Жестокость "ДО" Книга 1

Песнь 7 «Пейте песни о пойти вино»

Песнь VII «Пейте песни и пойте вино»

Песнь VII «Пейте песни и пойте вино»

Вечером Мада и Сайхо вышли из поезда на центральной станции Сэлена. Они сразу оказались среди шума голосов, суматохи и толп людей. Все собравшиеся спешили на вечерний поезд, который должен доставить их в соседние города. Если опоздать на него, то следующий придется ждать до самого утра. Платформа, пропитанная запахами машинного масла и человеческого пота, была заполнена до предела. В воздухе висела тяжёлая завеса пыли, поднимаемой тысячами ног, делая дыхание затруднительным и наполняя лёгкие сухостью.

Центральная станция была ограждена высоким забором из ржавого металла, отделяющим её от остального города. Попасть внутрь можно было только через центральные ворота, круглосуточно охраняемые вооружёнными людьми старейшин. Архитектура станции напоминала подземелье. Сводчатые потолки, поддерживаемые рядами массивных каменных колонн, уходили в темноту, где мерцали старые лампы, свисающие на длинных цепях. Стены, покрытые пятнами от многолетней копоти и грязи, выглядели угрюмо и запущенно. Пол был вымощен старыми, потёртыми плитами, местами покосившимися и потрескавшимися.

Мада и Сайхо пробирались сквозь толпу, лавируя между людьми, толпящимися около многочисленных палаток с товарами. Запахи жареной еды и контрабандного алкоголя смешивались с остальными ароматами, создавая удушливый коктейль. На прилавках, расположенных вдоль платформы, продавали дешёвые закуски, обернутые в пожелтевшую бумагу, и алкоголь, разлитый в зелёные бутылки. Люди кричали, переговаривались, торговались, создавая непрерывный гул, который эхом разносился под сводами станции. Для Мады, такое количество людей в одном месте было в новинку. Он ошеломленно оглядывался по сторонам, всматриваясь в лица прохожих, впитывая незнакомые ему сцены жизни Нижнего мира. Толпа казалась ему живым существом, дышащим и движущимся в едином ритме, и он чувствовал себя маленькой частичкой этого огромного, бурлящего организма.

— Хватит так вертеть головой! Не хватало ещё привлечь внимание этих собак старейшин, — нервно сказал Сайхо и указал на патрулирующих станцию людей в светло-коричневой форме.

— Прости, — ответил Мада и накинул на голову капюшон. — А что это за люди?

— Они служат старейшинам, которые, в свою очередь, беспрекословно выполняют все приказы Короля.

— Разве вы не заодно со старейшинами?

— Ещё чего! –сплюнув под ноги, ответил Сайхо. — Мы всеми силами боремся за свободу и наше будущее, а они только сильнее затягивают поводки.

— Но Эрнес, точнее Директор, он же входит в состав старейшин…

— Тупая твоя башка, — усмехнувшись произнёс Сайхо и несколько раз постучал по голове Мады. — Он, типо, друг среди врагов. Понимаешь? Делает всё, чтобы Сопротивление оставалось вне зоны досягаемости этих ублюдков.

«Быть своим среди врагов, но при этом оставаться верным своим идеям. Интересно, есть ли такие люди в Верхнем мире? Раньше я не задумывался над этим вопросом, а просто жил жизнью вещи, которой всегда говорили, что делать. Если представить, что в Верхнем мире действительно есть такие люди, какие они были бы? Незаметные? Скрытные? Они ходили бы среди толп, жили бы своей жизнью, работали, воспитывали детей, были бы частью общества, но где-то в глубине души каждый из них презирал бы его идеалы. А может быть, наоборот? Может быть, они всё это время активно боролись? Просто я, как и все Щиты и Мечи, всё это время были слепы и не видели этого…»

— Как только выйдем в город, держись всегда рядом, -голос Сайхо прервал размышления Мады. — Нам нужно будет попасть на центральную площадь, хоть она и близко, но всё равно не стоит расслабляться.

На выходе со станции им пришлось немного задержаться из-за толпившихся и громко споривших около выхода людей, но в остальном всё прошло гладко. Они спокойно покинули станцию, а охрана не обратила на них никакого внимания. Оказавшись в городе, Мада не смог сдержать своего удивления.

— Почему тут всё такое… старое? — спросил он.

— Ты о чём это?

— Поезда, дома, техника… Только эти столбы, держащие на себе небо, немного соответствуют времени…

— А ты думал, что внизу всё также радостно и красиво, как там? –раздражённо спросил Сайхо, показав пальцем вверх. — Да, у нас нет всех этих ваших грёбанных технологий. Они нам и не нужны! Мы тут, вашу мать, и так счастливы!

— Прости, я не хотел… — стал оправдываться Мада.

— Хватит уже извиняться! Херов ты… херов… В общем, заткнись и идём уже выпьем! Нас там уже ждут.

