями. В течение года температура там не поднимается выше −10°C, искусственно созданный снег, словно белая пелена, постоянно покрывает всё вокруг. Единственное, что остаётся неизменным на всей территории внизу — электрическое небо, как злой рок, нависающее над головами жителей. Сотни тысяч ламп безразличным взглядом смотрят сверху на людей, похожих на маленькие и невзрачные точки. Рядом с лампами, установленными над всеми крупными городскими зонами, есть специальные раздвижные платформы, за которыми расположены механизмы, ежедневно поднимающие и опускающие заполненные рабочими чёрные лифты. Вся поверхность металлического неба усеяна насосами, напоминающими по форме миниатюрные цистерны с тянущимися к ним металлическими трубами. Через них осуществляется циркуляция воздуха и активация искусственного дождя. Даже природные явления внизу находятся под строгим контролем Верхнего мира. Жители за определённую плату могут купить себе кратковременный дождь. День и ночь в Нижнем мире отличаются друг от друга только светом ламп. Утром на небе активируется первая система освещения, эмитирующая солнечный свет: тысячи ламп светят ярким белым светом с желто-оранжевыми переливами. В десять вечера все они в один момент гаснут, а вместо них зажигается вторая система, состоящая преимущественно из тусклого тёмно-синего света, который заменяет Нижнему миру ночное небо. В этом тусклом свете становится заметно, как мигают маленькие белые лампочки, которые тут стали называть звёздами.

Нижний мир делится на две части: южную и северную. В первой расположено пять городов и множество маленький, затерянных в просторах поселений. Столицей Нижнего мира является город Сэлен, раскинувшийся прямо под Мирумом. Остальные четыре города значительно уступают ему в размере, они располагаются под промышленными городами Верхнего мира и состоят из огромного количества малоэтажных жилых домов. Между городами проложены железнодорожные пути, по которым несколько раз в день ходят заполненные жителями паровые поезда. Основным же видом транспорта Нижнего мира являются лошади. В нескольких десятках километров от каждого города оборудованы зелёные зоны для земледелия.

Вся работа внизу строго регламентирована и обязательна практически для всего трудоспособного населения с двенадцати лет. Она делится на ежедневную, недельную и месячную. Первый вид считается самым престижным и лёгким, туда попадают только проверенные жители, которые доказали свою верность годами усердной работы и рождением детей с особой кровью для армии Верхнего мира. Таких людей направляют на работу в Мирум, где они выполняют функции обсуживающего персонала в разных сферах. На недельном виде задействована большая часть всего трудоспособного населения Нижнего мира. Сюда входит работа в заводских цехах, центрах переработки и утилизации, а также обслуживание всех систем электрического неба. Месячный вид является самым опасным и сложным. Всех жителей, которые на него попадают, направляют на тяжёлые работы в шахты, задействуют на вредных производствах в дальних промышленных городах Верхнего мира или используют для возведения укреплений и рытья окопов на передовой. Тех, кто больше не может работать, сразу же вычёркивают из списков на продовольствие. На узких улицах Сэлена часто можно встретить бедняков, сидящих на земле и бесцельно смотрящих перед собой. Оставленные без всего они медленно умирают без какой-либо помощи. Лишь, когда их тело в последний раз безвольно упадёт на землю, с неба спустятся собиратели, которые быстро заберут ещё не остывший труп на утилизацию в Верхний мир.

