Жнец. Книга седьмая

Глава 2

Деревенская пьянка оказалась деревенской пьянкой. В количестве выпитого я себя сдерживал, как и мои бойцы, кроме разве что Зубинина. Бывший военный решил отдохнуть с душой, а я, впрочем, был не против, ведь поработал тот сегодня на славу. Под конец застолья он куда-то пропал, как и одна из незамужних деревенских барышень. Вот и думайте.

Разместили нас в свободных домах, что стояли без дела. Нужно было лишь печь протопить, чтобы температура внутри поднялась до приемлемой, и хоть заселяйся.

По утру с Кузьмичом отправились осматривать руины поместья, спрятанного в лесу. Заходить пришлось довольно-таки глубоко, так как за время, пока территория вокруг поместья была заброшенной, деревья разрослись весьма обширно. Но это дело поправимое.

По пути даже парочку загульных тварей умудрились прихлопнуть. Либо они ночью не дошли до выхода из леса, либо они просто заблудились. Но главное, что в здешнем лесу тварей достаточно. Так что придется проводить масштабную зачистку, на чем можно будет подзаработать.

Зато смог увидеть, как действует в бою Кузьмич, который тоже захотел покрасоваться передо мной. Что можно сказать? Мужчина был физиком и всю жизнь прожил в деревне, значит, и тварей он уничтожал соответствующе: голыми руками. Кузьмич просто разрывал монстров на части, чем заставлял моего внутреннего хомяка подбираться к моему горлу, так как то, что оставалось от тварей, вряд ли можно было бы продать или как-либо использовать.

— Ну как? — видно было, что староста искренне хотел знать, что я думаю о его боевых навыках.

— Плохо, Кузьмич, — честно ответил я, чем заставил глаза мужчины расшириться в непонимании. — По силе вопросов нет, а вот по способу уничтожения тварей — есть. Это, — я указал на разорванные туши порождений Рифта, — теперь вряд ли продать удастся, что совсем не комильфо.

— Знаешь ли, господин, нам нужно было выжить, а не обогатится, — с обидой в голосе проговорил Кузьмич. — Так что вопросов о продаже трупов у нас никогда не возникало.

— Теперь будут возникать, — кивнул я, на что Кузьмич продолжил на меня таращиться. — А способам умертвлять тварей так, чтобы не портить их шкурку, я вас научу, дав пару уроков, — и в подтверждение своих слов я метнул нож с помощью Теневого Броска в сторону, откуда чувствовал очередную тварь, жаждущую нашей кровушки.

— Если вопроса о нашем выживании стоять не будет, то научимся, — хмыкнул Кузьмич.

На этом наш краткий разговор был окончен, и мы смогли дойти до руин поместья неизвестного мне древнего Рода в абсолютной тишине.

Руины — еще мягко сказано. От некогда величественного здания остался один остов да пару пожухлый стен. Работы здесь непочатый край, поэтому Коваленко и ко поселятся здесь надолго. Главное, материалы раздобыть, на что вновь понадобятся ощутимые средства.

Когда мы уже собирались уходить, почувствовал, словно за нами кто-то наблюдает. Однако делает это так ненавязчиво, словно и не смотрит вовсе. Разумеется, во мне взыграл интерес. Так что Кей была отправлена на поиски, да и сам я решил еще раз обойти руины поместья.

— Господин, что-то не так? — поинтересовался Кузьмич, который, в отличие от меня, ничего не почувствовал.

Я молча пошел в ту сторону, откуда чувствовал взгляд. Кузьмичу ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

Мы подошли к месту, где возле пересечения стен особняка на земле лежала огромная каменная плита. Казалось бы, как кусок камня может на тебя смотреть? Вот и у меня такой вопрос возник. Соответственно, нужно эту самую плиту поднять.

— Осилишь? — посмотрел я на Кузьмича, который являлся Одаренным-физиком.

Пожав плечами, староста схватил за один край плиты и со старческим «Хоба» поднял ее, словно она ничего и не весила вовсе. Под ней открылся проход под землю.

Мы переглянулись. По глазам Кузьмича было легко понять, что он о наличии этого лаза ни сном ни духом.

— Пойдем? — с интересом спросил староста, на что я положительно кивнул и мыслеречью отправил внутрь хвостатую.