— А что это за место?

— «Жир и Пир» — это что-то вроде нашего постоянного места для отдыха. Раньше этим баром владел один из наших офицеров, но его убили на вылазке. Сейчас всем управляет его старший сын. Он хоть и не состоит в Сопротивлении, но всегда рад нас видеть и часто помогает, если это потребуется.

Чем ближе они приближались к центральной площади Сэлена, тем больше людей встречалось им на пути. На тесных улицах между маленькими одноэтажными и двухэтажными домами из глины и кирпича, фасады которых были покрыты трещинами и сколами, пролегали выложенные мелким камнем дорожки, по бокам которых валялись пустые бутылки и прочий мусор. Измождённые и уставшие после трудового дня в Верхнем мире люди в изношенной одежде и с пустыми взглядами медленно плелись к своим домам.

— Почему эти люди так выглядят? — спросил Мада.

— А что ты хотел? Рядом с центральной площадью расположен один из самых больших лифтов, а работа наверху не из самых приятных. Если, конечно, ты не работаешь в самом Мируме, но это привилегия… только для избранных, — добавил Сайхо, особенно выделив интонацией последнее слово.

— А ещё в городе совсем нет зелени, хотя стоит выйти за его пределы, и она покрывает собой всё вокруг…

— Я тебе что, ходячая энциклопедия! — возмутился Сайхо. — Почти пришли, вон наше место, — он указал на прямоугольное двухэтажное здание с большими окнами и деревянными дверями, над которыми белой краской было написано название заведения:

«Жир и Пир»

Когда они были уже у самых дверей, раздался громкий звук, который с непривычки сильно резанул слух Мады.

— Что это такое? -прикрыв уши, спросил он.

— Совсем ничего ты не знаешь, — ответил Сайхо, который уже давно привык к такому звуку. — Это значит, что наступила ночь… вот и всё…

— Ночь? — удивлённо спросил Мада. — Но небо светит всё так…

Он не успел закончить свою фразу, как в одно мгновенье все лампы на небе поменяли свой свет, погрузив пространство внизу в полумрак. При таком освещении бедность жителей и невзрачность домов становится менее заметной. С наступлением ночи жизнь жителей практически не меняется. Лифты, как и днём, курсируют между двумя мирами, перевозя рабочих. Те из них, кто возвращается в Сэлен разбредаются в разные стороны. Одни, одетые, как правило, в более дорогую одежду, сперва заходят в увеселительные заведения, количество которых в Сэлене с каждым годом увеличивается. Говорят, что многие из таких заведений принадлежат «Центру Воспитания» в Мируме. Так столица Верхнего мира может ещё больше контролировать жизнь внизу. Другая половина рабочих, внешний вид которых говорит об их тяжёлых условиях труда, часто не может позволить себе такие места. Они предпочитают покупать дешёвый контрабандный алкоголь, которым заполнены лавки рынков Сэлена. Напиваясь до полубессознательного состояния, они, словно призраки, ползут по пыльным улицам города до своих домов, чтобы через двенадцать часов вновь повторить всё сначала.

Бар «Жир и Пир» был практически полностью забит людьми. Некоторые из них, уже охмелев, шатаясь, ходили между столиками в поисках новых собутыльников.

— Нам на второй этаж! — громко сказал Сайхо.

Большое количество мебели в баре было сделано из подручных средств. Например, вместо некоторых столов стояли деревянные бочки из-под пива, а стулья могли заменять старые ящики, в которых раньше хранили боеприпасы. В воздухе витали запахи старого дерева, смешанные с пряным ароматом дешёвого алкоголя и жареной пищи, которая готовилась на небольшой кухне за баром. На деревянном полу, покрытым множеством царапин и следов чёрный следов от обуви, в некоторых местах были самодельные заплатки, которые скрывали под собой дыры.На первом этаже располагалась длинная барная стойка, потемневшая от долгих лет использования и проливавшегося на неё алкоголя. Рядом с ней не было сидячих мест. Их убрали из-за того, что раньше некоторые посетители напивались до такой степени, что засыпали прямо за барной стойкой, тем самым занимая место на несколько часов. Внутри бара царил непрекращающийся гул. Люди, находившиеся здесь, в отличие от тех, кого Мада видел на улицах города, казались ему весёлыми и жизнерадостными. Они все что-то громко обсуждали, обменивались похабными историями и часто смеялись.

«Никогда бы не подумал, что в таком месте кто-то может найти повод для веселья…»

Мада не привык к такому большому скоплению людей, шуму и веселью. Вся его жизнь прошла в жёстких рамках и ограничения, где для всего этого не было места. Наблюдая за всем происходящим, он не знал, как надо себя вести в такой обстановке.

— Ты, походу, единственный, у кого такая мина на лице! — крикнул ему Сайхо.

— Я не привык к такому… — попытался ответить Мада, но его голос растворился в шуме других посетителей.