Максимальная высота домов в Нижнем мире не превышает трёх этажей. Их количество зависит от степени обеспеченности живущих внутри людей. В громадных, выполненных из дерева и камня трёхэтажных домах живут представители знати — люди, которые выполняют роль личных ассистентов, а иногда и советников у занимающих высокие должности чиновников Верхнего мира. Здесь, внизу, они являются крупными торговцами, владельцами фермерских угодий, баров или борделей. В двухэтажных домах обитают представители среднего класса, тут они, как правило, работают на фабриках и заводах Верхнего мира, а также отвечают за работу электрического неба. Маленьких и невзрачных одноэтажных кирпично-глиняных домиков, в которых живёт значительная часть населения Нижнего мира, с каждым годом становится больше, они, как сорняки, разрастаются всё дальше за пределы города. В основном в них ютятся жители, задействованные на тяжёлой месячной работе или выполняющие роль обслуживающего персонала в разных заведениях Верхнего Мира. Часто они вынуждены работать ещё и внизу, чтобы иметь возможность сводить концы с концами. Но даже среди этих квадратных гробов с окнами есть своя иерархия. В таких местах можно увидеть дома с дверью, выкрашенной ярким красным цветом. Они, словно метки проклятья, сразу бросаются в глаза. Здесь живут те, кто сами или чьи родственники совершили преступление против Короля. Такие жители навсегда лишаются возможности получить какую-либо работу в Верхнем мире, а на их лбах острым ножом вырезают крест, символизирующий вечное клеймо позора. Многие из них вынуждены продавать себя, как вещь, чтобы выжить.

Власть в Сэлене представлена советом старейшин, избираемых «Центром Воспитания» в Мируме. Старейшины следят за соблюдением норм по беременностям, помогают собирателям отслеживать и выявлять детей с особой кровью, составляют списки людей, отправляемых на месячную работу, а также проводят ежегодную общеобязательную перепись населения.

Каждый день жизни жителей Нижнего мира неотличим от предыдущего. Лишь раз в году случается особое событие, известное здесь как «Цвет неба». В этот день лампы гаснут на несколько минут точно в полдень, позволяя миру окунуться во тьму. В течение этого времени миллионы рабочих осуществляют быструю замену каждой лампы. После их включения, на считанные секунды они загораются ярким голубым светом с белыми вкраплениями, поразительно напоминающими настоящее небо с облаками. Однако сразу после этого лампы возобновляют свое обычное свечение.

Сегодня на центральной площади Сэлена собралось большое количество жителей. Они медленно ходили вперед и назад. Их тела сталкивались друг с другом, но они, не обращая на это внимания, продолжали свой бесцельный путь. В их руках мелькали полупустые и пустые бутылки из-под дешёвого контрабандного алкоголя, их глаза были опущены вниз, лишь иногда поднимаясь к металлическому Богу, ожидая «Цвет неба». Среди всей царящей нищеты и серых облупленных фасадов зданий центральная площадь была единственным местом, где всё это не так сильно бросалось в глаза. Рядом с ней находился шумный рынок, на котором всегда процветала торговля дешевыми товарами и продуктами. Тут можно было найти всё: от одежды и еды до контрабанды, которая попадала сюда всеми возможными путями. Проходя мимо торговых рядов, часто взор покупателей падал на ящики с овощами, под которыми лежали еле прикрытые грязной тканью сухпайки, проданные сюда кем-то из рабочих. Зайдя в одну из множества торговых лавок, где продавалась одежда или другие потребительские товары, всегда можно было найти запасы алкоголя, доставленного прямо с заводов Мирума. Патрульные и собиратели, часто бывавшие в Нижнем мире, всегда закрывали на это глаза. Каждый из них получал с этого свой процент. Рядом с рынком располагается множество кабаков и борделей, в которых всегда кишат посетители. В самом центре площади стоит великая статуя безымянной Богини, благодаря ей в мире появилась божественная кровь. Она на коленях и с разорванным горлом поит своей кровью сына — первого Короля Верхнего мира.Именно такие статуи стоят на центральны площадях каждого города в Нижнем мире.

— Осторожно! Не так быстро! — раздался звонкий голос, исходивший от странного человека в плаще, неуклюже пробирающегося сквозь толпу.

— Прости, но я совсем не вижу, куда нам идти… а еще ты слишком больно дергаешь меня за волосы! — раздался второй голос.

— Тише ты, а то нас заметят! Тогда не только у нас будут проб… — не успев закончить фразу, голос оборвался.