Кузьмич резво откинул плиту в сторону и постучал ладонью об ладонь, стряхивая пыль.

Хвостатая тем временем доложила, что ничего особого там нет. Обычные подвальные помещения, которые раньше использовались в хозяйстве. А во время падения Рода-хозяина этого поместья вход в них завалило, в следствие чего никто туда и не лез.

Но взгляд же мне не мог причудиться, поэтому я смело шагнул внутрь, активировав духовное зрение.

Как и говорила хвостатая, ничего особенного на первый взгляд не было. Обычные ходы, которые покрылись эрозией за то время, что ими не пользовались. Несколько заброшенных помещений. По крайней мере, здесь работы по восстановлению пройдут с куда меньшими затратами, нежели на поверхности.

— Нет здесь ничего, господин, — произнес Кузьмич, когда мы дошли до тупика, которым послужила засыпанная землей и обломками лестница наверх.

— И вправду, — согласился я и повернулся в обратную сторону, после чего резко припал к земле, выкрикнув: — Ложись!

Кузьмичу два раза повторять было не нужно. Приказ был выполнен, стоило ему сорваться с моих уст. Над нашими лежащими на сырой земле телами пролетела волна ядовито-синей энергии. После чего вновь какое-либо присутствие пропало.

— Что за чертовщина? — без паники в голосе спросил Кузьмич.

— Вот нам и предстоит с этим разобраться, — заключил я.

— Может в ловушку влезли? — предположил староста.

— Вряд ли, — ответил я. — Уж больно странно она сработала: именно тогда, когда я обернулся. Словно кто-то ждал, пока его ненадолго заметят.

— Господин! — схватил меня за плечо Кузьмич, пока я всматривался в темноту подземных ходов, ведущих к той дыре, через которую мы сюда попали. — Смотрите!

Я обернулся, чтобы увидеть, что в том месте, где энергетическая волна столкнулась со стеной, красовалась ярко-синего цвета надпись.

— Убирайтесь? — вопросительно прочитал я. — Кто-то пытается выгнать меня с моих собственных земель. Какая наглость, однако.

— Как поступим? — без толики страха спросил Кузьмич.

— Как-как? Будем искать этого шутника, кем бы он не был, — нарочито громко заявил я, чтобы тот, кого мы ищем, меня услышал и допустил ошибку.

Бродили мы по подвалам, наверное, около часа, пока Кузьмич в какой-то момент не оперся об одну из стен в коридоре, которая под его весом провалилась, а он не покатился кубарем в неизвестность. Пришлось последовать вслед за ним, но более аккуратно.

Оказалось, что покатился староста не так далеко, как показалось изначально. Он ввалился буквально в комнатку три на четыре метра, посреди которой на земле лежал скелет человека, одетый в старинный доспех.

Судя по количеству украшений на его пальцах, можно было сделать вывод, что это кто-то весьма высокопоставленный. Вполне возможно, один из членов семьи прошлых хозяев поместья. Но как он оказался замурован? И почему не смог выбраться отсюда? Будучи Одаренным, покинуть эту искусственную ловушку, не составило бы никакого труда, как по мне.

Самое интересное, что стоило мне войти внутрь помещения, как я сразу почувствовал тот же самый взгляд, что и снаружи. Только ощущался он в разы отчетливее. Словно на меня смотрел сам скелет.

Подойдя ближе, смог разглядеть в его груди слабенький огонек души прежнего владельца тела.

— А вот и виновник торжества, — хмыкнул я, глядя на скелет, от которого в сторону шустро отползал Кузьмич.

Огонек души пришел в движение, после чего от скелета повеяло слабой угрозой, а в мою сторону отправилась очередная волна ядовитой энергии, от которой я прикрылся Теневым Щитом.

— Похоже, вам не рады, господин, — сделал вывод Кузьмич.

— А тебя почему-то игнорируют, — кивнул я в ответ. — Хотя причина того, что тебя сразу же не атакуют, ясна как день: ты местный, а я таковым не являюсь. Вот и борется со мной неупокоенная душа. Готов поспорить, именно ее выходки, а не нападения тварей, стали главной причиной, почему Захаровы бросили попытки восстановить это поместье.