Они с Сайхо поднялись на второй этаж, где в дальнем углу, сдвинув несколько столов, сидели Борис, Аве, Азуми и ещё несколько незнакомых Маде людей. На их столе было много закусок и алкоголя. Быстро подлетевший к ним Сайхо закричал во весь голос:

— Вы тут совсем попутали? Начали без нас!

— Так надо было быстрее двигать своей жопой! –крикнул ему в ответ тощий мужчина с повязкой на глазу.

— Иди нахер, Спайк! — огрызнулся Сайхо.

— Малец, тебе повезло, что я сегодня добрый! Так бы уже выкинул тебя из этого окна!

— Если бы не надорвался по пути, — сказал Сайхо и, рассмеявшись, протянул руку Спайку.

— Ах ты маленький засранец! Угостишь меня сегодня выпивкой, — с улыбкой сказал мужчина. — А это что за девственница на пиратском судне? — спросил Спайк, показав пальцем на прижавшегося к стене Маду.

— Добрый вечер! Меня зовут Мада, — громко произнёс он, чем вызвал приступ смеха у Спайка.

— Да прекратите вы, — вмешалась незнакомая Маде девушка.

Она встала из-за стола и направилась к Маде. Взяв его за руку, Саша провела парня к столу и посадила рядом с собой и Аве.

— Зачем ты привёл сюда это? — грубо спросила Аве.

— И ты туда же! –перебила всех Саша. — А ты скажи мне, почему позволяешь им так с собой разговаривать? — спросила она у Мады.

— Я не… — начал Мада, но его сразу же перебила Аве.

— Этот мешок с дерьмом притащил Борис из центра утилизации.

— Что ты сейчас сказала? — громко спросил Спайк.

— Ты там оглох?

— Так ты из этих? — Спайк посмотрел на Маду. — Из тех, кто и подрочить без команды не может?

— Хватит! — громко сказал Борис и ударил кулаком по столу. — Мы собрались тут, чтобы выпить и отдохнуть. Не думаю, что сейчас стоит устраивать разборки.

— Согласна со своим маленьким медвежонком, -сказала Азуми и нежно поцеловала щеку Бориса.

— Я не буду с ним пить, пока он не ответит мне на один вопрос! — не унимался Спайк. — Как там тебя?

— Мада…

— Спайк, хватит! — строго сказал Борис.

— Да погоди ты! Мада, вот ответь мне… какая самая важная истина в жизни мужчины в любом мире?

— Снова началось… Мада, можешь не отвечать этому пьяному идиоту, — сказала Саша и покачала головой.

— А ну цыц! Мада, это очень серьёзный вопрос, ответ на который решит судьбу нашей дружбы…

— Надо всегда оставаться человеком, — нерешительно ответил Мада.

— Эх, парень, парень…

— Я не прав?

— Не совсем, — сказал еле сдерживающий смех Сайхо.

— А что тогда?

Сайхо и Спайк посмотрели друг на друга и одновременно закричали:

— Как хер не тряси, а последняя капля в трусы!

Громко рассмеявшись, они быстро опустошили по бокалу с пивом.

— Идиоты, -мягко сказала Саша. — Твои руки, должно быть, это очень больно… — она держала руку Мады и смотрела на шрамы, оставленные клеймом ещё в детстве.

— Они уже совсем не болят… — робко ответил Мада.

— Хватит с ним сюсюкаться! — сказала Аве.

— Эй, злюка, — крикнул Спайк. — Тебе стоит быть немного добрее, а то совсем не останется идиотов, которые согласятся работать с тобой. Знаешь, я очень рад, что старик скинул тебя с моей шеи. Тост! — крикнул он ещё громче. — За мой новый отряд, где отныне будет царить дисциплина и порядок!

— Тогда какого хера там забыл такой, как ты? — пошутил Сайхо.

— Сейчас кому-то поправлю мозги! — Спайк хотел дать ему подзатыльник, но промахнулся и чуть не упал со стула.

«Они все такие разные, а их поведение очень странное. Хоть они и оскорбляют друг друга, но я не чувствую в этом отпечатка злости. Как же назвать их отношение друг к другу? А ещё, Спайк сказал, что с Аве никто не хочет быть в команде. Получается, она, как и я, постоянно что-то ищет…»

— О чём задумался? — спросила Саша и налила Маде стакан пива.

Это была полненькая девушка с изящными кудрявыми волосами, которые будто обрамляют её лицо, придавая ему особое обаяние. В её светлых голубых глазах читалась доброта и забота, что ещё больше располагало к себе, но, несмотря на такую миловидную внешность, она обладала очень сильным и стойким характером. Постоянно работая в госпитале Сопротивления, Саша ежедневно видела смерть и боль других людей, но всегда старалась дарить раненым немного тепла. Она записывала имена всех своих пациентов в специальную тетрадь. Если кто-то из них умирал, Саша аккуратно вырезала полоску с его именем и сжигала её в маленькой глиняной чаше. Тем самым провожая душу умершего.