Кто-то подставил шатающейся фигуре подножку. Не удержавшись на ногах, она с криком упала на землю. Из-под плаща вывалились два ребенка лет десяти. Хрупкая девочка маленького роста с ярко-золотыми, словно лучи солнца, волосами. В ее голубых глазах читалось любопытство, с которым она быстро разглядывала все происходящее вокруг. На ней был детский костюм участника Сопротивления, состоящий из серого комбинезона с длинной молнией по центру, рубашки серого цвета и тяжёлых военных ботинок. На плече у девочки был аккуратно нашит знак капитана отряда. Вторым оказался мальчик того же возраста. В свои десять лет у него уже были пухлые щеки и круглое лицо, что придавало ему миловидный и дружелюбный вид. В отличие от своей подруги, которая стала быстро оценивать обстановку, он хотел, как можно быстрее вновь накинуть плащ, чтобы никто их не заметил, а на его глазах уже наворачивались слезы. На нем была такая же форма, только на плече красовался неосторожно нашитый знак рядового.

— Мия и Альф, — за их спиной раздался строгий женский голос. — И какого черта вы тут делаете? Еще и в форме! Совсем сдурели?

— Капитан младшего подразделения Мия! — вскочив на ноги, четко проговорила девочка. — Разрешите доложить? Мы отрабатываем особую технику проникновения в центр вражеского…

Но не успела она договорить, как её товарищ испортил весь план:

— Простите нас! — завопил Альф. — Мы просто хотели посмотреть небо! Это я попросил Мию, она действовала под моим руководством, — не унимался мальчик.

— Заткнитесь оба! Если бы не шум этой толпы, вас бы уже давно заметили. Даю вам пять секунд, чтобы напялить плащ и бегом в катакомбы!

Женщина стояла, скрестив руки, и пристально смотрела на детей. Она была одним из офицеров Сопротивления. Часть её лица закрывали длинные, чёрные волосы, которые она зачесала на правую сторону. У неё на шее висел золотой кулон с замочком в форме сердца, подаренный мужем в день свадьбы. Ей было тридцать, но стройная фигура и острые черты лица делали её намного моложе своих лет.

— Но тетя Азуми, — хотела запротестовать Мия.

— Офицер Азуми! Вы не расслышали приказ? Перед отбоем жду вас двоих на тренировочном полигоне! Быстро испарились отсюда!

— Что же вы так раскричались? — вмешался приближающийся с двумя банками пива мужчина.

— Дядя Боря! — завопили хором дети и бросились к нему.

— Тише вы, маленькие демоны. Альф, спрячься под мой плащ. Азуми, не будь злюкой и спрячь Мию.

— Спасибо! — снова хором прокричали дети.

— Но это не отменяет факта вашего наказания.

— Дожил почти до тридцати, отрастил гору мышц с животом в придачу, а про мозги совсем забыл, — накрыв плащом девочку, с негодованием сказала Азуми.

— Нет лучше защиты, чем крепкое и мощное пивное брюшко! Держи лучше свою банку. А вы расскажите, как пробрались через дежурного по отряду?

— Мы после стрельб вызвались помочь отнести ящики с боеприпасами. Когда мы несли их на склад, то по пути заметили лежавший рядом с ним офицерский плащ. На обратном пути нам пришлось его слегка позаимствовать… укрывшись им, мы прошли через дежурившего в этот день в детском корпусе Стюри. Он настолько испугался фигуры офицера, что даже ничего не спросил! Но не переживайте, офицерский плащ мы надежно спрятали, — закончила Мия.

— А вот и третий участник наших весёлых ночных стартов, — открывая пиво, сказала Азуми.

— Бедный Стю, — расхохотался Борис, — сколько раз ему говорил о том, чтобы всегда останавливал любого, кто выходит или входит в казармы.

— Ты им сколько не говори, а пока кого-нибудь не убьют, ничему не научатся! А это где взяли? — указывая на плащ, спросила Азуми.