— И что же будешь делать, господин? — вопросил Кузьмич. — Этот дух покою не даст ни тебе, ни семье твоей, ни людям.

Вместо того, чтобы отвечать, я присел рядом со старыми костями и, обратившись к своему Дару, коснулся их рукой. Мне в уши сразу же ударил пронзительный крик. Женский крик. А затем за спиной раздалось:

— Убирайся! — я отпустил скелет и обернулся, чтобы встретиться взглядом с полупрозрачным силуэтом молодой девушки. — Прочь! — она выставила в мою сторону свою руку, с которой спустя мгновение сорвалась волна ядовитой энергии.

Защитившись Щитом из Тени, я продолжил вглядываться в призрака.

— Почему ты меня гонишь? — спросил я.

— Господин, ты с кем разговариваешь? — посмотрел на меня, как на умалишенного, Кузьмич, что я оставил проигнорированным.

— Ты чужак! Тебе нельзя ступать на нашу землю! — тем временем отвечала девушка-призрак. — Таков завет моего отца!

— Не хотелось бы тебя расстраивать, но и ты, и твой отец уже мертвы черт его знает сколько лет, а эта земля отныне принадлежит мне.

— НЕ-Е-ЕТ! — протяжно завопил дух.

— Да-а-а, — бросил я в ответ. — И твое тело, — указал на лежащий на земле скелет, — также принадлежит мне. А значит, что я могу сделать с ним все, что мне взбредёт в голову. Например, сжечь, — я щелкнул пальцами и благодаря хвостатой, что кружила, скрываясь от взора Кузьмича, область вокруг мертвого тела вспыхнула белым пламенем.

— Ты не посмеешь! — прокричала девушка-призрак и отправила в мою сторону очередную энергетическую волну, от которой меня вновь защитил Теневой Щит.

— А вот и посмею, — хмыкнул я и отдал команду Кей, после чего пламя сомкнулось на скелете.

Раздался оглушительный вой, отчего даже Кузьмич, не видящий призрака, прикрыл уши. Прямо на моих глазах полупрозрачный силуэт вспыхнул ослепительным светом и спустя несколько мгновений выгорел дотла, как, собственно говоря, и скелет. От последнего осталась лишь горстка пепла и изящный тонкий клинок, который я тут же подхватил.

Судя по ощущениям, клинок являлся артефактом, который следует изучить прежде, чем использовать. И то, сражаться им сможет лишь девушка, так как рукоять была слишком маленькой для мужской ладони. Подарю Анне, если он не проклят.

— Господин, а ты часом не экзорцист? — поднявшись, уточнил Кузьмич.

— Нет, я похуже буду, — хмыкнул я. — Кузьмич, ты можешь возвращаться в деревню, а мне еще нужно кое-что сделать прежде, чем я покину это место.

Староста лишних вопросов задавать не стал и молча ушел в ту сторону леса, из которой мы вышли. Дождавшись, пока хвостатая проводит мужика и вернется обратно, я приступил к тому, ради чего вообще сюда прибыл. Точнее сказать, опять все делала Кей, а я лишь наблюдал, но это не имеет значения.

Нашей основной целью посещения этих мест было не найти место под Родовое поместье, а открыть здесь блуждающий Рифт. То, что здесь оказались эти руины, было чистой воды совпадение, которое оказалось весьма кстати. А подвал послужит отличным местом для того, чтобы открыть разлом в пространстве в одном из помещений.

Чайя не соврала, и Кей в самом деле знала, что нужно делать, чтобы воспользоваться управляющим кристаллом, поэтому спустя каких-то полчаса над тем местом, где совсем недавно лежал скелет давно умершей девушки, зиял разлом в пространстве.

Блуждающая аномалия открыта, и я смело вошел в нее, чтобы удостовериться в том, что все было в порядке. На всякий случай прошёлся до замка, дабы проверить местность на наличие иномирных тварей или засланцев. Ни первых, ни вторых замечено мной не было, поэтому я спокойно вернулся обратно. Блуждающий Рифт открыт и прекрасно работает, а у меня появилось тайное убежище.

Однако я все же слукавил, когда говорил, что открытие Рифта было главной целью нашей поездки за сотню километров от столицы, в которой еще дел полон вагон. Нет, все задумано для того, чтобы помочь Юлии Беловой. Мне было необходимо спрятать княжну, по чью душу в самом скором времени должны были пожаловать сотрудники Тайной канцелярии.