— Прости, ни о чём, — ответил Мада.

— Почему ты так часто извиняешься?

— Не знаю… Я не привык к такой обстановке…

— А к чему ты привык?

— Саша, отстань от этого идиота. Он привык выполнять приказы ублюдков Короля, — Аве с презрением посмотрела на Маду.

— Вот ты моя злюка! — громко сказала Саша и, обогнув Маду, обняла Аве и поцеловала её в лоб. — Минуточку внимания! — громко сказала она. — Предлагаю тост! За нашего нового друга! Хоть я и вижу его в первый раз, но уверена, что он, в отличие от некоторых, воспитанный и добрый! За Маду!

— Подтверждаю! — крикнул уже охмелевший Сайхо.

«Друг? Получается, они все друзья. Значит, пока я жил наверху, капитан был не просто дорогим мне человеком, но ещё и моим другом. Если бы я был сильнее… я бы смог защитить его!»

Все, кроме Аве, подняли свои бокалы, но Саша слегка надавила ей на ногу и заставила её присоединиться. Мада никогда в жизни не пробовал алкоголь. Его запах показался ему мерзким, а после первого глотка всё лицо Мады перекосилось, вызвав всеобщий смех.

— Какая прелесть! –крикнула Саша. — Так ты никогда ничего такого не пробовал?

— Я не думал, что это так горько…

— А жизнь… она, парень, горькая штука! — начал Спайк. — Знаешь, что значит жить? Что значит быть живым?

— Спайк, угомонись. Лучше скажи, кого Директор назначил тебе в отряд? — задал вопрос Борис.

— Вот, сразу видно, что нет в тебе зерна философа! Слово — это самое сильное оружие! –громко говорил Спайк. — Наш великий Директор… старец… старик… старый хрен…-Спайк бил кулаком по столу, делая паузу после каждого слова. — Доверил мне бывший четвёртый отряд!

— Так ты будешь командовать Мэри, Боулсом, близнецами, Али и Кристиной! Давно же я их не видел. Разве они уже вернулись? — спросил Сайхо.

— Сегодня утром, — сухо ответил Борис. — Директор отправлял их в Дааль. Наш самый отдалённый южный город. Говорят, там происходит больше всего волнений, связанных с войной наверху. Иногда я не понимаю решений Директора… отправлять туда отряд, недавно потерявший командира. Да ещё и Мэри, которая ждёт ребёнка.

— Мысли старика всегда остаются для меня загадкой. С одной стороны, он всеми силами старается защитить Сопротивление от вмешательства старейшин, но с другой, слишком часто его решения ставят жизни наших людей под угрозу, — сказала Азуми.

— Как бы то ни было, сейчас он принял правильное решение! — гордо объявил Спайк. — Выбрал правильного командира для правильного отряда!

Мада не слушал их разговор. Всё его внимание было сосредоточено на Саше, которая рассказывала ему обо всём, что происходит внизу. От неё он узнал про распорядок дня Нижнего мира, про электрическое небо, про виды работы жителей, про совет старейшин, про Сопротивление и про войну, которую ведёт Король против Дикарей. После каждого рассказа она подливала в стакан Мады пиво и предлагала выпить. К концу разговора всё вокруг него поплыло, он несколько раз, теряя равновесие, случайно прижимался к Аве, но та быстро его откидывала. Пока наконец Саша не положила его голову к себе на плечо.

— А ты совсем не умеешь пить, -сказала она, смеясь.

— Может хватит уже о грустном! — крикнул Сайхо. — Мы тут вроде как выпить собрались. Дядь Борь, может, споёте нам?

— Да! Точно! — раздались голоса сидящих рядом.

— Мне кажется, тут слишком шумно для этого, — немного смущённо ответил Борис.

— А мы сейчас это исправим, — сказала Азуми и поцеловала его шею. — Сайхо, сходи к владельцу и попроси у него гитару.

Сайхо быстро сбегал на первый этаж и вернулся с гитарой и владельцем бара, который тоже захотел послушать песню. Он громко объявил о том, что сейчас Борис исполнит самую популярную в Нижнем мире песню. Её почти две сотни лет назад написал один из офицеров Сопротивления, имя которого так и осталось неизвестным. Текст песни настолько понравился жителям, что они до сих пор напевают его в разных уголках городов. Весь шум на этаже сразу же затих. Все собрались вокруг стола, где сидел Борис. Гитара в его руках начала играть мелодию. Её нельзя было назвать грустной или весёлой. Каждый из слушателей по-своему воспринимал этот звук. У кого-то на лице появлялась улыбка, кто-то стоял, сжимая кулаки, а у кого-то из глаз начинали течь слёзы. Борис запел:

Они закончили счёт ровно на пятисот,

Как яму не назови, но не хватает в ней только земли.

Пыль на подоконнике в среду важней погибших в субботу людей.