— Азуми, остынь. Разве не помнишь, как мы с тобой сбегали каждую неделю, чтобы посмотреть на электрические звезды? А как протаскивали алкоголь в ящиках с гранатами? Эх, хорошо было. Знаешь, что не изменилось с того времени?

— Вот не надо сейчас твоих нежностей!

— Я все это время тебя люблю! Ты занимаешь все мое сердечко, хотя сейчас в нем появилось местечко и для пива, но тебя в нем точно больше, — снова рассмеялся Борис.

— Какой же ты… — немного ворчливо ответила Азуми, но на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Но, тетя Азуми, вы же любите дядю Борю? — улыбаясь, спросила Мия.

Азуми слегка щелкнула Мию по уху.

— Попрошу не применять столько ужасное насилие по отношению к ребенку! Она задала тебе важный вопрос. Попрошу… ответить на него со всей серьезностью.

— Может, мне и тебе щелкнуть?

— Вопрос снят!

На лицах всех четверых показалась улыбка. В этот момент раздался сигнал отключения ламп. Все собравшиеся в предвкушении подняли свои головы. На площади воцарилась тишина.

Через мгновенье электрическое небо отключилось, чтобы спустя несколько минут вновь вспыхнуть новым, ярким светом, озарив пространство Нижнего мира.

— Шестьдесят… семьдесят… восемьдесят, — раздавался тихий голос девочки.

— Что ты считаешь? — спросил Борис.

— Секунды до нового неба, — сбившись со счета, ответила Мия. — Ну вот, ты меня сбил! Миссия провалена, а это непростительно! Капитан отряда должен всегда быть начеку и контролировать ситуацию!

— Иногда стоит просто насладиться моментом, — успокаивающе сказал ей Борис и потеребил её голову.

В этот момент раздался громкий треск — характерный звук перед включением ламп. Еще через секунду они единовременно вспыхнули. Яркий, голубой свет заполнил собой каждый миллиметр неба, но уже через несколько мгновений он снова приобрел свой привычный вид.

— Вау! — воскликнула Мия. — Альф, ты видел? Ты это видел? Как прекрасно!

— Да, мне тоже понравилось, но как же жалко, что мы не можем любоваться таким небом каждый день…

— А вот и сможем! Вот увидишь, мы сможем! — с блеском в глазах говорила Мия.

— Сто пятнадцать секунд, — ровным тоном озвучила Азуми. — В этот год они справились быстрее. В прошлом было сто двадцать пять.

— И ты туда же, — приобняв Азуми за талию, Борис прижал ее к себе. — Ты так и не научилась расслабляться…

Толпа на площади стала постепенно расходиться: кто-то возвращался к своей работе, кто-то отправился в ближайший кабак, а кто-то просто бесцельно побрел вперёд.

— Дядя Боря, а наверху небо всегда такое голубое и красивое? — Мия все еще смотрела вверх и улыбалась.

— Ну, не всегда, частенько его заслоняют облака, а иногда оно темное, например, когда собирается дождь.

— Облака… — протяжно сказала Мия. — Интересно, а как пахнет небо?

— Да, такие шарики, похожие на вату, которые медленно плывут по небесной глади. Пахнет? Даже не знаю… Думаю, зависит от места, где ты находишься.

— Пахнет хорошим пинком, если вы вдвоем сейчас же не испаритесь! — Азуми взяла детей за уши и пихнула их в сторону ближайшего закоулка. — После отбоя ждут всех на полигоне!

В этот момент раздался звук выстрелов, а за ним последовал безумный крик женщины. Мия и Альф быстро нырнули за спины Бориса и Азуми.

— Не забирайте моего ребенка! Вы не можете! У него обычная кровь! Вот его документы! Посмотрите на них! — кричала женщина, хватая за ноги солдат.

Отряд из пяти вооружённых людей выходил из жилого дома. Один из солдат нёс на руках маленького ребенка, укутанного в серую ткань.

— Не трогайте его! Он обычный ребенок! Вот его документы, тут стоит печать «Центра Рождения», — женщина изо всех сил пыталась ухватиться за уходящих солдат и трясла перед ними листом с печатью.