Все это время девушка сидела в микроавтобусе. К слову, ночевать в нем ей не пришлось, ведь ночью хвостатая с помощью портала переместила Юлию к нам в домик, где я выделил ей свою кровать, а сам уместился в одном из чудом сохранившихся в этом месте кресел. В тесноте да не в обиде, как говорится.

Теперь же было делом техники, чтобы с помощью тех же порталов хвостатой незаметно забрать княжну из деревни, после чего вернуться обратно к руинам поместья, спрятанным в лесу.

Выйдя возле открытого разлома, ведущего в мой, теперь уже, личный Рифт, я произнес:

— Помни, Юля, что ты покамест не просто гость, но и страж этого места, — серьезно произнес я, смотря девушке в глаза. — Уверен, что твоих сил хватит, если какая-нибудь Рифтова тварь решит полюбопытствовать, что здесь происходит. Ну, или не тварь, а человек. Я, надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню.

— Понимаю, Александр, — кивнула княжна. — И это самое малое, что я могу сделать, в ответ на твою помощь.

— Отлично, тогда пошли покажу, как там все устроено, — поманил девушку за собой и вошел в разлом в пространстве.

Неизвестное место

В помещении было две фигуры.

Одна в черном балахоне, сидящая на массивном троне. Ею был мужчина, чей возраст по внешнему виду определить было сложно. Ведь все его лицо было испещрено мелкими шрамами, отчего создавалось впечатление, что это древний высохший старик, который доживает свой век. Однако те, кто его знал, могли смело сказать, что внешность обманчива, и перед ними находится один из самых могущественных людей в мире.

Вторая же фигура, одетая в белый балахон и маску без лика, преклонила колени перед первой.

— Мастер, я прибыл на твой зов, — мужским голосом проговорил безликий.

— Твой младший брат не справился, и Татьяна Романова осталась в живых, отчего наши планы сорвались, а нам пришлось затаиться на некоторое время, — хриплым, но тем не менее могущественным голосом проговорил Мастер.

— Он не был достаточно силен, Мастер, — не поднимая голову, проговорил мужчина в белом балахоне. — Позвольте, я исправлю его ошибку и принесу вам голову дочери Михаила Романова.

— Татьяна сейчас вне досягаемости рук нашего Ордена, — отмахнулась фигура в черном, — в отличие от ее младшей сестры Екатерины. После того, как попытки ее похитить прекратились, она слишком расслабилась, за что должна поплатиться. Но не только принцесса станет твоей целью, младший.

— Кто же еще, Мастер? — наполненным искренним интересом голосом спросил преклонивший колени.

— Рядом с ней постоянно ошивается ее подруга. Она сестра того, кто является убийцей твоего младшего брата. Того, кто сорвал мою месть императорской семье. Того, кто предотвратил смерть Татьяны Романовой, — Мастер словил себя на том, что начал заводиться, но, вспомнив, что пообещал себе не показывать эмоций перед своими послушниками, прервался и сделал глубокий вздох. — Ее зовут Новикова Наталья Петровна. Она является твоей второй целью.

— На все ваша воля, Мастер, — без тени сомнений проговорил мужчина в белом балахоне.

— Но помни, что ни Екатерина, ни Наталья не являются обидчиками нашего Ордена, — поучительно продолжил Мастер. — Их родственники опорочили нашу честь. Император Михаил предал меня, но его, увы, уже не достать, за что должен поплатиться его сын — цесаревич Российской империи. Граф Новиков остановил твоего брата, чем сорвал все наши планы, но, в отличие от императора, его достать удастся. Ты должен выманить их из своих нор, а чтобы достичь этого, используй мой дар, — Мастер взмахнул рукой, и рядом с безликим на пол упал сверток. — С помощью этого артефакта тебе удастся выиграть достаточно времени, чтобы пленить двух девушек, столь близких для наших врагов.

Безликий развернул сверток. В нем оказался небольшой шар, внутри которого, казалось, кружила сама тьма.

— Я не подведу, Мастер, — поклонился, коснувшись лбом пола, безликий в белом балахоне.

— Иди, младший, и без успеха не возвращайся…