Но ты главное не кричи, а просто смотри,

Смотри и жди, как и все, как все мы.

Днём за днём,

Лишь ждём!

Днём за днём,

Лишь ждём!

Песни пьём и вино поём.

Пейте песни и пойте вино,

Бог вновь встал не с той ноги и ему всё равно!

Пейте песни и пойте вино,

Голос над небом и землёй решил всё давно!

Когда начался припев, сначала несколько голосов, а затем все стоявшие рядом стали петь вместе с Борисом. Развеселивший Мада пытался повторять за всеми, но был слишком пьян, чтобы попадать в ритм. Прижавшись к Саше, он нелепо улыбался и смотрел на стоящих рядом людей, которых становилось всё больше. Одни поднялись с первого этажа и молча слушали, облокотившись на стены бара. Другие, встав из-за своих столов, подняли кружки вверх и трясли ими в воздухе, проливая пиво на пол. Закончив припев, Борис сделал большой глоток пива и продолжил:

Каски и сапоги стали солдатам давно велики,

Дети и старики вновь на одну войну приглашены.

Головы, волосы, плечи на одной земле оставлены,

Но лишь фамилии к наградам представлены.

Но ты главное не проси, а просто смотри,

Смотри и жди, как и все, как все мы.

Днём за днём!

Лишь ждём!

Днём за днём,

Лишь ждём!

Песни пьём и вино поём.

Пейте песни и пойте вино,

Бог вновь встал не с той ноги и ему всё равно!

Пейте песни и пойте вино,

Голос над небом и землёй решил всё давно!

Когда он закончил петь, весь второй этаж заполнился шумом аплодисментов. Спайк и Сайхо громче всех кричали и требовали ещё. В этот момент один из посетителей взял со стола бутылку и кинул её в стену.

— Жрёте? Пьёте? — закричал он, обращаясь ко всем собравшимся. — Весело жить, когда сами же выкопали себе могилу? Что вы сделали, чтобы называть себя людьми? Вы все просто сидите и ждёте своей смерти!

— Закрой рот, грязный ублюдок! — крикнул кто-то из толпы.

— Я ему сейчас повыбиваю все зубы! -закричал Сайхо и начал вставать со стула, но Спайк схватил его за плечо, не дав подняться.

— Что, больно слышать правду? –не унимался мужчина. — Спряталась за хвалённое Сопротивление! Где же оно? Где оно прячется, когда они забирают наших детей? Что оно делает, когда сотни из нас не возвращаются? Сидят в своей дыре и трясутся от одного имени Короля! И в них вы видите наше спасение? — мужчина достал из-под куртки стопку бумаг и кинул её в толпу.

На лицевой стороне каждого листа были нарисованы чёрные фигуры людей, стоящих напротив друг друга, а под их ногами лежали разорванные цепи. В самом центре листа сияла надпись большими красными буквами:

«СЕМЬЯ»

На обратной стороне был написан призыв к вступлению в организацию, чтобы всем вместе свергнуть зло, которым является Король Верхнего мира. Один из таких листов упал прямо под ноги Маде, он случайно наступил на него ботинком, из-за чего тот приклеился к нему. Мужчина продолжал свою речь, а с улицы послышались крики приближающихся стражников старейшин.

— Вот оно, наше спасение! — кричал мужчина и тряс в руках один из листов. — «Семья» только они смогут нас всех спасти! Дааль уже встал под их знамёна! Сделайте выбор, пока ещё не поздно! Цифры спасения! Тринадцать, семь, один, десять! — прокричал он, увидев стражников, а потом быстрым движением достал из кармана маленький свёрток и засунул его в рот.

Через секунду произошёл взрыв, разорвавший голову мужчины. Подбежавшие стражники стали быстро собирать разбросанные листы, угрожая всем серьёзными последствиями, если кто-то утаит хотя бы один из них. Закончив со сбором, они за ноги уволокли тело. Почти никто из посетителей не стал покидать своего места, а через несколько минут работники провели уборку, и жизнь заведения вернулась в своё привычное русло.

— Эти твари умеют испортить всё настроение, — сказал Сайхо.

— Это правда про Дааль? –спросила Аве.

— Не знаю, — ответил Борис. — Директор ничего об этом не говорил, но завтра состоится собрание круга старейшин, возможно, он хочет узнать больше информации, прежде чем делать выводы. Думаю, нам всем пора. Азуми иди с Аве, а я помогу Сайхо донести нашего пьяницу.

— А можно… ещё… песню? — еле выговорил Мада.

— Бедный, совсем не умеет пить, — сказала Саша и погладила его по голове.

— Это мы быстро поправим! — воскликнул Сайхо. — У нас ещё много времени!

— Ты так говоришь, как будто он останется с нами, -грубо сказала Аве.

— А я останусь… останусь, чтобы быть в команде… с А… Ав… А, — не закончив фразу, сознание Мады покинуло его.