Один из них резко развернулся и со всей силы ударил её ногой по лицу. Откинувшись назад, женщина с глухим звуком упала на земле, на секунду потеряв сознание. Когда её глаза открылись, она, истекая кровью, вновь бросилась к ногам уходящих солдат.

— Эта бумажка подделка! — солдат вырвал из рук женщины лист и втоптал его в землю. — Нам поступила информация о незаконном деторождении. Вы знаете, что это значит.

Достав из рюкзака шприц с датчиком, он резко проткнул им руку младенца. На датчике загорелась красная лампочка, означающая наличие у ребёнка особой крови.

— Что и требовалось доказать!

— Это ошибка! Вы не можете! Дайте мне двойные смены! Я готова пойти на добровольную утилизацию, но оставьте его! — стирая колени о камни, умоляла женщина.

Наблюдавшие за этим Борис и Азуми плотно закрыли детей своими плащами и стали медленно продвигаться к ближайшему дому. Крик женщины все не утихал.

— Мы должны помочь этой женщине, — раздался голос Мии, — нам нельзя просто бросить ее. Мы же Сопротивление!

— Именно поэтому мы и не можем в открытую вмешаться. Это может поставить под угрозу всю организацию. Собиратели никогда не приходят неподготовленными. Сражаться с ними сейчас было бы огромной ошибкой. Иногда приходится чем-то жертвовать, — тихо ответил ей Борис.

— Не стоит забывать, что эта сука решила родить тайно. Она точно знала, что у её ребенка особая кровь. Вместо того чтобы просто отдать его или обратиться за помощью к нам, она выбрала жалкую попытку скрыть его. Не удивлюсь, если окажется, что её сдал кто-то из соседей или членов семьи, чтобы не получить метку на лоб. Добровольно отдай ребенка и получи оплачиваемый отпуск. Отдашь второго — получишь укрощённые рабочие часы. А за третьего дают право на перевод работы в столицу. Прекрасная программа искупления грехов, не хватает только грёбаного золотого поводка в подарок, — с раздражением в голосе произнесла Азуми.

Вчетвером они зашли в ближайший дом, чтобы переждать там, а потом вернуться в катакомбы, служившие местом базы Сопротивления. Мия молча села в углу. Она чувствовала себя, как птица в клетке, и понимала своё бессилие в этой ситуации, но ей было настолько жалко женщину и ребёнка, что из её глаз полились слёзы, а сердце сжалось.

— Это неправильно, -сквозь слезы произнесла Мия. — Почему это происходит? Мы должны были ей помочь… Должны!

— Мия, послушай, — Борис сел рядом с плачущей девочкой. — Иногда мы должны принимать тяжёлые решения. Это часть нашей жизни, к сожалению, ты познакомилась с этим гораздо раньше, чем следовало бы…

— Хватит распускать сопли! Ты капитан отряда! Какой пример ты подаешь своим бойцам? — Азуми подошла ближе и показала пальцем на уткнувшегося в плащ Альфа. — Хотя, о чём я говорю…мы не можем спасти тех, кто сам этого не хочет. Лучше навсегда запомните то, что вы сегодня увидели. Запомните и становитесь сильнее, а то всю свою жизнь будете только сидеть и плакать, как маленькие дети!

— Азуми, не надо так, — Борис встал и направился к ней.

— Не надо говорить им правду? Они должны понять, что жизнь в этом мире опасна и надо уметь защищать себя, — речь Азуми прервалась, но скоро она продолжила. — Я просто не хочу, чтобы с ними что-то случилось…- грустно добавила женщина.

Борис подошёл к ней и крепко прижал её к себе. Альф попытался сделать то же самое с Мией, но она оттолкнула его и пошла к ближайшему окну. Крики женщины на улице стали тише. На секунду они прекратились. Раздался выстрел. Наступила тишина. Площадь опустела, а тело женщины так и осталось лежать практически в самом её центре до прибытия утилизационной группы.

