Жнец. Книга седьмая

Глава 1

80 километров к северу от Москвы

Село Иваново

Неподалеку от глухого леса, возле безымянной речушки, разместилась небольшая деревенька, окруженная двухметровым частоколом. Казалось бы, зачем здесь забор? Но не все так просто, ведь по ночам то и дело из открытых глубоко в лесу Рифтов прорываются загульные порожденные в них твари.

Господину, которому принадлежала как сама деревенька, так и окружающие ее территории, было совершенно безразлично на судьбу жителей. Отчего мужчины, проживающие здесь, походили на богатырей, ведь им приходилось самостоятельно защищать жизни как свои собственные, так и их жен с детьми.

Командовал парадом никто иной, как Кузьмич. Мужчину выбрали старостой деревни не просто потому, что тот был самым старшим из всех жителей, но и потому, что он являлся сильнейшим бойцом из всех.

В то время, когда остальные мужики могли самостоятельно сходить в лес, дабы обезопасить окружающие территории на некоторое время, сам староста никогда не покидал саму деревню, ведь, не ровен час, как какая-нибудь мощная тварь решит полакомиться ее жителями.

В общем, жизнь в здешних местах была нелегкой, но люди как-то справлялись, становясь сильнее и смелее, с каждым разом заходя в лес все дальше. Однако в сами открывающиеся Рифты заходить боялись и ждали, пока из столицы не пришлют кого-нибудь на зачистку.

И вот сегодня ночью ожидался очередной наплыв монстров, поэтому Кузьмич обходил деревню, дабы удостовериться в том, что мужики готовы, а женщины и дети надежно спрятаны в подвалах.

— Кузьмич! — послышалось сверху.

Староста задрал голову, чтобы посмотреть на молодого парня, который свесился с края наблюдательного поста, которым послужила построенная руками деревенских мужиков десятиметровая вышка. На ней посменно несли круглосуточное дежурство парни помоложе, которые были еще не готовы к тому, чтобы сражаться с порождениями Рифтов или участвовать в вылазках в лес, однако внести свою лепту в защиту деревеньки хотели.

— Там… — продолжил молодой парень сверху, на что староста его резко прервал:

— Да обожди ты, Стёпка! Чегось глотку драть? Дай поднимусь, — сказал Кузьмич и одним мощным прыжком оказался сверху. — Что хотел, глазастый?

— Глянь, Кузьмич, — протянул бинокль Стёпка, на что староста оттолкнул его руку в сторону и, прищурившись вгляделся туда, куда указывал наблюдатель. — Едет кто-то. Видишь, Кузьмич?

— Вижу, Степка, — спокойно ответил староста, однако внутри у него все сжалось. Каждый раз, когда в Иваново заезжали гости, для его жителей результат этого визита был весьма плачевным. То парней на службу заберут, то господин земель решит, что можно столь крепкими мо́лодцами гвардию усилить.

— Интересно, что им нужно? — вопросил Степка. — Они в неудачное время к нам решили заехать.

— И я о том же, — кивнул староста и спустился обратно на землю.

Разумеется, главе деревни ничего не оставалось, кроме как встречать незваных гостей. Поэтому мужчина направился к единственным воротам на всю протяженность забора, которые были со стороны дороги. Там уже во всю закипали страсти.

— Открывай, тебе говорят! Новый господин ваших земель приехал! — слышался крик из-за стены.

— Да какой ж господин, если у вас на машине никаких опознавательных знаков-то нет? — в ответ кричал один из деревенских, что забрался на подмостки у ворот. — Хоть бы герб нацепили!

— Тебя ж розгами отходят, когда мои слова подтвердятся, — пригрозил голос с той стороны.

— А сдюжите? — усмехнулся парень сверху.

— Хочешь проверить? — прозвучало в ответ.

— Игнат, что ты здесь устроил? — прокричал Кузьмич, подойдя вплотную к воротам. — Открывай! Даже, если это не те, кем представляются, мы не можем оставить их снаружи перед сегодняшней ночью.

Мужик спустился с подмосток и по-быстрому открыл ворота, в которые сразу же въехал автомобиль, который Кузьмич видел с наблюдательной вышки. Встав немного поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, он начал дожидаться, пока гости покинут транспортное средство.