— А он точно хотел назвать твоё имя, -рассмеялся Сайхо, посмотрев на Аве, но та ничего не ответила и вместе с Азуми направилась к лестнице, ведущей на первый этаж.

— Борис, вы идите, а мы с Сайхо справимся, ведь не зря же я работаю в госпитале. Помогать тем, кому плохо — моя прямая обязанность. Даже если я сама приложила к этому руку… — тихо добавила Саша.

Борис хотел возразить, но Спайк не дал ему этого сделать:

— Надо доверять нашему молодняку, -сказал он. — Нам с тобой не помешало бы пройтись и обсудить кое-какие слова, сказанные этим крикуном с бумажками.

— Саша, выбери самый короткий и безопасный маршрут, -сказал Борис.

— Не беспокойтесь! Мы доставим его в целости и сохранности, — с улыбкой произнесла Саша.

Вся группа разошлась. Каждый по своим делам. Последними из бара вышли Саша и Сайхо, которые тащили на себе еле соображающего Маду. Он пытался что-то громко сказать, но каждый раз Саша зажимала ему рот. Хоть состояние Мады не особо отличалось от некоторых жителей, он своими возгласами мог привлечь лишнее внимание. По ночным улицам Сэлена ходило больше патрулей, но Саша знала места, в которые они практически не заходили из-за царившей там разрухи и вони. Уже через двадцать минут они были на выходе из Сэлена. Сайхо и Саша взяли у знакомого фермера несколько лошадей и тележку и направились к катакомбам. Когда Маду погрузили в телегу, он окончательно отключился, а на его ботинке так и осталась часть листа.

— А он странный. Вроде и вырос наверху, но не утратил чувство свободы, — сказала Саша, посмотрев на спящего Маду.

— Это ты поняла, пока спаивала его? — рассмеявшись, спросил Сайхо.

Саша ничего не ответила. Укрывшись одним из одеял, которые им дал фермер, она стала смотреть на небо Нижнего мира и считать маленькие мигающие лампочки.

Собрание круга старейшин еженедельно проходит в Сэлене. На нём обсуждаются наиболее важные общественные проблемы и приказы, которые поступают от имени Короля Верхнего мира. Наиболее частыми вопросами становятся списки рабочих для месячного типа работы и норма рождаемости в Нижнем мире. Из-за непрекращающихся войн потребность в рабочей силе и детях с особой кровью постоянно растёт. Всего в круге шесть старейшин. Они не называют друг друга по именам, для этого используются номера от одного до шести. На собраниях старейшины обязаны носить длинную красную мантию с капюшоном и знаком короля на сердце, а их лицо всегда закрывает золотая маска в виде животного. Каждый из них по очереди выступает с докладом о состоянии дел в доверенной ему сфере. После чего происходит обсуждение, в ходе которого они определяют цели для каждого на следующую неделю. Эрнесу был присвоен номер шесть. Он является глазами и ушами круга. В его обязанности входит выявление предателей, шпионов и агитаторов, которых посылает «Семья» для вербовки новых членов. Благодаря своему положению, он смог освободить от работы в Верхнем мире многих членов Сопротивления, взяв их под своё крыло для выполнения заданий от круга.

Собрания старейшин всегда проходят в одном месте. Круглое двухэтажное здание, расположенное между двумя колоннами рядом с первым лифтом, на котором спускаются исключительно люди из Мирума со списками новых приказов от Короля. Первый этаж представляет собой просторную приёмную, без какой-либо мебели, с холодным каменным полом, по которому эхом раздаются шаги. Здесь, под тусклым светом редких ламп, толпятся жители Нижнего мира, чтобы подать свои прошения старейшинам. Чаще всего они связаны с предоставлением дополнительного времени на отдых или переносом работы в другое место. Каждый из них, услышав своё имя, с замиранием сердца поднимается по узкой деревянной лестнице на второй этаж, стараясь не обращать внимания на скрип ступеней под ногами. Там располагается зал совещаний старейшин — круглое помещение с большим количеством окон. длинным изогнутым столом, перед которым стоит трибуна для выступлений. В центре зала находится длинный изогнутый стол из тёмного дерева, за которым заседают старейшины. Перед ним возвышается трибуна для выступлений — место, откуда жители озвучивают свои просьбы и вопросы. В углах комнаты расположены массивные деревянные шкафы с документами и свитками, каждый из которых бережно хранит свои истории и секреты Нижнего мира.

— Шестой, вы сегодня раньше, чем обычно, — раздался голос за спиной Директора.

Повернувшись, он увидел перед собой Второго. Это был самый молодой член круга, который несколько лет назад занял место своего покойного отца. Под его контролем находилась стража во всех городах Нижнего мира. Ещё именно он руководил отрядами, помогающими собирателям вычислять детей с особой кровью, которых прячут жители, не желая отдавать в Верхний мир. Лицо Второго закрывала золотая маска в виде собаки, символизируя его преданность своему делу.