— Нам надо идти, — тихо произнёс Борис и, открыв дверь, вышел наружу.

К одному из проходов в катакомбы они добрались через несколько часов. Старое здание, когда-то служившее местом отдыха для работников дальних поселений. сейчас было наполовину разрушено. Выбитые окна, пробитая крыша, перекошенная дверь, покрытая ржавчиной, — всё, что от него осталось. Заросшие травой стены были покрыты плесенью и источали удушливый запах сырости и гнили. Когда Борис толкнул дверь, она со скрипом распахнулась, издавая звук, похожий на стон старого существа, пробудившегося от долгого сна. Звук их шагов эхом разнёсся по пустым комнатам, каждое движение казалось громче, чем оно было на самом деле. Внутри царила мрачная атмосфера заброшенности. Стены были покрыты облупившейся краской, местами прогнившие доски пола скрипели под ногами, а обломки мебели лежали разбросанными по всему помещению. Пройдя в дальнюю комнату, где под грудой досок и камней располагался один из спусков в катакомбы, Борис внимательно осмотрел всё вокруг. Удостоверившись в том, что никто не пользовался спуском, он стал разгребать завалы.

— И так живём под землёй, но сами же закапываем себя ещё глубже, — подходя к лестнице, сказала Азуми.

— Вы идите, я тут всё приберу и спущусь другим путём, — Борис держал одной рукой крышку люка, замаскированную под часть пола, а второй аккуратно поддерживал Азуми, начавшую спуск.

Вслед за ней стали быстро спускаться дети. Удостоверившись, что все в безопасности, Борис плотно закрыл люк и стал сгребать на него всё, что было под рукой. Рядом с входом в комнату он установил маленькую ловушку. Человек, который про неё не знает, начнёт открывать дверь в комнату и не заметит, как маленький кусочек газеты с специальным знаком вывалится из отверстия в дверной раме. Закончив, Борис сел рядом с домом и достал из кармана пачку сигарет, в которой осталась всего одна штука.

— Снова она всё выкинула, — с улыбкой произнес Борис и направился к ближайшему охраняемому членами Сопротивления спуску, находившемуся вблизи одного из маленьких поселений.

Катакомбы были похожи на огромный муравейник. Они представляли из себя целый подземный комплекс с лабиринтами из туннелей, военной базой, полигонами и жилыми зонами. На верхнем их уровне располагались запутанные лабиринты из туннелей. Если не знать маршрута, можно целыми днями блуждать по кругу, постоянно натыкаясь на серые стены или завалы. Говорят, что их начали рыть еще во времена первого Короля, когда рабы, закончившие строительство Нижнего мира, разделились на две части. Одна из них мечтала вновь жить под солнцем. Они и начали строить эти туннели в надежде, что когда-нибудь у них хватит сил, чтобы перестать прятаться. Тогда они смогут положить конец тирании Верхнего мира. Шло время. Катакомбы разрастались, все больше людей тайно спускались в них, чтобы стать частью Сопротивления. Так и начала формироваться первая армия Нижнего мира.

Сейчас в катакомбах располагалась центральная база Сопротивления. Умельцы уже давно провели сюда освещение и создали все необходимые для жизни условия. На нижнем уровне был огромный грот, где находились казармы, разделенные строго по возрасту солдат. Уже с шести лет каждый ребенок, обладающий особой кровью, мог стать частью армии Сопротивления. Все казармы имели строгую архитектуру, они выглядели могуче и непроницаемо, создавая атмосферу дисциплины и военной организованности. На этом же уровне было несколько полигонов и складов с вооружением. Здесь проводятся тренировки по стрельбе, тактике, контролю над кровью и рукопашному бою. На среднем уровне катакомб располагаются тактические центры, в которых проходят теоретические занятия, центр управления и жилые помещения для офицеров и закончивших обучение солдат.