Изначально из микроавтобуса показался здоровый лысый мужик в тактической форме. За ним вышел мужчина поменьше, пребывающий в такой же одежде. Кузьмич сразу определил их как более значимых по сравнению с парой бойцов показавшихся из автомобиля вслед. Примечательно, что на груди этих людей нашивка, в виде герба неизвестного старосте Рода, уже присутствовала. Кузьмич мог быть уверен лишь в одном, что это точно не бойцы Рода Захаровых, что господствовали над этими землями в прошлом.

Последним из машины выбрался молодой парень в темном костюме. Его длинные волосы пепельного цвета сразу же подхватил гуляющий внутри деревни ветер. Никаких опознавательных знаков на нем не было, что говорило о том, что этот молодой человек и есть новый господин здешних земель.

«Свезло, так свезло, — думал про себя Кузьмич. — Старый господин хоть и был тем еще ублюдком, но в жизнь жителей практически не вмешивался, предоставив их самим себе. А что может взбрести в голову юнцу, которому на вид было около двадцати, остается только догадываться.»

Решив пока что не показывать, что он является лидером деревни, Кузьмич сделал несколько шагов назад. Такое приходилось проворачивать не впервой, поэтому один из старших мужиков занял его место, сделав несколько шагов вперед.

Уже практически все жители деревни собрались, дабы поглядеть на тех, кто приехал к ним в гости в такую глушь. Даже женщины с детьми выбрались из подвалов несмотря на запрет Кузьмича. Староста обязательно устроит им взбучку за это, но это в будущем. Ведь сделать это здесь и сейчас, значит выдать себя, а ему этого не хотелось.

Тем временем парень огляделся. Примечательно, что на людей он взглянул лишь мельком, когда в остальном рассматривал деревенские дома, а также частокол с воротами. Кивнув что-то самому себе, парень решил представиться:

— Меня зовут Новиков Александр Петрович. Я граф, по совместительству являющийся новым властителем земель, на котором расположена ваша деревня, — заявил парень, на что многие посмотрели на него со скепсисом в глазах. — И сейчас я хочу вести диалог с вашим главным. С глазу на глаз, разумеется.

— Ну я староста деревни, — произнес мужик, вышедший вперед ранее. — Пойдем потолкуем, коль не шутите.

Однако парень и не думал двигаться с места. Он медленно еще раз обвел всех своим неожиданно пронзительным взглядом разноцветных глаз и остановился на Кузьмиче, которому показалось, что ему заглянули прямо в душу.

— Насколько сильно вы хотите испортить мое впечатление о вас? — спросил парень, продолжая взирать на настоящего старосту деревни. — Изначально вы отказывались нас впустить, отнимая мое время. Теперь вы врёте мне в лицо. Возможно, вам показалось, что я слишком молод, а значит можно испытывать мое терпение? Я даю вам последний шанс, после чего сам выберу нового старосту вашей деревни самостоятельно.

— Не гневайся, господин, — вышел вперед Кузьмич. — Места здесь неспокойные, а предыдущие господа сделали все, чтобы наше недоверие к незнакомцам было максимальным, — староста не питал особого пиетета перед пришедшим, но если тот и в самом деле их новый господин, то следует тщательно выбирать свои слова. — Меня звать Иван Кузьмич. Я староста этой деревеньки.

— С этого и стоило начинать, — припечатал граф. — Нужно поговорить, Иван Кузьмич.

— Боюсь, что в данный момент это невозможно, господин, — произнес староста, на что молодой парень изогнул бровь в недоумении. — С минуты на минуту начнутся нападки ночных тварей из соседнего леса.

Словно ожидая слова Кузьмича, над селом раздался звон колокола с наблюдательной вышки, который знаменовал, что первый монстр вышел из леса.

Жители деревни сразу потеряли интерес к благородному гостю и направились по своим делам: мужики — за оружием, женщины с детьми — в укрытия. Кузьмич, зная, что его люди без сомнений понимают, что необходимо делать в сложившейся ситуации, продолжал наблюдать за юным графом.