— Решил сегодня пройтись другим путём, он оказался гораздо короче, чем обычный, — равнодушно ответил Директор.

— Я слышал, что вернулся отряд, посланный вами в Дааль, а ещё, что вчера в одном из увеселительных заведений на глазах у множества посетителей, среди которых, как мне известно, были и ваши люди, некий агитатор устроил целое представление, — Второй говорил быстро, практически не делая пауз между словами. — Знаете, у меня возникает два вопроса. Как вы могли допустить столь вопиющее нарушение? И почему ваши люди сразу же не остановили нарушителя?

— Я бы не хотел говорить об этом тут. Давайте поднимемся в зал совещаний, а там уже всё обсудим, -добродушно ответил Директор и стал подниматься по лестнице.

Оказавшись на втором этаже, они зашли в круглый зал и заняли свои места согласно их номерам.

— Мы живы до тех пор, пока можем совершать ошибки, -начал Директор. — Мои люди не стали вмешиваться в происходящее только по одной единственной причине… они глаза и уши нашего мира, но не его руки. Насколько мне известно, именно ваши люди выполняют эту функцию. Я бы мог задать вам вопрос о том, почему их там не было, но не думаю, что ваш ответ будет правдивым. Что же касается вашего первого вопроса… Вы узнаете ответ на него, когда я буду делать свой доклад.

— Ваша маска идеально вам подходит, -огрызнулся Второй.

— Крыса — потрясающе умное и сообразительное животное, — довольным голосом ответил Шестой, проведя рукой по своей маске.

— И очень живучее! — раздался громкий голос массивного мужчины в маске медведя.

— Пятый, рад видеть вас в добром здравии, — сказал Директор и пожал ему руку.

Вслед за пятым в зал зашли две женщины. Третья в маске кролика и Четвёртая в маске совы. Поздоровавшись со всеми присутствующими, кивком головы, они заняли свои места. За ними зашёл Первый, лицо которого закрывала маска тигра. Увидев его, все члены совета встали и, изобразив на своём теле знак Короля, громко сказали:

— Во имя Короля!

Заняв своё место рядом со Вторым, он достал толстую чёрную книгу, на обложке которой золотом был вышит знак Короля. По правую руку от Первого сидели все нечётные числа, а по левую — все чётные. Открыв книгу на нужной странице, он громко сказал:

— Великий Король сильно обеспокоен волнениями, которые происходят в наших городах. Посему единственным вопросом, обсуждаемым сегодня будет ситуация в городе Дааль и его окрестностях. Для доклада приглашается уважаемый член совета старейшин под номером шесть.

Директор медленно поднялся со своего места и направился к трибуне.

— Как вам известно, уважаемые старейшины, -начал он. — Мои люди почти два месяца находились в этом городе. Дааль — самый отдалённый и беспокойный город нашей южной части мира. Во многом это из-за того, что мы не уделяем достаточного внимания жителям этого города. Почти все они из поколения в поколение месяцами работают в приграничном городе Верхнего мира, где «Семья» имеет больше возможностей для воздействия на них.

— Я правильно понимаю, что вы обвиняете совет старейшин? –вмешался Второй.

— Я хочу сказать, что проблема, с которой мы столкнулись, может быть решена только общими усилиями, — спокойно ответил Директор.

— Что же вы предлагаете? –спросил Первый.

— Мои люди узнали, что многие жители Дааля тесно контактируют с членами «Семьи» и помогают им в организации пунктов вербовки. Сейчас мне известно о трёх таких пунктах, но я уверен, что их больше.

— Почему вы сразу не доложили об этом? — вновь вмешался Второй. — Я направлю туда своих людей, чтобы они уничтожили предателей!

— Успокойся, Второй, -строго сказала Четвёртая. — Ты, как и твой отец, слишком вспыльчив. Мы один раз уже решили вопрос в Даале силой, но этого ненадолго хватило. Думаю, Шестой хочет сказать нам, что в этой ситуации каждый из нас недооценил опасность, которую представляет эта организация. Город уже много лет находится в критическом положении. Находящиеся рядом земли не очень подходят для выращивания урожая, а продовольствия город получает не так уж и много, ведь большинство жителей месяцами работают наверху. Да и охраны там намного меньше, чем в других городах. А вот норма рождаемости для всех одинакова. Получается, мы только требуем, но ничего за это им не даём. Думаю, можно понять жителей, которые идут на сотрудничество…

— Если мы понизим для них норму рождаемости, тогда нам потребуется компенсировать это, повысив её для других, а это снова приведёт к недовольствам. Замкнутый круг, — сказала, барабаня по столу пальцами, Третья.

— Да и посылать им больше продовольствия мы вряд ли сможем без ущерба для других городов, — добавил Пятый.

— Уважаемые старейшины! –громко сказал Директор. — Я прекрасно понимаю заботы каждого из вас, но сейчас мы должны объединить наши усилия, чтобы противостоять общему врагу.