Азуми подвела Мию и Альфа к детской одноэтажной казарме, рядом с которой, облокотившись на винтовку, стоял Стюри. Мальчик девяти лет с кудрявыми волосами и вечно грязным от еды комбинезоном. Увидев приближавшуюся Азуми, он встал по стойке смирно и громко доложил:

— За время моего дежурства происшествий не случилось, — но сразу после этого его слова оборвались.

Он заметил стоявших за спиной женщины Мию и Альфа, а в следующее мгновение рука Азуми резко прошлась по его затылку.

— После отбоя жду вас всех на полигоне!

— Есть! — втроём ответили дети.

— Где вы шлялись? Теперь из-за вас всю ночь не спать, — обидчиво сказал Стю, гладя свой затылок.

— Сам виноват! Надо было действовать по инструкции, а не стоять в ужасе! — крикнула Мия и быстрым шагом направилась в казармы.

— Что с ней? — с удивлением спросил Стюри.

Альф пожал плечами и быстро побежал за девочкой.

— Прости, я не должен был всё рассказывать. Просто я испугался, — начал Альф, догнав Мию.

— Вот именно! Ты не должен был! Я твой капитан, а значит я несу ответственность за отряд!

— Прости…

— Извинишься на тренировке, — Мия резко развернулась и направилась в противоположную от Альфа сторону.

— Ты куда?

— Не твоё дело! И не ходи за мной! — со злостью выкрикнула Мия застывшему на месте Альфу. — Я буду тренироваться! Тренировать, чтобы стать сильнее… Чтобы в следующий раз обязательно помочь!

Она быстро выбежала из казармы и направилась в сторону ближайшего тактического полигона, на котором сейчас проходили вечерние занятия для старших групп. Мия забралась на груду из ящиков и стала наблюдать за бойцами, которые упражнялись в контроле над кровью. У неё была кровь защитного типа. Щит Мии по мощности превосходил всех остальных детей её возраста, но она всё равно каждый раз тайком пробиралась на занятия старших групп и наблюдала за ними, впитывая каждое слово инструктора. Так она провела весь остаток вечера, пока на полигон не пришла Азуми, а за ней с опущенными головами Альф и Стю. Их всех ждала особая тренировка, которую Азуми называла «Весёлые старты». Суть её была в том, чтобы под весёлую музыку гонять провинившихся, пока они не упадут без сил.

Борис спустился в катакомбы только через час. Ему пришлось вместе с рабочими дойти до соседнего поселения, чтобы оттуда по охраняемым солдатами Сопротивления туннелям добраться до жилого уровня катакомб. Идя по длинному туннелю с серыми стенами и металлическими дверями, расположенными по обе его стороны, он услышал за спиной знакомый голос, принадлежащий руководителю Сопротивления, которого тут называли Директором.

— А я как раз искал тебя, -раздался немного хриплый голос старика.

— Вы что-то хотели? — спросил Борис и пожал ему руку.

— Да, но сначала… Хотел узнать, как прошел «Цвет неба»?

— Ничего нового. В этот раз чуть быстрее, чем обычно…

— А детям? Им понравилось? — с улыбкой произнёс пожилой мужчина с седыми волосами и в маленьких круглых очках.

— Вы уже и про это знаете…

— Был бы я хорошим руководителем, если бы совсем ничего не знал о том, что творится у меня под носом?

— Простите. Нужно было сразу вернуть их назад, — с досадой сказал Борис.

— И лишить их последней радости? Нет! Дети должны радоваться… даже в этом мире. Ну так что, им понравилось?

— Думаю, да. Особенно в восторге была Мия.

— Ох уж эта маленькая бандитка, -старик покачал головой, а на его лице появилась улыбка. — Для её возраста у неё очень хорошие лидерские качества, да и контроль крови на высоте. Она мне напоминает Азуми в детстве.

— Немного похожа, — улыбнулся Борис, сжимая в кармане пачку сигарет.

— Помню, как вы с ней убегали каждую неделю. Сколько ни ставь дежурных, а вы все равно находили способ их всех обмануть. Вы еще ходите на ту гору?