Молодой парень безразлично смотрел на небольшую суматоху, устроенную жителями деревни, никак не переживая по поводу скорого нападения монстров, рожденных в Рифте. В один момент к графу подошел лысый здоровяк и что-то шепнул ему на ухо. Выслушав своего человека, парень кивнул и продолжил чего-то ждать. А вот здоровяк непозволительно шустро для его габаритов метнулся к микроавтобусу. Спустя пару мгновений задние дверцы автомобиля распахнулись, после чего из них выскочил человек, закованный в броню боевого костюма, и поднялся в небо. Он немного покружил над деревенькой, заставив всех жителей забыть о том, чем они занимались, а потом умчался в сторону леса.

Кузьмич словил себя на том, что также, как и остальные жители деревни, стоит, задрав голову к небу. Когда же он вновь опустил голову вниз, осознал, что молодой граф Новиков уже успел переодеться в такую же одежду, как и его бойцы, и теперь медленно шел в сторону ворот, на ходу давая распоряжения своим людям.

— Он что, псих⁈ — послышался голос совсем рядом. Староста повернул свою голову и обнаружил стоявшего рядом с ним закаленного бойца, который до этого переругивался с водителем микроавтобуса, требующим открыть ворота. — Они же там подохнут! И броня тому лысому лбу совсем не поможет.

— Игнат, мы ничего не знаем о гостях, как и гости ничего не знают о нас, — философски заключил Кузьмич. — Если в самом деле они так уверены в своих силах, зачем им мешать? Лишняя помощь нам самим пригодится. Заодно проверим, чего этот граф, называющий себя нашим новым господином, стоит на самом деле.

Приехал, называется, земли свои осмотреть, да место под Родовое поместье выбрать. Тут тебе и наглые крестьяне, с недоверием глядящие на тебя и твоих людей, и какие-то налеты тварей по ночам. Что вообще происходит? Даже ста километров от столицы не будет, а тут уже непотребство какое-то. Непорядок, будем исправлять.

Кстати, стоит отдать жителям деревни должное: все встреченные мной мужики посильнее моих гвардейцев будут, кроме Кузнецова с Зубининым, разумеется. Однако староста их, Кузьмич, может дать прикурить и моим ближникам. Вот, что жизнь рядом с открывающимися в постоянном порядке Рифтам с людьми делает. И чего, спрашивается, торчат здесь? Ладно, разберемся позже.

Кей уже пробежалась по ближайшим окрестностям, из которых поперли первые твари. Ими оказались старые-добрые Гончие разных мастей, что навевает меня на недобрые мысли. Ведь везде, где присутствовали иномирцы, главенствовал именно этот тип тварей. Похоже, мне придется не один день потратить на то, чтобы обезопасить свою землю. Но это, как говорится, проблемы будущего Сашки, а сейчас стоит заняться более насущными вопросами. Например, истребить несколько дюжин прущих из лесу мутантов.

Зубинин уже вовсю куролесил, поднимая очередную тварюгу в воздух, где наносил по ней стремительные удары, пока тело той падало под собственным весом вниз. Понтуется, гад. Ну оно и верно, пусть люди знают, что нынче твари перестали быть только их проблемой, а являются таковой для всего Рода Новиковых.

Прикинув в голове, какая из моих стихий будет более впечатляющей, откинул в сторону Теневую Бурю. Все же стоит сохранять голову и не тратить колоссальное количество энергии на выпендреж.

Активировав покров обычной молнии, я взял поудобнее духовный клинок, который уже давненько не использовал, и ворвался как нож сквозь масло в нестройные ряды Рифтовых тварей.

Особого сопротивления Гончие мне предоставить не смогли, так как, по моему скромному мнению, являлись пройденным этапом на моем пути развития. Поэтому все сражение превратилось в довольно-таки протяжную, но тем не менее очень веселую зачистку. В какой-то момент я даже попросил хвостатую прислать сюда Кузнецова, который остался на всякий случай рядом с жителями. Мужчине не помешает встряхнуть стариной и вспомнить каково это — сражаться с монстрами Рифта.

Вся зачистка протянулась до двух часов ночи. За это время пространственное хранилище хвостатой пополнилось сотней туш Адских Гончих разного калибра, а также ядрами монстров, которые из этих самых душ предварительно извлекались. Какой-никакой, но заработок.

Удостоверившись, что больше тварей не предвидится, я скомандовал возвращаться. Зуб лихо подхватил Кузнецова и умчался в сторону деревни. По словам бывшего военного, бойрук давно хотел немного полетать, вот мой командир гвардии и решил исполнить его мечту.