— Мы вас внимательно слушаем, -объявил Первый.

— Дааль стал нашей паршивой овцой. Если мы вовремя не вернём её в стадо, она может разрушить его. Мы должны показать жителям, что про них не забыли, что они важная часть нашего мира. А вместе с этим за один раз уничтожить всю угрозу. Отправим поезд с припасами, медикаментами, стражниками и дополнительными рабочими. Жители Дааля должны увидеть, что столица твёрдо настроена им помочь. Также я отправлю отряд, состоящий из моих лучших бойцов, чтобы они нашли и тихо уничтожили всех членов «Семьи» и тех, кто им активно помогает.

— Вы уверены, что это не ловушка? –задал вопрос Первый. — Вряд ли кому-то хочется, чтобы повторилась ситуация, произошедшая три года назад. С того момента мы не отправляли в Дааль поезда, хоть и восстановили железнодорожные пути.

— Мои люди позаботятся о том, чтобы этого не произошло, -ответил Директор.

— Уничтожение предателей и безопасность поезда стоит поручить моим людям, — в очередной раз вмешался Второй.

— Не думаю, что это хорошая идея, учитывая их методы. Я согласна с Шестым. Мои люди смогут организовать несколько бригад рабочих. Что касается припасов, мы можем провести ревизию контрабанды. Вряд ли кто-то из торговцев будет активно сопротивляться, особенно под страхом утилизации за такое преступление, -закончила Четвёртая.

— Но мы же не сможем постоянно поддерживать Дааль на плаву, — подметил Пятый. — Как нам потом избежать повтора таких событий?

— Этого и не потребуется, — спокойно ответил Директор. — Уничтожив угрозу, мы заставим жителей Дааля поверить в то, что все их проблемы были из-за «Семьи», члены которой уничтожали урожай на ближайших фермах, портили запасы воды, крали медикаменты и разрушали общество изнутри. Мы имеем для этого все ресурсы.

— А если план провалится? — задала вопрос Третья. — Тогда нам не избежать войны, а это большие потери живого ресурса. Я как ответственная за рождаемость не могу этого допустить.

— У всего есть свои риски, но, если мы ничего не предпримем, война может начаться уже в Сэлене, — спокойным тоном ответил Шестой.

— Да и с конфискацией продовольствия у торговцев могут возникнуть проблемы. Почти вся торговля находится под контролем наших состоятельных граждан, конечно, многие из них согласятся на сотрудничество из-за того, что мы очень долго закрывали глаза на всю контрабанду, но будут и те, кто выразит своё недовольство, -поделился опасениями Пятый.

— Достаточно! Проведём голосование. Поднимите руку те, кто согласен с планом Шестого, — громко объявил Первый.

Все, кроме Второго и Третьей подняли руки.

— Четверо против двоих, -подытожил Первый. — Решено! С завтрашнего дня начнём подготовку! На этом совещание объявляется завершённым. Во имя Короля! — громко сказал он и провёл рукой по своему телу, изобразив знак Короля.

— Во имя Короля! — произнесли все хором и повторили движения Первого.

— Да, чуть не забыл, -сказал Первый, выходя из-за стола. — Объявите жителям, что сегодня ночью активируют дождь. В этот раз на двадцать минут.

Ночью Директор сидел в кабинете у себя дома, а напротив него находился мужчина в чёрной маске. Освещение было отключено, только свет электрического неба слегка просачивался через окно, немного освещая пространство.

— Примерно через две недели в Дааль прибудет поезд с провизией, медикаментами и людьми, — голос старика был ровным и спокойным. — Среди пассажиров будут мои люди… ты знаешь, что нужно делать.

— Дорогой друг, с вами всегда приятно работать, -отозвался собеседник в маске. — Мы выполним свою часть сделки, но ждём и от вас того же.

— Можете в этом не сомневаться, — уверенным тоном ответил старик.

— Ваше понимание ценности жизни прекрасно!

— Ценность жизни… — медленно произнёс старик. — Смерть принесёт жителям Дааля больше пользы, чем очередной день их пустого существования. Многие смирились со своим бессилием… оно вросло в них… стало их частью, заставив заснуть желание борьбы, когда-то горящее внутри их тел. Лишь жестокость, как средство донесения правды, способна пробудить спящих, заставить каждого из них открыть свои глаза и увидеть настоящую картину мира. Я уже стар… Не мне вести новую войну, но у меня есть всё, чтобы её начать…

— Смерть — лишь часть пути к истине, — рассмеявшись, произнёс человек в маске. — Думаю, мне стоит заглянуть к нашему общему другу в Даале.

Услышав эти слова, старик утвердительно кивнул. Человек встал со стула и протянул ему свою руку, на которой был выжжен знак Короля. Когда мужчина вышел за дверь, на улице раздался короткий сигнал, а сразу после него начался дождь.