— Нечасто. Сейчас это уже не вызывает тех эмоций, что были раньше. О чем вы хотели поговорить?

— Точно, точно. Ты же знаешь, что на завтра у нас запланирована вылазка в третий центр утилизации?

— Да, я слышал про это…

— Так вот, я хочу, чтобы ты возглавил отряд вместо Спайка. Не подумай, что я не доверяю ему, но он слишком вспыльчив, а отряд и так собрался… Прямо скажем — взрывной! — последнее слово старик произнес громко и руками изобразил взрыв. — Чего только одна Аве стоит… Им нужен спокойный и рассудительный командир. Лучше тебя я никого не знаю.

— Вы же знаете, что мы с Азуми завязали с этим…

— Знаю, но я прошу тебя как друг. Хотя мог бы просто приказать. Не скрою, у меня есть для тебя особая задача. На это задание идут Аве и Сайхо. Я хочу, чтобы они стали командой, а ты должен им в этом помочь. Обещаю, что это последняя твоя вылазка, если я совру, можешь сдать меня с потрохами Азуми.

Борис задумался, он хорошо знал характер этой восемнадцатилетней девчонки. Именно они с Азуми вырастили её, когда она в шесть лет лишилась родителей.

— Вряд ли Аве сможет работать в команде с Сайхо. Они слишком разные… Аве слишком своевольна…

— Такой её воспитали вы с Азуми. Помню, как вы рисковали жизнью, чтобы вытащить девочку из рук собирателей. Чем она вам так приглянулась?

— Азуми знала её мать, — Борис глубоко вздохнул и достал последнюю сигарету. — У нас с Азуми нет детей, а Аве… её родителей убили, когда ей было восемь лет. Собиратели пришли прямо к ним домой. Они знали, куда и зачем идут… они убили её родителей и младших братьев, а саму девочку хотели забрать. Мы не успели спасти членов её семьи, но саму Аве выбили из рук врага, хоть и с большим трудом. В отряде собирателей оказалось несколько офицеров, владеющих Чистой кровью. Потом мы выяснили, что приказ был отдан лично старшим дознавателем. Ему зачем-то нужна была именно Аве.

— Думаю, всё дело в её силе. И я хочу, чтобы ты ещё раз помог Аве. Она сильна, но совершенно не умеет работать в команде. Она действует слишком неосторожно. Это уже чуть было не стоило жизни нескольким нашим людям. Не скрою, уже становится сложно найти ей напарника. В этот раз я решил, что подобное тянется к подобному, и выбрал Сайхо. Он так же вспыльчив и быстр. Кто знает, может быть, они поладят? — старик стоял рядом с Борисом и смотрел прямо ему в глаза. — Сделай это не ради Сопротивления, а ради Аве…

На самом деле, когда речь зашла про Аве, Борис готов был сразу согласиться. Единственное, что его останавливало — реакция Азуми.

— Азуми будет в ярости. Сообщите ей?

— Мне кажется, у тебя это лучше получится, — засмеялся старик. — На моей голове уже седые волосы, а кости не такие крепкие. Пора бы уже перестать рисковать жизнью. Мудрость и осторожность приходят с годами! Жду тебя завтра в восемь в командном пункте.

Борис пожал руку старика и направился домой. Он думал о том, как сообщить о новом задании Азуми. Несмотря на её строгость и внешнее спокойствие, она всегда сильно переживает, когда он отправляется на задание один. Он знает Азуми с самого детства. Их семьи жили рядом, а родители были офицерами Сопротивления, но погибли, когда они были ещё совсем детьми. Борис унаследовал атакующую кровь, а Азуми защитную. С самого детства они стали командой и почти на все задания ходили вместе. Несколько лет назад они решили завязать с вылазками и взяли на себя роль наставников для будущих членов армии Сопротивления.

— Думаю, она поймёт, почему я согласился, — выдохнув, произнёс Борис и наконец-то закурил.

Далее…

Песнь III «Счастливчик»