Я же решил по старым чертежам приблизиться к деревне с помощью Теневого Шага, а там уже просто вошел в ворота. К слову, все женщины и дети, которые до этого попрятались в подвалы, уже выбрались из своих укрытий и с нетерпением ожидали моего возвращения. Собственно говоря, мужиков мой перформанс также впечатлил, так как былой скепсис из их глазах исчез. Поняли ребятки, что в случае чего я и их могу в бараний рог скрутить в одиночку.

— С возвращением, господин, — вышел вперед остальных староста деревни и совершил глубокий поклон. — Благодарим за защиту, — вслед за Кузьмичом склонились все остальные, кроме моих бойцов.

— Выпрямьтесь, люди, — повелительно взмахнул я рукой. — Есть ли у вас место, где можно привести себя в порядок, прежде чем мы будем вести разговор.

— Конечно, господин, — вновь взял слово расправивший плечи Кузьмич. — Машка вас проведет, — он указал на молодую девушку, прям пышущую здоровьем, что проявлялось в ее формах.

Девушка поманила меня рукой, и я направился вслед за ней, словив на себе завистливые взгляды мужской части населения деревни, делавшие очевидный намек.

Каким именно был этот самый намек, выяснилось, когда девушка в умывальне начала раздеваться и предлагать мне помощь в помывке. Мой отказ в столь экстравагантной помощи спокойным голосом девушка не поняла, поэтому пришлось прикрикнуть на нее. В конце концов сбросить напряжение мне есть с кем и без всякой помощи со стороны.

Когда с процедурой умывания было покончено, я вышел обратно, где меня перехватила все та же Машка, которая, предварительно извинившись за предыдущий инцидент, повела меня в дом старосты, где собралась, казалось, вся деревня.

— Отпразднуй с нами, господин, — расставив руки в стороны, воскликнул Кузьмич. — Традиция у нас такая. Когда ночь с нападками заканчивается, мы поминаем тех, кто пал, и радуемся за тех, кто выжил. И благодаря тебе, господин, сегодня поминать никого не придется, — староста указал на место подле себя, которое являлось главным на застолье.

Решив, что отказывать смысла особого не было, я приземлил свою точку на предложенный мне стул. Кузьмич сразу же начал произносить свой тост, всячески меня в нем расхваливая. Причем слышно было, что говорил мужчина вполне искренне, отчего на душе становилось радостно. Когда все выпили, и староста приземлился на место рядом с моим, он слегка склонился ко мне и проговорил:

— Никогда бы не подумал, что может быть вот так, — он обвел рукой застолье. — Никогда прежде хозяин земель не сидел с нами, с простым людом. Захаровым, откровенно говоря, было плевать на то, что здесь происходит.

— Захаровы — это прошлое. Новиковы — настоящее, — торжественно проговорил я. — Я разберусь с тем, почему на деревню постоянно нападают твари из Рифта, после чего вы сможете зажить спокойно. А тем, кто захочет и дальше очищать мир от иномирной заразы, я работу найду.

— Если тебе, господин, и вправду удастся, то считай, что одного человека ты в свой стан получил, — намекая на себя, заявил Кузьмич. — Как я понимаю, нападки тварей для тебя стали небольшим сюрпризом, — я честно кивнул на его слова. — Расскажешь, какая причина посещения наших мест была изначальной?

— Расскажу, — согласился я. — Мне нужно место, в котором можно возвести свое Родовое поместье. И я уверен, что лучше тебя здешних мест никто не знает.

— Зачем начинать все с нуля, когда можно восстановить руины древнего особняка, что скрыт в лесу? — спросил Кузьмич. — Они стоят там еще с давних времен. Захаровы даже пытались восстановить их самостоятельно, но постоянные нападки тварей их сдерживали. А вот тебя, господин, уверен, что таким не остановишь.

— Ты знаешь, где именно находятся эти руины? — Кузьмич положительно кивнул. — Отлично. Тогда завтра проведешь меня к ним, чтобы я на них глянул и прикинул фронт работ.

— Так повелось, что староста не покидает деревни, — воспротивился Кузьмич. — Я не могу оставить своих людей.

— Теперь можешь — я так решил.